宴会的主角卡洛斯却在宴会典礼后离开了主场，到了三层贵宾室。
褐发灰绿眸子的年轻男人站在暗红色的橡木会议桌前，他双手撑着桌面，一副独立不羁的贵族姿态，看到卡洛斯进来，嘴角勾起一抹亲昵的微笑，呼唤道：“切尔德，快过来。”
卡洛斯内心对这个乳臭未干的年轻公爵不满到了极点，然而与此同时，又害怕着他。他尽可能让自己脸上的表情显得高贵一些，脱帽行礼，步伐迅速却不失庄重地走向男人。
光线透过巨大落地窗的玻璃棱镜，斑驳地投射在桌面上，一张勾画精致的地图映入眼帘。卡洛斯的目光停留在上面：“因斯公爵……这是？”
男人正是年轻的乌尔莫·因斯公爵，他微笑道：“艾尔迪亚南部地区的详细地图，这是我为你准备的生日礼物。”说着他手指轻轻指向地图上某一点。
“我的领地，四处皆是高山低谷，仿佛是大自然精心布置的一道迷宫，复杂而窒息。而普吕姆就简单多了，风大，时而从米特拉斯吹来，时而从克坦汀森林吹来。挂起风帆，乘船自由航行，多美啊，妙不可言的城市。”
随着乌尔莫的手指移动，他停在了一个几乎呈盾牌形状的蓝色湖泊上，“普吕湖——勇士之盾，这是大自然的杰作！”
但卡洛斯的目光，却被“勇士之盾”旁一片如同绿色刀刃般延伸的区域所吸引，他野心勃勃地说：“那克坦汀森林，就是勇士之刃。而现在，它属于我们。”
“我们？”乌尔莫疑惑地皱起眉头，浓密的眉毛在他光滑的额头上折成一个奇异的角度，不多会儿，似乎又想通了什么，“对，是我们。属于你的土地——”
他用手指在地图上那柄“短剑”底端虚虚画了一个小圈，“在这。”
圈内的土地显得如此渺小，几乎被忽略。
卡洛斯笑容僵住了，仿佛被泼了一盆冷水，不可置信地脱口而出 “您在开玩笑吧？就这些？”
乌尔莫眯起那双灰绿色的眸子，“你知道，我十分重视你我的互信关系。我为了克坦汀森林那片土地也花了不少心血，那些跑到雷伊斯领地，想举报你的可怜猎户都无声无息地不见了踪影。”
他突然变了脸色，把桌上的地图往前一推，造价不菲的精美图纸越过桌子边缘，皱巴巴地堆叠成一团。他厉声道：“你是认为我残暴嗜血吗？”
卡洛斯被他的动作吓了一跳，身子后倾，碰到椅子背部：“不，因斯先生，我是您忠实的仆人。您怎么会这么想？”
“切尔德·卡洛斯！”乌尔莫冷声质问：“你与德雷斯哈登家族的参谋是什么关系？”
一直默默站在乌尔莫身后，面容阴沉的仆人将一封拆了印漆的信递到他手中。乌尔莫似乎早就看过其中的内容，直接将信纸拿出来，毫不客气地甩到卡洛斯眼前。
卡洛斯一脸茫然地看过去，信封内容赫然写着：
尊敬的德雷斯哈登先生，
乌尔莫·因斯对首相的职位志在必得，这威胁着你我，所以，希望您抽时间与我谈一谈。
卡洛斯仔仔细细看了两遍，确定信上确是他的字迹，署名也是他的大名。
心脏如被重锤击打，几乎无法呼吸。
“不可能！您是在怀疑我吗？”卡洛斯激动地站起来，差点把桌子顶翻，他用力地抓住椅子把手，指甲都深深嵌入木头中：“因斯先生，我向来听从您的安排，无论是在议会的投票、克坦汀森林的主权，还是鲁塞尔·因斯在牢狱中的……”暴毙
乌尔莫冰冷地瞥了他一眼，非常厌恶提起这件事。卡洛斯背后发凉，没有继续说下去。他绕过桌子，单膝跪倒在乌尔莫面前，右手握拳抵住心脏，仰着头颤颤巍巍地宣誓：“若是我背叛了您，那我立刻就去死！这一定是雷伊斯的阴谋！”
乌尔莫没有任何动作，他那不起眼的仆人却顶着一张死人脸，无声地站到卡洛斯身后，投下一道阴影笼罩在卡洛斯身上。
卡洛斯冷汗浸湿了后背，对那仆人似乎十分恐惧。
乌尔莫抬高下巴，傲慢地俯视卡洛斯，眼神冷漠而轻蔑：“雷伊斯？”
卡洛斯：“没错，罗德·雷伊斯！他代表王政要求我归还克坦汀森林的土地，我拒绝了！”
乌尔莫动作优雅地交握双手，轻轻放在膝盖上，虚伪地说：“以我的官衔不足以对王的决议评头论足，更不敢妄加猜测。”
“没人欢迎罗德·雷伊斯的到来，肯定是他又在搞阴谋，那个搞不死的老蜘蛛！这世界谁没欣赏过他的高尚气度！”
“阿什顿软弱无能，德雷斯哈登气息奄奄，而雷伊斯衰败如秋叶！只因有您，因斯家族依旧凶猛如猎鹰！无论是这些大家族，还是刚被提拔上来的林泽城那个土鳖，只要您给我命令，给我权利，我就会把他们都清除！”
刚满四十岁的卡洛斯跪倒在年轻的因斯公爵面前，他嗓音嘶哑，拼命证明着自己的忠心，像是濒死前的绝望。
“林泽城？”乌尔莫曲起手指轻敲桌面，动作从容，仿佛在思考一件无关紧要的小事：“那个……派林·戈德弗雷？怎么，一个平民，难道怕他抢了你的办公室？”
“他非常危险！这是在试探我们的底线。雇几个装卸工，让他们去弄死派林·戈德弗雷。”卡洛斯的口气好像杀的只是尼塞特市场上一个卖鱼的商贩。
“别夸大其词了，现在早就不是那个随便弄死谁的时代了。”
“没错。”卡洛斯反应极快：“可监狱就在旁边。”
上层官员和贵族之间的内斗更残酷，他们的杀戮手段也更强硬。
明明乌尔莫·因斯想弄死谁就弄死谁，他的车夫尼基手上的人命比刺猬的刺都要多。如果瞒着他搞事情，那就是把自己往坟墓里送，把脚往火盆里伸。
卡洛斯几乎能感受到身后尼基毒蛇般的眼神，凉凉地黏在他身上，让他怕的浑身都哆嗦了，但他仍死死咬着克坦汀森林的土地不肯放，那是他最后的筹码。
乌尔莫嘴角挂着一抹若有若无的微笑，让人难以捉摸他的真实想法。他站起身，手里捏着那封信，边走边轻轻敲打着手心。卡洛斯的一颗心仿佛被一根看不见的线牵引，也跟着他手里的信封上下起伏。
“这个国家许多人都希望加入因斯的麾下，从而获得援助和庇护。而因斯家则会视情况，考虑他们的要求。”乌尔莫走到烛台边，侧头撇了眼卡洛斯，眸光幽深：“那些蠢笨的乌合之众，因斯家拒绝接收他们的礼物，以免会沾上麻烦。”
乌尔莫语气中带上一丝警告：“当然，还有一种情况让我苦恼不堪，具体地说，就是受因斯家庇护的人却没有一颗感恩之心。”
听到乌尔莫暗示明显到几乎是明示的话，卡洛斯挫败地想：在这种情况下，在因斯家族这样的强权面前，哪里还有什么讨价还价的余地。
他伏低身子：“我将把克坦汀森林的土地全部奉献给您。”
乌尔莫微笑着扬起手，叫了声：“尼基！”
下一秒，一道有着烫金印花的契约纸便被放到了卡洛斯面前，尼基单膝跪在卡洛斯面前，抓着他的手，力道大到恨不得掐碎他的手腕。手指被掰开，塞进一根羽毛笔。
乌尔莫拿起桌边的手杖，指了指契约纸又下方，“签上名字，命令你的人从森撤回。我将会重新接管那里。”
卡洛斯没有犹豫就签了名字，他也没有犹豫的机会。
片刻后，签好名字的契约纸被递到乌尔莫面前，他扫视一眼，满意地点头，“有些事情只有蠢驴和他们的低能子孙才会去做，你不敢去做，我相信你。我很高兴你在身边。”
仆人尼基将契约收好放在木匣子里，乌尔莫漫不经心地将手里那封“密谋”信靠近跳动的烛芯，火舌卷过信封边缘，脆弱而干燥的纸张瞬间被点燃。
火焰在信纸上蔓延，吞噬着每一个字，直到它化为灰烬，卡洛斯才敢张开嘴吐出一口气。想庆幸自己捡回一条命，结果脸皮扯了半天，笑不出来。
乌尔莫面容亲切地将他从地上扶起来：“盛宴还刚刚开始，卡洛斯，你不想去招待宾客吗？”
......
当房门关上，乌尔莫·因斯的马夫兼仆人尼基，步伐沉重地走近，凹陷的双眼如同两个不见底的黑洞，他语调毫无起伏地说：“先生，是否需要用餐？”
“不，我讨厌来普吕姆，空气中充满了鱼腥的臭味，这里的一切都令人讨厌，这让我没有胃口。”乌尔莫终于不再戴着那张假惺惺的笑脸，轻蔑地说：“领地狭小的乡巴佬！他应该照镜子看看自己的表情，简直比鲁塞尔的猴子还要丑恶不堪。”
“不过，这会不会让卡洛斯今后抵抗您的吩咐？需不需要……”尼基语气阴沉，似乎在等待主人的下一步指示。
“不用白费力气，他已经没用了。”乌尔莫冷漠地说：“呵呵，那个老东西马上就要声誉扫地了。”
尼基一愣，想到了什么，意味不明地笑起来，笑容在那张死人脸上十分怪异：“社会在变革，人们在改变，平静的岁月一去不复返。属于您的英雄时代要来临了。”
“哼，英雄，可笑的评价。哦，对了。希望卡洛斯房间里的那几个东洋美人能够安息，不过她们确实应该感谢我，能够免受那个老东西的摧残，轻松地——”
乌尔莫满脸都是冷酷的残忍，轻轻吐出一个词：“去死。”
*
弗伊头发紧紧挽在脑后，她穿着侍者的白色上衣，黑色长裤，低垂脑袋，轻巧地穿过走道下到船只最底层，卫兵和宾客完全没有注意到她。
下层甲板的空气潮湿而沉闷，一股湿苦的霉味萦绕在鼻尖。四处张望，甲板上人数很多，不远处，一道长条板门被抽开，露出底下堆放货物的舱门。
弗伊侧身贴在货箱后面，打扮在其中并不显得突兀，除了那张苍白到脆弱的精致混血面孔。弗伊只看着一个穿着跟她相同衣服，像管事的中年男人手里拿着一本册子，站在船尾围栏边，指挥着皮肤黝黑粗糙的苦力从底舱里往外搬运着各类食材和装着美酒的箱子。
冬日冷冽的风吹动发丝，最底层甲板离湖面近了，耳边依稀有潺潺水声。弗伊心中有种说不出的紧张。
杰斯·德尔上船的目的是什么呢？
他会在哪里？
货物舱里面吗……
她的脸隐在摞得高高的货箱阴影里，伸手摸向腰间，硬邦邦硌手的刀刃让她有种莫名的安全感。
这是利威尔借给她防身用的，卫兵不会搜查宾客的物品，所以他可以带上船。
利威尔平时很宝贝这把刀，没事的时候就拿手帕擦个不停。他说他对付杰斯用不着这个，弗伊放心他的身手，她有点不放心自己......
弗伊习惯在行动前将调查和计划的制定都详细到极点，但这次事发突然又时间紧迫，这件事不但要灵活变通，还要胆大。
隔着衣服又轻轻捏了捏刀柄，冰冷的指尖似乎感受到属于利威尔的温度轻裹而上，不安的心跳节奏渐渐稳定下来。
望向不远处黑洞洞的舱门，弗伊脚步轻移，贴着角落往前走，极力减弱自己的存在感。
通过那些货物箱的缝隙，靠近门口，刚要踏进阴影里。
“停下！”一道粗哑的声音从背后传来，“你是做什么的？”
褐发灰绿眸子的年轻男人站在暗红色的橡木会议桌前，他双手撑着桌面，一副独立不羁的贵族姿态，看到卡洛斯进来，嘴角勾起一抹亲昵的微笑，呼唤道：“切尔德，快过来。”
卡洛斯内心对这个乳臭未干的年轻公爵不满到了极点，然而与此同时，又害怕着他。他尽可能让自己脸上的表情显得高贵一些，脱帽行礼，步伐迅速却不失庄重地走向男人。
光线透过巨大落地窗的玻璃棱镜，斑驳地投射在桌面上，一张勾画精致的地图映入眼帘。卡洛斯的目光停留在上面：“因斯公爵……这是？”
男人正是年轻的乌尔莫·因斯公爵，他微笑道：“艾尔迪亚南部地区的详细地图，这是我为你准备的生日礼物。”说着他手指轻轻指向地图上某一点。
“我的领地，四处皆是高山低谷，仿佛是大自然精心布置的一道迷宫，复杂而窒息。而普吕姆就简单多了，风大，时而从米特拉斯吹来，时而从克坦汀森林吹来。挂起风帆，乘船自由航行，多美啊，妙不可言的城市。”
随着乌尔莫的手指移动，他停在了一个几乎呈盾牌形状的蓝色湖泊上，“普吕湖——勇士之盾，这是大自然的杰作！”
但卡洛斯的目光，却被“勇士之盾”旁一片如同绿色刀刃般延伸的区域所吸引，他野心勃勃地说：“那克坦汀森林，就是勇士之刃。而现在，它属于我们。”
“我们？”乌尔莫疑惑地皱起眉头，浓密的眉毛在他光滑的额头上折成一个奇异的角度，不多会儿，似乎又想通了什么，“对，是我们。属于你的土地——”
他用手指在地图上那柄“短剑”底端虚虚画了一个小圈，“在这。”
圈内的土地显得如此渺小，几乎被忽略。
卡洛斯笑容僵住了，仿佛被泼了一盆冷水，不可置信地脱口而出 “您在开玩笑吧？就这些？”
乌尔莫眯起那双灰绿色的眸子，“你知道，我十分重视你我的互信关系。我为了克坦汀森林那片土地也花了不少心血，那些跑到雷伊斯领地，想举报你的可怜猎户都无声无息地不见了踪影。”
他突然变了脸色，把桌上的地图往前一推，造价不菲的精美图纸越过桌子边缘，皱巴巴地堆叠成一团。他厉声道：“你是认为我残暴嗜血吗？”
卡洛斯被他的动作吓了一跳，身子后倾，碰到椅子背部：“不，因斯先生，我是您忠实的仆人。您怎么会这么想？”
“切尔德·卡洛斯！”乌尔莫冷声质问：“你与德雷斯哈登家族的参谋是什么关系？”
一直默默站在乌尔莫身后，面容阴沉的仆人将一封拆了印漆的信递到他手中。乌尔莫似乎早就看过其中的内容，直接将信纸拿出来，毫不客气地甩到卡洛斯眼前。
卡洛斯一脸茫然地看过去，信封内容赫然写着：
尊敬的德雷斯哈登先生，
乌尔莫·因斯对首相的职位志在必得，这威胁着你我，所以，希望您抽时间与我谈一谈。
卡洛斯仔仔细细看了两遍，确定信上确是他的字迹，署名也是他的大名。
心脏如被重锤击打，几乎无法呼吸。
“不可能！您是在怀疑我吗？”卡洛斯激动地站起来，差点把桌子顶翻，他用力地抓住椅子把手，指甲都深深嵌入木头中：“因斯先生，我向来听从您的安排，无论是在议会的投票、克坦汀森林的主权，还是鲁塞尔·因斯在牢狱中的……”暴毙
乌尔莫冰冷地瞥了他一眼，非常厌恶提起这件事。卡洛斯背后发凉，没有继续说下去。他绕过桌子，单膝跪倒在乌尔莫面前，右手握拳抵住心脏，仰着头颤颤巍巍地宣誓：“若是我背叛了您，那我立刻就去死！这一定是雷伊斯的阴谋！”
乌尔莫没有任何动作，他那不起眼的仆人却顶着一张死人脸，无声地站到卡洛斯身后，投下一道阴影笼罩在卡洛斯身上。
卡洛斯冷汗浸湿了后背，对那仆人似乎十分恐惧。
乌尔莫抬高下巴，傲慢地俯视卡洛斯，眼神冷漠而轻蔑：“雷伊斯？”
卡洛斯：“没错，罗德·雷伊斯！他代表王政要求我归还克坦汀森林的土地，我拒绝了！”
乌尔莫动作优雅地交握双手，轻轻放在膝盖上，虚伪地说：“以我的官衔不足以对王的决议评头论足，更不敢妄加猜测。”
“没人欢迎罗德·雷伊斯的到来，肯定是他又在搞阴谋，那个搞不死的老蜘蛛！这世界谁没欣赏过他的高尚气度！”
“阿什顿软弱无能，德雷斯哈登气息奄奄，而雷伊斯衰败如秋叶！只因有您，因斯家族依旧凶猛如猎鹰！无论是这些大家族，还是刚被提拔上来的林泽城那个土鳖，只要您给我命令，给我权利，我就会把他们都清除！”
刚满四十岁的卡洛斯跪倒在年轻的因斯公爵面前，他嗓音嘶哑，拼命证明着自己的忠心，像是濒死前的绝望。
“林泽城？”乌尔莫曲起手指轻敲桌面，动作从容，仿佛在思考一件无关紧要的小事：“那个……派林·戈德弗雷？怎么，一个平民，难道怕他抢了你的办公室？”
“他非常危险！这是在试探我们的底线。雇几个装卸工，让他们去弄死派林·戈德弗雷。”卡洛斯的口气好像杀的只是尼塞特市场上一个卖鱼的商贩。
“别夸大其词了，现在早就不是那个随便弄死谁的时代了。”
“没错。”卡洛斯反应极快：“可监狱就在旁边。”
上层官员和贵族之间的内斗更残酷，他们的杀戮手段也更强硬。
明明乌尔莫·因斯想弄死谁就弄死谁，他的车夫尼基手上的人命比刺猬的刺都要多。如果瞒着他搞事情，那就是把自己往坟墓里送，把脚往火盆里伸。
卡洛斯几乎能感受到身后尼基毒蛇般的眼神，凉凉地黏在他身上，让他怕的浑身都哆嗦了，但他仍死死咬着克坦汀森林的土地不肯放，那是他最后的筹码。
乌尔莫嘴角挂着一抹若有若无的微笑，让人难以捉摸他的真实想法。他站起身，手里捏着那封信，边走边轻轻敲打着手心。卡洛斯的一颗心仿佛被一根看不见的线牵引，也跟着他手里的信封上下起伏。
“这个国家许多人都希望加入因斯的麾下，从而获得援助和庇护。而因斯家则会视情况，考虑他们的要求。”乌尔莫走到烛台边，侧头撇了眼卡洛斯，眸光幽深：“那些蠢笨的乌合之众，因斯家拒绝接收他们的礼物，以免会沾上麻烦。”
乌尔莫语气中带上一丝警告：“当然，还有一种情况让我苦恼不堪，具体地说，就是受因斯家庇护的人却没有一颗感恩之心。”
听到乌尔莫暗示明显到几乎是明示的话，卡洛斯挫败地想：在这种情况下，在因斯家族这样的强权面前，哪里还有什么讨价还价的余地。
他伏低身子：“我将把克坦汀森林的土地全部奉献给您。”
乌尔莫微笑着扬起手，叫了声：“尼基！”
下一秒，一道有着烫金印花的契约纸便被放到了卡洛斯面前，尼基单膝跪在卡洛斯面前，抓着他的手，力道大到恨不得掐碎他的手腕。手指被掰开，塞进一根羽毛笔。
乌尔莫拿起桌边的手杖，指了指契约纸又下方，“签上名字，命令你的人从森撤回。我将会重新接管那里。”
卡洛斯没有犹豫就签了名字，他也没有犹豫的机会。
片刻后，签好名字的契约纸被递到乌尔莫面前，他扫视一眼，满意地点头，“有些事情只有蠢驴和他们的低能子孙才会去做，你不敢去做，我相信你。我很高兴你在身边。”
仆人尼基将契约收好放在木匣子里，乌尔莫漫不经心地将手里那封“密谋”信靠近跳动的烛芯，火舌卷过信封边缘，脆弱而干燥的纸张瞬间被点燃。
火焰在信纸上蔓延，吞噬着每一个字，直到它化为灰烬，卡洛斯才敢张开嘴吐出一口气。想庆幸自己捡回一条命，结果脸皮扯了半天，笑不出来。
乌尔莫面容亲切地将他从地上扶起来：“盛宴还刚刚开始，卡洛斯，你不想去招待宾客吗？”
......
当房门关上，乌尔莫·因斯的马夫兼仆人尼基，步伐沉重地走近，凹陷的双眼如同两个不见底的黑洞，他语调毫无起伏地说：“先生，是否需要用餐？”
“不，我讨厌来普吕姆，空气中充满了鱼腥的臭味，这里的一切都令人讨厌，这让我没有胃口。”乌尔莫终于不再戴着那张假惺惺的笑脸，轻蔑地说：“领地狭小的乡巴佬！他应该照镜子看看自己的表情，简直比鲁塞尔的猴子还要丑恶不堪。”
“不过，这会不会让卡洛斯今后抵抗您的吩咐？需不需要……”尼基语气阴沉，似乎在等待主人的下一步指示。
“不用白费力气，他已经没用了。”乌尔莫冷漠地说：“呵呵，那个老东西马上就要声誉扫地了。”
尼基一愣，想到了什么，意味不明地笑起来，笑容在那张死人脸上十分怪异：“社会在变革，人们在改变，平静的岁月一去不复返。属于您的英雄时代要来临了。”
“哼，英雄，可笑的评价。哦，对了。希望卡洛斯房间里的那几个东洋美人能够安息，不过她们确实应该感谢我，能够免受那个老东西的摧残，轻松地——”
乌尔莫满脸都是冷酷的残忍，轻轻吐出一个词：“去死。”
*
弗伊头发紧紧挽在脑后，她穿着侍者的白色上衣，黑色长裤，低垂脑袋，轻巧地穿过走道下到船只最底层，卫兵和宾客完全没有注意到她。
下层甲板的空气潮湿而沉闷，一股湿苦的霉味萦绕在鼻尖。四处张望，甲板上人数很多，不远处，一道长条板门被抽开，露出底下堆放货物的舱门。
弗伊侧身贴在货箱后面，打扮在其中并不显得突兀，除了那张苍白到脆弱的精致混血面孔。弗伊只看着一个穿着跟她相同衣服，像管事的中年男人手里拿着一本册子，站在船尾围栏边，指挥着皮肤黝黑粗糙的苦力从底舱里往外搬运着各类食材和装着美酒的箱子。
冬日冷冽的风吹动发丝，最底层甲板离湖面近了，耳边依稀有潺潺水声。弗伊心中有种说不出的紧张。
杰斯·德尔上船的目的是什么呢？
他会在哪里？
货物舱里面吗……
她的脸隐在摞得高高的货箱阴影里，伸手摸向腰间，硬邦邦硌手的刀刃让她有种莫名的安全感。
这是利威尔借给她防身用的，卫兵不会搜查宾客的物品，所以他可以带上船。
利威尔平时很宝贝这把刀，没事的时候就拿手帕擦个不停。他说他对付杰斯用不着这个，弗伊放心他的身手，她有点不放心自己......
弗伊习惯在行动前将调查和计划的制定都详细到极点，但这次事发突然又时间紧迫，这件事不但要灵活变通，还要胆大。
隔着衣服又轻轻捏了捏刀柄，冰冷的指尖似乎感受到属于利威尔的温度轻裹而上，不安的心跳节奏渐渐稳定下来。
望向不远处黑洞洞的舱门，弗伊脚步轻移，贴着角落往前走，极力减弱自己的存在感。
通过那些货物箱的缝隙，靠近门口，刚要踏进阴影里。
“停下！”一道粗哑的声音从背后传来，“你是做什么的？”