第章生死之择
江楚流看着木架上那套衮服冕旒，抬手轻抚，仿佛触及利刃，微微受痛，赶紧将手缩回。
面对难以预料的未来，江楚流坐立不安，无奈轻叹。他并非是胸怀胆略之人。即便已经知晓自己的真实出身，可他依旧不觉得自己是真命天子。
“年纪轻轻就唉声叹气，这可不好。”
忽然一道声音从旁边传来，江楚流转身扭头，就见一名魁梧男子突然出现，坐在榻上、斜倚凭几，面露轻笑，像是在讥讽自己的无能。
“你是谁？你是怎么进来的？”江楚流慌乱发问。
魁梧男子下巴微抬，示意被打开一半的窗户。虽说江楚流自己有几分粗浅武艺在身，也曾受顾老点拨剑法，但他很清楚这世上高手如云，真正厉害的人物要悄无声息出现在自己身后，绝非难事。
江楚流很清楚自己眼下处境，赶紧低声劝告：“不管你是何人，外面守卫众多，还是赶紧离去吧！要是让他们发现就不好了！”
“哦？你见到我，居然不是开口大喊，把守卫叫来吗？”
饕餮有些意外，上下打量这位二十出头的年轻人，然后望向一旁木架上衮服冕旒：“你这是准备登基称帝？”
江楚流听到这话，心头大跳，猛地提到嗓子眼，连忙摆手，用身体遮掩，惊慌失措道：“不不不，我不是！你搞错了，你快快离开吧！”
饕餮被他这副模样逗笑了：“这就是所谓的圣王？一副全无担当的模样，哪里能够成事？”
江楚流稍稍回过神来，仍是紧张不安地问道：“你……你都知道了？你是张老派来的吗？”
“嗯，算是吧。”饕餮支着脸颊笑着回答。
先前孔一方现身，临走之前将逆党位于苏州吴县的巢穴告知饕餮，可见他对眼下江淮局势知之甚详。
如果孔一方愿意，轻而易举便能覆灭这伙逆党。但他并没有这么做，而是将这伙人的生死交给饕餮处置，也算是一种示诚之举。
“还没请教先生高姓大名。”江楚流战战兢兢地问道。
“程三五，不是什么高姓大名。”饕餮笑了一声：“你既然要登基称帝，怎能如此低声下气？张肃没有教你吗？”
江楚流畏缩低头，完全没有半点身居高位之人应有的气度作风：“张老的确教过，可是……”
见江楚流欲言又止，饕餮接话说：“可是你觉得他在异想天开，也害怕他牵连到你，对不对？”
江楚流不敢应声，脑袋只是以极小幅度点头。他十分清楚，自己不过是张老的傀儡，此番举事之前，他江楚流仅仅是一名县学士子，学业上也并没有比其他人优越多少。
饕餮问道：“你就没想过，登基之后将张肃除去，然后大权独揽？”
“啊？这样不好吧……”江楚流一愣，两手揪着衣摆，紧张得一句整话也说不出来。
“无趣。”饕餮见此情形，摇头感叹：“张肃将你暗中收养起来，却对你多加隐瞒，在凡夫俗子间养成这么一个绵软畏缩的性子，哪里能够担当重任？
“如果仅仅是把你当成傀儡木偶，那更是目光短浅。你是要登基称帝的，如果你说的话不算数，空有名头却无权威，岂不是平白无故给自己招惹杀身之祸吗？”
“我、我……”江楚流两股战战，几乎要哭出来：“程郎君救我！”
饕餮抬眼望向屋外，察觉到脚步声靠近，露出一丝笑容，起身来到江楚流身旁，如同邻家兄长一般，勾肩搭背道：“这样吧，我给你谋一条出路，免得被越卷越深，如何？”
江楚流顾不得许多，一味惶恐点头，此时有人来到院内屋外，主动敲门：“楚流，冠冕是否穿戴好了？需要下人来帮忙吗？”
来者声音老迈，一听便知是江南东道监察总管张肃，饕餮兴致勃勃，主动上前开门。
张肃先前就看出江楚流心中不安，此来就是作为长辈加以劝导。
当年他秘密将此子收养起来，为保平安，多年不曾向他言明出身来历，只是私下里加以指点，暗地里派遣心腹照料。
其实早些时候，张肃也没想过造反，只是眼看着朝堂形势一天天糜烂下去，他再难容忍，因此暗地里集结人手、培植势力，并且把江楚流带到身边，以废帝子嗣的名义，扶保他登基称帝。
然而当张肃看见“程三五”时，大惊失色，立即飞身后跃，退出两丈外。
“用得着这么害怕吗？”饕餮笑着迈步出门，一派从容淡定，他看着张肃脸上惊疑之色，能感受到无法掩饰的恐惧充斥内心，几乎让人窒息。
“怎么？张老不认得我了？”饕餮一副平和神色，没有发作。
“不可能！难道顾连山失败了？”张肃心中疯狂呐喊，指头止不住地颤抖。
顾连山的实力他再清楚不过，放眼当今天下，能与之较量者不过双手十指之数，单论剑法，更是三人之内。程三五位列拱辰卫十太岁之一，固然实力强劲，但是与顾连山这样的先天高人相比，仍是大大不如。
而且考虑到程三五兴许还有暗藏招数和帮手，翁洲岛那边可谓是做足万全准备，定然能够将他诛杀。
别人许诺张肃或许不信，但顾连山何许人也？他开口答应的事情，除非身死，就一定会办到。
联想至此，张肃的心思仿佛坠入深渊，“程三五”出现在眼前，那只能说明白顾连山战败身死。
先前他还觉得越州那边迟迟没有消息传来，正打算派人催问，现在看来，翁洲岛上的情况，远比自己所想要糟糕。
而且看“程三五”一副好整以暇的模样，全然不似经历恶战，难不成他对上顾连山，甚至都没有受伤吗？
“昭阳君……为何会出现在此？”张肃忽然想到一种可能，当即换上质疑神色，开口询问：“我不是让人安排你去翁洲岛了么？是否已经诛杀逆党首脑？具体情况如何？”
饕餮看着他改换脸色，比起街头卖艺、杂耍戏法还要精彩，于是搓着下巴胡茬说：“我正要跟张老你解释，那翁洲岛上并不像传说中那样，有大量逆党藏匿。岛上村寨空空如也，只剩下几十个老弱病残。”() ()
张肃眉头皱起，饕餮继续说：“那几十个老弱病残我顺手杀光了，现在唯一的问题是，为何翁洲岛上不见逆党？张老，我怀疑内侍省中有逆党安插的奸细，提前通风报信，好让他们乘船转移，去往别处。你对此有何看法？”
“竟有此事？那我立刻命人探查。”张肃连忙示意：“昭阳君不辞劳苦、奔波多日，先到客舍歇息如何？”
“不急。”饕餮嘿嘿一笑，朝屋中满脸迷惘的江楚流招招手，抱着他的肩膀说道：“张老，你不妨给我解释解释，这位小兄弟是什么人？还有屋中那套衮服冕旒，又怎么一回事？此物似乎不该出现在这里。”
张肃暗自吞咽唾沫，尽管初春寒意料峭，但他此刻已是汗湿重裳，勉为其难地解释说：“他叫江楚流，是老夫一位晚辈，日后要提拔进内侍省。至于那套衮服冕旒，则是先前从一处逆党巢穴中收缴所得，正是凭此物，老夫才认定逆党所图甚大。”
“哦，原来如此。”饕餮一副恍然大悟的模样，抬手拍着江楚流的肩膀：“小兄弟，不是我说你，人家张老那可是一心一意为了朝廷，夙兴夜寐、殚精竭虑，几十年功劳，你居然污蔑人家要造反？还说要让你登基称帝，这种话你觉得我会相信吗？”
此言一出，另外二人皆是脸色大变，江楚流更是吓得腿脚发软、浑身颤抖，全靠饕餮抓住肩膀才不至于跌倒。
“怕什么、怕什么？”饕餮呼喝道：“给我站直咯！就算要造反，好歹挺直腰杆子，到时候送上刑场，砍头也没那么疼！”
江楚流何曾想到对方突然变卦，惊慌失措，当即哭出声来：“张老，我……”
张肃脸色铁青，紧咬牙关一言不发，饕餮拍着胸脯说道：“张老放心，我对这种事情最熟悉了。逆党一旦被抓住，为求自保，往往疯狂攀咬，欲使我等投鼠忌器。只要我使出全套分金手，保证这家伙把小时候尿床的事都说出来！”
饕餮一边说着话，一边双手擒拿，只听得咔咔闷响，江楚流一条胳膊甩了大半圈，当场脱臼。
钻心剧痛让江楚流惨叫一声，两眼翻白，险些直接昏厥过去。
“闭嘴！叫什么叫？”看饕餮的表情神态，好似庖厨一般，摆弄着一条疯狂扭动挣扎的活鱼：“你要是不想受太多零碎苦头，赶紧供出其他同党！”
“张老、张老！快救救我！”江楚流扑倒在地，磕破了门牙，朝张肃疯狂叫唤，只求对方出手。
“好贼子，竟然还敢负隅顽抗？”饕餮挽起袖子，一脚踏在对方腰背，骂骂咧咧道：“看来你是不见棺材不掉泪，那我就试试你有多少成色！”
眼看饕餮发起狠来，张肃再难抑制，开口道：“住手！”
“嗯？”饕餮缓缓抬眼：“张老这是什么意思？莫非你真与这逆党勾结？”
“昭阳君有什么要求，尽管开口，老夫一定尽全力满足……还请您莫要声张！”
张肃算是彻底服软了，他很清楚，此次谋划已经被看破，顾连山战败身死，这位昭阳君没有当面揭穿，其真实用意或许是为了要挟自己，趁机大捞好处。
饕餮闻言眨了眨眼，像是十分认真地思考起来，然后低头看向江楚流：“小兄弟，我看你这样，也不像是造反的种子，不如我给你一条活路，如何？”
江楚流趴在地上，涕泪横流，早已吓破了胆，不住点头。
“我们内侍省来江淮捉拿逆党，总归要给长安那边一个明确交待，如果能拿到逆党头目的脑袋，那是再好不过了。”饕餮笑眯眯地说：“依我看啊，你和张老都算是逆党头目。不过脑袋这玩意儿，多一个又不会多一分赏钱，所以我打算只带一个离开。你觉得我是该拿你的，还是拿走张老的？”
江楚流浑身发抖，眼神茫然。张肃与之对视一眼，随后说道：“昭阳君，我现在就可以下令各方人马停下动作，并且让出江南东道监察总管的位置。”
饕餮闻言发笑：“不用急嘛，现在江南多热闹，你要是下令，岂不是扫了大家的兴？”
张肃眉头一皱，旋即明悟，惊呼道：“你要让江淮陷入大乱，好从中牟利？！”
“你要是这么说，那倒也算。”饕餮踢了江楚流一脚：“小兄弟，想好没有啊？我耐心可是有限的。”
张肃却没有心思继续跟对方纠缠，他深感眼前之人无比危险，于是趁对方分心之际，纵身飞跃，意图逃脱。
“啧。”
饕餮略感不满地一声，张肃四肢凭空断折，身形猛然坠地，鲜血泼洒得遍地都是，如绘画卷。
“你要不逃，我还不好说什么。”饕餮将地上的江楚流提起，顺手帮他接续关节，看着生机未绝的张肃：“小兄弟，看到了吗？这就是此人的真面目，你们两人的性命，他果断选了自己，毫不犹豫将你抛弃。”
江楚流看着满地鲜血，头脑发昏，饕餮的话语轻而易举摧破心防。
“我说了，只取一个脑袋。”饕餮抬手一勾，将张肃佩剑招来，放到江楚流手中，还拍了拍他的肩膀：“至于是你们当中哪一个，你自己来做决定。”
张肃倒在血泊中，看着满脸凄惶的江楚流，明白自己死期已至，缓缓合眼，艰难开口道：“动手吧。”
听到这话，江楚流身子一震，随即大叫一声，抡剑回身，狠狠砍向饕餮。
叮。
剑锋倏顿，被一根手指挡住去路。饕餮看着神态若狂的江楚流，脸色淡然，手指扣落，无端锋芒迸出，江楚流胸腹登时受到重创，喷出大蓬鲜血。
“哦哟？”看着面前鲜血直流却尚未倒地的江楚流，饕餮微露意外之色：“原本是打算将你拦腰斩断的，没想到……你来得及时。”
身形微微交错，但见江楚流身后有一掌按在背心，来者穿着一身洗得发白的布衣，正是闻夫子。
江楚流看着木架上那套衮服冕旒，抬手轻抚，仿佛触及利刃，微微受痛，赶紧将手缩回。
面对难以预料的未来，江楚流坐立不安，无奈轻叹。他并非是胸怀胆略之人。即便已经知晓自己的真实出身，可他依旧不觉得自己是真命天子。
“年纪轻轻就唉声叹气，这可不好。”
忽然一道声音从旁边传来，江楚流转身扭头，就见一名魁梧男子突然出现，坐在榻上、斜倚凭几，面露轻笑，像是在讥讽自己的无能。
“你是谁？你是怎么进来的？”江楚流慌乱发问。
魁梧男子下巴微抬，示意被打开一半的窗户。虽说江楚流自己有几分粗浅武艺在身，也曾受顾老点拨剑法，但他很清楚这世上高手如云，真正厉害的人物要悄无声息出现在自己身后，绝非难事。
江楚流很清楚自己眼下处境，赶紧低声劝告：“不管你是何人，外面守卫众多，还是赶紧离去吧！要是让他们发现就不好了！”
“哦？你见到我，居然不是开口大喊，把守卫叫来吗？”
饕餮有些意外，上下打量这位二十出头的年轻人，然后望向一旁木架上衮服冕旒：“你这是准备登基称帝？”
江楚流听到这话，心头大跳，猛地提到嗓子眼，连忙摆手，用身体遮掩，惊慌失措道：“不不不，我不是！你搞错了，你快快离开吧！”
饕餮被他这副模样逗笑了：“这就是所谓的圣王？一副全无担当的模样，哪里能够成事？”
江楚流稍稍回过神来，仍是紧张不安地问道：“你……你都知道了？你是张老派来的吗？”
“嗯，算是吧。”饕餮支着脸颊笑着回答。
先前孔一方现身，临走之前将逆党位于苏州吴县的巢穴告知饕餮，可见他对眼下江淮局势知之甚详。
如果孔一方愿意，轻而易举便能覆灭这伙逆党。但他并没有这么做，而是将这伙人的生死交给饕餮处置，也算是一种示诚之举。
“还没请教先生高姓大名。”江楚流战战兢兢地问道。
“程三五，不是什么高姓大名。”饕餮笑了一声：“你既然要登基称帝，怎能如此低声下气？张肃没有教你吗？”
江楚流畏缩低头，完全没有半点身居高位之人应有的气度作风：“张老的确教过，可是……”
见江楚流欲言又止，饕餮接话说：“可是你觉得他在异想天开，也害怕他牵连到你，对不对？”
江楚流不敢应声，脑袋只是以极小幅度点头。他十分清楚，自己不过是张老的傀儡，此番举事之前，他江楚流仅仅是一名县学士子，学业上也并没有比其他人优越多少。
饕餮问道：“你就没想过，登基之后将张肃除去，然后大权独揽？”
“啊？这样不好吧……”江楚流一愣，两手揪着衣摆，紧张得一句整话也说不出来。
“无趣。”饕餮见此情形，摇头感叹：“张肃将你暗中收养起来，却对你多加隐瞒，在凡夫俗子间养成这么一个绵软畏缩的性子，哪里能够担当重任？
“如果仅仅是把你当成傀儡木偶，那更是目光短浅。你是要登基称帝的，如果你说的话不算数，空有名头却无权威，岂不是平白无故给自己招惹杀身之祸吗？”
“我、我……”江楚流两股战战，几乎要哭出来：“程郎君救我！”
饕餮抬眼望向屋外，察觉到脚步声靠近，露出一丝笑容，起身来到江楚流身旁，如同邻家兄长一般，勾肩搭背道：“这样吧，我给你谋一条出路，免得被越卷越深，如何？”
江楚流顾不得许多，一味惶恐点头，此时有人来到院内屋外，主动敲门：“楚流，冠冕是否穿戴好了？需要下人来帮忙吗？”
来者声音老迈，一听便知是江南东道监察总管张肃，饕餮兴致勃勃，主动上前开门。
张肃先前就看出江楚流心中不安，此来就是作为长辈加以劝导。
当年他秘密将此子收养起来，为保平安，多年不曾向他言明出身来历，只是私下里加以指点，暗地里派遣心腹照料。
其实早些时候，张肃也没想过造反，只是眼看着朝堂形势一天天糜烂下去，他再难容忍，因此暗地里集结人手、培植势力，并且把江楚流带到身边，以废帝子嗣的名义，扶保他登基称帝。
然而当张肃看见“程三五”时，大惊失色，立即飞身后跃，退出两丈外。
“用得着这么害怕吗？”饕餮笑着迈步出门，一派从容淡定，他看着张肃脸上惊疑之色，能感受到无法掩饰的恐惧充斥内心，几乎让人窒息。
“怎么？张老不认得我了？”饕餮一副平和神色，没有发作。
“不可能！难道顾连山失败了？”张肃心中疯狂呐喊，指头止不住地颤抖。
顾连山的实力他再清楚不过，放眼当今天下，能与之较量者不过双手十指之数，单论剑法，更是三人之内。程三五位列拱辰卫十太岁之一，固然实力强劲，但是与顾连山这样的先天高人相比，仍是大大不如。
而且考虑到程三五兴许还有暗藏招数和帮手，翁洲岛那边可谓是做足万全准备，定然能够将他诛杀。
别人许诺张肃或许不信，但顾连山何许人也？他开口答应的事情，除非身死，就一定会办到。
联想至此，张肃的心思仿佛坠入深渊，“程三五”出现在眼前，那只能说明白顾连山战败身死。
先前他还觉得越州那边迟迟没有消息传来，正打算派人催问，现在看来，翁洲岛上的情况，远比自己所想要糟糕。
而且看“程三五”一副好整以暇的模样，全然不似经历恶战，难不成他对上顾连山，甚至都没有受伤吗？
“昭阳君……为何会出现在此？”张肃忽然想到一种可能，当即换上质疑神色，开口询问：“我不是让人安排你去翁洲岛了么？是否已经诛杀逆党首脑？具体情况如何？”
饕餮看着他改换脸色，比起街头卖艺、杂耍戏法还要精彩，于是搓着下巴胡茬说：“我正要跟张老你解释，那翁洲岛上并不像传说中那样，有大量逆党藏匿。岛上村寨空空如也，只剩下几十个老弱病残。”() ()
张肃眉头皱起，饕餮继续说：“那几十个老弱病残我顺手杀光了，现在唯一的问题是，为何翁洲岛上不见逆党？张老，我怀疑内侍省中有逆党安插的奸细，提前通风报信，好让他们乘船转移，去往别处。你对此有何看法？”
“竟有此事？那我立刻命人探查。”张肃连忙示意：“昭阳君不辞劳苦、奔波多日，先到客舍歇息如何？”
“不急。”饕餮嘿嘿一笑，朝屋中满脸迷惘的江楚流招招手，抱着他的肩膀说道：“张老，你不妨给我解释解释，这位小兄弟是什么人？还有屋中那套衮服冕旒，又怎么一回事？此物似乎不该出现在这里。”
张肃暗自吞咽唾沫，尽管初春寒意料峭，但他此刻已是汗湿重裳，勉为其难地解释说：“他叫江楚流，是老夫一位晚辈，日后要提拔进内侍省。至于那套衮服冕旒，则是先前从一处逆党巢穴中收缴所得，正是凭此物，老夫才认定逆党所图甚大。”
“哦，原来如此。”饕餮一副恍然大悟的模样，抬手拍着江楚流的肩膀：“小兄弟，不是我说你，人家张老那可是一心一意为了朝廷，夙兴夜寐、殚精竭虑，几十年功劳，你居然污蔑人家要造反？还说要让你登基称帝，这种话你觉得我会相信吗？”
此言一出，另外二人皆是脸色大变，江楚流更是吓得腿脚发软、浑身颤抖，全靠饕餮抓住肩膀才不至于跌倒。
“怕什么、怕什么？”饕餮呼喝道：“给我站直咯！就算要造反，好歹挺直腰杆子，到时候送上刑场，砍头也没那么疼！”
江楚流何曾想到对方突然变卦，惊慌失措，当即哭出声来：“张老，我……”
张肃脸色铁青，紧咬牙关一言不发，饕餮拍着胸脯说道：“张老放心，我对这种事情最熟悉了。逆党一旦被抓住，为求自保，往往疯狂攀咬，欲使我等投鼠忌器。只要我使出全套分金手，保证这家伙把小时候尿床的事都说出来！”
饕餮一边说着话，一边双手擒拿，只听得咔咔闷响，江楚流一条胳膊甩了大半圈，当场脱臼。
钻心剧痛让江楚流惨叫一声，两眼翻白，险些直接昏厥过去。
“闭嘴！叫什么叫？”看饕餮的表情神态，好似庖厨一般，摆弄着一条疯狂扭动挣扎的活鱼：“你要是不想受太多零碎苦头，赶紧供出其他同党！”
“张老、张老！快救救我！”江楚流扑倒在地，磕破了门牙，朝张肃疯狂叫唤，只求对方出手。
“好贼子，竟然还敢负隅顽抗？”饕餮挽起袖子，一脚踏在对方腰背，骂骂咧咧道：“看来你是不见棺材不掉泪，那我就试试你有多少成色！”
眼看饕餮发起狠来，张肃再难抑制，开口道：“住手！”
“嗯？”饕餮缓缓抬眼：“张老这是什么意思？莫非你真与这逆党勾结？”
“昭阳君有什么要求，尽管开口，老夫一定尽全力满足……还请您莫要声张！”
张肃算是彻底服软了，他很清楚，此次谋划已经被看破，顾连山战败身死，这位昭阳君没有当面揭穿，其真实用意或许是为了要挟自己，趁机大捞好处。
饕餮闻言眨了眨眼，像是十分认真地思考起来，然后低头看向江楚流：“小兄弟，我看你这样，也不像是造反的种子，不如我给你一条活路，如何？”
江楚流趴在地上，涕泪横流，早已吓破了胆，不住点头。
“我们内侍省来江淮捉拿逆党，总归要给长安那边一个明确交待，如果能拿到逆党头目的脑袋，那是再好不过了。”饕餮笑眯眯地说：“依我看啊，你和张老都算是逆党头目。不过脑袋这玩意儿，多一个又不会多一分赏钱，所以我打算只带一个离开。你觉得我是该拿你的，还是拿走张老的？”
江楚流浑身发抖，眼神茫然。张肃与之对视一眼，随后说道：“昭阳君，我现在就可以下令各方人马停下动作，并且让出江南东道监察总管的位置。”
饕餮闻言发笑：“不用急嘛，现在江南多热闹，你要是下令，岂不是扫了大家的兴？”
张肃眉头一皱，旋即明悟，惊呼道：“你要让江淮陷入大乱，好从中牟利？！”
“你要是这么说，那倒也算。”饕餮踢了江楚流一脚：“小兄弟，想好没有啊？我耐心可是有限的。”
张肃却没有心思继续跟对方纠缠，他深感眼前之人无比危险，于是趁对方分心之际，纵身飞跃，意图逃脱。
“啧。”
饕餮略感不满地一声，张肃四肢凭空断折，身形猛然坠地，鲜血泼洒得遍地都是，如绘画卷。
“你要不逃，我还不好说什么。”饕餮将地上的江楚流提起，顺手帮他接续关节，看着生机未绝的张肃：“小兄弟，看到了吗？这就是此人的真面目，你们两人的性命，他果断选了自己，毫不犹豫将你抛弃。”
江楚流看着满地鲜血，头脑发昏，饕餮的话语轻而易举摧破心防。
“我说了，只取一个脑袋。”饕餮抬手一勾，将张肃佩剑招来，放到江楚流手中，还拍了拍他的肩膀：“至于是你们当中哪一个，你自己来做决定。”
张肃倒在血泊中，看着满脸凄惶的江楚流，明白自己死期已至，缓缓合眼，艰难开口道：“动手吧。”
听到这话，江楚流身子一震，随即大叫一声，抡剑回身，狠狠砍向饕餮。
叮。
剑锋倏顿，被一根手指挡住去路。饕餮看着神态若狂的江楚流，脸色淡然，手指扣落，无端锋芒迸出，江楚流胸腹登时受到重创，喷出大蓬鲜血。
“哦哟？”看着面前鲜血直流却尚未倒地的江楚流，饕餮微露意外之色：“原本是打算将你拦腰斩断的，没想到……你来得及时。”
身形微微交错，但见江楚流身后有一掌按在背心，来者穿着一身洗得发白的布衣，正是闻夫子。