早上吃过饭，谢嘉洲随母亲去穿堂的小楼陪少奶奶查账。他脸颊红通通的，不知是因为天冷，还是羞赧。
为了今早来见少奶奶，爹娘逼着他，叫他昨夜特意洗了澡，又请人来给他净面，连眉毛都修过，换了齐整的新棉袍新冠帽，还熏了香。
这一番做作，谢嘉洲只觉得，摆在少奶奶那样的精明人物面前乃是“司马昭之心，路人皆知”的愚蠢做派，奈何拗不过爹娘，只得听从。
嘉洲和母亲上了二层，站在那里候着，从窗子看见楼下少奶奶扶着迎春的手走来，嘉洲只觉双颊一阵滚烫。
若兰上了楼，笑若春风扑面：“哟，林妈妈！新管家也到了？好早呀。来人，看茶！”忙抬手虚扶，止住林妈妈的礼，自己坐了主座，请林妈妈坐了客座。
若兰转而唤迎春道：“带人抬张轻薄书案和那扇百花屏风来。文房四宝伺候。”
迎春带着人将一扇蒙纱绣百花的屏风推来，放在堂中，将主客座位与书案隔开，若兰和林妈妈在一侧，谢嘉洲在另一侧。
若兰在屏风后笑道：“如此，再多叫几个婢女在旁伺候，做个见证，便不怕男女大防了。事不宜迟，如果管家和林妈妈没有别的话要说，咱们就开始查账吧。”
一丝插针的缝儿都没给他们留下。
自始至终，少奶奶的目光只在请安时从上到下轻轻将他扫了一眼，此后便再也没落在他身上。谢嘉洲心里莫名有种失落，但更多的是羞耻——爹娘不听他劝阻，非要他穿成这副花枝招展的样子，根本就入不了人家少奶奶的眼，白白被少奶奶看穿了心思瞧不起……
谢嘉洲心思纷乱，强行按捺住心神，踏实查账。
若兰和林婆子坐着饮茶闲话：“也不知道先前那个张郎中的遗孀怎么样了？老妈妈消息灵通，可听得什么动静么？”
正戳中林婆子的心事，林婆子只觉鬓角冷汗直冒，微微打了个磕巴道：“倒……倒是没留意。”
若兰轻轻叹道：“孤儿寡母，可怜见的。怪只怪那个天杀的老色坯！敢来作践我，搭进自己的性命不算，害得媳妇儿子跟着遭殃。”
“是……”林婆子抬手擦一擦额头。她手心里是汗，后背上是汗，浑身汗津津的，坐不了多时，便要告退。
若兰笑道：“老妈妈放心么？”
林婆子赔笑道：“少奶奶本事大，老奴没什么不放心的，少奶奶若有用得着老奴的地方，老奴就在这陪着。”
若兰笑道：“我是说，留年纪轻轻的管家一个人在这里查账，老妈妈放心么？”
林婆子道：“他只要什么都听少奶奶的，忠心做事，老奴没什么不放心的。”
若兰便笑着点点头，请她自便。
林婆子告辞后，满室寂静。
谢嘉洲抬眼往屏风处瞥了一眼，隔着纱，影影绰绰看见少奶奶靠坐在一把玫瑰椅上，似乎手里捏着一卷书在读。
她的身形很好看，让他想到兰花，舒展流丽，气质芳华。
熏炉里焚着香，温暖芬芳的气息如涟漪，一波一波轻轻拍打在他身上，他心思像是在一艘小船上，随着一荡一荡。
分神间，手迟迟未落笔，笔尖一滴墨落在了账本上，他都未曾觉察。
“账本儿都脏了。”听得身畔有女子轻声笑道。
谢嘉洲猛然回过神来，见少奶奶不知何时立在了自己身侧，离他咫尺之近。她因有孕而丰满隆起的腰腹就在他一旁，触手可及。
他连忙将笔搁下，待要起身，肩膀被若兰轻轻按住了：“管家继续做事便是，不必管我。我只是久久没听见算盘响，以为管家遇到了什么难题，才来看看。”
带着若兰体温的气息萦绕左右，嘉洲脸庞涨红，心头乱跳，眼睛不敢看她，低头看着桌案上的砚台说道：“小的看这条账目有些不清楚，一时多想了些。”
若兰笑道：“劳烦管家多费心了。管家是管家，老管家是老管家。虽是父子，管家与老管家是不一样的，我知道。”
嘉洲道：“多谢少奶奶信任。”
“往后，就拜托你多多帮衬了。”若兰笑着说罢，将手拿开，又翩然回屏风后坐着看书了。
经此一次，谢嘉洲再也不敢分心，将旖旎之思死死按住，埋头苦干不提。
每核对完一本账，就将账本送去请若兰过目。
若兰中午也不歇，命厨房将午饭连同管家的份一起送到穿堂小楼这里来吃。
虽然是隔着屏风各自吃饭，若兰提起个话头，嘉洲恭恭敬敬地答，相互说话也算是有来有回。
起初若兰赞嘉洲的账目差得认真，一点儿都不徇私，没有为他父亲遮掩。
嘉洲含着惭愧，讪讪笑道：“知道少奶奶慧眼，因此不敢怠慢欺瞒。”
若兰道：“我虽然年纪比你小三岁，但我见过的世间冷暖不少于你，多多少少，也懂得看人。我知道，就算我是个不懂账目的人，你也不会糊弄我的。”
嘉洲脸一红，幸而隔着屏风，少奶奶看不见。
若兰又道：“听说你是有志于科举的？”
嘉洲道：“无非是孺慕圣贤，爱读些书罢了。贱籍之人，不敢妄想科考。”他以为少奶奶是想借他父亲当年让他冒名科举的事拿捏他，故而不说实话。且上次去考乡试，并未考出什么名堂，说出来怕丢人。
若兰道：“你若有此志气，为何不考？若说是顾念贱籍，只要你在家里做事做得好，我自会去说动老爷太太想办法为你脱籍为民。将来你高中了，不只光耀你谢家门楣，也是为杨家增光添彩。”
嘉洲道：“少奶奶太抬举小的了。”
若兰道：“我是说真的。我此生大概很难走出杨家这道门槛，若你肯帮我，我投桃报李，助你远走高飞，我是乐意的。”
“那小的就先谢过少奶奶。”
嘉洲兢兢业业查账，一本接一本，越查越觉得触目惊心。谢志成偷挪的款项越查越多，照目前已经验完的几本账簿推算，大概这些年来挪用的总金额将远远超过盐契上的四千两。
嘉洲越查越出冷汗，但又不敢糊弄少奶奶，待要怨父亲，又知道父亲偷挪的钱都用在了自家，自己的吃穿用度无一不是出自这些钱，自忍没有指摘父亲的资格，因而痛苦煎熬不堪。
“我说了，你是你，你父亲是你父亲。虽是父子，你与你父亲是不一样的，我知道。”若兰似乎察觉了他的心思，隔着屏风道：“你放心，你只管查，我在老爷太太面前会替你父亲稍作遮掩。你若觉得良心不安，往后干净做账、打足精神帮我经营盐井便是。往事已矣，我不会用你父亲的过失毁掉你的人生，你也不必因此而自责自毁。咱们的好日子，都还在后头。”
“是……”嘉洲含愧道。
他想起身行礼，若兰及时制止了：“管家坐着，继续查账罢。”
屏风相隔，他看不见少奶奶稚嫩的脸，恍惚觉得她不像十七岁，倒像是个三十七岁、经历过无数风霜的中年妇人。
少爷议婚时，嘉洲隐约听说过几句少奶奶娘家的事。大概年纪轻轻家道中落，少奶奶待字闺中那段日子不好过罢——若是好过，也不会被人弄来给半死不活的病人冲喜了。
到了日头西斜，若兰起身道：“管家今日辛苦了，早些回去歇息罢。明日再来。”又道：“若是老管家提起来，劳烦管家告诉他老人家，今儿晚上我还和昨儿晚上一样，会多派几个人守着账房，所以放火灌水之类的事就别想了。”
谢嘉洲低头束手答应着。
若兰去上房，陪杨太太杨老爷吃晚饭。杨老爷说起西山的事。
德顺今晨为了躲书琴昨晚的风波，一大早便匆匆离开杨宅，按老爷太太先前的吩咐，赶去同那小住持商议来家做法事。
不料那住持婉拒了，说是潜心修行，不欲过问红尘俗世。
德顺回杨宅报与老爷太太知道，杨老爷听了，点点头道：“这听来才是好和尚。”
杨太太叹道：“可惜了。”
若兰问道：“那位高僧可曾提到官人？德顺可曾问过媳妇梦见官人在西山抱着个孩子的事？”
杨老爷叫了德顺来问，德顺为了装作有能耐，不承认自个儿根本没有问那小师父，便说高僧不认识少爷。
若兰叹道：“不管怎样，媳妇始终想替官人尽一份心，如此才能心安。妇道人家不好走去那偏僻山庙里，媳妇想着，便叫管家安排人送些银钱去庙里为官人供一盏灯罢，钱从媳妇自己的体己里出。”
媳妇愿意出她自己的钱给儿子做功德，于杨老爷杨太太毫无损失，自然没有不答应的理由。于是便准了。
夜里若兰回房，一边继续绣之前的半边儿鸳鸯戏莲图案，一边盘算后面的事。
迎春在旁给她捏腿，小声说道：“小姐真个相信新管家的为人么？他毕竟是老管家的亲儿子……”
若兰不说信，也不说不信，只笑道：“你猜呢？”
为了今早来见少奶奶，爹娘逼着他，叫他昨夜特意洗了澡，又请人来给他净面，连眉毛都修过，换了齐整的新棉袍新冠帽，还熏了香。
这一番做作，谢嘉洲只觉得，摆在少奶奶那样的精明人物面前乃是“司马昭之心，路人皆知”的愚蠢做派，奈何拗不过爹娘，只得听从。
嘉洲和母亲上了二层，站在那里候着，从窗子看见楼下少奶奶扶着迎春的手走来，嘉洲只觉双颊一阵滚烫。
若兰上了楼，笑若春风扑面：“哟，林妈妈！新管家也到了？好早呀。来人，看茶！”忙抬手虚扶，止住林妈妈的礼，自己坐了主座，请林妈妈坐了客座。
若兰转而唤迎春道：“带人抬张轻薄书案和那扇百花屏风来。文房四宝伺候。”
迎春带着人将一扇蒙纱绣百花的屏风推来，放在堂中，将主客座位与书案隔开，若兰和林妈妈在一侧，谢嘉洲在另一侧。
若兰在屏风后笑道：“如此，再多叫几个婢女在旁伺候，做个见证，便不怕男女大防了。事不宜迟，如果管家和林妈妈没有别的话要说，咱们就开始查账吧。”
一丝插针的缝儿都没给他们留下。
自始至终，少奶奶的目光只在请安时从上到下轻轻将他扫了一眼，此后便再也没落在他身上。谢嘉洲心里莫名有种失落，但更多的是羞耻——爹娘不听他劝阻，非要他穿成这副花枝招展的样子，根本就入不了人家少奶奶的眼，白白被少奶奶看穿了心思瞧不起……
谢嘉洲心思纷乱，强行按捺住心神，踏实查账。
若兰和林婆子坐着饮茶闲话：“也不知道先前那个张郎中的遗孀怎么样了？老妈妈消息灵通，可听得什么动静么？”
正戳中林婆子的心事，林婆子只觉鬓角冷汗直冒，微微打了个磕巴道：“倒……倒是没留意。”
若兰轻轻叹道：“孤儿寡母，可怜见的。怪只怪那个天杀的老色坯！敢来作践我，搭进自己的性命不算，害得媳妇儿子跟着遭殃。”
“是……”林婆子抬手擦一擦额头。她手心里是汗，后背上是汗，浑身汗津津的，坐不了多时，便要告退。
若兰笑道：“老妈妈放心么？”
林婆子赔笑道：“少奶奶本事大，老奴没什么不放心的，少奶奶若有用得着老奴的地方，老奴就在这陪着。”
若兰笑道：“我是说，留年纪轻轻的管家一个人在这里查账，老妈妈放心么？”
林婆子道：“他只要什么都听少奶奶的，忠心做事，老奴没什么不放心的。”
若兰便笑着点点头，请她自便。
林婆子告辞后，满室寂静。
谢嘉洲抬眼往屏风处瞥了一眼，隔着纱，影影绰绰看见少奶奶靠坐在一把玫瑰椅上，似乎手里捏着一卷书在读。
她的身形很好看，让他想到兰花，舒展流丽，气质芳华。
熏炉里焚着香，温暖芬芳的气息如涟漪，一波一波轻轻拍打在他身上，他心思像是在一艘小船上，随着一荡一荡。
分神间，手迟迟未落笔，笔尖一滴墨落在了账本上，他都未曾觉察。
“账本儿都脏了。”听得身畔有女子轻声笑道。
谢嘉洲猛然回过神来，见少奶奶不知何时立在了自己身侧，离他咫尺之近。她因有孕而丰满隆起的腰腹就在他一旁，触手可及。
他连忙将笔搁下，待要起身，肩膀被若兰轻轻按住了：“管家继续做事便是，不必管我。我只是久久没听见算盘响，以为管家遇到了什么难题，才来看看。”
带着若兰体温的气息萦绕左右，嘉洲脸庞涨红，心头乱跳，眼睛不敢看她，低头看着桌案上的砚台说道：“小的看这条账目有些不清楚，一时多想了些。”
若兰笑道：“劳烦管家多费心了。管家是管家，老管家是老管家。虽是父子，管家与老管家是不一样的，我知道。”
嘉洲道：“多谢少奶奶信任。”
“往后，就拜托你多多帮衬了。”若兰笑着说罢，将手拿开，又翩然回屏风后坐着看书了。
经此一次，谢嘉洲再也不敢分心，将旖旎之思死死按住，埋头苦干不提。
每核对完一本账，就将账本送去请若兰过目。
若兰中午也不歇，命厨房将午饭连同管家的份一起送到穿堂小楼这里来吃。
虽然是隔着屏风各自吃饭，若兰提起个话头，嘉洲恭恭敬敬地答，相互说话也算是有来有回。
起初若兰赞嘉洲的账目差得认真，一点儿都不徇私，没有为他父亲遮掩。
嘉洲含着惭愧，讪讪笑道：“知道少奶奶慧眼，因此不敢怠慢欺瞒。”
若兰道：“我虽然年纪比你小三岁，但我见过的世间冷暖不少于你，多多少少，也懂得看人。我知道，就算我是个不懂账目的人，你也不会糊弄我的。”
嘉洲脸一红，幸而隔着屏风，少奶奶看不见。
若兰又道：“听说你是有志于科举的？”
嘉洲道：“无非是孺慕圣贤，爱读些书罢了。贱籍之人，不敢妄想科考。”他以为少奶奶是想借他父亲当年让他冒名科举的事拿捏他，故而不说实话。且上次去考乡试，并未考出什么名堂，说出来怕丢人。
若兰道：“你若有此志气，为何不考？若说是顾念贱籍，只要你在家里做事做得好，我自会去说动老爷太太想办法为你脱籍为民。将来你高中了，不只光耀你谢家门楣，也是为杨家增光添彩。”
嘉洲道：“少奶奶太抬举小的了。”
若兰道：“我是说真的。我此生大概很难走出杨家这道门槛，若你肯帮我，我投桃报李，助你远走高飞，我是乐意的。”
“那小的就先谢过少奶奶。”
嘉洲兢兢业业查账，一本接一本，越查越觉得触目惊心。谢志成偷挪的款项越查越多，照目前已经验完的几本账簿推算，大概这些年来挪用的总金额将远远超过盐契上的四千两。
嘉洲越查越出冷汗，但又不敢糊弄少奶奶，待要怨父亲，又知道父亲偷挪的钱都用在了自家，自己的吃穿用度无一不是出自这些钱，自忍没有指摘父亲的资格，因而痛苦煎熬不堪。
“我说了，你是你，你父亲是你父亲。虽是父子，你与你父亲是不一样的，我知道。”若兰似乎察觉了他的心思，隔着屏风道：“你放心，你只管查，我在老爷太太面前会替你父亲稍作遮掩。你若觉得良心不安，往后干净做账、打足精神帮我经营盐井便是。往事已矣，我不会用你父亲的过失毁掉你的人生，你也不必因此而自责自毁。咱们的好日子，都还在后头。”
“是……”嘉洲含愧道。
他想起身行礼，若兰及时制止了：“管家坐着，继续查账罢。”
屏风相隔，他看不见少奶奶稚嫩的脸，恍惚觉得她不像十七岁，倒像是个三十七岁、经历过无数风霜的中年妇人。
少爷议婚时，嘉洲隐约听说过几句少奶奶娘家的事。大概年纪轻轻家道中落，少奶奶待字闺中那段日子不好过罢——若是好过，也不会被人弄来给半死不活的病人冲喜了。
到了日头西斜，若兰起身道：“管家今日辛苦了，早些回去歇息罢。明日再来。”又道：“若是老管家提起来，劳烦管家告诉他老人家，今儿晚上我还和昨儿晚上一样，会多派几个人守着账房，所以放火灌水之类的事就别想了。”
谢嘉洲低头束手答应着。
若兰去上房，陪杨太太杨老爷吃晚饭。杨老爷说起西山的事。
德顺今晨为了躲书琴昨晚的风波，一大早便匆匆离开杨宅，按老爷太太先前的吩咐，赶去同那小住持商议来家做法事。
不料那住持婉拒了，说是潜心修行，不欲过问红尘俗世。
德顺回杨宅报与老爷太太知道，杨老爷听了，点点头道：“这听来才是好和尚。”
杨太太叹道：“可惜了。”
若兰问道：“那位高僧可曾提到官人？德顺可曾问过媳妇梦见官人在西山抱着个孩子的事？”
杨老爷叫了德顺来问，德顺为了装作有能耐，不承认自个儿根本没有问那小师父，便说高僧不认识少爷。
若兰叹道：“不管怎样，媳妇始终想替官人尽一份心，如此才能心安。妇道人家不好走去那偏僻山庙里，媳妇想着，便叫管家安排人送些银钱去庙里为官人供一盏灯罢，钱从媳妇自己的体己里出。”
媳妇愿意出她自己的钱给儿子做功德，于杨老爷杨太太毫无损失，自然没有不答应的理由。于是便准了。
夜里若兰回房，一边继续绣之前的半边儿鸳鸯戏莲图案，一边盘算后面的事。
迎春在旁给她捏腿，小声说道：“小姐真个相信新管家的为人么？他毕竟是老管家的亲儿子……”
若兰不说信，也不说不信，只笑道：“你猜呢？”