这是上东区乔治王时代的气派宅邸，红砖外墙爬上了常春藤。门前的长车道上不满干枯的草叶，你无法在这里找到一丝生机。庄园主早已感染的闪耀症病发身亡，他们的尸体还在各自的卧室腐烂发霉。
无人看管的宅子如同布满裂缝的瓷器娃娃，豪华的设施就像华而不实的名流一样——不加宣传就会破败不堪。宅子里的每一扇窗户都被用打着补丁的窗帘严丝合缝地遮上，做这件大工程的人一定是从阁楼开始，因为越到楼层低的地方用来遮光的不是窗帘，而是打着补丁的破布。
诺莉枕在扁行李箱上，脚踩着厚厚的羊毛地毯上，阳光透过阁楼的百叶窗一条一条映照进来，她不需要睡眠，但是她贪恋柔软。手边放着几沓报纸，上面还有没有填完的拼字游戏。她睁着眼睛，数着空气中的灰尘。四处弥漫着腐朽、干燥的气味，只有不常通风的阁楼才会这样，任何一个人吸了一口这样的空气都恨不得自己没有来到过这世界上。
但她不也不需要呼吸，后耀斑时代下的吸血鬼就像一张万能通行证，不管你遭遇什么，举起这张卡，它铁定会“滴”亮起一个绿灯，保你畅通无阻。
她想着坐到梳妆台前，一秒钟之内，她已经坐在了那张圆凳上。
头发披散在她的肩头，漂染的金发已经失去光泽，棕色的、坚硬的发根不可阻挡地冒上来。皮肤白皙，她痴迷地盯着自己像火焰般燃烧的深绯色的眼睛，直挺的鼻梁，鼻尖微翘，她知道自己很漂亮。
不管在哪，诺莉·赫曼永远广为人知，但是大多数人只是道听途说过她的美貌，却不知造物主偏心在何处。但在其他地方，她的名声像老式乡村农舍的破烂玻璃。
而这种接近于完美的躯体足以使她在幸存者聚集的城市——不是堡垒——获得名声，当然，有时候这东西也会置人于死地。
镜子中女人的脸几乎没有一点动静，就像完美的女神雕像一样，显示不出任何一点不安和困顿的情绪。诺莉朝镜子里的自己眨眨眼睛，231年。她根本不需要费力记着年份或者找本日历——那东西早已消失匿迹，丢失在时间的长河里不知哪去了。政府每天都要在外面喊上几个小时，提醒人们生活还在继续，不要沉溺于失去亲人的痛苦，不要惧怕闪耀病毒的肆虐。
今天是12月31日，圣诞节已经被推崇为一种稀有的节日，人们只能依靠记忆来填补空空的肚子和无处可去的灵魂。
诺莉深吸一口气，但她忘记自己的肌肉不会收缩，她盯着静止的肩膀和浮尘，随后站到阁楼的窗户旁，把天鹅绒链子扯下来，布条刮在钉子上发出嘶哑的碎裂声，她把最上面的几条百叶拧了一下。宅子周围是茂密的树林，绿色的树冠连成一片，连绵起伏——这里的气候还算适宜。黑色铁皮的反光从灌木丛中透出来，直直地穿过百叶窗照在她脸上。
那箱子的皮面已经破旧磨损，上面扎的铁带也都生了锈，厚重的箱扣下掩住的东西难以窥见。诺莉没有钥匙——这并非是她的箱子，而是丈夫最爱的物件。
愧疚，使她从不敢去他的坟墓上走一走。
她咬咬牙，自己被盯上了。她穿上背心，把靴子的鞋带绑紧，头发扎在脑后，带上鸭舌帽，牛仔裤的膝盖处还带着酒渍——大概是某天晚上在舞厅里待得太久了。行了，她看看镜子里的自己，和街上游行的那些狂客没有什么区别。诺莉拎起箱子，地上的两瓶染发剂被她踢到一边——那是便宜货，稍微有点自尊的成年女性看都不会看，可惜现在是黑暗时期。
她听见车门滑开的声音，大概是有人注意到百叶窗后的光线闪动。该死，他们来抓她了。
诺莉抓起箱子，掀开活板门，跳了下去。走廊里的地砖已经开裂，白墙因为干燥而裂开，她经过一座古董钟，钟的机械组件已经生锈，秒针已然丢失，可随着钟摆的残喘摆动还可以数秒。快到下午三点了，比她想象的要早。她离开门厅，大门传来撞击的声音，她急忙下了仆人的楼梯，进入到厨房，这里连着后门。
诺莉推开门，门上的合木页早已松动，整扇门都掉了下来，她跳过门板，闪身进入到树林中。在这种庞大的树林中，若是不想迷路只有两种可能：一是有指南针，二是你速度足够快，快到在五分钟之内就能完成所有猜想，直到正确。
她是后者。
头顶灼热的白日已经远远落到了诺莉的左边，看起来正在沉入地平线下面，她要加快速度了。在旋疯病人中过夜不在她的短期规划里。热浪在空气中波动着，像水烧开后冒出的水蒸气一样从地平线向上浮动，好像一切生命都融化成了蒸气，正飘向万里无云的淡蓝色的天空。
风裹挟着细小砂砾迎面吹来，把诺莉没绑好的头发吹到眼中，使她无法看清楚一切，难怪她没注意到一堵堵人墙，直到她狠狠地撞到他们或者咒骂声脱口而出。
这些人简直水泄不通，她拼命地往前挤，不停地拨开别人的手臂。人群愤怒的声音还有疼痛的声音清晰可闻，但她只能听见无人机嗡嗡的声音，还有车轮压过地面发出的吱吱声。人们脸上的表情又怒又惊讶，夹杂着星星点点的红色。一个金发女人朝她瞪了一眼，她脸上的绿色血管纠结一团看起来像一处恶心的伤口。
人群，这都是“异变”之后的幸存者，闪耀病毒正在他们的脑子里生根发芽。
街道两旁有很多无人清理或看管的尸体，一张张扭曲、苍白的面孔因为极度痛苦而拧成了一团，病态的绿色血管在身体和四肢上纵横交错，如同皮下一条条的绳索。紫色的瘀伤很常见，红色皮疹，带血的抓痕，死者生前处于无尽的痛苦之中。
诺莉身边的人群使劲挤，把她朝前挤，可她并不想站在堡垒前示威。一辆车停在人群的外围。
出来五个人，诺莉看到他们的装备就脊背发凉。那些陌生人全身都是笨重的黑色橡胶连体制服，连体制服将他们从头包到脚，裤管塞进黑色长筒靴里。制服的头部有清晰的可视遮光板，但由于刺眼的阳光，她没法看清他们的脸。他们排成一行，小心地迈着步子。
每个人的手里都拿着一根黑色管子，看起来像是一把枪。但那管子看起来不像诺莉见过的任何一种。它们看起来瘦长瘦长的，尾部还挂着个东西，像从工业抽水泵拔下来的水管设备。这些陌生人站稳，就举起那些管状东西，直接对准人群。
事实上，没有多少人注意到这一切。诺莉依旧僵在那儿，一动也不动，任由人群把她推着、挤着往前走。她正看得出神，后面已经射出第一枪了。一团黑乎乎的东西从长管中射出，那东西又细又快，极速一闪，径直冲过来。
诺莉的眼睛一直追随着它的轨迹，听到它发出咚的一声响，她顿觉难受，即刻扭转头，看见一个男人的肩膀上已经插入了一支五英寸长的飞镖。尖细的镖杆已经深深地插进了他的后脑勺，鲜血从伤口渗了出来，他奇怪地咕哝一声，一头栽倒在地上。
至此，诺莉才如梦初醒。
尖叫声划破长空，惊慌失措的人们四处逃散。诺莉弯下腰，随着左右两边嗖嗖声响，飞镖如雨点般地从上面射下来，不断击中目标。这逼得她摒弃一切杂念，慌忙逃生。
突然，人群中有了一个空隙，她看见右面有一条幽深的小巷。她急忙往那冲去。
直到胫骨撞到地面、两只胳膊摩擦过砖墙、箱子躺在她的脚边，她才发现自己正站在一小片空地上，正对着她的是一条街道，尖叫声四起，不断有人倒下去。飞镖继续如雨点般飞过去，在人们之间掉落一地。
左边是一家酒吧，右边是墙，墙上的涂鸦层层叠叠，垃圾桶旁边还堆着垃圾，苍蝇胡乱飞着。谁会把酒吧开在这种地方，诺莉急忙走过去，从窗户外面看里面黑洞洞的。
穿着奇特制服的陌生人不停地端起手中的武器，像对着蟑螂一样喷洒农药。他们跟在人群的后面，飞镖更密集地疾射而下，更多人尖叫，更多人倒下。诺莉身子靠左尽量贴紧酒吧的门，算是做了些许掩护。
因为没有太多人朝这边跑，自然少了很多飞镖，不用老是躲闪着。
玛德琳看着一个女孩逃命般地走进来，手上拎着一个大箱子，她似乎只有17岁——诺莉·哈迪格·赫曼，她知道有关她的所有事情，除了死亡应当如何降临在她的身上。
让我碰触你吧，玛德琳摘下黑色皮质手套，红色的指甲油在昏黄的油灯下显得格外妖艳。只需要用皮肤接触就能看到那些人将如何死亡，还有很多和她一样的人散落在世界各地，但无一例外，她们都为死神服务。
诺莉惊魂未定地坐在一张椅子上，大概过了十几分钟，她才意识到有人在和她说话。
“我是玛德琳。”
“诺莉。”她稀里糊涂地回答。
“想好你的新年愿望了吗？”
“愿望？”
“知道新年愿望是什么吗？”玛德琳盯着她的眼睛，“是跟未来的约定。未来很快就要来了，”她像是在吟唱一首祭神的歌曲，“马上就要到了。”
“我不知道。”
诺莉盯着面前空荡荡的桌子，老天，她当然清楚。但她不会说出来的，她只想活着。不用被追杀，自由自在地活着。
“心愿（resolutions），”玛德琳坐下来，右手的拇指和中指合在一起又分开——一个响指，“决心（resolve），多沉重啊，人们往往意识不到，不动摇、坚定、坚强地许诺去做某事，或者不做某事，大部分人穷其一生也拿不出一分钟的决心。不是我，也不是你。”她朝前伸出手，“把手给我。”
“做什么？我没钱来算命。”
“你只管把手给我。”
诺莉把手放进女子的手中，她的手很温暖。
她们静静地坐了一会儿，谁都不说话。玛德琳突然睁开了眼睛，怪异，她没有看到这个女孩濒死时的情景，灵视没有起作用，她看不到生命的终结，也看不到死亡的降临。就好像这个女孩不属于人类，游离于命运和时间的潮流之外，不受任何束缚。
“玛德琳？”
“很好，”玛德琳站起身来走到吧台前，她的嘴唇由于激动而不断抽搐，“让我给你倒杯喝的，”声音带着一丝愉快的颤栗，“我一直都在期待这一刻。诺莉·哈迪格·赫曼。”
“你认识我？”
“你真的不记得我了吗？”玛德琳短暂地叹息了一下，“你可是让我印象非常深刻，那次环球旅行，环绕整个地球，太了不起了。”
诺莉忍不住握紧椅子的扶手，她只是众多游客中的一员，那只是蜜月旅行，只是跟随她的丈夫罢了。
“那么多钱，这是人类让我最喜欢的特点之一，”玛德琳一手拿着酒，一手夹着两个杯子走过来，“饥饿、贫穷、疾病，你们可以用钱解决所有，可你们没有，”它们和桌子碰撞时发出清脆一响，“我是说，你们人类只要从虚荣的旅行、愉快的航行、耗资数十亿的太空竞赛拿出一点时间，或者一年时间不拍电影、电视剧——不过那东西现在已经寥寥无几了，不是吗？”
“只要把那些钱花在你们真正需要的地方上，一切都迎刃而解。还能有剩余，”玛德琳顿了顿，“但是，你是第一个参与其中的人，环球航行。”
诺莉抬起头，她终于把视线从玻璃杯上移开，指尖在扶手上留下深刻的划痕。
“沙漠里的那个人，他们抛弃了他，不是吗？”
“在北极时的向导，他们给了他一枪，来自信任之人的炮火，重重一击，不是吗？”
“还有那个女人，那个因纽特女人。不是你，你没参与，但你看到了他们的所作所为。”
“我看到了，”诺莉把手放到桌子上，它们不可避免地颤抖起来，“我看到了很多，”她紧紧地闭上眼睛，“我们是种病毒，人类，我是说。”
玛德琳轻笑一声
“但你们是如此有趣。所以我才不得不上到最高层，我当时必须亲眼看到那条船经过，你当时也看见我了。”
玛德琳歪着头，朝诺莉微微一笑，她的微笑藏着一丝邪恶，仿佛唇动之间便可置人于死地，却又藏着好意的提点。
“不是吗？”
诺莉盯着她的脸，她像迷失在海草和鱼骨之间。
“等那些人停止追杀以后，你会怎么样？顺便说下，他们很快就会结束今天的搜寻。你仍在享有豁免权，但那不会一直属于你，有一撮人想杀了你，有另一小块人想研究你，还有一小部分人想占有你，”玛德琳朝前探探，“你要一直逃亡吗？还是待在阁楼里，躲避着一切？”
“让我猜猜看，”诺莉开口，“对此，对我所遭遇的事情，你可以做点什么。”
“我确实可以，”玛德琳扬起眉毛，“正如我曾经对我的一位客户说的那样，等我弄好了，你就可以站在第五大道中央，开枪打人，但不会有任何后果。”
后果，诺莉咀嚼着，“他的账快到期了吗？就算是我，也是有底线的。”
“那些人不会停止寻找你，他们源源不断，资金、人手、装备，不管你去哪里，他们总会找到你，”玛德琳用手指摩擦着酒杯口，“等你意识到这一点，逃亡早就开始了。”
“嗯，这听起来很刺激。”
诺莉眨眨眼睛，她见太多了，久而久之，这些事情就像钢丝球磨平了她对世界的期望和设想。到如今，人类这种高等的下贱动物于她而言早已没有任何秘密，他们的堕落、疯狂、悲哀，全都分门别类地储存在她的脑子里。当然，要同他们所接收的智慧脱离开来。
“这是一份圣诞礼物。”
“所以，你可以让这一切结束？”
她指的是太阳耀斑和闪耀病毒。
“不，这一次我不会参与，人类会自食其果的。这个世界的全体和平与正义就是块笑料。”
“那......你提供什么？”
她们就像隔着一团烟雾讲话，满是试探和警觉。
“有一份档案，”玛德琳兴奋起来，“卡米尔·莱斯帕那耶工作很出色，她有所有人的档案，甚至也有你的。”
诺莉稍稍惊讶了一下，她以为那些身份证明早就已经被销毁了。
“你的档案里没什么严重的事，但也足够让你被困在某个地方，陷入循环，不安生，满脑子都要担心什么时候会死。那份档案，要么被发现，要么永远消失，”玛德琳把杯子推过来，“所以，你可以立刻获得自由，这世界上不会再有人知道你的存在，没有人会追杀你、渴望你。或者，你会被关在实验室里，等着他们孜孜不倦地日复一日地研究你，”她拔开酒塞，“这就是我能提供的。”
诺莉舔舔嘴唇，她当然渴望自由，但这自由在不同的人眼里仍旧存在歧义。“你想要什么？”她问。
“那要看你有什么？我对钱、不动产或者股票期权没兴趣，我要真正的资产。你有什么？”
诺莉沉默了，她有什么？
没有配偶，没有孩子，没有至亲，至少没有她关心的某种法律意义上的至亲。
“人人都有所爱，而那份爱会牵涉别的人。”
“不，我孑然一身，”诺莉摇摇头，“你所爱的人会被当做筹码，可我不会被绑架。在我过去的人生中，没被任何人利用过，”她吸了一口气，“我会走出去，他们可以尽可能地来搜寻我、折磨我，但不行，玛德琳，我不能为了自己的自由而牺牲别人，”诺莉站起身，箱子磨蹭着她的大腿，“这是我的底线。”
“所以，谢谢你的关照和你慷慨的提议，”诺莉握紧提手，“但我想，我会接受命运。如果你不介意的话。”
“好吧，”玛德琳也站起来，走近她，后者条件反射般地向后缩了缩，“谢谢。”
“什么？”
“这是我的荣幸，”玛德琳带着些许不甘，这是她第一次被拒绝，“祝你好运。”
诺莉推开门走出去。血液给干燥的空气加上一抹湿润，街道被红色渲染，骨头、破碎的肢体交叠充斥在一起，要么脑袋被刺穿，或者两个人前胸贴着后背被钉在一起。他们大可以抓走她，因为她做不到为了自己的自由而牺牲其他人，现在她感受到一股勇气。她见过太多，因此她断断不会答应这桩交易。
她转过身，惊异地发现那里根本没有酒吧，她走回去，石墙的冰冷坚硬传到她的指尖。
“妈的，搞什么名堂？”
诺莉茫然地盯着那面墙。这是，一道强烈的白光照了过来，那是汽车的头灯，强光后面是巨大的轰鸣着的黑影。恐惧使她的双脚生了根，箱子坠着她整个人向下倒，但她不想丢掉它。
玛德琳，当诺莉向后倒在地上，她看见那个女人站在一旁的房顶上微笑地看着她。
车前灯又大又亮，如同两轮灼热的太阳呆在那里，烧尽黑夜。
“把她带走，见鬼。”一个男人喊道，“从来没这么费劲过！”
她动不了，那微笑像蛇一样，咬住了她的喉咙。
骗子，诺莉在脑海中咒骂她，你让我被动接受命运，却不允许我一丝丝反抗。
我是个商人，亲爱的，玛德琳站在她身边。
那些拖拽诺莉的人好像根本看不见她。
而你，是我的目标客户。
诺莉失去知觉之前，唯一能看到的、听到的，在那虚无缥缈的、违背常理的黑暗之中，只有玛德琳的笑容。
无人看管的宅子如同布满裂缝的瓷器娃娃，豪华的设施就像华而不实的名流一样——不加宣传就会破败不堪。宅子里的每一扇窗户都被用打着补丁的窗帘严丝合缝地遮上，做这件大工程的人一定是从阁楼开始，因为越到楼层低的地方用来遮光的不是窗帘，而是打着补丁的破布。
诺莉枕在扁行李箱上，脚踩着厚厚的羊毛地毯上，阳光透过阁楼的百叶窗一条一条映照进来，她不需要睡眠，但是她贪恋柔软。手边放着几沓报纸，上面还有没有填完的拼字游戏。她睁着眼睛，数着空气中的灰尘。四处弥漫着腐朽、干燥的气味，只有不常通风的阁楼才会这样，任何一个人吸了一口这样的空气都恨不得自己没有来到过这世界上。
但她不也不需要呼吸，后耀斑时代下的吸血鬼就像一张万能通行证，不管你遭遇什么，举起这张卡，它铁定会“滴”亮起一个绿灯，保你畅通无阻。
她想着坐到梳妆台前，一秒钟之内，她已经坐在了那张圆凳上。
头发披散在她的肩头，漂染的金发已经失去光泽，棕色的、坚硬的发根不可阻挡地冒上来。皮肤白皙，她痴迷地盯着自己像火焰般燃烧的深绯色的眼睛，直挺的鼻梁，鼻尖微翘，她知道自己很漂亮。
不管在哪，诺莉·赫曼永远广为人知，但是大多数人只是道听途说过她的美貌，却不知造物主偏心在何处。但在其他地方，她的名声像老式乡村农舍的破烂玻璃。
而这种接近于完美的躯体足以使她在幸存者聚集的城市——不是堡垒——获得名声，当然，有时候这东西也会置人于死地。
镜子中女人的脸几乎没有一点动静，就像完美的女神雕像一样，显示不出任何一点不安和困顿的情绪。诺莉朝镜子里的自己眨眨眼睛，231年。她根本不需要费力记着年份或者找本日历——那东西早已消失匿迹，丢失在时间的长河里不知哪去了。政府每天都要在外面喊上几个小时，提醒人们生活还在继续，不要沉溺于失去亲人的痛苦，不要惧怕闪耀病毒的肆虐。
今天是12月31日，圣诞节已经被推崇为一种稀有的节日，人们只能依靠记忆来填补空空的肚子和无处可去的灵魂。
诺莉深吸一口气，但她忘记自己的肌肉不会收缩，她盯着静止的肩膀和浮尘，随后站到阁楼的窗户旁，把天鹅绒链子扯下来，布条刮在钉子上发出嘶哑的碎裂声，她把最上面的几条百叶拧了一下。宅子周围是茂密的树林，绿色的树冠连成一片，连绵起伏——这里的气候还算适宜。黑色铁皮的反光从灌木丛中透出来，直直地穿过百叶窗照在她脸上。
那箱子的皮面已经破旧磨损，上面扎的铁带也都生了锈，厚重的箱扣下掩住的东西难以窥见。诺莉没有钥匙——这并非是她的箱子，而是丈夫最爱的物件。
愧疚，使她从不敢去他的坟墓上走一走。
她咬咬牙，自己被盯上了。她穿上背心，把靴子的鞋带绑紧，头发扎在脑后，带上鸭舌帽，牛仔裤的膝盖处还带着酒渍——大概是某天晚上在舞厅里待得太久了。行了，她看看镜子里的自己，和街上游行的那些狂客没有什么区别。诺莉拎起箱子，地上的两瓶染发剂被她踢到一边——那是便宜货，稍微有点自尊的成年女性看都不会看，可惜现在是黑暗时期。
她听见车门滑开的声音，大概是有人注意到百叶窗后的光线闪动。该死，他们来抓她了。
诺莉抓起箱子，掀开活板门，跳了下去。走廊里的地砖已经开裂，白墙因为干燥而裂开，她经过一座古董钟，钟的机械组件已经生锈，秒针已然丢失，可随着钟摆的残喘摆动还可以数秒。快到下午三点了，比她想象的要早。她离开门厅，大门传来撞击的声音，她急忙下了仆人的楼梯，进入到厨房，这里连着后门。
诺莉推开门，门上的合木页早已松动，整扇门都掉了下来，她跳过门板，闪身进入到树林中。在这种庞大的树林中，若是不想迷路只有两种可能：一是有指南针，二是你速度足够快，快到在五分钟之内就能完成所有猜想，直到正确。
她是后者。
头顶灼热的白日已经远远落到了诺莉的左边，看起来正在沉入地平线下面，她要加快速度了。在旋疯病人中过夜不在她的短期规划里。热浪在空气中波动着，像水烧开后冒出的水蒸气一样从地平线向上浮动，好像一切生命都融化成了蒸气，正飘向万里无云的淡蓝色的天空。
风裹挟着细小砂砾迎面吹来，把诺莉没绑好的头发吹到眼中，使她无法看清楚一切，难怪她没注意到一堵堵人墙，直到她狠狠地撞到他们或者咒骂声脱口而出。
这些人简直水泄不通，她拼命地往前挤，不停地拨开别人的手臂。人群愤怒的声音还有疼痛的声音清晰可闻，但她只能听见无人机嗡嗡的声音，还有车轮压过地面发出的吱吱声。人们脸上的表情又怒又惊讶，夹杂着星星点点的红色。一个金发女人朝她瞪了一眼，她脸上的绿色血管纠结一团看起来像一处恶心的伤口。
人群，这都是“异变”之后的幸存者，闪耀病毒正在他们的脑子里生根发芽。
街道两旁有很多无人清理或看管的尸体，一张张扭曲、苍白的面孔因为极度痛苦而拧成了一团，病态的绿色血管在身体和四肢上纵横交错，如同皮下一条条的绳索。紫色的瘀伤很常见，红色皮疹，带血的抓痕，死者生前处于无尽的痛苦之中。
诺莉身边的人群使劲挤，把她朝前挤，可她并不想站在堡垒前示威。一辆车停在人群的外围。
出来五个人，诺莉看到他们的装备就脊背发凉。那些陌生人全身都是笨重的黑色橡胶连体制服，连体制服将他们从头包到脚，裤管塞进黑色长筒靴里。制服的头部有清晰的可视遮光板，但由于刺眼的阳光，她没法看清他们的脸。他们排成一行，小心地迈着步子。
每个人的手里都拿着一根黑色管子，看起来像是一把枪。但那管子看起来不像诺莉见过的任何一种。它们看起来瘦长瘦长的，尾部还挂着个东西，像从工业抽水泵拔下来的水管设备。这些陌生人站稳，就举起那些管状东西，直接对准人群。
事实上，没有多少人注意到这一切。诺莉依旧僵在那儿，一动也不动，任由人群把她推着、挤着往前走。她正看得出神，后面已经射出第一枪了。一团黑乎乎的东西从长管中射出，那东西又细又快，极速一闪，径直冲过来。
诺莉的眼睛一直追随着它的轨迹，听到它发出咚的一声响，她顿觉难受，即刻扭转头，看见一个男人的肩膀上已经插入了一支五英寸长的飞镖。尖细的镖杆已经深深地插进了他的后脑勺，鲜血从伤口渗了出来，他奇怪地咕哝一声，一头栽倒在地上。
至此，诺莉才如梦初醒。
尖叫声划破长空，惊慌失措的人们四处逃散。诺莉弯下腰，随着左右两边嗖嗖声响，飞镖如雨点般地从上面射下来，不断击中目标。这逼得她摒弃一切杂念，慌忙逃生。
突然，人群中有了一个空隙，她看见右面有一条幽深的小巷。她急忙往那冲去。
直到胫骨撞到地面、两只胳膊摩擦过砖墙、箱子躺在她的脚边，她才发现自己正站在一小片空地上，正对着她的是一条街道，尖叫声四起，不断有人倒下去。飞镖继续如雨点般飞过去，在人们之间掉落一地。
左边是一家酒吧，右边是墙，墙上的涂鸦层层叠叠，垃圾桶旁边还堆着垃圾，苍蝇胡乱飞着。谁会把酒吧开在这种地方，诺莉急忙走过去，从窗户外面看里面黑洞洞的。
穿着奇特制服的陌生人不停地端起手中的武器，像对着蟑螂一样喷洒农药。他们跟在人群的后面，飞镖更密集地疾射而下，更多人尖叫，更多人倒下。诺莉身子靠左尽量贴紧酒吧的门，算是做了些许掩护。
因为没有太多人朝这边跑，自然少了很多飞镖，不用老是躲闪着。
玛德琳看着一个女孩逃命般地走进来，手上拎着一个大箱子，她似乎只有17岁——诺莉·哈迪格·赫曼，她知道有关她的所有事情，除了死亡应当如何降临在她的身上。
让我碰触你吧，玛德琳摘下黑色皮质手套，红色的指甲油在昏黄的油灯下显得格外妖艳。只需要用皮肤接触就能看到那些人将如何死亡，还有很多和她一样的人散落在世界各地，但无一例外，她们都为死神服务。
诺莉惊魂未定地坐在一张椅子上，大概过了十几分钟，她才意识到有人在和她说话。
“我是玛德琳。”
“诺莉。”她稀里糊涂地回答。
“想好你的新年愿望了吗？”
“愿望？”
“知道新年愿望是什么吗？”玛德琳盯着她的眼睛，“是跟未来的约定。未来很快就要来了，”她像是在吟唱一首祭神的歌曲，“马上就要到了。”
“我不知道。”
诺莉盯着面前空荡荡的桌子，老天，她当然清楚。但她不会说出来的，她只想活着。不用被追杀，自由自在地活着。
“心愿（resolutions），”玛德琳坐下来，右手的拇指和中指合在一起又分开——一个响指，“决心（resolve），多沉重啊，人们往往意识不到，不动摇、坚定、坚强地许诺去做某事，或者不做某事，大部分人穷其一生也拿不出一分钟的决心。不是我，也不是你。”她朝前伸出手，“把手给我。”
“做什么？我没钱来算命。”
“你只管把手给我。”
诺莉把手放进女子的手中，她的手很温暖。
她们静静地坐了一会儿，谁都不说话。玛德琳突然睁开了眼睛，怪异，她没有看到这个女孩濒死时的情景，灵视没有起作用，她看不到生命的终结，也看不到死亡的降临。就好像这个女孩不属于人类，游离于命运和时间的潮流之外，不受任何束缚。
“玛德琳？”
“很好，”玛德琳站起身来走到吧台前，她的嘴唇由于激动而不断抽搐，“让我给你倒杯喝的，”声音带着一丝愉快的颤栗，“我一直都在期待这一刻。诺莉·哈迪格·赫曼。”
“你认识我？”
“你真的不记得我了吗？”玛德琳短暂地叹息了一下，“你可是让我印象非常深刻，那次环球旅行，环绕整个地球，太了不起了。”
诺莉忍不住握紧椅子的扶手，她只是众多游客中的一员，那只是蜜月旅行，只是跟随她的丈夫罢了。
“那么多钱，这是人类让我最喜欢的特点之一，”玛德琳一手拿着酒，一手夹着两个杯子走过来，“饥饿、贫穷、疾病，你们可以用钱解决所有，可你们没有，”它们和桌子碰撞时发出清脆一响，“我是说，你们人类只要从虚荣的旅行、愉快的航行、耗资数十亿的太空竞赛拿出一点时间，或者一年时间不拍电影、电视剧——不过那东西现在已经寥寥无几了，不是吗？”
“只要把那些钱花在你们真正需要的地方上，一切都迎刃而解。还能有剩余，”玛德琳顿了顿，“但是，你是第一个参与其中的人，环球航行。”
诺莉抬起头，她终于把视线从玻璃杯上移开，指尖在扶手上留下深刻的划痕。
“沙漠里的那个人，他们抛弃了他，不是吗？”
“在北极时的向导，他们给了他一枪，来自信任之人的炮火，重重一击，不是吗？”
“还有那个女人，那个因纽特女人。不是你，你没参与，但你看到了他们的所作所为。”
“我看到了，”诺莉把手放到桌子上，它们不可避免地颤抖起来，“我看到了很多，”她紧紧地闭上眼睛，“我们是种病毒，人类，我是说。”
玛德琳轻笑一声
“但你们是如此有趣。所以我才不得不上到最高层，我当时必须亲眼看到那条船经过，你当时也看见我了。”
玛德琳歪着头，朝诺莉微微一笑，她的微笑藏着一丝邪恶，仿佛唇动之间便可置人于死地，却又藏着好意的提点。
“不是吗？”
诺莉盯着她的脸，她像迷失在海草和鱼骨之间。
“等那些人停止追杀以后，你会怎么样？顺便说下，他们很快就会结束今天的搜寻。你仍在享有豁免权，但那不会一直属于你，有一撮人想杀了你，有另一小块人想研究你，还有一小部分人想占有你，”玛德琳朝前探探，“你要一直逃亡吗？还是待在阁楼里，躲避着一切？”
“让我猜猜看，”诺莉开口，“对此，对我所遭遇的事情，你可以做点什么。”
“我确实可以，”玛德琳扬起眉毛，“正如我曾经对我的一位客户说的那样，等我弄好了，你就可以站在第五大道中央，开枪打人，但不会有任何后果。”
后果，诺莉咀嚼着，“他的账快到期了吗？就算是我，也是有底线的。”
“那些人不会停止寻找你，他们源源不断，资金、人手、装备，不管你去哪里，他们总会找到你，”玛德琳用手指摩擦着酒杯口，“等你意识到这一点，逃亡早就开始了。”
“嗯，这听起来很刺激。”
诺莉眨眨眼睛，她见太多了，久而久之，这些事情就像钢丝球磨平了她对世界的期望和设想。到如今，人类这种高等的下贱动物于她而言早已没有任何秘密，他们的堕落、疯狂、悲哀，全都分门别类地储存在她的脑子里。当然，要同他们所接收的智慧脱离开来。
“这是一份圣诞礼物。”
“所以，你可以让这一切结束？”
她指的是太阳耀斑和闪耀病毒。
“不，这一次我不会参与，人类会自食其果的。这个世界的全体和平与正义就是块笑料。”
“那......你提供什么？”
她们就像隔着一团烟雾讲话，满是试探和警觉。
“有一份档案，”玛德琳兴奋起来，“卡米尔·莱斯帕那耶工作很出色，她有所有人的档案，甚至也有你的。”
诺莉稍稍惊讶了一下，她以为那些身份证明早就已经被销毁了。
“你的档案里没什么严重的事，但也足够让你被困在某个地方，陷入循环，不安生，满脑子都要担心什么时候会死。那份档案，要么被发现，要么永远消失，”玛德琳把杯子推过来，“所以，你可以立刻获得自由，这世界上不会再有人知道你的存在，没有人会追杀你、渴望你。或者，你会被关在实验室里，等着他们孜孜不倦地日复一日地研究你，”她拔开酒塞，“这就是我能提供的。”
诺莉舔舔嘴唇，她当然渴望自由，但这自由在不同的人眼里仍旧存在歧义。“你想要什么？”她问。
“那要看你有什么？我对钱、不动产或者股票期权没兴趣，我要真正的资产。你有什么？”
诺莉沉默了，她有什么？
没有配偶，没有孩子，没有至亲，至少没有她关心的某种法律意义上的至亲。
“人人都有所爱，而那份爱会牵涉别的人。”
“不，我孑然一身，”诺莉摇摇头，“你所爱的人会被当做筹码，可我不会被绑架。在我过去的人生中，没被任何人利用过，”她吸了一口气，“我会走出去，他们可以尽可能地来搜寻我、折磨我，但不行，玛德琳，我不能为了自己的自由而牺牲别人，”诺莉站起身，箱子磨蹭着她的大腿，“这是我的底线。”
“所以，谢谢你的关照和你慷慨的提议，”诺莉握紧提手，“但我想，我会接受命运。如果你不介意的话。”
“好吧，”玛德琳也站起来，走近她，后者条件反射般地向后缩了缩，“谢谢。”
“什么？”
“这是我的荣幸，”玛德琳带着些许不甘，这是她第一次被拒绝，“祝你好运。”
诺莉推开门走出去。血液给干燥的空气加上一抹湿润，街道被红色渲染，骨头、破碎的肢体交叠充斥在一起，要么脑袋被刺穿，或者两个人前胸贴着后背被钉在一起。他们大可以抓走她，因为她做不到为了自己的自由而牺牲其他人，现在她感受到一股勇气。她见过太多，因此她断断不会答应这桩交易。
她转过身，惊异地发现那里根本没有酒吧，她走回去，石墙的冰冷坚硬传到她的指尖。
“妈的，搞什么名堂？”
诺莉茫然地盯着那面墙。这是，一道强烈的白光照了过来，那是汽车的头灯，强光后面是巨大的轰鸣着的黑影。恐惧使她的双脚生了根，箱子坠着她整个人向下倒，但她不想丢掉它。
玛德琳，当诺莉向后倒在地上，她看见那个女人站在一旁的房顶上微笑地看着她。
车前灯又大又亮，如同两轮灼热的太阳呆在那里，烧尽黑夜。
“把她带走，见鬼。”一个男人喊道，“从来没这么费劲过！”
她动不了，那微笑像蛇一样，咬住了她的喉咙。
骗子，诺莉在脑海中咒骂她，你让我被动接受命运，却不允许我一丝丝反抗。
我是个商人，亲爱的，玛德琳站在她身边。
那些拖拽诺莉的人好像根本看不见她。
而你，是我的目标客户。
诺莉失去知觉之前，唯一能看到的、听到的，在那虚无缥缈的、违背常理的黑暗之中，只有玛德琳的笑容。