夕阳的余晖斜洒在御龙城宽阔的街道上。

    道上的行人被侍卫们驱赶到两边,却也不敢有丝毫的怨言。

    因为侍卫队正护送着一辆马车缓缓驶过,马车侧壁上的火焰徽章清晰地表明,这是帝国皇室圣洛伦佐家族的车驾。

    人们只能用好奇而崇敬的目光,目送着这辆马车驶入帝国首相私人庄园的大门。

    等候多时的海德格尔男爵在看到马车打开的瞬间,连忙迎了上去,躬身行礼道:

    “陛下,欢迎来到海德格尔庄园!”

    莱因哈特大帝走下梯凳,朝海德格尔男爵笑了笑,道:“首相,你这次请我来,不会又准备的红薯大餐吧?”

    “当然不会。”海德格尔男爵上前做了个邀请的手势,口中道,“今晚的晚宴是按照最高规格准备的,必定不会让您失望。”

    莱因哈特大帝这才满意地点点头,迈步向庄园内走去。

    海德格尔男爵跟了上去,又道:“不过陛下,虽然红薯确实配不上您的身份,但这个农作物目前已经在北境得到了大范围的种植,而且产量极高,我觉得,您或许可以重新考虑一下当年桑尼学士的建议。”

    莱因哈特大帝顿时皱起了眉头,道:“这个再议吧。”

    海德格尔男爵于是也不再多言,显然,这并不是他这次邀请皇帝前来的真正目的。

    两人走进宴会大厅,长条桌上已经摆满了各式各样的珍馐佳肴,空气中也弥漫着醉人的精品香槟的味道。

    莱因哈特大帝的脸色这才重新舒展开来,随即当仁不让地在主位上坐下。

    只是这时他才发现,桌上的餐具只有三副,便疑惑道:

    “海德格尔,你的族人不参加这场晚宴吗?”

    “他们身份低微,举止粗鄙,就不来打扰您的雅兴了。”

    “那这第三副餐具是给谁准备的?”

    “今晚还有另一位客人要来,希望您不要介意。”

    “是吗?”莱因哈特大帝深深看了海德格尔男爵一眼,道,“那他人呢?不会迟到了吧?”

    “当然没有。”海德格尔男爵恭敬道,“只是因为事先没有告知您,实在是有些失礼,所以,需要经过您的允许,他才敢出席。”

    莱因哈特大帝笑着摆摆手,道:“让他出来吧。”

    海德格尔男爵这才拍了拍手,大厅中的侍从们纷纷退下,随后,一位穿着红色牧师袍的老者才缓缓走了进来。

    “诺普顿?”莱因哈特大帝眉头一挑,惊讶道,“格里高瑞不是派你出使西境了吗?”

    诺普顿枢机主教走上前来,先是恭恭敬敬地行礼一礼,然后在莱因哈特大帝左手边坐下,道:

    “陛下,您应该也清楚我跟圣格里安公爵曾经有过一些不愉快的经历,所以,又何必在这个时候去自讨没趣呢。”

    莱因哈特大帝了然一笑,他当然知道对方曾经的黑历史,当初这件事还闹得挺大,在帝国高层当中并不是什么秘密。

    “那么,诺普顿枢机主教,你躲在御龙城不去西境,难道就不怕格里高瑞知道后责罚?”() ()

    “怕呀。”普诺顿笑呵呵地点头道,但脸上却没有一丝害怕的神情,“所以,我才托首相大人将陛下您请来,亲自向您寻求庇护!”

    “我的庇护?”莱因哈特大帝似乎明白了什么,悠悠道,“光凭我可未必能够庇护你啊,这还要看你自己的实力。”

    诺普顿立刻心领神会,道:“陛下,我这些天呆在御龙城,已经暗中走访了教会枢机团的诸位执事,他们都一致认为教皇格里高瑞玩弄权术,胡作非为,是导致如今紧张局面的根源,因而不再适合再继续担任教皇一职!”

    所谓的枢机团,其实就类似于帝国元老院,是教会的最高权力机构,每一任教皇都必须经由枢机团成员投票产生,同时,枢机团还有一个极其重要的权力,那就是可以对在任教皇进行弹劾。

    所以,听到诺普顿自称已经不声不响地获得了枢机团的支持,莱因哈特大帝心中难掩惊讶,但很快,他就稳住心神,故作平淡地笑了笑,道:

    “诺普顿枢机主教,既然你已经获得了枢机团的支持,那就发动他们对格里高瑞进行弹劾就好了,为何还需要寻求我的庇护?”

    诺普顿叹息一声,道:“因为,我没有把握说服帕拉丁骑士。”

    莱因哈特大帝心中一动,立刻明白了诺普顿的顾虑。

    这个帕拉丁骑士正是圣殿骑士团团长,同时也是教皇格里高瑞的死忠,诺普顿说没有把握说动此人,想必也是担心格里高瑞会拒不接受枢机团的弹劾,甚至发动圣殿骑士团采取武力镇压枢机团的决议。

    所以,诺普顿这次来寻求莱因哈特大帝的庇护,显然是想借助皇室的力量,来压制住圣殿骑士团,防止格里高瑞狗急跳墙。

    明白了这一点,莱因哈特大帝顿时就有些犹豫。

    他之前之所以不对圣希尔德公爵被害一事做表态,就是不想掺和进教会和北境之间的争斗。

    在他看来,教会固然可恶,但北境也需要提防压制,所以,让这两方去狗咬狗才是最为有利的对策。

    为了维持中立的态度,他甚至都不惜将弥黛拉皇后给气走了。

    所以这会儿自然也不想被诺普顿拉进这个旋涡中去。

    “诺普顿枢机主教,中明文规定,贵族不得插手教会内部事务,所以,您的请求,我恐怕无能为力啊。”莱因哈特大帝两手一摊,无奈道。

    诺普顿似乎已经预料到皇帝会推诿,语气突然变得幽深起来:

    “陛下,如果您不愿伸出援手,那我就只好去找圣希尔德家族了啊。相信他们必定愿意与我合作,让格里高瑞付出应有的代价……”

    砰!

    听到这话,莱因哈特大帝像是被人一下子戳中了嗓子眼,立刻将酒杯重重往桌上一放,神情也变得无比凝重。

    诺普顿似乎根本没有意识到自己已经将身旁的这位帝国皇帝激怒,还在悠然自得地端起酒杯,轻抿了一口。

    大厅内瞬间安静了下来,只听到壁炉中的火焰跳动的声音。

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