后宫风云
“陛下说，大人不奉神明，自降身份甘与乡野村夫为伍，实属王族之耻，何必再来？”
这是哈普祭司平生第一次吃到闭门羹。
“老师……”他急切地说，却被那个权倾朝野的老宦者公事公办地打断。
“大人还是请回吧。陛下很不高兴，连我这通报的老奴都担着干系呢。”
祭司低头默然。那权宦欲言又止，只是叹了口气，转身走进玫瑰红花岗岩宫室的大门，两个门卫把沉重的青铜大门缓缓关上。
“我知道陛下想要什么！”门关得只剩一条缝时，祭司终于下定决心地大声叫道。
门缝里，那个苍老伛偻的身影微微一顿。
“那大人得拿得出来。”尖细的嗓音回答。
第二天清晨，苏蒂睁开眼睛，盯着雪松木镂金雕花床的亚麻天篷帐顶发了好一阵呆，才终于敢确定一切都不是梦。
透亮的纱帐外，几个女奴在等候，见她醒了，便屈膝问安。
“愿主神赐您的卡以清新活力，愿您健康，殿下。”
这几个女奴都是埃及人，年龄在十五六岁到八九岁之间，长相让人看着舒服却不抢眼，都裸着上身，只系着饰有七彩琉璃珠串的腰巾（古埃及奴隶，无论男女都没有资格穿衣服）。问安毕，就上前服侍苏蒂起身。
“父王呢？”苏蒂问。
“陛下上朝去了。”年纪最大的女奴柔声回答。
“那宫里还有些什么人呢？”
“还有您的两位哥哥，鹰巢宫的阿蒙摩斯王子殿下，鹜沼宫的图特摩斯王子殿下，现在应该都已经去王室学校了。另外还有赤榴宫、银莲宫、晚樱宫的几位王妃。”
“那我现在可以做些什么呢？”
“您是主人，想做什么都可以。”
有时候，漫无边际的选择，就像没有选择一样。苏蒂想了想，还是决定选择那唯一曾被明确的选项。
“那我们去后花园玩吧。”
辛涅布家的庭院有个T形的莲花池，宫里的后花园竟是一大片月牙形的人工湖。在挺秀的棕榈和高大的椰枣掩映下，红□□紫的鸢尾花点缀着湖岸，恰如彩蝶翩翩。浅水处浮满睡莲的圆叶，密密匝匝的凝重碧盘中间，迸开点点蓝瓣金心的花朵，像是天空女神努特不小心掉落的繁星。湖水澄清碧绿如翡翠，微风簇起金色涟漪，捧出湖心一掬小岛，长满高高的纸莎草，一蓬蓬绿色花簇在微风里摇曳。
苏蒂在女奴们陪伴下沿着湖边小径寻蝶觅花玩耍，恰巧遇见一位贵妇迎面快步走来。
那贵妇见到她，先是诧异，下死眼钉了她两眼，傲慢地一抬下颌，问：
“这是闺苑里哪个婢妾的贱种？”
“王妃大人，该您退避的。这位是王室公主殿下。”最大的女奴一边屈膝行礼一边回答。
一闻此言，贵妇的脸色就变了。
“她几时养的这么大的女儿？”
“王上的话，奴婢不敢问。”
那贵妇目光像刀子一样在苏蒂脸上划来划去，仿佛要在她肌肤上刻出几道血痕来，然后冷笑一声：“他找这张脸蛋费了不少功夫吧？只可惜空有个模子，泥巴种再捏也成不了金器！”
苏蒂恼了，回敬道：“那您是吃金子过活的吗？”
贵妇柳眉倒竖，冷不丁甩过一个耳光。
“啪！”
苏蒂并没有被打到脸颊。是那个大女奴伸手挡住了对方的手掌。
“王妃大人，”她声音还是那么柔柔的，“打奴婢出气不要紧，要是不留神碰着了结绿宫的王女殿下，您宫里跟结绿宫所有的奴仆们可都有罪过了。”
听到“结绿宫”，那贵妇原本苍白的脸上像开了颜料坊，一阵青一阵红一阵黑，冷笑了几声：
“好，好，好得很，我在宫里熬了半辈子，什么野种奴才都敢爬到我头上来了！贱人活不了几天了，你们走着瞧！”
说罢，她径直穿过苏蒂这一行人，走了。
“那是什么人？”苏蒂纳闷地问。
“那是银莲宫的穆诺菲王妃大人，图特摩斯王子的母亲。”莲一边回答，一边仔细看看自己的手掌，然后若无其事地把掌心里沾着的尘土拍掉。
苏蒂扭头盯着那像夜鹭一样细脚伶仃的背影渐渐远去，总觉得她会突然回过头来，伸出一只尖嘴，狠狠啄自己一下。
“她怎么这么讨厌啊？”
“王上还是先王陛下的将军的时候，穆诺菲大人是他的原配正妻。后来王上娶了王后，封她做侧妃……再后来她就变成这样了。”
苏蒂听不太懂她说的是什么意思，更不明白什么正的、侧的与恶毒讨厌之间有什么关系。但是她把这话默默地记在心里。
湖边的码头上，停靠着一只昂首翘尾的香柏木小船，搭着遮阳的纱帐，四名划桨的黑奴早已恭候在船上。
“万绿湖坐船最好玩了，殿下想试试吗？”领头的黑奴躬身问。
要是以前，苏蒂准保欢呼雀跃。但在这里，由不得她不事事留心起来，回头望了望女奴们。
“殿下想做什么就做什么，用不着问奴仆的。”莲说。
于是那黑奴搀扶苏蒂和女奴们登上小船，向湖心划去。船舷两边，睡莲叶离散纷披，一只白鹭叼着小鱼振翅飞去，在莲叶上洒下一溜水珠。一个女奴吹奏起双管笛，在清粼粼的水波上，笛音清亮悠扬。
“太美了，简直像灯心草之地（古埃及信仰的天国）一样！”苏蒂赞叹不已。
“这是王上为王后陛下建的湖呢！”年纪最小的女奴炫耀似的说：“是照着美而沃湖的样子修建的，因为王后最喜欢那儿了。”
“而且是趁着王后陛下在神庙静修时建的，整个工程只花了十五天。王后陛下回宫突然看到这片湖，还以为是哪个高明的魔法师变出来的！”另一个女奴插嘴。
“王上是真宠王后陛下。”吹笛侍女说着，叹了口气。
苏蒂望着湖上风光，一声不响地把这些事情听在耳中。湖对岸，有一片金合欢树丛，映衬着一座四层高的宫殿，在通常只高两层的闺苑里显得鹤立鸡群。高高的门柱，宽阔的露台，屋顶边缘略微外卷，装饰着漂亮的线条和金色花纹，匀称典雅得就像一位倾国倾城、仪态万方的美人。正对湖面有扇窗户，卷起了轻纱帘。
苏蒂定神望着那窗户时，忽然心有所动，觉得似乎正有一双奇妙的目光，从窗子里也一直望着自己。可当她再细看时，却什么也看不见。她的好奇心被勾起了。
“那是谁住的宫殿？”她问小女奴。
小女奴正要答话，却被莲截住：“铃，你的话太多了。”
苏蒂不满地看了莲一眼，没再问下去。
回到结绿宫，就有法老派来的黑奴传话，要苏蒂晚上到极乐宫赴宴。于是结绿宫从歇午觉起来就开始忙碌，给苏蒂梳洗妆饰。
牛奶花水沐浴后，莲和苇两个女奴一左一右给她梳头，把用迷迭香油滋润过的乌发整齐地编成一绺绺细辫子，每条小辫都用一枚小金环坠脚。敷上据说会让皮肤变白的苦橙花露，研到极细的方铅石粉混合乳木果油描眉勾眼，蓝莲花香膏抹遍全身，再用乳香轻触额间和双腕。那套华美繁复的首饰第一次上身，她惊觉它们是如此坚硬、沉重而冰凉，压得她的头肩和双臂几乎无法转动。
“殿下这下算是有王室公主的气派了。”女奴们相视笑说。
王室公主。
苏蒂怔怔地看着铜镜里珠光宝气、盛饰严妆，几乎认不出来的自己。她似乎得到了一切，但这一切又都不像真实。
“公主殿下。”一位装束华贵的男子在门外谦卑地躬身行礼，说：“王上命我来请殿下往极乐宫赴宴。王上和宾客已在那儿等候了。卑职王宫司礼官艾梅图，听候殿下吩咐。”
十名低阶女奴引路，每人手里都捧着一盏莲花灯，光线从磨得极薄的半透明雪花石灯壁透出来，看过去像是两串明珠。四个贴身女奴簇拥着苏蒂来到“极乐宫”。
大门外的火把辉煌中，哈普祭司颀长的身影映入眼帘。他快步走过来，俯身牵起她的手，半跪下来，将她的手背在自己眉心贴了一下。
“大人，我真的是王室公主么？”
“是的。但别忘记，你也是茉莉河谷的女儿。”
“那为什么以前不告诉我呢？”
祭司垂下头，自嘲般笑了笑。
“我原以为能护你周全的。”他抬起眼睛凝视着她，“现在起，你只能靠自己了……”
话未说完，就听见司礼官高声通报：
“王室公主、王之女、深蒙赞许之哈特谢普苏特殿下驾到——”
青铜钉甲大门缓缓打开，苏蒂匆匆行了个礼转身想走，却被祭司一把捉住了手。
“大人？”苏蒂惶惑地问。
“勇敢走下去吧，一定要走到底！”
他紧紧握了一下她的手，慢慢放开。她感觉到他微凉的掌心、修长光洁的指节和细微的指纹。
她战栗了一下。
这是哈普祭司平生第一次吃到闭门羹。
“老师……”他急切地说，却被那个权倾朝野的老宦者公事公办地打断。
“大人还是请回吧。陛下很不高兴，连我这通报的老奴都担着干系呢。”
祭司低头默然。那权宦欲言又止，只是叹了口气，转身走进玫瑰红花岗岩宫室的大门，两个门卫把沉重的青铜大门缓缓关上。
“我知道陛下想要什么！”门关得只剩一条缝时，祭司终于下定决心地大声叫道。
门缝里，那个苍老伛偻的身影微微一顿。
“那大人得拿得出来。”尖细的嗓音回答。
第二天清晨，苏蒂睁开眼睛，盯着雪松木镂金雕花床的亚麻天篷帐顶发了好一阵呆，才终于敢确定一切都不是梦。
透亮的纱帐外，几个女奴在等候，见她醒了，便屈膝问安。
“愿主神赐您的卡以清新活力，愿您健康，殿下。”
这几个女奴都是埃及人，年龄在十五六岁到八九岁之间，长相让人看着舒服却不抢眼，都裸着上身，只系着饰有七彩琉璃珠串的腰巾（古埃及奴隶，无论男女都没有资格穿衣服）。问安毕，就上前服侍苏蒂起身。
“父王呢？”苏蒂问。
“陛下上朝去了。”年纪最大的女奴柔声回答。
“那宫里还有些什么人呢？”
“还有您的两位哥哥，鹰巢宫的阿蒙摩斯王子殿下，鹜沼宫的图特摩斯王子殿下，现在应该都已经去王室学校了。另外还有赤榴宫、银莲宫、晚樱宫的几位王妃。”
“那我现在可以做些什么呢？”
“您是主人，想做什么都可以。”
有时候，漫无边际的选择，就像没有选择一样。苏蒂想了想，还是决定选择那唯一曾被明确的选项。
“那我们去后花园玩吧。”
辛涅布家的庭院有个T形的莲花池，宫里的后花园竟是一大片月牙形的人工湖。在挺秀的棕榈和高大的椰枣掩映下，红□□紫的鸢尾花点缀着湖岸，恰如彩蝶翩翩。浅水处浮满睡莲的圆叶，密密匝匝的凝重碧盘中间，迸开点点蓝瓣金心的花朵，像是天空女神努特不小心掉落的繁星。湖水澄清碧绿如翡翠，微风簇起金色涟漪，捧出湖心一掬小岛，长满高高的纸莎草，一蓬蓬绿色花簇在微风里摇曳。
苏蒂在女奴们陪伴下沿着湖边小径寻蝶觅花玩耍，恰巧遇见一位贵妇迎面快步走来。
那贵妇见到她，先是诧异，下死眼钉了她两眼，傲慢地一抬下颌，问：
“这是闺苑里哪个婢妾的贱种？”
“王妃大人，该您退避的。这位是王室公主殿下。”最大的女奴一边屈膝行礼一边回答。
一闻此言，贵妇的脸色就变了。
“她几时养的这么大的女儿？”
“王上的话，奴婢不敢问。”
那贵妇目光像刀子一样在苏蒂脸上划来划去，仿佛要在她肌肤上刻出几道血痕来，然后冷笑一声：“他找这张脸蛋费了不少功夫吧？只可惜空有个模子，泥巴种再捏也成不了金器！”
苏蒂恼了，回敬道：“那您是吃金子过活的吗？”
贵妇柳眉倒竖，冷不丁甩过一个耳光。
“啪！”
苏蒂并没有被打到脸颊。是那个大女奴伸手挡住了对方的手掌。
“王妃大人，”她声音还是那么柔柔的，“打奴婢出气不要紧，要是不留神碰着了结绿宫的王女殿下，您宫里跟结绿宫所有的奴仆们可都有罪过了。”
听到“结绿宫”，那贵妇原本苍白的脸上像开了颜料坊，一阵青一阵红一阵黑，冷笑了几声：
“好，好，好得很，我在宫里熬了半辈子，什么野种奴才都敢爬到我头上来了！贱人活不了几天了，你们走着瞧！”
说罢，她径直穿过苏蒂这一行人，走了。
“那是什么人？”苏蒂纳闷地问。
“那是银莲宫的穆诺菲王妃大人，图特摩斯王子的母亲。”莲一边回答，一边仔细看看自己的手掌，然后若无其事地把掌心里沾着的尘土拍掉。
苏蒂扭头盯着那像夜鹭一样细脚伶仃的背影渐渐远去，总觉得她会突然回过头来，伸出一只尖嘴，狠狠啄自己一下。
“她怎么这么讨厌啊？”
“王上还是先王陛下的将军的时候，穆诺菲大人是他的原配正妻。后来王上娶了王后，封她做侧妃……再后来她就变成这样了。”
苏蒂听不太懂她说的是什么意思，更不明白什么正的、侧的与恶毒讨厌之间有什么关系。但是她把这话默默地记在心里。
湖边的码头上，停靠着一只昂首翘尾的香柏木小船，搭着遮阳的纱帐，四名划桨的黑奴早已恭候在船上。
“万绿湖坐船最好玩了，殿下想试试吗？”领头的黑奴躬身问。
要是以前，苏蒂准保欢呼雀跃。但在这里，由不得她不事事留心起来，回头望了望女奴们。
“殿下想做什么就做什么，用不着问奴仆的。”莲说。
于是那黑奴搀扶苏蒂和女奴们登上小船，向湖心划去。船舷两边，睡莲叶离散纷披，一只白鹭叼着小鱼振翅飞去，在莲叶上洒下一溜水珠。一个女奴吹奏起双管笛，在清粼粼的水波上，笛音清亮悠扬。
“太美了，简直像灯心草之地（古埃及信仰的天国）一样！”苏蒂赞叹不已。
“这是王上为王后陛下建的湖呢！”年纪最小的女奴炫耀似的说：“是照着美而沃湖的样子修建的，因为王后最喜欢那儿了。”
“而且是趁着王后陛下在神庙静修时建的，整个工程只花了十五天。王后陛下回宫突然看到这片湖，还以为是哪个高明的魔法师变出来的！”另一个女奴插嘴。
“王上是真宠王后陛下。”吹笛侍女说着，叹了口气。
苏蒂望着湖上风光，一声不响地把这些事情听在耳中。湖对岸，有一片金合欢树丛，映衬着一座四层高的宫殿，在通常只高两层的闺苑里显得鹤立鸡群。高高的门柱，宽阔的露台，屋顶边缘略微外卷，装饰着漂亮的线条和金色花纹，匀称典雅得就像一位倾国倾城、仪态万方的美人。正对湖面有扇窗户，卷起了轻纱帘。
苏蒂定神望着那窗户时，忽然心有所动，觉得似乎正有一双奇妙的目光，从窗子里也一直望着自己。可当她再细看时，却什么也看不见。她的好奇心被勾起了。
“那是谁住的宫殿？”她问小女奴。
小女奴正要答话，却被莲截住：“铃，你的话太多了。”
苏蒂不满地看了莲一眼，没再问下去。
回到结绿宫，就有法老派来的黑奴传话，要苏蒂晚上到极乐宫赴宴。于是结绿宫从歇午觉起来就开始忙碌，给苏蒂梳洗妆饰。
牛奶花水沐浴后，莲和苇两个女奴一左一右给她梳头，把用迷迭香油滋润过的乌发整齐地编成一绺绺细辫子，每条小辫都用一枚小金环坠脚。敷上据说会让皮肤变白的苦橙花露，研到极细的方铅石粉混合乳木果油描眉勾眼，蓝莲花香膏抹遍全身，再用乳香轻触额间和双腕。那套华美繁复的首饰第一次上身，她惊觉它们是如此坚硬、沉重而冰凉，压得她的头肩和双臂几乎无法转动。
“殿下这下算是有王室公主的气派了。”女奴们相视笑说。
王室公主。
苏蒂怔怔地看着铜镜里珠光宝气、盛饰严妆，几乎认不出来的自己。她似乎得到了一切，但这一切又都不像真实。
“公主殿下。”一位装束华贵的男子在门外谦卑地躬身行礼，说：“王上命我来请殿下往极乐宫赴宴。王上和宾客已在那儿等候了。卑职王宫司礼官艾梅图，听候殿下吩咐。”
十名低阶女奴引路，每人手里都捧着一盏莲花灯，光线从磨得极薄的半透明雪花石灯壁透出来，看过去像是两串明珠。四个贴身女奴簇拥着苏蒂来到“极乐宫”。
大门外的火把辉煌中，哈普祭司颀长的身影映入眼帘。他快步走过来，俯身牵起她的手，半跪下来，将她的手背在自己眉心贴了一下。
“大人，我真的是王室公主么？”
“是的。但别忘记，你也是茉莉河谷的女儿。”
“那为什么以前不告诉我呢？”
祭司垂下头，自嘲般笑了笑。
“我原以为能护你周全的。”他抬起眼睛凝视着她，“现在起，你只能靠自己了……”
话未说完，就听见司礼官高声通报：
“王室公主、王之女、深蒙赞许之哈特谢普苏特殿下驾到——”
青铜钉甲大门缓缓打开，苏蒂匆匆行了个礼转身想走，却被祭司一把捉住了手。
“大人？”苏蒂惶惑地问。
“勇敢走下去吧，一定要走到底！”
他紧紧握了一下她的手，慢慢放开。她感觉到他微凉的掌心、修长光洁的指节和细微的指纹。
她战栗了一下。