【一】

    只需要再通过两次挑战,艾克就能到达洛基峰顶与审核官对峙。

    而芙瑞雅第一次面对传奇魔法师,也是将其逼到了绝境,但她是通过暴力解决的,以纯粹的武力与之对抗,艾克对此感到非常诧异。

    “那种手段我得等到最后......

    看来她的确很有信心,实力给了她底气,阿卡利亚家的人都这么好战吗?”

    时间来到第二天,这时主办方告诉他,今天他将不会接受任何挑战,但仍需要在规定时间内外出,艾克将其视作大战后的歇息,之后的对手只会越来越强,下一位传奇魔法师,再下一位传奇魔法师,他们都有着比玛格丽特更为精湛的技艺,且绝对不会是水元素魔法师,恰恰水元素是艾克最擅长应付的,毕竟和薇尔训练得多。

    这样的话,能否撑到最终挑战都是问题,而这是自己主动承担下来的,他还不想在芙瑞雅面前出糗,至少要到达最终挑战才行。

    艾克拍了拍自己的脸。

    “你是薇尔的学生,要有自信!自信!”

    “哟,小子。”

    那是不久前艾克听过的声音。

    此刻却显得很不真实,他以为自己在做梦,因为她是无论如何都不会在现在出现的,艾克想不到任何一个合适的理由。

    幸好这不是梦。

    艾克转过身,出现在眼前的是一个穿着白色包臀裙,同样为白色的披肩,以及一双白色低帮皮鞋的人,那枚挂在脖子上的黄色宝石还是一如既往的显眼。

    “呃……”

    “怎么嘛。”

    “您这是什么打扮?”

    “很久以前的衣服了,怎么样,还不错吧?”

    “像议会里的秘书。”

    “那样也挺好吧?”

    “您到祝融来是干什么?”

    “专程来找你的,小子。”

    “我?”

    艾克用食指指着自己的胸口。

    “总觉得你在这里很寂寞,你可以尽情拿我消遣哦,噢,不过在魔神令上作弊的绝对不行。”

    “您若是早到一天就糟糕了,还好今天没有挑战,不然就会把您视作场外干扰了。”

    “那是怎样?”

    “总觉得会有不好的预感。”

    “嘁,你就放一百个心吧,有我在这,万无一失的,陪我逛逛吧,想吃什么我请客。”

    她指着远处,一脸兴奋。

    “……”

    艾克的眼神不需直视亦能描述,一种猜疑,诡谲,蹙着眉挤出的难看眼神。

    克劳迪娅砸吧着嘴,不耐烦地转过身。

    “怎么?”

    “您中彩票了吗?”

    “算是吧。”

    “真是可喜可贺……”

    与此同时,离二人不远处的一家小馆里,有位男人正在等餐,他盘着手闭眼休息,嗅到了熟悉的味道。

    “苞谷面的香气……”

    他缓缓起身,走向厨房,寻找味道的源头。

    “请给我一份这个,多少钱?”

    男子指着一碗玉米糊糊说着。

    “那是员工喝的,客人若是想要就拿去吧,不要钱。”

    “感谢,那就不客气了。”

    他带着那碗玉米糊走出的厨房,来到原本的座位旁坐下,这是他很怀念的味道,所以迫不及待地品尝起来。在菜品上桌前,这一碗糊糊让肚子里暖暖的,心里踏实了不少。

    “我有不好的预感。”

    “相信我的直觉!”

    一番争论冲破了室内的宁静,男子探头想看看来者是谁,却是被吓得噤声,隔了好久挤不出一个字,直到对方发现他。

    “竹?”

    竹在座位上愣住了,他没想到那个人会现在出现,而且还是和艾克在一起。艾克当然是认不出他的,竹可是看过很多眼了,对他和克劳迪娅都很熟悉,尤其是克劳迪娅,在他漫长的生命中至少和她见过十次面,只是以往是约好的,而这次是偶遇。

    “克......克,克劳迪娅大人?您......”

    “哟,没想到能在这里遇见你啊!”

    克劳迪娅大笑着冲到竹身边拍了拍他的背,明明力道不大,却感觉是要把肚子里的玉米糊拍出来一样。

    “我是来祝融旅游的,把我当做普通游客就好哦。”

    “原来如此,可您为何与艾克在一起?”

    艾克稍微歪了歪脑袋。

    “您认识我?”

    “呵。”

    竹扶着桌子起身,走到艾克面前。

    “魔神令名单中的人没有理由不认识你吧?

    期待在洛基峰顶见到你,但当下,吃饭才是要紧事呢。”

    他说完话,便朝着自助饮料机走去,然后握着一杯艾克不认识的液体回到了克劳迪娅身旁,坐到了自己的位置上,他同时也为克劳迪娅和艾克准备了一壶清茶,邀请二人坐下。

    “你今天可挺清闲呢,小子。”

    “拖您的福,今日休假。”

    “咱们十几年没见了吧?没什么想跟我说的?”

    “有倒是有......

    只是容我先感叹一句,能在玊京这么大的地儿撞到您,是一种别致的幸运。”

    “对我来说也是。”

    一盘炒茴香豆被端了上来。

    “你爱吃这东西?”

    “送的。”

    竹和克劳迪娅都没有取豆子来嚼,反倒是艾克很感冒,朝着克劳迪娅使了个眼神。

    “想吃就吃呗。”

    竹看着艾克抓着一把塞到嘴里左右咀嚼,脸色说不上好看,也说不算难看,艾克终究是不习惯祝融的一些吃食,即便这在当地很受欢迎,他那被斯托拉斯驯服的舌头一时半会也没法适应。

    “您见过哥哥了吗?”

    “没,我来祝融是为了找艾克。”

    “不是旅游么?”

    “顺道啦......”

    “艾克是您什么人呢?”

    “小弟。”

    艾克被豆子呛到了。

    “咳!”

    “原来如此……是怎么认识的呢?”

    “这个嘛……就说来话长了。”

    “也罢,这是您的私事,不方便就算了。”

    “笛还好么?”

    “他好得很,只是......最近有些不上心。”

    “不上心?”

    “血之剑终寂后,祝融国内管理层的结构就逐渐松散了,而笛似乎有些应接不暇,直到最近,我能感觉到,他甚至想要暂时放缓对下面的管理,专心投入到魔神令上来,可......

    您知道扎伊克耶吗?”

    “不知道。”

    克劳迪娅眼神飘向窗外。

    “反正,国内的问题,现在竟然需要一个外人来帮着解决了,手下的人工作一周,还抵不上他一晚上的努力,该说他们是真的在工作呢,还是扎伊克耶的能力太强了呢?”

    “每个国家或多或少都存在所谓的腐败吧?”

    “可现在的祝融,就快坏到骨子里了,无所不用其极,什么都干得出来。”

    艾克嘴里有话,看竹挺面善的,干脆就直接说出来了。

    “所谓的就业率和平均薪酬也都是假的吧,竹大人?”() ()

    “......是的,就算一个人的月薪有五万玛那,但那或许只是名义上的,实际上被腰斩了多少只有自己清楚,而当他们手捧所谓维持公平的法来到法院门前,基本都被会驳回,因为有人吃白饭不干事,这样洛基峰通过的任何一门法律都无法被充分利用和执行,自然也形成不了约束力,他们不是发不起工资,只是这些钱在高层手里盘来盘去,最后散在了赌场里,古董行里,亦或是女人身上。”

    听起来的确是非常严重,艾克在想,如果是露娜面对这种情况,会怎么想呢?

    “等一会那个服务生走过来,你可以问问。”

    克劳迪娅一副事不关己的样子,依旧是望着窗外发呆。

    “怎么了,大人?”

    竹略微低头,望着克劳迪娅。

    “你说的那些人,以你的实力,应付起来应该很轻松吧。”

    “他们都很善于伪装,我擅长抓人,但不擅长找人呢,说起来,很多擅长侦察的人才神秘失踪或是被暗杀了,很是惋惜。”

    “喂,艾克,露娜是不是很擅长处理这回事来着?”

    艾克嘴里依就嚼着那盘茴香豆,含糊不清地说着“是”。

    “你不是挺喜欢吃的?”

    克劳迪娅转过头盯着艾克质问,而竹在这时候开了口。

    “我跟露娜大人并无多少交情。”

    “那可真是遗憾呢,我听神座议会的人说,光是她一个人在,整个斯托拉斯的老鼠屎都能被处理干净。”

    “不愧是能击败师父的人......”

    “阿尔斯泰么......”

    克劳迪娅想起这个人,也有一些失落,艾克虽然不知道发生了什么,但还是希望二人提起精神。

    “好吃的要来了哦,大人。”

    “我们可还没点东西吃,这都是竹......”

    竹闭上眼,以安稳的语气说着。

    “没关系,这顿饭我请。”

    “那怎么行,这顿饭我请定了,不许跟我抢!服务员,加菜!”

    她拍着桌子,扬起眉毛,一脸神气。

    “您好,菜单在这里。”

    小哥端着一本皮革包的菜单加急赶到位前。

    “不用看了,抄一本!”

    “......”

    三人都愣住了,一个字都说不出来。

    “我中彩票了。”

    【二】

    “我想我或许知道幕后黑手是谁了。”

    某人和笛在斗棋,他叼着一根细长的烟杆,里面塞的是厄瑞波斯的曼尼烟,味道很好闻。

    “说说看。”

    笛落下一颗白子,对方明显颤动了一下。

    “妙手。”

    “只是钻了空。”

    “您只需要稍微想想,不及这步棋所需的心思,到底是谁一直在蚕食经济大梁呢?”

    双指些许颤抖,方才那一手该令他更有信心。

    “我处理不了。”

    “很风趣的回答,祝融皇帝。”

    坐在他对面的人是一位魁梧女子,事实上,在褪去大衣和披风后,也算不上多魁梧了,有的只是高挑,那头乌青色的短发是染的,从她的眼睛就可以看出,呈现出与之极不协调的淡紫色,最有辨识度的是,那一对星星。

    笛为此感到震慑,于眼前席地而坐的女人虽说不是露娜,威严却在其之上,这份威严源于生感,而露娜说到底还是朋友,而对于忒提亚·可可利亚来说,这盘棋谈不上任何乐趣,这只是单纯的政治手腕。

    “厄瑞波斯是祝融最大的贸易伙伴,但我们没有义务承担祝融的经济压力,希望您能明白,边境上发生的冲突已经够多了......

    笛大人。”

    忒提亚落下黑子,而这一步,笛便很难想到破解的办法了。

    “若我面对的不是您一个人,而是整个家族,我依然会这么说的。”

    笛知道一件事,那就是罗素被岩之剑击败后,现在阿莱亚除了“剑”以外最强的魔法师,就是这个坐在自己面前眼神凌厉,说话如冰刺骨般的女人,魔神级的第十六位。她的确有能力说这种话,整个祝融除了竹没有人能与之过招。

    “恕我直言,您或许该向露娜大人学习一番,判断精准快速,做事果断不拖沓。”

    忒提亚轻轻地将一份文件放在棋盘边,盖上阿波菲斯的帝令。

    “处理好家事,出门见人的脸才显得光亮......

    您嘴上叼的烟,味道不错吧?这可不是白来的,大人。”

    她起身穿上披风,拾起大衣,头也不回地离开了,而笛嘴边的烟雾还在萦绕。

    这是亵渎,也可能是最后一次警示。

    【三】

    “小子,好生努力。”

    “嗯,再见,大人!”

    克劳迪娅朝着艾克挥手,似火焰一般烧得放肆的夕阳烂漫在西方,她揣着口袋瞥去,心情舒畅。而艾克则是挥着手走远,时间到了,他必须得赶回去,而竹在吃完午饭后就离开了,一整个下午都是以克劳迪娅拉着艾克四处乱逛消磨的,她乐在其中,但艾克却觉得无趣,在他心中唯一的收获就是看了一场皮影戏。

    “都出来吧,偷偷摸摸的,跟了我一下午,真煞风景。”

    “把她抓住。”

    在肉眼捕捉不到的时间里,几名黑衣人一拥而上,他们气势汹汹,好像是要把她压在地上喘不过气一样,而在下一秒,克劳迪娅却是消失了,谋划的攻击打了水漂。她此刻却是站在屋顶上,她没心思应付这种事,此刻的她只想欣赏落日,虽然不知道这份雅兴是从哪里捡来的,不过就这样一个人坐在异国的山腰之上,真是别致的体验。

    眼下的小人们吵吵闹闹,她稍微用了点能力,完全定住了对方的身,迫使他们朝着落日的方向看去。

    “动,动不了了?”

    他们很惊慌,而她很闲散。

    “想睡觉......有相机就好了。”

    克劳迪娅比划着手指,想要捕捉下这份景色,而她的确能将其定格在手中,只是这样少了一些情调,让她没有那么快乐了,于是转身离开了这里,同时为几个黑衣人解开了禁锢。

    就在不久后,这几个可怜人发现自己再也用不了魔法了。

    一般的岩元素只能硬化物体,克劳迪娅所操控的则会“高级一点”。

    【四】

    竹背着手慢慢地走在长廊上,披着星星和月亮,手中攥着一串珠子。

    他很难放下心,尤其是在看到那印章后,感觉肩上的担子愈发沉重了。

    笛将那份印有顿克里斯堡公章的文件递给了自己,而这不像普通的文书传递,其中的每一条都令自己的神经绷紧,他们无一不牵扯到这个国家的经济命脉,而现在,关于钱的问题,在祝融是最大的问题。

    “师父在的话,应该能很快处理好吧。”

    离开克劳迪娅后,竹去往了祝融的中心公园,那里耸立着自己出资修建的阿尔斯泰雕像,如果不是这座雕像,他或许早就忘却了师父的模样,所以他有安排人精心打理,透过那深邃的面孔,就能窥得曾经的一份威严,令小人不寒而栗。

    比起亲生哥哥,他还是更信赖这个男人,只是斯人已去,他像是没了依附。

    “想想办法,竹,想想办法。”

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