从拥挤的越州东门进城,穿过熙熙攘攘的书圣街,沿运河走上一段,过投醪河上的石桥,看到河岸旁的歪脖子树时折向西,一路走来,街道越来越窄,也越来越清静。

    走上阜平街时,已是傍晚,不知道哪条巷子里飘出了饭菜的香味,好像还有哭声。

    步安经过巷口时扭头看了一眼,心说大概是谁家死人了。他身后牵马的众人一个个也朝巷子里张望,惠圆和尚念了一声:“阿弥陀佛。”

    七司衙门紧闭着,邓小闲扯着嗓子喊了一声“李捕头”,才有悉悉索索的开门声响起。

    张瞎子三步并作两步地冲了上去,“砰砰砰”的拍门,大声喝道:“大白天的!关着门干啥勒?”

    这趟出城,衙门里除了李氏和她一个五岁一个七岁的女儿以外,就剩一个身材魁梧健壮的李达,眼下大门紧闭,难怪张瞎子胡思乱想。

    等到大门一开,看见李氏穿戴整齐地站在门内,步安便呵斥道:“瞎子别嚷嚷了!大嫂这不在这儿嘛!”

    瞎子也知道自己想错了,嘟囔道:“大白天的关着门干啥……”

    李氏抖抖瑟瑟地朝外面看了一眼才道:“老爷,步爷,你们可算回来了……这阵子街面上有掳孩子的,奴家不敢开着门。”

    “掳孩子?掳什么孩子?”洛轻亭不解道。

    “把童男童女掳去祭拜月宫的,说是要被活活烧死的呢。”李氏似乎自己把自己吓到了,脸色惨白。

    步安记得玲珑坊花易寒曾经提到过这个消息,看来是波及越州了,他把缰绳扔给正在收拢马匹的游平,一边跨进衙门,一边随口问道:“李达呢?”

    “李捕头说是要去查一查……”李氏答道。

    步安哼了一声:“胡闹,他当自己还是越州捕头呢?”

    张瞎子、邓小闲和洛轻亭陆续走进院子,也跟步安学着,一口一个“胡闹”。

    不一会儿,李氏便一头钻进灶间,生火做饭。七司众人都坐在院子里坐下,瞎子从口袋里抓了把糖,分给两个继女,好像完全忘了之前的疑神疑鬼。

    “瞎子真有福,白得两闺女,往后有人给你养老送终了!”洛轻亭笑着说。

    张瞎子不答话,脸上憋不住地笑。

    晴山不知从哪儿掏出来两个拨浪鼓,偷偷塞给了两个小丫头。

    这女人真有心。步安斜在躺椅上,瞄了晴山一眼,才接过素素端来的白瓷茶杯,拿杯盖撇开茶叶沫子,舒舒服服地呷了一口。

    “刚才过来时,听见有人家在哭嘛,是谁家孩子被掳走了?”他朝着灶间喊。

    李氏抹着汗答道:“那是张家,一儿一女全不见了……楼家还算好,就大儿子不见了……”

    步安随口“哦”了一声,紧接着猛地一怔,大声喊道:“哪个楼家?!”

    “……开书馆的。”李氏被他突然拔高的嗓音吓到了,小心翼翼地答道。

    “砰”的一声,步安手中的白瓷茶杯在地上砸得粉碎,他拔腿就往外跑。七司众人呼啦一下全都跟了上去。

    张瞎子边跑边往灶间吼:“你个婆娘咋不早说!那楼家就是步爷的师姐家!”

    李氏听得一惊,手忙脚乱地跑了出来,可这时院子里已经只剩下大丫二丫了。

    步安冲出七司衙门,正遇上李达风风火火地从街上回来。

    “查到什么了吗?”他喝劈头盖脸问道。() ()

    李达皱眉道:“有几个走镖的很可疑,挂的镖旗是淮南的,但我听镖师口音不像两淮的人。我眼下不是公门中人,府衙里又谁都躲着我。”

    “带我去找!”步安推着李达便跑,七司众人紧随其后。

    傍晚的越州街道上,行人纷纷侧目,看着一群人狂奔着往北去。

    ……

    ……

    越州北门,一面绣着“中州镖局“字样的黑底金面镖旗迎风飘扬,插着镖旗的马车在北门巡检面前停下,领头镖师陪笑着跟巡检官差说了几句,亮了亮腰间木牌,不经意间又递过去几块碎银。

    官差看了他一眼,挑开马车帘子瞄了瞄,接着大手一挥,示意放行。

    四辆马车鱼贯而出,刚刚那位镖师笑着朝官差拱了拱手,跨上了马车。

    这时,城内突然冲出一群人来,像一群奔逃的流寇。巡检官差正要去拦,等到看清当先一人的面孔时,赶紧装作闲人般领着差役们让开。

    那人是北城巡检汪大人的座上宾,他可不敢拦。

    “镖车停下!”步安冲出城门,却见那几辆镖车越跑越快,扭头朝身后的瞎子道:“那车上有什么你瞧得出来吗?”

    “童……童子……”

    瞎子话音未落,惠圆和尚便原地化作一团黑影,黑色闪电般射向奔驰的马车。

    转眼传来“嘎……”的一声巨响,车队最末的那辆突然朝一边倾斜,冲进了官道旁刚刚收割不久的农田,木头车轮碾在软泥地上,顿时车仰马翻。

    倾翻后撕裂的车厢底部,有几个被住了手脚的孩子,被惯性抛了出来。

    这下巡检官差也看得目瞪口呆,领头那个的正犹豫着要不要骑马去追,却被步安一把将马抢了过来,翻身上马狂奔。

    惠圆已经接连劈断了两辆马车的缆绳,却后继乏力,追不上最前一辆了。

    就在这时,突然有弓弦声响,紧接着是惨烈的马嘶声。跑得最快的那辆车前,拖车的白马应声倒下,扬尘腾起,车厢朝一侧甩了出去,堪堪翻倒时,车厢里有个镖师一剑将牵着白马的缆绳砍断。

    只见这马车原地转了一圈,又被剩下那匹黑马拖着奔驰起来。

    步安骑在马上扭头去看,看见城门口站着一个女子,手握长弓,正是宋蔓秋。她一箭射死狂奔的马匹,接着却摇了摇头,大概距离太远,第二匹马实在没把握了。

    步安扭过头来,大喝一声:“和尚!追!”便紧跟住惠圆,一起朝前狂奔,他骑着马,惠圆只靠两条腿,竟然跑得速度相当。

    眼看即将接近,车厢里突然射出一支弩箭,惠圆和尚应声飞开,步安放缓马速,纵身一跃,跳进了车厢。

    “步爷!”七司众人声嘶力竭地喊着,都像疯了似的冲了上来。

    步安一进车厢,卯足全力的一拳便朝一片黑暗中砸了上去。

    “咔”的一声,一台神机弩被他砸得四分五裂,紧接着是一张惊愕不定的脸庞进入视线。

    步安一把掐住这人的脖子,直到这时才发现手背上已经血肉模糊。

    耳旁突然有一丝风声,紧接着是白晃晃的剑光,步安猛地侧身倒下,下一个瞬间,他左手握着的匕首已经捅进了持剑这人的胸膛。

    君子藏器于身,待时而动!谁说不是这个意思?!

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