是药三分毒,内丹也是药,毒性尤其大,一个人如果纯粹靠嗑药嗑到致虚圆满,至少得服六七颗丹丸,毒性淤积,阳寿折损,通常活不过六十。

    官宦或是富贵人家的子弟,哪里肯拿大好寿命来换取修行境界,可越是大户人家,就越有保家护院、避祸驱邪的需求,于是豢养死士便成了习俗。

    步鸿轩手下四名死士,阿三早在七年前就战死了,阿大不久前屈死在越州,只剩阿二、阿四。这是步安来嘉兴之前,就弄清楚了的。而他此行的目的,杀步鸿轩是其一,其二则是除掉这两名羽士。

    即使花姑娘想尽办法,调动玲珑坊的资源,将步鸿轩在官场上的人际关系一点点剥离,最终用那十七桩罪名将他定了死罪,步鸿轩也不是没有翻盘的可能。

    退一步说,就算步鸿轩秋后问斩,假如阿二、阿四两名丹玄羽士转入暗处,一心报仇,也会对步安产生极大的威胁。

    步安自己还有素素、魑魅软甲和甲中女鬼三层防护,晴山、邓小闲和惠圆说不定会有大麻烦。

    因此,他今夜走进嘉兴府衙,就是为了勾引步鸿轩对付自己,以便一网打尽,杀死这老贼的同时,也把两个隐患除掉。

    说到底,步安是觉得不出手则已,既然决定出售了,最好不要又什么变数——显然,只有死人才没有变数。

    现在,步鸿轩死了,阿二也死了,阿四就剩下最后一口气,变数没了,就剩下最后一件事。

    被刻意搅成一片狼藉的书房里,步安坐在两具尸体旁,倒持着长剑,深深吸了一口气,皱着眉头骂了句脏话,然后咬牙刺穿了自己的大腿。

    ……

    ……

    嘉兴同知张悬鹑带着亲信和一队官差冲进知府内宅的书院,看到的是激烈打斗过的痕迹,两具尸体,一团被撕成碎片的血书,以及躺在血泊中的“奄奄一息”的步家三少爷。

    知府大人是步阿四杀的,这一点毋庸置疑,非但知府宅子里的下人都听见了,候在门外的张悬鹑也听见了。

    三具尸体当晚就由张悬鹑张老大人制定的仵作察验,得出的结论自然与步安的口述毫无二致,连夜拼凑起来的血书,也证实了这一点。

    这天夜晚,府衙里陆陆续续捉了不少人,零落的火枪声不时响起,直到后半夜才彻底安静。

    次日,府衙秘闻不知从什么途径传了出去,傍晚时竟有近千人聚在南湖岸旁高呼“义士”更有人在府衙围墙上写了:“匹夫一怒,血溅三尺,为民除害,义士阿四”的大字。

    聚众的百姓很快就被官差们驱散,墙上的大字也只留了一晚,但这些情况都被同知大人记录下来,附在了府衙血案的卷宗里,留着给布政使大人、巡查使大人,以及可能随后来到嘉兴的,更大的大人们亲阅。

    ……

    ……

    隆兴二年九月二十六,南湖东岸望秀街,一座幽静的背街庭院里,步安躺在一张竹躺椅上,一条伤腿包得严严实实,另一条腿惬意地蜷着,手里拽着一卷在看。

    素素搬了张小竹凳,坐在一旁剥葡萄,每往自己嘴里塞一颗,就往公子嘴里也塞一颗。

    不一会儿,步安放下书卷,仰头闭目沉思。

    “公子在想什么呢?”素素好奇道。

    步安挪了挪身子,侧躺着道:“我在想,步老贼还是笨。”

    素素又往步安嘴里塞了颗葡萄,随口道:“当然没公子聪明。”

    “唔……不是这个意思。”步安嚼着葡萄道:“素素你有没有看出来,阿四给老贼磕头,说他幼子才四岁时,还没拿定主意……”

    素素愣了愣,眨巴眨巴眼睛道:“那他后来怎么……”

    步安来了兴致,坐直身子,把素素摆在腿上的一串葡萄提了起来,笑道:“来,我问你,假如我们俩在一座荒山上,快要渴死了,就只有这一串葡萄,吃了才能活,谁吃到越多,活得就越久,也越有可能走出这荒山……”

    “那就给公子吃吧。”素素想了想,很难过地扁着嘴道。

    步安叹了口气道:“你跟了我这么久,都没享过几天福,公子心里有愧,这串葡萄还是给素素吃吧。”

    素素摇头摇得跟拨浪鼓似的,语气也变得坚决起来:“还是给公子吃!素素不吃!”

    步安沉吟片刻,点头道:“也对,我平常对你也不算差了,再说你吃我的用我的,现在大难临头,这串葡萄给我吃,确实是应该的。”

    素素一下子又扁起嘴,似乎委屈到了极点。

    步安哈哈一笑,解释道:“你看,老贼就是太想吃这串葡萄,所以急吼吼地跟阿四说,我平时待你可不薄……言下之意是说,我对你这么好,眼下危难之际,你怎么能想着自己的妻儿老小,而不是一心来报答我呢?”() ()

    素素终于知道公子在说什么了。

    “那……那他要是说,没事,阿四你就杀了我吧,阿四反而不会杀他。”她若有所思道。

    步安笑着摆摆手道:“这还不够,他若是说得动情一些,再挤出几滴老泪,阿四大概就下不去手了。说到底,这老贼还是做买卖的思路,可人心终究不是买卖啊。”

    “嗯……”素素缓缓点头,接着突然问:“所以,公子对素素好,也是为了让素素把葡萄让给公子吗?”

    “对啊!”步安笑道。

    素素撅着小嘴道:“不是的!公子就是喜欢素素,才对素素好的!”

    “你想哪儿去了?”步安摘下一颗葡萄,丢进嘴里,嘿嘿笑道“我就是为了关键时刻,能吃到葡萄嘛!”

    “不是的!公子骗人,我才不信!”素素昂着头,噘着嘴,有些傲娇又有些绷不住,仿佛随时要哭鼻子。

    步安伸手快速地刮了一下她的鼻子,大笑道:“小傻瓜,你忘了自己是来报恩的了?就算我打你骂你,你不也要报恩的吗?”

    “这倒是的……”素素有些难为情地笑了起来:“所以公子明知道是这样,还对素素好,就是因为喜欢素素!”

    “你自己相信就好了……”步安似笑非笑地看着她。

    素素娇滴滴地“哼!”了一声,皱着小鼻子,很生气似的转过身去。

    步安忍着笑,从地上拔了根枯草,放在素素的小脸一旁来回甩,没几下,素素又忍不住伸手去拍草茎。

    步安哈哈大笑,素素也笑了起来。

    两人嘻哈玩笑,不知过了多久,沿街的前厅方向传来了敲门声。

    素素跑去开门,又领了花易寒姑娘过来。

    “张大人几时来看过你了?”花姑娘一点不见外,丝毫没把自己当外人——这院子根本就是玲珑坊的产业——自顾自就在步安一旁的竹椅上坐了下来。

    步安笑吟吟地斜眼看她:“怎么说?”

    花姑娘轻轻捂嘴道:“同知大人跟古桥堂主说,执道小儿样样都好,唯独少年稚气未脱,行事太过鲁莽,还需多多历练……”

    花姑娘口中的古桥堂主,姓陈名古桥,是玲珑坊在江南东道的负责人,四十多岁,身宽体胖、一脸福相,活脱脱一个生意人,实际上却不做生意,而是擅长山水文人画,大约是个半吊子画师。

    陈古桥跟嘉兴同知张悬鹑,都是太湖学院出来的,因此关系不错,步安便是通过古桥堂主,跟张悬鹑“勾搭”上的。

    至于这位长老大人对他的评语,自然是有原因的。

    “张大人说得对,”步安笑笑道:“我拿着一张陈情表,就敢去跟老贼对峙,确实有些鲁莽。要是阿四临危变节,后果不堪设想。我现在想想,都有些后怕。”

    花姑娘意味深长地看着步安,好一会儿才摇头道:“我不信……”

    一旁素素听得紧张,索性跑开去了。

    “你觉着,我就不会后怕的吗?”步安问道。

    花易寒仍旧摇头:“你准是有什么地方捏着阿四的命门。”

    步安心里暗笑,脸上却故作无奈,将计就计道:“果然瞒不住你……不过有些事情,你还是不知为妙。”

    花姑娘笑得心满意足,大概是因为头一次在步安面前占了上风,她探过身子,装神弄鬼般贴耳道:“是不是闺阁床第间的丑事?”

    这姑娘是发花痴了吧,只凭这种事情,也能捏住阿四吗?真是天方夜谭。

    步安微微一笑,没有说话。

    花姑娘却正色道:“我知道这于步氏名声不利,但你不必隐瞒,那些女眷都有专人看管,不会传出来的。”

    步安听出一丝异样,心说,难道步鸿轩的妻妾,会跟阿四有一腿?是因为老贼身子骨不行了,丹玄羽士身体又太过太强壮,精力过剩?深宅内院,这么乱的吗?步安心中暗自摇头,瞥了花姑娘一眼,故意套她的话:“你……都知道了?”

    “夹棒一上,几个女人都招了。”花姑娘压低嗓子道。

    “张悬鹑胆子这么大?”步安惊道:“老贼尚未定罪,他就敢对知府家眷用刑?”

    “张大人哪有这么大的胆子。”花姑娘道:“是藩台大人亲临嘉兴了,我听古桥堂主说,有一个比藩台大人更厉害的角色,也一起到了嘉兴。”

    宋国公吗?嘉兴步氏都摊上这么大的事儿了,宋公嫁孙女再心切,也不至于选在这种时候上门提亲吧?步安微微皱眉:“是哪个大人物?”

    “天使。”花易寒答得干脆。

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