傍晚时分,阜平街上已经冷冷清清,唯有紧闭的七司衙门前,仍有闻讯赶来的百姓,指着那张告示议论纷纷。

    “天理何在,公道何在……”有秀才模样的后生掉着书袋,嗟叹道:“七司为民除害,到头来竟落得如此下场。如今这天下,岂止邪月为患,依我看,已经暗无天日了!”

    旁人劝他少说几句,他便横眉道:“他这两纸封条,难不成还封得住百姓之口吗?”

    劝告者讨了个没趣,也不禁无言以对。

    这时又有人说,这半年以来,七司义士们起早贪黑,豁出命去捉鬼,临了因为这一纸封条,便要将所得的银子悉数退回,古往今来,何曾听说过如此义举!

    有人附和说,他亲眼看见步爷将一张大票交到楼家书馆的楼馆长手里,要他代为向百姓告一声歉。

    “无奈爽约,非不愿尔,实不能也。嗟夫悲哉,嗟夫悲哉……”后生抚掌轻叹。

    人群中又有人感慨,说如此看来,步爷根本不缺银子,办这鬼捕七司,从来便是为了行善。

    街对面的晴山宅子里,宋世畋背靠着大门,听着外头发生的这一切,神情有些怪异,好一会儿才轻哼一声道:“这小贼收买人心,还真有一手。”

    宋蔓秋与素素二人,就站在他身前不远。

    要不是这些天来,步安反复关照素素,要她别跟这“愣头青”一般见识,她可受不了这人在背后议论公子。

    而宋蔓秋早已习惯了堂哥的路数,笑笑道:“步公子镇恶驱邪,亲力亲为,所得银钱,取之于民,又还之于民……如此收买人心,实在多多益善。倒是有些人袖手旁观,怕有清谈误国之嫌。”

    宋世畋只是过过嘴瘾,也知道自己理亏,于是只当没有听见,逗弄孩子似的,问素素道:“小娃,你平日不都像个狗屁虫似的,追在你家公子身后嘛!眼下怎么不随他去后院议事,是要充做眼线,提防我们兄妹不成?”

    素素翻翻白眼道:“我要是敢去后院,此刻早就去了。谁要听你的疯言疯语。”

    宋蔓秋好奇道:“这宅子的后院,有什么骇人的物件吗?”

    素素别过头去不说话,心说,后院里有一只老鬼,我偏不告诉你们。

    这时,大门嘎吱一声开开,李达挑着担子进来——七司衙门被封,只能从后面的小门里把有用的家什器物搬出来,李捕头来来回回挑了许多趟了。

    宋蔓秋与宋世畋二人出身名门,却不想寻常纨绔般倨傲,前前后后帮着李捕头卸货,末了还劝他歇上一会儿。

    李达有些拘谨,擦了擦汗,接过张瞎子义女大丫端来的茶缸灌了一大口,仓促应着:“不妨事不妨事,咱挑惯了担子的。”

    宋蔓秋听他口音亲切,一问之下,知道这中年汉子是山东人氏,便随意攀谈起来。

    李达不好意思说自己是得罪了步爷,走投无路,才求七司收留的,胡乱托词,说自己早年间在山东当差,得罪了人,因此流落江南。

    他曾是公门中人,有些眼力,瞧得出这两兄妹出身显贵。而宋蔓秋再怎么平易近人,还是带着一丝刻意,于是三两句之后,便没有什么话可说了。

    李达心说,这位姑娘却与晴山先生正好相反。这位看着像是容易亲近,却明明有股子天生傲气;晴山平常惜字如金,和谁都说不过三句话,骨子里却是一点架子都没有。() ()

    嗯,一个外热内冷,一个外冷内热……只是如此天仙般的女子,也只有步爷才配得上吧。

    这样胡思乱想一番,他起身告罪,扛着扁担又出去了。

    此时此刻,晴山宅子的后院里,步安听张瞎子汇报这两个月来的工作。

    与他将个嘉兴府搅得天翻地覆相比,七司上下则按部就班,波澜不兴。

    张瞎子为了表功,倒将自己如何看住邓小闲,不让他带坏了游平说了颇为仔细。

    兴许是因为衙门被封了,一众人除了惠圆和尚比较迟钝、晴山平静如常以外,都有些前途未卜的忐忑,气氛也有些压抑。

    步安见状,便笑着问,大伙儿往后作何打算。

    这一回是张瞎子率先表态。

    “瞎子我没有打算,只认准了步爷!步爷说什么便是什么!”他脱口而出,似乎这两句话盘桓心中,已经琢磨许久了。

    邓小闲也说,管他衙门在不在,七司不散伙。

    其余人也纷纷应和,唯独晴山不说话,大概在她看来,自己与步公子有约在前,大仇未报,终归跟着公子,没什么可表态的。

    “谁说要散伙了?”步安笑着说:“我的意思是,咱们七司往后的路怎么走,大家可曾想过?”

    这下众人面面相觑,都不知道该怎么接茬了。

    鬼捕生意不能做,七司还能干嘛呢?难道办镖局,做买卖不成?

    邓小闲挠挠头想了想,最后蹦出一句:“步爷冲动了,不该把那些捉鬼银子还回去。有本钱在,不愁没活路。”

    “胡说什么呢?!”张瞎子骂道:“捉鬼银子不都给大伙儿分下去了嘛!步爷先前拿给楼馆长的银票,是掏的自个儿口袋!”

    洛轻亭也数落道:“花道士没轻没重的,步爷做什么,你也敢议论!”

    步安摆摆手,示意他们别跟花道士一般见识,笑道:“做买卖我还真不缺本钱,只是有意思吗?到时官府再来插手,也还像今日这般,几个差役,就把你们弹压得束手无策?”

    邓小闲张了张嘴想要辩解,却被洛轻亭瞪了回去,嘟囔道:“你瞪我做什么?步爷不都说了,自古民不与官斗嘛……”

    张瞎子听出步爷话中有话,捋着下巴上稀疏的胡须,眉头紧皱,却是等着步安说下去。

    步安见铺垫得差不多了,便从怀中取出一纸文书,摊开了,“啪”的一声拍在桌上。

    洛轻亭头一个凑上去看,轻声念道:“江南东道,嘉兴府团练副使……步爷,您这是做了官了?!”

    邓小闲又惊又喜道:“这是几品官儿?上头咋没写呢?”

    步安负手道:“团练副使不是什么大官,虚衔而已,只是有了这虚衔,便可以募兵养士。”

    众人都品出了这几句话的分量,神情各自精彩,唯独邓小闲有些闷闷不乐。

    “这么说,七司是要去嘉兴府了?”他不说咱,而说七司,意思不言自明。

    “怎么?你不去?”张瞎子面有怒容。

    “我……”邓小闲缩着脑袋蹲了下去,苦笑道:“我就不去了,我看家……”

    步安知道这家伙在想些什么,笑道:“你先别说死。再听我说几句。”说着将那纸文书叠好放回怀中,接着道:“我们不去嘉兴,去七闽道,灭拜月教,扬名天下。”

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