陇东兵营，王元爱帐篷里空无一人。茶汤还热着，火炉围着的炭火还旺盛。他行李还没收拾，俨然是打算还回来的意思。
王匡德这下不得不关心王元爱的去向了，看着王元爱随从问：“他人呢？”
与此同时，华亭县蒋府，一辆马车从蒋府冲了出来。人仰马翻，蒋英德勒着马缰大闹，挥斥面前挡路的人，“让开！再不然让开我踩了啊。”
族长九公领着家中护院，浩浩荡荡的堵住去路。蒋九公手持家法棍，一棍子敲在马车上，警告蒋英德道：“蒋三，你不要敬酒不吃吃罚酒。今日府上有客人，不要再丢人现眼了！”
“丢人？到底是我丢人，还是你们这些做长辈的丢人。拿女孩子出去铺路你们好意思吗你，小八做了什么孽了摊上你们这样的亲人。”蒋英德年轻气盛，梗着脖子火冒三丈，“让开。你们既然不认她是蒋家女儿，我送她回孟家！”
这次蒋九公彻底怒了。
蒋九公说：“蒋菩娘如今还姓蒋！你想把她送到哪去？即便是回孟家，也该孟家拿出诚意来接。我们养蒋菩娘这么些年，难道白养。”
“更何况，他们认不认蒋菩娘这个孽种还不一定。要你巴巴的把人送上门去？”
蒋英德还从来没想过孟家会不认蒋菩娘这个可能。毕竟他一直知道的是，孟家一直在联系蒋菩娘，还屡次试图把她接回去。
蒋英德停下动作。
蒋九公满意的看着僵住的蒋英德，语重心长地说：“冷静了？”
蒋九公上前掀车帘，要带蒋菩娘出来。
王元爱今天来蒋府做客，点名要见蒋菩娘。她刺头的名声已经传出去，王元爱也不白让她行事。蒋九公自认为他不是在害蒋菩娘。
嗒，蒋九公手腕被捏住。
蒋英德冷若寒霜，守住最后一丝底线：“不、行。”
蒋九公气急败坏，“蒋英德你知不知好歹！你想干什么，你要干什么？女子总是要联姻的，蒋菩娘主意那么大，她要是有喜欢的人，需要你这个不算亲哥的哥哥给他出头做主。”
蒋英德一想到这个就黯然。是啊，为什么他的妹妹不喜欢他的朋友。孟宜辉、章询不喜欢。他身边这么多狐朋狗友，怎么小八就一个有意的也没有。
蒋九公好声好气：“她一个私生女，你以为她回了孟家就有什么好下场？”
“蒋家好歹养了她一场，孟家可是诗书礼仪传世。孟家儿郎在外做出这种丑事，别说戏子生下个女儿，就是生下个儿子。也是孟家的耻辱。”
“说句不好听的，你妹妹脾气硬。”蒋九公徐徐道：“在蒋家我们即便有安排，也不敢太逆着你妹妹的意思。生怕她没皮没脸闹起来，还有你这样的泼皮哥哥陪着把事情宣扬出去。”
“天寒地冻的，你架着马车朝哪走？去山东，你去得了吗。回了孟家，蒋菩娘就能被人当掌上明珠宠着了吗。哪家女子不成亲，哪家女子不联姻？你以为孟家的姑娘躲得掉。”
蒋英德僵持的手渐渐松懈。
蒋九公掀开车帘，马车里却空荡荡的，没有任何人踪影。
*
蒋家后门。
蒋菩娘捧着红梅细雪，缓缓朝衙门走去。
“蒋姑娘留步。”
王元爱声音清亮，少年音色极好。他从后面追了上来，前面不远处的大内护卫悄然隐退了身影。
蒋菩娘看见人影了然，若有所思道：“难怪王公子一下就找到了我。”
“我知你性傲。我和蒋家长辈说的话，传到你耳朵里。你必然会闹的天翻地覆。”
王元爱停在蒋菩娘面前，唇红齿白，他气色极好。“我听过你的事。十四岁，了无依仗的时候你就敢击鼓鸣冤，状告华亭父母官。我知道，我若敢逼迫你。你甚至敢进京告状。你不畏任何权势。”
王元爱读书的时候听过一种花，宁可抱香死，绝不吹落北风中。他忘记这是形容什么花的了。但蒋菩娘大抵就是这样的人。无论她多渺小，绝不屈服。
她宁可死在强权的碾压下。也绝不低头妥协，苟且求生。纵然是赤脚无畏，也让人可敬可叹。
王元爱望着灰蒙蒙的肃北天空，负手说：“王匡德王将军，隐瞒陇东兵丁，谎报兵册。朝廷知晓了此事，打算在开战之前大点兵。特派我前来接触王匡德。”
“前些天，王匡德突然告诉我。兵册他已经易手了。此人是朝廷派来的另一拨人。他更信任他们。”
蒋菩娘洞若观火，清泠开口：“你怀疑章家也派人来了陇东？”唇边凉薄一笑，他是在说章询吧。
可真笑，也不知王家和章家有什么矛盾。章询不过是浙江章家的一个小师爷，也引得王元爱如此兴师动众。真是小题大做。
王元爱开口道：“不错。整个朝廷之中，我王家揽了的差事，除了章家没人敢虎口夺食。不过——我担心的并不是这个。”
蒋菩娘意外，黛眉挑起：“洗耳恭听。”
王元爱淡淡笑着说：“我们王家和章家同为外戚。中间谁有高低并无所谓。只是，王匡德稀奇古怪。先前赵东阳就死的不明不白，如今他又把兵册易手给一个我不清楚底细的人身上。”
“所以，我想蒋姑娘帮我一个忙。试一试，这陇东里是不是有章家的人在。还是说，王匡德才是叛国的那个，兵册已经落到了大周的人手里？”
事关赵东阳清白，蒋菩娘立刻提起心。
王元爱见蒋菩娘意动，他笑着说：“蒋姑娘尽管可以大方开口。你是要钱、还是要借人脉做事或者别的什么，尽管开口。”
他又给蒋菩娘吃了一颗定心丸，“我知道，我先前冒犯了蒋菩娘。见姑娘美貌惊艳，惊为天人，一时起了向东宫献美的心思。姑娘性硬，我现在已经打消了这个心思……我们也算是不打不相识。”
只是做戏而已。帮他一个忙，就能给自己换取一个丰厚的条件。还有可能还赵东阳清白。
如果真的是王匡德叛国，那赵先生只是无辜背了黑锅。他真真冤枉。
蒋菩娘低头眸子闪过，沉思片刻道：“我帮不了王公子这个忙。”她下定决心后，眼眶底隐隐有泪意。
王元爱错愕。
万万没想到，临门一脚蒋菩娘动摇至此，还是没答应。
王元爱不禁问：“蒋菩娘可还是有什么顾忌的？”
蒋菩娘没有，她道：“赵先生誓死忠主。我哥哥的朋……我是说我三哥，长房的蒋英德。三哥说，赵先生忠君效主，致死未吐露一字。哪怕酷刑加身。”
王元爱沉吟，“我自然是相信赵先生的。也许他被王匡德蒙蔽了。
蒋菩娘清亮的声音比他更高：“赵先生信任王将军。他和王将军朝夕相处，日夜以对。有什么样的主就有什么样的仆，我相信赵先生的判断。他不认为王将军叛国，我也不会质疑王将军。”
言下之意，就是王元爱和她萍水相逢。就不必说这些挑拨的话。
王元爱笑了，“蒋姑娘这是只信偏帮之言啊。唯亲论不可取啊。”
蒋菩娘道：“或许吧。”
她定在王元爱面前道：“但至少比起你这个遮遮掩掩看不透的人。我觉得唯亲论挺好的。”
王元爱被突然的美艳逼近，后退一步。
蒋菩娘似笑非笑的问：“不知王公子查出这陇东之地有章家的人。又要如何呢？”抢功之人，不外乎是杀了。
杀了旁人就算了。如果连章询也被连累进去了呢？
王家人这样仇恨姓章的人。章询不过沾了个章姓就这辈子不能为官，只能从师爷。
王元爱要是不分青红皂白，不管旁支庶支，非要追究章询怎么办？
难道她脱险的方式，就是把章询拉下水。让章询代替她冒险吗？
蒋菩娘做不到。
蒋菩娘一字一句对王元爱说：“我不会帮你做任何事。你敢把我送入东宫，我就上大理寺击鼓鸣冤告你强抢民女。”
“你敢借我行计，我立刻就成亲。我看你如何强逼良家——王元爱，你是京城来的公子。你不要卑鄙的让我觉得世家公子不过如此。难怪落魄！”
王元爱赞赏的看着蒋菩娘。她真烈啊，清傲的谁都按不下她的头。
蒋菩娘气愤不已，有本事就明刀明枪的强啊。怀疑王匡德是叛国就正正经经的去查啊。行这种宵小手段做什么。
但蒋菩娘的下一句话，就让王元爱彻底变了脸色。蒋菩娘说：“你输不起的样子，真丢人！”
蒋菩娘转身就走。
王元爱平静地说：“丢人我也要做。”
“任你怎么瞧不起我。我是来陇东办皇差的，我不可能空手而归。”王元爱定定地说：“没有你我换个人，一样能试出章家人是否在陇东。”
“蒋菩娘，中途截胡的人不是我。我声势浩大，他锦衣夜行。我只是要把他逼到明面上，知道我的对手在哪里。就算要把东西抢回来，我也要知道人在哪里。”
王元爱嗤笑一声，“什么叫公平？这才叫公平。”他们两个都摆在明面上，才叫同一起跑线。
蒋菩娘一直不明白，朝廷不缓和两个外戚之间的矛盾。还同时派了两波人，办同一件事。这不是让他们之间关系更加恶化吗。
又听王元爱说他为明，章家为暗。一时妥妥闻到偏心的味道。
平日里蒋菩娘一直听赵先生说什么章党、王党，浊流派、清流派。却第一次感到天家对章家的偏心。
人人都说，天家忌惮章家。
蒋菩娘却品出了一股疼爱的味道。比如这件事，王元爱明晃晃来的陇东，他功成身退是办好了差，空手而归则要负罪。还要明晃晃的受人嘲笑。
章家的人锦衣夜行，办好了立功在皇上心里，办不好也悄摸摸的没人知道。
也难怪王元爱不平。
他如今想抢兵册，都不知道找谁下手。
蒋菩娘陷入沉思……她要不要给章询说一声呢？
可是章询知道他家里来人了吗。虽说一笔写不出两个章字，可浙江章家和京城章家不说八竿子打不着，至少也是见面不相识了。
她去提醒章询，会不会让章询觉得她是故意去找他呢？
踌躇的蒋菩娘，对章询举棋不定。
蒋菩娘有了主意，还是让三哥去吧。
王匡德这下不得不关心王元爱的去向了，看着王元爱随从问：“他人呢？”
与此同时，华亭县蒋府，一辆马车从蒋府冲了出来。人仰马翻，蒋英德勒着马缰大闹，挥斥面前挡路的人，“让开！再不然让开我踩了啊。”
族长九公领着家中护院，浩浩荡荡的堵住去路。蒋九公手持家法棍，一棍子敲在马车上，警告蒋英德道：“蒋三，你不要敬酒不吃吃罚酒。今日府上有客人，不要再丢人现眼了！”
“丢人？到底是我丢人，还是你们这些做长辈的丢人。拿女孩子出去铺路你们好意思吗你，小八做了什么孽了摊上你们这样的亲人。”蒋英德年轻气盛，梗着脖子火冒三丈，“让开。你们既然不认她是蒋家女儿，我送她回孟家！”
这次蒋九公彻底怒了。
蒋九公说：“蒋菩娘如今还姓蒋！你想把她送到哪去？即便是回孟家，也该孟家拿出诚意来接。我们养蒋菩娘这么些年，难道白养。”
“更何况，他们认不认蒋菩娘这个孽种还不一定。要你巴巴的把人送上门去？”
蒋英德还从来没想过孟家会不认蒋菩娘这个可能。毕竟他一直知道的是，孟家一直在联系蒋菩娘，还屡次试图把她接回去。
蒋英德停下动作。
蒋九公满意的看着僵住的蒋英德，语重心长地说：“冷静了？”
蒋九公上前掀车帘，要带蒋菩娘出来。
王元爱今天来蒋府做客，点名要见蒋菩娘。她刺头的名声已经传出去，王元爱也不白让她行事。蒋九公自认为他不是在害蒋菩娘。
嗒，蒋九公手腕被捏住。
蒋英德冷若寒霜，守住最后一丝底线：“不、行。”
蒋九公气急败坏，“蒋英德你知不知好歹！你想干什么，你要干什么？女子总是要联姻的，蒋菩娘主意那么大，她要是有喜欢的人，需要你这个不算亲哥的哥哥给他出头做主。”
蒋英德一想到这个就黯然。是啊，为什么他的妹妹不喜欢他的朋友。孟宜辉、章询不喜欢。他身边这么多狐朋狗友，怎么小八就一个有意的也没有。
蒋九公好声好气：“她一个私生女，你以为她回了孟家就有什么好下场？”
“蒋家好歹养了她一场，孟家可是诗书礼仪传世。孟家儿郎在外做出这种丑事，别说戏子生下个女儿，就是生下个儿子。也是孟家的耻辱。”
“说句不好听的，你妹妹脾气硬。”蒋九公徐徐道：“在蒋家我们即便有安排，也不敢太逆着你妹妹的意思。生怕她没皮没脸闹起来，还有你这样的泼皮哥哥陪着把事情宣扬出去。”
“天寒地冻的，你架着马车朝哪走？去山东，你去得了吗。回了孟家，蒋菩娘就能被人当掌上明珠宠着了吗。哪家女子不成亲，哪家女子不联姻？你以为孟家的姑娘躲得掉。”
蒋英德僵持的手渐渐松懈。
蒋九公掀开车帘，马车里却空荡荡的，没有任何人踪影。
*
蒋家后门。
蒋菩娘捧着红梅细雪，缓缓朝衙门走去。
“蒋姑娘留步。”
王元爱声音清亮，少年音色极好。他从后面追了上来，前面不远处的大内护卫悄然隐退了身影。
蒋菩娘看见人影了然，若有所思道：“难怪王公子一下就找到了我。”
“我知你性傲。我和蒋家长辈说的话，传到你耳朵里。你必然会闹的天翻地覆。”
王元爱停在蒋菩娘面前，唇红齿白，他气色极好。“我听过你的事。十四岁，了无依仗的时候你就敢击鼓鸣冤，状告华亭父母官。我知道，我若敢逼迫你。你甚至敢进京告状。你不畏任何权势。”
王元爱读书的时候听过一种花，宁可抱香死，绝不吹落北风中。他忘记这是形容什么花的了。但蒋菩娘大抵就是这样的人。无论她多渺小，绝不屈服。
她宁可死在强权的碾压下。也绝不低头妥协，苟且求生。纵然是赤脚无畏，也让人可敬可叹。
王元爱望着灰蒙蒙的肃北天空，负手说：“王匡德王将军，隐瞒陇东兵丁，谎报兵册。朝廷知晓了此事，打算在开战之前大点兵。特派我前来接触王匡德。”
“前些天，王匡德突然告诉我。兵册他已经易手了。此人是朝廷派来的另一拨人。他更信任他们。”
蒋菩娘洞若观火，清泠开口：“你怀疑章家也派人来了陇东？”唇边凉薄一笑，他是在说章询吧。
可真笑，也不知王家和章家有什么矛盾。章询不过是浙江章家的一个小师爷，也引得王元爱如此兴师动众。真是小题大做。
王元爱开口道：“不错。整个朝廷之中，我王家揽了的差事，除了章家没人敢虎口夺食。不过——我担心的并不是这个。”
蒋菩娘意外，黛眉挑起：“洗耳恭听。”
王元爱淡淡笑着说：“我们王家和章家同为外戚。中间谁有高低并无所谓。只是，王匡德稀奇古怪。先前赵东阳就死的不明不白，如今他又把兵册易手给一个我不清楚底细的人身上。”
“所以，我想蒋姑娘帮我一个忙。试一试，这陇东里是不是有章家的人在。还是说，王匡德才是叛国的那个，兵册已经落到了大周的人手里？”
事关赵东阳清白，蒋菩娘立刻提起心。
王元爱见蒋菩娘意动，他笑着说：“蒋姑娘尽管可以大方开口。你是要钱、还是要借人脉做事或者别的什么，尽管开口。”
他又给蒋菩娘吃了一颗定心丸，“我知道，我先前冒犯了蒋菩娘。见姑娘美貌惊艳，惊为天人，一时起了向东宫献美的心思。姑娘性硬，我现在已经打消了这个心思……我们也算是不打不相识。”
只是做戏而已。帮他一个忙，就能给自己换取一个丰厚的条件。还有可能还赵东阳清白。
如果真的是王匡德叛国，那赵先生只是无辜背了黑锅。他真真冤枉。
蒋菩娘低头眸子闪过，沉思片刻道：“我帮不了王公子这个忙。”她下定决心后，眼眶底隐隐有泪意。
王元爱错愕。
万万没想到，临门一脚蒋菩娘动摇至此，还是没答应。
王元爱不禁问：“蒋菩娘可还是有什么顾忌的？”
蒋菩娘没有，她道：“赵先生誓死忠主。我哥哥的朋……我是说我三哥，长房的蒋英德。三哥说，赵先生忠君效主，致死未吐露一字。哪怕酷刑加身。”
王元爱沉吟，“我自然是相信赵先生的。也许他被王匡德蒙蔽了。
蒋菩娘清亮的声音比他更高：“赵先生信任王将军。他和王将军朝夕相处，日夜以对。有什么样的主就有什么样的仆，我相信赵先生的判断。他不认为王将军叛国，我也不会质疑王将军。”
言下之意，就是王元爱和她萍水相逢。就不必说这些挑拨的话。
王元爱笑了，“蒋姑娘这是只信偏帮之言啊。唯亲论不可取啊。”
蒋菩娘道：“或许吧。”
她定在王元爱面前道：“但至少比起你这个遮遮掩掩看不透的人。我觉得唯亲论挺好的。”
王元爱被突然的美艳逼近，后退一步。
蒋菩娘似笑非笑的问：“不知王公子查出这陇东之地有章家的人。又要如何呢？”抢功之人，不外乎是杀了。
杀了旁人就算了。如果连章询也被连累进去了呢？
王家人这样仇恨姓章的人。章询不过沾了个章姓就这辈子不能为官，只能从师爷。
王元爱要是不分青红皂白，不管旁支庶支，非要追究章询怎么办？
难道她脱险的方式，就是把章询拉下水。让章询代替她冒险吗？
蒋菩娘做不到。
蒋菩娘一字一句对王元爱说：“我不会帮你做任何事。你敢把我送入东宫，我就上大理寺击鼓鸣冤告你强抢民女。”
“你敢借我行计，我立刻就成亲。我看你如何强逼良家——王元爱，你是京城来的公子。你不要卑鄙的让我觉得世家公子不过如此。难怪落魄！”
王元爱赞赏的看着蒋菩娘。她真烈啊，清傲的谁都按不下她的头。
蒋菩娘气愤不已，有本事就明刀明枪的强啊。怀疑王匡德是叛国就正正经经的去查啊。行这种宵小手段做什么。
但蒋菩娘的下一句话，就让王元爱彻底变了脸色。蒋菩娘说：“你输不起的样子，真丢人！”
蒋菩娘转身就走。
王元爱平静地说：“丢人我也要做。”
“任你怎么瞧不起我。我是来陇东办皇差的，我不可能空手而归。”王元爱定定地说：“没有你我换个人，一样能试出章家人是否在陇东。”
“蒋菩娘，中途截胡的人不是我。我声势浩大，他锦衣夜行。我只是要把他逼到明面上，知道我的对手在哪里。就算要把东西抢回来，我也要知道人在哪里。”
王元爱嗤笑一声，“什么叫公平？这才叫公平。”他们两个都摆在明面上，才叫同一起跑线。
蒋菩娘一直不明白，朝廷不缓和两个外戚之间的矛盾。还同时派了两波人，办同一件事。这不是让他们之间关系更加恶化吗。
又听王元爱说他为明，章家为暗。一时妥妥闻到偏心的味道。
平日里蒋菩娘一直听赵先生说什么章党、王党，浊流派、清流派。却第一次感到天家对章家的偏心。
人人都说，天家忌惮章家。
蒋菩娘却品出了一股疼爱的味道。比如这件事，王元爱明晃晃来的陇东，他功成身退是办好了差，空手而归则要负罪。还要明晃晃的受人嘲笑。
章家的人锦衣夜行，办好了立功在皇上心里，办不好也悄摸摸的没人知道。
也难怪王元爱不平。
他如今想抢兵册，都不知道找谁下手。
蒋菩娘陷入沉思……她要不要给章询说一声呢？
可是章询知道他家里来人了吗。虽说一笔写不出两个章字，可浙江章家和京城章家不说八竿子打不着，至少也是见面不相识了。
她去提醒章询，会不会让章询觉得她是故意去找他呢？
踌躇的蒋菩娘，对章询举棋不定。
蒋菩娘有了主意，还是让三哥去吧。