宋照里在晚间回家时,碰到了隔壁的邻居,南浦。

    她们都住在长天城的北面,那里有一条河蜿蜒而过。南浦家在长天城里有一片不小的农田,她家雇佣佃户耕地,也会与官府合作。城主那边用银子换她家多余的粮食,都放在粮仓里以备急用。

    “哟哟哟,我看看是遇见谁了,”南浦眯着眼睛走进,在宋照里面前站定后,趁她没留意,灵活地扯掉了面纱,又作恍然大悟的神情,拍手道:“噢~原来是令我神魂颠倒的宋美人呐。”

    南浦此时挽着她的胳膊,眼睛笑眯眯的。

    “怎么总戴着面纱,是怕小郎君看到你这张脸,都会扑上来吗。”

    宋照里无奈道:“习惯而已。”

    宋照里把面纱从她手里拿过来,仔仔细细地戴上后,才道:“南大官人今日清闲得很啊。”

    南浦哈哈一笑:“我陪着官府今日才统计完粮食的余量,只等着几天过后,开仓籴米。”

    宋照里点点头,此时秋期过了大半,粮食在今年的收成很是可观。她在心里粗粗算了算,就知道南浦家今年的钱柜一定又丰盈不少。

    宋照里哀叹:“南大官人快娶了我罢,省的我跑上跑下,劳累至此,就算把刷墙的铲刀挥断,也赚不了几两银子。”

    两个人此时在路上走着,一并回家。南浦听了她这话,只摇着头说:“谁不知道宋师傅有一手在墙上作画的好本事,画动物栩栩如生,画花草都仿佛能闻到香味……”

    宋照里摇头晃脑:“夸张、夸张。”

    南浦站住脚步,她难得迟疑了声音,宋照里正疑惑着她的举动,却看见南浦的脸上多了丝欣喜与隐秘的羞涩,她道:“照里,我想请你帮我刷次墙。”

    “嗯?”

    “我与许公子新房的墙面,想要请你来帮忙。”

    宋照里明白过来,南浦与许家的小儿子二人互相心悦彼此已久,看来是好事相近,终于要成婚了。

    宋照里笑着说:“没问题。嗯……工钱拿喜酒抵了。”

    南浦莞尔,拍了拍她的肩膀:“好好好,到时我定多敬你两杯。正好明日便是花礼节了,我将他带出来,给你瞧瞧。”

    宋照里点点头,又说:“那你恐怕要等我一阵,我接了添香阁的生意,明日约好了要去的。”

    二人走在路边,边聊着边拐过了喧闹的街道,到了南浦家门口。

    此时夜色深沉,四周静悄悄的,只有虫子的嗡鸣声,其余寻不见一点人影。

    宋照里正欲作别,她止住了南浦还在喋喋不休的嘴,却被对面不知何处而来的光亮闪了下眼睛。

    宋照里被迫闭眼时,脑海勾勒出那一簇光亮的形状。

    是刀。

    月光照在光滑的刀面上,反射出刺目的光。

    而后便是一阵窸窣的声音,好像是毒蛇的腹部摩擦着地面,在草丛中扭动着蜿蜒的身躯,探出三角头在暗处观察猎物。

    她陡然瞪大双眼,立刻拽着南浦趴下,滚到门口旁边的干草堆里。

    南浦也意识到了危险,她随手拿过堆放在门口的镐头,宋照里则从自己的木桶里掏出了铲刀。

    二人背对背起身,作好了随时还手的准备,慢慢走进刚刚的声源处。

    风起。

    夜色愈发静谧,虫子也停下了嗡嗡鸣叫。

    宋照里猛地挑开那张薄薄的草席子。

    什么也没有。

    仿佛刚才的危险只是幻觉。

    南浦本是在她背后观察四周,感受到宋照里的动作,没回身,只问:“人跑了?”

    宋照里没什么表情,“嗯”了一声。

    南浦纳闷道:“我最近不曾与人起过冲突啊,”她看向宋照里:“你和谁结仇了?”

    宋照里将铲刀掷到木桶里,然后看向南浦,双手一摊。

    她的面纱被风卷起了弧度,在夜色中能隐约看见她绷紧的嘴角。

    南浦甩了甩手,嘴里念叨着:“罢了罢了,明日去报官,好不容易有几天安生日子。”

    她将宋照里推进自家的大院里,又仔仔细细地关好门,嘱咐了几个家丁好好守夜。

    “你今晚就在我家住吧,明天再回去——你自己一个人不安全,我不放心。”

    宋照里甚至来不及回绝,就被南浦塞进了屋子里。

    ————

    “这里是添香阁,好孩子,这么一副好皮囊,若是冻死在冰天雪地中,可不得叫我心疼坏了。”

    一方浅粉色的手帕轻轻抚摸珞将澜的脸,帕子上浓烈的脂粉香味让他闻着有些反胃。

    珞将澜皱着眉偏过了头。

    那只拿着帕子的手停顿了一下,旋即又在他脸上不轻不重地拍了拍。

    “从此以后,无论你是否情愿,你都是我添香阁的澜公子,我会亲自教你,让你成为名满长天城的头牌。”

    那人柔柔笑着:“来,我的澜儿,叫声爹爹。”

    珞将澜猛地抬头,他的胸膛剧烈地起伏了两下,像是被气着了。但他的手脚此时皆被麻绳紧紧束缚着,做不出其他的动作,他只能往那人的脸上啐了一口。

    “滚开。”

    那个自称作爹爹的人不怒反笑:“好啊,许久没见过这么有骨气的人了。”

    然后用手帕抹了一把脸,语气冷下来,阴恻恻地说:“就得是这样的,教起来才有意思。”

    那是一个很冷的寒冬,一场雪接着一场雪,无休无止地落下。积雪掩埋住污秽与不堪,也一并封住了他的傲骨。

    仿佛太阳被抹杀,月光也照不进添香阁的狭窄阁楼里。

    黑暗,还是黑暗。

    ……

    “该叫什么?”

    “爹爹。”珞将澜跪在地上,头僵硬地低下去,修长的颈后露出了细腻的皮肤,月白色的纱衣在微微颤抖。

    “嗯。”那人似乎很满意,又道:“该说什么。”

    “谢谢爹爹救了澜儿的性命。澜儿就是当牛做马也要回报您的恩情。”

    珞将澜听见自己这样回答。他的眉头皱得很紧,语气也很生硬。分明一副伤感欲泣的样子,却莫名有几分不甘和被压制的怒意,显得和他整个人都极其不协调。

    那人却是哈哈大笑,连声道:“澜儿乖巧聪慧,以后爹爹会多多教导你的。”

    怒斥声、揶揄声、调笑声,珞将澜的眉头紧皱,光洁的额头上沁出了一层细汗,他急促地呼吸,仿佛在梦里遭受着巨大的痛苦。

    阳光透过帷幔,轻轻铺洒在他的脸上,那一点泪于紧闭的眸子中倏忽滑落,隐没在发间,留下了浅浅痕迹。

    此时天光大亮,街道上人来人往。市井喧嚣,谈话嬉闹。

    宋照里皱眉,第三次敲响了房门。

    “咚咚咚。”

    没有回应。

    “咚咚咚。”

    这次的敲门声更大更响亮些。

    她等了等,还是无人回应。

    她本来打算昨晚回家准备绘画的材料的,可是变故突生,只得第二日清早才将所需的东西备齐。

    一番忙活下来,日光高照,时辰已然接近正午了。

    宋照里叹气,正准备拎着木桶离开时,刚才怎么也敲不开的门却被人拉开了。

    那人披着一件外衫,用一只手紧紧握着开襟处,偏头不去看她,乌黑的长发挡住了他大半张脸庞。

    “宋师傅,你来了。”

    声音不太平静,像是强压着不肯显露自己的情绪。

    宋照里客气道:“公子大抵是才起。宋某先在外面等候,公子梳洗完毕后,再开门不迟。”

    他低低应了声,然后将门轻轻合上。

    再开门时,他已是一派自然,将宋照里迎进了屋内。

    宋照里将手里的工具放下,又挽起了袖子,她伸手摸了摸昨日刷好的白色墙面,又拿起铲刀覆上了一层藏青色。

    她要画白色的玉茗花,自然要有色彩的对比。

    含苞的花苞、半开的花朵、绽放的花朵。玉茗含蓄朴素,没有多余色彩的点缀,也能自成风骨。

    宋照里沉浸在创作中,细致地描绘花瓣的边缘,不经意一瞥眼,便看到了立在窗前的那人。

    他似乎和昨晚不太一样,整个人的情绪都很低沉,沉默地站在半开的窗棂前,看着下面熙攘的人群,半晌都不说一句话。

    宋照里扫了他一眼,不动声色地继续干活。

    屋内无声,外面街道上的喧闹声一点不差地落在两人耳朵里。

    珞将澜的喉结微动,他轻轻开口:“今日是花礼节。”

    他的手搭在窗沿,一眼不眨地看着窗外欢庆的人们,还有街道上簇簇的各色花朵。

    长天城自古以来信仰花神,百姓们也都爱花种花,一年四季更是天天不落都有鲜花绽放。

    花礼节由来已久,每年的八月初八,这是以鲜花供奉花神的节日,亦被称为“花梨节”。在这一天当中,人们要吃“梨水粥”。梨水粥是当地的一种食物,新鲜的梨子和稻米一起煮进水中,在其中放入大枣、干果,还有各种可以食用的鲜花。既清甜爽口,又美容养颜。

    “嗯,”宋照里没抬头:“澜公子怎么不出去逛逛。”

    珞将澜默然。他合上了窗子,将那些他无法触及的欢笑一并挡在外面,双眼盯着自己的手,平淡一笑,道:“出不去。”

    宋照里握着铲刀的手一顿。终是停下了动作好好地看他一看。

    他低着头,细嫩白皙的一双手虚虚在身前交握,整个人靠在窗前,温暖的阳光将他笼在其中,却好像丝毫暖不到他一般,单薄又消瘦。

    沉沉的死寂在他身上蔓延。

    “公子今日……倒与昨晚不同。”宋照里思索着开口。

    珞将澜叹气:“做了不好的梦,魇着了。”

    宋照里张嘴,却没吐出字句。她回身快速地握住铲刀在墙上涂画,不消一会,几簇玉茗花便栩栩如生地开在了墙上。

    “澜公子,”她朗声开口:“你来看。”

    珞将澜走过去,和她一起站在墙前,看着那朵朵玉茗花安静地绽放,藏青色的背景下更显得华洁高雅。

    他好似闻到了馥郁花香。

    宋照里看着他松动的神情,微微一笑,她说:“墙一介死物尚能开花。公子心窍剔透,玉茗花自然也会争相盛放其中。”

    珞将澜的心一跳,猛然抬头看去,宋照里的脸被面纱蒙住,但她仅露出的一双眼眸中却噙着真诚的笑意。

    他闭了闭眼,压住心间翻涌而来的情绪,几番呼吸之后,对着宋照里,释然地笑了笑。

    他道:“谢谢你,宋师傅。”

    从没有人对他说过这样的话。

    宋照里摆摆手,她见珞将澜明白过来,便也不欲多留。

    她利落地收拾好自己的物什,将一包干花放在了案上。

    在开门前又说了最后一句话:“这是我自己晾晒的梨花。今日是花礼节,若是可以,公子给自己煮一碗梨水粥吧。”

    房间的门打开又被紧紧关上。那女子如风一般离去,只给他留下了墙上的精致绘作。

    不,还有一包梨花。

    珞将澜倒出了几朵干花,梨花本就娇小,脱水后便也不剩下什么。几片孤零零地躺在他的手心,轻轻一握便成了碎片。

    他小心翼翼地将花收好,妥帖地放在衣襟里面。那一包渐渐被体温温暖,烫得他心口都发热。

    珞将澜终是落下泪来。

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