等罗总管走后，顾明思自言自语道，“一个月本来可以轻松提三十个五品药材，可得灵石15颗，二个月就是30颗，结果花了两个月，得了一块九品药材，得灵石20颗，花了时间又赔了钱，这脑袋真是进水了…….”
然而，让顾明思匪夷所思的是，叶无痕坷脑袋真似进水了，接下来依然提炼九品药材，而这一次，叶无痕只花了一个月就提炼出一块九品药材，得了20颗晶石，而众弟子中多的也就二三十个五品药材，最多得了15颗晶石。至于顾明思，一向游手好闲，连十个五品药材都提炼不了。
炼丹堂规矩，凡是缴纳不满十个五品药材者，哪怕你提炼了九块，也是分文不给。顾明思家底殷实，自然不贪图那5颗晶石，只是每个月都交不够数，难免被罗总管责骂，面子上难堪。
这天晚上，叶无痕正在屋中打坐休息，听屋外有人道，“叶兄弟，叶兄弟，睡了没有？”却是顾明思的声音。叶无痕起身道，“是顾师兄？请进。”从抽屉摸出一块月光石，顿时一屋皆亮。
他刚入门时是个什么都不懂的傻小子，曾经因找不到油灯和蜡炬，天黑就埋头睡觉。后来才知道，修士都是使用这种月光石照明，比灯烛光亮许多，且极方便。顾明思进了屋，脸上堆满笑意，“叶兄弟，想求你件事。”
叶无痕忙道，“师兄请吩咐。”顾明思道，“吩咐不敢，的确是有事求你。我这个人不擅长提炼，每个月都交不够十个药材，兄弟你手脚勤快，能不能咱们做个买卖，你帮我提炼十个五品药材，我给你十颗灵石。”
叶无痕道，“十个五品药材不过是5颗灵石的报酬，师兄出多了价钱。”
顾明思道，“这个我晓得。但我不能让你吃亏。我让你提炼药材，会耽误你的时间，以你帮忙的时间，你早就赚了不止5颗灵石。兄弟，你看能不能帮忙？”叶无痕很爽快道，“没问题，顾师兄，便是你不给我灵石，师兄弟之间也是要互相帮忙。”顾明思大喜，顿时对叶无痕印象大为改观。
接下来几个月时间，叶无痕一直在草堂谷司职，几乎没回青云山。
转眼一年过去，叶无痕身量长高了许多，他对炼丹堂也了解了许多。其实炼丹堂也分提炼和炼制两个大部，外门弟子根本不是在核心部门，他们做的只是提炼药材而已，真正从事炼丹的必须是身有法力的内门弟子，炼丹堂的掌座乾初真人乃是金丹期的大修士，他门下四名筑基期弟子和三十多位炼气期弟子才是真正的炼丹士。
炼制丹药，药材好坏自然是基础，关键还是凝丹，这里面是由大学问的，有的时候最后一步掌握的好坏，直接决定丹药的品质，甚至可能让药材直接报废。凝丹还须修士用真元之力慢慢炼制，丹药方可最终成型。叶无痕等外门弟子灵力地下，自然谈不上来炼制丹药。
其实不光是无法炼制丹药，毕竟丹药的配方以及如何同药材融合，这些都是宗门之秘。叶无痕他们做的就是一件事，提炼各种药材。
当然，光提炼药材这关就不简单，草堂谷里也非地火炉一处提炼场所，概因各类药材五行属性不同，提炼方法也全然不同。比如紫翼虫，这种虫子一生都藏在紫衫木中，吸取木灵气，一旦脱离紫衫木，没了木灵气滋养，立刻就爆体而死。因此提取紫翼虫必须要在木灵气十分充裕之地。
无极门不愧是千年大宗，财力雄厚，草堂谷就专门有一处木灵殿，通身用万年香木造就，里面还布有一个巨大法阵，铺设大量木灵石激发法阵，提供浓郁的木灵气。众弟子在这里先用丹药探出紫翼虫的大致位置，再用斧锯剖开紫衫木，一点点找到位置，再紫翼虫取出来。
这其中下手当然要极为小心，因为紫翼虫遇金即硬，完全没了效用。因此在找到大致位置后，弟子们要改用小刀一丝丝去剥紫衫木，最后用小木勺将紫翼虫勾出。这其中的细致处比提炼药材还难。
除此之外，对应其他属性药材，草堂谷也都有各类提炼场所，大大小小约有十五六处。
叶无痕因修有九转玄元功，又能一心二用，因此草堂谷所有场所都难不倒他，比如在木灵堂提取木性药材，他就可以运转“回春诀”抵御过于浓郁的木灵气，还可一边提取紫翼虫。如此下来，一年时间，叶无痕提炼得药材又多又好，且他做事精益求精，提炼药材大多是顶级品质，罗三总管激赏不已，经常亲自点拨叶无痕。他在提炼部技艺最为精湛，叶无痕得他传授，技艺也是日益精进。
而在此期间，叶无痕发现，五行属性的灵气哪怕是再浓密，自己都吸纳转化，但是是火灵气，吸收还是及其缓慢。木灵气稍微好点，而祝长青大师兄说过，灵根是个人天生体质，无法更改，看来要想走上修真一途，也是凶险丛丛。
想到这事，叶无痕不禁黯然，好在他毕竟少年心性，过一阵子也就慢慢把此事丢在脑后了。
这日，叶无痕正在提炼药材，却听门口罗总管叫他出来，急忙放下手中的药材。
走到门外，却见到罗总管正陪着大师兄祝长青说话，罗总管道，“叶无痕，你大师兄找你。祝长青师兄，你们慢慢说，我还有些东西处理。”抱拳走开。
祝长青也有三两个月没见叶无痕，见他高了一截，脸色黑红，精神倒不错。把他拉到一边，问了问他近况后，道，“我来是告诉你，明日是宗门小比之日，你今晚须要住回青云山，明日辰时，师傅要带我们一起上无极峰。”
叶无痕道，“宗门小比？”
祝长青道，“不错，就是我们无极峰整个支派全体炼气期弟子进行比试，让师祖、各位长辈考核我等修炼进度。”
叶无痕道，“但我……”祝长青截口道，“我知道，你资质平平，不过师傅说了，你虽不用参与小比，但人必须到场，这个规矩不能破。我已经和罗总管说了，这两天你不必回炼丹堂。”
当晚，叶无痕住回了青云山自己的居所，次日天一明，就急急来到苍云子坐关的门外，其他六位师兄师姐也已在此恭候。这一年来，叶无痕与他们极少碰面，偶尔撞见，也是点头打个招呼。
辰时时分，门无声地开了，苍云子走了出来，叶无痕自从拜师那日之后竟是再没见过这位师傅，众人躬身行礼，“弟子给师尊请安。”
苍云子扫了一眼众人，至于叶无痕，那就直接无视，道，“嗯，还不错，看来你们最近还挺用功，张佩君和周青两个人都已经到了炼气期七层，比上次进了一阶，好。”张周二人得师傅夸奖，神情兴奋。
苍云子道，“今日小比，师祖要亲自考核你们，你们待会可要拿出压箱底的功夫，不要丢了为师的脸面。”不等众人应是，已祭出流星飞梭，当先跨上，挥袖道，“走吧。”
小比的地点在无极峰东边的一处平台，名曰“试剑台”，试剑台有五亩大小，倒也宽敞，台上码得极为整齐的黑白石条，拼成巨大的太极图案。台下临时搭了一座凉棚，一共三排桌椅，桌上放着灵茶灵果。
辰时三刻，凌轩真人和那黑衣老者从空而降，众弟子躬身齐道，“恭迎掌座真人、赵师祖。”凌轩二人点头入了首席，其他筑基期长辈在他二人后排纷纷落座。
一众需要参加比试的炼气期内门弟子都站在台上，按师门长幼排成一行行，叶无痕排在左首第五行的最尾处，因为他无须参与比试，所有弟子中估计此刻他是心情最为轻松了。
凌轩真人略饮了一口灵茶、朗声道，“光阴似箭，才一闭关，转眼就是两年一次的小比之日，这次小比依然由赵师弟主持点评。”说完，放下杯子，朝黑衣老者点了点头。
黑衣老者站起身，道，“嘿嘿，规矩你们都知道，我再说一遍，宗内所有炼气期弟子，按目前修行等级抽签决定对手，炼气五层就对炼气五层，第一轮抽签三日前就已经抽完了，你们也知道各自的对手是谁，第一轮结束后，获胜的弟子便进行挑战赛，同等级的弟子可以任意挑战，高等级的弟子不准向低等级的弟子挑战。反之，低等级的弟子若是觉得自己功法神通不错，却可以向比自己高阶的师兄挑战，若是越级挑战赢了，嘿嘿，那自然有重赏。最后决出前三名，这三名弟子都有三百灵石的奖励，除此之外，获得头名者奖励一件丹药，获得第二名者奖励回气丹一瓶。”
内门弟子一年领取的灵石总共不过六十颗，三百灵石那是五年的总量，而丹药就更不用说了，一件好的丹药可以让自己实力大增，不知要耗费多少灵石。
因此，众弟子都是既兴奋又担心，赢了自然名利双收，但输了，尤其是被低阶师弟打败了，那就脸面扫地了，回去必被师傅狠狠责罚。
黑衣老者见众弟子个个双眼发光、摩拳擦掌、跃跃欲试，满意地点点头，“胜负规则我也再说一遍，以台上太极图为界限，被逼出了这个圆圈判负，被攻击后无法动弹反击十息者判负、倒地不起十息者判负、主动认输者判负、法力耗尽无力再战者判负。既然是比试，那么你们就拿出真本事，无意中伤了人也是无妨。但同宗比试，却是严禁暗下毒手，若对方已经输了还敢继续下手者，不仅直接判负，还要受门规处置。你等可听明白了吗？”
众人齐声应道，“弟子明白。”
黑衣老者点点头，“那就开始吧，从炼气期三级的弟子开始，第一组上场比试。”手一挥，众人都退到太极图外，在台上两侧纷纷盘膝坐下，依然是按师门长幼的次序端坐，不过众人这时已经纷纷交头接耳，议论起来了。
然而，让顾明思匪夷所思的是，叶无痕坷脑袋真似进水了，接下来依然提炼九品药材，而这一次，叶无痕只花了一个月就提炼出一块九品药材，得了20颗晶石，而众弟子中多的也就二三十个五品药材，最多得了15颗晶石。至于顾明思，一向游手好闲，连十个五品药材都提炼不了。
炼丹堂规矩，凡是缴纳不满十个五品药材者，哪怕你提炼了九块，也是分文不给。顾明思家底殷实，自然不贪图那5颗晶石，只是每个月都交不够数，难免被罗总管责骂，面子上难堪。
这天晚上，叶无痕正在屋中打坐休息，听屋外有人道，“叶兄弟，叶兄弟，睡了没有？”却是顾明思的声音。叶无痕起身道，“是顾师兄？请进。”从抽屉摸出一块月光石，顿时一屋皆亮。
他刚入门时是个什么都不懂的傻小子，曾经因找不到油灯和蜡炬，天黑就埋头睡觉。后来才知道，修士都是使用这种月光石照明，比灯烛光亮许多，且极方便。顾明思进了屋，脸上堆满笑意，“叶兄弟，想求你件事。”
叶无痕忙道，“师兄请吩咐。”顾明思道，“吩咐不敢，的确是有事求你。我这个人不擅长提炼，每个月都交不够十个药材，兄弟你手脚勤快，能不能咱们做个买卖，你帮我提炼十个五品药材，我给你十颗灵石。”
叶无痕道，“十个五品药材不过是5颗灵石的报酬，师兄出多了价钱。”
顾明思道，“这个我晓得。但我不能让你吃亏。我让你提炼药材，会耽误你的时间，以你帮忙的时间，你早就赚了不止5颗灵石。兄弟，你看能不能帮忙？”叶无痕很爽快道，“没问题，顾师兄，便是你不给我灵石，师兄弟之间也是要互相帮忙。”顾明思大喜，顿时对叶无痕印象大为改观。
接下来几个月时间，叶无痕一直在草堂谷司职，几乎没回青云山。
转眼一年过去，叶无痕身量长高了许多，他对炼丹堂也了解了许多。其实炼丹堂也分提炼和炼制两个大部，外门弟子根本不是在核心部门，他们做的只是提炼药材而已，真正从事炼丹的必须是身有法力的内门弟子，炼丹堂的掌座乾初真人乃是金丹期的大修士，他门下四名筑基期弟子和三十多位炼气期弟子才是真正的炼丹士。
炼制丹药，药材好坏自然是基础，关键还是凝丹，这里面是由大学问的，有的时候最后一步掌握的好坏，直接决定丹药的品质，甚至可能让药材直接报废。凝丹还须修士用真元之力慢慢炼制，丹药方可最终成型。叶无痕等外门弟子灵力地下，自然谈不上来炼制丹药。
其实不光是无法炼制丹药，毕竟丹药的配方以及如何同药材融合，这些都是宗门之秘。叶无痕他们做的就是一件事，提炼各种药材。
当然，光提炼药材这关就不简单，草堂谷里也非地火炉一处提炼场所，概因各类药材五行属性不同，提炼方法也全然不同。比如紫翼虫，这种虫子一生都藏在紫衫木中，吸取木灵气，一旦脱离紫衫木，没了木灵气滋养，立刻就爆体而死。因此提取紫翼虫必须要在木灵气十分充裕之地。
无极门不愧是千年大宗，财力雄厚，草堂谷就专门有一处木灵殿，通身用万年香木造就，里面还布有一个巨大法阵，铺设大量木灵石激发法阵，提供浓郁的木灵气。众弟子在这里先用丹药探出紫翼虫的大致位置，再用斧锯剖开紫衫木，一点点找到位置，再紫翼虫取出来。
这其中下手当然要极为小心，因为紫翼虫遇金即硬，完全没了效用。因此在找到大致位置后，弟子们要改用小刀一丝丝去剥紫衫木，最后用小木勺将紫翼虫勾出。这其中的细致处比提炼药材还难。
除此之外，对应其他属性药材，草堂谷也都有各类提炼场所，大大小小约有十五六处。
叶无痕因修有九转玄元功，又能一心二用，因此草堂谷所有场所都难不倒他，比如在木灵堂提取木性药材，他就可以运转“回春诀”抵御过于浓郁的木灵气，还可一边提取紫翼虫。如此下来，一年时间，叶无痕提炼得药材又多又好，且他做事精益求精，提炼药材大多是顶级品质，罗三总管激赏不已，经常亲自点拨叶无痕。他在提炼部技艺最为精湛，叶无痕得他传授，技艺也是日益精进。
而在此期间，叶无痕发现，五行属性的灵气哪怕是再浓密，自己都吸纳转化，但是是火灵气，吸收还是及其缓慢。木灵气稍微好点，而祝长青大师兄说过，灵根是个人天生体质，无法更改，看来要想走上修真一途，也是凶险丛丛。
想到这事，叶无痕不禁黯然，好在他毕竟少年心性，过一阵子也就慢慢把此事丢在脑后了。
这日，叶无痕正在提炼药材，却听门口罗总管叫他出来，急忙放下手中的药材。
走到门外，却见到罗总管正陪着大师兄祝长青说话，罗总管道，“叶无痕，你大师兄找你。祝长青师兄，你们慢慢说，我还有些东西处理。”抱拳走开。
祝长青也有三两个月没见叶无痕，见他高了一截，脸色黑红，精神倒不错。把他拉到一边，问了问他近况后，道，“我来是告诉你，明日是宗门小比之日，你今晚须要住回青云山，明日辰时，师傅要带我们一起上无极峰。”
叶无痕道，“宗门小比？”
祝长青道，“不错，就是我们无极峰整个支派全体炼气期弟子进行比试，让师祖、各位长辈考核我等修炼进度。”
叶无痕道，“但我……”祝长青截口道，“我知道，你资质平平，不过师傅说了，你虽不用参与小比，但人必须到场，这个规矩不能破。我已经和罗总管说了，这两天你不必回炼丹堂。”
当晚，叶无痕住回了青云山自己的居所，次日天一明，就急急来到苍云子坐关的门外，其他六位师兄师姐也已在此恭候。这一年来，叶无痕与他们极少碰面，偶尔撞见，也是点头打个招呼。
辰时时分，门无声地开了，苍云子走了出来，叶无痕自从拜师那日之后竟是再没见过这位师傅，众人躬身行礼，“弟子给师尊请安。”
苍云子扫了一眼众人，至于叶无痕，那就直接无视，道，“嗯，还不错，看来你们最近还挺用功，张佩君和周青两个人都已经到了炼气期七层，比上次进了一阶，好。”张周二人得师傅夸奖，神情兴奋。
苍云子道，“今日小比，师祖要亲自考核你们，你们待会可要拿出压箱底的功夫，不要丢了为师的脸面。”不等众人应是，已祭出流星飞梭，当先跨上，挥袖道，“走吧。”
小比的地点在无极峰东边的一处平台，名曰“试剑台”，试剑台有五亩大小，倒也宽敞，台上码得极为整齐的黑白石条，拼成巨大的太极图案。台下临时搭了一座凉棚，一共三排桌椅，桌上放着灵茶灵果。
辰时三刻，凌轩真人和那黑衣老者从空而降，众弟子躬身齐道，“恭迎掌座真人、赵师祖。”凌轩二人点头入了首席，其他筑基期长辈在他二人后排纷纷落座。
一众需要参加比试的炼气期内门弟子都站在台上，按师门长幼排成一行行，叶无痕排在左首第五行的最尾处，因为他无须参与比试，所有弟子中估计此刻他是心情最为轻松了。
凌轩真人略饮了一口灵茶、朗声道，“光阴似箭，才一闭关，转眼就是两年一次的小比之日，这次小比依然由赵师弟主持点评。”说完，放下杯子，朝黑衣老者点了点头。
黑衣老者站起身，道，“嘿嘿，规矩你们都知道，我再说一遍，宗内所有炼气期弟子，按目前修行等级抽签决定对手，炼气五层就对炼气五层，第一轮抽签三日前就已经抽完了，你们也知道各自的对手是谁，第一轮结束后，获胜的弟子便进行挑战赛，同等级的弟子可以任意挑战，高等级的弟子不准向低等级的弟子挑战。反之，低等级的弟子若是觉得自己功法神通不错，却可以向比自己高阶的师兄挑战，若是越级挑战赢了，嘿嘿，那自然有重赏。最后决出前三名，这三名弟子都有三百灵石的奖励，除此之外，获得头名者奖励一件丹药，获得第二名者奖励回气丹一瓶。”
内门弟子一年领取的灵石总共不过六十颗，三百灵石那是五年的总量，而丹药就更不用说了，一件好的丹药可以让自己实力大增，不知要耗费多少灵石。
因此，众弟子都是既兴奋又担心，赢了自然名利双收，但输了，尤其是被低阶师弟打败了，那就脸面扫地了，回去必被师傅狠狠责罚。
黑衣老者见众弟子个个双眼发光、摩拳擦掌、跃跃欲试，满意地点点头，“胜负规则我也再说一遍，以台上太极图为界限，被逼出了这个圆圈判负，被攻击后无法动弹反击十息者判负、倒地不起十息者判负、主动认输者判负、法力耗尽无力再战者判负。既然是比试，那么你们就拿出真本事，无意中伤了人也是无妨。但同宗比试，却是严禁暗下毒手，若对方已经输了还敢继续下手者，不仅直接判负，还要受门规处置。你等可听明白了吗？”
众人齐声应道，“弟子明白。”
黑衣老者点点头，“那就开始吧，从炼气期三级的弟子开始，第一组上场比试。”手一挥，众人都退到太极图外，在台上两侧纷纷盘膝坐下，依然是按师门长幼的次序端坐，不过众人这时已经纷纷交头接耳，议论起来了。