“二小姐。”
元熙宁眉心一动，微微诧异，语气却波澜不惊：“朱清冉？不是你叫她去的善慈院吗？”
常嬷嬷十分谨慎，反而提起要求来：
“姑娘，你先给老奴一句准话，不能叫人知道是老奴漏的嘴。要不然，老奴在这朱府是没活路了！”
见元熙宁面色冷冷、不以为意，常嬷嬷像是有些后怕，一把抓住元熙宁的手：“姑娘！你可得护着老奴！老奴……”
元熙宁一动不动，任由常嬷嬷抓着，眼神冷冰冰，直到常嬷嬷紧张到额角有冷汗冒出来，才松口承诺道：
“我不会让人知道是你说的。但前提是，你得把知道的一切都交代出来。”
常嬷嬷听到这句，才松了口气似的，擦了擦额角，低声说：“的确是老奴去叫的二小姐。
“当时，老奴在二小姐的望溪院外，遇着从前头回来的二小姐。老奴便说，老夫人想由二小姐伺候着用粥，让二小姐过去呢。
“二小姐便道，先回院里更衣，完了便去伺候老夫人用粥，老奴便先回了善慈院。望溪院离善慈院不算远，估摸着一刻钟的功夫，二小姐便能换好衣裳、到善慈院里来。
“可是，老奴特地留意了，二小姐足足过了两刻钟，才来到善慈院。老奴心里想着，二小姐会不会是……”
常嬷嬷眼珠子转了两下，不敢再往下说。
但元熙宁已经明白了她的意思：朱清冉原本一刻钟就能走到善慈院，却多花了一倍的功夫，是去做什么了？
若说是换衣服麻烦，也说得通。
但元熙宁对“两刻钟”这个词很敏感。
老夫人中毒前两刻钟，小厨房的李嬷嬷暂时离了灶，给了下毒之人可乘之机。
这两刻钟里，朱府的主子除了朱国老以外，都没有不在场证明，他们都有可能是下毒之人。
那二小姐朱清冉呢？
先前元熙宁排除了她的嫌疑，除了她没有作案动机这一点外，还因为她到达善慈院时，粥已被端上桌了。
但如果，她更早些时候，就到了善慈院呢？
比如……李嬷嬷不在小厨房的那两刻钟里？
元熙宁心中转了几圈，面上不露分毫，点点头又问常嬷嬷：“那你和前院的小厮密谈，是怎么回事？”
常嬷嬷先是一愣，蹙眉回想片刻后，又一拍膝盖：“嗐，那是二老爷身边的招福。招福看上了碧桃，想让老奴帮忙说说。但是老奴早就知道……”
常嬷嬷眼睛往厢房外一扫，又压低声音道：
“老奴知道那碧桃是个不老实的，竟然对长阳侯世子动了心思。还在老夫人跟前哭，说想跟着大小姐过去做陪嫁丫鬟。我呸！碧桃那丫头……”
常嬷嬷压低了嗓门，凑在元熙宁耳边絮絮叨叨。
元熙宁感觉额角阵阵涨痛，赶忙打断了她，又问了些别的，见她没再隐瞒，便抬步离开了厢房。
*
游廊下，元熙宁深吸了几口气，又抬头看看天色，觉得额角的涨痛丝毫未缓。
已是午时了，再有两小时多一点，长阳侯府接亲的队伍便要到了。
到那时，不管有没有抓到凶手，倒座房里待着的这些人都得放出去了。总不能夫家来接亲了，朱府众人还都被关着。
可元熙宁又必须在长阳侯府来人之前，找出下毒杀害朱老夫人的凶手。
给朱国老一个交代只是原因之一。
元熙宁之前在善慈院中看得清清楚楚，朱府众人里，有六人都面带死气。
如果不能及时找出凶手的话，让这些人离开倒座房便犹如放虎归山，或许下一刻，那人便会再次动手，杀害更多的人。
元熙宁眯起双眼，凝视了空中艳阳一瞬，随机转身进入朱清冉所在的房间。
朱清冉正在窗边坐着，身上的绛色衣裙用金银线绣了花，绣纹在阳光下显得波光粼粼，倒是给这深色衣裳添了几分活泼生气。
她正低头蹙眉，百无聊赖地等着，手里攥着锦帕，脚也垂在半空中一点一点的。
见元熙宁进了厢房，她立即亮了眼睛：“元姑娘！我可以出去了吗？”
元熙宁浅浅笑了下，比起初次审问时的温柔笑意，多了几分冷淡：“原本是可以的，但景大人让我来问你些事情。”
依旧是搬出景明渊来，吓唬小姑娘。
朱清冉闻言一愣，眼中添了几分紧张：“景大人……要问我什么？”
元熙宁在她身旁坐下，直视着那双水汪汪的眼睛：“二小姐，之前你说，你回到望溪院换了身衣裳后，就去了老夫人的善慈院，是不是？”
朱清冉愣怔片刻，似是不知道元熙宁为何要重提此事一般，迟缓地点头：“是啊，有何不妥？”
“在望溪院换身衣裳、再走去善慈院，只需要一刻钟时间吧。你为什么有两刻钟都不见人影？”
元熙宁问得犀利，眼睛扫了一下朱清冉身上的衣物，又追了一句：“我看你身上的衣裳不算繁琐，穿上身并不费多少功夫，总不能是这个原因吧。”
朱清冉刚张开的口便被她堵了回去。
元熙宁一瞬不瞬地盯着朱清冉，只见她缓缓低下了头，又绯红了脸。
“其实……其实是因为……”朱清冉盯着自己的脚尖，喃喃说道，“是因为这双绣鞋做小了，挤得我双足疼痛，才……走得慢些。”
提起自己的脚部，朱清冉很是害羞，垂着眼半晌不敢抬头。
元熙宁望望她的神情，又打量她的双脚，也是半晌不说话。
朱清冉今日穿着的是一双烟霞色平头绣鞋，鞋头被撑的鼓鼓囊囊的，倒像是鞋子过小、脚趾顶在鞋尖的样子。
但……这难免有点太巧。
朱清冉见元熙宁久久不语、眼含质疑，迟疑地开口道：“我……足跟都红了。你若是不信，可以……”
元熙宁立马接上：“行，让我看看。”
朱清冉又是一愣，好像是没想到元熙宁会真的要看她双脚似的。
“你总不想让景大人派人来检查吧。”元熙宁见她犹豫，再次搬出景明渊。
朱清冉削肩一颤，不情不愿地俯下身，脱去一只脚的鞋袜。
从元熙宁的角度，可以看到她微颤的手，和通红的耳朵。
元熙宁的思绪不由得飘忽了一瞬，想到了另一个人。
景明渊也总是这样，耳朵红红，犹如樱桃……
念及此处，元熙宁无声地叹了一口气。
也不知道他找到裴泽玉没有。
正想着，朱清冉已经褪去半截袜子，露出右脚的足跟，果然通红一片，明显是被小了一码的鞋子挤的。
元熙宁点点头：“另一只。”
朱清冉脸色更红，像是受了天大的委屈，慢吞吞地褪下另一只袜。这只脚的足跟更红，甚至皮肤都被磨破了。
难道真的是因为鞋不合脚，足跟疼痛走不动，她才多花了一倍时间到善慈院？
元熙宁点点头让朱清冉穿好鞋，心里疑窦仍存。
朱清冉低头穿好鞋袜，一起身便掉下泪来，不知是羞恼还是什么，声音闷闷的：“元姑娘，你真是冤枉我了。我真的没有害祖母！
“我从小在祖母跟前长大，祖母待我最亲。祖母还说了，我再有半年便十七了，到时祖母亲自为我相看……
“我哪怕是为着祖母那般待我、为着祖母替我相看前程，我也不会做那种事……你怎能这般猜度我……”
朱清冉越说哭得越凶，垂着眼扑簌簌地掉泪。
元熙宁望着她，脑中回想起朱府府卫的调查。
朱清冉的确最得老夫人欢心，什么好的都有、什么想要的都会被满足。
她也以孝心回报老夫人，小时候住在老夫人院里祖孙和乐，后来搬进了自己的院子，也日夜请安、处处侍奉。
其他人或多或少都与老夫人有些仇怨，有下毒的动机，但朱清冉完全没有。
元熙宁见她红着脸哭得伤心，心里莫名生出一股内疚来。
刚才自己又是质问她，又是逼她脱鞋袜，好像是在欺负小姑娘一样。
“好了，别哭了。公事公办，我也是没办法。”元熙宁不太擅长安慰人，说出来的话硬邦邦的，没什么作用。
她见朱清冉手中的锦帕有些脏了，只好掏出自己的帕巾，递上去帮着擦眼泪：“二小姐别哭了，我还得去其他人那问话，你自己缓缓，好不好？”
朱清冉接过元熙宁手中的帕巾，轻轻沾了沾泪，闷声闷气道：“好……元姑娘，只要你不冤了我，我便好了。”
眼睛红红的，鼻子也红红的，脸颊还带着方才羞恼的薄粉，像苹果成了精。
元熙宁脸上的神色不由得松动几分，拍了拍朱清冉的手，抬步离开了厢房。
*
厢房外，景明渊正站在廊下等着元熙宁。
相比起元熙宁的头痛，景明渊显然是有所收获。他拉着元熙宁避开厢房，低声道：
“方才我去朱国老那问了话。朱国老一直同我们在临水厅说话，自然是没有下毒的时间。但他和我说了老夫人的事，我觉得有些蹊跷。”
元熙宁一垂眼，便猜到了些许：“是不是老夫人对下人那么慷慨慈善，府里却还是人人跟老夫人有仇怨的事？”
景明渊点头，面色严峻地开口：“Bingo。”
“……”元熙宁觉得一阵无语，忍不住拍了景明渊一掌：“我头疼得很，别来这些有的没的！”
却忍不住翘起了一边唇角。
景明渊见她神色和缓，也轻笑了下，很快收敛神色，压低声音道：“朱老夫人前些年确实脾气大些，磋磨儿媳、严律子女、苛待下人都有。
“但是从前几年开始，不知是因为什么，老夫人突然说些‘善恶有报’、‘赎罪’之类的话，彻底转了脾性，还处处施舍行善。
“我猜想，老夫人或许是前几年做过什么事……也许，下毒的凶手也跟那件事有关。”
元熙宁越听，眉头皱得越紧。
看来这朱府中的私隐秘密，绝不止自己问出的那一星半点。
元熙宁定了定心神，问：“朱国老知道前些年发生了什么事吗？”
景明渊皱眉摇头：“不知。朱国老去年才致仕，前些年投身于公务，连后院都很少回。”
“那看来还是得问后院里的人，”元熙宁脸色沉沉，“常嬷嬷还是有所隐瞒，不过这次最好是换你去……”
“啊——！”
远远一声凄厉的尖叫，打断了元熙宁的话。
两人对视一眼，俱是神色一凛，急急朝尖叫声的方向走去。
“是永宁侯夫人的声音，”景明渊声音沉稳，“她方才由府卫跟着去更衣了。”
元熙宁点点头，两人走得足下生风。
供府内主子们使用的净房在倒座房的尽头，挨着竹林和小湖，景色倒是雅致。
只是，不远处湖边的石桌旁，此时正倒着一个男子，鲜血在他身下淌出一个更小的湖来。
永宁侯夫人朱书锦站在俯趴着的男子身旁，青色鞋面和朱红裙摆都沾上了血，面色确是纸一样白。
景明渊先一步走上前去，拉开僵立在原地的朱书锦，又翻过地上趴着的男子。
元熙宁站在一旁敏锐地发现，朱书锦在看到男子正脸的时候，本就苍白的脸色一下子变得凄惶，身子也狠狠晃了一下，险些摔倒。
景明渊探了探鼻息又摸了摸颈侧，摇了摇头。
他直起身，问跟着跑来的府卫：“这是……”
“裴泽玉。”元熙宁出声打断。
元熙宁眉心一动，微微诧异，语气却波澜不惊：“朱清冉？不是你叫她去的善慈院吗？”
常嬷嬷十分谨慎，反而提起要求来：
“姑娘，你先给老奴一句准话，不能叫人知道是老奴漏的嘴。要不然，老奴在这朱府是没活路了！”
见元熙宁面色冷冷、不以为意，常嬷嬷像是有些后怕，一把抓住元熙宁的手：“姑娘！你可得护着老奴！老奴……”
元熙宁一动不动，任由常嬷嬷抓着，眼神冷冰冰，直到常嬷嬷紧张到额角有冷汗冒出来，才松口承诺道：
“我不会让人知道是你说的。但前提是，你得把知道的一切都交代出来。”
常嬷嬷听到这句，才松了口气似的，擦了擦额角，低声说：“的确是老奴去叫的二小姐。
“当时，老奴在二小姐的望溪院外，遇着从前头回来的二小姐。老奴便说，老夫人想由二小姐伺候着用粥，让二小姐过去呢。
“二小姐便道，先回院里更衣，完了便去伺候老夫人用粥，老奴便先回了善慈院。望溪院离善慈院不算远，估摸着一刻钟的功夫，二小姐便能换好衣裳、到善慈院里来。
“可是，老奴特地留意了，二小姐足足过了两刻钟，才来到善慈院。老奴心里想着，二小姐会不会是……”
常嬷嬷眼珠子转了两下，不敢再往下说。
但元熙宁已经明白了她的意思：朱清冉原本一刻钟就能走到善慈院，却多花了一倍的功夫，是去做什么了？
若说是换衣服麻烦，也说得通。
但元熙宁对“两刻钟”这个词很敏感。
老夫人中毒前两刻钟，小厨房的李嬷嬷暂时离了灶，给了下毒之人可乘之机。
这两刻钟里，朱府的主子除了朱国老以外，都没有不在场证明，他们都有可能是下毒之人。
那二小姐朱清冉呢？
先前元熙宁排除了她的嫌疑，除了她没有作案动机这一点外，还因为她到达善慈院时，粥已被端上桌了。
但如果，她更早些时候，就到了善慈院呢？
比如……李嬷嬷不在小厨房的那两刻钟里？
元熙宁心中转了几圈，面上不露分毫，点点头又问常嬷嬷：“那你和前院的小厮密谈，是怎么回事？”
常嬷嬷先是一愣，蹙眉回想片刻后，又一拍膝盖：“嗐，那是二老爷身边的招福。招福看上了碧桃，想让老奴帮忙说说。但是老奴早就知道……”
常嬷嬷眼睛往厢房外一扫，又压低声音道：
“老奴知道那碧桃是个不老实的，竟然对长阳侯世子动了心思。还在老夫人跟前哭，说想跟着大小姐过去做陪嫁丫鬟。我呸！碧桃那丫头……”
常嬷嬷压低了嗓门，凑在元熙宁耳边絮絮叨叨。
元熙宁感觉额角阵阵涨痛，赶忙打断了她，又问了些别的，见她没再隐瞒，便抬步离开了厢房。
*
游廊下，元熙宁深吸了几口气，又抬头看看天色，觉得额角的涨痛丝毫未缓。
已是午时了，再有两小时多一点，长阳侯府接亲的队伍便要到了。
到那时，不管有没有抓到凶手，倒座房里待着的这些人都得放出去了。总不能夫家来接亲了，朱府众人还都被关着。
可元熙宁又必须在长阳侯府来人之前，找出下毒杀害朱老夫人的凶手。
给朱国老一个交代只是原因之一。
元熙宁之前在善慈院中看得清清楚楚，朱府众人里，有六人都面带死气。
如果不能及时找出凶手的话，让这些人离开倒座房便犹如放虎归山，或许下一刻，那人便会再次动手，杀害更多的人。
元熙宁眯起双眼，凝视了空中艳阳一瞬，随机转身进入朱清冉所在的房间。
朱清冉正在窗边坐着，身上的绛色衣裙用金银线绣了花，绣纹在阳光下显得波光粼粼，倒是给这深色衣裳添了几分活泼生气。
她正低头蹙眉，百无聊赖地等着，手里攥着锦帕，脚也垂在半空中一点一点的。
见元熙宁进了厢房，她立即亮了眼睛：“元姑娘！我可以出去了吗？”
元熙宁浅浅笑了下，比起初次审问时的温柔笑意，多了几分冷淡：“原本是可以的，但景大人让我来问你些事情。”
依旧是搬出景明渊来，吓唬小姑娘。
朱清冉闻言一愣，眼中添了几分紧张：“景大人……要问我什么？”
元熙宁在她身旁坐下，直视着那双水汪汪的眼睛：“二小姐，之前你说，你回到望溪院换了身衣裳后，就去了老夫人的善慈院，是不是？”
朱清冉愣怔片刻，似是不知道元熙宁为何要重提此事一般，迟缓地点头：“是啊，有何不妥？”
“在望溪院换身衣裳、再走去善慈院，只需要一刻钟时间吧。你为什么有两刻钟都不见人影？”
元熙宁问得犀利，眼睛扫了一下朱清冉身上的衣物，又追了一句：“我看你身上的衣裳不算繁琐，穿上身并不费多少功夫，总不能是这个原因吧。”
朱清冉刚张开的口便被她堵了回去。
元熙宁一瞬不瞬地盯着朱清冉，只见她缓缓低下了头，又绯红了脸。
“其实……其实是因为……”朱清冉盯着自己的脚尖，喃喃说道，“是因为这双绣鞋做小了，挤得我双足疼痛，才……走得慢些。”
提起自己的脚部，朱清冉很是害羞，垂着眼半晌不敢抬头。
元熙宁望望她的神情，又打量她的双脚，也是半晌不说话。
朱清冉今日穿着的是一双烟霞色平头绣鞋，鞋头被撑的鼓鼓囊囊的，倒像是鞋子过小、脚趾顶在鞋尖的样子。
但……这难免有点太巧。
朱清冉见元熙宁久久不语、眼含质疑，迟疑地开口道：“我……足跟都红了。你若是不信，可以……”
元熙宁立马接上：“行，让我看看。”
朱清冉又是一愣，好像是没想到元熙宁会真的要看她双脚似的。
“你总不想让景大人派人来检查吧。”元熙宁见她犹豫，再次搬出景明渊。
朱清冉削肩一颤，不情不愿地俯下身，脱去一只脚的鞋袜。
从元熙宁的角度，可以看到她微颤的手，和通红的耳朵。
元熙宁的思绪不由得飘忽了一瞬，想到了另一个人。
景明渊也总是这样，耳朵红红，犹如樱桃……
念及此处，元熙宁无声地叹了一口气。
也不知道他找到裴泽玉没有。
正想着，朱清冉已经褪去半截袜子，露出右脚的足跟，果然通红一片，明显是被小了一码的鞋子挤的。
元熙宁点点头：“另一只。”
朱清冉脸色更红，像是受了天大的委屈，慢吞吞地褪下另一只袜。这只脚的足跟更红，甚至皮肤都被磨破了。
难道真的是因为鞋不合脚，足跟疼痛走不动，她才多花了一倍时间到善慈院？
元熙宁点点头让朱清冉穿好鞋，心里疑窦仍存。
朱清冉低头穿好鞋袜，一起身便掉下泪来，不知是羞恼还是什么，声音闷闷的：“元姑娘，你真是冤枉我了。我真的没有害祖母！
“我从小在祖母跟前长大，祖母待我最亲。祖母还说了，我再有半年便十七了，到时祖母亲自为我相看……
“我哪怕是为着祖母那般待我、为着祖母替我相看前程，我也不会做那种事……你怎能这般猜度我……”
朱清冉越说哭得越凶，垂着眼扑簌簌地掉泪。
元熙宁望着她，脑中回想起朱府府卫的调查。
朱清冉的确最得老夫人欢心，什么好的都有、什么想要的都会被满足。
她也以孝心回报老夫人，小时候住在老夫人院里祖孙和乐，后来搬进了自己的院子，也日夜请安、处处侍奉。
其他人或多或少都与老夫人有些仇怨，有下毒的动机，但朱清冉完全没有。
元熙宁见她红着脸哭得伤心，心里莫名生出一股内疚来。
刚才自己又是质问她，又是逼她脱鞋袜，好像是在欺负小姑娘一样。
“好了，别哭了。公事公办，我也是没办法。”元熙宁不太擅长安慰人，说出来的话硬邦邦的，没什么作用。
她见朱清冉手中的锦帕有些脏了，只好掏出自己的帕巾，递上去帮着擦眼泪：“二小姐别哭了，我还得去其他人那问话，你自己缓缓，好不好？”
朱清冉接过元熙宁手中的帕巾，轻轻沾了沾泪，闷声闷气道：“好……元姑娘，只要你不冤了我，我便好了。”
眼睛红红的，鼻子也红红的，脸颊还带着方才羞恼的薄粉，像苹果成了精。
元熙宁脸上的神色不由得松动几分，拍了拍朱清冉的手，抬步离开了厢房。
*
厢房外，景明渊正站在廊下等着元熙宁。
相比起元熙宁的头痛，景明渊显然是有所收获。他拉着元熙宁避开厢房，低声道：
“方才我去朱国老那问了话。朱国老一直同我们在临水厅说话，自然是没有下毒的时间。但他和我说了老夫人的事，我觉得有些蹊跷。”
元熙宁一垂眼，便猜到了些许：“是不是老夫人对下人那么慷慨慈善，府里却还是人人跟老夫人有仇怨的事？”
景明渊点头，面色严峻地开口：“Bingo。”
“……”元熙宁觉得一阵无语，忍不住拍了景明渊一掌：“我头疼得很，别来这些有的没的！”
却忍不住翘起了一边唇角。
景明渊见她神色和缓，也轻笑了下，很快收敛神色，压低声音道：“朱老夫人前些年确实脾气大些，磋磨儿媳、严律子女、苛待下人都有。
“但是从前几年开始，不知是因为什么，老夫人突然说些‘善恶有报’、‘赎罪’之类的话，彻底转了脾性，还处处施舍行善。
“我猜想，老夫人或许是前几年做过什么事……也许，下毒的凶手也跟那件事有关。”
元熙宁越听，眉头皱得越紧。
看来这朱府中的私隐秘密，绝不止自己问出的那一星半点。
元熙宁定了定心神，问：“朱国老知道前些年发生了什么事吗？”
景明渊皱眉摇头：“不知。朱国老去年才致仕，前些年投身于公务，连后院都很少回。”
“那看来还是得问后院里的人，”元熙宁脸色沉沉，“常嬷嬷还是有所隐瞒，不过这次最好是换你去……”
“啊——！”
远远一声凄厉的尖叫，打断了元熙宁的话。
两人对视一眼，俱是神色一凛，急急朝尖叫声的方向走去。
“是永宁侯夫人的声音，”景明渊声音沉稳，“她方才由府卫跟着去更衣了。”
元熙宁点点头，两人走得足下生风。
供府内主子们使用的净房在倒座房的尽头，挨着竹林和小湖，景色倒是雅致。
只是，不远处湖边的石桌旁，此时正倒着一个男子，鲜血在他身下淌出一个更小的湖来。
永宁侯夫人朱书锦站在俯趴着的男子身旁，青色鞋面和朱红裙摆都沾上了血，面色确是纸一样白。
景明渊先一步走上前去，拉开僵立在原地的朱书锦，又翻过地上趴着的男子。
元熙宁站在一旁敏锐地发现，朱书锦在看到男子正脸的时候，本就苍白的脸色一下子变得凄惶，身子也狠狠晃了一下，险些摔倒。
景明渊探了探鼻息又摸了摸颈侧，摇了摇头。
他直起身，问跟着跑来的府卫：“这是……”
“裴泽玉。”元熙宁出声打断。