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仿若白云苍狗般，光阴徐徐向前，流转不停。根据行头算，再有五日便是秦少政与沈沅的洞房花烛夜。
秦少政平生最厌烦小肚鸡肠的女人，而他之所以对江斐情有独钟，很大程度上便是因为江斐拎得清，明白自己是何身份，不会吃那些劳什子飞醋。
然古语说得好，刻进血肉里的鄙贱是弃不得的，江斐的不争不闹非但没有换来秦少政内心的舒坦，反倒令他寝食难安、愧怍万分。
这会儿，秦少政其实刚沐完浴。不过不知怎地，他仍觉通体不畅，那感觉便像万千银虫攀折撕咬般，粘稠得很。
犹豫片刻后，他提步朝北苑走去。
时气渐盛，野蔓草和蓬蒿便长得老高，触目所及，是一片绿茵茵，想来应有没过膝盖的高度。
与周遭的蟠结错杂格格不入，北苑正堂内布着毫无生机的静。府上的主人对此却并不在意，因为在他心中，其寡淡寂寥的伫立是胜过从天而降的神祇的。
下意识收紧手中的红裳，秦少政推开古朴的木门。适才踏进屋，便瞧见霜浓月薄的银蓝屏风前站着面庞忧愁的侍女兰儿。
直觉不好，秦少政往床榻看去，果见江斐神色恹恹地卧着，素净的小脸上白得滴蜡。
“怎么回事？孤不是说过当下是紧要关头，要你们打起十二分精神看顾江娘子吗？”剑眉一拧，秦少政胸口剧烈起伏着。
江斐住进北苑快三个月，除却头几日不太适应外，之后身子骨一直很爽利。然就在前阵子，江斐却忽然嗜睡晕忽起来。
虽是些无关痛痒的小症状，但秦少政担心‘小病不医，大病难治’，特意请来心腹御医陈大夫诊断。
那一日，因着陈大夫那句“恭喜殿下，贺喜殿下，江娘子有孕了”，他整宿未阖眼。
秦少政不知道的是，那天一夜未眠的，还有江斐。不过两人的心境却委实不同，他椒花颂声，她讳莫如深。
之后的日子稀松平常地过着，侍女都言除却感觉江小娘活得更像神妃仙子外，好像较先前也没有什么不同。
只时日愈久，江小娘的‘仙’气便愈强盛。早些时候，她还能喝下半碗粥，这几日却是连十粒米都不曾吃下。且江斐面上的神情又愈发隐山涉水，若非鼻息尚在，大伙真要称其一声精巧木雕。
见多识广的陈大夫对此也束手无策，每回来，都要道上一句，“江娘子脉象平稳、体魄无恙，理应面红耳润才是。但老夫瞧着，怎么有些毒入膏肓之症。”
北苑的仆妇不是碎嘴的性子，茶余饭后也无人议论此事。
然虽未对过供，但稍有眼力见、阅历丰富的下人都知道，江娘子这一遭生的是心病。
不过因果有序，江娘子未曾言明，太子又铁了心装糊涂。
他们这些当下人的便是再受器重，也没有贸然提及的权利，是以只得干着急，看着江斐一天较一天消瘦。
思及此，兰儿低垂下头，委屈道，“奴婢们怎么折腾都没用，江娘子她就是吃不下饭，算上今日，已有三日未进食了。”
秦少政在时，受迫之下，江斐会多吃两口。但这几日秦少政公务繁忙，无人管制后，江斐索性不管不顾，全由性子来。
斐斐如今怀有身孕，不用膳不仅伤害她自己的身体，还不利于孩子的平安健全，也许她根本不想要他和她的孩子。
倒油泼椒般，秦少政心底无端端燃起股无名火，然对上榻上女人斑斓的眉眼后，漫天愠怒终是化为了一滩暗水，折戟难消。
手中绣着芍药纹样的赤珠华服轻飘飘的，绛白烛火下，映照得其愈发小巧。忽明忽暗间，袍上的鸾鸟浮前隐后，举目四望，皆是欲说还休的朦胧。
这身婚服是他拜托宫中最擅女工的万绣娘赶制的，除却花卉纹样不同，其余的规格与沈沅的那件无二。
默默叹了口气，秦少政将婚袍交给兰儿，而后吩咐她准备些清粥小菜。
‘人是铁，饭是钢’莫说北苑，整座府邸都知道江小娘有多受宠，生怕她因此拖垮身子，是故无论是宴请的雪莲堂，还是私下的小炉灶，都一直备着膳。
这厢，半炷香尚且没燃完，兰儿便端了热腾浓稠的鲜虾鱼片粥和小菜上来。
自然地接过食案，秦少政缓步向床榻走去，小心翼翼地扶起江斐后，他舀起玉勺，就菜配粥喂至她嘴边。
蓦地撞进秦少政漆黑的眼眸，江斐微微愣怔，好半晌后，她才鬼使神差地张嘴。
秦少政见状，凤眸中闪过片刻的错愕，因着这是她头一次没有犟地乖乖吃饭。
嘴角笑意渐深，秦少政顺势而为，到底哄着江斐将粥全部喝完了。
两人又温存了会儿，他适才起身走出房外，房外是墨灰的天，素淡的星和一轮弧形月。
不疾不徐地掩上门，还未等秦少政回头，羽林军副统帅黄锡礼便急匆匆上前。
顾不上三七二十一，黄锡礼脊背一弯，近来扬州城内发生的事便如豌豆般倾泻下地。
“什么？小舅舅居然决定扶立秦檀为帝？”双手攸地握成拳，秦少政怒道。
面色凝重，黄锡礼下颌微颔，“确是如此。不过殿下放心，侯爷安插在沈府的下人知晓此事后，已经在大司马的饭菜中下了毒，岐王也因埋伏负了重伤，两人都不足为惧。”
顿了顿，他继续道，“只是有一桩难办，永廷侯如今还未找到沈氏兵符。虽说圣上约莫也无多少日头可活了，但事缓则多变。殿下依您看，我们是否要提前逼宫？”
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扬州城，沈府净明堂内。
“侯爷，您不是一向信奉‘斩草要除根’吗？既然如今沈府上下都是我们的人，不如干脆直接？”黄三说着，做了个抹脖子的动作。
狠狠捶了下凳柱，沈儒臣咬牙切齿道，“蠢货，你懂什么？这几日扬州城风起云涌，秦氏宗亲下辖的死士已半数进入会稽郡，这个时候本侯再有所行动，不是等于向整个大禾宣告，他沈君文中毒一事出自老夫之手吗？”
不耐地揉了揉眉心，他起身往屋外走去，“再者，只要沈君文还存有一线生机，秦檀的软肋就不会消散，他势必会回来救沈君文，届时我们拿下他岂非易如反掌？”
静夜沉沉，浅浅的月钩洒下银白色的雾潮，烽原着，肆虐着，默不作声地劈出一道混沌。
午后初至会稽郡，薛姝便乔装打扮混入了沈府，期间，她本想趁轮班的档口看望父亲，奈何净明堂外把守森严，周全得连半只蚂蚁都爬不进去。
骑虎难下之际，薛姝纵火烧了库房，好不容易引得仆人远去，沈儒臣又来了。
薛姝不敢轻举妄动，只好藏身林中。
日光漫漫，也不知等了多久，直至弧月爬上圆镜台，沈儒臣沙哑的嗓音才渐渐远去。
确定他们走远后，薛姝适才走出紫竹林。
这厢她弯着腰，掩着生息，缓缓靠近沈君文所住的净明堂。熏起迷迭香，薛姝自密道入内，甫一睁眸，便看到额角、唇周皆呈现青紫色的沈君文。
闻名朝野内外的大司马永远是雄姿英发、威严赫赫赫的，曾几何时落得过这般困顿境遇。
薛姝记忆里，父亲的两次失态都与自己有关，一是在她及笄礼上，二是在晴翠古道。
那时薛姝奉命入京，沈君文亲自驱车送行，临去之际难得煽情地掉了眼泪。
古道的西风萧萧肃肃，蔓绿蘅芜疯长成萋萋一片，窜上云霄。她说不日归家，他笑着应好，没曾想此去经年，便是永别。
似冬日深潭中薄得透亮的釉冰，心微微凝结着，薛姝愣神间，耳畔传来踏踏踏踏的脚步声。
糟糕，应是值守的下人回来了。
凤眸冷冽地向上飞去，薛姝正寻觅着藏身之处，腰间倏地一紧。
猝不及防地，她跌进来人结实温暖的怀抱。
天旋地转间，眼前之景兀自黯淡下来，与置身于密不透风的匣子无二，周遭黑黢黢的令人胆颤心惊。
值守小厮纳闷的声音浓了又淡去，沉重的脚步声近了又远去，颠来簸去的，也不知过了多久，内厅终于回归宁静。
薛姝缓过神，睁开双眼的时候，视野已经重新亮堂起来，她适才发现自己靠着的地方是房内的五架梁，紧挨在她身侧的是闭目养神的秦檀。
覆巢之下，安有完卵。但凡适才有小厮掀起眼睑，他们都可能小命不保，他的胆子倒是一如既往地大。
眼见时机差不多，秦檀缓缓睁开双眸，动作轻柔地抱起薛姝。刹那的功夫，两人回到地面。
望向那片藏匿在温吞背后的静谧的玄黑，薛姝问道，“如今到底是怎么回事？”
漫不经心地瞥了她一眼，薄唇轻启，秦檀长话短说交代完了这半月来的事。
秦檀说话间神色凝重，不似以往那般从容不迫、胸有成竹。
直觉不好，薛姝和声道，“殿下心事重重可是与那兵符印信有关？”
似是没想到她能看出来，秦檀双眸中划过一抹飞快的诧异，而后应了声是。
前世没有秦檀千里赴扬州这遭，沈儒臣下手是两年后的事，是故父亲此番中毒定是他们临时起意而为。
但是按照父亲谨慎的性格，就算来不及事无巨细地料理，也肯定留下了什么重要的线索。
思及此，薛姝淡淡开口，“大司马毒发前可有留下什么东西？比方说他的手迹？”
秦檀微微颔首，并未说话，而是从袖口中摸索出一封青褐色密信递了过去。
三下五除二打开密信，盯着瞧了片刻，薛姝丢下一句“跟我来”后，径自朝前走去。
皎瑕的绢丝擦过红木制成的地板，发出聊胜于无的声响，厅内中央的烛火孤独摇曳，唱着凄凄扬扬的《胡笳十八拍》，两人行至密道。
秦檀流连沈府月余，也值待昨日才发现净明堂下还有一条密道。
还未来得及问她是如何知晓此事，秦檀眉梢微抬，视线里蓦地撞入一平平无奇的莲色石匣，然它是特殊的，其通体之色与沈司马留下的信笺身泽无二。
凤眸淡然地转过一圈，薛姝不紧不慢地打开石匣，精巧的铜鎏金技艺雕刻而成的右猛虎跃然而出，其上印着晦涩复杂的字文。
尚且垂髫的年纪，秦檀曾在启帝那窥得过一次左猛虎，印象深刻没有忘怀，是故今日见到如出一辙的右猛虎，不用询问，他便能肯定，这就是沈氏家主历代相传的兵符拓印。
先前想过薛姝问他要手迹是为了寻兵符，但那东西，自己同王府护卫、沈家死士前前后后找了不下百遍都没寻到，是以秦檀虽告诉了薛姝，实则并没抱太大希望。
然眼下她不仅找着了，甚至是变戏法似地轻而易举地找到的。
接过兵符，秦檀深深地看向薛姝。
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上京城，养心殿外。
拦下正欲入殿通传的小黄门，沈柽紧紧凝视着眼前巍峨的宫闱，绛朱色的门墙，金碧辉煌的砖瓦，头埋得快低到地底去的宫人……
与十余年前相较，养心殿的一切似乎都未变，但端详过后，才会发现其实什么都变了。譬如从前的她绝不会放过一丝一毫的机会与他独处。
晓风吹起沈柽鬓边鬈曲的碎发，默不作声地站了好半晌后，她微微侧过身。
将食盒递给小黄门后，沈柽淡淡吩咐道，“这是本宫按照太医院给的方子熬制的乌骨鸡汤，利于延年补气，你们一定要看着陛下喝完。”
小心翼翼地接过食盒，小黄门点头称是。
未做过多停留，遣退下宫仆，沈柽径自朝川红宫而去。
因着那日沈贵妃趁乱逃出川红宫，乐嘉长公主放心不下，便拨了批精锐护卫守在殿外。除此之外，她又调了好些手脚麻利的宫女前去伺候。
可见风使舵是人之本性，更何况她们还是一群久居深宫的人。于她们而言，伺候一个失了势的主子，无异于埋葬自己的后半生。
是以川红宫内的人多，无非是凑叶子牌、投壶打马的人多，沈海棠所住的正殿却是愈发冷清萧索起来。
这厢，沈柽甫一进屋，便瞧见了蹲坐在门口发呆的沈海棠。
沈海棠头顶的秀发不知何时发了白，碎的、细的，透露着点丁忧劲。她右手持着半截麻椒来高的银针，似乎在绣花。
她这隔房的幺妹虽唤海棠，从前最爱的却是花中之王牡丹。
沈柽正欲瞧她是否又在绣牡丹，觊觎着不该属于她的种种，然观那蒲扇面，却是一片空白。
略一错眼，沈柽瞥向她沧桑的面庞。
与二十年前那锋芒毕露的眼神不同，而今她的眼神空洞凝重，滞滞的可以滴出蜡来，可想而知这些年来她的日子有多难熬。
未出阁时斗，入中宫后斗，斗了大半辈子的人是这么个下场，沈柽蓦地有些想笑。
半弯下腰，沈柽抬起沈海棠的脸，像看一条狼狈的丧家之犬般，她冷冷道，
“早就警告过妹妹了，不要同本宫抢东西，可你偏着不听。落得如今这般田地，妹妹实是怨不了任何人。”
“对了，还有一事妹妹不知吧，丹阳本来可以不用死的。当年本宫派出暗卫本是为了杀秦檀那孽障，谁曾想被丹阳识破了。而后她以身犯险，扮作秦檀的模样，才叫老蒋手刃错了人。所以你的女儿并非出了什么意外，而是本宫派人刺杀的。”
“哈哈哈哈，不过你现在知道这些又有什么用呢，你只是一个彻头彻尾的疯子……如今是我沈柽的天下，至于你，就在这永无天日的冷宫好生待着吧。”
沈柽话音刚落，侍女玲珑急匆匆闯了进来，神色焦灼地可以烤干滴答出水的衣裳。
直觉不好，沈柽免去她的跪拜礼，直截了当地问起出了何事。
“皇后娘娘，不好了，不好了，岐王殿下领着三十万沈家军和十万私兵攻入上京城了，估计要不了多久，就要打进宫。”余气尚且来不起喘，玲珑担忧道。
“什么？他怎么可能号召得动沈氏精锐？”不对，听政儿说起过兄长决定帮秦檀，难不成连兵符都给了？
面色冷不丁白下来，沈柽嘴角一僵，指尖不受控地颤了两颤。
遽尔之际，死寂的正殿迸发出诡异的笑声，玲珑和沈柽循声望去，笑意来自当了半天哑巴的沈海棠。
沈海棠一边笑着，一边讥讽出声，“恶人自有恶人磨，沈柽，想不到你也有今天。待到勤王军踏破千秋殿，你必死无疑。”
“你没疯？”
“没亲眼看到你下地狱，我又怎么舍得真疯呢？”
风中裹挟着层层高涨的杀气，窗楝敞着，不时便有强弩的撞击自东向西传来，重重叠碍下，沈海棠的叫嚣声显得越发刺耳。
凤眸死死拧着，最具大家凤仪的沈皇后一改往日的镇静自若，攸地拔下头顶的珠钗，朝沈海棠胸口刺去，
“贱蹄子，你给本宫闭嘴，政儿是圣上亲封的皇太子，我沈柽便是名正言顺的皇太后，因着本宫是死是活还轮不到你说了算。至于你，今个本宫就大发慈悲，成全你和你那双卑贱儿女相会。”
沈海棠闻言，笑得愈发猖狂，甚至于弯下腰去，“想你沈柽聪明一世，还是斗不过陛下，到底是帝王心思深，一手纵横之术操控得这般炉火纯青。”
“你什么意思？”动作一顿，沈柽心中疑虑窦生。
眼眸微眯，沈海棠笑得诡异，“阿姊以为秦檀真的是我的儿子吗？”
“秦檀是你十月怀胎生下的孽障，不是你儿子难不成是本宫儿子？”
“我的檀儿在出生当夜便去了，如今的岐王秦檀是陛下偷梁换柱的手笔。”
顿了顿，沈海棠继续解释道，“那日后半夜，我从昏迷中醒来，适才准备看看檀儿，意外偷听到陛下与常公公的密谈。他道，将知晓小殿下夭折之事的宫人系数杖毙，而后再去养心殿将陈绣娘的儿子报来，今后他便是岐王秦檀。”
“自此我才发现，原来陛下并非无情无义之人，他的一颗真心全给了那名唤陈时的绣娘和她的儿子。”
“你说的若是事实，缘何不早些年公之于众？”时至今日，快要蹉跎二十年。沈柽将信将疑地看向她。
猛地挣开沈柽禁锢着自己的手，沈海棠冷笑道，“呵，自是为了给阿姊埋下隐患，我贱命一条是死不足惜，可黄泉路上若得皇后娘娘作陪，倒也不孤寂。”
沈海棠见不得沈柽好过，同样的，也见不得启帝一家三口其乐融融。
鹬蚌相争，渔翁得利，启帝与沈柽斗得两败俱伤才是她真正想看到的。是故这段隐晦秘辛无论如何都得重见天日。
气氛凝滞间，秦檀已经率领勤王军行至川红宫外。
沈柽见状，猛地扔下珠钗，整了整凌乱的凤冠，确保自己还是那个不可一世的沈后后，适才直起身来向殿外走去。
川红宫外围着乌泱泱的精锐骑兵，身穿冷军甲，手持青天戟，无一不蓄势待发着，士气昂扬至顶峰。
“三皇子贵为皇储，却涉及擅改律令、毁堤盐田、结党营私等诸多事宜，今我等来此诛邪佞、清君侧，为还天下公正，这厢需得委屈皇后娘娘随我等去一趟刑部大牢。”为首将领沈久翻身下马，拱手行礼道。
信步上前，风驰电掣之际，沈柽猛地抬手扇向沈久，清脆的巴掌落地有声。
收回视线，沈柽旁若无人地揉了揉手心，“沈久，你且记着，你是沈家的死士。”
“而他的生母，并非贵妃沈氏，他根本不是我们沈氏子孙，他是宫中下等绣娘所出的卑贱子。你们若不信本宫所言，沈海棠就在里面，滴血验亲便是。”反手指向秦檀，沈柽沉声道。
沈柽话落，先前凝聚成的野火燎原态势蓦地散开，将士们握着铁兵器的手俱是一顿，而后，三两成堆小声交谈起来。
络绎不绝的窸窣声传至耳畔，饶是镇定如秦檀，面对着如此惊天大雷也不由地一愣。
恰在此时，象征九五之尊的明黄色龙袍赫然浮现。
无视众人的惊异，启帝不紧不慢地开口，“不用验了，皇后说得不错，秦檀的确是陈绣娘的儿子。”
圣上金口玉言，自然做不得假，是以此话出，满堂哗然。众人望向秦檀的眼神有钦佩，有诧异，有茫然，甚至有鄙夷。
秦檀身上若没有留着沈家血，无疑是站到了他们对面，再者陛下看起来并不似传闻中的病弱缠身。如此一来，今日这城是攻还是不攻，圣上的态度就显得尤为重要。
锐利的双眸扫过在场所有人，启帝道，“我知诸位皆是沈家士，忠心耿耿誓死效忠沈氏。然任沈氏再枝盛强干，终究是臣，你们不要忘了，大禾朝姓秦非姓沈。”
“这些年来，除却不忘初心的沈司马，永廷侯沈儒臣、太子秦少政、甚至于久居佛刹的皇后的所作所为，诸位真当不知吗？如今沈司马昏迷不醒，尔等再不行动，只会促使数不胜数的鸣冤鼓，只会叫天下黎民寒心。”
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“下月初五是我和荀稹的喜宴，你可一定要来。”
“好。”
又一年春，东风呼呼地灌进屋来，料峭寒深，窗牖外是连枝开的铃兰花，盈粉的、香紫的、淡黄的。
薛姝毗邻纱窗，这厢薄唇因交谈微微张着，倒似在嚼意外坠下的花骨般。她寡淡的神情，预示着味同嚼蜡。
将糖水和点心在美人桌上摆好后，春桃适才开口，“四娘子，府外有一自上京而来的故人求见。”
那日朱雀门兵变后，启帝自封太上皇，禅位岐王，秦檀顺利登基称帝为帝。
而后值待上弦月夜，漫天星辰下，秦檀奏起《凤求凰》，斟酌再三后询问薛姝愿不愿意入宫成为他的妻。祖训已废，他欲立她为后。
诚然，薛姝私心里也想这么幸福下去。可他们俩的前世横亘了太多无辜性命，其间种种太过惨痛，无一不提醒着她：两相纠缠，只会重蹈覆辙，终无子嗣。
如今自己偏安一隅，又有谁会找她呢？难不成是秦檀？
慌乱的心猛烈地颤抖着，蝴蝶羽翼般纤长的眼睫紧随其上。好半晌，薛姝适才寻回自己的声音，“嗯…你请他进来罢。”
不轻不重的脚步声响起，指尖微微掐了下，薛姝回身望向来人。
雪衣锦华，公子无双，是辜行昭。
“辜公子？”凤眸一愣，薛姝和声道，“公子找我可是为了寒症之事？”
凡关社稷苍生，辜行昭事必躬亲，又因着常感怀‘大庇天下寒士俱欢颜’，痨病难捱也就不稀奇。
是以离京前，薛姝去求了穆道桉穆大夫，让他帮忙看顾着一二，若有可能，最好彻底解了辜行昭的寒症。
摇了下头，辜行昭温润笑道，“此为其一，薛姑娘助辜某除去多年病症，辜某感激不尽。但今日前来是为另一事。”
黛眉微蹙，薛姝疑惑地盯着他。
“辜某今日前来是为终生大事。辜行昭有意求娶薛四姑娘为妻，若得一人心，往后定当不离不弃。”辜行昭拱手行礼，郑重开口。
话毕，辜行昭一眨不眨地望向薛姝，凤眸里闪烁着真诚且炽热的光芒。
薛姝自感与辜行昭之间虽也携手共破过不少艰难险阻，但更多的是君子之交淡如水，其余情愫是没有的。是以面对他此番的真情流露，不免有些许的措手不及。
思虑再三，她缓缓道，“辜公子于我而言，是兄长般的存在，我敬你，重你，却唯独没有爱之一字。而辜公子对我，想必也是怜惜感激之情更多。”
“情之字，最是难以琢磨，一念起，万念生。缘起缘灭之间，变数千千。薛姝还有一句话想送给辜公子‘满目山河空念远，落花风雨更伤春’。”
落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。圆圆姑娘性子活泼闹腾，又擅医术，与他倒是再般配不过。
“薛四姑娘心中可是已有所思所念之人？”
“我……并无。”
辜行昭见状，似还想再说些什么，然视线一偏，触及薛姝清绝泠泠的眉眼，话到嘴边，却是什么都说不出来了。
两人又客套了好一番，薛姝适才唤来春桃进来送客。
寒风来袭，不知是否因为冻着，瓦片顶端酣睡的雀鸦一只接一只飞离庭院，索骥途中是经久不歇的凄厉鸣声。霎时间，天地都有些悲静。
“喂，人家才比子建、貌若潘安，其外种种，更属上乘，你怎么能如此草率地拒绝？要我说，放眼整个大禾，比辜行昭还出挑的儿郎怕是一个手掌就能数过来。”
“沈娘子既觉得辜公子如此这般的好，不如这就取消与荀公子的婚约，改去嫁他？”斜睨了她一眼，薛姝打趣道。
“……”
“我自是知道他好，可若非我魂牵梦萦中意之人，任他好上天又与我何干？说来说去，缺点缘分，不合适罢了。”
“那你同秦……弦帝便有缘有分，合适？”杏眸滴溜溜地转着，沈沅掰回一局。
薛姝先前听闻上京故人来访时眼里的雀跃，以及适才被问至是否有心系之人的紧张，她都看在眼里，要说她对秦檀半点情谊也无，沈沅是打死不信的。
思及此，沈沅轻声道，“你心里是有秦檀的吧。既然如此，他许你后位之时，缘何说你对他从未动过心？我同你虽结交时日不长，但也算生死之交，你若愿意的话，大可将心中存着的苦楚诉与我听。”
薛姝闻言一怔，静默了足足两炷香的功夫。
廊坊隔窗外，斑斓鸟肆意昂扬着脑袋，枝丫间来，枝丫间去，推搡着春浪缓缓向前。
似终于能卸下经年累月背着的羁旅行囊般，薛姝一字一顿道，“我若说不敢答应秦檀，又是因梦魇，因着我与其梦中瓜葛纠纷颇深，沈娘子合该觉得我是得了失心疯吧。”
沈沅宽慰道，“非也，人生在世，自是什么稀奇古怪之事都有可能发生。”较真地讲，她若称自己是从异世界穿越而来，旁人更该唤她一声失心疯。
许是在深不见底的沼泽中浸了太久，太久，陡然间听得沈沅这番话，倒叫薛姝心底涌现出圈圈淡淡的涟漪。
这厢，稍加修饰后，薛姝将前世之事以梦境的形式诉说出来。
不住地揉着太阳穴，沈沅一层一层地抽丝剥茧。
好半晌，她沉声道，“你是说在梦里，你是沈氏女君沈姝，秦、沈二族仍旧世代联姻，但也因此皇族血脉凋敝，沈氏愈发枝繁叶茂。所以你是怕再与秦檀结合会使你们的孩儿早夭，才拒绝的他。”
薛姝微微颔首，蓦地想起了阿满，那个自己同秦檀领养的孩儿。
连阿满都不能幸免于难，不恰好证明秦、沈二族是被诅咒的吗？
沈沅来自二十一世纪，早早地便明白近亲联姻的孩子就算完好无损地活了下来，也会有智力上的风险。但薛姝他们毕竟身处古代，自是不懂其中利害的。
眉头紧锁，沈沅略一踟蹰，思量着该怎么同薛姝讲明白近亲繁殖这事。
兀自拍了拍薛姝肩膀，沈沅语重心长道，“四娘子，这你就有所不知了，秦、沈二族之所以后代凋零是因着近亲联姻。近亲联姻的孩子，即便未经早夭，也多半蠢笨不堪。而何为近亲联姻，你可以理解为亲上加亲，任何表兄妹、堂兄妹之间联姻，都可能诱发这个局面，而秦、沈二族每代如此，可不就更加了吗。”
“但如今不同了，你现在是薛姝，你身上没有留着沈家血。而且退一万步讲，倘若你们前世真的有孩子，那孩子也肯定比阿满健康。因为秦檀生母并非沈贵妃，算起来，他只是你表叔的儿子，你们之间是超过三代……嗯，反正就是你们已经算不上近亲联姻。所以真的没关系的。”
凤眸中闪过一抹惊诧，薛姝道，“我今生唯一心愿便是废除祖训，沈氏还政于天子。如今两者既已悉数实现，我已不敢再奢求旁的。”
那日狂风暴雨不歇，秦檀紧紧攥着自己的衣袖，她见挣脱不开，对着裙裾便是猛地一撕，而后更是无视他眼底眉间再三浮现的哀求，言语冷血得恍若弯月刀。
薛姝记得，她这样说，“从前种种皆是利用，薛姝对殿下是一星半点儿的情意也无的。还望殿下高抬贵手，放我一条生路。”
秦檀那般骄傲的人，会为了她再三放下脸面吗？
不会的。
“且我已那般拒绝过他，我和他早就无可能了。”眼睑一低，薛姝落寞道。
“朕尚且未开口，谁敢定你我再无可能？”
凤眸不可置信地瞪大，薛姝蓦地抬头，望向门外。
妖冶的綪茷红外袍已如转世浮萍，来人腰间佩玉，身着一袭云水山高的袀玄色曲裾，衬得其上的竹节缠枝纹愈发生机脉脉。
郎艳独绝，世无其二，不是秦檀又是谁。
“沈蓓蓓，我来迟了。”
秦檀话毕，再未开口，然他知道，虽只有这一句，但她肯定懂。
未再唤她薛四娘子，也未再唤她薛姝，甚至不是沈姝，而是沈蓓蓓。那个她前世无意中透露给他的乳名。
四指指尖攸地掐进掌心，薛姝望进那双潋滟多情的桃花眸。
流光溢彩间，少年风光殊绝，恰如当年梧桐树下，意气风发地哄骗了她一整个岁月长河。
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仿若白云苍狗般，光阴徐徐向前，流转不停。根据行头算，再有五日便是秦少政与沈沅的洞房花烛夜。
秦少政平生最厌烦小肚鸡肠的女人，而他之所以对江斐情有独钟，很大程度上便是因为江斐拎得清，明白自己是何身份，不会吃那些劳什子飞醋。
然古语说得好，刻进血肉里的鄙贱是弃不得的，江斐的不争不闹非但没有换来秦少政内心的舒坦，反倒令他寝食难安、愧怍万分。
这会儿，秦少政其实刚沐完浴。不过不知怎地，他仍觉通体不畅，那感觉便像万千银虫攀折撕咬般，粘稠得很。
犹豫片刻后，他提步朝北苑走去。
时气渐盛，野蔓草和蓬蒿便长得老高，触目所及，是一片绿茵茵，想来应有没过膝盖的高度。
与周遭的蟠结错杂格格不入，北苑正堂内布着毫无生机的静。府上的主人对此却并不在意，因为在他心中，其寡淡寂寥的伫立是胜过从天而降的神祇的。
下意识收紧手中的红裳，秦少政推开古朴的木门。适才踏进屋，便瞧见霜浓月薄的银蓝屏风前站着面庞忧愁的侍女兰儿。
直觉不好，秦少政往床榻看去，果见江斐神色恹恹地卧着，素净的小脸上白得滴蜡。
“怎么回事？孤不是说过当下是紧要关头，要你们打起十二分精神看顾江娘子吗？”剑眉一拧，秦少政胸口剧烈起伏着。
江斐住进北苑快三个月，除却头几日不太适应外，之后身子骨一直很爽利。然就在前阵子，江斐却忽然嗜睡晕忽起来。
虽是些无关痛痒的小症状，但秦少政担心‘小病不医，大病难治’，特意请来心腹御医陈大夫诊断。
那一日，因着陈大夫那句“恭喜殿下，贺喜殿下，江娘子有孕了”，他整宿未阖眼。
秦少政不知道的是，那天一夜未眠的，还有江斐。不过两人的心境却委实不同，他椒花颂声，她讳莫如深。
之后的日子稀松平常地过着，侍女都言除却感觉江小娘活得更像神妃仙子外，好像较先前也没有什么不同。
只时日愈久，江小娘的‘仙’气便愈强盛。早些时候，她还能喝下半碗粥，这几日却是连十粒米都不曾吃下。且江斐面上的神情又愈发隐山涉水，若非鼻息尚在，大伙真要称其一声精巧木雕。
见多识广的陈大夫对此也束手无策，每回来，都要道上一句，“江娘子脉象平稳、体魄无恙，理应面红耳润才是。但老夫瞧着，怎么有些毒入膏肓之症。”
北苑的仆妇不是碎嘴的性子，茶余饭后也无人议论此事。
然虽未对过供，但稍有眼力见、阅历丰富的下人都知道，江娘子这一遭生的是心病。
不过因果有序，江娘子未曾言明，太子又铁了心装糊涂。
他们这些当下人的便是再受器重，也没有贸然提及的权利，是以只得干着急，看着江斐一天较一天消瘦。
思及此，兰儿低垂下头，委屈道，“奴婢们怎么折腾都没用，江娘子她就是吃不下饭，算上今日，已有三日未进食了。”
秦少政在时，受迫之下，江斐会多吃两口。但这几日秦少政公务繁忙，无人管制后，江斐索性不管不顾，全由性子来。
斐斐如今怀有身孕，不用膳不仅伤害她自己的身体，还不利于孩子的平安健全，也许她根本不想要他和她的孩子。
倒油泼椒般，秦少政心底无端端燃起股无名火，然对上榻上女人斑斓的眉眼后，漫天愠怒终是化为了一滩暗水，折戟难消。
手中绣着芍药纹样的赤珠华服轻飘飘的，绛白烛火下，映照得其愈发小巧。忽明忽暗间，袍上的鸾鸟浮前隐后，举目四望，皆是欲说还休的朦胧。
这身婚服是他拜托宫中最擅女工的万绣娘赶制的，除却花卉纹样不同，其余的规格与沈沅的那件无二。
默默叹了口气，秦少政将婚袍交给兰儿，而后吩咐她准备些清粥小菜。
‘人是铁，饭是钢’莫说北苑，整座府邸都知道江小娘有多受宠，生怕她因此拖垮身子，是故无论是宴请的雪莲堂，还是私下的小炉灶，都一直备着膳。
这厢，半炷香尚且没燃完，兰儿便端了热腾浓稠的鲜虾鱼片粥和小菜上来。
自然地接过食案，秦少政缓步向床榻走去，小心翼翼地扶起江斐后，他舀起玉勺，就菜配粥喂至她嘴边。
蓦地撞进秦少政漆黑的眼眸，江斐微微愣怔，好半晌后，她才鬼使神差地张嘴。
秦少政见状，凤眸中闪过片刻的错愕，因着这是她头一次没有犟地乖乖吃饭。
嘴角笑意渐深，秦少政顺势而为，到底哄着江斐将粥全部喝完了。
两人又温存了会儿，他适才起身走出房外，房外是墨灰的天，素淡的星和一轮弧形月。
不疾不徐地掩上门，还未等秦少政回头，羽林军副统帅黄锡礼便急匆匆上前。
顾不上三七二十一，黄锡礼脊背一弯，近来扬州城内发生的事便如豌豆般倾泻下地。
“什么？小舅舅居然决定扶立秦檀为帝？”双手攸地握成拳，秦少政怒道。
面色凝重，黄锡礼下颌微颔，“确是如此。不过殿下放心，侯爷安插在沈府的下人知晓此事后，已经在大司马的饭菜中下了毒，岐王也因埋伏负了重伤，两人都不足为惧。”
顿了顿，他继续道，“只是有一桩难办，永廷侯如今还未找到沈氏兵符。虽说圣上约莫也无多少日头可活了，但事缓则多变。殿下依您看，我们是否要提前逼宫？”
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扬州城，沈府净明堂内。
“侯爷，您不是一向信奉‘斩草要除根’吗？既然如今沈府上下都是我们的人，不如干脆直接？”黄三说着，做了个抹脖子的动作。
狠狠捶了下凳柱，沈儒臣咬牙切齿道，“蠢货，你懂什么？这几日扬州城风起云涌，秦氏宗亲下辖的死士已半数进入会稽郡，这个时候本侯再有所行动，不是等于向整个大禾宣告，他沈君文中毒一事出自老夫之手吗？”
不耐地揉了揉眉心，他起身往屋外走去，“再者，只要沈君文还存有一线生机，秦檀的软肋就不会消散，他势必会回来救沈君文，届时我们拿下他岂非易如反掌？”
静夜沉沉，浅浅的月钩洒下银白色的雾潮，烽原着，肆虐着，默不作声地劈出一道混沌。
午后初至会稽郡，薛姝便乔装打扮混入了沈府，期间，她本想趁轮班的档口看望父亲，奈何净明堂外把守森严，周全得连半只蚂蚁都爬不进去。
骑虎难下之际，薛姝纵火烧了库房，好不容易引得仆人远去，沈儒臣又来了。
薛姝不敢轻举妄动，只好藏身林中。
日光漫漫，也不知等了多久，直至弧月爬上圆镜台，沈儒臣沙哑的嗓音才渐渐远去。
确定他们走远后，薛姝适才走出紫竹林。
这厢她弯着腰，掩着生息，缓缓靠近沈君文所住的净明堂。熏起迷迭香，薛姝自密道入内，甫一睁眸，便看到额角、唇周皆呈现青紫色的沈君文。
闻名朝野内外的大司马永远是雄姿英发、威严赫赫赫的，曾几何时落得过这般困顿境遇。
薛姝记忆里，父亲的两次失态都与自己有关，一是在她及笄礼上，二是在晴翠古道。
那时薛姝奉命入京，沈君文亲自驱车送行，临去之际难得煽情地掉了眼泪。
古道的西风萧萧肃肃，蔓绿蘅芜疯长成萋萋一片，窜上云霄。她说不日归家，他笑着应好，没曾想此去经年，便是永别。
似冬日深潭中薄得透亮的釉冰，心微微凝结着，薛姝愣神间，耳畔传来踏踏踏踏的脚步声。
糟糕，应是值守的下人回来了。
凤眸冷冽地向上飞去，薛姝正寻觅着藏身之处，腰间倏地一紧。
猝不及防地，她跌进来人结实温暖的怀抱。
天旋地转间，眼前之景兀自黯淡下来，与置身于密不透风的匣子无二，周遭黑黢黢的令人胆颤心惊。
值守小厮纳闷的声音浓了又淡去，沉重的脚步声近了又远去，颠来簸去的，也不知过了多久，内厅终于回归宁静。
薛姝缓过神，睁开双眼的时候，视野已经重新亮堂起来，她适才发现自己靠着的地方是房内的五架梁，紧挨在她身侧的是闭目养神的秦檀。
覆巢之下，安有完卵。但凡适才有小厮掀起眼睑，他们都可能小命不保，他的胆子倒是一如既往地大。
眼见时机差不多，秦檀缓缓睁开双眸，动作轻柔地抱起薛姝。刹那的功夫，两人回到地面。
望向那片藏匿在温吞背后的静谧的玄黑，薛姝问道，“如今到底是怎么回事？”
漫不经心地瞥了她一眼，薄唇轻启，秦檀长话短说交代完了这半月来的事。
秦檀说话间神色凝重，不似以往那般从容不迫、胸有成竹。
直觉不好，薛姝和声道，“殿下心事重重可是与那兵符印信有关？”
似是没想到她能看出来，秦檀双眸中划过一抹飞快的诧异，而后应了声是。
前世没有秦檀千里赴扬州这遭，沈儒臣下手是两年后的事，是故父亲此番中毒定是他们临时起意而为。
但是按照父亲谨慎的性格，就算来不及事无巨细地料理，也肯定留下了什么重要的线索。
思及此，薛姝淡淡开口，“大司马毒发前可有留下什么东西？比方说他的手迹？”
秦檀微微颔首，并未说话，而是从袖口中摸索出一封青褐色密信递了过去。
三下五除二打开密信，盯着瞧了片刻，薛姝丢下一句“跟我来”后，径自朝前走去。
皎瑕的绢丝擦过红木制成的地板，发出聊胜于无的声响，厅内中央的烛火孤独摇曳，唱着凄凄扬扬的《胡笳十八拍》，两人行至密道。
秦檀流连沈府月余，也值待昨日才发现净明堂下还有一条密道。
还未来得及问她是如何知晓此事，秦檀眉梢微抬，视线里蓦地撞入一平平无奇的莲色石匣，然它是特殊的，其通体之色与沈司马留下的信笺身泽无二。
凤眸淡然地转过一圈，薛姝不紧不慢地打开石匣，精巧的铜鎏金技艺雕刻而成的右猛虎跃然而出，其上印着晦涩复杂的字文。
尚且垂髫的年纪，秦檀曾在启帝那窥得过一次左猛虎，印象深刻没有忘怀，是故今日见到如出一辙的右猛虎，不用询问，他便能肯定，这就是沈氏家主历代相传的兵符拓印。
先前想过薛姝问他要手迹是为了寻兵符，但那东西，自己同王府护卫、沈家死士前前后后找了不下百遍都没寻到，是以秦檀虽告诉了薛姝，实则并没抱太大希望。
然眼下她不仅找着了，甚至是变戏法似地轻而易举地找到的。
接过兵符，秦檀深深地看向薛姝。
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上京城，养心殿外。
拦下正欲入殿通传的小黄门，沈柽紧紧凝视着眼前巍峨的宫闱，绛朱色的门墙，金碧辉煌的砖瓦，头埋得快低到地底去的宫人……
与十余年前相较，养心殿的一切似乎都未变，但端详过后，才会发现其实什么都变了。譬如从前的她绝不会放过一丝一毫的机会与他独处。
晓风吹起沈柽鬓边鬈曲的碎发，默不作声地站了好半晌后，她微微侧过身。
将食盒递给小黄门后，沈柽淡淡吩咐道，“这是本宫按照太医院给的方子熬制的乌骨鸡汤，利于延年补气，你们一定要看着陛下喝完。”
小心翼翼地接过食盒，小黄门点头称是。
未做过多停留，遣退下宫仆，沈柽径自朝川红宫而去。
因着那日沈贵妃趁乱逃出川红宫，乐嘉长公主放心不下，便拨了批精锐护卫守在殿外。除此之外，她又调了好些手脚麻利的宫女前去伺候。
可见风使舵是人之本性，更何况她们还是一群久居深宫的人。于她们而言，伺候一个失了势的主子，无异于埋葬自己的后半生。
是以川红宫内的人多，无非是凑叶子牌、投壶打马的人多，沈海棠所住的正殿却是愈发冷清萧索起来。
这厢，沈柽甫一进屋，便瞧见了蹲坐在门口发呆的沈海棠。
沈海棠头顶的秀发不知何时发了白，碎的、细的，透露着点丁忧劲。她右手持着半截麻椒来高的银针，似乎在绣花。
她这隔房的幺妹虽唤海棠，从前最爱的却是花中之王牡丹。
沈柽正欲瞧她是否又在绣牡丹，觊觎着不该属于她的种种，然观那蒲扇面，却是一片空白。
略一错眼，沈柽瞥向她沧桑的面庞。
与二十年前那锋芒毕露的眼神不同，而今她的眼神空洞凝重，滞滞的可以滴出蜡来，可想而知这些年来她的日子有多难熬。
未出阁时斗，入中宫后斗，斗了大半辈子的人是这么个下场，沈柽蓦地有些想笑。
半弯下腰，沈柽抬起沈海棠的脸，像看一条狼狈的丧家之犬般，她冷冷道，
“早就警告过妹妹了，不要同本宫抢东西，可你偏着不听。落得如今这般田地，妹妹实是怨不了任何人。”
“对了，还有一事妹妹不知吧，丹阳本来可以不用死的。当年本宫派出暗卫本是为了杀秦檀那孽障，谁曾想被丹阳识破了。而后她以身犯险，扮作秦檀的模样，才叫老蒋手刃错了人。所以你的女儿并非出了什么意外，而是本宫派人刺杀的。”
“哈哈哈哈，不过你现在知道这些又有什么用呢，你只是一个彻头彻尾的疯子……如今是我沈柽的天下，至于你，就在这永无天日的冷宫好生待着吧。”
沈柽话音刚落，侍女玲珑急匆匆闯了进来，神色焦灼地可以烤干滴答出水的衣裳。
直觉不好，沈柽免去她的跪拜礼，直截了当地问起出了何事。
“皇后娘娘，不好了，不好了，岐王殿下领着三十万沈家军和十万私兵攻入上京城了，估计要不了多久，就要打进宫。”余气尚且来不起喘，玲珑担忧道。
“什么？他怎么可能号召得动沈氏精锐？”不对，听政儿说起过兄长决定帮秦檀，难不成连兵符都给了？
面色冷不丁白下来，沈柽嘴角一僵，指尖不受控地颤了两颤。
遽尔之际，死寂的正殿迸发出诡异的笑声，玲珑和沈柽循声望去，笑意来自当了半天哑巴的沈海棠。
沈海棠一边笑着，一边讥讽出声，“恶人自有恶人磨，沈柽，想不到你也有今天。待到勤王军踏破千秋殿，你必死无疑。”
“你没疯？”
“没亲眼看到你下地狱，我又怎么舍得真疯呢？”
风中裹挟着层层高涨的杀气，窗楝敞着，不时便有强弩的撞击自东向西传来，重重叠碍下，沈海棠的叫嚣声显得越发刺耳。
凤眸死死拧着，最具大家凤仪的沈皇后一改往日的镇静自若，攸地拔下头顶的珠钗，朝沈海棠胸口刺去，
“贱蹄子，你给本宫闭嘴，政儿是圣上亲封的皇太子，我沈柽便是名正言顺的皇太后，因着本宫是死是活还轮不到你说了算。至于你，今个本宫就大发慈悲，成全你和你那双卑贱儿女相会。”
沈海棠闻言，笑得愈发猖狂，甚至于弯下腰去，“想你沈柽聪明一世，还是斗不过陛下，到底是帝王心思深，一手纵横之术操控得这般炉火纯青。”
“你什么意思？”动作一顿，沈柽心中疑虑窦生。
眼眸微眯，沈海棠笑得诡异，“阿姊以为秦檀真的是我的儿子吗？”
“秦檀是你十月怀胎生下的孽障，不是你儿子难不成是本宫儿子？”
“我的檀儿在出生当夜便去了，如今的岐王秦檀是陛下偷梁换柱的手笔。”
顿了顿，沈海棠继续解释道，“那日后半夜，我从昏迷中醒来，适才准备看看檀儿，意外偷听到陛下与常公公的密谈。他道，将知晓小殿下夭折之事的宫人系数杖毙，而后再去养心殿将陈绣娘的儿子报来，今后他便是岐王秦檀。”
“自此我才发现，原来陛下并非无情无义之人，他的一颗真心全给了那名唤陈时的绣娘和她的儿子。”
“你说的若是事实，缘何不早些年公之于众？”时至今日，快要蹉跎二十年。沈柽将信将疑地看向她。
猛地挣开沈柽禁锢着自己的手，沈海棠冷笑道，“呵，自是为了给阿姊埋下隐患，我贱命一条是死不足惜，可黄泉路上若得皇后娘娘作陪，倒也不孤寂。”
沈海棠见不得沈柽好过，同样的，也见不得启帝一家三口其乐融融。
鹬蚌相争，渔翁得利，启帝与沈柽斗得两败俱伤才是她真正想看到的。是故这段隐晦秘辛无论如何都得重见天日。
气氛凝滞间，秦檀已经率领勤王军行至川红宫外。
沈柽见状，猛地扔下珠钗，整了整凌乱的凤冠，确保自己还是那个不可一世的沈后后，适才直起身来向殿外走去。
川红宫外围着乌泱泱的精锐骑兵，身穿冷军甲，手持青天戟，无一不蓄势待发着，士气昂扬至顶峰。
“三皇子贵为皇储，却涉及擅改律令、毁堤盐田、结党营私等诸多事宜，今我等来此诛邪佞、清君侧，为还天下公正，这厢需得委屈皇后娘娘随我等去一趟刑部大牢。”为首将领沈久翻身下马，拱手行礼道。
信步上前，风驰电掣之际，沈柽猛地抬手扇向沈久，清脆的巴掌落地有声。
收回视线，沈柽旁若无人地揉了揉手心，“沈久，你且记着，你是沈家的死士。”
“而他的生母，并非贵妃沈氏，他根本不是我们沈氏子孙，他是宫中下等绣娘所出的卑贱子。你们若不信本宫所言，沈海棠就在里面，滴血验亲便是。”反手指向秦檀，沈柽沉声道。
沈柽话落，先前凝聚成的野火燎原态势蓦地散开，将士们握着铁兵器的手俱是一顿，而后，三两成堆小声交谈起来。
络绎不绝的窸窣声传至耳畔，饶是镇定如秦檀，面对着如此惊天大雷也不由地一愣。
恰在此时，象征九五之尊的明黄色龙袍赫然浮现。
无视众人的惊异，启帝不紧不慢地开口，“不用验了，皇后说得不错，秦檀的确是陈绣娘的儿子。”
圣上金口玉言，自然做不得假，是以此话出，满堂哗然。众人望向秦檀的眼神有钦佩，有诧异，有茫然，甚至有鄙夷。
秦檀身上若没有留着沈家血，无疑是站到了他们对面，再者陛下看起来并不似传闻中的病弱缠身。如此一来，今日这城是攻还是不攻，圣上的态度就显得尤为重要。
锐利的双眸扫过在场所有人，启帝道，“我知诸位皆是沈家士，忠心耿耿誓死效忠沈氏。然任沈氏再枝盛强干，终究是臣，你们不要忘了，大禾朝姓秦非姓沈。”
“这些年来，除却不忘初心的沈司马，永廷侯沈儒臣、太子秦少政、甚至于久居佛刹的皇后的所作所为，诸位真当不知吗？如今沈司马昏迷不醒，尔等再不行动，只会促使数不胜数的鸣冤鼓，只会叫天下黎民寒心。”
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*
“下月初五是我和荀稹的喜宴，你可一定要来。”
“好。”
又一年春，东风呼呼地灌进屋来，料峭寒深，窗牖外是连枝开的铃兰花，盈粉的、香紫的、淡黄的。
薛姝毗邻纱窗，这厢薄唇因交谈微微张着，倒似在嚼意外坠下的花骨般。她寡淡的神情，预示着味同嚼蜡。
将糖水和点心在美人桌上摆好后，春桃适才开口，“四娘子，府外有一自上京而来的故人求见。”
那日朱雀门兵变后，启帝自封太上皇，禅位岐王，秦檀顺利登基称帝为帝。
而后值待上弦月夜，漫天星辰下，秦檀奏起《凤求凰》，斟酌再三后询问薛姝愿不愿意入宫成为他的妻。祖训已废，他欲立她为后。
诚然，薛姝私心里也想这么幸福下去。可他们俩的前世横亘了太多无辜性命，其间种种太过惨痛，无一不提醒着她：两相纠缠，只会重蹈覆辙，终无子嗣。
如今自己偏安一隅，又有谁会找她呢？难不成是秦檀？
慌乱的心猛烈地颤抖着，蝴蝶羽翼般纤长的眼睫紧随其上。好半晌，薛姝适才寻回自己的声音，“嗯…你请他进来罢。”
不轻不重的脚步声响起，指尖微微掐了下，薛姝回身望向来人。
雪衣锦华，公子无双，是辜行昭。
“辜公子？”凤眸一愣，薛姝和声道，“公子找我可是为了寒症之事？”
凡关社稷苍生，辜行昭事必躬亲，又因着常感怀‘大庇天下寒士俱欢颜’，痨病难捱也就不稀奇。
是以离京前，薛姝去求了穆道桉穆大夫，让他帮忙看顾着一二，若有可能，最好彻底解了辜行昭的寒症。
摇了下头，辜行昭温润笑道，“此为其一，薛姑娘助辜某除去多年病症，辜某感激不尽。但今日前来是为另一事。”
黛眉微蹙，薛姝疑惑地盯着他。
“辜某今日前来是为终生大事。辜行昭有意求娶薛四姑娘为妻，若得一人心，往后定当不离不弃。”辜行昭拱手行礼，郑重开口。
话毕，辜行昭一眨不眨地望向薛姝，凤眸里闪烁着真诚且炽热的光芒。
薛姝自感与辜行昭之间虽也携手共破过不少艰难险阻，但更多的是君子之交淡如水，其余情愫是没有的。是以面对他此番的真情流露，不免有些许的措手不及。
思虑再三，她缓缓道，“辜公子于我而言，是兄长般的存在，我敬你，重你，却唯独没有爱之一字。而辜公子对我，想必也是怜惜感激之情更多。”
“情之字，最是难以琢磨，一念起，万念生。缘起缘灭之间，变数千千。薛姝还有一句话想送给辜公子‘满目山河空念远，落花风雨更伤春’。”
落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。圆圆姑娘性子活泼闹腾，又擅医术，与他倒是再般配不过。
“薛四姑娘心中可是已有所思所念之人？”
“我……并无。”
辜行昭见状，似还想再说些什么，然视线一偏，触及薛姝清绝泠泠的眉眼，话到嘴边，却是什么都说不出来了。
两人又客套了好一番，薛姝适才唤来春桃进来送客。
寒风来袭，不知是否因为冻着，瓦片顶端酣睡的雀鸦一只接一只飞离庭院，索骥途中是经久不歇的凄厉鸣声。霎时间，天地都有些悲静。
“喂，人家才比子建、貌若潘安，其外种种，更属上乘，你怎么能如此草率地拒绝？要我说，放眼整个大禾，比辜行昭还出挑的儿郎怕是一个手掌就能数过来。”
“沈娘子既觉得辜公子如此这般的好，不如这就取消与荀公子的婚约，改去嫁他？”斜睨了她一眼，薛姝打趣道。
“……”
“我自是知道他好，可若非我魂牵梦萦中意之人，任他好上天又与我何干？说来说去，缺点缘分，不合适罢了。”
“那你同秦……弦帝便有缘有分，合适？”杏眸滴溜溜地转着，沈沅掰回一局。
薛姝先前听闻上京故人来访时眼里的雀跃，以及适才被问至是否有心系之人的紧张，她都看在眼里，要说她对秦檀半点情谊也无，沈沅是打死不信的。
思及此，沈沅轻声道，“你心里是有秦檀的吧。既然如此，他许你后位之时，缘何说你对他从未动过心？我同你虽结交时日不长，但也算生死之交，你若愿意的话，大可将心中存着的苦楚诉与我听。”
薛姝闻言一怔，静默了足足两炷香的功夫。
廊坊隔窗外，斑斓鸟肆意昂扬着脑袋，枝丫间来，枝丫间去，推搡着春浪缓缓向前。
似终于能卸下经年累月背着的羁旅行囊般，薛姝一字一顿道，“我若说不敢答应秦檀，又是因梦魇，因着我与其梦中瓜葛纠纷颇深，沈娘子合该觉得我是得了失心疯吧。”
沈沅宽慰道，“非也，人生在世，自是什么稀奇古怪之事都有可能发生。”较真地讲，她若称自己是从异世界穿越而来，旁人更该唤她一声失心疯。
许是在深不见底的沼泽中浸了太久，太久，陡然间听得沈沅这番话，倒叫薛姝心底涌现出圈圈淡淡的涟漪。
这厢，稍加修饰后，薛姝将前世之事以梦境的形式诉说出来。
不住地揉着太阳穴，沈沅一层一层地抽丝剥茧。
好半晌，她沉声道，“你是说在梦里，你是沈氏女君沈姝，秦、沈二族仍旧世代联姻，但也因此皇族血脉凋敝，沈氏愈发枝繁叶茂。所以你是怕再与秦檀结合会使你们的孩儿早夭，才拒绝的他。”
薛姝微微颔首，蓦地想起了阿满，那个自己同秦檀领养的孩儿。
连阿满都不能幸免于难，不恰好证明秦、沈二族是被诅咒的吗？
沈沅来自二十一世纪，早早地便明白近亲联姻的孩子就算完好无损地活了下来，也会有智力上的风险。但薛姝他们毕竟身处古代，自是不懂其中利害的。
眉头紧锁，沈沅略一踟蹰，思量着该怎么同薛姝讲明白近亲繁殖这事。
兀自拍了拍薛姝肩膀，沈沅语重心长道，“四娘子，这你就有所不知了，秦、沈二族之所以后代凋零是因着近亲联姻。近亲联姻的孩子，即便未经早夭，也多半蠢笨不堪。而何为近亲联姻，你可以理解为亲上加亲，任何表兄妹、堂兄妹之间联姻，都可能诱发这个局面，而秦、沈二族每代如此，可不就更加了吗。”
“但如今不同了，你现在是薛姝，你身上没有留着沈家血。而且退一万步讲，倘若你们前世真的有孩子，那孩子也肯定比阿满健康。因为秦檀生母并非沈贵妃，算起来，他只是你表叔的儿子，你们之间是超过三代……嗯，反正就是你们已经算不上近亲联姻。所以真的没关系的。”
凤眸中闪过一抹惊诧，薛姝道，“我今生唯一心愿便是废除祖训，沈氏还政于天子。如今两者既已悉数实现，我已不敢再奢求旁的。”
那日狂风暴雨不歇，秦檀紧紧攥着自己的衣袖，她见挣脱不开，对着裙裾便是猛地一撕，而后更是无视他眼底眉间再三浮现的哀求，言语冷血得恍若弯月刀。
薛姝记得，她这样说，“从前种种皆是利用，薛姝对殿下是一星半点儿的情意也无的。还望殿下高抬贵手，放我一条生路。”
秦檀那般骄傲的人，会为了她再三放下脸面吗？
不会的。
“且我已那般拒绝过他，我和他早就无可能了。”眼睑一低，薛姝落寞道。
“朕尚且未开口，谁敢定你我再无可能？”
凤眸不可置信地瞪大，薛姝蓦地抬头，望向门外。
妖冶的綪茷红外袍已如转世浮萍，来人腰间佩玉，身着一袭云水山高的袀玄色曲裾，衬得其上的竹节缠枝纹愈发生机脉脉。
郎艳独绝，世无其二，不是秦檀又是谁。
“沈蓓蓓，我来迟了。”
秦檀话毕，再未开口，然他知道，虽只有这一句，但她肯定懂。
未再唤她薛四娘子，也未再唤她薛姝，甚至不是沈姝，而是沈蓓蓓。那个她前世无意中透露给他的乳名。
四指指尖攸地掐进掌心，薛姝望进那双潋滟多情的桃花眸。
流光溢彩间，少年风光殊绝，恰如当年梧桐树下，意气风发地哄骗了她一整个岁月长河。