这几日，外寇入侵，已经攻下了北方几座城池。
北方动荡已久，一直都将战未战，僵持了许多年，终是到了水火不容难以转圜的地步。皇帝忧心忡忡，派兵部尚书亲自率领军队出征，好在接二连三的战报传来，皇帝才眉头稍有舒展。
“陛下，臣有一事上奏，兵部尚书力挽狂澜，这才避免我国周边被侵袭，应当好好嘉奖才是。”丞相提议。
丞相是皇帝的亲舅舅，在朝中颇有威望，皇帝对他十分信赖。
“国舅以为应当如何？”皇帝搓着手里的羊脂玉缓缓开口。
“兵部尚书之女崔馨贤良淑德，他惯是宝贝这个女儿，皇帝既已定了太傅之女为太子妃，不如，叫他家千金与太傅之女一同嫁与太子，做个侧妃，也好安抚臣子的心。”
“国舅应当明白，选太傅之女为太子妃，乃是太后旨意，朕本无意于她。”皇帝不着痕迹地开口。
“臣知陛下心中顾虑，只是许给兵部尚书之女侧妃之位，也算合理。太后非陛下生母，各持己见再是正常不过，终究是难能全心全意为陛下考虑。何况东宫繁盛也是皇家之幸，太后必不会有二三言语。”丞相沉稳叙说。
皇帝对丞相的提议甚是满意，兵部尚书战功赫赫，自是当嘉奖，若其女与太傅之女一同入宫，也可互相制衡。
“盛儿的婚事，交于国舅最令朕安心。”
“臣，定当不负陛下所托。”
秋风萧瑟，洪波涌起。
外面兵荒马乱，人心惶惶，百姓面色凝重，不敢大声喧哗。
太傅之女与兵部尚书之女一同嫁与东宫一事传的沸沸扬扬，人尽皆知，朝堂上的派别之分更加明显，皇帝对他们私下的明争暗斗了如指掌，却并未有所动作。
江妍珍总是在无人处偷偷流泪，祝清河不小心撞见了好几次，她明白，母亲是心疼她。太子是未来的皇帝，后宫佳丽众多，她不可能拥有太子全部的爱，也不可能指望着这一小部分的爱去安稳度日。
“这可怎么是好啊，清儿和她人同日嫁给太子，就算是寻常百姓，任谁家的女儿都不愿如此作践吧，皇家真是什么恶心人的地方！”江妍珍气恼又悲伤。
“皇帝这样做，想来也是与太后在隐隐对抗，变着法的告诉太后告诉世人谁才是这天下的主人。我们任谁来，都是棋子。夫人，清儿自有她的福与祸，你不必如此哭哭啼啼。”
“你说的倒轻巧，女儿是我十月怀胎辛辛苦苦生的，你不心疼我心疼！你这个做父亲的，看着女儿就要到那龙潭虎穴去，你作何感想又作何为啊！”
“我就不心疼清儿吗？！那能怎么办，要抗旨吗？日子总得过下去，她只得一步一步往前，再难走，总归有路可走，也总归得走下去。”祝宴明也气恼，可却无处可发泄，无处可寻个心满意足的结果。
祝清河在房门外，父母亲的对话都听了去。她不想入宫，不想与他人共侍一夫，她想要自由，想要一生一世一双人，但此刻，她明白，她更想要父母平安，家族长恒。她想做钟鱼，可她是祝清河。
她整日里更加努力练习礼仪，想要做的更好，好叫他人挑不出错来。教养嬷嬷也频繁夸赞她勤勉聪慧，她只是一笑而过。女工依旧没有什么长进，她也不再强求，礼仪学完后，就继续读《孙子兵法》等一些书籍。
北方动荡几近平息，百姓们对兵部尚书分外敬重，连带着他的女儿都喜欢了不少。
祝晏明去上朝，一天一夜未归，宫中传来消息说国事重大，太傅移不开身子，索性暂不回府来回颠簸了。祝清河总觉得有些无名的担忧，为着受苦的百姓，也为父亲。
“姑娘近日胃口不好，我去观竹楼买些春花酪来？”春茗想着法子逗姑娘欢心。
“傻春茗，都到秋日了，哪里来的春花酪？”祝清河笑了笑，敲敲侍女的脑袋。
“对啊，已快深秋了，是春茗糊涂了。那我去买些秋实酿，再配些桂花糕来，姑娘定喜欢。”
“好，那你早去早回。对了，给婉娘也送去一份。”
街头人山人海，风平浪静，倒是看不出什么异样。仔细瞧去，城中每隔一段距离就有官兵把守，想必是战事影响。
“姑娘，姑娘——”春茗一路小跑着进了院子。
“春茗，你慢些，当心摔着。”祝清河急忙过去相迎。
“姑娘，可气死我了，我去给婉娘大娘子送糕饼，他们将我拒之门外就罢了，还净说些侮辱人的话。真是小门小户的人家，一点礼数也没有。”
“他们说什么了？”祝清河隐隐觉得要发生什么了。
春茗气急，只顾着嘴快，这时姑娘问起来，才觉得事情有些严重，这些话怕是会叫姑娘更加担忧。
“也没说什么，无非就是说一些酸话罢了，姑娘别在意。对了，观竹楼之前的老师傅走了，所以换了人来做，姑娘尝尝和以前是不是一个味儿？”春茗说完，急忙拆着糕饼盒子。
祝清河觉得不对劲，拉住春茗不停活动的手。
“你告诉我，他们到底说了什么？”
春茗见瞒不下去，眉头顿时皱起来，眼睛里也有泪花在闪烁。
“姑娘，他们将糕点丢了出来，叫我离远些，省的败坏了他们府上的名声。他们说：真以为你们家还是清流世家名门望族呢？三十年河东，三十年河西，马上就是过街老鼠了，叫人唾弃都来不及。他们还说，老爷在宫中不是因为国事，而是，而是被扣下来了。”
祝清河心里顿时炸开了。非友之口所言的坏事，多半是真的。父亲从未在宫中留宿过，此次定是出问题了。
江妍珍与祝清河在家里心急如焚，一宿未眠。待到第二日，祝宴明还未归，两人终于按耐不住了。纵使江妍珍平日里再稳重端庄，这会也有些慌。一旦家里出了事，任何人都难能如有定海神针无波无澜。祝清河请示东宫，去探望太子殿下。
“清河，我已知你来意，我不瞒你，太傅被扣宫中，是这次北方侵袭之事。有人上奏，太傅与北方党羽勾结，通敌叛国，扰乱朝纲。”
“这不可能！殿下，您知道的，我父亲断不会如此，我祝家世代为师，绝无二心。此事定有蹊跷，求求殿下，助我查明真相，还我父亲清白。”祝清河心急如焚，悲伤哽咽，说着便跪了下来。
“清河，你快起来。太傅于我如师如父，恩重如山，我相信他的为人。这件事，我相信父皇会查个水落石出的。”太子做了承诺，便叫人送祝清河回了祝府。
太子求见陛下好几次，陛下都以身体抱恙为由避免见他，他便一直跪在殿外等候。
“去，叫太子进来吧，总这样跪着，传出去不好听。”皇帝吩咐公公请了太子进入殿内。
“盛儿，朕知道你要说什么，为祝宴明求情吧？可勾结外敌乃是死罪，你求情也是无用。朕是一国之君，不能徇私枉法。”
“父皇，太傅的为人您是清楚的。这其中一定有什么误会。求您明断，莫要误伤了无辜之人。”
“无辜？你这是说朕糊涂了，分不清是非了？”皇帝不悦，冷声开口。
“父皇，儿臣不敢。只是，太傅德高望重，深得百姓爱戴，若是误判，恐叫天下人失望。”
“朕自知他深得人心，你大可不必再言！朕能定他的罪，自然是证据确凿，他贵为一国肱骨，世代清流之家，如今却谋逆叛国，觊觎国基，叫朕失望至极！来人，把供词拿上来。”
皇帝递给他：“你自己看吧！"
证词上，白纸黑字写的清清楚楚，五年前，祝晏明收了一个学生，说是家道中落，父母亲戚都不在了，无家可归，求他收留他，随便给个活混口饭。祝晏明见他诚恳，干活又仔细，颇有学识，做杂活浪费了天分，便在讲学时由他在侧，顺便听几句学。不曾想，这人竟是敌国派来的细作，就这样在祝晏明的眼皮子底下呆了五年之久。
后来，北方便沦陷了。
细作对祝宴明家中无不清楚，偷偷挪走财物众多，那些带有太傅印章的票据，物品，甚至是祝宴明所著书作，与友人来往的书信，都落入敌国手中。
何盛难以置信：“父皇，这一定是有人陷害老师的，老师他不是这样的人！我自幼得太傅教导，君民臣子之道他最是清楚，他言行一致，忠心耿耿，几十年如一日，是断做不出叛国这种道德沦丧有违人伦的事来的啊！”
“你倒是，对你这个老师颇为信任啊？地位显赫更易笼合人心，你怎知人不会为了私欲而变了心性？即便他无辜，姑息养奸也是重罪，诛九族不为过！你还是太年轻，又心软，如此行事日后如何管理好这一国天下？如何坐得稳这高座？”
皇帝冷不丁地开口，叫太子哑口无言，不等答话，接着又说：“太傅已经认罪了。你若不信，大可自己去问。亦或者，念在你善心，既然你觉得你的老师是被冤枉的，我便给你十日去查！”丢下这句话，皇帝起身便走，丝毫不回头看一眼还在震惊中未回神的太子。
一席风雨后，满京城都传遍了。太傅与贼人勾结，现已认罪，皇帝念其家族世代忠心，免其诛九族，判祝晏明一家死刑，于十日后行刑，其余家族众人罢免官职，流放大荒，永世不得回京。
何盛连连奔波了数日，他找遍了朝中与太傅交好的大臣，他们都避之不及，唯恐惹祸上身。
何盛心灰意冷，他才发觉人心不过如此，虚情假意，虚与委蛇，即便是有人真心为太傅不平，也不敢言明，装聋作哑，缄默无声。
太子来到大理寺狱中探望太傅，竟无人阻拦，想必是得了皇帝准许。
“老师，您受苦了。学生愚钝，竟找不到您受迫害的证据。从前水患之时，您告诉我，越是看起来完美的事情，越是满身漏洞。可如今，我查遍所有环节，询问所有相关之人，却找不到一丝一毫不妥之处。所有的证据都指向您，可这明明就不是真的。老师，您告诉我，我该怎么做才能救您？”
“殿下，劳您费心了。我已认罪，为师时难能为你解惑，颇为惭愧，如今恐让您失望了。”
“老师，您明明不是这样的人，您根本不可能做叛国的事，您又为何认罪？为何要背负莫须有的罪名？您该要辩解啊，您家人亲族，清河很是担忧您的安危，为了这些人，您也该为自己寻出路！”何盛说到家人，祝宴明的眸光才明了几分，眼波里似乎有水光浮动，只几秒钟，又暗淡下来。
“太子殿下，您心怀仁义，是百姓之福。可这世上，黑白是断不会分明的。如您所说，环环相扣，毫无破绽，不论我是否辩解，都是一样的结局。不再辩解，只是不想与他人纷争，不屑自贬罢了。君子论迹，此生已矣。只是，殿下，臣恳请，救小女于危难，她正值风华，不该为我所累。我这辈子，愧对他们母女了。”说到妻女，祝宴明的眼角滑落一滴清泪来，他知道，有心之人做局，他必死无疑，只是他还是想用自己清白之身，换得妻女平安。
“老师，请您坚持下去，我再去求父皇。”
“殿下，莫要为了我再……”祝宴明想阻止何盛，可他急匆匆起身便奔了出去，没有听到他的话。
他嗫嚅到：“没用的……”
偏殿内，皇帝在修建花枝，马上入冬了，花叶都已飘零，树枝灰暗一片，没有什么美感。许是内患处理了，皇帝心情很好。
“父皇，太傅定是被冤枉的，他那样月明风清，万不可能做出忤逆之事啊！”太子慷慨陈词。
“盛儿，凡事讲求礼法，你口口声声说他不会谋逆，十日将近，你可找到证据为他洗清罪名？”
“儿臣，未找到。”太子沮丧极了，明明真相不是如此，可他就是找不到足够的理由。
“回去吧，有些事，不是你三言两语就能左右的。纵然你是太子，也无法肆意妄为，哪怕日后坐在我这个位子上，你也有无能为力的时候。高处不胜寒，盛儿，庙堂之高，帝王之家，最忌讳感情用事。”
“儿臣最后想求父皇开恩，免太傅一家死罪，太傅之女与儿臣还有姻亲，天下人尽皆知，而且，儿臣确实心倾祝清河，父皇宅心仁厚，求您饶恕他们。”
“勾结外敌是诛九族的死罪！若不严惩，愧对天下人！朕留他的族人的命已是恩情了！你不说，我倒是忘了你的婚约，既然如此，就看在盛儿的面子上，免去其女的死罪吧。如今再将太子妃之位给她，恐是不妥，你既喜欢她，就让她进宫为奴，伺候你吧。与太傅之女婚约作废，冬至后不必再办了，来年开春，你就与崔馨那孩子结为连理便好。”
冬至已至，大雪纷飞，天大寒，冬衣加身仍难敌严寒。今年的寒冷，来的确实早了些。
十日已到，其他族人皆已流放，而祝宴明与妻子江妍珍，被押解前往刑场。
“娘子，跟着我，让你受累了，是我对不住你。下辈子，倘若在那江南廊桥上相遇，娘子千万不要认出我来。”祝宴明愧疚难耐，他看着身边的妻子，悔恨遗憾言不明，簌簌流着眼泪。他想，要是当日在江南，能够忍住一见倾心，就好了。或许妻女，会有一个平凡幸福的家庭，过着仙人般闲适自由的日子。人常言想要那高官厚禄，殊不知，那是龙潭虎穴。
江妍珍泪流满面，她的眼里满是悲戚。她身着素服，青丝如瀑，与天地大雪融合，如同水墨画一般，浓墨重彩，直渲染到心里去。
“官人，如今地步，你若无悔，我亦无悔，与你同死，是我之幸。天地不公，举头三尺有神明，神明无眼呐！可怜留我清儿一人在这豺狼恶鬼之地啊！”
江妍珍哭诉着，一抬头，就看见不远处人群里，女儿的身影。
祝清河请求何盛带她来见父母最后一眼，她淹没在人群里，目光如炬，面色苍白，眼中满是血丝，骇人极了。她狼狈而夺目，可怜又可怖。
她挣扎着拨开人群，想要冲出去，何盛与春茗死死拽着她。
“清河，你冷静一点，若是叫你父母亲看见你这样，如何叫他们走的安心？”
“我读了那么多书，却不知这天底下竟没有道理！为什么？我们清流世家也会落到如此地步！究竟为什么！”祝清河悲痛欲绝。
“清河，你父亲保你这条命已是不易，你要好好活着，才能寻真相报仇！”何盛激励她，因为他明白，于祝清河而言，情爱无用，这是她能活下去的唯一希望。
祝清河听不清楚耳边的任何话。她的眼里满是泪水，她看着前方刑台上的父母，父母也遥望着她，那一刻，他们对视了。祝清河看见父母悲戚的面容，看见他们望向她的满目柔情，缱倦不舍，这叫她肝肠寸断。她看见母亲含着泪笑着对她说：“清儿，好好活下去。”
“谁能救救他们！太子殿下！太子殿下！天爷啊！神明啊！你睁开眼睛看看啊！”她再也无法抑制心中的慌乱与恐惧，她胡乱呼喊着，祈祷着，可是没有回应。
天空一声巨响，竟是雷声。雪花飞速降落着，却盖不住父母二人残破的身躯，染不净成河的血水。
刀落之时，祝清河崩溃，她颤抖着身躯，大喊道：“母亲！父亲！不要啊！”
随后，祝清河便急火攻心，晕了过去。她小小的脸皱作一团，满脸泪水，何盛看的心都碎了，他紧紧地抱着她，一遍遍地呼喊她的名字。
北方动荡已久，一直都将战未战，僵持了许多年，终是到了水火不容难以转圜的地步。皇帝忧心忡忡，派兵部尚书亲自率领军队出征，好在接二连三的战报传来，皇帝才眉头稍有舒展。
“陛下，臣有一事上奏，兵部尚书力挽狂澜，这才避免我国周边被侵袭，应当好好嘉奖才是。”丞相提议。
丞相是皇帝的亲舅舅，在朝中颇有威望，皇帝对他十分信赖。
“国舅以为应当如何？”皇帝搓着手里的羊脂玉缓缓开口。
“兵部尚书之女崔馨贤良淑德，他惯是宝贝这个女儿，皇帝既已定了太傅之女为太子妃，不如，叫他家千金与太傅之女一同嫁与太子，做个侧妃，也好安抚臣子的心。”
“国舅应当明白，选太傅之女为太子妃，乃是太后旨意，朕本无意于她。”皇帝不着痕迹地开口。
“臣知陛下心中顾虑，只是许给兵部尚书之女侧妃之位，也算合理。太后非陛下生母，各持己见再是正常不过，终究是难能全心全意为陛下考虑。何况东宫繁盛也是皇家之幸，太后必不会有二三言语。”丞相沉稳叙说。
皇帝对丞相的提议甚是满意，兵部尚书战功赫赫，自是当嘉奖，若其女与太傅之女一同入宫，也可互相制衡。
“盛儿的婚事，交于国舅最令朕安心。”
“臣，定当不负陛下所托。”
秋风萧瑟，洪波涌起。
外面兵荒马乱，人心惶惶，百姓面色凝重，不敢大声喧哗。
太傅之女与兵部尚书之女一同嫁与东宫一事传的沸沸扬扬，人尽皆知，朝堂上的派别之分更加明显，皇帝对他们私下的明争暗斗了如指掌，却并未有所动作。
江妍珍总是在无人处偷偷流泪，祝清河不小心撞见了好几次，她明白，母亲是心疼她。太子是未来的皇帝，后宫佳丽众多，她不可能拥有太子全部的爱，也不可能指望着这一小部分的爱去安稳度日。
“这可怎么是好啊，清儿和她人同日嫁给太子，就算是寻常百姓，任谁家的女儿都不愿如此作践吧，皇家真是什么恶心人的地方！”江妍珍气恼又悲伤。
“皇帝这样做，想来也是与太后在隐隐对抗，变着法的告诉太后告诉世人谁才是这天下的主人。我们任谁来，都是棋子。夫人，清儿自有她的福与祸，你不必如此哭哭啼啼。”
“你说的倒轻巧，女儿是我十月怀胎辛辛苦苦生的，你不心疼我心疼！你这个做父亲的，看着女儿就要到那龙潭虎穴去，你作何感想又作何为啊！”
“我就不心疼清儿吗？！那能怎么办，要抗旨吗？日子总得过下去，她只得一步一步往前，再难走，总归有路可走，也总归得走下去。”祝宴明也气恼，可却无处可发泄，无处可寻个心满意足的结果。
祝清河在房门外，父母亲的对话都听了去。她不想入宫，不想与他人共侍一夫，她想要自由，想要一生一世一双人，但此刻，她明白，她更想要父母平安，家族长恒。她想做钟鱼，可她是祝清河。
她整日里更加努力练习礼仪，想要做的更好，好叫他人挑不出错来。教养嬷嬷也频繁夸赞她勤勉聪慧，她只是一笑而过。女工依旧没有什么长进，她也不再强求，礼仪学完后，就继续读《孙子兵法》等一些书籍。
北方动荡几近平息，百姓们对兵部尚书分外敬重，连带着他的女儿都喜欢了不少。
祝晏明去上朝，一天一夜未归，宫中传来消息说国事重大，太傅移不开身子，索性暂不回府来回颠簸了。祝清河总觉得有些无名的担忧，为着受苦的百姓，也为父亲。
“姑娘近日胃口不好，我去观竹楼买些春花酪来？”春茗想着法子逗姑娘欢心。
“傻春茗，都到秋日了，哪里来的春花酪？”祝清河笑了笑，敲敲侍女的脑袋。
“对啊，已快深秋了，是春茗糊涂了。那我去买些秋实酿，再配些桂花糕来，姑娘定喜欢。”
“好，那你早去早回。对了，给婉娘也送去一份。”
街头人山人海，风平浪静，倒是看不出什么异样。仔细瞧去，城中每隔一段距离就有官兵把守，想必是战事影响。
“姑娘，姑娘——”春茗一路小跑着进了院子。
“春茗，你慢些，当心摔着。”祝清河急忙过去相迎。
“姑娘，可气死我了，我去给婉娘大娘子送糕饼，他们将我拒之门外就罢了，还净说些侮辱人的话。真是小门小户的人家，一点礼数也没有。”
“他们说什么了？”祝清河隐隐觉得要发生什么了。
春茗气急，只顾着嘴快，这时姑娘问起来，才觉得事情有些严重，这些话怕是会叫姑娘更加担忧。
“也没说什么，无非就是说一些酸话罢了，姑娘别在意。对了，观竹楼之前的老师傅走了，所以换了人来做，姑娘尝尝和以前是不是一个味儿？”春茗说完，急忙拆着糕饼盒子。
祝清河觉得不对劲，拉住春茗不停活动的手。
“你告诉我，他们到底说了什么？”
春茗见瞒不下去，眉头顿时皱起来，眼睛里也有泪花在闪烁。
“姑娘，他们将糕点丢了出来，叫我离远些，省的败坏了他们府上的名声。他们说：真以为你们家还是清流世家名门望族呢？三十年河东，三十年河西，马上就是过街老鼠了，叫人唾弃都来不及。他们还说，老爷在宫中不是因为国事，而是，而是被扣下来了。”
祝清河心里顿时炸开了。非友之口所言的坏事，多半是真的。父亲从未在宫中留宿过，此次定是出问题了。
江妍珍与祝清河在家里心急如焚，一宿未眠。待到第二日，祝宴明还未归，两人终于按耐不住了。纵使江妍珍平日里再稳重端庄，这会也有些慌。一旦家里出了事，任何人都难能如有定海神针无波无澜。祝清河请示东宫，去探望太子殿下。
“清河，我已知你来意，我不瞒你，太傅被扣宫中，是这次北方侵袭之事。有人上奏，太傅与北方党羽勾结，通敌叛国，扰乱朝纲。”
“这不可能！殿下，您知道的，我父亲断不会如此，我祝家世代为师，绝无二心。此事定有蹊跷，求求殿下，助我查明真相，还我父亲清白。”祝清河心急如焚，悲伤哽咽，说着便跪了下来。
“清河，你快起来。太傅于我如师如父，恩重如山，我相信他的为人。这件事，我相信父皇会查个水落石出的。”太子做了承诺，便叫人送祝清河回了祝府。
太子求见陛下好几次，陛下都以身体抱恙为由避免见他，他便一直跪在殿外等候。
“去，叫太子进来吧，总这样跪着，传出去不好听。”皇帝吩咐公公请了太子进入殿内。
“盛儿，朕知道你要说什么，为祝宴明求情吧？可勾结外敌乃是死罪，你求情也是无用。朕是一国之君，不能徇私枉法。”
“父皇，太傅的为人您是清楚的。这其中一定有什么误会。求您明断，莫要误伤了无辜之人。”
“无辜？你这是说朕糊涂了，分不清是非了？”皇帝不悦，冷声开口。
“父皇，儿臣不敢。只是，太傅德高望重，深得百姓爱戴，若是误判，恐叫天下人失望。”
“朕自知他深得人心，你大可不必再言！朕能定他的罪，自然是证据确凿，他贵为一国肱骨，世代清流之家，如今却谋逆叛国，觊觎国基，叫朕失望至极！来人，把供词拿上来。”
皇帝递给他：“你自己看吧！"
证词上，白纸黑字写的清清楚楚，五年前，祝晏明收了一个学生，说是家道中落，父母亲戚都不在了，无家可归，求他收留他，随便给个活混口饭。祝晏明见他诚恳，干活又仔细，颇有学识，做杂活浪费了天分，便在讲学时由他在侧，顺便听几句学。不曾想，这人竟是敌国派来的细作，就这样在祝晏明的眼皮子底下呆了五年之久。
后来，北方便沦陷了。
细作对祝宴明家中无不清楚，偷偷挪走财物众多，那些带有太傅印章的票据，物品，甚至是祝宴明所著书作，与友人来往的书信，都落入敌国手中。
何盛难以置信：“父皇，这一定是有人陷害老师的，老师他不是这样的人！我自幼得太傅教导，君民臣子之道他最是清楚，他言行一致，忠心耿耿，几十年如一日，是断做不出叛国这种道德沦丧有违人伦的事来的啊！”
“你倒是，对你这个老师颇为信任啊？地位显赫更易笼合人心，你怎知人不会为了私欲而变了心性？即便他无辜，姑息养奸也是重罪，诛九族不为过！你还是太年轻，又心软，如此行事日后如何管理好这一国天下？如何坐得稳这高座？”
皇帝冷不丁地开口，叫太子哑口无言，不等答话，接着又说：“太傅已经认罪了。你若不信，大可自己去问。亦或者，念在你善心，既然你觉得你的老师是被冤枉的，我便给你十日去查！”丢下这句话，皇帝起身便走，丝毫不回头看一眼还在震惊中未回神的太子。
一席风雨后，满京城都传遍了。太傅与贼人勾结，现已认罪，皇帝念其家族世代忠心，免其诛九族，判祝晏明一家死刑，于十日后行刑，其余家族众人罢免官职，流放大荒，永世不得回京。
何盛连连奔波了数日，他找遍了朝中与太傅交好的大臣，他们都避之不及，唯恐惹祸上身。
何盛心灰意冷，他才发觉人心不过如此，虚情假意，虚与委蛇，即便是有人真心为太傅不平，也不敢言明，装聋作哑，缄默无声。
太子来到大理寺狱中探望太傅，竟无人阻拦，想必是得了皇帝准许。
“老师，您受苦了。学生愚钝，竟找不到您受迫害的证据。从前水患之时，您告诉我，越是看起来完美的事情，越是满身漏洞。可如今，我查遍所有环节，询问所有相关之人，却找不到一丝一毫不妥之处。所有的证据都指向您，可这明明就不是真的。老师，您告诉我，我该怎么做才能救您？”
“殿下，劳您费心了。我已认罪，为师时难能为你解惑，颇为惭愧，如今恐让您失望了。”
“老师，您明明不是这样的人，您根本不可能做叛国的事，您又为何认罪？为何要背负莫须有的罪名？您该要辩解啊，您家人亲族，清河很是担忧您的安危，为了这些人，您也该为自己寻出路！”何盛说到家人，祝宴明的眸光才明了几分，眼波里似乎有水光浮动，只几秒钟，又暗淡下来。
“太子殿下，您心怀仁义，是百姓之福。可这世上，黑白是断不会分明的。如您所说，环环相扣，毫无破绽，不论我是否辩解，都是一样的结局。不再辩解，只是不想与他人纷争，不屑自贬罢了。君子论迹，此生已矣。只是，殿下，臣恳请，救小女于危难，她正值风华，不该为我所累。我这辈子，愧对他们母女了。”说到妻女，祝宴明的眼角滑落一滴清泪来，他知道，有心之人做局，他必死无疑，只是他还是想用自己清白之身，换得妻女平安。
“老师，请您坚持下去，我再去求父皇。”
“殿下，莫要为了我再……”祝宴明想阻止何盛，可他急匆匆起身便奔了出去，没有听到他的话。
他嗫嚅到：“没用的……”
偏殿内，皇帝在修建花枝，马上入冬了，花叶都已飘零，树枝灰暗一片，没有什么美感。许是内患处理了，皇帝心情很好。
“父皇，太傅定是被冤枉的，他那样月明风清，万不可能做出忤逆之事啊！”太子慷慨陈词。
“盛儿，凡事讲求礼法，你口口声声说他不会谋逆，十日将近，你可找到证据为他洗清罪名？”
“儿臣，未找到。”太子沮丧极了，明明真相不是如此，可他就是找不到足够的理由。
“回去吧，有些事，不是你三言两语就能左右的。纵然你是太子，也无法肆意妄为，哪怕日后坐在我这个位子上，你也有无能为力的时候。高处不胜寒，盛儿，庙堂之高，帝王之家，最忌讳感情用事。”
“儿臣最后想求父皇开恩，免太傅一家死罪，太傅之女与儿臣还有姻亲，天下人尽皆知，而且，儿臣确实心倾祝清河，父皇宅心仁厚，求您饶恕他们。”
“勾结外敌是诛九族的死罪！若不严惩，愧对天下人！朕留他的族人的命已是恩情了！你不说，我倒是忘了你的婚约，既然如此，就看在盛儿的面子上，免去其女的死罪吧。如今再将太子妃之位给她，恐是不妥，你既喜欢她，就让她进宫为奴，伺候你吧。与太傅之女婚约作废，冬至后不必再办了，来年开春，你就与崔馨那孩子结为连理便好。”
冬至已至，大雪纷飞，天大寒，冬衣加身仍难敌严寒。今年的寒冷，来的确实早了些。
十日已到，其他族人皆已流放，而祝宴明与妻子江妍珍，被押解前往刑场。
“娘子，跟着我，让你受累了，是我对不住你。下辈子，倘若在那江南廊桥上相遇，娘子千万不要认出我来。”祝宴明愧疚难耐，他看着身边的妻子，悔恨遗憾言不明，簌簌流着眼泪。他想，要是当日在江南，能够忍住一见倾心，就好了。或许妻女，会有一个平凡幸福的家庭，过着仙人般闲适自由的日子。人常言想要那高官厚禄，殊不知，那是龙潭虎穴。
江妍珍泪流满面，她的眼里满是悲戚。她身着素服，青丝如瀑，与天地大雪融合，如同水墨画一般，浓墨重彩，直渲染到心里去。
“官人，如今地步，你若无悔，我亦无悔，与你同死，是我之幸。天地不公，举头三尺有神明，神明无眼呐！可怜留我清儿一人在这豺狼恶鬼之地啊！”
江妍珍哭诉着，一抬头，就看见不远处人群里，女儿的身影。
祝清河请求何盛带她来见父母最后一眼，她淹没在人群里，目光如炬，面色苍白，眼中满是血丝，骇人极了。她狼狈而夺目，可怜又可怖。
她挣扎着拨开人群，想要冲出去，何盛与春茗死死拽着她。
“清河，你冷静一点，若是叫你父母亲看见你这样，如何叫他们走的安心？”
“我读了那么多书，却不知这天底下竟没有道理！为什么？我们清流世家也会落到如此地步！究竟为什么！”祝清河悲痛欲绝。
“清河，你父亲保你这条命已是不易，你要好好活着，才能寻真相报仇！”何盛激励她，因为他明白，于祝清河而言，情爱无用，这是她能活下去的唯一希望。
祝清河听不清楚耳边的任何话。她的眼里满是泪水，她看着前方刑台上的父母，父母也遥望着她，那一刻，他们对视了。祝清河看见父母悲戚的面容，看见他们望向她的满目柔情，缱倦不舍，这叫她肝肠寸断。她看见母亲含着泪笑着对她说：“清儿，好好活下去。”
“谁能救救他们！太子殿下！太子殿下！天爷啊！神明啊！你睁开眼睛看看啊！”她再也无法抑制心中的慌乱与恐惧，她胡乱呼喊着，祈祷着，可是没有回应。
天空一声巨响，竟是雷声。雪花飞速降落着，却盖不住父母二人残破的身躯，染不净成河的血水。
刀落之时，祝清河崩溃，她颤抖着身躯，大喊道：“母亲！父亲！不要啊！”
随后，祝清河便急火攻心，晕了过去。她小小的脸皱作一团，满脸泪水，何盛看的心都碎了，他紧紧地抱着她，一遍遍地呼喊她的名字。