“你…”木叶被她气得说不出话来,见何氏出了房门,连忙跪下拉着孟九微的衣角道:“姑娘,何姑姑怎么会知晓萧二公子的事?那岂不是夫人也知道了?”

    她从未对任何人说起过孟九微曾和萧行在家塾见过面,又是谁走漏了消息?

    “何止。”孟九微暂时压下心头的惊涛骇浪,迅速冷静下来,寒声道,“方才她说老爷夫人都在等我过去,想必父亲也知道了。”

    “老爷也知道了?”木叶顿时吓得面如土色,跌坐在地上,“老爷怎会知晓…”

    孟九微摇了摇头:“如果是旁人发现的,夫人必定会封锁消息,不让任何外人发觉一丁点破绽。但若是夫人做的,即使为了二妹和她自己的名声不散播出去,恐怕也会上赶着去告诉父亲,不会不了了之。”

    杨氏的脾气,孟九微不是不了解。前者在她不到一岁时就嫁到了孟家,但多年来从未管过她和孟衡,只让奶娘和侍女们陪两人各自住在单独的院子里,每日让人送饭。明眼人都看得出孟老爷和杨氏不喜欢原配留下的一双儿女,底下人便时常偷懒,送来的饭大多是残羹冷炙,孟九微和孟衡常年累月吃不饱饭,全靠厨房掌勺婢女的接济才得以平安长大。

    杨氏对待她和兄长,从来都是漠不关心、连装也不屑于装的。多年来她一直小心行事,尽量避免被抓到把柄,如今杨氏好不容易有了扳倒她的机会,又如何肯放过?

    从何氏的言语之间,便能看出杨氏是想向孟老爷告发她和萧行有私,说不准还有更恶毒的谣言传到了孟老爷耳中。这一告虽不一定会让全扬州的人知晓,但至少在孟老爷的跟前,她是再无出头之日了。

    孟九微闭上双眼,良久发出一声长叹:“母亲,何至于此,我何曾想过要与二妹相争?”

    然而,除了她自己和侍女外,没有人听得到这句话。

    “…走罢。”孟九微睁开眼睛,颓然道,“我们去见父亲和大夫人。”

    木叶一听,顿时急了:“姑娘!”她不顾礼仪地抓住孟九微的双手,急切地道,“姑娘,咱们如今已到了要紧关头,您为何不快些想法子自救?一旦老爷相信了夫人的话,姑娘往后就全毁了!”

    “没有用了。”孟九微道,“何姑姑这般趾高气扬,是料定了我此后会一落千丈,就知父亲已经信了大夫人的话。现在自证,也不过是越抹越黑,百口莫辩罢了。没有别的法子可想,只能先去大夫人那里,再看父亲的脸色行事。”

    木叶虽着急,却也想不出更好的办法,只得先自己从地上起来,再去扶孟九微。

    孟九微站起身时,身子晃了一晃,险些向后倒去。木叶忙扶稳她,哭道:“姑娘,您千万保重好身子,不能认栽。若是被夫人坐实了罪名,岂不永无翻身之日!”

    孟九微道:“…我知道。”她定住心神,稍微清醒一些之后,便往杨氏的院子里去。

    进了正厅,孟九微意外地发现,堂中除了孟老爷和杨氏外,孟衡和孟雨微也在。她心里一沉,行礼道:“女儿见过父亲,见过大夫人。”

    “哼!”孟老爷一甩袖子,不耐烦地道,“你还有脸请安,不检点的东西!”

    孟老爷虽不待见孟九微和孟衡,但也从未当面说过如此难听的话。孟九微闻言一怔,叩首道:“父亲请息怒。女儿斗胆,不知父亲为何盛怒?”

    杨氏见状低下头,手指轻轻擦过腕上的镯子,低声劝道:“老爷,小孩子家年轻气盛,大姑娘也是一时糊涂,还是从轻责罚罢。”

    “你少掺和!”孟老爷经她的话一刺,不由得怒上心头,吼道,“都是你们平日里惯的!今日她犯下此等弥天大错,难道你能脱得了干系?她勾搭外男,和别家的公子私相往来,你竟全然不知!”

    “父亲!”孟九微争辩道,“请父亲明鉴!女儿从未私下与任何外男往来过,更不知是谁传出的谣言,此人居心叵测,父亲为何不加以查证便轻信他人?”

    “狡辩!”孟老爷大怒,竟起身来到孟九微面前,抬手就是一记响亮的耳光。

    这一巴掌用了十成的力气,将她打翻在地,久久无法起身。孟老爷狠狠瞪着捂着脸倒在地上的女儿,厉声道:“谁给你的胆子,敢教你父亲做事!你不主动勾搭,他们萧家的公子会来撩拨你?你不要脸面,我孟家却还要!不成器的贱人,我今日就打死你!”

    “父亲不可!”孟衡挣扎着起身,想拉住孟老爷,“妹妹凭空消失,要外人如何揣测?父亲若要责罚,何不先细细审问再定夺?”

    孟老爷见一向温顺的孟衡也阻拦自己,更加气不打一处来,正要出言呵斥,就听杨氏求情道:“老爷,衡儿的话在理。毕竟也不是什么大罪,真要打死了老爷也心疼。”她上前拉住孟老爷的衣袖,劝道,“大姑娘的生母早亡,这些年我疏于管教,也是难辞其咎,请老爷宽恕大姑娘这一回。”

    “生母?”孟老爷听到这个词,不怒反笑道,“你看看这贱人,做这些下三滥的勾当,可还对她的生母有半点顾念?”

    孟九微在兄长的搀扶下坐起身,骤然听到他提起自己的生母,目光在一瞬间有些呆滞。从她记事到现在,她还是第一次听到父亲在她面前提起母亲,可现在他并不是在怀念母亲,而是在用母亲更深一步地刺伤她。

    “我从县衙回到家,刚进门没多久就听见几个小厮在议论,说她和萧二公子暗通款曲,私定终身!”这时,孟老爷的吼声打断了她的思绪,“连家里小厮都知道的事,不用想便知外面的人恐怕也早已经传遍了!你这样不知羞耻,对得住你的母亲么?”

    他吼得声嘶力竭,几次甩开杨氏的手,似乎不打算罢休。孟雨微不知内情,吓得躲在杨氏身后,怯怯地道:“母亲,别去劝父亲了,我害怕…”

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