牡丹对视着夕瑶的目光，那是一双眼眶略红的眼睛，诚恳中带着深深的悲伤，牡丹最后还是移开了眼睛。
她没说话，用手指轻轻摸索着茶杯的边缘，仿佛一时想不好要怎么开口。
夕瑶也不催她，三个人，就这样静静地坐在屋子里。
终于，牡丹叹了一口气，把杯子里的茶水一饮而尽。“罢了，你既然已经查到了白老爷子的死因，也说到了马守义，想来其中的关窍早已想通，再藏着掖着也没什么必要了，你有什么想问的就直接问吧。”
见牡丹愿意开口，夕瑶心头的大石略略放下。此案过于离奇，他们手里有的线索又少，要是牡丹闭口不愿意说，这案子恐怕也只能通过猜想，无法实证。
“我师公是自尽的，对吗？”虽然心中已经想定，可是夕瑶还是想要当面和牡丹确认一下。
“是，老爷子是自尽的。”牡丹的视线移向自己的双手。这双手，曾经也是提笔写字听风抚琴的，可是后来，她使过柴刀也砍过地痞，摸过来往商人的荷包，也给他们下过迷药。她从来不曾后悔。人么，总是要学会先活下去。更何况，她下手的这些人，也算不得什么好人。就好比这林子里，野狗吃兔子，老虎吃野狗，天经地义。
可是白老爷子，马守义和她说，若是老爷子自己没有下决断，要她下手送人家一程。后来虽说老爷子是自己走的，可她心里终究是不踏实。这双手，这几日一直时不时有细微的抽动，不受控制一般，旁人看不出来，可她自己心里有数。
如今，这右手又开始抽动了，从食指一直到虎口，那一根血管，仿佛莫名地躁动。
牡丹用左手盖在了右手上头，视线回到夕瑶的脸上。
“师公事先和你说好，然后双手放在喉咙处，用宽幅丝带绕过，一头穿过窗户的缝隙，系在一楼的石磨上，另一头从进门处的屏风处绕过，最后打结，绳结挂在客房两扇门的门缝外。等一楼大厅里吃饭的客人基本都到齐了，你就让阿大把后院马房里头养着的驴牵过来，让它磨磨，这样丝带自然被收紧，进而在勒死人以后，在脖子上留下手指印，造成被人勒死的假象。”
夕瑶拿出之前收集到的布屑，一一放在桌上。
“然后你算好时间进去送饭，解开丝带的一头，另一头因为还在石磨上，自然绕着绕着，就整个收回去了。”
见牡丹没有否认，夕瑶继续说，“我在检查师公尸体的时候曾经觉得奇怪。一般人如果是被他人掐死，凶手的拇指和食指发力最大，所以在喉咙处留下的痕迹也最深。而师公的喉咙上，一排指印却一般深浅。另外，我在师公的手背上，虎口附近发现了极浅的两道痕迹，想来是丝带受力以后，在手背上留下的勒痕。”
谢云初看着夕瑶拿出来的布屑，回忆着每一条布屑的位置，结合夕瑶说的手法，在脑子里形成了一个完整的画面，慢慢理解了整个过程。“可是，为什么呢？白老爷子为何要自尽呢？又为何做出了他杀的假象？”
“是啊，”夕瑶转头望向谢云初，“这也是我想不通的地方。师公一生治病救人无数，也从不与人结怨，我实在想不通他为何要自尽。就算是真的有自尽的理由，可为何要做成他杀的样子？”
两人的目光回到老板娘牡丹身上，想要寻找答案。
“哎呀，你们别看我，”牡丹有些慌张，对于白老爷子的死，她这心里如同放了一块牛皮糖一般，上不去下不来，一直梗着。
见牡丹对于这个话题不愿开口，夕瑶缓了缓，另外找寻了一个角度。“或者，你同我们说说马守义？你们应该认识好些年了吧，这个云边客栈，实际的东家是他吗？”
看他们没有抓着死因不放，牡丹心下一缓，倒是也愿意说一些。“马守义是马先将军之子，马将军在乌金寨一役战死沙场，就留下了这个独苗，所以马守义也算半个西南人吧，他是在这里长大的，对附近的情况也都熟悉。后来他去了江南，好像还改了名字做了官......”牡丹说到后面，略略有点犹豫，不知道话要讲到哪里才好。
“马守义在杭州府任通判一职，改名为郭不忘，我们见过面。”夕瑶点到为止。
牡丹伸手拿过一旁的茶壶，给两人续了点水，“你们二位和他，是有些龃龉吧？”
见牡丹用了猜测的语气，夕瑶心里暗暗揣测，不知道他们和郭不忘的过节，牡丹知道多少。
牡丹经营客栈多年，察言观色最是擅长，一看面前的两位没说话，就知道自己猜对了。可是，她也有自己的小九九，眼前的这两个人，各有各的来头，都是她得罪不起的，所以心里也暗自掂量，看话要说到哪里为好。
夕瑶大致猜到了牡丹的顾虑，想了想，开头道，“你看这样好不好，后面的话我来说，你只需要告诉我对还是不对即可。猜中了，就算是我运气好，与你无关，猜不中，那自然更和你没有牵扯。”
“我猜想，这家云边客栈，其实背后的推手就是马守义吧。这里地处偏僻，却刚好是西南出关的必经之路，来往的商贩多，三教九流的人也多。要命不要钱的，更是大把。就凭你和阿大两人，想要守着一家店，怕是不容易。可若是有个官府中人在背后撑腰，那就不一样了。”
牡丹不说话，一双眼睛亮晶晶的。
见对方没有反对，夕瑶继续开口，“从师公过世到现在，也不少时间了，可官府迟迟没有动作，就连我们送去的验尸笔记也只是草草收下，别说断案了，连拍个仵作复验都不曾。看来你这云边客栈的名号，在这里可是十分管用啊，想来这样住客死亡的事情，不是第一次了吧？”
夕瑶探究的眼神，让牡丹有点心虚，她咧着嘴角打起了哈哈，“哪里的话，咱们这里是小地方，平日里官府也忙得很，哪里顾得上我们这些小事啊。”
“都出了人命，还算是小事啊，那不知道这里的官府衙门，日常处理的都是什么大事呢？”谢云初接了一嘴，搞得牡丹有些尴尬，“这官老爷的事儿，咱们哪里晓得咧。”
“让我们假设一下，如果有一个客栈，开在南北通行的必经之路上，来往的客商自然吃饭打尖的多。但若是进门以后发现，这客栈里头，只有一个貌美如花的老板娘和一个憨厚老实的伙计，这一群客商会如何？会是正人君子，还是暴露出人性最不堪的一面呢？” 夕瑶接着给牡丹的茶盏里续水，手背擦过牡丹放在桌上的双手，一片冰凉。
这些事情，在她嘴里不过是三两句，但是她能想得到，牡丹所经历的，恐怕是一段闭上眼睛都要做噩梦的日子。
右手又开始抽动，这次不光是虎口的位置，甚至连手腕都开始不自觉的抽搐起来。牡丹慌忙地捧起茶盏，想掩盖一下，却不知道洒出的茶水，已经沾湿了她的衣袖。
两三口暖茶入喉，胸口终究是暖和了一些，牡丹放下茶盏，感觉自己的心跳也没有刚才这么快了。她双眼盯着茶盏，脑子里却不自觉浮现出几年前的场景。
是啊，夕瑶说得对，一个弱女子，还是有些姿色的弱女子，带着个智力有些缺陷“弟弟”，看着是个小伙子，事实上和孩子也没什么区别，在这里讨生活，可太不容易了。那些日子，多少次，她都觉得自己要熬不下去了，可若是自己走了，阿大要怎么办，把他一个人留在这个吃人的地方，她实在是不放心。根本没有选择，只能咬咬牙，继续熬下去。吁，好在是熬过来了，终于熬过来了。
“好在呢，很快，这个老板娘的一个故人回来了，他已经为官多年，在当地衙门里颇能说得上话，加上此人能说会道，手头又宽裕，一番打点下来，当地的官府也就成了云边客栈的保护伞。从此之后，但凡是敢在云边客栈闹事的，转头就被抓去衙门了，轻则打板子，重则吃上几年牢饭；而若是云边客栈有客人丢失了钱财，或者意外身亡了，那官府定然是忙于公务，姗姗来迟，案子也迟迟拖着不给个说法。”
“若是这个故人再有心一些，在市集上雇上几个嘴长的，到处散布一些有关云边客栈的故事，一些有的没的，神神鬼鬼的，说的多了，自然有人信，信的多了，这云边客栈在人们心中，也就变得可怕起来。有贼心的没有贼胆，真的被店里打劫了钱财的，也就自认倒霉，没有多少人再敢在云边客栈撒野了。”
夕瑶一抬头，“老板娘，我说得可对？”
话说到这个份上，再藏着掖着也没多大意思，牡丹忍不住带着赞赏的语气回道，“想不到啊，你年纪轻轻一个小女娘，才住进云边客栈这么短的日子，不光案子破了，连我这云边客栈都被你摸得底儿朝天。不过你有一件事说得不准确，这云边客栈，的确就是我自己开起来的，马守义帮了一些忙，但是也不算是幕后东家。我每年分他一些银钱便是。”
“那我师公自尽这件事情，牡丹，你的协助是出于你的自愿，还是出于马守义的要求呢？”
她没说话，用手指轻轻摸索着茶杯的边缘，仿佛一时想不好要怎么开口。
夕瑶也不催她，三个人，就这样静静地坐在屋子里。
终于，牡丹叹了一口气，把杯子里的茶水一饮而尽。“罢了，你既然已经查到了白老爷子的死因，也说到了马守义，想来其中的关窍早已想通，再藏着掖着也没什么必要了，你有什么想问的就直接问吧。”
见牡丹愿意开口，夕瑶心头的大石略略放下。此案过于离奇，他们手里有的线索又少，要是牡丹闭口不愿意说，这案子恐怕也只能通过猜想，无法实证。
“我师公是自尽的，对吗？”虽然心中已经想定，可是夕瑶还是想要当面和牡丹确认一下。
“是，老爷子是自尽的。”牡丹的视线移向自己的双手。这双手，曾经也是提笔写字听风抚琴的，可是后来，她使过柴刀也砍过地痞，摸过来往商人的荷包，也给他们下过迷药。她从来不曾后悔。人么，总是要学会先活下去。更何况，她下手的这些人，也算不得什么好人。就好比这林子里，野狗吃兔子，老虎吃野狗，天经地义。
可是白老爷子，马守义和她说，若是老爷子自己没有下决断，要她下手送人家一程。后来虽说老爷子是自己走的，可她心里终究是不踏实。这双手，这几日一直时不时有细微的抽动，不受控制一般，旁人看不出来，可她自己心里有数。
如今，这右手又开始抽动了，从食指一直到虎口，那一根血管，仿佛莫名地躁动。
牡丹用左手盖在了右手上头，视线回到夕瑶的脸上。
“师公事先和你说好，然后双手放在喉咙处，用宽幅丝带绕过，一头穿过窗户的缝隙，系在一楼的石磨上，另一头从进门处的屏风处绕过，最后打结，绳结挂在客房两扇门的门缝外。等一楼大厅里吃饭的客人基本都到齐了，你就让阿大把后院马房里头养着的驴牵过来，让它磨磨，这样丝带自然被收紧，进而在勒死人以后，在脖子上留下手指印，造成被人勒死的假象。”
夕瑶拿出之前收集到的布屑，一一放在桌上。
“然后你算好时间进去送饭，解开丝带的一头，另一头因为还在石磨上，自然绕着绕着，就整个收回去了。”
见牡丹没有否认，夕瑶继续说，“我在检查师公尸体的时候曾经觉得奇怪。一般人如果是被他人掐死，凶手的拇指和食指发力最大，所以在喉咙处留下的痕迹也最深。而师公的喉咙上，一排指印却一般深浅。另外，我在师公的手背上，虎口附近发现了极浅的两道痕迹，想来是丝带受力以后，在手背上留下的勒痕。”
谢云初看着夕瑶拿出来的布屑，回忆着每一条布屑的位置，结合夕瑶说的手法，在脑子里形成了一个完整的画面，慢慢理解了整个过程。“可是，为什么呢？白老爷子为何要自尽呢？又为何做出了他杀的假象？”
“是啊，”夕瑶转头望向谢云初，“这也是我想不通的地方。师公一生治病救人无数，也从不与人结怨，我实在想不通他为何要自尽。就算是真的有自尽的理由，可为何要做成他杀的样子？”
两人的目光回到老板娘牡丹身上，想要寻找答案。
“哎呀，你们别看我，”牡丹有些慌张，对于白老爷子的死，她这心里如同放了一块牛皮糖一般，上不去下不来，一直梗着。
见牡丹对于这个话题不愿开口，夕瑶缓了缓，另外找寻了一个角度。“或者，你同我们说说马守义？你们应该认识好些年了吧，这个云边客栈，实际的东家是他吗？”
看他们没有抓着死因不放，牡丹心下一缓，倒是也愿意说一些。“马守义是马先将军之子，马将军在乌金寨一役战死沙场，就留下了这个独苗，所以马守义也算半个西南人吧，他是在这里长大的，对附近的情况也都熟悉。后来他去了江南，好像还改了名字做了官......”牡丹说到后面，略略有点犹豫，不知道话要讲到哪里才好。
“马守义在杭州府任通判一职，改名为郭不忘，我们见过面。”夕瑶点到为止。
牡丹伸手拿过一旁的茶壶，给两人续了点水，“你们二位和他，是有些龃龉吧？”
见牡丹用了猜测的语气，夕瑶心里暗暗揣测，不知道他们和郭不忘的过节，牡丹知道多少。
牡丹经营客栈多年，察言观色最是擅长，一看面前的两位没说话，就知道自己猜对了。可是，她也有自己的小九九，眼前的这两个人，各有各的来头，都是她得罪不起的，所以心里也暗自掂量，看话要说到哪里为好。
夕瑶大致猜到了牡丹的顾虑，想了想，开头道，“你看这样好不好，后面的话我来说，你只需要告诉我对还是不对即可。猜中了，就算是我运气好，与你无关，猜不中，那自然更和你没有牵扯。”
“我猜想，这家云边客栈，其实背后的推手就是马守义吧。这里地处偏僻，却刚好是西南出关的必经之路，来往的商贩多，三教九流的人也多。要命不要钱的，更是大把。就凭你和阿大两人，想要守着一家店，怕是不容易。可若是有个官府中人在背后撑腰，那就不一样了。”
牡丹不说话，一双眼睛亮晶晶的。
见对方没有反对，夕瑶继续开口，“从师公过世到现在，也不少时间了，可官府迟迟没有动作，就连我们送去的验尸笔记也只是草草收下，别说断案了，连拍个仵作复验都不曾。看来你这云边客栈的名号，在这里可是十分管用啊，想来这样住客死亡的事情，不是第一次了吧？”
夕瑶探究的眼神，让牡丹有点心虚，她咧着嘴角打起了哈哈，“哪里的话，咱们这里是小地方，平日里官府也忙得很，哪里顾得上我们这些小事啊。”
“都出了人命，还算是小事啊，那不知道这里的官府衙门，日常处理的都是什么大事呢？”谢云初接了一嘴，搞得牡丹有些尴尬，“这官老爷的事儿，咱们哪里晓得咧。”
“让我们假设一下，如果有一个客栈，开在南北通行的必经之路上，来往的客商自然吃饭打尖的多。但若是进门以后发现，这客栈里头，只有一个貌美如花的老板娘和一个憨厚老实的伙计，这一群客商会如何？会是正人君子，还是暴露出人性最不堪的一面呢？” 夕瑶接着给牡丹的茶盏里续水，手背擦过牡丹放在桌上的双手，一片冰凉。
这些事情，在她嘴里不过是三两句，但是她能想得到，牡丹所经历的，恐怕是一段闭上眼睛都要做噩梦的日子。
右手又开始抽动，这次不光是虎口的位置，甚至连手腕都开始不自觉的抽搐起来。牡丹慌忙地捧起茶盏，想掩盖一下，却不知道洒出的茶水，已经沾湿了她的衣袖。
两三口暖茶入喉，胸口终究是暖和了一些，牡丹放下茶盏，感觉自己的心跳也没有刚才这么快了。她双眼盯着茶盏，脑子里却不自觉浮现出几年前的场景。
是啊，夕瑶说得对，一个弱女子，还是有些姿色的弱女子，带着个智力有些缺陷“弟弟”，看着是个小伙子，事实上和孩子也没什么区别，在这里讨生活，可太不容易了。那些日子，多少次，她都觉得自己要熬不下去了，可若是自己走了，阿大要怎么办，把他一个人留在这个吃人的地方，她实在是不放心。根本没有选择，只能咬咬牙，继续熬下去。吁，好在是熬过来了，终于熬过来了。
“好在呢，很快，这个老板娘的一个故人回来了，他已经为官多年，在当地衙门里颇能说得上话，加上此人能说会道，手头又宽裕，一番打点下来，当地的官府也就成了云边客栈的保护伞。从此之后，但凡是敢在云边客栈闹事的，转头就被抓去衙门了，轻则打板子，重则吃上几年牢饭；而若是云边客栈有客人丢失了钱财，或者意外身亡了，那官府定然是忙于公务，姗姗来迟，案子也迟迟拖着不给个说法。”
“若是这个故人再有心一些，在市集上雇上几个嘴长的，到处散布一些有关云边客栈的故事，一些有的没的，神神鬼鬼的，说的多了，自然有人信，信的多了，这云边客栈在人们心中，也就变得可怕起来。有贼心的没有贼胆，真的被店里打劫了钱财的，也就自认倒霉，没有多少人再敢在云边客栈撒野了。”
夕瑶一抬头，“老板娘，我说得可对？”
话说到这个份上，再藏着掖着也没多大意思，牡丹忍不住带着赞赏的语气回道，“想不到啊，你年纪轻轻一个小女娘，才住进云边客栈这么短的日子，不光案子破了，连我这云边客栈都被你摸得底儿朝天。不过你有一件事说得不准确，这云边客栈，的确就是我自己开起来的，马守义帮了一些忙，但是也不算是幕后东家。我每年分他一些银钱便是。”
“那我师公自尽这件事情，牡丹，你的协助是出于你的自愿，还是出于马守义的要求呢？”