第章垂暮的老剥皮人
骨人的声音，虽然是标准的机械音。
但在对方说出‘都一样’的时候，听在濑户的耳中，她竟是真的从这语气中感受到了一股浓厚的歉意，不知从何而来。
这反倒让濑户有些慌神，连说：“没事没事……”
骨人帮众点点头，并未过多表示，只是领着三人离开了水塘。
而在临走之时，路梦偏头看去。
只见身穿灰衣的老汉伫立在雨帘下，手指间夹着烟卷，依旧望着远处出神。
他的身影越缩越小，直到消失不见。
但很快，身后又传来一阵剧烈的咳嗽声……
“他很喜欢你们。”忽然，领头的骨人开口道，“我陪他这么多年了，难得见小格雷像今天这么开心过――”
“谢谢。”
骨人不会自然衰老，只会磨损，通常拥有悠久的生命。
他头也不回：“因为，外面更加危险。”
骨人没有说话。
“你放心，”骨人说，“他们没有加入剥皮人。”
这也太危险了。
“别看这样，我其实是个挺不错的剥皮人来着。”
从时间的尺度上，每一台骨人都是穿越了数千年的时光，虽然因为数据更新的缘故，他们并不一定都能保留下完整的记忆，但说是比在场的众人包括大格雷年纪都大，确实是没问题。
“……别紧张，我相信你说的话，也相信他。”阿沙让开一条道路，在和骨人错身而过时拍了拍他的肩膀，金属挤压作响：“双刃团的医生来看过了，我们尊敬的大格雷，还有很长时间好活。”
“不用谢……”苍翠迟疑着开口，“大格雷他心情不错吗？”
阿沙笑出了声：“骨人，们的电路也相信‘性格’么？”
利用这一优势，骨人也能执行一些在别人看来相当危险的任务。
想来这个骨人在剥皮人中的地位不会太低；并且从语气来看，也是陪伴了大格雷许久，深受信任和依仗。
老汉的褶皱与那发灰的须发浮现在几人的心中，他们不禁语塞片刻。
安排嘱托一阵后，他掩上了众人的房门，向着木廊走去。
“反倒是待在这里，我既不怕酸雨，血蜘蛛也对金属架子没有兴趣，除了外人，没有其他什么威胁……”
很快，骨人便将三位送到了他们的住所。
“阿沙，不要想这些有的没的。”骨人再次发声，“你知道他的性格，只要你能把剥皮镇守好，这位置，终究是你的。”
而此前在黄水村发现的骨人工匠遗骸也证明，沼泽地中有骨人族活动的痕迹，至今也仍可能有骨人遗留在这里。
路梦则饶有兴致地暗自打量这个机械生命。
但是作为骨人，加入到沼泽地的帮派中，这还是很少见的。
“会盟期间，记得替我好好照顾他。”
作为骨人，在血蜘蛛肆掠的环境中，既不用怕被寄生，也不会被啃食。
“嗯，我能看得出来，”骨人点了点头，“这对他的身体有好处。”
但是，一旦身体被破坏，却很难修复。
“大格雷都和他们说了什么？”阿沙开口道。
“很危险是吧？”像是早有预判一般，骨人说出了濑户心里想的东西――又或者这样的问题，他早已听过无数次。
虽然在活动的时候还会被攻击，但只要趴下装死，也不会再有虫子过来管你，可谓是第一等的免死金牌。
――在对面，一浑身裹在皮斗篷内的男人，挡住了他的去路。
“阿沙。”骨人顿下脚步。
“大格雷没有这个心思？”阿沙不相信，“我记得他可是很喜欢那只工蜂。”
而濑户，代替他问出了这个疑问：
同时，只要被杀死，限制以如今的科技水平，他们也是会彻底死亡，这样的损失就太大了。
“嗯……”骨人停顿了一下，喉间的发声器传出丝丝噪音。
路梦在一边听着，心下了然。
“你我还有很长的时间来相处……”
“骨人先生，你怎么会加入剥皮人的？”她好奇道。
因此路梦并不意外。
也算是各取所需。
小格雷……
――你不会想知道，是他们自己拒绝了。
不时有裹挟着酸液的细雨飘在骨人他身上，但正如他所说，这些雨液丝毫造成不了什么影响，逐渐汇聚成水滴滑下。
骨人顿了顿，没有回头：“对了阿沙，你去鲨鱼村的时候，记得带上那三位客人……就当是帮大格雷一个小忙。”
“我会的。”阿沙微笑道。
金属骨架踩在木制走廊上的嘎吱声，渐渐远去。
“这鬼天气……”
身披斗篷的男人低头看了看自己刚刚拍过骨人的手，上面残留着几抹酸液，腐蚀之下有些轻微的疼痛。
他啧了一下：“真硌人。”
……
……
“我说……现在怎么办？”
小屋内，濑户小声道。
此刻，他们虽然拥有了参与会盟的资格，能够潜入鲨鱼村。
但是敌人们眼看着就要联合在一起了。
光从势力上说。
石镇初立，哪怕全力以赴，也就相当于一个普通派系。
这还比不上曾经的石鼠团――毕竟是在人家的尸体上建立起来的。
而就算水部落能够坚定立场，加上他们，不过能勉强抵上两家。
会出现在鲨鱼村的，却是有整整四个大帮，再加上赤剑团。
就算双刃团的武力值能够忽略不计，但对面还有猎犬帮这样的老派霸主，能够压得其他帮派起不了身的存在，正负相抵……
小公主勾了勾手指。
怎么算，他们这边都还有三个大帮左右的势力亏空。
更别说是在人家的主场作战。
“老师……实在不行，咱们摇人吧？”
叫不来老妈。
也可以叫那铁什么叔叔来揍他们……
濑户眨巴眨巴眼睛。
一开始，无名者说要带她一起解决这次的事件，自己还很兴奋来着。
觉得可以蹭着大佬刷战绩，回家扬眉吐气。
但等到实际参与下来，才知道这难度有多大――该摇人处且摇人。
另一侧，苍翠手持着新弄来的军弩，一边调试，一边靠在门上，感知周围的环境，神色警惕。
听了一会儿后，他示意屋内两人，并没有其他人监视。() ()
剥皮人对他们，确实非常信任。
“这人可不好叫。”路梦摇头，瞥了一下濑户，眼神幽暗难明。
除去沙克王国的势力介入，会抢占主导权、接走公主外。
以路梦在斯昆镇的生活经历也知道。
沙克人，现在也抽不出什么额外的兵力。
圣国、砂之王……以及可能在蜘蛛平原现身的虫之主，压力拉满。
连铁罗这个五人众，当初陪巴彦到斯昆镇，都算是擅离职守。
他在事件结束后，很快就返回了前线。
不过，路梦也不是死撑着，之前就已经让瑞恩提前回去求援了，这是计划中的先见之明，算时间正好赶得上。
石镇的压力没有明面上这么大。
只是，来的支援会有多少，是什么样，就说不定了。
“另一个要素是，”路梦看向两人，“联合都市的插手。”
“联合城……”
“……”
濑户和苍翠都沉默了。
对濑户而言，她明白这意味着什么。
沙克王国，如今与联合城明面上仍是建交关系，与商人行会的贸易日益不绝，陆续增长。
哪怕知道这是在与虎谋皮。
但为了未来的发展，这是不得不做的事情。
干涉沼泽地事小，一旦因此和联合城撕破了脸，可就坏了大计。
这意味着，即便巴彦收到求援、哪怕她的这位老师……知道自己就在此地，也不可能派出沙克的正规军团参与，支援力度有限。
无名者私人受托入沼泽，就是一个例证。
而对苍翠来说，他心情感到沉重的点则在于――
正是由于联合城猎手的参与，自己过去的小队才全军覆没。
可以想见的未来，他们甚至可能再次相遇。
那自己现在好不容易才获得的新生活，会不会又因此毁于一旦……
“也不用太过担心，我只是提醒一句，但是谁也不知道联合城的目的――说到底，他们站在哪一边，还不一定。”路梦拉开椅子，放下月刃刀，“也许，这些贵族，也不太希望我们插手他们的事？”
他想到了缴获的那把杰作重弩，以及上面抹去的匠师铭文。
“排除掉彼此双方的这些额外因素……现在更重要的是眼前的问题。”
路梦说道：“事实上，会盟已经开始了。”
另外两人都是点了点头。
实际上，如果用时间线算。
黄水村的反叛，让大家见识到了‘水部落’的谋算，给了鲨鱼村召开会盟的一个借口。
石鼠团的覆灭，则让沼泽地回想起了‘前代影人’的威胁，大大加速了会盟召开的进程。
而此后，石镇易主，赤剑团入盟，沼泽忍者北上……一系列的力量变更，则注定此次会盟必然召开，且烈度远超以往。
等到路梦他们出发的途中，鲨鱼村中会盟的前奏其实已经开始。
只不过处理的都是一些小帮小派在过去历史的纠纷问题。只有先把这些内部矛盾解决了，才有坐下来一起谈判的基础。
什么，你不愿意和解？
几大巨头就解决你。
这一过程，也是那些老牌势力拉帮结派、争取人心的时候。
至于他们自己的矛盾，则要放在最后解决，也就是角逐出真正的沼泽地之王。
之前这些琐碎的事情，路梦没有必要参与进去。
好在，和其他几个大帮不同，剥皮人也是这么想的，所以直到此时才准备不急不慢地前去会盟，只等在关键的时候出场。
这让路梦一行人抓住了最后的机会。
然而……
“剥皮镇，”路梦托着下巴，轻敲桌面，“问题的关键是剥皮镇。”
剥皮人和其他的帮派不同，他的成员大多都是当地的居民，也就是沼泽民出身，其中还混合着部分定居的走私者。
而老剥皮人、大格雷，明显对这座城镇有着执念。
作为一个大头领，他不像其他人一样，只是把城镇看成一份可观的资产……他真正把这里当成了家乡――当然，这也是事实。
否则，早在大哈什被刺杀的时候。
他就可以带着剥皮人入驻鲨鱼村。
而不是守着这个时常会被虫潮袭击的地方。
平心而论，这一点连路梦都做不到――对于石镇，他也没有像大格雷这样的心态，能做的只是不像其他管理者那般竭泽而渔，有些发展的眼光罢了。
当然，在这个世界能够做到这样，就足以受人拥戴了。
“所以，剥皮人不会和猎犬帮起冲突，”他接着说道，“一旦要在鲨鱼村争霸，就会抽调大量人手，在虫潮随时可能爆发的现在，后方城镇的安危就无法保证。”
“他之前说……”濑户回忆道，“大哈什给了剥皮镇支持，所以加入了他那边……现在剥皮人又要支持猎犬帮，是大格琳给了什么许诺么？”
“很有可能。”路梦想起大格琳给影人的信件。
这只‘猎犬’，在会盟的背后，其实有过不少的动作。
有一些，便是她自己的下属都不知情。
――为什么？
是不信任吗。
“但听大格雷老爷子的语气，”苍翠分析道，“他其实也不是很信任大格琳吧？结果还推荐我们去猎犬帮……”
“或许，是没有选择了。”路梦开口，“他的时间不多。”
屋里陷入了沉默。
不只是路梦，短短的相处间，其他两人也看出来了：大格雷的伤势不轻。
――这在沼泽地本就有传言。
据说大格雷原本的实力也是军团级，但现在这副状态，能否有个正常的武师水平都很难说――人力终有时尽。
“所以他才说……大头领的位置也可以让出来。”濑户轻声说，“剥皮人，本来就在寻找接班人了吧？”
这种情况下，正好撞上会盟。
就只能妥协，换取新霸主对于接班人的支持和认可。
如果合适的话，能够在会盟上，让未来的剥皮人大头领，也在沼泽地大大小小的势力前露个面，那就最好了。
“这人选倒也不难猜。”路梦回忆着来到剥皮镇后的经历。
那自城头上射来的一箭。
“你们看这个……”
他拿出随身的行李包，从中展开一封信笺，摊开给众人：
“猜猜看，我们推测的这些……与信上写的，哪样是真的？”
濑户凑上前去，瞥见落款。
――“大格雷”。
骨人的声音，虽然是标准的机械音。
但在对方说出‘都一样’的时候，听在濑户的耳中，她竟是真的从这语气中感受到了一股浓厚的歉意，不知从何而来。
这反倒让濑户有些慌神，连说：“没事没事……”
骨人帮众点点头，并未过多表示，只是领着三人离开了水塘。
而在临走之时，路梦偏头看去。
只见身穿灰衣的老汉伫立在雨帘下，手指间夹着烟卷，依旧望着远处出神。
他的身影越缩越小，直到消失不见。
但很快，身后又传来一阵剧烈的咳嗽声……
“他很喜欢你们。”忽然，领头的骨人开口道，“我陪他这么多年了，难得见小格雷像今天这么开心过――”
“谢谢。”
骨人不会自然衰老，只会磨损，通常拥有悠久的生命。
他头也不回：“因为，外面更加危险。”
骨人没有说话。
“你放心，”骨人说，“他们没有加入剥皮人。”
这也太危险了。
“别看这样，我其实是个挺不错的剥皮人来着。”
从时间的尺度上，每一台骨人都是穿越了数千年的时光，虽然因为数据更新的缘故，他们并不一定都能保留下完整的记忆，但说是比在场的众人包括大格雷年纪都大，确实是没问题。
“……别紧张，我相信你说的话，也相信他。”阿沙让开一条道路，在和骨人错身而过时拍了拍他的肩膀，金属挤压作响：“双刃团的医生来看过了，我们尊敬的大格雷，还有很长时间好活。”
“不用谢……”苍翠迟疑着开口，“大格雷他心情不错吗？”
阿沙笑出了声：“骨人，们的电路也相信‘性格’么？”
利用这一优势，骨人也能执行一些在别人看来相当危险的任务。
想来这个骨人在剥皮人中的地位不会太低；并且从语气来看，也是陪伴了大格雷许久，深受信任和依仗。
老汉的褶皱与那发灰的须发浮现在几人的心中，他们不禁语塞片刻。
安排嘱托一阵后，他掩上了众人的房门，向着木廊走去。
“反倒是待在这里，我既不怕酸雨，血蜘蛛也对金属架子没有兴趣，除了外人，没有其他什么威胁……”
很快，骨人便将三位送到了他们的住所。
“阿沙，不要想这些有的没的。”骨人再次发声，“你知道他的性格，只要你能把剥皮镇守好，这位置，终究是你的。”
而此前在黄水村发现的骨人工匠遗骸也证明，沼泽地中有骨人族活动的痕迹，至今也仍可能有骨人遗留在这里。
路梦则饶有兴致地暗自打量这个机械生命。
但是作为骨人，加入到沼泽地的帮派中，这还是很少见的。
“会盟期间，记得替我好好照顾他。”
作为骨人，在血蜘蛛肆掠的环境中，既不用怕被寄生，也不会被啃食。
“嗯，我能看得出来，”骨人点了点头，“这对他的身体有好处。”
但是，一旦身体被破坏，却很难修复。
“大格雷都和他们说了什么？”阿沙开口道。
“很危险是吧？”像是早有预判一般，骨人说出了濑户心里想的东西――又或者这样的问题，他早已听过无数次。
虽然在活动的时候还会被攻击，但只要趴下装死，也不会再有虫子过来管你，可谓是第一等的免死金牌。
――在对面，一浑身裹在皮斗篷内的男人，挡住了他的去路。
“阿沙。”骨人顿下脚步。
“大格雷没有这个心思？”阿沙不相信，“我记得他可是很喜欢那只工蜂。”
而濑户，代替他问出了这个疑问：
同时，只要被杀死，限制以如今的科技水平，他们也是会彻底死亡，这样的损失就太大了。
“嗯……”骨人停顿了一下，喉间的发声器传出丝丝噪音。
路梦在一边听着，心下了然。
“你我还有很长的时间来相处……”
“骨人先生，你怎么会加入剥皮人的？”她好奇道。
因此路梦并不意外。
也算是各取所需。
小格雷……
――你不会想知道，是他们自己拒绝了。
不时有裹挟着酸液的细雨飘在骨人他身上，但正如他所说，这些雨液丝毫造成不了什么影响，逐渐汇聚成水滴滑下。
骨人顿了顿，没有回头：“对了阿沙，你去鲨鱼村的时候，记得带上那三位客人……就当是帮大格雷一个小忙。”
“我会的。”阿沙微笑道。
金属骨架踩在木制走廊上的嘎吱声，渐渐远去。
“这鬼天气……”
身披斗篷的男人低头看了看自己刚刚拍过骨人的手，上面残留着几抹酸液，腐蚀之下有些轻微的疼痛。
他啧了一下：“真硌人。”
……
……
“我说……现在怎么办？”
小屋内，濑户小声道。
此刻，他们虽然拥有了参与会盟的资格，能够潜入鲨鱼村。
但是敌人们眼看着就要联合在一起了。
光从势力上说。
石镇初立，哪怕全力以赴，也就相当于一个普通派系。
这还比不上曾经的石鼠团――毕竟是在人家的尸体上建立起来的。
而就算水部落能够坚定立场，加上他们，不过能勉强抵上两家。
会出现在鲨鱼村的，却是有整整四个大帮，再加上赤剑团。
就算双刃团的武力值能够忽略不计，但对面还有猎犬帮这样的老派霸主，能够压得其他帮派起不了身的存在，正负相抵……
小公主勾了勾手指。
怎么算，他们这边都还有三个大帮左右的势力亏空。
更别说是在人家的主场作战。
“老师……实在不行，咱们摇人吧？”
叫不来老妈。
也可以叫那铁什么叔叔来揍他们……
濑户眨巴眨巴眼睛。
一开始，无名者说要带她一起解决这次的事件，自己还很兴奋来着。
觉得可以蹭着大佬刷战绩，回家扬眉吐气。
但等到实际参与下来，才知道这难度有多大――该摇人处且摇人。
另一侧，苍翠手持着新弄来的军弩，一边调试，一边靠在门上，感知周围的环境，神色警惕。
听了一会儿后，他示意屋内两人，并没有其他人监视。() ()
剥皮人对他们，确实非常信任。
“这人可不好叫。”路梦摇头，瞥了一下濑户，眼神幽暗难明。
除去沙克王国的势力介入，会抢占主导权、接走公主外。
以路梦在斯昆镇的生活经历也知道。
沙克人，现在也抽不出什么额外的兵力。
圣国、砂之王……以及可能在蜘蛛平原现身的虫之主，压力拉满。
连铁罗这个五人众，当初陪巴彦到斯昆镇，都算是擅离职守。
他在事件结束后，很快就返回了前线。
不过，路梦也不是死撑着，之前就已经让瑞恩提前回去求援了，这是计划中的先见之明，算时间正好赶得上。
石镇的压力没有明面上这么大。
只是，来的支援会有多少，是什么样，就说不定了。
“另一个要素是，”路梦看向两人，“联合都市的插手。”
“联合城……”
“……”
濑户和苍翠都沉默了。
对濑户而言，她明白这意味着什么。
沙克王国，如今与联合城明面上仍是建交关系，与商人行会的贸易日益不绝，陆续增长。
哪怕知道这是在与虎谋皮。
但为了未来的发展，这是不得不做的事情。
干涉沼泽地事小，一旦因此和联合城撕破了脸，可就坏了大计。
这意味着，即便巴彦收到求援、哪怕她的这位老师……知道自己就在此地，也不可能派出沙克的正规军团参与，支援力度有限。
无名者私人受托入沼泽，就是一个例证。
而对苍翠来说，他心情感到沉重的点则在于――
正是由于联合城猎手的参与，自己过去的小队才全军覆没。
可以想见的未来，他们甚至可能再次相遇。
那自己现在好不容易才获得的新生活，会不会又因此毁于一旦……
“也不用太过担心，我只是提醒一句，但是谁也不知道联合城的目的――说到底，他们站在哪一边，还不一定。”路梦拉开椅子，放下月刃刀，“也许，这些贵族，也不太希望我们插手他们的事？”
他想到了缴获的那把杰作重弩，以及上面抹去的匠师铭文。
“排除掉彼此双方的这些额外因素……现在更重要的是眼前的问题。”
路梦说道：“事实上，会盟已经开始了。”
另外两人都是点了点头。
实际上，如果用时间线算。
黄水村的反叛，让大家见识到了‘水部落’的谋算，给了鲨鱼村召开会盟的一个借口。
石鼠团的覆灭，则让沼泽地回想起了‘前代影人’的威胁，大大加速了会盟召开的进程。
而此后，石镇易主，赤剑团入盟，沼泽忍者北上……一系列的力量变更，则注定此次会盟必然召开，且烈度远超以往。
等到路梦他们出发的途中，鲨鱼村中会盟的前奏其实已经开始。
只不过处理的都是一些小帮小派在过去历史的纠纷问题。只有先把这些内部矛盾解决了，才有坐下来一起谈判的基础。
什么，你不愿意和解？
几大巨头就解决你。
这一过程，也是那些老牌势力拉帮结派、争取人心的时候。
至于他们自己的矛盾，则要放在最后解决，也就是角逐出真正的沼泽地之王。
之前这些琐碎的事情，路梦没有必要参与进去。
好在，和其他几个大帮不同，剥皮人也是这么想的，所以直到此时才准备不急不慢地前去会盟，只等在关键的时候出场。
这让路梦一行人抓住了最后的机会。
然而……
“剥皮镇，”路梦托着下巴，轻敲桌面，“问题的关键是剥皮镇。”
剥皮人和其他的帮派不同，他的成员大多都是当地的居民，也就是沼泽民出身，其中还混合着部分定居的走私者。
而老剥皮人、大格雷，明显对这座城镇有着执念。
作为一个大头领，他不像其他人一样，只是把城镇看成一份可观的资产……他真正把这里当成了家乡――当然，这也是事实。
否则，早在大哈什被刺杀的时候。
他就可以带着剥皮人入驻鲨鱼村。
而不是守着这个时常会被虫潮袭击的地方。
平心而论，这一点连路梦都做不到――对于石镇，他也没有像大格雷这样的心态，能做的只是不像其他管理者那般竭泽而渔，有些发展的眼光罢了。
当然，在这个世界能够做到这样，就足以受人拥戴了。
“所以，剥皮人不会和猎犬帮起冲突，”他接着说道，“一旦要在鲨鱼村争霸，就会抽调大量人手，在虫潮随时可能爆发的现在，后方城镇的安危就无法保证。”
“他之前说……”濑户回忆道，“大哈什给了剥皮镇支持，所以加入了他那边……现在剥皮人又要支持猎犬帮，是大格琳给了什么许诺么？”
“很有可能。”路梦想起大格琳给影人的信件。
这只‘猎犬’，在会盟的背后，其实有过不少的动作。
有一些，便是她自己的下属都不知情。
――为什么？
是不信任吗。
“但听大格雷老爷子的语气，”苍翠分析道，“他其实也不是很信任大格琳吧？结果还推荐我们去猎犬帮……”
“或许，是没有选择了。”路梦开口，“他的时间不多。”
屋里陷入了沉默。
不只是路梦，短短的相处间，其他两人也看出来了：大格雷的伤势不轻。
――这在沼泽地本就有传言。
据说大格雷原本的实力也是军团级，但现在这副状态，能否有个正常的武师水平都很难说――人力终有时尽。
“所以他才说……大头领的位置也可以让出来。”濑户轻声说，“剥皮人，本来就在寻找接班人了吧？”
这种情况下，正好撞上会盟。
就只能妥协，换取新霸主对于接班人的支持和认可。
如果合适的话，能够在会盟上，让未来的剥皮人大头领，也在沼泽地大大小小的势力前露个面，那就最好了。
“这人选倒也不难猜。”路梦回忆着来到剥皮镇后的经历。
那自城头上射来的一箭。
“你们看这个……”
他拿出随身的行李包，从中展开一封信笺，摊开给众人：
“猜猜看，我们推测的这些……与信上写的，哪样是真的？”
濑户凑上前去，瞥见落款。
――“大格雷”。