“几位客人从哪里来啊……”老板明知故问,眼神快速扫视却在打量着眼前的这一支队伍。

    他暗暗心惊。

    自己做这生意已经有许多年,来自北方的商队也接见过不少,其中甚至包括白眉氏族这种闪地的大部族。

    可像眼前这支,光是携带的驼兽都能掀起漫天黄沙的队伍……

    确实罕有。

    “这么多人……”老板的身后,那名伙计追了上来,还没细看,就悄声嘀咕道,“咱们店里怕是招待不下吧?”

    “我是来自闪地西部远行者氏族的驯兽师科内,”这时,人群走出来一个人,一身牧民打扮,毡帽皮裘,迎上了老板:“是湖镇的汤大锐吗,放心我们是贩动物的,看着挺多但其实都是货物,商队里的人员没有多少,就劳烦安排一下呗。”

    至于动物们。

    拴在外面就够了。

    一些小型商会全队总共就配备一两头驮兽,远行走商的时候才舍得动用,一头驮兽若是夸张了些,甚至可能分配六七个人来照顾。

    是以那伙计光看驮兽数量,还以为这是多么了不起的一支大商会呢。

    老板点了点头,这走近了一看,才注意到这上百头驮兽的身上,不似一般商会背负着重重的商货,顶多是一些物资草料。

    背包行囊空空瘪瘪。

    一般而言即便是动物商人,在经商的时候也会顺带让驮兽们捎商一些当地特产,到目标地卖掉。

    节省运力。

    只是老板知道,从闪地来的队伍要么是去洼地泻湖,要么是从洼地泻湖借道去南联合城。

    一个是科技猎人的基地,一个是强盛的南帝国,那里的人们还真看不上你这些小东西。

    最有价值的还是驮兽本身。

    于是有些大部族的商队,干脆便不带其他杂七杂八的货物,免得压坏了驮兽,掉秤消瘦,反倒卖相不好。

    眼前的商队。

    明显有这个实力。

    “那就好,那就好……”老板汤大锐上前握手,心里却还有疑惑,“没想到您居然还知道我的名字。”

    统领这么大规模的商队,说明出身大部族,加上刚刚的唤兽骨音,显示出其必然是一位天赋极高的驯兽师,能够被他记住是自己的荣幸。

    而且说明。

    自己以前很有可能招待过他。

    但是,为什么这样的人物,还有那什么远行者氏族……偏偏自己就没有听到过?

    当然,想归这么想。

    汤大锐的情商还没有低到把这质疑直接说出来的地步,只是装作一副特别熟络的样子。

    “呵呵……”科内尬笑两下,结果反倒知道对方误会了。

    自己以前南下的时候,的确带领着部族的商队在这处骸骨驿站休息过,只是他当时能作为商品的驮兽也就七八头而已。

    牲畜质量还比不上。

    在对方看来,和一般的漂流者客人已是无异。

    怎么可能特意记住。

    但他忍住了回身看的下意识冲动,继续与老板攀谈着。

    讨价还价。

    伙计们已经知道这单生意必成,有的已经穿过巨兽的颅骨,前往脊椎背壳下打扫客房卫生了。

    一名伙计一边打着哈欠一边轻点着人数,忽地心底一寒。

    如芒在背。

    他连忙顺着感觉看过去,却只见眼前的客商保镖们有略微的骚动,却没有异样。

    “呜汪~”正当他疑惑那如毒蛇视线般的感觉从何而来时,又听到一声狗叫。

    只见得一条黑灰色的大狗从外面跑了一圈冲回来,将外围的驮兽们向里赶了赶。

    若非外表上尚有差异,光看这体型与矫健的身影,他还要以为这是埋骨地狼呢。

    最后靠到了一个人的腰间——应是他的主人。

    伙计见猎心喜,他也刚好要清点到这人的头上,于是上前道:“这是你的山地犬?”

    他对此还有些研究。

    “好眼光。”那人头戴斗笠、身披长衣,只是笑道。

    “我过去原是北方人。”伙计有些想要上前去仔细看看这来自家乡的犬种,又被小骨的体型吓退了。

    即便是在他的家乡,那些最精锐的食人族猎手,配备驯养的山地犬也不似这般矫健……莫不是埋骨地狼与山地犬的杂交品种?

    可这样又会丧失山地犬的聪慧,徒增野性。

    但如果这人真的能将之驯养,那他也只能佩服至极。

    看他的装束佩刀。

    应当是商队护卫之类的。

    “如果罗本大哥他们也能有这样的狗该多好……啊抱歉,下一个。”伙计不由自主地念出心中所想,但很快反应过来,继续起他的工作来。

    路梦摸着小骨的狗头,却对着身边比出一个手势。

    “是。”一道低声,随即他的身前有一人微微欠身,表示歉意。

    这些来自余烬教团的教士还有些不习惯自己现在的身份。

    在见到有人接近他们的大团长时,竟不由自主地警惕起来,爆发出潜藏的杀机与威吓。

    居然连一个普通的漂流者伙计都察觉到了。

    若是换成真正的高手。

    还不得拔刀相向?

    忠心可嘉,却还是耿直了些……路梦微微摇头,这一点倒是不随他。

    南行的队伍,除了用于维护体面运营的,其中的人员,除了玻、查德等高手外,剩下的都是精兵强将。

    缩减规模,就是为了不惹人注意——这上百头精壮驮兽另有用处,实在没法儿精简,伪装成贩卖牲畜的动物商队倒是正好。

    “这一行,南下的路有两条。”出发前,路梦曾对众人吩咐,“一是直接穿越骸骨荒原前往哀矿镇,它的直线距离会快不少……但是沿途没有任何补给与休憩地地方。”

    中间可能的危险还在其次。

    关键是,即便到达了哀矿镇,情况也不会变得好转。

    因为那里如今已经物资极度匮乏,加上路途的消耗,这一群人到达哀矿镇的时候,恐怕也比沿街乞讨的流民好不了多少了。

    “第二条路,便是借道洼地泻湖。”见众人都没有反对的意思,路梦便知道他们清楚其中要害,直接说出了真正拟定的路线,“从闪地进入洼地泻湖虽然需要涉水,可在它前往哀矿镇区域的一条小道上,却是可以直接通过……在这。”

    他在地图上圈出一个记号。

    正值深秋初冬交际之时,水泽渐枯,原本狭窄的小道水位褪去,足以容纳他们这批人通过。

    查德在一边沉默点头,过去他们这些出身哀矿镇的猎手,要离开那片废墟、向北前往洼地泻湖时也是泅水而渡。

    盛夏时洼地泻湖水文复杂,极易溺水淹死;而天气转凉,水泽又冰凉刺骨,极易失温力竭……

    一路上随时可见飘浮在水面上的腐败尸体,有的肿胀如球,甚至还会突然炸裂,惨不忍睹。

    支撑着他们的,仅仅只有泅渡后就能成功加入科技猎人改变命运的缥缈希望……查德在洼地泻湖工作时也曾想过,以科技猎人的实力完全可以在两地之间搭起一座浮桥,帮助想要离开哀矿镇的人们,提高生存率。

    还是后来结识的卢金,几句话点醒了他。

    “饥饿、寒冷、水中的威胁……能够成功游过泻湖的都是哀矿镇中的青壮,并且实力不俗。”那个年轻人这么说,“至于其他人,科技猎人要他们作甚?”

    对红之王的路线安排,查德并没有意见,反过来看,同时在哀矿镇与洼地泻湖生活过的他,知道从哪里出发会更轻松,如果不是迫不得已执行任务,很少会有湖镇科技猎人想要前往哀矿镇,可见一斑。

    他只是有些意外对方并没有过来询问自己,就这么准确地指出了这条小道的存在——这在哀矿镇人中,近乎一条都市传说,还是在自己加入科技猎人后才知道的确有其事。

    只是平日里都有科技猎人把手,防止哀矿的难民涌入,只能从洼地泻湖这边单向通过罢了。

    查德看了看另一边的玻,据说对方就出身自洼地泻湖镇,从小长大,应当是红之王询问了她。

    得知了情报。

    不料,同一时间,玻也朝着查德的方向看了一眼。

    像是找到了答案一般。

    两人同时点头。

    默契得心有灵犀。

    于是,先前往洼地泻湖,再通向哀矿镇的路线就这么确定了。

    而对路梦来说,另一件重要的事情则是要顺带解决洼地泻湖镇本身的问题,以防止他们干扰到自己在哀矿镇的攻略。

    由此接触到依附于湖镇的漂流者们开设的驿站。

    也是很自然的情况。

    路梦摘下钢铁斗笠,拂去上面的沙尘,表面光洁。

    映照出天花板开裂的纹路。

    上方是远古巨兽的背板化石,这一头死去的巨兽生前看起来应当如同乌龟一般。虽然已经倒塌了一大半,剩下的一点背壳搭配上茅草破布,也足以遮风挡雨。

    住下老板一行加上自己的这几十号人手,还是很轻松的事情,每人都能分配到很宽敞的空间。

    “前来破坏智能核心的那一伙科技猎人并非是洼地泻湖派遣的,但湖镇本身也有问题、藏污纳垢,否则不可能这么轻易地让联合城的暗探嵌入其中,并且执行关键任务。”

    路梦思索着。

    “这件事上报给总部后,黑色划痕势必会降下惩罚,甚至可能相当严厉。玻都能够发现的事情,黑色划痕不可能完全是瞎子,只是有自己的顾虑。这一回说不定会借机整顿。”

    “但是……洼地泻湖会这么坐以待毙吗?”

    他记得,这座基地里,也有一位出身内环的守望者来着。

    手持银卡。

    就如同那位哀矿镇的守望者、灰先生的好友一样,内环既然是由人组成的,势必会有自己的派系。

    以剑圣阿尔克为代表的,是黑色划痕方、或者说整个科技猎人总部的意志……那么这边呢?

    牵扯因素太过复杂。

    在这种敏感的时期,如果路梦以本来的身份进驻洼地泻湖。

    还不知道要掀起多大的风波呢。

    可正当南行的一路人整顿好入住后,巨兽的骸骨外再次传来一阵悠扬的铃音响动。

    不同于路梦之前自己吹响的无面同款定制骨笛,这声音只是普通的铃声——比如挂在驮兽身上的驼铃。

    所谓驼铃分为两种:一种挂在最末尾的加驼身上,穿透力极强,这样走在最前方的领队只要还能听到驼铃响动,便知道后方没有掉队走失。

    另一种则是挂在贵重货物上的,声音沉闷,只有邻近照顾驮兽的人员能够听到,若是这声响突然停了,就说明值钱物事一不小心丢失了,立刻停下寻找还能找回。

    常人在这个距离只能听到那清亮的铃声,路梦的耳尖微动,却是将所有的声响尽收耳底。

    ——有两种。

    他队伍中的驮兽,是没有佩戴驼铃的,一来有着自己的驯兽模组操控,无需担心掉队。

    二来他忌惮黄沙漫漫中声响会远比视觉更快地暴露自己的位置。

    比如现在。

    这是另一支商队,路梦连对方装着多少贵重物品都能算出来了……说实话数目惊人。

    但,能够在大陆上走商的,往往都有着自己的底气。

    比如匪徒不敢招惹的实力。

    或者背景。

    “是商人行会。”巨兽的颅骨顶,一个娇小的身影抓着骨缝,趴在上面,风衣下摆在黄沙中飘荡。

    不知什么时候,玻已经在驿站老板与伙计都没有发现的情况下,爬上了他们的头顶。

    褪去了夜行衣,披上这米黄色的老旧制服,在白天的骸骨荒原,隐蔽性反而更好。

    玻的眉毛蹙紧。

    偏偏在这个地方遇上……其实也很正常。

    商人行会的网络之所以遍布天下,毁之不绝,便是因为背后的武力所为行商们提供的保障。

    并非每一个加盟商会都是龙恩的势力亲信,领队也未必有自己的倾向主张、知道什么所谓内幕——对他们而言,只需要明白加入行会,就能够得到那位会长的庇护、就能老老实实地做成生意。

    某种程度上与上交帮派保护费一个道理,区别在于有个最大的黑帮。

    “不是跟踪而来,大概率只是巧合路过。”玻悄然从颅骨上潜下,身形如同一只松鼠般滑落,这一路上的反侦都是由她负责。

    这一判断她最有发言权。

    “哎呀……”老板汤大锐察觉到动静再次发出感叹,这一次却是带着些喜忧参半。

    生意接连开张。

    这是好事。

    可就这一间驿站,已经先到先得了……看架势,两边都不是好惹的。

    (本章完)

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