“义肢?”商店老板打量了一番面前的这一波人,“看你们个个都好胳膊好腿的,没有用得上的地方吧。”

    “我们只是问问,”南丁说道,“何况也不是自己用,都是做生意的,运到其他地方去,倒卖还能赚一笔差价。”

    洼地泻湖的上城或者说内城,一间机械维修店铺内,一伙人正在与商店老板攀谈,而他们正是隐藏身份混入贵族商队的一行。

    与机械师的会面让南丁吸取了教训,此次外出没有带已经进行了机械化改造的余烬战士,而是让流浪部族的勇士跟随。

    只是,听了她的话,老板哈哈一笑:“我在这洼地泻湖多年,还是第一次听说有人想做机械义肢生意的,姑娘你其实没有多少经商的经验吧?”

    “这老板说得没错,”南丁一愣,一边的施察上来拉住她偷偷道:“义肢这种东西,好用的一个个贵得要死,有些匠作大师打造的宝刀都卖不出这个价,穷人用不起,有钱的人犯不上,销路好得有限。”

    在这个世界,会肢体残缺的大多是底层的受伤民众亦或是一线士兵,但他们明显不是高品质机械义肢的受众,有钱富商豪贵则根本轮不上他们上阵厮杀,惟有更加强悍的高品阶强者可能用到,但他们自身恢复力强,还有肢体移植这一类选择……排除了种种,剩下的才是目标客户。

    是以南丁刚一说出要做义肢生意时,就被商店老板看出了破绽。

    这位女医生暗道不好,她并非缺乏常识之人,在余烬教团几乎所有的机械改造手术都是经她过手,可以说从沼泽地到闪地,没有任何一个人对机械义肢的实际了解超过了她,包括自己的老师钟医生……只是如老板说的那样,她对商贾货殖确实并不精通,不了解外界的价值。

    整个教团有的义肢,拆散来大约也就是十几条,都是由大团长提供留下的,而它们则都来自在沙克王国的科技猎人与中继站。

    因此,此行他们来到洼地泻湖、这一座更加庞大与核心的科技猎人基地,未必也没有补充机械义肢的念头。

    正当南丁想着如何补救时,施察笑着对商店老板开口道:“实不相瞒,我们确实做的是义肢生意,不过不对外开放,都是私人预约订制……有这个财力和需求的人,他们的身份不方便透露,您明白的。”

    “这是我的凭证。”他将商人行会配发的磁卡递了上去。

    “原来如此,”老板略一检视,见对方是三级特许行商后,眼里也是一亮,“倒是我没有考虑到这一层……诸位这边请。”

    施察熟练地攀谈上去,言语中状似不经意地透露了他在开顿城的世家身份,惹得老板又是一阵遐想。

    贵族圈子指不定有多么混乱,而不少人还是抱有着身体崇拜,作为统治者若是肢体残缺,多少还是不雅观的,而若是贵族他们也有消费得起机械改造的财力。

    只是这水就很深了。

    商店老板猜了个半茬,也是表示绝对保密。

    “生意上的事情,还是交给我这主家比较好。”正当南丁站在原地若有所思之时,武士苏承走上前来,轻声道,“毕竟术业有专攻。”

    “这个道理我自然明白……”南丁点头,却没有把心里话说出来。

    他们会如此做。

    自然还是对这支贵族商队的人,有所猜忌与嫌隙。

    无论是沼泽地还是闪地,某种程度上都因为联合城……或者更准确地说,因为商人行会爆发了一场大仗,如果没有红之王,它们甚至可能演变成无法收场的灾难。

    这之中的隔阂,是自然存在的。

    但商人行会本身,同样是一个异常复杂的组织,除去核心成员,大多数的加盟商会,只是看中了加入行会的便利,或者是为了避免不加入行会的“不便利”……对方在这片大陆上处在绝对垄断的地位,像是剥皮人的走私客、闪地的牧商等等其余的贸易活动,即便可以在当地发展壮大,但相比起商人行会的势力,便是全部加在一起,恐怕都只占十分之一。

    如今商人行会总部下达禁令,让手下加盟的商会绕开闪地——绕开血之主的势力范围,一方面当然减少了对当地的经济掠夺,但另一方面,这就是一种贸易封锁与禁运。

    短时期内,还看不出效果。

    燃油粮食等大宗商品也足以自给,不会出现大规模动乱。

    但长此以往,多种细分门类的产品短缺就会逐渐显现,产生对闪地的制约效果;而另一方面闪地哪怕发展出自己的工业,缺乏商人行会提供的巨大贸易网络,他们也很难将产品销售出去。

    要想解决。

    只能寻求替代。

    但这谈何容易。

    施察等人的合作态度,确实让南丁感到有些意外,而她则是想到:莫非大团长之所以选择这一支贵族商队,不仅是想要借助他们的身份隐藏自己,同样也是要另辟蹊径,建立起能够为他服务的运输商队。

    物流部不可能包揽一切,更高效的形式是作为管理者,而将工作外包分配给合作方。

    而要问世界上哪里有这么多资源。

    还有除了商人行会自身之外的选择吗?

    这算是挖墙脚么……南丁暗道,随即想到一个问题,看向苏承开口:“苏先生,联合城帝国军的机械义肢覆盖率大概是多少……对不起,这个能说么?”

    “当然,因为哪里谈得上什么覆盖。”苏承对此无所谓,“残疾的士兵我看过不少,但经过机械改造重新上阵的……恕我直言,全军都找不出三位数来。”

    有这个闲钱,不如配置好宝刀宝甲,当然更好的选择是直接花钱雇人以及打通关系免除兵役。

    根本就不用上战场。

    会加入中央军的,除了些穷苦武士外,绝大多数其实都是农民征召兵,兵甲制服都是帝国分配无法自带,战后统一回收。

    有时候连战死的士兵,尸体都来不及收,他们身上的甲胄是一定要先带回来的,毕竟一副铠甲可是比一条人命值钱多了。

    “我听说机械义肢都是科技猎人们从远古遗迹中搜刮拆卸出来的,所以才这么稀缺和价格高昂。”苏承用略带感慨和憧憬的语气说道,“我其实也想过,若是人类掌握了义肢制作的技术,许多重伤截肢的战友就可以重新站起来——并非是让他们一定要重新投入战场,而是在退役返乡之后,至少还能凭一己之力谋生……”

    在战场缺医少药的情况下,截肢手术后能保下一条性命就已经是非常罕见,却未必称得上幸运。

    因为后面还有更大的不幸等待着他们,苏承见证过太多,有在行军过程中被抛下的,有被遣返回乡再无音讯的……他都不敢想象这些人之后遭遇了什么,帝国军那层层盘剥后分发下的抚恤金甚至都不够路费,而更多的情况下是这些伤兵自知无望,提前就已经识趣地结束了生命。

    “但是,有时候仅仅是一条义肢,就可能让一名百战老兵重新发挥出比以前更加强大的战力。”南丁想到了什么,下意识辩驳道,“有这样的价值,帝国官方为什么不……”

    “不将机械义肢纳入军械采购是吗?”苏承笑了一声,“南联合城的情况如何我不清楚,但我所在的帝国军或许真的有这个实力。”

    毕竟有商人刃的支持。

    “可还就是像之前说的,这花费……可是比人命值钱多了。”

    培育一名在战场上洗练过的战士,的确要花费许多的代价,每一名能被称为骨干的老兵背后,都是无数新兵蛋子自然淘汰出来的。

    可是,即便不似神圣帝国那般人口爆炸,狂信圣选简直如同虫潮一般汹涌……联合都市覆盖近半片大陆,同样也是不缺人的。

    重复利用节约的价值再高。

    也比不过代价为零。

    这就是商业与战场的逻辑。

    南丁还想说些什么,但看到面前的苏承,忽地什么也说不出了:她蓦然想到,这位武士本身就是从帝国军中被逐出,而他有着这般的天赋与实力,哪怕是大团长都予以过称赞……但在联合城看来也不过是随时可弃的敝,并不用特别珍惜。

    你不听话。

    有得是人忠心耿耿。

    相比之下,余烬教团的机械改造战士的存在才是另类……南丁一开始只是为娜尔可的教义所吸引,加上自身在手术上也有天赋,能得到正向反馈这才如此热衷。

    可是,直到今天经过与苏承的一番交谈,她才触及到了之前忽视的一个盲区:大团长立下如此的教义,甚至愿意将宝贵的机械义肢留给教团战士……对这些人自身,到底是何等的意义,如同再造。

    她想起了麦尔教士。

    难怪对方此前与大团长素未谋面,在得到霍祭司千里驰援的命令后,是那般兴奋,不畏辛劳。

    还有此行的余烬战士们。

    这都是用钱买不来的。

    但是,受限于机械义肢的稀缺与价格高昂,哪怕大团长已经格外慷慨,也划出了一部分资金给南丁,让她用于购置一部分……但最后需求也一定会远远大于所能提供的。

    除非……

    “重新掌握机械义肢的制作技术……”南丁记着苏承刚刚的话,不由喃喃出口,随即回过神来,看向这名武士:“麻烦叫回你们的主家,在这里只需要买一副样本就够了,不必消耗掉所有的资金。”

    “嗯?”苏承应下,“那我们去哪。”

    “既然我们是在洼地泻湖、科技猎人的中继基地,可以说是除世界尽头、黑色划痕之外,全天下研究者最向往的圣地……”南丁的脑海中浮现除一个头发乱糟糟的人影,“那么有一个人,一定最清楚如今大陆上最前沿与先进的研究进度。”

    只是,几天前他们能被这位首席机械师召见,那是因为对方有疑惑在身,需要询问解答。

    如今再想求见。

    看对方那副不问世事,对金钱权力真不感兴趣的态度……世俗打通门路的方式估计完全没有作用。

    而且还会嫌弃他们耽误自己的研究,直接回绝。

    南丁并未后悔当时没有多沟通沟通,一来对方的身份在此,掌握着主导权,见面只是第一道最基础的门槛,他没有任何理由提供帮助。

    二来大团长已经给她准备好了敲门砖,随时都可以动用。

    ……

    ……

    黄相愣愣看着自己的下身。

    空荡荡的。

    原本两条不算粗壮却也走遍各地的腿,此时已经消失不见。

    “这么忧心?”路梦端着一碗热腾腾的汤剂走过来,上面还冒着白色的雾气,他扇着闻了闻,放在男人的身边,“拖延的时间太久,虽然最开始只是一条腿的伤,但已经烂到了骨子里,加上坐骨神经感染……下半身截肢能够保下性命就不错了。”

    “哦,”他想起了什么,安慰道:“放心,我操刀的时候特地留意过,虽然看起来可能有些怪,但是以后生孩子不会受影响……大概。”

    “我不是在意这个!”黄相的脸一赫,尴尬道。

    他当时眼前一黑,瞬间失去了所有的知觉,等醒来时见到的就已经是现在的这副模样。

    后来李叔说,才知道自己遭遇了什么。

    对方拿出的,看制式明显是一把战场上的杀人兵器,但其锋刃程度超乎几名漂流者的想象,哪怕是切入骨骼,都好似没有阻碍一般。

    更加让他们没有想到的是,路梦居然手持杀人兵器,就充当了手术刀,做完了整场手术。

    有一种用大锤雕花的美感。

    其技艺令人叹为观止。

    “看伤口已经恢复得差不多了,至少没有感染的风险。”路梦拆开绷带检视了一番,“至于如果想移动的话,这段时间就交给他吧。”

    他向后指了指。

    查德擦着手,正好从这个方向走了过来。

    科技猎人听到这话,脸也是一黑。

    不仅是偷渡客,我的地位又退化到了坐骑不成?

    “有另外一件事,”他开口,“人我已经问明白了。”

    查德指的,就是他们带回来的社区头领。

    (本章完)

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