入宫面圣后的第九日,礼部试开始。

    礼部试后的第三十日,“金榜”张出。

    出榜这天,已经“随着”顾琎之在京城游历了大半月的刘湶又恢复了紧张的心绪。旅馆的鸡鸣了第一遍,他便起了床,三两漱洗完毕。他没有进早饭的心情,只是来到饭堂等着顾琎之起床并下楼。其余的考生此时也还未起,整个饭堂只有他一人,较往时空荡许多。

    刘湶独自一人坐在饭堂,内心似乎更忐忑了。等待的滋味总是不好受的。

    他决定不等顾琎之了。万一这人一觉睡到中午,自己莫不是要在这里坐到中午!?他站起身,径直往馆外走去。他决定只身一人前往贡院。

    出了门,清晨的街道也是空旷且静谧,两侧的铺店屋楼都还关着。走在街上,刘湶感觉自己的一双腿有些发沉,迈步有些吃力。

    “许是早饭未进,身子欠了些力气。”

    一步一趋地,他穿过第一条街,来到了第二条街。

    第二条街名叫“登第街”。走入这条街,他却看到两侧的饭馆面店已经开了门。各店的伙计忙着,正将热气腾腾的蒸饼从蒸笼取出。

    “该是这里的店主们知道今日是个特殊日子,便早开了门,等着看榜途中的考生光顾。”

    路过街上的“登第楼”时,他见这间楼也已开了门窗。透过门窗,可以清晰瞧见三五的店伙计已在大堂忙碌穿梭了。

    “登...第...楼,琎之说,这是这条街上最大的酒楼。每次春闱放榜,它的生意最旺,上了榜的、落了榜的、凑看热闹的,挤满了上下三层大堂。”

    “今日我要入这酒楼么?以何身份?得意者?亦或失意者?”

    “算了,莫念这些,结果还未知哩,快行才是。”

    .....

    来到贡院门前的广场,天已全亮。刘湶见广场东侧的褐色宽墙前,已经围了数十人。

    宽墙是张贴“金榜”的用处。

    “看来金榜已经贴出了。有人来得还要早些。”

    刘湶察觉到自己的心开始狂跳,似要冲破胸膛而出。

    “结果已出了,中或不中,便是一眼的事了!”他咬了牙,摇晃着走向那面东墙。

    .....

    得益于自己削瘦的身形,刘湶穿过十几个看榜考生的间隙,来到东墙的最跟前。

    他深吸了一口气,从榜上的第一名顺着往下看。

    看到第五名,“薛元诏”三个字跃入了他的眼睛。

    到第九名,“刘湶”二字入了眼睛。

    到第四十二名,“顾琎之”三个字入了眼睛。

    三人全中。

    刘湶简直不敢相信自己的眼睛。他极力抑制心绪,又将榜上五十九人的姓名从头看了一遍。

    没有看错,薛元诏第五、刘湶第九、顾琎之第四十二。三人的名字全部在那榜上。

    梦里才有过的情形,倏然便成了真。迅疾得,甚至让人手足无措。他一时间感到头晕目眩,简直快要站立不住。

    .....

    看榜的人越来越多。后面的人推挤着前面的人。

    人群最前面的刘湶,几乎要被身后的人推到墙上。

    他这时才发觉,未进早饭的身体,至此刻,气力几乎已经枯竭。

    他转过身,艰难地穿过人隙,出了看榜的人群。

    回头看一眼,宽墙下已经围了数百的考生。

    他环看面前的广场,广场的人也不少了。他们是看榜的学生、看学生的城民、以及看城民的公人。诺大的广场已经变得喧哗。春闱放榜,看来是整个长兴府的一件大事情。

    他挪步去到广场的一处偏角,找一平整的地面,直接就着坐了。出门得急,忘了揣几枚铜钱,无法去买几个蒸饼充饥,只有在此坚持到顾琎之来了。

    “希望胖子这会已经离床了。”

    .....

    半个时辰后。() ()

    刘湶望眼欲穿,终于在广场的人群里发现了顾琎之宽胖的身影。

    他挣扎站起,踉跄着朝顾琎之走去。

    还离了两步,他便喊话问道:“怎么这会才来?”

    顾琎之循声转过头,略微反应一瞬,反问道:“你怎么自己先走了?”

    “等不及你了。”

    “那你已经,看了榜了?”

    “嗯。”

    “为何无精打采的?”顾琎之看着他,发出疑问:“落榜了?”

    正要告知他三人全中的刘湶,听了如此一句,瞬时没了兴致,拉长了脸:“自己去看。”

    顾琎之也不迟疑,抬脚便走。一面走一面回问:“那看到我的名字了么?诏哥呢?”

    刘湶懒得回应,又径直走到先前坐着的地面。

    .....

    又半个时辰后。

    顾琎之满头大汗,喘气来到了刘湶身旁。

    “为何不告诉我三人全中了?!也免得我去挤了这一身的汗!!”顾琎之的衣裳已经湿透了,像是刚被人从河里捞起。相比中榜,他更在意的是刘湶竟然隐瞒不告。

    “看到诏哥了么?”刘湶费力地站起,说话有气无力。

    “你别说,这么多人,我到处看了,没有找到诏哥。”

    “那怎么办?”

    “诏哥应该也来了.....他该是也看到我们的名字了.....指不定这会也在寻我二人。”

    “那我们如何让他寻得?”

    “那只有一个办法了?”

    “什么办法?”

    “等着,我们就在这里等着,”顾琎之一面说一面环视周围:“待到中午人都散了,我二人自然就显眼了,诏哥自然就能看到我二人了。”

    “等到中午?!”刘湶一听这话,两腿发软,几乎瘫倒在地。他下意识摸了摸自己的肚子,那里干瘪得,几乎已经能够触到后背。

    “等着吧。”顾琎之也用手抚了抚自己的肚子:“早饭吃得多了些,在这里消消食。”

    .....

    “二位兄台?”

    正等待的顾琎之与刘湶,听见身后传来一个男人的声音。

    二人循着声音转过身,见是一个身着青衿的人,的背影。

    “你,是在叫我们?”顾琎之朝着背对之人问道。

    那人点了点头。

    “有什么事?”顾琎之又问。

    “有一事,想请二位兄台助我。”那人不紧不慢答道。

    “何事?”

    “想请二位兄台,替我识一识,那金榜上,是否有一个名字。”

    “请问你是?”刘湶接过话头问道。他见这人身着青衿,想着该也是今年春闱的考生。

    “我是今年的考生。”那人答道。

    “那为何要我二人替你识字?”

    “因为,”那人抖了抖肩膀:“我不识字。”

    “什么!?”顾琎之以为自己听错了:“你不识字??那如何考的礼部试!?你怕是在耍弄我二人吧?!”他说完,伸手去抓那人的胳膊。

    刘湶拉住了顾琎之。直觉告诉他,这个背着身子、言语奇怪的人,似乎不寻常。“你要识的名字是什么?”他问那人。

    那人仍是不紧不慢,娓娓说道:“薛...元...诏。”

    “什么!!??”

    “薛...元...诏。”

    “诏...诏哥?!”顾琎之和刘湶简直不敢相信自己的耳朵。

    他们盯着眼前这个神秘的人,的背影。此人身形匀称,是印象中诏哥的身形。只是声音相比印象里有了些不同,多了些沉厚。

    许是四年不见,诏哥的声音变了些!?

    “你,真是诏哥!!??”二人已经按捺不住了。

    随着二人的疑问,那人终于转了身来。

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