三日后。傍晚酉时。刑部,退衙后。

    刑部尚书的书房里,赵俨静坐在他的书案前,等着一个人进来。

    一刻之前,他的书房侍从去找了正要退衙的司门司员外郎马榫,并告诉马榫:“员外郎,尚书吩咐,请您退衙后到尚书的书房去一趟。”

    马榫疑惑地问道:“是有什么事?”

    “小人不知。”

    马榫三思不得其解:都要退衙了还有什么事情需要吩咐?什么事情得要等到退衙后来说?

    他疑虑满腹,停下了正要退衙的手脚。等足一刻的时间后,他出了自己的书房,往尚书赵俨的书房走去。

    一进赵俨的书房,抬眼便见到坐在书案前的赵俨。看尚书模样,应该是在等自己。

    “尚书。”马榫赶紧拱手行礼。

    “坐。”赵俨见他来了,面生笑意,伸手指向书案一侧的客椅。

    “尚书,属下站着便是。”马榫谦恭地说道。

    “坐吧。”赵俨脸上的笑意不减:“退衙了,也不讲究这些。”

    “谢尚书。”马榫便遵命,到客椅前坐下。刚一坐下,发觉身旁的窄桌上已经放了一杯腾气的热茶。

    马榫立即意识到:尚书找自己说的,怕不是一般事。

    “你进刑部,已经有,十几年了吧?”赵俨开口问道。

    “回尚书话,已经十三年了。”

    “嗯。”赵俨点点头,又问:“我记得你今年有三十七、八了吧?”

    “三十有九,尚书。”

    “嗯。”赵俨又点点头。

    短短几句寒暄,马榫的脑子飞转,极力思索尚书今日想要说什么。尚书今日姿态,与往日十分不同。

    赵俨也在想如何进入正题。他看着眼前的马榫,此人精明干练,自己这几年给的关照不少,一路提携。

    “你是个人材。”赵俨说道。

    “都是尚书赏识。”马榫听了,立即起身离座,向赵俨拱手躬身。

    “我是看重像你这样的人。”赵俨看着马榫:“你才三十九,就已经坐到了司门司员外郎的位置。”

    “尚书提携,属下,感激涕零。”

    “好。”赵俨很满意:“坐,坐。”

    马榫又回到座位前坐下。

    “只要你继续努力,今后的前程更是无量。”赵俨又说道。

    “尚书但有吩咐,属下义不容辞。”

    赵俨等的就是这句话。“那好,眼下正有一件差事,”他两眼紧盯马榫:“你要不要?”

    马榫想也不想,直接回道:“尚书吩咐,属下,义不容辞。”

    “不急,你还没等我说是哪件差事。”

    马榫毫不迟疑地说道:“属下承蒙尚书照顾,尚书吩咐,义不容辞。”

    “好!”赵俨直接站了起来:“我果然没有看错人。”

    ……

    二十五日后。隼州。傍晚酉时。

    隼州刺史黄晏结束了他今日的事务,出了隼州刺史署,往宅子回。

    到了宅门前,正要进门,身旁突然出现一个幞头黑衣的男人。男人朝他拱手行礼,问道:“敢问是黄刺史?”

    黄晏一看此人,个子不高、身形偏瘦、短须方脸,大概三、四十的年纪。

    “你是?”() ()

    “鄙人姓马名榫,任刑部司门司员外郎,从长兴府来。”

    “哦……足下,是来找我的?”黄晏诧异不已,自己的宅前,竟然突然出现了一个京师来的人,还是刑部的员外郎。

    “是。”马榫答道。

    “请问,足下找我何事?”

    马榫却不直接回答。他看一眼黄晏的宅子,说道:“刺史,可否进宅一叙?”

    黄晏快速打量马榫一番。看其谈吐,不像是个无端说笑的人。短作犹豫后,答道:“请进。”

    若此人真是从京师来的,虽然品秩略低于自己,但也是怠慢不得。

    黄晏领着马榫进了自己的宅子,直入书房。

    ……

    奉茶又坐定后,黄晏开口询问马榫:“足下因何而来?”

    马榫开口答道:“鄙人自长兴府来,是受人之托。”

    “受人之托?受谁之托?”黄晏登即问道。他想自己在长兴府也没几个相识,谁要找自己?又是何事,要从京城来到隼州找自己?

    马榫却不紧不慢地回道:“刺史,此时尚不便讲。”

    “那找我,是为何事?”

    “好事。”马榫面露笑意。

    “好事??”黄晏感到更疑惑了,心想:什么好事要从长兴府传到隼州?

    “鄙人直言,刺史勿惊。”马榫仍是不紧不慢:“这好事便是,刺史即将升任隼州道行台令。”

    “什么??”黄晏心中一震。但他依旧外表平静,略作考量,问马榫道:“我没记错的话,足下进来之前,说自己是刑部的吧?”

    “刺史没有记错。”

    “可这官员迁擢,不是吏部的事么?”

    “自然是吏部的事。”

    “足下来自刑部,那这是?”黄晏心想:这刑部什么时候来说吏部的事了?

    “刺史不必介意此。”

    “薛行台,是要升迁了?”黄晏转言一问,心中微泛波澜。

    马榫却笑而不语。

    “我没懂,足下的意思?”黄晏看对方神情,有些不明白。

    “那我就不跟刺史绕弯子了吧。”马榫拿起黄晏给他的茶水进一大口。进黄宅前他已经在附近“潜”了近一个时辰,早已渴得口喉生烟了。“只要刺史做件事,立即就能升任隼州道行台令。”

    “什么事?”黄晏问道。转念一想又觉得哪里不对,不等马榫答话,接连又问:“足下究竟是刑部还是吏部的?你找我说这些不是在作弄我吧?这刑部什么时候也管吏部的事了?足下究竟是受何人之托?”

    马榫见黄晏隐约有些发急,却也不慌不忙:“刺史会知道的。”

    “究竟是何人??你的说事情又是什么事情??”

    马榫又不紧不慢拿起茶水进一大口,茶杯里见了底。黄晏见状,还是将他的茶杯续满,而后又等他解惑。

    马榫却不打算再说了。“这个以后再讲。我还会来见刺史的。”说完起身,要往屋外走去。临迈脚,又拿起身旁的刚续的茶水一饮而尽。

    “刺史再会。”

    “这……”

    “刺史不送。”

    “你这……”

    黄晏看着马榫离开的背影,心想:真是个怪人……真是件怪事……

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