广陵县位于江岸以北,早在春秋时期,吴王夫差就在此地开邗沟、筑邗城。

    楚灭越后,楚怀王又在原邗城旧址兴土木、修城垣,改名广陵邑,广陵始得其名。

    永和三年,汉顺帝重划广陵郡,分置广陵、江都、高邮、平安、凌、东阳、射阳、盐渎、舆、堂邑和海西,共十一县。

    自黄巾乱起,各郡多受其害,但广陵郡因为地处偏难,故而避免了黄巾祸事。

    臧洪劝张超起兵讨董时,就曾说广陵郡吏民殷富,可得两万兵。

    曹操两征徐州,劫掠乡郡,广陵郡同样因为地理位置的优势,避免了兵祸。

    广陵太守赵昱,为人又忠直廉正,善施教化,令广陵郡物阜民丰。

    广陵县,北城楼。

    十余执戟士,在城头来回巡逻,而城门的乡民亦是有条不紊的进出。

    哒哒哒——

    持槊背弓的骑卒,自远处而来,于北城楼下勒住缰绳,取出怀中竹简,高高举起。

    “奉刘豫州令,有书信送与赵太守。”

    “劳烦通报!”

    城门令不敢怠慢,连忙出城取过竹简,送往太守府。

    太守府内。

    黑衣贤冠的赵昱,扫了一眼竹简书信,微微吃惊:“刘豫州千里造访,为何又带骑兵而来?”

    刘备来得太快,南下的许耽还在途中,故而赵昱并不知晓陶谦欲除笮融的事,笮融又奸诈善伪,以言语诓骗赵昱,故而赵昱对笮融也是颇为礼遇。

    细思片刻,赵昱放下手头政务,策马来到北城门,让城门士卒清除一条路来,避免刘备的骑兵冲吓了乡民。

    赵昱则是亲自策马立于城外,静候刘备。

    刘备是豫州刺史,又有退曹名声,如今执礼而来,赵昱自然也不能失了礼数。

    不多时。

    一千持槊背弓的杂胡义从,阵容齐整,徐徐而来。

    刘备为了不惊扰广陵县的乡民,勒了马口,裹了马蹄,亦让骑卒都咬了木棍。

    如此齐整安静的骑兵,不仅让赵昱惊讶,亦让城门口的乡民好奇不已。

    赵昱高声呼问:“前方可是豫州刘刺史?”

    郑牧辨认了城门口赵昱的身份,私语刘备:“刘豫州,前方黑衣贤冠者,便是广陵太守赵昱。”

    刘备便策马上前:“久闻广陵赵太守,清雅高义,备冒昧来访,还请赵太守恕罪。”

    赵昱催马上前,与刘备近面而问:“刘豫州千里来访,是昱的幸事,昱又岂会怪罪。可为何又带了诸多骑兵?”

    郑牧也策马上前问礼:“骑都尉郑牧,见过赵太守。”

    赵昱吃了一惊:“郑都尉,你怎会在此?”

    郑牧来徐州三年,又是蔡邕女婿,如赵昱这般的琅琊名仕,自然对郑牧不陌生。

    再有郑牧和刘备退曹操的消息传入广陵县,赵昱对郑牧的印象就更深了。

    此刻见到郑牧藏于刘备军中,赵昱自然是倍感惊讶。

    “笮融可在城内?”郑牧不答反问。() ()

    赵昱点头:“笮将军最近在城内购置了一处大宅,每日里置酒款待城内的名仕富商。”

    “笮融的兵马也在城内吗?”郑牧又问。

    赵昱点头:“原本不在城内,但数日前,笮将军说他的军士有些水土不服,昱就在城南给笮将军准备了一块空闲地用来安置。郑都尉,笮将军虽然弃城而逃,但其中有些内情,笮将军也是有苦衷的。”

    郑牧嘴角不由泛起笑意:“赵太守,笮融的话你也相信啊?”

    赵昱轻叹:“曹兵骁勇,笮将军敌不过也很正常。虽然笮将军弃城而逃,但笮将军却替陶使君保住了那三千匹马。昨日笮将军还在酒宴上诉苦,郯城有些人为了脱罪,时常在陶使君跟前谗言他弃城而逃的罪。”

    郑牧见赵昱一直替笮融说好话,心中已经有了猜测,于是改口道:“原来如此,笮将军竟然是为了保住那三千匹马才弃城而走。”

    “牧在郯城时,听那曹宏曹豹等人,都在议论笮将军是贪生怕死才弃城而逃,没想到其中还有这般内情在。”

    “既然笮将军在城内,不如今夜,请赵太守设宴引见?”

    “笮将军高义,牧与刘豫州,也想与笮将军结交一番。”

    赵昱笑道:“有郑都尉和刘豫州同赴宴,笮将军必不会拒绝!请随昱入城。”

    入城后,赵昱暂将郑牧和刘备等人安置在驿馆,自去准备酒宴。

    “郑都尉,赵太守跟笮融关系如此融洽,我等仓促来广陵县,是否有些冒险了?”刘备面有忧色。

    郑牧却是面色如常:“刘豫州勿需担忧,笮融若不以此为理由,以赵太守的秉性,又岂会留笮融在城内?”

    “然而笮融此人,颇为狡诈,还得再施些手段,方可让其放心赴宴。”

    “刘豫州可多派人手,放出消息。就言刘豫州久仰笮融兴佛之名,故而不远千里来广陵,欲请笮融出任豫州别驾,兴佛抚民。”

    “牧则与刘豫州前往广陵县的庙宇,赠些供奉。”

    “笮融滞留广陵县,必然是无处可去。刘豫州以豫州别驾相请,又表现出敬佛之心,纵然笮融狡诈如狐,今夜也必然会来赴宴,试探刘豫州是否真心相请。”

    “只是笮融赴宴,身边必有猛士护卫,倘若一击不中,笮融定会趁夜逃窜。”

    郑牧又看向跃跃欲试的张飞,眸有笑意:“不如让张主簿穿素衣戴纶巾,随同赴宴,牧料那笮融必然不会提防。”

    张飞顿时愣住:“让俺穿素衣戴纶巾?郑都尉,有必要这般装束吗?”

    郑牧笑道:“张主簿天生神力,即便没有武器,亦可擒下笮融。牧的布计是否能成功,就全靠张主簿的一双铁拳了!”

    刘备也笑道:“益德自幼读书,若换上素衣纶巾,再理顺须髯,亦是翩翩儒士。兵法有云:出其不意,攻其不备。笮融奸诈,若不以奇计擒杀,势必会让广陵士民遭受无妄兵祸。”

    张飞见刘备如此说,只得挠了挠脑袋:“俺只能试试,若不能骗过那笮融,兄长你可不能怪俺!”

    刘备大笑:“为兄相信,益德定不会坏事!”

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