他们很快到达越来越熟悉的地段，远处有河滩和峡谷，丛林尽头飘出来的几道烟雾果然都是那个方向的。明知道前方一定还有更严峻的事态，火核却惊恐地回忆起自己查过浅井的任务册，最近会经过此处的队伍正是真一的那一支。
他手脚发凉，脸面绷紧，感觉一霎那整个人都悚起了寒毛，他的速度越来越快，仿佛连夜的赶路疲劳都消失了，他望见了河滩上正在发生的激烈打斗。护送的货车倒在一旁，绫罗绸缎撒了一地无人问津，已经超过了真一所在护送队伍的人数，敌方竟然有四十多人之众。
这差不多是举族之力了，火核杀掉了一个正要对付苦苦支撑不下去宇智波族人的敌人，将对方的刺刀挑飞，那双眼睛正对对方，对方立刻怔忡一瞬，这一瞬就是机会的对调，更高级的幻术侵入了对方猝不及防对上的眼睛，族人立刻反击，将对方杀掉。
火核赶至下一个打斗对决。
凭借高手对于战局的敏锐掌控，火核竟然凭借一己之力在顷刻间杀掉了五个人，河滩上还有几波厮杀，有人喷出巨大的火焰将敌方逼迫远离自己，一道水龙咬住火球，爆炸的高温水四处迸射，响起了几声哀嚎。
火核的出现让激烈战斗局面出现了不可抗拒的扭转之势，这一次被围剿的宇智波一族开始了反击，雉和三宅稳扎稳打地朝前推进范围，茼则不断地在后方捡人，把还有一口气的族人硬生生从死亡边缘拉回来。
河滩对面还有战斗，铿锵有力的碰撞声让火核害怕至极，他终于空出手来去寻找儿子，所到之处都有死伤之人，他一边补刀，一边救人，终于发现河滩对面就有真一。
他还没有死！火核越过了死掉的成年族人，忍者世界就是这么残忍，永远不知道下一秒会死的是谁，族人里每一个人都会比才五岁的真一更多的战斗经验和充足体力，火核知道真一能活下来不仅仅是靠着他的一勾玉，更是有人愿意为保护新生力量而甘愿付出牺牲。
濑户是他小六岁的人，一勾玉，很谨慎也很聪明，但由于写轮眼瞳力等级不高，限制了他的发挥，所以遭到的六人围堵也是最为严重的，眼看他快要支撑不下去，连踩水都无法维持，火核咬咬牙，抽出腰间的佩刀，转身返回帮他解决敌人。
袭击的敌人们都用黑布蒙脸，然而火核一眼就认出了对方的眼睛和露出额角的碎发颜色，羽衣一族的标志太强了，时下宇智波一族经常能碰上的忍者之列，只有羽衣才是这样深浅不一的棕发，而且他们也擅长水遁。
千手一族的千手扉间正是借鉴了水与火的对立，模仿羽衣一族钻研水攻来压制宇智波一族。
然而千手扉间凭借着强大的查克拉储备，将很多水遁招术扩大攻击强度，颇有大型群体攻击的趋向，而羽衣一族除非几人合力，否则个人仍然保持着一对一的攻击。
火核躲过急湍水流冲击，踩在水面上冲了过去。
第二队的支援已经到了，然而十几人对抗四十个敌人还是有点吃力。
决定战场局势的从来不是人数，而是有能力的强者。
六人中有一半来不及躲避他的写轮眼，或者根本就没法躲避，火核横扫出一枚暗器的时候双手按在水面上，往下看的敌人正好和倒影里的眼睛对。火核立刻借机杀掉了靠近他陷入幻术的一人，夺过对方斜挎在胸前的武器包，抽出三把砍刀，两手各握一把，嘴上咬着一把，冲向了其他人。
敌人们感觉到火核如同疯狂的野兽，有些露出害怕，有些则转身逃跑，火核一个追上一个，甚至还把几十米外的两个敌人杀掉。
他这一次远离真一就有些远了，他环顾四周，发觉局面差不多稳定，这才朝真一奋力冲去。
然而这一次他再也赶不及了。
真一的年纪太小，在八九岁之前都不应该参与战场上的厮杀，宇智波一族却不会放过一个开了眼的武力值，两个敌人将他逼到树林之中，真一苦苦支撑，不愿意离开族人们的视野，那人正好挥刀而至，真一的后背像发生了奇怪的变化，整个身体都僵硬了，站在原地不动。
但是真一看到远处而来的父亲，想要露出一抹笑意，然而身上的剧痛让他瞪大了眼睛。
“妈的，这个一勾玉的宇智波太难对付了，他还没我大腿高呢。”敌人之一愤愤不平地说，他轻蔑地收回目光，“还好我们就此可以杀掉他，不然他长大之后会是绝对的强敌。”
另一人哼了一声，双手用力地将苦无进一步地戳进真一后背心脏之处：“天才，得活到成年才能成为天才。”
真一的写轮眼失去了光彩，扑通一声倒地。
火核将两把刀扔出去，右手接住嘴里的刀，飞快刺入了对方正要露出庆祝的眼睛里，无视对方的狂喜中扭曲的惨叫，他俯身硬生生地扒住河滩边的鹅卵石和泥沙稳住身体，就地取材抓了一把冲向另一人。那人要把真一后背的苦无拔出来，用胳膊挡住泥沙的同时用杀了真一的苦无冲向火核。
两人冲撞在一起，那人恐惧地说：“你的眼睛——”
火核双手握住佩刀，他的速度更快，力量更强，直接抵消对方的速度将人击飞出去，他没有松懈，继续冲出去，脚下将土地踩出一个个坑来，直至将对方钉在树干上。
敌人垂头看了一眼胸膛上的刀，痛到极致反而笑了出来，火核仍然不放弃，立刻抽出肋骨间的刀，反握刀柄在他脖子上一抹，温热的血就像水急湍喷了出来，扑头盖脸浇了他一脸。
不可以放弃武器，不可以放弃生命，火核大口喘息着，单膝跪地。
背后仍有拼杀的决斗。
这种生活到底什么有个尽头，火核转身朝真一走过去。
他俯瞰着真一趴在砂石上的身体，突然察觉到这个体型、服装都只是真一的样子，哪怕鞋子也是他亲手为其曾经穿上的，火核仍然觉得那不是自己的儿子，这种称得上一次较大的对峙战争规模中，真一是不应该、也不会出现的。
这……不是自己的儿子。
火核视野中慢慢被流淌下的敌人之血染红。
哪怕他的孩子从来不曾提过。
真一也应该坐在他的肩膀上，骑着他的脖子，嚷着要逛完大名府所有大街小巷，指着夜空中的烟火大声欢呼着。
这不是自己五岁就要和敌人你死我活的孩子。
他只是低头看了几秒，抽搐的手握紧了刀重新冲向了最近的一个敌人。
剩下敌人如同一盘散沙，全然不成气候，这支凭借人数压倒宇智波一族的敌人最终迎来了他们最恐怖的敌人。火核将刀插ll入每一个阻碍他的敌人的胸膛，为了保证敌人死得彻底，他还补刀抹脖子，很快杀完剩下苦苦坚持其他敌人。
火核再次停下，浴血的温热让他久久不能平复杀戮的沸腾内心，他感受到几个族人带着劫后余生的喜悦和惊疑不定的恐惧看着自己，他已经不想再戴上面具去应付人，他转身回到真一的身边，决定痛苦地去面对自己逃避的现实。
真一的确是死了。
直到小小的趴着的身体动弹了一下，那手指扣地挖出一个指头的凹坑，火核不可置信地跪下去，检查着对方背后正中心脏的血洞，还有那一条从肩膀到腰间的伤口。
真一哼哼唧唧地仿佛刚睡醒时的样子，艰难地转头，脸上沾满了泥土和血：“爸爸……我好疼。”
火核从没有这一刻感激过命运对真一的眷顾，他不敢将真一翻过来，想要碰触孩子的手，又发觉双手都是鲜血，胡乱在身上抹了几把，扯起笑容道：“好狼狈啊，真一，回家后我得好好地训练你。”
见真一涣散的瞳仁想要闭上，火核握住他发凉的手，头一次发觉真一太小了，骨头软着的，没有发育完全，他极其认真，又慎重地说，“别睡着，真一，我教过你的，这种时候不能睡着。”
真一低声说：“我知道……重伤的时候不能，不能闭眼，但是我真的好困……”
“就让我睡一下，就睡一下……”
火核等了一会儿，说道：“真一，该起床了。”
真一没有回答。
火核忍不住了，将他抱起来，虚虚搂在怀里。
啪嗒一声——真一的手臂软塌塌地垂了下来，拍在火核的臂膀上。
被抢走了敌人的雉踩水过来，落在火核的几步远，怔怔地看着火核抱着孩子，整个人都失去了反应。又有林间传来骚动，泉奈一身风尘地带着最后一队支援前来汇合，他来的方向正好是剩下两三个漏网之鱼的敌人逃跑方向。
河滩上到处都是尸体。
过了一会儿，泉奈和茼都来到对岸，泉奈沉默着等待许久，见火核仍然沉浸在痛失亲子之中，说：“茼，把真一抱出来，给火核治疗。”
茼走上前，想要掰开火核的手，发现他的臂膀连着手指都如同铜墙铁板一般，无法撼动，他回头看了一眼泉奈，泉奈眼里满是一种悲戚的温柔，像是在为真一献上一场无声的哀悼。茼转回头去试探真一的鼻息，突然惊喜地叫道：“火核哥，真一，真一还有呼吸，你快让我看看！”
火核的臂膀一松，让他接过了真一的身体。
雉突然说：“我看到敌人亲手将整个苦无都戳了进去。”孩子的身板那么薄弱，戳进去的长度几乎要把真一贯穿，那周边一滩的血量，孩子怎么可能还活着。
茼连忙说：“婶婶说有些人多心脏就是比旁人偏一些，而且时间发生才不久，太好了——”他继续说出了喜讯，“武器上没有淬毒，火核哥，你听到了吗，没有毒！”他快速地用纱布擦干血液，见血流仍然不止，咬牙在上面撒上了大半的止血药粉，然而他刚才的药剂全部用完，都没能止住血。
旁边的泉奈将腰间的药瓶递过去。
茼迟疑了一下：“泉奈，这药——”
“别管了，药还可以制作采购，”泉奈催促说，“剩下也给其他人用上，我去检查一下周遭，你继续治疗。”
茼连忙将药给真一敷上，雉转头看了一眼结束的战场，到处都是炊烟般的火与浓烟，尸体零散的躺在各处，河道正中央也有一具，正在被并不湍急的河水往下缓慢地冲走，河道的血丝一缕一缕，像是彩带若影若现。
她飞奔过去，为那尸体补上一刀。
雉抓着手里的利刃手柄，喃喃地自言自语地说：“我明明看到的……那种程度，怎么可能还能活下来？难道他和我一样，写轮眼升级了……”她沉默地走回他们，观察着茼治疗着真一的一举一动。
不太像，眼睛处没有流血，也没有爆发最后的求生手段。
那伤口如此严重，茼刚才为了安抚火核情绪，说着明眼人都看出来的假话，哪怕心脏偏了，侥幸活下来，那肩膀的伤势都有可能让他成为残废。
残废后就会成为废物。
对于忍者，废物没有活着的价值，也没有存在的意义。
没有用的工具是会被抛弃的。
火核看了一眼雉，对着她说：“去扫尾，避免还有活口。”
雉难以置信地看了他一眼，这就恢复正常了？但她没有回答，提着利器远去。
泉奈四天前遭到伏击就有大事不好的预感，他第一时间委托忍猫们将警惕的信息传给其他在外任务的所有队伍，当进一步发觉自己遭到埋伏并不是主力军时，又意识到被雇主拖在原地，突然后知后觉地明白过来，别的队伍正在面临着更大的危机。
是哪一支做任务的队伍会遭到袭击呢。
还是族地也不安全了？
泉奈必不可免想到了被大名打发到别国刺探消息的哥哥，被调远的火核……附近只有这一支护送绸缎商人的宇智波最多人手，如果这一支被杀，需要的人手足以说明对方倾族而出或者几族合作，就在这时，委托人走上来，加大了金额要求他们护送全程。
“什么，加钱也不行！？”此次护送任务的雇主，清原家的少主破口大骂，“你们算什么个东西，我愿意多付钱不过是看在你们面子上。遇到了袭击你们不反省下自己的失职，还想坐地起价，告诉你们，你们还真得把我送到大名府里，不然我会要你们好看！”
身后的族人蠢蠢欲动，有些忍不住地用忿恨的目光看着那半大年纪的雇主，管事朝前一跨，正要挡住自家少主，一块石头就脱离少主之手，砸向了目光冒犯的宇智波族人，可惜的是常年养尊处优和稀松武艺，导致那块石头只是落在了对方的几步远。
泉奈扫了那石头一眼，原来是块质地温润的玛瑙印章，因为常年被把玩手里而四角钝圆，他平淡地说：“如果您再三要求，我们自然从命，只是袭击您的忍者不是一般货色，我们宇智波也需要提高警戒对对付高手，基于保护力度加大而提升原本价格的一半，这是行业内的共识，并不是坐地起价。”
泉奈继续说道：“一支想要刺杀您的忍者队伍，一支保护您的宇智波护卫，双方不相上下，看来您的美名已经传到了大名府，有人惧怕您未来的成就而想要提早杀掉您，您更要在意的是未来的敌人，而不是我等这些不值惧怕的低贱仆从。”
雇主闻言哈哈一笑，指着泉奈说：“你说的没错，那些家伙都恨得我眼红，这就是我雇佣你们的原因。你这家伙真是令人值得欣赏，从现在起你贴身守在我身边，而你——”他指着差点被砸到的忍者，那人几乎和少主是一般大的年纪，还是个少年，“我的脚凳还差一个，你过来。”
少年准备走过来，却被旁边的族人塞了捡起来的那块玛瑙印章，他一步深一步浅地走过来，垂头将双手摊开。
雇主嫌弃地扭过头去：“这东西已经脏得不能用了，赏给你了，过来。”
少年垂着脑袋走过去，跪在马车边上，雇主的鞋子在他背上碾了一下，然后另一只脚也踩在上面。
“我够不上车辕，”雇主懒洋洋地说。
少年握住的手支撑身体，缓缓地抬起身子，将人抬高，他听到了雇主冷冷的一声哼。
泉奈是在晚上才有空去看望少年，他正远离着篝火，坐在背光的那棵树的后面，看见泉奈拿着水囊和食物过来，连忙擦了擦脸上的泪痕：“泉奈大人。”
泉奈就地坐在他身边，摸了摸少年湿漉漉的脸：“烈人……辛苦你了。”
“他们都说我不够稳重，如果没有引起清原大人的反感，我们这一次早就可以离开了，”烈人破涕而笑，说着说着又有哭起来的迹象，“都是我没忍住……”
泉奈叹一口气：“不，没有你，清原的雇主也不会放我们离开。”
烈人不解。
族人们正是知道这情况，所以才把责任都推到你身上呢，欺负年轻人似乎是大人们顽劣的手段，好掩盖他们不能保护你的失职而已。
泉奈说：“不要想太多，把他们安全送到大名府后，我们再回去，应该也来得及，我已经通知其他快要完成任务的族人前去支援。”
烈人点点头，接过水囊和干粮，脸上一红：“让您，让您操心了。”
泉奈站起来，环顾着四周林茂：“我去看看周围的情况，你回去吧，待在他们身边吃东西。”
烈人似乎还有些不情愿，却没有拒绝，突然想起了什么，急忙掏出下午的那枚印章：“泉奈大人，这枚印章——”
“闲章，但收藏价值颇高，你打算留下来还是卖掉？”
烈人立刻说：“当然是卖掉，可是我们卖的价格——”
泉奈接过玛瑙印章，浅笑说：“放心，我会替你卖个合适的价格，去吧。”
烈人这次不再犹豫，像是摆脱了一件劳心烦神的苦恼事情，忙不迭抓着食物和水囊往篝火走去。
然而这一次运气太不好了，坏预感超过了泉奈的承受范围。
“高木的那支队伍，你的队伍中凉介和溯水，加上这里的十个人，总共就是十五人……”泉奈只感觉到天旋地转，一听到这噩耗差点要跌倒，他目光复杂地看着饶是宇智波一族损失惨重，却能躲在货车里逃过一命的绸缎商人，这个商人和宇智波一族曾经合作过，是火之国最大的布商，为了赶上五月份的头批销售，他还是和之前一样采购了最多份额的量。
高昂的回报也让绸缎商人不吝雇佣金额，只要能缩减行程，赚回的钱一定是数十倍的回报。
那满肚肥肠的商人察觉到气氛的微妙，连忙说：“我会弥补各位的损失——只求各位赶快护送我回都城！”他可不只是想要挽回损失，更是害怕这些忍者因为死了太多人而放弃他，更害怕他们会杀人泄愤，又补充了一句，“翻倍，不不不，三倍的护送费用，而且十个人的慰问金另算！”
泉奈和他商量了几句，招呼着其他族人去找抛在路上的其他货车，让大伙把绸缎尽可能找回来。
货物丝毫没有丢失，泉奈更加确定这就是一起针对宇智波一族的袭击，而最该承担这一次的责任的便是他自己。
他预估错了敌人的决心。
十天之后，这支伤痕累累的队伍终于回到族地，原有早闻的族人们纷纷翘首以盼，或有哭嚎，或有喜极而泣，为生者的侥幸而泣和对死者的恸哭同时出现在族地门口，族老们穿过人群，找到了已经昏迷的溯水。
“眼睛又是怎么回事？”岐阜震惊地看着失去一条腿后，脸上的眼睛也包扎起来的溯水，“你们不是说只丢了一条腿吗？”
茼惨白着脸说：“我们离开之后，有敌人回到原地找到了藏在树洞里溯水，他行动不便，差点对方同归于尽。”
昭辉冷哼一声：“还真是命大，丢了一条腿和一只眼睛还能活下来。”
“昭辉。”岐阜不紧不慢地摆手。
茼的眼睛都火辣辣的疼，不敢再掉眼泪了，听出族老们的语气，更是抬头飞快而诧异地瞅了他们一眼。
其他人受伤较重的都是被族人背着回来，只有溯水和真一受到了两人担架的待遇，岐阜看着趴在担架上的孩子，不由重重叹一口气：“火核，我已经听说你这一次的行为，非常好，非常好。”
火核的嘴唇干裂，一路上都不敢放松一刻，比其他人都显得虚弱：“我想为真一好好请一次长假，他的心脏可能受到了严重的损害——”
岐阜掀开盖着真一的衣服，看到了下面的包扎伤口，真一侧头露出来的灰暗脸色仿佛已经是个死人似的，不由重重长叹：“给你半个月的休整时间，真一的话……让橘荟给他好好看看吧，只是他以后该怎么办啊。”
火核低声说：“劳您费心了，如果他能熬过发烧，活下来就是上天饶他一命，只要有我一天，他就不会成为族里的负担。”
岐阜拍拍火核的肩膀，走到了队伍最后的独轮车上，上面用草席卷起了十几个尸体。
“到神社来一趟，”岐阜长叹一声，叫住了护在尸体旁边的雉，眼神已经冰冷到极致。
雉的心跟着重重一跳，抬头望向不远处，只见三宅正仇恨地看着她。
火核终于回到盼望已久的家里，将真一小心翼翼地挪到卧房，他抬起头谢过帮忙抬人的拓彦，拓彦强撑一抹笑：“我替你去找来橘荟姑姑，你先等会，我马上就回来。”
火核已经身心俱疲，没办法再多说几句话，无声地点点头，把注意力重新放在了真一身上。
整座屋子就好像没人居住似的，火核怔怔地想着，如果真一不在了，这个家也就真正地散了吧。橘荟很快就来了，她将衣服掀开，看着真一气若游丝的样子，手脚利索地扯开绷带，检查了一番茼的技术，用了更娴熟的手艺重新替他换上药，缠好绷带，又用手背摸真一的脖子、脑门。
她的脸上仍然是无法放松的神色。
“火核！”她重复呼唤了几声得不到回应，突然加大了声音，重重地说，“你不能倒下，火核，家里人都需要你照顾，你必须挺住！”
火核从一种虚幻的噩梦中惊醒：“橘荟姐……你说的没错，真一还需要我。”
橘荟想要说的可不只这个，她看了一眼拓彦，对火核继续说道：“他的体温已经上来了，估计这次发烧会来势汹汹，肩膀处到腰间的伤口太长太深，很有可能肩膀的筋脉被伤到，一定要注意以后的恢复和营养补充。真一年纪小，恢复能力强，情况好的话是能达到原来的身体状况。等会我会让茼把他的药煎好送过来，真一喝不下去，你就想办法灌进去。”
橘荟说了很多注意事项，外面又有人过来找她，橘荟不能久留，担忧地看了火核一眼，然后提着医疗箱往外走去，拓彦陪了一会儿，也被族人叫走帮忙去了。
火核陪着真一过了几个小时，才爬起来，回到了外屋，他不解地望着从门口延伸至里面的地板，上面有几道交错来往的脚印，火核扫了一眼，又转向其他地方，目光所到之处的灰尘积攒了一层，他微弱地哼笑一声，步入厨房。
厨房里米缸空了，水缸则因为并没有盖上木板，落了不少灰和浮虫。
他两手撑在台面上，将倒扣的瓷碗掀开，十几只蟑螂瞬间四处逃窜，绿色灰白的霉菌仿佛是给残留腐烂的食物披上毛被，霉菌、蚂蚁和蛆却不在意有人参观，依旧停留在餐盘上共舞，火核盯着这盘米粟团许久，抬起盘子，推开廊厅之间的推门，将它一起扔到了庭院中，一把火将它烧掉，期间毫不在意地将爬到手上的蛆和蚂蚁丢进火堆。
火核休息了片刻，看了一眼紧闭的房门，转身往外走去。
他先是去浅井那里请了长假，又去找到了几个阿婆，买了很多新织出来的纱布和薄被，雇了阿婆家正在养孩子的儿媳过来给水缸补水和打扫卫生。最后在分配粮食的竹内买了价格昂贵的细粮，提着一斤鹿肉和鱼肉回去，钱大把大把的花出去，火核却面不改色，视为理所当然。
族人们多多少少都听到了火核家的事情，自然对他的大手大家花费没有任何嘀咕。
逛了半圈回到家中，八九岁的孩子正抱着和他一样高的水缸往回走，看到他连忙说：“我去刷洗了一下，等会就打来井水。”
女人则包着头巾，挽着袖子，跪在地上正在擦地，闻言就说：“阿迟，先把水缸放在外面晒晒太阳，我这里擦好地再拿进来，”又看到火核手里的食材和薄被，“火核，你去把被子也晒晒，睡得时候也舒服一些。等会整理完了我再给你们烧顿饭。”
火核这些薄被是准备给真一换用的，外面阳光正好，他就把听话地把被子晾晒在水缸旁边的凳子上，阿迟犹豫了半天：“火核叔叔，后院的柴不够了，需不需要我去弄点柴火呢？”
火核看着他忐忑的脸：“去吧，我会给你加钱的。”
阿迟立刻爬起来，踩着草鞋往外跑去。
火核晒着太阳，等到阿迟捡回来足够的柴火，又提来足够的井水，他终于脱掉了那一身血衣，把自己冲了一遍，充满着人气的屋子里逐渐散发着大米清香，无论是阿迟还是女人都忍不住地吞口水，女人接过今日的短时工钱，连忙拽着阿迟往外走去。
刚走出门就教训儿子：“瞧你那没出息的样子，下次火核叔叔不用你了可怎么办。”
阿迟求饶地说：“别揪我耳朵，痛死了，你要让我外出任务，我也可以让妈妈天天吃上大米饭和肉！”
女人冷哼一声：“我还不知道你的能力，其他人差不多都开眼了，你什么本事都没有，就好好待在族里，陪着我和你奶奶吧。”
后背的门突然打开，女人看到火核面无表情站在那里，手里还端着一碗冒着热气的米饭，上面盖着几片鹿肉和酱菜，阿迟仰着脑袋，一脸懵地端过来那个精致的瓷碗，听到火核说：“明天还有换洗的衣服衣被需要清洗，几个卧房也需要重新打扫，有空吗？”
女人立刻应声：“有空有空，明天一早就过来吗？”
火核瞥了一眼阿迟，点点头，关上了门。
一身干净清爽的火核回到真一的房间里，几个卧房因为关着门而没有遭到灰尘和虫鼠的破坏，但是屋子里还是一股子沉闷的味道，他将鱼肉粥放在了榻边，呼唤了真一几声，将人小心翼翼地翻过来，先喂了半浅碗的熬药，火核将真一不吃的粥慢慢喝掉。
又到餐桌边吃了半碗的米饭和鹿肉。
当天晚上真一就发起了高烧，火核凭借着毅力照顾了一宿，用新晒的干净薄被换掉他身上湿掉的被子。他脚步蹒跚打开自己的卧室房门，走到睡着的椿身边，全身失力地坐下来，低声说：“椿，我必须得睡一下，你能照顾一下真一吗。”
椿背对着他，没有说话。
火核重新说了一遍：“椿，真一有可能熬不过去，我已经十天没有睡觉了，我知道你身子重，但请你就照顾他一天，我不放心其他人。”
过了一会儿，他说了第三次：“椿，起来。”
怒火和疲倦燃烧着他仅剩不多的理智，他一把掀开被子，抓住了那单薄的肩膀，却发现手底下一片湿濡，清晨的昏白还没有完全退去，火核摊开手，来回捏搓，然后放到鼻下，发现了那股沉闷空气中浓重发臭的血腥。
他掀开更多的被子，看到了全身都泡在黑色血里的女人，他定了定神，甩掉阵阵发黑的幻觉，撕开衣服，原本光滑而细腻的皮肤上有一道从左肩到右腰的新伤，翻开高肿的肉似乎正在坏死，好在没有遭致蛆虫，而椿的两腿之下，正盘踞着一团黑乎乎的东西。
不知道死去多久的胎儿，黑色的脐带还牵连着母亲的体内。
“……”
火核以为自己正在经历一场不会苏醒的噩梦。
他手脚发凉，脸面绷紧，感觉一霎那整个人都悚起了寒毛，他的速度越来越快，仿佛连夜的赶路疲劳都消失了，他望见了河滩上正在发生的激烈打斗。护送的货车倒在一旁，绫罗绸缎撒了一地无人问津，已经超过了真一所在护送队伍的人数，敌方竟然有四十多人之众。
这差不多是举族之力了，火核杀掉了一个正要对付苦苦支撑不下去宇智波族人的敌人，将对方的刺刀挑飞，那双眼睛正对对方，对方立刻怔忡一瞬，这一瞬就是机会的对调，更高级的幻术侵入了对方猝不及防对上的眼睛，族人立刻反击，将对方杀掉。
火核赶至下一个打斗对决。
凭借高手对于战局的敏锐掌控，火核竟然凭借一己之力在顷刻间杀掉了五个人，河滩上还有几波厮杀，有人喷出巨大的火焰将敌方逼迫远离自己，一道水龙咬住火球，爆炸的高温水四处迸射，响起了几声哀嚎。
火核的出现让激烈战斗局面出现了不可抗拒的扭转之势，这一次被围剿的宇智波一族开始了反击，雉和三宅稳扎稳打地朝前推进范围，茼则不断地在后方捡人，把还有一口气的族人硬生生从死亡边缘拉回来。
河滩对面还有战斗，铿锵有力的碰撞声让火核害怕至极，他终于空出手来去寻找儿子，所到之处都有死伤之人，他一边补刀，一边救人，终于发现河滩对面就有真一。
他还没有死！火核越过了死掉的成年族人，忍者世界就是这么残忍，永远不知道下一秒会死的是谁，族人里每一个人都会比才五岁的真一更多的战斗经验和充足体力，火核知道真一能活下来不仅仅是靠着他的一勾玉，更是有人愿意为保护新生力量而甘愿付出牺牲。
濑户是他小六岁的人，一勾玉，很谨慎也很聪明，但由于写轮眼瞳力等级不高，限制了他的发挥，所以遭到的六人围堵也是最为严重的，眼看他快要支撑不下去，连踩水都无法维持，火核咬咬牙，抽出腰间的佩刀，转身返回帮他解决敌人。
袭击的敌人们都用黑布蒙脸，然而火核一眼就认出了对方的眼睛和露出额角的碎发颜色，羽衣一族的标志太强了，时下宇智波一族经常能碰上的忍者之列，只有羽衣才是这样深浅不一的棕发，而且他们也擅长水遁。
千手一族的千手扉间正是借鉴了水与火的对立，模仿羽衣一族钻研水攻来压制宇智波一族。
然而千手扉间凭借着强大的查克拉储备，将很多水遁招术扩大攻击强度，颇有大型群体攻击的趋向，而羽衣一族除非几人合力，否则个人仍然保持着一对一的攻击。
火核躲过急湍水流冲击，踩在水面上冲了过去。
第二队的支援已经到了，然而十几人对抗四十个敌人还是有点吃力。
决定战场局势的从来不是人数，而是有能力的强者。
六人中有一半来不及躲避他的写轮眼，或者根本就没法躲避，火核横扫出一枚暗器的时候双手按在水面上，往下看的敌人正好和倒影里的眼睛对。火核立刻借机杀掉了靠近他陷入幻术的一人，夺过对方斜挎在胸前的武器包，抽出三把砍刀，两手各握一把，嘴上咬着一把，冲向了其他人。
敌人们感觉到火核如同疯狂的野兽，有些露出害怕，有些则转身逃跑，火核一个追上一个，甚至还把几十米外的两个敌人杀掉。
他这一次远离真一就有些远了，他环顾四周，发觉局面差不多稳定，这才朝真一奋力冲去。
然而这一次他再也赶不及了。
真一的年纪太小，在八九岁之前都不应该参与战场上的厮杀，宇智波一族却不会放过一个开了眼的武力值，两个敌人将他逼到树林之中，真一苦苦支撑，不愿意离开族人们的视野，那人正好挥刀而至，真一的后背像发生了奇怪的变化，整个身体都僵硬了，站在原地不动。
但是真一看到远处而来的父亲，想要露出一抹笑意，然而身上的剧痛让他瞪大了眼睛。
“妈的，这个一勾玉的宇智波太难对付了，他还没我大腿高呢。”敌人之一愤愤不平地说，他轻蔑地收回目光，“还好我们就此可以杀掉他，不然他长大之后会是绝对的强敌。”
另一人哼了一声，双手用力地将苦无进一步地戳进真一后背心脏之处：“天才，得活到成年才能成为天才。”
真一的写轮眼失去了光彩，扑通一声倒地。
火核将两把刀扔出去，右手接住嘴里的刀，飞快刺入了对方正要露出庆祝的眼睛里，无视对方的狂喜中扭曲的惨叫，他俯身硬生生地扒住河滩边的鹅卵石和泥沙稳住身体，就地取材抓了一把冲向另一人。那人要把真一后背的苦无拔出来，用胳膊挡住泥沙的同时用杀了真一的苦无冲向火核。
两人冲撞在一起，那人恐惧地说：“你的眼睛——”
火核双手握住佩刀，他的速度更快，力量更强，直接抵消对方的速度将人击飞出去，他没有松懈，继续冲出去，脚下将土地踩出一个个坑来，直至将对方钉在树干上。
敌人垂头看了一眼胸膛上的刀，痛到极致反而笑了出来，火核仍然不放弃，立刻抽出肋骨间的刀，反握刀柄在他脖子上一抹，温热的血就像水急湍喷了出来，扑头盖脸浇了他一脸。
不可以放弃武器，不可以放弃生命，火核大口喘息着，单膝跪地。
背后仍有拼杀的决斗。
这种生活到底什么有个尽头，火核转身朝真一走过去。
他俯瞰着真一趴在砂石上的身体，突然察觉到这个体型、服装都只是真一的样子，哪怕鞋子也是他亲手为其曾经穿上的，火核仍然觉得那不是自己的儿子，这种称得上一次较大的对峙战争规模中，真一是不应该、也不会出现的。
这……不是自己的儿子。
火核视野中慢慢被流淌下的敌人之血染红。
哪怕他的孩子从来不曾提过。
真一也应该坐在他的肩膀上，骑着他的脖子，嚷着要逛完大名府所有大街小巷，指着夜空中的烟火大声欢呼着。
这不是自己五岁就要和敌人你死我活的孩子。
他只是低头看了几秒，抽搐的手握紧了刀重新冲向了最近的一个敌人。
剩下敌人如同一盘散沙，全然不成气候，这支凭借人数压倒宇智波一族的敌人最终迎来了他们最恐怖的敌人。火核将刀插ll入每一个阻碍他的敌人的胸膛，为了保证敌人死得彻底，他还补刀抹脖子，很快杀完剩下苦苦坚持其他敌人。
火核再次停下，浴血的温热让他久久不能平复杀戮的沸腾内心，他感受到几个族人带着劫后余生的喜悦和惊疑不定的恐惧看着自己，他已经不想再戴上面具去应付人，他转身回到真一的身边，决定痛苦地去面对自己逃避的现实。
真一的确是死了。
直到小小的趴着的身体动弹了一下，那手指扣地挖出一个指头的凹坑，火核不可置信地跪下去，检查着对方背后正中心脏的血洞，还有那一条从肩膀到腰间的伤口。
真一哼哼唧唧地仿佛刚睡醒时的样子，艰难地转头，脸上沾满了泥土和血：“爸爸……我好疼。”
火核从没有这一刻感激过命运对真一的眷顾，他不敢将真一翻过来，想要碰触孩子的手，又发觉双手都是鲜血，胡乱在身上抹了几把，扯起笑容道：“好狼狈啊，真一，回家后我得好好地训练你。”
见真一涣散的瞳仁想要闭上，火核握住他发凉的手，头一次发觉真一太小了，骨头软着的，没有发育完全，他极其认真，又慎重地说，“别睡着，真一，我教过你的，这种时候不能睡着。”
真一低声说：“我知道……重伤的时候不能，不能闭眼，但是我真的好困……”
“就让我睡一下，就睡一下……”
火核等了一会儿，说道：“真一，该起床了。”
真一没有回答。
火核忍不住了，将他抱起来，虚虚搂在怀里。
啪嗒一声——真一的手臂软塌塌地垂了下来，拍在火核的臂膀上。
被抢走了敌人的雉踩水过来，落在火核的几步远，怔怔地看着火核抱着孩子，整个人都失去了反应。又有林间传来骚动，泉奈一身风尘地带着最后一队支援前来汇合，他来的方向正好是剩下两三个漏网之鱼的敌人逃跑方向。
河滩上到处都是尸体。
过了一会儿，泉奈和茼都来到对岸，泉奈沉默着等待许久，见火核仍然沉浸在痛失亲子之中，说：“茼，把真一抱出来，给火核治疗。”
茼走上前，想要掰开火核的手，发现他的臂膀连着手指都如同铜墙铁板一般，无法撼动，他回头看了一眼泉奈，泉奈眼里满是一种悲戚的温柔，像是在为真一献上一场无声的哀悼。茼转回头去试探真一的鼻息，突然惊喜地叫道：“火核哥，真一，真一还有呼吸，你快让我看看！”
火核的臂膀一松，让他接过了真一的身体。
雉突然说：“我看到敌人亲手将整个苦无都戳了进去。”孩子的身板那么薄弱，戳进去的长度几乎要把真一贯穿，那周边一滩的血量，孩子怎么可能还活着。
茼连忙说：“婶婶说有些人多心脏就是比旁人偏一些，而且时间发生才不久，太好了——”他继续说出了喜讯，“武器上没有淬毒，火核哥，你听到了吗，没有毒！”他快速地用纱布擦干血液，见血流仍然不止，咬牙在上面撒上了大半的止血药粉，然而他刚才的药剂全部用完，都没能止住血。
旁边的泉奈将腰间的药瓶递过去。
茼迟疑了一下：“泉奈，这药——”
“别管了，药还可以制作采购，”泉奈催促说，“剩下也给其他人用上，我去检查一下周遭，你继续治疗。”
茼连忙将药给真一敷上，雉转头看了一眼结束的战场，到处都是炊烟般的火与浓烟，尸体零散的躺在各处，河道正中央也有一具，正在被并不湍急的河水往下缓慢地冲走，河道的血丝一缕一缕，像是彩带若影若现。
她飞奔过去，为那尸体补上一刀。
雉抓着手里的利刃手柄，喃喃地自言自语地说：“我明明看到的……那种程度，怎么可能还能活下来？难道他和我一样，写轮眼升级了……”她沉默地走回他们，观察着茼治疗着真一的一举一动。
不太像，眼睛处没有流血，也没有爆发最后的求生手段。
那伤口如此严重，茼刚才为了安抚火核情绪，说着明眼人都看出来的假话，哪怕心脏偏了，侥幸活下来，那肩膀的伤势都有可能让他成为残废。
残废后就会成为废物。
对于忍者，废物没有活着的价值，也没有存在的意义。
没有用的工具是会被抛弃的。
火核看了一眼雉，对着她说：“去扫尾，避免还有活口。”
雉难以置信地看了他一眼，这就恢复正常了？但她没有回答，提着利器远去。
泉奈四天前遭到伏击就有大事不好的预感，他第一时间委托忍猫们将警惕的信息传给其他在外任务的所有队伍，当进一步发觉自己遭到埋伏并不是主力军时，又意识到被雇主拖在原地，突然后知后觉地明白过来，别的队伍正在面临着更大的危机。
是哪一支做任务的队伍会遭到袭击呢。
还是族地也不安全了？
泉奈必不可免想到了被大名打发到别国刺探消息的哥哥，被调远的火核……附近只有这一支护送绸缎商人的宇智波最多人手，如果这一支被杀，需要的人手足以说明对方倾族而出或者几族合作，就在这时，委托人走上来，加大了金额要求他们护送全程。
“什么，加钱也不行！？”此次护送任务的雇主，清原家的少主破口大骂，“你们算什么个东西，我愿意多付钱不过是看在你们面子上。遇到了袭击你们不反省下自己的失职，还想坐地起价，告诉你们，你们还真得把我送到大名府里，不然我会要你们好看！”
身后的族人蠢蠢欲动，有些忍不住地用忿恨的目光看着那半大年纪的雇主，管事朝前一跨，正要挡住自家少主，一块石头就脱离少主之手，砸向了目光冒犯的宇智波族人，可惜的是常年养尊处优和稀松武艺，导致那块石头只是落在了对方的几步远。
泉奈扫了那石头一眼，原来是块质地温润的玛瑙印章，因为常年被把玩手里而四角钝圆，他平淡地说：“如果您再三要求，我们自然从命，只是袭击您的忍者不是一般货色，我们宇智波也需要提高警戒对对付高手，基于保护力度加大而提升原本价格的一半，这是行业内的共识，并不是坐地起价。”
泉奈继续说道：“一支想要刺杀您的忍者队伍，一支保护您的宇智波护卫，双方不相上下，看来您的美名已经传到了大名府，有人惧怕您未来的成就而想要提早杀掉您，您更要在意的是未来的敌人，而不是我等这些不值惧怕的低贱仆从。”
雇主闻言哈哈一笑，指着泉奈说：“你说的没错，那些家伙都恨得我眼红，这就是我雇佣你们的原因。你这家伙真是令人值得欣赏，从现在起你贴身守在我身边，而你——”他指着差点被砸到的忍者，那人几乎和少主是一般大的年纪，还是个少年，“我的脚凳还差一个，你过来。”
少年准备走过来，却被旁边的族人塞了捡起来的那块玛瑙印章，他一步深一步浅地走过来，垂头将双手摊开。
雇主嫌弃地扭过头去：“这东西已经脏得不能用了，赏给你了，过来。”
少年垂着脑袋走过去，跪在马车边上，雇主的鞋子在他背上碾了一下，然后另一只脚也踩在上面。
“我够不上车辕，”雇主懒洋洋地说。
少年握住的手支撑身体，缓缓地抬起身子，将人抬高，他听到了雇主冷冷的一声哼。
泉奈是在晚上才有空去看望少年，他正远离着篝火，坐在背光的那棵树的后面，看见泉奈拿着水囊和食物过来，连忙擦了擦脸上的泪痕：“泉奈大人。”
泉奈就地坐在他身边，摸了摸少年湿漉漉的脸：“烈人……辛苦你了。”
“他们都说我不够稳重，如果没有引起清原大人的反感，我们这一次早就可以离开了，”烈人破涕而笑，说着说着又有哭起来的迹象，“都是我没忍住……”
泉奈叹一口气：“不，没有你，清原的雇主也不会放我们离开。”
烈人不解。
族人们正是知道这情况，所以才把责任都推到你身上呢，欺负年轻人似乎是大人们顽劣的手段，好掩盖他们不能保护你的失职而已。
泉奈说：“不要想太多，把他们安全送到大名府后，我们再回去，应该也来得及，我已经通知其他快要完成任务的族人前去支援。”
烈人点点头，接过水囊和干粮，脸上一红：“让您，让您操心了。”
泉奈站起来，环顾着四周林茂：“我去看看周围的情况，你回去吧，待在他们身边吃东西。”
烈人似乎还有些不情愿，却没有拒绝，突然想起了什么，急忙掏出下午的那枚印章：“泉奈大人，这枚印章——”
“闲章，但收藏价值颇高，你打算留下来还是卖掉？”
烈人立刻说：“当然是卖掉，可是我们卖的价格——”
泉奈接过玛瑙印章，浅笑说：“放心，我会替你卖个合适的价格，去吧。”
烈人这次不再犹豫，像是摆脱了一件劳心烦神的苦恼事情，忙不迭抓着食物和水囊往篝火走去。
然而这一次运气太不好了，坏预感超过了泉奈的承受范围。
“高木的那支队伍，你的队伍中凉介和溯水，加上这里的十个人，总共就是十五人……”泉奈只感觉到天旋地转，一听到这噩耗差点要跌倒，他目光复杂地看着饶是宇智波一族损失惨重，却能躲在货车里逃过一命的绸缎商人，这个商人和宇智波一族曾经合作过，是火之国最大的布商，为了赶上五月份的头批销售，他还是和之前一样采购了最多份额的量。
高昂的回报也让绸缎商人不吝雇佣金额，只要能缩减行程，赚回的钱一定是数十倍的回报。
那满肚肥肠的商人察觉到气氛的微妙，连忙说：“我会弥补各位的损失——只求各位赶快护送我回都城！”他可不只是想要挽回损失，更是害怕这些忍者因为死了太多人而放弃他，更害怕他们会杀人泄愤，又补充了一句，“翻倍，不不不，三倍的护送费用，而且十个人的慰问金另算！”
泉奈和他商量了几句，招呼着其他族人去找抛在路上的其他货车，让大伙把绸缎尽可能找回来。
货物丝毫没有丢失，泉奈更加确定这就是一起针对宇智波一族的袭击，而最该承担这一次的责任的便是他自己。
他预估错了敌人的决心。
十天之后，这支伤痕累累的队伍终于回到族地，原有早闻的族人们纷纷翘首以盼，或有哭嚎，或有喜极而泣，为生者的侥幸而泣和对死者的恸哭同时出现在族地门口，族老们穿过人群，找到了已经昏迷的溯水。
“眼睛又是怎么回事？”岐阜震惊地看着失去一条腿后，脸上的眼睛也包扎起来的溯水，“你们不是说只丢了一条腿吗？”
茼惨白着脸说：“我们离开之后，有敌人回到原地找到了藏在树洞里溯水，他行动不便，差点对方同归于尽。”
昭辉冷哼一声：“还真是命大，丢了一条腿和一只眼睛还能活下来。”
“昭辉。”岐阜不紧不慢地摆手。
茼的眼睛都火辣辣的疼，不敢再掉眼泪了，听出族老们的语气，更是抬头飞快而诧异地瞅了他们一眼。
其他人受伤较重的都是被族人背着回来，只有溯水和真一受到了两人担架的待遇，岐阜看着趴在担架上的孩子，不由重重叹一口气：“火核，我已经听说你这一次的行为，非常好，非常好。”
火核的嘴唇干裂，一路上都不敢放松一刻，比其他人都显得虚弱：“我想为真一好好请一次长假，他的心脏可能受到了严重的损害——”
岐阜掀开盖着真一的衣服，看到了下面的包扎伤口，真一侧头露出来的灰暗脸色仿佛已经是个死人似的，不由重重长叹：“给你半个月的休整时间，真一的话……让橘荟给他好好看看吧，只是他以后该怎么办啊。”
火核低声说：“劳您费心了，如果他能熬过发烧，活下来就是上天饶他一命，只要有我一天，他就不会成为族里的负担。”
岐阜拍拍火核的肩膀，走到了队伍最后的独轮车上，上面用草席卷起了十几个尸体。
“到神社来一趟，”岐阜长叹一声，叫住了护在尸体旁边的雉，眼神已经冰冷到极致。
雉的心跟着重重一跳，抬头望向不远处，只见三宅正仇恨地看着她。
火核终于回到盼望已久的家里，将真一小心翼翼地挪到卧房，他抬起头谢过帮忙抬人的拓彦，拓彦强撑一抹笑：“我替你去找来橘荟姑姑，你先等会，我马上就回来。”
火核已经身心俱疲，没办法再多说几句话，无声地点点头，把注意力重新放在了真一身上。
整座屋子就好像没人居住似的，火核怔怔地想着，如果真一不在了，这个家也就真正地散了吧。橘荟很快就来了，她将衣服掀开，看着真一气若游丝的样子，手脚利索地扯开绷带，检查了一番茼的技术，用了更娴熟的手艺重新替他换上药，缠好绷带，又用手背摸真一的脖子、脑门。
她的脸上仍然是无法放松的神色。
“火核！”她重复呼唤了几声得不到回应，突然加大了声音，重重地说，“你不能倒下，火核，家里人都需要你照顾，你必须挺住！”
火核从一种虚幻的噩梦中惊醒：“橘荟姐……你说的没错，真一还需要我。”
橘荟想要说的可不只这个，她看了一眼拓彦，对火核继续说道：“他的体温已经上来了，估计这次发烧会来势汹汹，肩膀处到腰间的伤口太长太深，很有可能肩膀的筋脉被伤到，一定要注意以后的恢复和营养补充。真一年纪小，恢复能力强，情况好的话是能达到原来的身体状况。等会我会让茼把他的药煎好送过来，真一喝不下去，你就想办法灌进去。”
橘荟说了很多注意事项，外面又有人过来找她，橘荟不能久留，担忧地看了火核一眼，然后提着医疗箱往外走去，拓彦陪了一会儿，也被族人叫走帮忙去了。
火核陪着真一过了几个小时，才爬起来，回到了外屋，他不解地望着从门口延伸至里面的地板，上面有几道交错来往的脚印，火核扫了一眼，又转向其他地方，目光所到之处的灰尘积攒了一层，他微弱地哼笑一声，步入厨房。
厨房里米缸空了，水缸则因为并没有盖上木板，落了不少灰和浮虫。
他两手撑在台面上，将倒扣的瓷碗掀开，十几只蟑螂瞬间四处逃窜，绿色灰白的霉菌仿佛是给残留腐烂的食物披上毛被，霉菌、蚂蚁和蛆却不在意有人参观，依旧停留在餐盘上共舞，火核盯着这盘米粟团许久，抬起盘子，推开廊厅之间的推门，将它一起扔到了庭院中，一把火将它烧掉，期间毫不在意地将爬到手上的蛆和蚂蚁丢进火堆。
火核休息了片刻，看了一眼紧闭的房门，转身往外走去。
他先是去浅井那里请了长假，又去找到了几个阿婆，买了很多新织出来的纱布和薄被，雇了阿婆家正在养孩子的儿媳过来给水缸补水和打扫卫生。最后在分配粮食的竹内买了价格昂贵的细粮，提着一斤鹿肉和鱼肉回去，钱大把大把的花出去，火核却面不改色，视为理所当然。
族人们多多少少都听到了火核家的事情，自然对他的大手大家花费没有任何嘀咕。
逛了半圈回到家中，八九岁的孩子正抱着和他一样高的水缸往回走，看到他连忙说：“我去刷洗了一下，等会就打来井水。”
女人则包着头巾，挽着袖子，跪在地上正在擦地，闻言就说：“阿迟，先把水缸放在外面晒晒太阳，我这里擦好地再拿进来，”又看到火核手里的食材和薄被，“火核，你去把被子也晒晒，睡得时候也舒服一些。等会整理完了我再给你们烧顿饭。”
火核这些薄被是准备给真一换用的，外面阳光正好，他就把听话地把被子晾晒在水缸旁边的凳子上，阿迟犹豫了半天：“火核叔叔，后院的柴不够了，需不需要我去弄点柴火呢？”
火核看着他忐忑的脸：“去吧，我会给你加钱的。”
阿迟立刻爬起来，踩着草鞋往外跑去。
火核晒着太阳，等到阿迟捡回来足够的柴火，又提来足够的井水，他终于脱掉了那一身血衣，把自己冲了一遍，充满着人气的屋子里逐渐散发着大米清香，无论是阿迟还是女人都忍不住地吞口水，女人接过今日的短时工钱，连忙拽着阿迟往外走去。
刚走出门就教训儿子：“瞧你那没出息的样子，下次火核叔叔不用你了可怎么办。”
阿迟求饶地说：“别揪我耳朵，痛死了，你要让我外出任务，我也可以让妈妈天天吃上大米饭和肉！”
女人冷哼一声：“我还不知道你的能力，其他人差不多都开眼了，你什么本事都没有，就好好待在族里，陪着我和你奶奶吧。”
后背的门突然打开，女人看到火核面无表情站在那里，手里还端着一碗冒着热气的米饭，上面盖着几片鹿肉和酱菜，阿迟仰着脑袋，一脸懵地端过来那个精致的瓷碗，听到火核说：“明天还有换洗的衣服衣被需要清洗，几个卧房也需要重新打扫，有空吗？”
女人立刻应声：“有空有空，明天一早就过来吗？”
火核瞥了一眼阿迟，点点头，关上了门。
一身干净清爽的火核回到真一的房间里，几个卧房因为关着门而没有遭到灰尘和虫鼠的破坏，但是屋子里还是一股子沉闷的味道，他将鱼肉粥放在了榻边，呼唤了真一几声，将人小心翼翼地翻过来，先喂了半浅碗的熬药，火核将真一不吃的粥慢慢喝掉。
又到餐桌边吃了半碗的米饭和鹿肉。
当天晚上真一就发起了高烧，火核凭借着毅力照顾了一宿，用新晒的干净薄被换掉他身上湿掉的被子。他脚步蹒跚打开自己的卧室房门，走到睡着的椿身边，全身失力地坐下来，低声说：“椿，我必须得睡一下，你能照顾一下真一吗。”
椿背对着他，没有说话。
火核重新说了一遍：“椿，真一有可能熬不过去，我已经十天没有睡觉了，我知道你身子重，但请你就照顾他一天，我不放心其他人。”
过了一会儿，他说了第三次：“椿，起来。”
怒火和疲倦燃烧着他仅剩不多的理智，他一把掀开被子，抓住了那单薄的肩膀，却发现手底下一片湿濡，清晨的昏白还没有完全退去，火核摊开手，来回捏搓，然后放到鼻下，发现了那股沉闷空气中浓重发臭的血腥。
他掀开更多的被子，看到了全身都泡在黑色血里的女人，他定了定神，甩掉阵阵发黑的幻觉，撕开衣服，原本光滑而细腻的皮肤上有一道从左肩到右腰的新伤，翻开高肿的肉似乎正在坏死，好在没有遭致蛆虫，而椿的两腿之下，正盘踞着一团黑乎乎的东西。
不知道死去多久的胎儿，黑色的脐带还牵连着母亲的体内。
“……”
火核以为自己正在经历一场不会苏醒的噩梦。