听到杰洛特询问自己所在的特殊部队的起源，蕾拉挺了挺胸膛，似乎觉得自己的工作能够引起杰洛特的注意是值得自豪的事情。
不过黑蕾拉毕竟是一名合格的军人，很快就捉回了一点理智，在思忖片刻过后才回答杰洛特：“松鼠党起源于科德温对于非人种族的残忍压迫，如今在尼弗迦德的幕后推动下已经扩散到了亚甸和泰莫利亚。”
“很多贪婪的非人种族明明没有得到松鼠党游击队的招募，却也以松鼠党的名义自居去打家劫舍，而一些人类也假借清理松鼠党的口号去迫害非人种族的平民。情况已经糟糕到了必须要制止的程度，所以才有了我们这支特殊部队的成立。”
在兰恩所知晓的历史中，松鼠党的祸患会在几年后席卷整个北境，一发不可收拾。
人类残杀非人种族、非人种族复仇人类、然后人类再复仇非人种族，太多原本可以置身事外的人被刀和剑硬生生勾扯进来，太多不该拿起武器的孩子、老人被迫暴露在铁器和铁骑之下。
而对于猎魔人群体来说最重要的是，极端的种族主义者会仇视任何与人类哪怕只有一点点区别的存在，哪怕那些区别是后天造成的——比如能够运用常人无法掌握的法术的术士，再比如说因为炼金突变发生了外貌变化的猎魔人。
杰洛特没有这么超前的目光，但是敏锐的直觉、充足的经验、以及书本上的历史都告诉他，任何矛盾上升到种族的层次都会变得不可调解，而人心中的兽性也会在这个过程中得到最彻底、最极致的解放。
从蕾拉描述的亚甸情况来看，有些人的兽性已经开始释放出来了，但这还远远不是完全体。
【如果松鼠党不受控制的话，或许以后的辛特拉也没有办法置身事外……不，是绝对无法置身事外。】
杰洛特喜欢辛特拉，也喜欢辛特拉人。一念至此，他不禁露出忧虑的神色。
……
杰洛特面无表情，但是周围的气氛已经沉了下去。
蕾拉似有所感，犹豫了一下之后，她突然话锋一转，主动开口向着杰洛特说道：“您知道我原先是莱里亚人。但其实我还是……一名四分之一精灵，因为我的母亲是一名半精灵。我听说叶奈法女士也是和我类似的血统？”
叶奈法的母亲也是一名半精灵，她本人是一名四分之一精灵混血。
“四分之一精灵”是一种富有诗歌色彩的血统，因为历史上有过不少四分之一精灵血统的能人，他们或是做出过大贡献，或是掀起过腥风血雨。
因此民间有过传闻：四分之一精灵血统的人都不会是平凡人——而且从统计学的角度来看，四分之一精灵出魔头的几率更大。
虽然以学术探究的角度来看，这是一种幸存者偏差，身怀四分之一精灵血统但是默默无闻死去的人不知道有凡几。但是刁民们连“猎魔人喜欢吃小孩”这种话都会相信，自然不会有“独立思考”这种珍贵的能力。
在某些地域，人们敌视四分之一精灵甚至超过敌视魔物；如果那个地方还盛行松鼠党，那四分之一精灵血统的人连呼吸都会变成错误。
“早些年的时候，辛特拉、泰莫利亚这些国家或许还不知道松鼠党，但是这些杀手在北境的东方已经盛行很久了，名头也很响亮。”蕾拉低下头，“我童年的时候常被人称为‘小松鼠’而被欺侮，我因此才到了亚甸。”
“我憎恨那些村民，更憎恨让我遭受了无妄之灾的松鼠党。但是我不会残害所有的非人种族，因为我勉强算是他们中的一员。”
看到了杰洛特的眼睛，蕾拉又解释道：“亚甸的战略也一样。特殊部队的建立并非为了镇压一切非人种族，恰恰相反，我们是为了筛选、并且消灭那些真正的松鼠党，保护那些安分守己、融入了社会的非人种族。”
蕾拉的手遥指正在前方带路的亚尔潘：“比如说他们。”
回到家的矮人小队格外兴奋，在把矮人族的民谣挨个过了一遍之后，他们开始高歌新学到的辛特拉歌谣，其中甚至还有一些赞颂辛特拉雄狮的句子，引得兰恩在队伍前方不时大声阻止他们。
看样子矮人们在辛特拉过得很开心。
……
杰洛特在心中默默地点头，看样子亚甸对于非人种族的排斥还没有到那种不分青红皂白的地步。
只是不知道这种情况还会维持多久才会继续恶化下去，兰恩又有没有对此应对的方案，现在的情况对于兰恩已经做出的计划又会不会造成影响。
当然，这些就不是杰洛特要考虑和足够脑子去考虑的事情了，他只需要把收集到的情报复述给兰恩就够了。
松鼠党的话题告一段落，接着白狼又看向蕾拉的左手，那里佩戴着德马维托付的铅戒。
作为队伍里面唯一的亚甸成员，国王的物品理应由她来保管。
杰洛特顺势开启第二个话题：“我能打听一下德玛维陛下为什么会有这枚戒指吗？”
“当然，这不是什么秘密。”对于不涉及到国家机密的事情，蕾拉对于白狼此时可以说是知无不言言无不尽，甚至不经意间透露出什么秘密都不是不可能的事情。
“陛下能够获得这枚戒指也算是机缘巧合”蕾拉感叹道，“您或许知道：在法理上玛哈坎山脉其实算是泰莫利亚的领土，但是矮人们一直实行着高度的自治。直到某一天弗尔特斯泰国王认为自己应该向矮人开始收税了，于是他便向玛哈坎派出了税务官。”
“我猜这个过程一定不顺利？”
“您有着敏锐的洞察力。”蕾拉轻笑，“性格爆裂的矮人认为自己受到了侮辱，于是就将税务官装进木桶里面从山顶丢了下去。弗尔特斯泰国王勃然大怒，当即决定出兵攻打玛哈坎。”
杰洛特若有所思地点头。他当初是跟在兰恩的后面一起参加过北境会议的，当时就觉得弗尔特斯泰对于非人种族的恶意过于浓了一点，甚至超过了以残酷闻名于贵族阶级的德玛维，仅次于科德温的亨赛特。
现在他明白前因后果了。
“我猜德玛维陛下帮了矮人一把？”
“是的。”蕾拉肯定道，“陛下劝住了弗尔特斯泰国王，让他打消了出兵的念头。矮人的大长老因此赠予陛下铅戒，作为友谊的象征。”
杰洛特了然地点头，感叹道：“我听说玛哈坎极度排外，现在才知晓他们也并不是对于人类完全敬而远之，原来对于有恩于他们的人类也会给予友谊。”
却听见蕾拉“呵”地轻笑一声，让杰洛特疑惑地转过脑袋。
“抱歉，杰洛特先生，我失礼了。”蕾拉解释道，“但事实上被陛下施以恩惠的可不是玛哈坎，而是泰莫利亚。等您看了矮人的集聚地就能够知道了，那绝对不是靠着人力可以攻下的城池。泰莫利亚若是当真兴兵至此，只会损兵折将、国力大衰。”
杰洛特皱起眉头，只觉得里面逻辑有些混乱：“既然如此，那大长老为什么还要赠予德玛维陛下铅戒？”
“因为泰莫利亚境内生存着大量的矮人，如果泰莫利亚的军队在玛哈坎铩羽而归，那么这些矮人一定会遭到迁怒。而且……”蕾拉沉默了半晌，说道，“我很不想这么说，但是布罗瓦尔·霍格非常狡诈，他似乎比北境的大多数陛下都要精通于政治，他赠予陛下铅戒对于他也有不少其他的好处。”
“一会我也希望您能够及时提醒兰尼斯特公爵，让他千万不要被对矮人的刻板印象所迷惑，谈判的时候一定要小心。”
虽然矮人在人类的印象中多是忠厚、老实、直肠子，但是没有任何一个种族的性格会是完全一致的。叶奈法的资金就全权交给一名矮人银行家打理，杰洛特见过对方几面，只觉得那矮人比他见过的大多数行商还要精于算计。
杰洛特了然地点头，要问的问题基本差不多了。他不是话多的人，气氛顿时沉默下去。
亚尔潘的小队此刻又换了一首歌谣，这次是赞颂狮子骑士和希瑞菈公主之间的感人故事的，这倒不是辛特拉流传的，而是卓尔坦从诺维格瑞带回来教给他的。() ()
听卓尔坦所说，这是诺维格瑞广场附近一个叫做“福克斯”的话剧团最新的曲目。
对于矮人们的高歌，兰恩可能也是觉得自己阻止不了矮人们，已经听之任之了。
不过亚尔潘的歌声很快就停下来了，转而换成了惊喜的欢呼。
这让因为攀登而气喘吁吁的其他人不由精神一震。
沿着陡峭的山路，白雪皑皑的峰峦间，一个比山岩更加敦实的身影正在等待着他们。
……
站在山峰之间的是一名矮人，明显是亚尔潘提前联系好的。
在看到对方的瞬间，亚尔潘的高歌猛然一息，随后爆发出了更加响亮的大笑，重重地和那名矮人拥抱在一起。
“加博，我的堂兄，好久不见，我回来了！”
“你的嘶吼还是这么难听，亚尔潘，那也能够算是歌吗？”
这名矮人说话的声音和亚尔潘相比更加沉稳、更加有力。与一身雇佣兵习性的亚尔潘相比，他身上虽然也有着矮人抹不去的粗犷与豪爽，但是相比之下彬彬有礼了很多。
很快他就看到了后面的队伍，视线敏锐地锁定了最前端的兰恩。
“您想必就是鼎鼎大名的辛特拉雄狮——兰尼斯特公爵了。我是加博·齐格林，这次前来迎接您的外交官，大长老已经等候您许久了。”
兰恩礼貌地朝加博回礼，随后开始打量这名矮人。
他穿着灰黑色的铁甲，外面披着有白色围脖毛皮的裘衣，看上去如同岩石一般沉稳，使人不由自主地会生出信任。
他和亚尔潘的姓氏都一样——齐格林，这是矮人中的大氏族。按照亚尔潘的说法，加博本人在矮人中也广有声望，所以经常被派遣迎接外交贵宾。
虽然因为玛哈坎的排外政策，加博或许数年都不会进行一次外交工作。
“蕾拉，许久不见了。”在和兰恩简单地寒暄过后，加博看到了后方亚甸的信使，“德玛维陛下似乎没有给我们派遣过信使说要拜访。”
“我此行跟随兰尼斯特公爵而来，作为向导。”蕾拉解释道，随后扬起左手，“我带来了这个。”
那枚象征着亚甸和玛哈坎友谊的首饰展现在加博的面前。
“铅戒……”加博嘴里低声嘟囔着，“一般人可以凭借这个见到大长老，但是兰尼斯特公爵或许根本用不上这个。”
他低声的嘟囔在雪山的寒风中被卷走，让蕾拉没有听清。但是不远处的兰恩却一清二楚，不由地露出了微笑。
看样子那些失传的装备图纸的效果不错。
……
在简单地寒暄之后，加博往队伍后方张望了一下，似乎在寻找什么，几秒之后朝着亚尔潘有些失落地问道：“卓尔坦没有回来吗？”
亚尔潘不在意地摆摆手：“他说回来不过是爬山而已，终究还是见不到家里人，那还不如不过来——他就是这么别扭一个人。”
矮人一族是相当闭塞的种族，而且重视传统。现任的大长老布罗瓦尔·霍格已经统治了矮人两百年之久，他几乎像是大家长一样规定了矮人的日常行动纲领，规定了一个矮人什么不可以做，什么必须做。
卓尔坦在辛特拉喝酒的时候不止一次抱怨过：
“在玛哈坎根本没有自由可言。你们根本不知道那个老混球是怎么管事的。他最近突然开始制订所谓的‘社群规范’：比方说能不能戴牙箍；鱼汤烧好了要等汤凉五分钟才能吃；在提交娶妻申请前要先工作二十年；上完厕所只能用右手擦屁股；离矿井二十码才能吹口哨……”
而最让那些喜爱自由的矮人们难以忍受的，就是“集体劳动”制度。
矮人每人要在矿坑中强制工作年以上。而工作发放的报酬却是一种叫做“打孔金“的代币，只能在玛哈坎内部流通。六大箱打孔金用来兑换外界的货币却只能换来一小袋金子，据说矮人长老建立这种制度为的是让矮人们出门的日子不好过，好打消他们离开玛哈坎的念头。
于是很多真正有本事的矮人们都会选择离开玛哈坎，比如亚尔潘的屠龙小队，或者卓尔坦这样的行商，还有各种矮人工匠和矮人银行家。
……
“你们大长老这么做，不怕矮人中真正的精英都跑光了吗？”寇格林姆惊异地问道，他自问自己是没有办法在这样的地方生活的。
加博摇着头解释：“矮人们成年之后都会选择下山历练，这个时候他们都会有一次选择的机会：要么在规定时间内回返玛哈坎，从此再不外出；要么从此留在玛哈坎之外，从此再不回来。”
关于矮人的传统，加博已经不止一次和到访玛哈坎的客人解释过，他每次也都是情真意切、从不厌倦。
“我就是在外历练过后选择回到玛哈坎的矮人。我曾经也会在酒后大声斥责大长老，但是当我看过矮人们在外面生存的状况之后，我发现我逐渐理解了他。所以我选择回到玛哈坎，为家乡贡献自己的力量。”
“当然，我也尊重其他人的选择，玛哈坎也需要优秀的同胞在外为世界带来矮人的声音。”加博看向亚尔潘，屠龙小队的成员就是选择终生不回玛哈坎的矮人。
声名远扬的亚尔潘小队在所有在外的矮人中也是最优秀的那一批。他们屠龙的壮举早就已经被编进诗歌之中，而在可预见的未来他们还会继续有着属于自己的传说。
谈话间，众人已经越过了半山腰，前方出现了一个小酒馆、以及十几个围绕酒馆搭建的小木屋和帐篷，显然这是一个旅途中的聚集地。
玛哈坎的矮人们为了自己的工作经常需要翻山越岭，这便是他们中间歇脚的其中一个场所。
“我走到这里就行了，兰恩，接下来就由加博带你们去见大长老了。”亚尔潘说道，“按照传统，我是这辈子都没法进入玛哈坎的，要是被那些老顽固看到，估计都会喊我‘叛徒’，朝我泼酒的。”
亚尔潘说着无奈的话，但是脸上却还在大笑：“我就在这里喝几杯久违的玛哈坎麦酒好了，我也跟我的家里人约好了今天来这里聚餐。许久没见到他们，我还挺期待的。”
兰恩了然地点头，面对玛哈坎的传统问题，他不好多说什么。若是这个时候端起辛特拉公爵的架子“维护”亚尔潘让他进玛哈坎，不说或许会恶了还没见面的大长老，连亚尔潘自己或许都会觉得不适。
所以兰恩只是把左手伸入披风里面做出掏钱袋的样子：“和家人久别重逢总是要玩得开心一点的，钱够花吗？”
“哈哈，那肯定是永远不够的！”
矮人大笑着接过半空中抛飞过来的钱袋，感受到手中的重量，笑容更加肆意。
之前就说过，矮人之中的代币和外界钱币的兑换率是非常低的，兰恩给的这袋克朗在外界都可以让一整个小队的人开怀畅饮一晚上，在玛哈坎的话几乎都足够把整个酒馆买下来。
像是亚尔潘这种今朝有酒今朝醉的佣兵是没什么存款的，兰恩可以说是帮了他大忙。尤其今天还是家庭聚会，足够他在自己家族的人面前好好长一次脸了。
兴奋的矮人用后背撞开酒馆的活板门，喧嚣和醉人的家乡酒香顿时灌进亚尔潘的鼻腔。他回身大声告别：
“那我们就几天之后再见了，兰恩！”
酒馆内特有的喧闹声从亚尔潘背后席卷而来，他告别的声音也传进了酒馆里面。
“兰恩？”酒馆中的某个似有所感地抬头。
没等亚尔潘这位屠龙小队的队长进酒馆里面去，他的身体突然被人像是一片叶子一样撞开。
一个高挑的身影从里面冲了出来。
“金发！狮瞳！大狮鹫披风！你是兰恩·兰尼斯特·雷安伦！”
不过黑蕾拉毕竟是一名合格的军人，很快就捉回了一点理智，在思忖片刻过后才回答杰洛特：“松鼠党起源于科德温对于非人种族的残忍压迫，如今在尼弗迦德的幕后推动下已经扩散到了亚甸和泰莫利亚。”
“很多贪婪的非人种族明明没有得到松鼠党游击队的招募，却也以松鼠党的名义自居去打家劫舍，而一些人类也假借清理松鼠党的口号去迫害非人种族的平民。情况已经糟糕到了必须要制止的程度，所以才有了我们这支特殊部队的成立。”
在兰恩所知晓的历史中，松鼠党的祸患会在几年后席卷整个北境，一发不可收拾。
人类残杀非人种族、非人种族复仇人类、然后人类再复仇非人种族，太多原本可以置身事外的人被刀和剑硬生生勾扯进来，太多不该拿起武器的孩子、老人被迫暴露在铁器和铁骑之下。
而对于猎魔人群体来说最重要的是，极端的种族主义者会仇视任何与人类哪怕只有一点点区别的存在，哪怕那些区别是后天造成的——比如能够运用常人无法掌握的法术的术士，再比如说因为炼金突变发生了外貌变化的猎魔人。
杰洛特没有这么超前的目光，但是敏锐的直觉、充足的经验、以及书本上的历史都告诉他，任何矛盾上升到种族的层次都会变得不可调解，而人心中的兽性也会在这个过程中得到最彻底、最极致的解放。
从蕾拉描述的亚甸情况来看，有些人的兽性已经开始释放出来了，但这还远远不是完全体。
【如果松鼠党不受控制的话，或许以后的辛特拉也没有办法置身事外……不，是绝对无法置身事外。】
杰洛特喜欢辛特拉，也喜欢辛特拉人。一念至此，他不禁露出忧虑的神色。
……
杰洛特面无表情，但是周围的气氛已经沉了下去。
蕾拉似有所感，犹豫了一下之后，她突然话锋一转，主动开口向着杰洛特说道：“您知道我原先是莱里亚人。但其实我还是……一名四分之一精灵，因为我的母亲是一名半精灵。我听说叶奈法女士也是和我类似的血统？”
叶奈法的母亲也是一名半精灵，她本人是一名四分之一精灵混血。
“四分之一精灵”是一种富有诗歌色彩的血统，因为历史上有过不少四分之一精灵血统的能人，他们或是做出过大贡献，或是掀起过腥风血雨。
因此民间有过传闻：四分之一精灵血统的人都不会是平凡人——而且从统计学的角度来看，四分之一精灵出魔头的几率更大。
虽然以学术探究的角度来看，这是一种幸存者偏差，身怀四分之一精灵血统但是默默无闻死去的人不知道有凡几。但是刁民们连“猎魔人喜欢吃小孩”这种话都会相信，自然不会有“独立思考”这种珍贵的能力。
在某些地域，人们敌视四分之一精灵甚至超过敌视魔物；如果那个地方还盛行松鼠党，那四分之一精灵血统的人连呼吸都会变成错误。
“早些年的时候，辛特拉、泰莫利亚这些国家或许还不知道松鼠党，但是这些杀手在北境的东方已经盛行很久了，名头也很响亮。”蕾拉低下头，“我童年的时候常被人称为‘小松鼠’而被欺侮，我因此才到了亚甸。”
“我憎恨那些村民，更憎恨让我遭受了无妄之灾的松鼠党。但是我不会残害所有的非人种族，因为我勉强算是他们中的一员。”
看到了杰洛特的眼睛，蕾拉又解释道：“亚甸的战略也一样。特殊部队的建立并非为了镇压一切非人种族，恰恰相反，我们是为了筛选、并且消灭那些真正的松鼠党，保护那些安分守己、融入了社会的非人种族。”
蕾拉的手遥指正在前方带路的亚尔潘：“比如说他们。”
回到家的矮人小队格外兴奋，在把矮人族的民谣挨个过了一遍之后，他们开始高歌新学到的辛特拉歌谣，其中甚至还有一些赞颂辛特拉雄狮的句子，引得兰恩在队伍前方不时大声阻止他们。
看样子矮人们在辛特拉过得很开心。
……
杰洛特在心中默默地点头，看样子亚甸对于非人种族的排斥还没有到那种不分青红皂白的地步。
只是不知道这种情况还会维持多久才会继续恶化下去，兰恩又有没有对此应对的方案，现在的情况对于兰恩已经做出的计划又会不会造成影响。
当然，这些就不是杰洛特要考虑和足够脑子去考虑的事情了，他只需要把收集到的情报复述给兰恩就够了。
松鼠党的话题告一段落，接着白狼又看向蕾拉的左手，那里佩戴着德马维托付的铅戒。
作为队伍里面唯一的亚甸成员，国王的物品理应由她来保管。
杰洛特顺势开启第二个话题：“我能打听一下德玛维陛下为什么会有这枚戒指吗？”
“当然，这不是什么秘密。”对于不涉及到国家机密的事情，蕾拉对于白狼此时可以说是知无不言言无不尽，甚至不经意间透露出什么秘密都不是不可能的事情。
“陛下能够获得这枚戒指也算是机缘巧合”蕾拉感叹道，“您或许知道：在法理上玛哈坎山脉其实算是泰莫利亚的领土，但是矮人们一直实行着高度的自治。直到某一天弗尔特斯泰国王认为自己应该向矮人开始收税了，于是他便向玛哈坎派出了税务官。”
“我猜这个过程一定不顺利？”
“您有着敏锐的洞察力。”蕾拉轻笑，“性格爆裂的矮人认为自己受到了侮辱，于是就将税务官装进木桶里面从山顶丢了下去。弗尔特斯泰国王勃然大怒，当即决定出兵攻打玛哈坎。”
杰洛特若有所思地点头。他当初是跟在兰恩的后面一起参加过北境会议的，当时就觉得弗尔特斯泰对于非人种族的恶意过于浓了一点，甚至超过了以残酷闻名于贵族阶级的德玛维，仅次于科德温的亨赛特。
现在他明白前因后果了。
“我猜德玛维陛下帮了矮人一把？”
“是的。”蕾拉肯定道，“陛下劝住了弗尔特斯泰国王，让他打消了出兵的念头。矮人的大长老因此赠予陛下铅戒，作为友谊的象征。”
杰洛特了然地点头，感叹道：“我听说玛哈坎极度排外，现在才知晓他们也并不是对于人类完全敬而远之，原来对于有恩于他们的人类也会给予友谊。”
却听见蕾拉“呵”地轻笑一声，让杰洛特疑惑地转过脑袋。
“抱歉，杰洛特先生，我失礼了。”蕾拉解释道，“但事实上被陛下施以恩惠的可不是玛哈坎，而是泰莫利亚。等您看了矮人的集聚地就能够知道了，那绝对不是靠着人力可以攻下的城池。泰莫利亚若是当真兴兵至此，只会损兵折将、国力大衰。”
杰洛特皱起眉头，只觉得里面逻辑有些混乱：“既然如此，那大长老为什么还要赠予德玛维陛下铅戒？”
“因为泰莫利亚境内生存着大量的矮人，如果泰莫利亚的军队在玛哈坎铩羽而归，那么这些矮人一定会遭到迁怒。而且……”蕾拉沉默了半晌，说道，“我很不想这么说，但是布罗瓦尔·霍格非常狡诈，他似乎比北境的大多数陛下都要精通于政治，他赠予陛下铅戒对于他也有不少其他的好处。”
“一会我也希望您能够及时提醒兰尼斯特公爵，让他千万不要被对矮人的刻板印象所迷惑，谈判的时候一定要小心。”
虽然矮人在人类的印象中多是忠厚、老实、直肠子，但是没有任何一个种族的性格会是完全一致的。叶奈法的资金就全权交给一名矮人银行家打理，杰洛特见过对方几面，只觉得那矮人比他见过的大多数行商还要精于算计。
杰洛特了然地点头，要问的问题基本差不多了。他不是话多的人，气氛顿时沉默下去。
亚尔潘的小队此刻又换了一首歌谣，这次是赞颂狮子骑士和希瑞菈公主之间的感人故事的，这倒不是辛特拉流传的，而是卓尔坦从诺维格瑞带回来教给他的。() ()
听卓尔坦所说，这是诺维格瑞广场附近一个叫做“福克斯”的话剧团最新的曲目。
对于矮人们的高歌，兰恩可能也是觉得自己阻止不了矮人们，已经听之任之了。
不过亚尔潘的歌声很快就停下来了，转而换成了惊喜的欢呼。
这让因为攀登而气喘吁吁的其他人不由精神一震。
沿着陡峭的山路，白雪皑皑的峰峦间，一个比山岩更加敦实的身影正在等待着他们。
……
站在山峰之间的是一名矮人，明显是亚尔潘提前联系好的。
在看到对方的瞬间，亚尔潘的高歌猛然一息，随后爆发出了更加响亮的大笑，重重地和那名矮人拥抱在一起。
“加博，我的堂兄，好久不见，我回来了！”
“你的嘶吼还是这么难听，亚尔潘，那也能够算是歌吗？”
这名矮人说话的声音和亚尔潘相比更加沉稳、更加有力。与一身雇佣兵习性的亚尔潘相比，他身上虽然也有着矮人抹不去的粗犷与豪爽，但是相比之下彬彬有礼了很多。
很快他就看到了后面的队伍，视线敏锐地锁定了最前端的兰恩。
“您想必就是鼎鼎大名的辛特拉雄狮——兰尼斯特公爵了。我是加博·齐格林，这次前来迎接您的外交官，大长老已经等候您许久了。”
兰恩礼貌地朝加博回礼，随后开始打量这名矮人。
他穿着灰黑色的铁甲，外面披着有白色围脖毛皮的裘衣，看上去如同岩石一般沉稳，使人不由自主地会生出信任。
他和亚尔潘的姓氏都一样——齐格林，这是矮人中的大氏族。按照亚尔潘的说法，加博本人在矮人中也广有声望，所以经常被派遣迎接外交贵宾。
虽然因为玛哈坎的排外政策，加博或许数年都不会进行一次外交工作。
“蕾拉，许久不见了。”在和兰恩简单地寒暄过后，加博看到了后方亚甸的信使，“德玛维陛下似乎没有给我们派遣过信使说要拜访。”
“我此行跟随兰尼斯特公爵而来，作为向导。”蕾拉解释道，随后扬起左手，“我带来了这个。”
那枚象征着亚甸和玛哈坎友谊的首饰展现在加博的面前。
“铅戒……”加博嘴里低声嘟囔着，“一般人可以凭借这个见到大长老，但是兰尼斯特公爵或许根本用不上这个。”
他低声的嘟囔在雪山的寒风中被卷走，让蕾拉没有听清。但是不远处的兰恩却一清二楚，不由地露出了微笑。
看样子那些失传的装备图纸的效果不错。
……
在简单地寒暄之后，加博往队伍后方张望了一下，似乎在寻找什么，几秒之后朝着亚尔潘有些失落地问道：“卓尔坦没有回来吗？”
亚尔潘不在意地摆摆手：“他说回来不过是爬山而已，终究还是见不到家里人，那还不如不过来——他就是这么别扭一个人。”
矮人一族是相当闭塞的种族，而且重视传统。现任的大长老布罗瓦尔·霍格已经统治了矮人两百年之久，他几乎像是大家长一样规定了矮人的日常行动纲领，规定了一个矮人什么不可以做，什么必须做。
卓尔坦在辛特拉喝酒的时候不止一次抱怨过：
“在玛哈坎根本没有自由可言。你们根本不知道那个老混球是怎么管事的。他最近突然开始制订所谓的‘社群规范’：比方说能不能戴牙箍；鱼汤烧好了要等汤凉五分钟才能吃；在提交娶妻申请前要先工作二十年；上完厕所只能用右手擦屁股；离矿井二十码才能吹口哨……”
而最让那些喜爱自由的矮人们难以忍受的，就是“集体劳动”制度。
矮人每人要在矿坑中强制工作年以上。而工作发放的报酬却是一种叫做“打孔金“的代币，只能在玛哈坎内部流通。六大箱打孔金用来兑换外界的货币却只能换来一小袋金子，据说矮人长老建立这种制度为的是让矮人们出门的日子不好过，好打消他们离开玛哈坎的念头。
于是很多真正有本事的矮人们都会选择离开玛哈坎，比如亚尔潘的屠龙小队，或者卓尔坦这样的行商，还有各种矮人工匠和矮人银行家。
……
“你们大长老这么做，不怕矮人中真正的精英都跑光了吗？”寇格林姆惊异地问道，他自问自己是没有办法在这样的地方生活的。
加博摇着头解释：“矮人们成年之后都会选择下山历练，这个时候他们都会有一次选择的机会：要么在规定时间内回返玛哈坎，从此再不外出；要么从此留在玛哈坎之外，从此再不回来。”
关于矮人的传统，加博已经不止一次和到访玛哈坎的客人解释过，他每次也都是情真意切、从不厌倦。
“我就是在外历练过后选择回到玛哈坎的矮人。我曾经也会在酒后大声斥责大长老，但是当我看过矮人们在外面生存的状况之后，我发现我逐渐理解了他。所以我选择回到玛哈坎，为家乡贡献自己的力量。”
“当然，我也尊重其他人的选择，玛哈坎也需要优秀的同胞在外为世界带来矮人的声音。”加博看向亚尔潘，屠龙小队的成员就是选择终生不回玛哈坎的矮人。
声名远扬的亚尔潘小队在所有在外的矮人中也是最优秀的那一批。他们屠龙的壮举早就已经被编进诗歌之中，而在可预见的未来他们还会继续有着属于自己的传说。
谈话间，众人已经越过了半山腰，前方出现了一个小酒馆、以及十几个围绕酒馆搭建的小木屋和帐篷，显然这是一个旅途中的聚集地。
玛哈坎的矮人们为了自己的工作经常需要翻山越岭，这便是他们中间歇脚的其中一个场所。
“我走到这里就行了，兰恩，接下来就由加博带你们去见大长老了。”亚尔潘说道，“按照传统，我是这辈子都没法进入玛哈坎的，要是被那些老顽固看到，估计都会喊我‘叛徒’，朝我泼酒的。”
亚尔潘说着无奈的话，但是脸上却还在大笑：“我就在这里喝几杯久违的玛哈坎麦酒好了，我也跟我的家里人约好了今天来这里聚餐。许久没见到他们，我还挺期待的。”
兰恩了然地点头，面对玛哈坎的传统问题，他不好多说什么。若是这个时候端起辛特拉公爵的架子“维护”亚尔潘让他进玛哈坎，不说或许会恶了还没见面的大长老，连亚尔潘自己或许都会觉得不适。
所以兰恩只是把左手伸入披风里面做出掏钱袋的样子：“和家人久别重逢总是要玩得开心一点的，钱够花吗？”
“哈哈，那肯定是永远不够的！”
矮人大笑着接过半空中抛飞过来的钱袋，感受到手中的重量，笑容更加肆意。
之前就说过，矮人之中的代币和外界钱币的兑换率是非常低的，兰恩给的这袋克朗在外界都可以让一整个小队的人开怀畅饮一晚上，在玛哈坎的话几乎都足够把整个酒馆买下来。
像是亚尔潘这种今朝有酒今朝醉的佣兵是没什么存款的，兰恩可以说是帮了他大忙。尤其今天还是家庭聚会，足够他在自己家族的人面前好好长一次脸了。
兴奋的矮人用后背撞开酒馆的活板门，喧嚣和醉人的家乡酒香顿时灌进亚尔潘的鼻腔。他回身大声告别：
“那我们就几天之后再见了，兰恩！”
酒馆内特有的喧闹声从亚尔潘背后席卷而来，他告别的声音也传进了酒馆里面。
“兰恩？”酒馆中的某个似有所感地抬头。
没等亚尔潘这位屠龙小队的队长进酒馆里面去，他的身体突然被人像是一片叶子一样撞开。
一个高挑的身影从里面冲了出来。
“金发！狮瞳！大狮鹫披风！你是兰恩·兰尼斯特·雷安伦！”