心里琢磨着，脸上，也淡淡笑了起来。董婉珠开口，中止了慕容依和凌薇薇之间的争端：
“好了，都是自家姐妹，为了一点儿小事，有什么好吵的。”
她目光一瞥，展颜道：
“在这一点上，你们便不如沈贵人。安安静静的，才显得大方和宜。”
“本宫想着，若是宫中姐妹皆能像沈贵人这样内敛沉稳。想来那些口舌之争，便起码能少上一半儿。”
沈芙冰的心突地一跳。
她坐在那个无人注意的角落里，原是把自己藏得好好的。皇后这般冷不丁地提起她的名字，甭管是褒是贬，都让她的心猛地提了起来。
好不容易才抚平的紧张情绪再次泛起，她匆忙起身，朝着皇后施礼道：
“…娘娘过奖了，原是您教得好。”
“您不嫌臣妾愚钝，臣妾便已经很开心了。”
其他妃嫔也纷纷起身：“臣妾等谨遵皇后娘娘教诲。”
董婉珠抬一抬手：“行了，都起来吧。”
“谢皇后娘娘。”
董婉珠主动岔开了话题，便意味着慕容依请安迟到一事，就算是翻篇了。
沈芙冰琢磨着，接下来应该没什么事情了，该放她们走了罢？就见皇后的宫女采桐匆匆从殿外走了进来：
“娘娘，下雪了。”
“哦？”董婉珠笑道，“这雪来得可真是时候。”
她盈盈笑着，又一次望向沈芙冰，道：
“沈贵人，本宫听闻你书画一绝。正好今天赶上了，便想请你来为本宫作一幅画。”
“你可千万不要推脱啊。”
沈芙冰心里纳闷极了：
这些日子，自己的画技的确提升了不少，可皇后是怎么知道的？
况且她还以为……依依和凌薇薇吵完，请安就该结束了，自己也就能回去和妹妹们一起过生日了。
可…如今皇后娘娘要自己给她作画，只怕没有半天时间是下不来的。那留给自己和妹妹们的时间，便没有多少了。
这样想着，她不由得道：
“娘娘，嫔妾…画技不佳，对作画只是略知一二。恐污了娘娘慧眼，实在拿不出手……”
董婉珠哪里肯这般轻易放过她？只依旧朝她笑道：
“在座的都是自家姐妹，哪里有什么佳不佳的？沈贵人大胆去画便是，无论画成什么样，本宫都不会责罚你。”
皇后都这样说了，沈芙冰也只能点头道：
“是。”
“娘娘想要臣妾画什么？”
董婉珠道：
“年前西域进贡了一树朱砂梅。这几日正是它开花的时候，繁花缀满枝头，其色浓艳似火，甚是壮观。”
“只可惜此花花期太短，一年统共也就只开那么几天。本宫便想着，得找个擅长画作之人将其摹下，才算不负这难得一见的盛景。”
“沈贵人。”她眼角微弯，更显亲近之意，道：
“本宫将这重任交给你，应当不算麻烦了你罢？”
沈芙冰须臾不敢注视她的眼睛，只能低着头道：
“能为娘娘效劳，乃是臣妾的福分。”
“自然……算不得麻烦。”
董婉珠笑得和婉：“这便是你的懂事之处了。所以本宫，才那么地喜欢你。”
沈芙冰听得心里直发憷，她只想快些结束和皇后之间的对话：
“那…敢问娘娘……那朱砂梅现下在何处？臣妾…是否先回宫一趟，把作画用的纸笔取来？”
皇后身边伺候的宫女采桐活似听了个笑话那般地笑了起来：
“沈贵人说笑了。”
“画画要用的那些个笔啊墨啊的，我们景仁宫一样不缺。恐怕也就您拿着当个宝贝。您又何苦多跑一趟呢？”
沈芙冰面色微青，又听董婉珠道：
“话糙理不糙。且本宫心里想着，这梅花色红如火，须得有皑皑落雪点缀，方能更得其色。”
“妹妹你也知道，这过完了年，往后下雪的日子怕是就不多了。难得今天又下了雪，所以本宫便不得不在时间上要求紧些。妹妹若不趁着下雪尽快作完，万一之后雪停了，那可怎么好呢？”
她犹豫了一下，又道：
“还是说……沈贵人你并不想为本宫作画，打算寻个理由回自己宫，便再也不过来了？”
猝不及防的这么一句，着实把沈芙冰吓得不轻。她匆忙屈膝半跪，朝着皇后解释道：
“皇后娘娘，臣妾并没有那个意思…”
“您…您冤枉臣妾了……”
董婉珠嘴角一勾，又笑得跟个没事人一样了：
“本宫不过是说句玩笑话，妹妹怎么还当真了？”
“行了。”她拍一拍手，“把那盆朱砂梅抬出来罢。”
采桐福一福身子，便出了正殿，叫人去了。
不过一会儿的工夫，便见采桐指挥着几个太监，抬着一大盆梅树，并将那树梅花，放到了院子中央，正对着殿门口的位置。
北风一吹，鹅毛大雪纷扬洒落，落在那朱砂一般艳绝的梅花之上，上白下丹，的确美丽而震撼。
可与此同时，为了欣赏这美艳绝伦的梅花，景仁宫的正殿大门便不得不开至最大。外面的冷风袭入殿中，沈芙冰穿得又薄，便不由得打了个寒战。
在梅花摆好之后，采桐便又指挥着人，把作画所需的画案，凳椅，笔墨纸砚等，也一一在正殿中央，布置了下来。
而后她转身，朝着沈芙冰道：
“请。”
沈芙冰起身，坐到了画案之前的凳椅上。
不坐不知道，这一坐下，才猝然发觉，原来这画案，是正对着风口的位置。往小凳上一坐，只觉得冷风比先前还要大了许多。
甚至还隐约有星星点点的雪花，顺着风，攀到了她的睫毛上。
再加上她又没披棉披风，因而不过数息，便冻到发起了抖。
且在她研好墨汁，正准备开始作画时，便很快发现了另一个问题：
这朱砂梅的花形，似与寻常梅花不同。而花盆在院中，她却在屋子里，距离太远了，她根本就看不清花朵的具体模样。
看不清花形，她便不敢轻易下笔。更不敢靠着脑海中的想象在纸上作画。于是，很长一段时间之后，她的笔尖依然悬在墨砚上，没能触纸。
皇后和凌薇薇自然看出了不对。
“沈贵人，你在等什么？”董婉珠柳眉微蹙，道，“为何还不开始画？”
沈芙冰有些紧张，却又不得不吐露实情：
“…回皇后娘娘，距离太远了，臣妾，看不清……。”
“能不能…把这梅花抬入殿中，臣妾也好……”
她话还没说完，就被凌薇薇挖苦道：
“沈贵人这说得什么胡话？”
“皇后娘娘说得明明白白，要的便是白雪落于寒梅之上的意境。而今好不容易天公作美，让咱们等来了这场雪，沈贵人却说要把梅花挪进屋子里，这不是失心疯了是什么？”
“你到底有多大的面子，竟然连老天爷赏的脸都要驳回？且在景仁宫里说这种话，焉知你不是在诅咒皇后娘娘？”
“凌贵人，我没有那个意思……”沈芙冰着急道。
董婉珠打断了她们：
“行了，一点儿小事，怎么又吵起来了。”
她看向沈芙冰，面色微沉，道：
“沈贵人，不是本宫不答应你。”
“只是这西域进贡的朱砂梅，原生活在雪山寒地，耐寒不耐热，出了名的娇贵难养。”
“本宫也想让人把这朱砂梅搬入殿中，这样既方便了你作画，也好让诸位姐妹都能近距离观赏。只是……殿中的炉火这样热，若真搬进来，只怕过不了多久，梅树便要被烤死了。”
“所以……”她满脸无奈地笑道，“这梅树，是无论如何不能抬进来的。”
“这……”沈芙冰一时也不知该如何是好了。
又是凌薇薇开口道：
“这也好办。”
“梅树进不来，那难道沈贵人还出不去么？”
“既然沈贵人眼神不好，依臣妾之见，那便干脆把画案椅子都挪到院子里。连同沈贵人也一并凑到梅树底下作画，保证看得清清楚楚。”
话音落地，沈芙冰结结实实地吃了一惊。
凌薇薇的话着实离谱，可偏偏那语气，却一点儿都不像是在开玩笑。沈芙冰难以置信地看着她：
“…天寒地冻的，这如何使得？”
凌薇薇却是满脸戏谑道：
“古人云‘宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来’。又有云‘天将降大任于是人也,必先苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤’。沈贵人饱读诗书，想来，应当不至于不知道这两句话吧？”
“既然知道，又为何连一点儿寒冷都不愿承受？”
“梅花遗世独立，凌寒自开，所以其气节才被世人歌颂。而如今沈贵人却只想缩在这烧了炭的暖殿中，又如何能画出梅花傲立寒霜的高洁之姿呢？”
“还是说，你对皇后娘娘，并非真心敬重。所以遇到一点儿难处，便一门心思地想要退缩了？”
“臣…臣妾没有……”沈芙冰怎么也想不通，为何自己只是不愿到院子里画，竟就被说成是不敬皇后，她忍不住叫屈道：
“皇后娘娘…臣妾没想应付了事。臣妾对您从来都是忠心耿耿，一心侍奉的……”
谁料凌薇薇还在不依不饶：
“你既说你一心侍奉，那何不证明给皇后娘娘看？光是停留在嘴上的忠心，又如何能作数？”
沈芙冰：“我……”
沈芙冰被凌薇薇逼得脸色都微微涨红，董婉珠见了，不禁叹了口气，道：
“你们二人说的，各自都有些道理。”
“大冬天的，让人到外面画画，的确是太冷了些。”她一副站在客观公正的立场上，居中协调的模样，着实像极了一个贤良之后。
“只是妹妹——”却又话锋一转，道：
“这幅画，是本宫预备着送给皇上的……”
她端坐于凤位之上，居高临下地望着沈芙冰，目光之中充满了怜悯与不忍：
“若只是咱们姐妹几个之间便也罢了。只是既要送给皇帝，本宫便不能不追求一个形神兼备，不得不对你提出更高的期盼。”
“你既说距离远，看不清。这梅花又实在没法搬入殿中……本宫觉得，唯一的办法，便是麻烦你稍稍忍耐一下了。”
“况且都已经年后了，天倒也没有那么冷……你意下如何呢？”
“皇后娘娘，我…我……”沈芙冰当然听得懂皇后的弦外之音，她僵了片刻，方才说道：
“臣妾不是怕冷，也绝不是不想为娘娘画……只是现如今天降大雪，在外面作画，只怕画没作好，纸就先被雪打湿了。如此这般…又如何能作出像样的画呢？”
董婉珠笑道：“这倒不难。”
“本宫这里有的是轻便又宽敞的油纸伞。遣个丫鬟帮你撑伞，护住你和画轴，那还是绰绰有余的。”
沈芙冰哑然。
便是再怎么愚蠢，此刻她也能看出，皇后心里面，最真实的意图了。
董婉珠见她还在迟疑着不肯答应，便莞尔一笑，把另一件事扯了出来：
“也不是本宫要为难你。只是…若非除夕家宴那天，本宫本欲送给皇上的红玛瑙手串不翼而飞，致使皇上动怒。现如今，本宫也就用不着如此大费周章，再送他一幅《雪中寒梅图》了……”
“沈贵人，你说是吧？”
如同一道惊雷劈下，沈芙冰内心剧颤。
她还以为，皇后娘娘，已经不再追究这件事了……
从小的家庭环境，决定了沈芙冰是一个极为重视自身名誉的人。做了就是做了，没做就是没做。她不会撒谎，也同样没法接受自己平白无故地背上一口“小偷”的黑锅。
怎奈那玛瑙手串确实是从她身上搜出来的，她就是跳进黄河，都没法自证清白。于是便只能寄希望于，皇后那夜罚过自己后，能将这件事翻篇。
可如今看来，皇后心里明显是还有芥蒂，所以才会想要让自己去雪地里作画的吧……
她再没有办法反驳，便是知道皇后是在拿自己出气，她也只能闷声应下。
因为她不想自己稀里糊涂地，便真成了小偷。
她更不想，本就对自己印象不好的他，再一次听到自己的名字，是在这种事情里……
所以，除了逆来顺受之外，她再无第二种选择。
只是……在无数次的备受欺凌后，沈芙冰终于不愿，再乖乖地做那只待宰羔羊了。
这一次，她依旧可以让皇后拿自己出气，出到气消为止。
但同时该有的承诺，皇后也得给她。
所以在数不清多少次的低眉俯首之后，这是她第一次，在皇后面前，含着泪昂起了头。
她静静地望着凤位之上的皇后，道：
“臣妾愿为娘娘到院中作画。”
“只是臣妾也想问娘娘一句：
待臣妾帮娘娘把这幅画作好后，娘娘除夕之夜未能把礼物送给皇上的失落，便尽可消解了罢？”
董婉珠嘴角的笑容微微一僵。
她没想到往日那个，人前大气都不敢喘，任凭她肆意拿捏的沈贵人，如今竟能朝着自己，说出这样的话来。
这话听着柔婉，实则，却是在逼自己，当着众人的面，给她一个答复。
那便是：沈贵人不希望自己，再拿那个玛瑙手串说事儿了。
倒是个宁愿受委屈，也不肯留话柄在别人手里的。
默默注视着沈芙冰，董婉珠淡淡笑道：
“那是自然。”
“本宫向来是个赏罚分明之人。”
“只要你肯用心帮本宫办事，本宫便可答应你，对你既往不咎。”
沈芙冰点了点头：
“臣妾明白了。”
她深深地行了一礼：
“还请娘娘放心。”
“臣妾一定竭尽所能，作出让娘娘满意的画来。”
说罢，她转身，终是孤独而决然地，走进了那漫天纷飞的大雪中。
而董婉珠则望着她的背影，眸子里，缓缓现出了一抹愤恨。
很好，会跟本宫讨价还价了。
本宫今日若不把你治到心服口服，只怕来日，后宫便真要成你们姐妹几个的天下了！
…………
画案和凳椅均已被移到了院子里，沈芙冰走到院子中央，缓缓地，坐了下去。
而林早早则用双手，小心翼翼地帮她撑着伞。仿佛生怕有哪怕那么一星半点儿的雪花，落到她身上。
天确实冷极了。
从上到下，四处都是白茫茫的一片，仿佛给这大地，铺了一层浑没有半点儿温度的白毯。
太监宫女们为了避寒，俱是远远地躲到了一边，或是长廊之下，或是伙房里头。一个个的，连脖子都缩得严严实实。
于是凄白的天地之间，便只剩下了一树红梅，一方桌案，以及墨伞之下的姐妹二人。
在那无边的寒意中，沈芙冰伸出纤细的手指，将毛笔轻轻握住。
把眼前的朱砂梅，统筹观察一番，花形也仔细看透之后，沈芙冰缓缓吁出一口寒气，笔尖蘸满墨汁，在画轴之上，慢慢画了起来。
天太冷了，冻到她的手都在不住颤抖。为此，她不得不付出以往十倍的努力，才能勉强维持运笔的流畅与稳定。
周围一个人也没有，林早早看在眼里，疼在心上。尽管自己也冻到哆哆嗦嗦，却还是忍不住小声替姐姐鸣不平：
“这么冷的天，画什么梅花…”
“我看，皇后她分明就是故意的……”
“别说了，早早。”沈芙冰轻声道，“事已至此，说什么都没有用了。”
“我唯一能做的，便是竭尽全力，把这幅画画好。”
“毕竟，皇后娘娘也已经答应了。只要我把画画好，她便不会亏待我。”
林早早心里嘟囔着：皇后说的话，能作数么？
佛口蛇心，她哪次不是这样？
可看着姐姐衣衫单薄，脸色冻到发白，却还是坐在画案前，努力想把墨上匀的画面。她心里的这些话，便怎么都说不出口了。
她把伞朝前倾了倾，又倾了倾，宁肯自己的背部暴*/露在雪中，也要将姐姐护得严严实实。
毕竟，这是为数不多，她能为姐姐做的了。
两个时辰。大雪纷纷扬扬，铺天盖地地下了两个时辰，沈芙冰便在那冰冷彻骨的雪地里，用冻到发紫的手，无比艰难地画了两个时辰。
她为了给皇后请安，连早饭都没顾得上吃。于是在寒风暴雪中长久地这么冻着，她身上的热量便一点一点地耗光了。
到了后面，她身上发起了烧，连看东西，几乎都有了重影儿。
她想回家，想和早早一起回家，回她们的永和宫。那里虽然简陋又冷清，可烧了炉子，屋子里却也总归是热的。那里有温暖的棉被；有漂亮的兔儿灯；还有那碗早早做给她的，香气四溢的氽鱼丸青菜汤面……
她后悔极了，如果当时，是吃完了那碗面再过来。又或者，她听了早早的话，多披了一件棉披风。那么，此时此刻的她，恐怕都要好受上许多吧？
不过没关系，坚持一下，再坚持一下。沈芙冰用冻到麻木的神经强行刺激着自己的大脑：画快作完了，就快作完了…她也马上就可以，跟早早一起回家了……
回家…
回家……
终于，足足两个时辰后，沈芙冰收了最后一滴墨，一幅栩栩如生的梅花跃然纸上。
这么个看起来根本无法完成的任务，她终究还是做到了。
毛笔放下的刹那，沈芙冰终于如同被人抽走了全部力气般，虚弱至极地，依偎到了林早早怀里。
“早早，我…我画完了……”话还未完，泪已先下。
“我知道，我都知道的……”林早早声音激动。她长时间举伞，手已经累到没什么知觉了，却还是抚着姐姐冰凉的脸颊，帮她拭去泪珠。
“走吧，我扶你起来，我们把画交给皇后。”
“嗯……”
慕容依和赵若嘉也在旁边。沈芙冰作画的这两个时辰里，她们二人，又是替换林早早，帮着撑伞；又是蹲在地上，帮冻到没有知觉的沈芙冰搓手、哈气，同样半点儿不曾闲着。
眼下，她们四姐妹相互扶持着，在没过脚踝的厚雪地里，深一脚浅一脚地走着。她们足足费了好大一番功夫，才搀扶着浑身脱力的沈芙冰走到了景仁宫正殿跟前，朝着皇后半跪施礼。
“皇…皇后娘娘……”沈芙冰双手举着画轴，颤声道：
“您交代给臣妾的画，臣妾画完了……”
皇后就坐在里侧的暖殿里，可也不知是没听到她的声音还是怎么的，总之并没有答复她。
只是在悠哉悠哉地同凌薇薇下了一上午的棋后，才施施然放下手中的热茶，颇为惬意地叹道：
“本宫估摸着，这会儿，差不多也该晌午了罢……”
凌薇薇笑道：“外面下着雪，娘娘宫里又这么暖和。臣妾呆得都不想走，一坐便是这么长时间，倒是嫔妾的不是了。”
董婉珠拉住她的手道：“妹妹这说的哪里话？本宫就喜欢你在身边陪着。”
“还是等陪本宫用了午膳，雪停之后再走罢~”
凌薇薇屈膝行礼：“那臣妾便恭敬不如从命了。”
“皇后娘娘……”
“皇后……”
沈芙冰在殿外一连喊了数声都不管用。一直到慕容依忍不住呵斥起来，采桐才翻了个白眼，装模作样地走进殿里，朝皇后通传道：
“娘娘，沈贵人说，画作好了。”
“哦？”董婉珠挑眉，示意凌薇薇道，“那妹妹便陪着本宫一同出去看看罢。”
凌薇薇：“是。”
沈芙冰见皇后出来了，冻到毫无血色的脸颊上，才艰难地挤了一丝笑意：
“娘…娘娘……”她的态度卑微到几乎是在恳求，“您看看这画…还…还满意吗……”
董婉珠高坐于凤位之上，连眼皮都不曾抬一下，只道：
“呈上来罢。”
采桐便从沈芙冰手里取过那副画，呈到了董婉珠面前。
董婉珠尖长的护甲轻抚画纸，眉头渐渐皱了起来，许久之后，才道：
“沈贵人，你这画的是什么呀？”
“尖酸刻薄，瘦骨嶙峋，哪里有半点儿梅花该有的样子？”
沈芙冰心里一凉，忍不住辩道：
“娘娘，嫔妾也是仔细观察，发现这朱砂梅的树身，较之寻常梅花要纤瘦许多，为了尽可能逼真，才这样画的。”
“更何况……词人李清照在《临江仙·梅》中，也曾写过：‘庭院深深深几许，云窗雾阁春迟。为谁憔悴损芳姿。夜来清梦好，应是发南枝。玉瘦檀轻无限恨，南楼羌管休吹。浓香吹尽有谁知。暖风迟日也，别到杏花肥。’”[引用1]
“可见，‘杏肥梅瘦’，原是文人雅士公认的意象。且臣妾记得娘娘说过，务必要画出梅花‘凌寒而开’的高洁之气。如此，梅身单薄一点儿，便再所难免了。”
她把自己画这幅画时的想法，以及对皇后的意图的揣摩都合盘拖出。不曾想，却依旧没能得到皇后她们的理解，反倒被凌薇薇挖苦道：
“沈贵人打量着我们都是傻子吗？”
“谁不知道这幅画是皇后娘娘准备作为礼物，献给皇上的？”
“好好的梅花，经你之手，却画得跟病入膏肓似得。这要是让皇上看见了，可该怎么想呢？”
“知道的，清楚这画是你画的；不知道的，怕不是还要以为这是皇后娘娘在咒皇上呢~”
“凌贵人…”沈芙冰剧烈咳嗽着，身体虚弱无比，“我根本…根本没有那个意思……”
“好了。”董婉珠不耐烦道，“本宫不管你有心也好，无意也罢。总之，这幅画，你大抵是没有上心。”
说着，一扬手，直接将画轴朝着沈芙冰脚边丢去。
沈芙冰吃了一惊，那再怎么说，也是她在大雪地里苦熬了两个时辰，才艰难作出的心血啊。因而她无论如何，都想要倾身接住。
可她实在太虚弱了，大脑昏沉，身子笨重。尽管她几乎已经不顾形象地去接了，可是那画幅，终究还是在离她指尖两寸远的地方，啪嗒一声，摔到了地上。
画幅的纸身，也因此，摔出了道一指长的裂口。
她将画轴捡起来，颤抖的指尖轻抚着那道裂口。在确定它无论如何都不可能再修好了之后，她的眼睛，一点一点地红了。
董婉珠却冷声道：
“你用不着在本宫面前矫揉作态。”
“把《雪中寒梅图》画到让本宫满意，这可是你亲口答应本宫的。如今可是要食言？”
“没…没有……”沈芙冰哽咽道。
“既然没有，那便端正你的态度。仔仔细细地，再去给本宫画一幅来。”
董婉珠的话让沈芙冰颇觉寒心。因为她可以百分百地保证，自己绝对没有态度不端，顶多就是因为寒冷，笔法上稍显僵硬罢了。可她已经格外留心，为此还放慢了画作速度，尽全力去弥补了。整体上看，这幅画的质量应当还是能达到她的正常水平的，怎么就成了皇后口中的态度不端呢？
无非是人家不喜欢，便随意找了个理由打发自己罢了。
“所…所以娘娘……”沈芙冰饥寒交迫，意识都开始有些模糊了，“是想让臣妾…画、画出国泰民安的意境吗？”
董婉珠压根不正面回答，只道：“你既有了想法，照着做便是。”
“……”沈芙冰还想再问，便被凌薇薇开口打断。
“皇后娘娘。”凌薇薇笑得一脸纯真，完全就是一副少女卖乖的模样，“娘娘之前说要留嫔妾在您这儿用午膳，而今臣妾的肚子，已然咕咕叫了起来。便想斗胆问娘娘一句，娘娘这景仁宫里，可是有什么御膳房吃不到的新鲜吃食？”
董婉珠看向凌薇薇，也一扫脸上的阴霾之气，笑道：
“听闻生活在北境一带的居民喜食涮羊肉，搭配上芝麻酱与香油，味道甚是鲜美。本宫宫里刚好就有这样一个厨子，索性便请妹妹一边陪本宫赏雪，一边用上一个热气腾腾的锅子，如何？”
凌薇薇得意洋洋地瞥了一眼沈芙冰，而后朝董婉珠施礼道：“那臣妾便多谢娘娘垂爱了~”
沈芙冰有话问不出，呆呆地僵立了许久。待到董婉珠和凌薇薇对话说完，便又遭了斥责。
“你怎么还在这儿站着？”董婉珠不悦道，“不是说会尽快帮本宫把画做好的么？”
“本宫今天晚上便打算把画送给皇上，你再这样磨磨蹭蹭地拖下去，是想等雪停，然后便可以撂了挑子不用帮本宫画了么？”
凌薇薇则嘲笑道：“沈贵人八成是嘴巴馋了，听闻娘娘要用膳，也想跟着坐在一起呢~”
“臣妾没有…”沈芙冰又羞又窘，不想再这样活生生地受她们羞辱。于是在向皇后承诺会按她心意再画一幅后，便逃也似得转过身子，出了正殿。
可她浑身高热，手脚亦是冰凉到几乎不听自己使唤。下台阶时一个踉跄，便身子一软，几乎要当场滚落下去。
若非慕容依和赵若嘉及时拉住了她，后果简直不堪设想。
林早早吓得要死，她心知姐姐的身子定是没法再撑下去了。便跪到殿前，不顾一切地朝着皇后磕头求饶：
“娘娘，外面的天太冷了，我们小主身上的病才刚好，实在受不住了。还望娘娘高抬贵手，暂且放我们小主回去休息一下吧。”
“哪怕只是半个时辰，让我们小主回自己宫里，吃点儿东西，暖和暖和身子再来给娘娘作画，也比这样干耗着要强得多呀。”
“耽误不了娘娘多长时间的，真的……”
赵若嘉也终究面露不忍：“是啊，皇后娘娘。沈贵人…她身子抖得厉害，只怕……真得好好休息一下了。”
凌薇薇鄙夷道：“你们一个个地，说的比唱得都好听。我就问一句，她现在回去了，之后还肯乖乖过来，帮娘娘在今晚之前把画作完吗？”
“一个连娘娘的玛瑙手串都敢偷的人，又有什么信誉，能让别人再相信她？”
“凌…咳咳…凌贵人！”沈芙冰痛苦不堪，却还是流着泪道，“那玛瑙手串…当真不是我偷的，我已经说了很多次了……”
“皇后娘娘都说了，待我把画作完，便不再追究此事。所以…还请你…再不要这样说我了……”
她的声音无比虚弱，朝着在两旁搀扶自己的妹妹们道：
“早早…嘉嘉…你们……扶我下去……”
“皇后娘娘急着要画，我…我……再给她画一幅便是……”
姐姐！林早早再难抑制地恸哭出声。可怎耐沈芙冰意志坚决，说什么都要把画作完，只为了给自己争一个清白之身。林早早人微言轻，用尽了办法都劝说不动，便只能再一次陪着姐姐，跪在了那漫天纷飞的大雪中。
姐姐，姐姐……林早早用力摩挲着沈芙冰的手，心疼到连句完整的话都要说不出来了：你的手好凉，你真的还能画吗？真的还能……再坚持下去吗？
沈芙冰什么也没有说。
她只是强忍着那种几乎要昏厥过去的困意，又一次，哆哆嗦嗦地拿起了桌案上的那支笔……
画呀，画呀……在如泣如诉的寒风中，在远远飘来的火锅香味里。远处的凌薇薇频频欢笑，身旁的妹妹们哭声压抑……而她就那样睁着昏沉的眼，在妹妹们的搀扶中，慢吞吞的，时断时续地，一点一点地画下去……
所有的意识尽数消散，唯一还在支撑着她的，便只剩下了心底的那一点儿执念：
她要画完…
她说什么都要把这幅画画完……
再不要被她们拿捏着，肆意污蔑自己了……
与此同时，皇宫的另外一边，养心殿里：
贺光焱和群臣掰扯完政事后，身心俱疲。他倚靠着龙椅，望着御案之上那依旧堆积如山的奏折，默默叹了口气。
唉……
这皇帝，当得可真累。
外人看着风光，可当数万万子民的担子都压在他一个人肩上时，谁又能明白他的捉襟见肘和身不由己呢？
义父，义父…快回来罢……
朕想你了……
殿门吱呀一响，姜川压着步子猫了进来，轻声道：
“皇上，忙活一整天了，您也该歇一会儿了…”
贺光焱揉着长期看奏折而倍感酸痛的眼睛，剑眉微微蹙起：“朕怎么记得，朕今日好像还有什么事情没办？”
姜川翘着兰花指道：“皇上您看您这就说笑了。您没办的事情那可多了去了，这不都在您桌子上堆着呢嘛~”
“去你的。”贺光焱冲着他屁股蹬了一脚，“朕在跟你说正事儿，少跟朕油嘴滑舌。”
姜川从地上爬起来，揉着屁股，乐呵呵地笑道：
“奴才就是装傻充愣，博万岁爷您一乐罢了。”
“您所说的，可是去见皇后娘娘那件事儿？”
“昨个皇后娘娘送了一幅画过来，您夸她画作得好，字写得也漂亮。便说趁着今儿十五，去景仁宫看她一趟来着。”
“……”贺光焱反应过来，顿觉心中扫兴，淡淡地“哦”了一声。
姜川嘴角的笑容一滞：“那……您还去吗？”
贺光焱瞅了眼外面那渐渐黑下去的天色，以及那无穷无尽的大雪，便一点儿都不想动弹。更何况还是去皇后宫里，就更加烦了。有那功夫，还不如让他们用轿子把荣嫔接过来，热腾腾地一起吃顿饭，再搂着睡上一觉来得舒服。可是……他打开皇后昨天送来的那幅画，看着那“红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明”的诗句，又隐隐觉得，这个女人，似乎也蛮可怜的……
再三犹豫过后，他还是起身道：
“去，现在就去。”
“备轿，去景仁宫。”
姜川见状，连忙抱住贺光焱的金龙大氅追了出去：
“嗻。”
“好了，都是自家姐妹，为了一点儿小事，有什么好吵的。”
她目光一瞥，展颜道：
“在这一点上，你们便不如沈贵人。安安静静的，才显得大方和宜。”
“本宫想着，若是宫中姐妹皆能像沈贵人这样内敛沉稳。想来那些口舌之争，便起码能少上一半儿。”
沈芙冰的心突地一跳。
她坐在那个无人注意的角落里，原是把自己藏得好好的。皇后这般冷不丁地提起她的名字，甭管是褒是贬，都让她的心猛地提了起来。
好不容易才抚平的紧张情绪再次泛起，她匆忙起身，朝着皇后施礼道：
“…娘娘过奖了，原是您教得好。”
“您不嫌臣妾愚钝，臣妾便已经很开心了。”
其他妃嫔也纷纷起身：“臣妾等谨遵皇后娘娘教诲。”
董婉珠抬一抬手：“行了，都起来吧。”
“谢皇后娘娘。”
董婉珠主动岔开了话题，便意味着慕容依请安迟到一事，就算是翻篇了。
沈芙冰琢磨着，接下来应该没什么事情了，该放她们走了罢？就见皇后的宫女采桐匆匆从殿外走了进来：
“娘娘，下雪了。”
“哦？”董婉珠笑道，“这雪来得可真是时候。”
她盈盈笑着，又一次望向沈芙冰，道：
“沈贵人，本宫听闻你书画一绝。正好今天赶上了，便想请你来为本宫作一幅画。”
“你可千万不要推脱啊。”
沈芙冰心里纳闷极了：
这些日子，自己的画技的确提升了不少，可皇后是怎么知道的？
况且她还以为……依依和凌薇薇吵完，请安就该结束了，自己也就能回去和妹妹们一起过生日了。
可…如今皇后娘娘要自己给她作画，只怕没有半天时间是下不来的。那留给自己和妹妹们的时间，便没有多少了。
这样想着，她不由得道：
“娘娘，嫔妾…画技不佳，对作画只是略知一二。恐污了娘娘慧眼，实在拿不出手……”
董婉珠哪里肯这般轻易放过她？只依旧朝她笑道：
“在座的都是自家姐妹，哪里有什么佳不佳的？沈贵人大胆去画便是，无论画成什么样，本宫都不会责罚你。”
皇后都这样说了，沈芙冰也只能点头道：
“是。”
“娘娘想要臣妾画什么？”
董婉珠道：
“年前西域进贡了一树朱砂梅。这几日正是它开花的时候，繁花缀满枝头，其色浓艳似火，甚是壮观。”
“只可惜此花花期太短，一年统共也就只开那么几天。本宫便想着，得找个擅长画作之人将其摹下，才算不负这难得一见的盛景。”
“沈贵人。”她眼角微弯，更显亲近之意，道：
“本宫将这重任交给你，应当不算麻烦了你罢？”
沈芙冰须臾不敢注视她的眼睛，只能低着头道：
“能为娘娘效劳，乃是臣妾的福分。”
“自然……算不得麻烦。”
董婉珠笑得和婉：“这便是你的懂事之处了。所以本宫，才那么地喜欢你。”
沈芙冰听得心里直发憷，她只想快些结束和皇后之间的对话：
“那…敢问娘娘……那朱砂梅现下在何处？臣妾…是否先回宫一趟，把作画用的纸笔取来？”
皇后身边伺候的宫女采桐活似听了个笑话那般地笑了起来：
“沈贵人说笑了。”
“画画要用的那些个笔啊墨啊的，我们景仁宫一样不缺。恐怕也就您拿着当个宝贝。您又何苦多跑一趟呢？”
沈芙冰面色微青，又听董婉珠道：
“话糙理不糙。且本宫心里想着，这梅花色红如火，须得有皑皑落雪点缀，方能更得其色。”
“妹妹你也知道，这过完了年，往后下雪的日子怕是就不多了。难得今天又下了雪，所以本宫便不得不在时间上要求紧些。妹妹若不趁着下雪尽快作完，万一之后雪停了，那可怎么好呢？”
她犹豫了一下，又道：
“还是说……沈贵人你并不想为本宫作画，打算寻个理由回自己宫，便再也不过来了？”
猝不及防的这么一句，着实把沈芙冰吓得不轻。她匆忙屈膝半跪，朝着皇后解释道：
“皇后娘娘，臣妾并没有那个意思…”
“您…您冤枉臣妾了……”
董婉珠嘴角一勾，又笑得跟个没事人一样了：
“本宫不过是说句玩笑话，妹妹怎么还当真了？”
“行了。”她拍一拍手，“把那盆朱砂梅抬出来罢。”
采桐福一福身子，便出了正殿，叫人去了。
不过一会儿的工夫，便见采桐指挥着几个太监，抬着一大盆梅树，并将那树梅花，放到了院子中央，正对着殿门口的位置。
北风一吹，鹅毛大雪纷扬洒落，落在那朱砂一般艳绝的梅花之上，上白下丹，的确美丽而震撼。
可与此同时，为了欣赏这美艳绝伦的梅花，景仁宫的正殿大门便不得不开至最大。外面的冷风袭入殿中，沈芙冰穿得又薄，便不由得打了个寒战。
在梅花摆好之后，采桐便又指挥着人，把作画所需的画案，凳椅，笔墨纸砚等，也一一在正殿中央，布置了下来。
而后她转身，朝着沈芙冰道：
“请。”
沈芙冰起身，坐到了画案之前的凳椅上。
不坐不知道，这一坐下，才猝然发觉，原来这画案，是正对着风口的位置。往小凳上一坐，只觉得冷风比先前还要大了许多。
甚至还隐约有星星点点的雪花，顺着风，攀到了她的睫毛上。
再加上她又没披棉披风，因而不过数息，便冻到发起了抖。
且在她研好墨汁，正准备开始作画时，便很快发现了另一个问题：
这朱砂梅的花形，似与寻常梅花不同。而花盆在院中，她却在屋子里，距离太远了，她根本就看不清花朵的具体模样。
看不清花形，她便不敢轻易下笔。更不敢靠着脑海中的想象在纸上作画。于是，很长一段时间之后，她的笔尖依然悬在墨砚上，没能触纸。
皇后和凌薇薇自然看出了不对。
“沈贵人，你在等什么？”董婉珠柳眉微蹙，道，“为何还不开始画？”
沈芙冰有些紧张，却又不得不吐露实情：
“…回皇后娘娘，距离太远了，臣妾，看不清……。”
“能不能…把这梅花抬入殿中，臣妾也好……”
她话还没说完，就被凌薇薇挖苦道：
“沈贵人这说得什么胡话？”
“皇后娘娘说得明明白白，要的便是白雪落于寒梅之上的意境。而今好不容易天公作美，让咱们等来了这场雪，沈贵人却说要把梅花挪进屋子里，这不是失心疯了是什么？”
“你到底有多大的面子，竟然连老天爷赏的脸都要驳回？且在景仁宫里说这种话，焉知你不是在诅咒皇后娘娘？”
“凌贵人，我没有那个意思……”沈芙冰着急道。
董婉珠打断了她们：
“行了，一点儿小事，怎么又吵起来了。”
她看向沈芙冰，面色微沉，道：
“沈贵人，不是本宫不答应你。”
“只是这西域进贡的朱砂梅，原生活在雪山寒地，耐寒不耐热，出了名的娇贵难养。”
“本宫也想让人把这朱砂梅搬入殿中，这样既方便了你作画，也好让诸位姐妹都能近距离观赏。只是……殿中的炉火这样热，若真搬进来，只怕过不了多久，梅树便要被烤死了。”
“所以……”她满脸无奈地笑道，“这梅树，是无论如何不能抬进来的。”
“这……”沈芙冰一时也不知该如何是好了。
又是凌薇薇开口道：
“这也好办。”
“梅树进不来，那难道沈贵人还出不去么？”
“既然沈贵人眼神不好，依臣妾之见，那便干脆把画案椅子都挪到院子里。连同沈贵人也一并凑到梅树底下作画，保证看得清清楚楚。”
话音落地，沈芙冰结结实实地吃了一惊。
凌薇薇的话着实离谱，可偏偏那语气，却一点儿都不像是在开玩笑。沈芙冰难以置信地看着她：
“…天寒地冻的，这如何使得？”
凌薇薇却是满脸戏谑道：
“古人云‘宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来’。又有云‘天将降大任于是人也,必先苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤’。沈贵人饱读诗书，想来，应当不至于不知道这两句话吧？”
“既然知道，又为何连一点儿寒冷都不愿承受？”
“梅花遗世独立，凌寒自开，所以其气节才被世人歌颂。而如今沈贵人却只想缩在这烧了炭的暖殿中，又如何能画出梅花傲立寒霜的高洁之姿呢？”
“还是说，你对皇后娘娘，并非真心敬重。所以遇到一点儿难处，便一门心思地想要退缩了？”
“臣…臣妾没有……”沈芙冰怎么也想不通，为何自己只是不愿到院子里画，竟就被说成是不敬皇后，她忍不住叫屈道：
“皇后娘娘…臣妾没想应付了事。臣妾对您从来都是忠心耿耿，一心侍奉的……”
谁料凌薇薇还在不依不饶：
“你既说你一心侍奉，那何不证明给皇后娘娘看？光是停留在嘴上的忠心，又如何能作数？”
沈芙冰：“我……”
沈芙冰被凌薇薇逼得脸色都微微涨红，董婉珠见了，不禁叹了口气，道：
“你们二人说的，各自都有些道理。”
“大冬天的，让人到外面画画，的确是太冷了些。”她一副站在客观公正的立场上，居中协调的模样，着实像极了一个贤良之后。
“只是妹妹——”却又话锋一转，道：
“这幅画，是本宫预备着送给皇上的……”
她端坐于凤位之上，居高临下地望着沈芙冰，目光之中充满了怜悯与不忍：
“若只是咱们姐妹几个之间便也罢了。只是既要送给皇帝，本宫便不能不追求一个形神兼备，不得不对你提出更高的期盼。”
“你既说距离远，看不清。这梅花又实在没法搬入殿中……本宫觉得，唯一的办法，便是麻烦你稍稍忍耐一下了。”
“况且都已经年后了，天倒也没有那么冷……你意下如何呢？”
“皇后娘娘，我…我……”沈芙冰当然听得懂皇后的弦外之音，她僵了片刻，方才说道：
“臣妾不是怕冷，也绝不是不想为娘娘画……只是现如今天降大雪，在外面作画，只怕画没作好，纸就先被雪打湿了。如此这般…又如何能作出像样的画呢？”
董婉珠笑道：“这倒不难。”
“本宫这里有的是轻便又宽敞的油纸伞。遣个丫鬟帮你撑伞，护住你和画轴，那还是绰绰有余的。”
沈芙冰哑然。
便是再怎么愚蠢，此刻她也能看出，皇后心里面，最真实的意图了。
董婉珠见她还在迟疑着不肯答应，便莞尔一笑，把另一件事扯了出来：
“也不是本宫要为难你。只是…若非除夕家宴那天，本宫本欲送给皇上的红玛瑙手串不翼而飞，致使皇上动怒。现如今，本宫也就用不着如此大费周章，再送他一幅《雪中寒梅图》了……”
“沈贵人，你说是吧？”
如同一道惊雷劈下，沈芙冰内心剧颤。
她还以为，皇后娘娘，已经不再追究这件事了……
从小的家庭环境，决定了沈芙冰是一个极为重视自身名誉的人。做了就是做了，没做就是没做。她不会撒谎，也同样没法接受自己平白无故地背上一口“小偷”的黑锅。
怎奈那玛瑙手串确实是从她身上搜出来的，她就是跳进黄河，都没法自证清白。于是便只能寄希望于，皇后那夜罚过自己后，能将这件事翻篇。
可如今看来，皇后心里明显是还有芥蒂，所以才会想要让自己去雪地里作画的吧……
她再没有办法反驳，便是知道皇后是在拿自己出气，她也只能闷声应下。
因为她不想自己稀里糊涂地，便真成了小偷。
她更不想，本就对自己印象不好的他，再一次听到自己的名字，是在这种事情里……
所以，除了逆来顺受之外，她再无第二种选择。
只是……在无数次的备受欺凌后，沈芙冰终于不愿，再乖乖地做那只待宰羔羊了。
这一次，她依旧可以让皇后拿自己出气，出到气消为止。
但同时该有的承诺，皇后也得给她。
所以在数不清多少次的低眉俯首之后，这是她第一次，在皇后面前，含着泪昂起了头。
她静静地望着凤位之上的皇后，道：
“臣妾愿为娘娘到院中作画。”
“只是臣妾也想问娘娘一句：
待臣妾帮娘娘把这幅画作好后，娘娘除夕之夜未能把礼物送给皇上的失落，便尽可消解了罢？”
董婉珠嘴角的笑容微微一僵。
她没想到往日那个，人前大气都不敢喘，任凭她肆意拿捏的沈贵人，如今竟能朝着自己，说出这样的话来。
这话听着柔婉，实则，却是在逼自己，当着众人的面，给她一个答复。
那便是：沈贵人不希望自己，再拿那个玛瑙手串说事儿了。
倒是个宁愿受委屈，也不肯留话柄在别人手里的。
默默注视着沈芙冰，董婉珠淡淡笑道：
“那是自然。”
“本宫向来是个赏罚分明之人。”
“只要你肯用心帮本宫办事，本宫便可答应你，对你既往不咎。”
沈芙冰点了点头：
“臣妾明白了。”
她深深地行了一礼：
“还请娘娘放心。”
“臣妾一定竭尽所能，作出让娘娘满意的画来。”
说罢，她转身，终是孤独而决然地，走进了那漫天纷飞的大雪中。
而董婉珠则望着她的背影，眸子里，缓缓现出了一抹愤恨。
很好，会跟本宫讨价还价了。
本宫今日若不把你治到心服口服，只怕来日，后宫便真要成你们姐妹几个的天下了！
…………
画案和凳椅均已被移到了院子里，沈芙冰走到院子中央，缓缓地，坐了下去。
而林早早则用双手，小心翼翼地帮她撑着伞。仿佛生怕有哪怕那么一星半点儿的雪花，落到她身上。
天确实冷极了。
从上到下，四处都是白茫茫的一片，仿佛给这大地，铺了一层浑没有半点儿温度的白毯。
太监宫女们为了避寒，俱是远远地躲到了一边，或是长廊之下，或是伙房里头。一个个的，连脖子都缩得严严实实。
于是凄白的天地之间，便只剩下了一树红梅，一方桌案，以及墨伞之下的姐妹二人。
在那无边的寒意中，沈芙冰伸出纤细的手指，将毛笔轻轻握住。
把眼前的朱砂梅，统筹观察一番，花形也仔细看透之后，沈芙冰缓缓吁出一口寒气，笔尖蘸满墨汁，在画轴之上，慢慢画了起来。
天太冷了，冻到她的手都在不住颤抖。为此，她不得不付出以往十倍的努力，才能勉强维持运笔的流畅与稳定。
周围一个人也没有，林早早看在眼里，疼在心上。尽管自己也冻到哆哆嗦嗦，却还是忍不住小声替姐姐鸣不平：
“这么冷的天，画什么梅花…”
“我看，皇后她分明就是故意的……”
“别说了，早早。”沈芙冰轻声道，“事已至此，说什么都没有用了。”
“我唯一能做的，便是竭尽全力，把这幅画画好。”
“毕竟，皇后娘娘也已经答应了。只要我把画画好，她便不会亏待我。”
林早早心里嘟囔着：皇后说的话，能作数么？
佛口蛇心，她哪次不是这样？
可看着姐姐衣衫单薄，脸色冻到发白，却还是坐在画案前，努力想把墨上匀的画面。她心里的这些话，便怎么都说不出口了。
她把伞朝前倾了倾，又倾了倾，宁肯自己的背部暴*/露在雪中，也要将姐姐护得严严实实。
毕竟，这是为数不多，她能为姐姐做的了。
两个时辰。大雪纷纷扬扬，铺天盖地地下了两个时辰，沈芙冰便在那冰冷彻骨的雪地里，用冻到发紫的手，无比艰难地画了两个时辰。
她为了给皇后请安，连早饭都没顾得上吃。于是在寒风暴雪中长久地这么冻着，她身上的热量便一点一点地耗光了。
到了后面，她身上发起了烧，连看东西，几乎都有了重影儿。
她想回家，想和早早一起回家，回她们的永和宫。那里虽然简陋又冷清，可烧了炉子，屋子里却也总归是热的。那里有温暖的棉被；有漂亮的兔儿灯；还有那碗早早做给她的，香气四溢的氽鱼丸青菜汤面……
她后悔极了，如果当时，是吃完了那碗面再过来。又或者，她听了早早的话，多披了一件棉披风。那么，此时此刻的她，恐怕都要好受上许多吧？
不过没关系，坚持一下，再坚持一下。沈芙冰用冻到麻木的神经强行刺激着自己的大脑：画快作完了，就快作完了…她也马上就可以，跟早早一起回家了……
回家…
回家……
终于，足足两个时辰后，沈芙冰收了最后一滴墨，一幅栩栩如生的梅花跃然纸上。
这么个看起来根本无法完成的任务，她终究还是做到了。
毛笔放下的刹那，沈芙冰终于如同被人抽走了全部力气般，虚弱至极地，依偎到了林早早怀里。
“早早，我…我画完了……”话还未完，泪已先下。
“我知道，我都知道的……”林早早声音激动。她长时间举伞，手已经累到没什么知觉了，却还是抚着姐姐冰凉的脸颊，帮她拭去泪珠。
“走吧，我扶你起来，我们把画交给皇后。”
“嗯……”
慕容依和赵若嘉也在旁边。沈芙冰作画的这两个时辰里，她们二人，又是替换林早早，帮着撑伞；又是蹲在地上，帮冻到没有知觉的沈芙冰搓手、哈气，同样半点儿不曾闲着。
眼下，她们四姐妹相互扶持着，在没过脚踝的厚雪地里，深一脚浅一脚地走着。她们足足费了好大一番功夫，才搀扶着浑身脱力的沈芙冰走到了景仁宫正殿跟前，朝着皇后半跪施礼。
“皇…皇后娘娘……”沈芙冰双手举着画轴，颤声道：
“您交代给臣妾的画，臣妾画完了……”
皇后就坐在里侧的暖殿里，可也不知是没听到她的声音还是怎么的，总之并没有答复她。
只是在悠哉悠哉地同凌薇薇下了一上午的棋后，才施施然放下手中的热茶，颇为惬意地叹道：
“本宫估摸着，这会儿，差不多也该晌午了罢……”
凌薇薇笑道：“外面下着雪，娘娘宫里又这么暖和。臣妾呆得都不想走，一坐便是这么长时间，倒是嫔妾的不是了。”
董婉珠拉住她的手道：“妹妹这说的哪里话？本宫就喜欢你在身边陪着。”
“还是等陪本宫用了午膳，雪停之后再走罢~”
凌薇薇屈膝行礼：“那臣妾便恭敬不如从命了。”
“皇后娘娘……”
“皇后……”
沈芙冰在殿外一连喊了数声都不管用。一直到慕容依忍不住呵斥起来，采桐才翻了个白眼，装模作样地走进殿里，朝皇后通传道：
“娘娘，沈贵人说，画作好了。”
“哦？”董婉珠挑眉，示意凌薇薇道，“那妹妹便陪着本宫一同出去看看罢。”
凌薇薇：“是。”
沈芙冰见皇后出来了，冻到毫无血色的脸颊上，才艰难地挤了一丝笑意：
“娘…娘娘……”她的态度卑微到几乎是在恳求，“您看看这画…还…还满意吗……”
董婉珠高坐于凤位之上，连眼皮都不曾抬一下，只道：
“呈上来罢。”
采桐便从沈芙冰手里取过那副画，呈到了董婉珠面前。
董婉珠尖长的护甲轻抚画纸，眉头渐渐皱了起来，许久之后，才道：
“沈贵人，你这画的是什么呀？”
“尖酸刻薄，瘦骨嶙峋，哪里有半点儿梅花该有的样子？”
沈芙冰心里一凉，忍不住辩道：
“娘娘，嫔妾也是仔细观察，发现这朱砂梅的树身，较之寻常梅花要纤瘦许多，为了尽可能逼真，才这样画的。”
“更何况……词人李清照在《临江仙·梅》中，也曾写过：‘庭院深深深几许，云窗雾阁春迟。为谁憔悴损芳姿。夜来清梦好，应是发南枝。玉瘦檀轻无限恨，南楼羌管休吹。浓香吹尽有谁知。暖风迟日也，别到杏花肥。’”[引用1]
“可见，‘杏肥梅瘦’，原是文人雅士公认的意象。且臣妾记得娘娘说过，务必要画出梅花‘凌寒而开’的高洁之气。如此，梅身单薄一点儿，便再所难免了。”
她把自己画这幅画时的想法，以及对皇后的意图的揣摩都合盘拖出。不曾想，却依旧没能得到皇后她们的理解，反倒被凌薇薇挖苦道：
“沈贵人打量着我们都是傻子吗？”
“谁不知道这幅画是皇后娘娘准备作为礼物，献给皇上的？”
“好好的梅花，经你之手，却画得跟病入膏肓似得。这要是让皇上看见了，可该怎么想呢？”
“知道的，清楚这画是你画的；不知道的，怕不是还要以为这是皇后娘娘在咒皇上呢~”
“凌贵人…”沈芙冰剧烈咳嗽着，身体虚弱无比，“我根本…根本没有那个意思……”
“好了。”董婉珠不耐烦道，“本宫不管你有心也好，无意也罢。总之，这幅画，你大抵是没有上心。”
说着，一扬手，直接将画轴朝着沈芙冰脚边丢去。
沈芙冰吃了一惊，那再怎么说，也是她在大雪地里苦熬了两个时辰，才艰难作出的心血啊。因而她无论如何，都想要倾身接住。
可她实在太虚弱了，大脑昏沉，身子笨重。尽管她几乎已经不顾形象地去接了，可是那画幅，终究还是在离她指尖两寸远的地方，啪嗒一声，摔到了地上。
画幅的纸身，也因此，摔出了道一指长的裂口。
她将画轴捡起来，颤抖的指尖轻抚着那道裂口。在确定它无论如何都不可能再修好了之后，她的眼睛，一点一点地红了。
董婉珠却冷声道：
“你用不着在本宫面前矫揉作态。”
“把《雪中寒梅图》画到让本宫满意，这可是你亲口答应本宫的。如今可是要食言？”
“没…没有……”沈芙冰哽咽道。
“既然没有，那便端正你的态度。仔仔细细地，再去给本宫画一幅来。”
董婉珠的话让沈芙冰颇觉寒心。因为她可以百分百地保证，自己绝对没有态度不端，顶多就是因为寒冷，笔法上稍显僵硬罢了。可她已经格外留心，为此还放慢了画作速度，尽全力去弥补了。整体上看，这幅画的质量应当还是能达到她的正常水平的，怎么就成了皇后口中的态度不端呢？
无非是人家不喜欢，便随意找了个理由打发自己罢了。
“所…所以娘娘……”沈芙冰饥寒交迫，意识都开始有些模糊了，“是想让臣妾…画、画出国泰民安的意境吗？”
董婉珠压根不正面回答，只道：“你既有了想法，照着做便是。”
“……”沈芙冰还想再问，便被凌薇薇开口打断。
“皇后娘娘。”凌薇薇笑得一脸纯真，完全就是一副少女卖乖的模样，“娘娘之前说要留嫔妾在您这儿用午膳，而今臣妾的肚子，已然咕咕叫了起来。便想斗胆问娘娘一句，娘娘这景仁宫里，可是有什么御膳房吃不到的新鲜吃食？”
董婉珠看向凌薇薇，也一扫脸上的阴霾之气，笑道：
“听闻生活在北境一带的居民喜食涮羊肉，搭配上芝麻酱与香油，味道甚是鲜美。本宫宫里刚好就有这样一个厨子，索性便请妹妹一边陪本宫赏雪，一边用上一个热气腾腾的锅子，如何？”
凌薇薇得意洋洋地瞥了一眼沈芙冰，而后朝董婉珠施礼道：“那臣妾便多谢娘娘垂爱了~”
沈芙冰有话问不出，呆呆地僵立了许久。待到董婉珠和凌薇薇对话说完，便又遭了斥责。
“你怎么还在这儿站着？”董婉珠不悦道，“不是说会尽快帮本宫把画做好的么？”
“本宫今天晚上便打算把画送给皇上，你再这样磨磨蹭蹭地拖下去，是想等雪停，然后便可以撂了挑子不用帮本宫画了么？”
凌薇薇则嘲笑道：“沈贵人八成是嘴巴馋了，听闻娘娘要用膳，也想跟着坐在一起呢~”
“臣妾没有…”沈芙冰又羞又窘，不想再这样活生生地受她们羞辱。于是在向皇后承诺会按她心意再画一幅后，便逃也似得转过身子，出了正殿。
可她浑身高热，手脚亦是冰凉到几乎不听自己使唤。下台阶时一个踉跄，便身子一软，几乎要当场滚落下去。
若非慕容依和赵若嘉及时拉住了她，后果简直不堪设想。
林早早吓得要死，她心知姐姐的身子定是没法再撑下去了。便跪到殿前，不顾一切地朝着皇后磕头求饶：
“娘娘，外面的天太冷了，我们小主身上的病才刚好，实在受不住了。还望娘娘高抬贵手，暂且放我们小主回去休息一下吧。”
“哪怕只是半个时辰，让我们小主回自己宫里，吃点儿东西，暖和暖和身子再来给娘娘作画，也比这样干耗着要强得多呀。”
“耽误不了娘娘多长时间的，真的……”
赵若嘉也终究面露不忍：“是啊，皇后娘娘。沈贵人…她身子抖得厉害，只怕……真得好好休息一下了。”
凌薇薇鄙夷道：“你们一个个地，说的比唱得都好听。我就问一句，她现在回去了，之后还肯乖乖过来，帮娘娘在今晚之前把画作完吗？”
“一个连娘娘的玛瑙手串都敢偷的人，又有什么信誉，能让别人再相信她？”
“凌…咳咳…凌贵人！”沈芙冰痛苦不堪，却还是流着泪道，“那玛瑙手串…当真不是我偷的，我已经说了很多次了……”
“皇后娘娘都说了，待我把画作完，便不再追究此事。所以…还请你…再不要这样说我了……”
她的声音无比虚弱，朝着在两旁搀扶自己的妹妹们道：
“早早…嘉嘉…你们……扶我下去……”
“皇后娘娘急着要画，我…我……再给她画一幅便是……”
姐姐！林早早再难抑制地恸哭出声。可怎耐沈芙冰意志坚决，说什么都要把画作完，只为了给自己争一个清白之身。林早早人微言轻，用尽了办法都劝说不动，便只能再一次陪着姐姐，跪在了那漫天纷飞的大雪中。
姐姐，姐姐……林早早用力摩挲着沈芙冰的手，心疼到连句完整的话都要说不出来了：你的手好凉，你真的还能画吗？真的还能……再坚持下去吗？
沈芙冰什么也没有说。
她只是强忍着那种几乎要昏厥过去的困意，又一次，哆哆嗦嗦地拿起了桌案上的那支笔……
画呀，画呀……在如泣如诉的寒风中，在远远飘来的火锅香味里。远处的凌薇薇频频欢笑，身旁的妹妹们哭声压抑……而她就那样睁着昏沉的眼，在妹妹们的搀扶中，慢吞吞的，时断时续地，一点一点地画下去……
所有的意识尽数消散，唯一还在支撑着她的，便只剩下了心底的那一点儿执念：
她要画完…
她说什么都要把这幅画画完……
再不要被她们拿捏着，肆意污蔑自己了……
与此同时，皇宫的另外一边，养心殿里：
贺光焱和群臣掰扯完政事后，身心俱疲。他倚靠着龙椅，望着御案之上那依旧堆积如山的奏折，默默叹了口气。
唉……
这皇帝，当得可真累。
外人看着风光，可当数万万子民的担子都压在他一个人肩上时，谁又能明白他的捉襟见肘和身不由己呢？
义父，义父…快回来罢……
朕想你了……
殿门吱呀一响，姜川压着步子猫了进来，轻声道：
“皇上，忙活一整天了，您也该歇一会儿了…”
贺光焱揉着长期看奏折而倍感酸痛的眼睛，剑眉微微蹙起：“朕怎么记得，朕今日好像还有什么事情没办？”
姜川翘着兰花指道：“皇上您看您这就说笑了。您没办的事情那可多了去了，这不都在您桌子上堆着呢嘛~”
“去你的。”贺光焱冲着他屁股蹬了一脚，“朕在跟你说正事儿，少跟朕油嘴滑舌。”
姜川从地上爬起来，揉着屁股，乐呵呵地笑道：
“奴才就是装傻充愣，博万岁爷您一乐罢了。”
“您所说的，可是去见皇后娘娘那件事儿？”
“昨个皇后娘娘送了一幅画过来，您夸她画作得好，字写得也漂亮。便说趁着今儿十五，去景仁宫看她一趟来着。”
“……”贺光焱反应过来，顿觉心中扫兴，淡淡地“哦”了一声。
姜川嘴角的笑容一滞：“那……您还去吗？”
贺光焱瞅了眼外面那渐渐黑下去的天色，以及那无穷无尽的大雪，便一点儿都不想动弹。更何况还是去皇后宫里，就更加烦了。有那功夫，还不如让他们用轿子把荣嫔接过来，热腾腾地一起吃顿饭，再搂着睡上一觉来得舒服。可是……他打开皇后昨天送来的那幅画，看着那“红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明”的诗句，又隐隐觉得，这个女人，似乎也蛮可怜的……
再三犹豫过后，他还是起身道：
“去，现在就去。”
“备轿，去景仁宫。”
姜川见状，连忙抱住贺光焱的金龙大氅追了出去：
“嗻。”