小兵丁勇,本是农家子弟。

    成人那天拜过祠堂的祖宗,吃一碗阿娘下的长寿面,就根据律令应召入伍。

    听说是保家卫国,新兵蛋子们个个都兴奋不已。

    丁勇有了一套崭新的戎服,一双不算新但是还不错的军靴。

    他对自己的新形象非常自豪。

    “啥时候分配啊,俺就想回十二堡,让杏花姑娘看见。”训练结束后,丁勇筋疲力尽,但心底仍有着美好畅享。

    小沿村的杏花姑娘,与他打小儿青梅竹马。

    新兵营里的伙食也不错,用小麦烙出的面饼子和菜粥,那叫一个香。

    “别人都想去中心府城,偏你想去十二堡,真是个蠢货。”带训的老兵大口嚼着饼子。

    “什长,这分配到哪里,可有什么讲究?”有好奇的新兵凑过来打听。

    老兵斜了他们一眼,直到有机灵的人过来捏肩揉背,才缓缓开讲。

    “边防北境共有三军,一线的凌河县驻军就不用说了,天天直面乞颜乌什部落的游牧劫匪,那是生死有命,富贵在天!”

    新兵们屏住呼吸,即使觉得上战场离他们很遥远,但还是不可避免有些害怕。

    老兵眼神沧桑,每逢阴雨天,受过伤的部位还是隐隐作痛。

    “至于第二军就是各属地屯兵了,龙沙镇、十二堡、榆塞关,安全是安全了,可没钱发饷银啊。”他一拍巴掌,“分去那儿,你还得靠种地养活自己。”

    “啊?”众新兵惊诧,征召时可是宣称月月有例钱的。

    丁勇也失落不已,他还打算攒点银子,回家就央求爹娘去杏花家提亲呢。

    “这第三军——中心城防兵,有道是府衙脚下好乘凉。”老兵自豪地笑笑,“钱照给,守城又能依仗梅山天险!”

    他见众人脸上燃起期待,依稀看到了多年以前满心欢喜和快乐的自己。

    “行啦,歇够了就动起来!今天要学的是旗令,不同颜色的三角旗有不同含义……”

    如此过了三个月,懵懵懂懂的丁勇凭着抽签的好运,被分到了中心府城。

    “呵,倒让你小子捡漏了。”老兵照着他的后脑勺就是一巴掌,“以后跟我队伍,桂记的热卤汤管够。”

    丁勇只知道嘿嘿傻乐。

    从夏到冬,一眨眼的时间。

    直到前夜作战,血像开了闸门一样喷涌而出,又似火焰般燃烧,照亮了黑夜。

    “滚,滚!”老兵的咽喉已经被敌人的弯刀割裂,呼哧呼哧喘着气,话不成声。

    他费力摆着口型,不是骂丁勇,而是让他翻滚避开马蹄。

    “什长!”丁勇趴在泥土里,硬木制的矛柄早就被击落在地。

    他顾不上手臂传来的尖锐刺痛,抓起地上的铁蒺藜狠狠往马腿上扎,即使鲜血直流也不肯放弃。

    后面的记忆已经模糊了。

    他只知桂小娘子和一位少年英雄从天而降,逆转了战局,他也捡回一条命。

    可一直照顾他的老兵什长……

    “喏,没加辣的热卤汤,不能多喝。”桂枝儿打断了他的思绪,“你还是该吃些清淡有营养的。”

    她为了避人耳目,回到卤味店从随身空间里取出一碗汤,简单加工再紧赶慢赶回来。

    桂枝儿额头已有细密的汗珠。

    她累得坐在草席上歇息,不出意外,这将是她留在中心府城的最后一天了。

    就当满足小孩子的愿望。

    丁勇看着眼前的热汤,还是熟悉的肉桂、八角、茴香,只是缺少了辣油显出些许寡淡。

    里面还有一小块炖得软烂的排骨。

    吃啥补啥,是最朴素的原理。

    丁勇吸一口鼻涕,揉了揉哭红的双眼,不太自在地端起汤碗。

    抿一口,有点咸,眼泪啪嗒啪嗒地往碗里掉。

    “长身体呢多吃肉!”老兵挟了一筷子鸭翅尖,扔到丁勇碗里。

    “什长你也太偏心了。”其余人起哄道。

    一切如梦一场。

    经历过战争的残酷与恐怖,至今回想起来,丁勇也搞不懂为何自己当时能如此兴高采烈。

    但一碗热卤汤下肚,他所有的愧疚、不安、恐惧,都好似得到了抚慰。

    “我一定要杀光达奴人,给什长报仇!”丁勇低声吼道。

    桂枝儿并未在意,她已经起身准备去指挥营。

    找到刘知府,交出连□□,再索要一份出城路引,就大功告成。

    “嘀,系统提示:任务进度98.2%。”

    是久违的电子音,桂枝儿仿佛被定身一般,不可置信地僵在原地。

    动了?任务进度动了!

    桂枝儿缓缓回头,看向丁勇手中的空碗。

    这卤汤是先前剩的,炖煮滚沸后,排骨的油脂融在汁中。

    虽然闻着香,但多少有些腻。

    四个字总结就是平平无奇,为何能推动任务进度?

    桂枝儿想不明白。

    “小娘子,知府大人让我带您过去。”管家满脸堆笑,点头哈腰地走了进来。

    “啊!好,劳您带路。”桂枝儿收回视线,强忍住内心的激动。

    计划有变。

    指挥营内,桌面当中摆放着绘制粗糙的北境舆图。

    一侧是散乱的文书、笔墨等物品,墙上悬着兵器和战旗,庄重肃穆。

    刘善渊外披一件紫黑色狐裘,状如斗篷,流露出高贵沉稳的气质。

    他手中捧着一个白铜手炉,炉盖是镂空的岁寒三友图案。

    手炉极小,中置研成细末后筑成饼状的煤炭,燃着能用一天。

    刘善渊正拧眉凝视舆图。

    “姑娘好。”栾霜柏拱手行礼。

    即使知道桂枝儿已经许配,他一时还是忘了改口。

    少年将军不似刘善渊那般注重仪表,束口的便衣干净利落,即刻便能提马上阵。

    “见过两位大人,这是你们要的制作图。”桂枝儿展开卷起来的牛皮,“原是小女为了进山打猎方便,钻研制作的。”

    图上清晰可见,弩的结构分为三部分:臂、弓、机。

    其中的关键零件是望山,甚至标有刻度,能按目标距离调整连弩发射的角度。

    扳动悬刀,牙下缩、弦脱钩,箭便急速弹射而出。

    “让我看看。”栾霜柏急切地俯身,视线紧紧地盯着图纸,脑海里逐渐有了立体画面。

    刘善渊虽未言语,但呼吸也快了几个节拍。

    瞅见两人的黏糊劲儿,桂枝儿只觉没出息。

    这还只是普通连弩,若是拿出多人绞轴的三弓床弩,估计会惊掉他们的下巴。

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