甲等之首
桂枝儿一望便知，这是说对了。
她不由感叹马侍郎眼光毒辣，能在蛛丝马迹中猜对谜底。
而樾王从前朝太子，变为偏居一隅的假知府。
属实混得有点惨！
“时过境迁，争位良机已逝，你们现在究竟是何打算？”桂枝儿起身添茶，木屐在石板上发出清脆声响。
带动绑系着的雾樱色丝带，在夜雨中微微拂动。
兴亡俱是百姓苦，局外人只想袖手旁观。
“天宥十五年，太子南巡遇琉球海贼那一战，因奸人从中设计，樾王重伤遇难。”栾霜柏坐正，身形笔直如松。
他压低了声音，双眸如寒星，深邃冷峻。
“背后毒手不知的是，彼时天子印已经交接，由暗卫拼死护送，樾王好歹是保住性命，但也昏迷良久。”他解释道。
怪不得，醒来已换了人间。
倘若贸然举旗造反，当今圣上只需说一句“太子亡故久矣，此乃假冒者”，这事儿就难成。
“高筑墙、广积粮、缓称王……”桂枝儿缓缓念叨着，无奈与惊愕交织，一时间哭笑不得。
这樾王在北境积蓄力量，野心昭昭啊！
她遥想起曾在城门口，一柄闪着寒光的陌刀，如蛟龙出海，割裂了达奴匪徒的脖颈。
知府大人在风雪中脸色苍白，嘴唇干涸，但出手狠厉果断。
桂枝儿微微失神。
“咳，樾王对姑娘是颇为欣赏的，若在帐下做个谋士都屈才了。”栾霜柏言语间有些窘迫。
他本不欲让桂枝儿搅合进权谋纷争。
在小将军心中，桂姑娘永远在会店里安置着小小的炉灶，灶中柴火正旺，铁锅里饭菜热气腾腾。
安稳闲适，岁月无忧。
但既然桂枝儿提了，他就不得不吧帮樾王把橄榄枝抛出来。
“小将军也想赌一个佐命之功？”桂枝儿哂笑着反问道。
如能辅佐帝王登基，必将封侯拜相，将来说不定会是下一个配享太庙的经略大将军。
“夜深了，将军明日还要上朝复命，不若早些歇息。”桂枝儿起身逐客。
她摸了摸白驹的鬃毛，抬手挥灭灯火烛光。
“咴儿咴儿。”白马不知两人气氛微妙，只亲昵地蹭了蹭她的手心。
雨丝如网，笼罩一片小天地。
潮湿的水汽和花香余韵钻进少年的鼻腔，他打了个喷嚏，故作不在意地耸耸肩。
“说得好像小爷是樾王狗腿子似的。”栾霜柏愤愤不平。
他拈起最后一块绿豆糕，恶狠狠地咬了一口。
终是忍住了没有跟桂枝儿解释，抖一抖缰绳，与白马并排渐行渐远，身影逐渐融入朦胧的晨雾中。
他此行来京，另有所图。
卯时初刻，东方天际刚泛起一抹鱼肚白。
贡院外门高大森严，在晓雾中若隐若现，展露出庄严肃穆的气息。
内门则灯火通明，举子们身着儒衫从木板床上爬起来，浑身酸痛，挣扎着摸向装有笔墨纸砚的考篮。
十年磨砺，今朝试锋。
多答一道题，甩掉一千人。
扬安学子李觅只恨自己没有多买几份咖啡，不能通宵奋战。
“这藕粉倒也不差。”他在心里自我安慰道，“细腻柔滑，仅食数口也不会染脏试卷。”
用作晨馔，再合适不过了。
除去争分夺秒的考生们，此次科举的主考官——内阁大学士卢翰文，也一反常态下场巡察。
卢学士为官多年，已是身居二品，在儒林中德高望重。
肩负着“大考差”重任，他最要紧的步骤是在每场考卷弥封誊录后，带领考官们评阅试卷。
“如今的考生，真是一届不如一届。”昨夜，卢学士抿了一口苦涩的浓茶，眼圈漆黑。
其人本是面容清癯，目含星芒。
但批阅试卷劳心劳力，他揉了太阳穴半晌，依旧头晕目眩。
“初筛就落选的卷面，更加言辞支离、义理乖舛。”副考官赞同地紧皱眉头。
粗观言语才情匮乏，细看对策又老生常谈。
实在没有让人叹服的好文章。
若是在这群士子里挑挑拣拣，他们都觉得有负圣上求贤的殷望，简直给翰林蒙羞！
“经过细评的这几篇还算不错，起码有点灵气。”副考官双眉微微上扬，眼角的鱼尾纹露出欣然之色。
卢学士接过试卷，初览数行，目光便为之一亮。
他手挥羊毫笔圈点，颔下长须亦随之颤动。
其中一篇佳作立意高远，他边看边低声赞许，最终喟然长叹道：“没有太多务虚的废话，秉笔直言，可见是个正直忠诚的好孩子。”
言罢，他又执起卷子细品。
上届科考时，卢学士作为副考官，力荐的试卷作答者最终被圣上在殿试点为探花郎。
他虽觉得有些惋惜，但也无可奈何。
毕竟同僚纷纷劝他——泗水谢氏不得圣心，犯不着为了无干者惹祸上身。
他便闭紧了嘴，没有多言。
时过境迁，卢学士年岁已高，主持本届科考唯有一个心愿。
那就是为大梁甄选出真正的栋梁之材。
“合诸公之意，此文当为甲等之首。”卢学士拍案笑道。
他已经迫不及待想拆卷看看作答者是谁了，是南苑府的名师高徒，还是楚淮一带的墨客骚人？
有此文采，应当不是无名之辈。
按流程将排名登记在册，解开弥封后，卢学士凑近一看。
“啊？这、这……”他瞪大了眼，险些揪断自己的胡须，“这怎么可能！”
他唇角颤抖，欲语却似被噎住，额头青筋隐隐浮现。
“确定没有搞错吗？”卢学士厉声质问道。
手中羊毫笔“啪嗒” 一声，砸于案几上，溅起几点墨渍。
“回大考差，弥封所和对读所严循规程，万不敢有所纰漏，大人何出此言？”
轮值监考官身形微微佝偻，头垂得极低，话语中有几分小心翼翼与谄媚。
说罢，他偷眼向上觑去，见卢学士面色依旧冷峻，忙又低下头。
卢学士霍然起身，半响后又缓缓坐下。
“没什么，方才是我看岔了。”他灌下一口凉茶，“辛苦了半夜，大家速速安歇就寝吧。”
他面上不显，内心却如沸腾的油锅般煎熬。
这甲等之首卷子的作答者，卢学士认识，不仅认识，还知晓他是京城出了名的纨绔子弟。
大理寺正的嫡幼子，裴家小儿。
那厮腰腹圆滚，胖得像盛水的瓮，凭借父辈官爵的恩荫进入国子监，学业上却狗屁不通。
“难道老夫去讲学时他还是个蠢货，现下突然开窍了？”卢学士打心眼儿里不信。
她不由感叹马侍郎眼光毒辣，能在蛛丝马迹中猜对谜底。
而樾王从前朝太子，变为偏居一隅的假知府。
属实混得有点惨！
“时过境迁，争位良机已逝，你们现在究竟是何打算？”桂枝儿起身添茶，木屐在石板上发出清脆声响。
带动绑系着的雾樱色丝带，在夜雨中微微拂动。
兴亡俱是百姓苦，局外人只想袖手旁观。
“天宥十五年，太子南巡遇琉球海贼那一战，因奸人从中设计，樾王重伤遇难。”栾霜柏坐正，身形笔直如松。
他压低了声音，双眸如寒星，深邃冷峻。
“背后毒手不知的是，彼时天子印已经交接，由暗卫拼死护送，樾王好歹是保住性命，但也昏迷良久。”他解释道。
怪不得，醒来已换了人间。
倘若贸然举旗造反，当今圣上只需说一句“太子亡故久矣，此乃假冒者”，这事儿就难成。
“高筑墙、广积粮、缓称王……”桂枝儿缓缓念叨着，无奈与惊愕交织，一时间哭笑不得。
这樾王在北境积蓄力量，野心昭昭啊！
她遥想起曾在城门口，一柄闪着寒光的陌刀，如蛟龙出海，割裂了达奴匪徒的脖颈。
知府大人在风雪中脸色苍白，嘴唇干涸，但出手狠厉果断。
桂枝儿微微失神。
“咳，樾王对姑娘是颇为欣赏的，若在帐下做个谋士都屈才了。”栾霜柏言语间有些窘迫。
他本不欲让桂枝儿搅合进权谋纷争。
在小将军心中，桂姑娘永远在会店里安置着小小的炉灶，灶中柴火正旺，铁锅里饭菜热气腾腾。
安稳闲适，岁月无忧。
但既然桂枝儿提了，他就不得不吧帮樾王把橄榄枝抛出来。
“小将军也想赌一个佐命之功？”桂枝儿哂笑着反问道。
如能辅佐帝王登基，必将封侯拜相，将来说不定会是下一个配享太庙的经略大将军。
“夜深了，将军明日还要上朝复命，不若早些歇息。”桂枝儿起身逐客。
她摸了摸白驹的鬃毛，抬手挥灭灯火烛光。
“咴儿咴儿。”白马不知两人气氛微妙，只亲昵地蹭了蹭她的手心。
雨丝如网，笼罩一片小天地。
潮湿的水汽和花香余韵钻进少年的鼻腔，他打了个喷嚏，故作不在意地耸耸肩。
“说得好像小爷是樾王狗腿子似的。”栾霜柏愤愤不平。
他拈起最后一块绿豆糕，恶狠狠地咬了一口。
终是忍住了没有跟桂枝儿解释，抖一抖缰绳，与白马并排渐行渐远，身影逐渐融入朦胧的晨雾中。
他此行来京，另有所图。
卯时初刻，东方天际刚泛起一抹鱼肚白。
贡院外门高大森严，在晓雾中若隐若现，展露出庄严肃穆的气息。
内门则灯火通明，举子们身着儒衫从木板床上爬起来，浑身酸痛，挣扎着摸向装有笔墨纸砚的考篮。
十年磨砺，今朝试锋。
多答一道题，甩掉一千人。
扬安学子李觅只恨自己没有多买几份咖啡，不能通宵奋战。
“这藕粉倒也不差。”他在心里自我安慰道，“细腻柔滑，仅食数口也不会染脏试卷。”
用作晨馔，再合适不过了。
除去争分夺秒的考生们，此次科举的主考官——内阁大学士卢翰文，也一反常态下场巡察。
卢学士为官多年，已是身居二品，在儒林中德高望重。
肩负着“大考差”重任，他最要紧的步骤是在每场考卷弥封誊录后，带领考官们评阅试卷。
“如今的考生，真是一届不如一届。”昨夜，卢学士抿了一口苦涩的浓茶，眼圈漆黑。
其人本是面容清癯，目含星芒。
但批阅试卷劳心劳力，他揉了太阳穴半晌，依旧头晕目眩。
“初筛就落选的卷面，更加言辞支离、义理乖舛。”副考官赞同地紧皱眉头。
粗观言语才情匮乏，细看对策又老生常谈。
实在没有让人叹服的好文章。
若是在这群士子里挑挑拣拣，他们都觉得有负圣上求贤的殷望，简直给翰林蒙羞！
“经过细评的这几篇还算不错，起码有点灵气。”副考官双眉微微上扬，眼角的鱼尾纹露出欣然之色。
卢学士接过试卷，初览数行，目光便为之一亮。
他手挥羊毫笔圈点，颔下长须亦随之颤动。
其中一篇佳作立意高远，他边看边低声赞许，最终喟然长叹道：“没有太多务虚的废话，秉笔直言，可见是个正直忠诚的好孩子。”
言罢，他又执起卷子细品。
上届科考时，卢学士作为副考官，力荐的试卷作答者最终被圣上在殿试点为探花郎。
他虽觉得有些惋惜，但也无可奈何。
毕竟同僚纷纷劝他——泗水谢氏不得圣心，犯不着为了无干者惹祸上身。
他便闭紧了嘴，没有多言。
时过境迁，卢学士年岁已高，主持本届科考唯有一个心愿。
那就是为大梁甄选出真正的栋梁之材。
“合诸公之意，此文当为甲等之首。”卢学士拍案笑道。
他已经迫不及待想拆卷看看作答者是谁了，是南苑府的名师高徒，还是楚淮一带的墨客骚人？
有此文采，应当不是无名之辈。
按流程将排名登记在册，解开弥封后，卢学士凑近一看。
“啊？这、这……”他瞪大了眼，险些揪断自己的胡须，“这怎么可能！”
他唇角颤抖，欲语却似被噎住，额头青筋隐隐浮现。
“确定没有搞错吗？”卢学士厉声质问道。
手中羊毫笔“啪嗒” 一声，砸于案几上，溅起几点墨渍。
“回大考差，弥封所和对读所严循规程，万不敢有所纰漏，大人何出此言？”
轮值监考官身形微微佝偻，头垂得极低，话语中有几分小心翼翼与谄媚。
说罢，他偷眼向上觑去，见卢学士面色依旧冷峻，忙又低下头。
卢学士霍然起身，半响后又缓缓坐下。
“没什么，方才是我看岔了。”他灌下一口凉茶，“辛苦了半夜，大家速速安歇就寝吧。”
他面上不显，内心却如沸腾的油锅般煎熬。
这甲等之首卷子的作答者，卢学士认识，不仅认识，还知晓他是京城出了名的纨绔子弟。
大理寺正的嫡幼子，裴家小儿。
那厮腰腹圆滚，胖得像盛水的瓮，凭借父辈官爵的恩荫进入国子监，学业上却狗屁不通。
“难道老夫去讲学时他还是个蠢货，现下突然开窍了？”卢学士打心眼儿里不信。