“前方所遇何事,竟如此喧闹?”

    婉转的女声如珠落玉盘,圆润悦耳。语气典雅中带着几分矜持,是标准的杭京腔调。

    稀世香木精心雕琢而成的轿厢中,端坐着一位娇小姐。

    她面覆薄纱,看不真切容颜,只透过挑起的锦绣轿帘露出侧脸,眼眸中凝着一抹探究之意。

    “回公主,是码头的劳工们将要用膳,无甚可观之处。”栾小将军语气生硬地说道,“咱们回宫吧。”

    少年身若矫龙,一袭玄色劲装随风猎猎作响。

    他单手随性地揪住缰绳,双腿搭在马腹两侧,随着白驹的步伐轻轻晃动。

    栾霜柏如墨般的长发,仅用一根丝带松散扎起,几缕碎发垂落额前,肆意撩拨着他那剑眉星目。

    只是那眉眼中,暗暗掩藏着几分不耐与疏离。

    “不,本宫今日心欢意畅,偏想去看看。”娇小姐撒娇道。

    虽然她撒娇的口吻略显颐指气使,但她是大梁金枝玉叶的长公主,圣人最宠爱的掌上明珠。

    裕和公主的请求,谁敢不同意呢?

    于是公主姿态高雅地指挥车辇,跟随着准驸马,向江岸码头的厨艺大比高台驶去。

    “难得父皇允许本宫出来透透气,你怎么不会逗乐解个闷儿?”裕和公主柳眉轻蹙。

    “臣一向沉默寡言。”栾霜柏平静回话。

    “哼,无趣。”裕和公主示意婢女放下轿帘,展开手臂。

    跪坐一旁的婢女匍匐到她身后,娴熟地为她褪去薄衫。冰蚕丝织就的衣裳滑过圆润肩头,如一片轻柔的云朵般飘落。

    春夏之交的江南,午时阳光炽热。

    裕和公主一个眼神扫过去,婢女便提起白瓷壶斟一杯凉茶,再恰到好处地用团扇扇风。

    扇扇子的姿态,亦有讲究。

    宫女双膝并拢着地,背脊挺直,臀部坐在脚后跟。她手腕灵活转动,不疾不徐,未免耽误主子喝茶,扇风的角度由平行调整为斜向上。

    一举一动都透着规矩与谨慎。

    “宫驾前行,闲杂人等回避!”侍卫齐呼尽显威严。

    每呐喊一句,禁军手中长枪或长刀便会随节奏整齐划一地顿至地面,发出沉闷的警示声响。

    受到威慑,码头百姓不敢有丝毫懈怠。

    “快跪下,快低头。”众人纷纷惊惶地退至道路两旁,将自家孩童按倒在地,生怕稍有差池便会触犯皇家威严。

    身披甲胄的侍从为车辇开出一条宽阔大道。

    万众瞩目下,裕和公主并未现身,只是淡淡地说道:“本宫此番前来体察民情,无需多礼。”

    声音有些微弱,但她不必拔高嗓门。

    因为所有人都自觉地屏住呼吸,聆听公主玉音。

    厨艺大比的高台上,炉灶火焰熊熊,猛然窜起的火苗舔舐锅底,激烈比拼才刚刚开始。

    卤味店的主厨桂小娘子,今日装扮干净利落。

    她穿着湖蓝色的对襟长衫,袖口收束,以免在烹饪过程中有所不便。

    围裙的样式也很常见,厚实的粗布长度到膝,系在脖子上。

    她一头乌黑秀发盘成发髻,手中明明提的只是锅铲大勺,却让人感觉英姿飒爽。

    桂枝儿遥遥眺望,恰与马背上的少年对上眼神。

    她疑惑地挑了挑眉。

    栾霜柏身子微微一僵,下意识地侧过脸。

    他眼神游移,长睫似受惊的蝶翼般急促扇动,握紧缰绳的手不自觉收紧,指节泛白。

    少年的心虚袒露无遗。

    裕和公主已落贵座,裁判席鸦雀无声。

    台下却逐渐热闹起来,在人声鼎沸中,桂枝儿仅那一眼就看透——小将军心里藏着事儿呢。

    “咱老汉儿今日还能混到一口鱼粉吃不?”做糖人的老爷子眯了眯眼。

    举子们还有最后一场科考未完成,不便远赴城外。但长兴坊集市的小贩们,歇业一天不打紧。

    况且这次比试是大宴,群众皆可入席品尝。

    “我等自然要参加劳动宴。”泥人张笑道,“翠园楼办的大婚宴,那才是给妙龄男女们凑热闹的。”

    大户人家的婚宴,绝不是鸳侣二人小打小闹的仪式。

    一路敲锣打鼓的花轿迎亲、行拜堂礼自不必说,宴席既要彰显家族地位,又讲究一个色香味俱全,且寓意吉祥。

    “今日高朋满座,贤伉俪喜结良缘。承蒙诸君拨冗莅临,美酒佳肴已备,共享良辰!”

    开席祝词的声音饱含喜悦与庄重。

    翠园楼举办的嘉礼宴,果然吸引了很多来城郊踏青的少男少女。

    他们纷纷面带娇羞红晕,好奇地落座。

    婚宴伊始,通常先上一些干果蜜饯和开胃小菜。

    “慧兰姐,快尝尝这蜜枣,不比你家私邸的小厨房味道差。”少女欢呼雀跃,连同手镯、挂佩发出悦耳轻响。

    “数灵雀儿你最嘴馋。”蕙兰笑着点了点她的额头。

    手帕交的姐妹们围坐一桌,幽馥的香气从周身飘散。惹得邻座少年郎们频频侧目,提起酒杯便来闲叙相酬。

    婚宴礼数周全,菜品极尽奢华。

    论食材珍稀金贵,有熊掌鹿筋、驼蹄鲈鱼,论厨艺复杂精细,有佛跳墙、套四宝……

    菜品摆盘也极为讲究,青花瓷、粉彩瓷的器具中色香味俱全。

    翠园楼的大厨们齐上阵,锅铲都要抡冒烟了。

    “琴瑟和鸣,情比金坚。”

    裕和公主听到这一道道寓意独特的菜品,依旧端坐如高岭之花,仿若世间俗事皆入不得她的眼。

    但衣袖下的纤纤玉手,正频繁搅动着丝帕。

    大梁民风开放,礼教束缚相对较少。

    青年男女们并不避讳情爱姻缘之事,春日迟迟,桃枝夭夭,宴席上的欢声笑语传来,裕和公主不免春心微漾。

    故作清高的姿态,不过是浅薄伪装罢了。

    翠园楼主事看透一切,目绽精芒。

    他在背后悄然抚平自己衣襟上的褶皱,轻拭额角薄汗,三步并作两步躬身向前。

    跪拜在地,向裕和公主谄媚问道:“尊驾有意与庶民同欢乎?”

    若是公主愿意屈尊纡贵,赏脸参宴,那么翠园楼必将声名远播!

    厨艺大比岂有不赢之理?

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