武陵城的城门远远看着就像是一座黑色的山,走进了看更是高大。

    虽说高大,可又处处显现出一股子萧条。

    城门口有不少流民乞丐蜷缩在一起聚众取暖。这些流民和乞丐大多都面黄肌瘦,一个个面颊凹陷,瞳孔浑浊。

    马车路过的时候,两边的流民全都目不转睛的盯着马车。忍不住口中分泌的唾液,不断吞咽。

    宋潇收回观察的目光。

    “就算是过冬,也不应该有这么多流民乞丐。”

    陈慎微微颔首:

    “去年也并非是荒年,就算有霜冻,凭借城中粮仓也应该能够撑起全城人一年的粮食。”

    “武陵北边有玉麟关抵挡草原部落,京中也未曾听闻有什么战役。”

    “大战役没有,小规模的冲突到是有不少。也不应当会有这么多流民,除非这些人都不是武陵城的。”

    武陵紧靠梁京东郡,这两个州县都是大梁一等一的富贵繁华地。怎么可能会有流民?

    宋潇神色微动:

    “弘南州牧,近期可有上奏?”

    陈慎很快就明白了宋潇的未尽之言。

    武陵南下就是弘南,而弘南数年前因为荆州一役损失惨重。近两年才有所好转。

    弘南战后多是焦土,很多田地草场难以耕种使用。朝廷多次拨款救济,如今这城门口却又实实在在的充满了流民。

    若人是弘南的,为何弘南州牧隐瞒不报?

    可若是武陵本地人。又为何会凭空多出这么多流民?

    宋潇思索了会儿道:

    “我下去问问。”

    陈慎叫车夫停车,与她一同下去询问。

    那些流民见他们穿着非富即贵,不由警惕起来。

    一个小孩子瞪着一双硕大的眼睛看着宋潇。陈慎从身后给宋潇递了一张饼。

    宋潇笑着蹲下身,把手中的饼递给小孩子。

    “小妹妹,告诉姐姐。你们是哪里的人啊?”

    那小姑娘呆呆的看着宋潇,不哭也不闹。

    很快从后头的流民堆里就冲出一个衣衫褴褛的妇人,连忙将小姑娘抱在怀里。目光警惕又惊恐的看着宋潇和陈慎。

    宋潇站起身,看着妇人:

    “夫人,我们没有——”

    “啊——啊!!!阿瓦,阿瓦!”

    这个妇人不会说话。眼里的惊恐和警惕就像是黑夜里的灯笼,明晃晃的照在两人面前。

    妇人见两人没有动作,连忙转身带着孩子又隐到了人群里。

    “。。。。。。”

    “。。。。。。”

    他们的动静不算小。四周的流民乞丐全都盯着他们。

    平静,无力的目光,伴随着麻木和莫名的死气。让两人有些毛骨悚然。

    陈慎拉着宋潇的手腕:

    “先入城吧。”

    “。。。。。。”

    直到到了客栈宋潇都一直垂头不语。

    陈慎认为宋潇是对方才将人吓走怀有愧疚,便出言安慰道:

    “过会儿晚些时候,我会让暗卫去调查的。”

    宋潇摆了摆头,将怀里一直抱着的刀放在一旁。

    “我觉得那些流民还有一点十分蹊跷。”

    “哦?宋小姐有什么发现?”

    “观陈大人神色,陈大人似乎也有发现。”

    陈慎颔首:

    “那些流民虽说人数庞大,可却大多都是妇女老幼。”

    “不单是如此,而且那些人身上几乎都带有轻重不一的伤痕。”

    宋潇左手坐的是这次跟随二人巡查的暗卫首领,长得白面如玉微微上挑的眉眼看起来还有些许刻薄冷淡。

    “那今晚就要麻烦你们了,郭诚。”

    郭诚放下手中有些油腻的茶杯,微挑眉头:

    “陈大人言重了。”

    “以往听沈庭寒说道过,暗卫除去探听情报还会替宫里面审问一些刑部不方便审问的犯人。郭大人可能看出那些流民身上的伤是如何来的?”

    郭诚从怀里掏出一张素白的锦帕,把桌上三个油汪汪的茶杯一一搽干净,又倒上热茶。

    “宋小姐想的,到不为是个法子。”

    人可以说谎话,可是伤不能。

    “不过——”郭诚看着透亮的茶水冲壶口流出,“我们当中有不少人手上都掌握着一套审问的秘法。”

    “有些人伤看起来不重,实则活不了几天。有些人看着重却没几天就能活蹦乱跳。”

    宋潇看着郭诚推过来的茶水,抬眼看着郭诚那冷淡的眉眼。

    “就但拿方才那个冲出来抱走孩子的妇人来说,她的声音不是先天的。而是后天糟了滚烫的东西或者毒物毒哑的。”

    “。。。。。。”

    “那个人怕是活不过今天晚上了。”

    宋潇和陈慎对视一眼。

    “郭大人的意思是,有人要灭口?”

    郭诚颔首。

    “下官确有如此猜想。不过今日城门,两位大人不觉得实在是有些太安静了吗?”

    的确——今日城门口那么多流民。却根本没有什么交流的声响。

    就连那个哑巴妇人冲出来抱走孩子的时候,那些人也只是用那种冷漠又仇恨的目光看着他们。

    “灭口一个人很容易,可若是要灭口一城的人——怕是只有——”

    陈慎眉头紧蹙:

    “平白无故少了一个城的人,就算无人举报上头很快也会发现蹊跷。”

    宋潇看着茶杯中缓缓升起的热气:

    “那依郭大人看,那些人身上的伤——”

    “没有有意隐瞒,就算有我们也看的出来。”

    郭城喝了一口茶:

    “大多看上去都是扭打伤和跌打伤。不过也有一部分身上的伤像是用鞭子抽出来的,都不算是很重的皮外伤。关键是内里究竟如何。今晚我会带人去瞧瞧。”

    “我也去。”

    郭诚微微挑眉。

    陈慎摇头:

    “宋小姐一路舟车劳顿,还是留在客栈里休息的好。”

    流民本身就带有一定的危险因素,更别论方才那些流民对他们充满恶意的眼神。宋潇若是出了什么事,不说京城里的沈庭寒,光是宜州的霍玉安也足够让他们喝一壶的了。

    郭诚离开京城的前一晚,沈庭寒特意将他叫到府上过。

    太师府的仆人手脚都轻巧得很。沈庭寒特意嘱咐过,说是为了照料沈老夫人浅淡的睡眠。

    门房瞧见是他,微微颔首。

    “郭大人来了,公子吩咐过我们让您去书房寻他。”

    郭诚看了一眼门房,试探的问道:

    “沈大人可还嘱咐了其他什么?”

    门房摇了摇头,缄默不语。

    “。。。。。。”

    太师府和沈府还是有区别的。

    至少沈府的仆人不会这么对主子唯命是从。

    小慎候在书房门外,正在庭外烧着炉子。上头温着一壶酒。

    两人颔首示意后,郭诚就推开了门进去了。

    屋里烧着炭火,郭诚方才一路骑马赶来,如今被这热气一熏倒觉得有一丝热了。

    “沈大人。”

    沈庭寒坐在位上,桌上放着一张大梁六州的堪舆图。

    “明日启程,你带队护送陈慎他们。路上出了事的兄弟们,该补偿的还是要补偿,就按以往的来。”

    “是。”

    “还有——明日或许她也会随队同行。她要是想做什么,你们也不必拦她。或许你们和她打还要被她戏弄一番。”

    他们这些暗卫登记造册都是记在金吾卫里头的,在被划到这一卫之前还是跟着金吾卫打过几场的。

    说出去还是上过战场的。

    郭诚思索了会儿,心底里已经浮出了一个名字。

    “侍郎指的是——”

    沈庭寒微微弯下腰,伸手按着堪舆图上的路线。

    “明日就清楚了。此番北上一路艰辛,路上多匪,把刀磨块一些。”

    事以密成,这是沈庭寒办事不多言的规矩。

    郭诚笑着称是,又道:

    “那侍郎可否明示一些,我们对这位也好有个底。”

    “嗯——”沈庭寒一一看过陈慎此行的路线,“别死了就是。”

    “卑职清楚了。”

    “对了,你们这次没个一年半载回不来。家里头我已经让人打点好了,让他们不用太担心。”

    “是。”

    “明日还有劳累的时候,先回去休息吧。”

    郭诚抬眼看了眼沈庭寒,似乎还有什么想要再问。可还是忍住了,径直起身离开。

    宋潇怀里抱着刀,神情有些冷淡,可那双明亮的眸子里写满了坚持。

    陈慎知道宋潇性子野,硬。

    “诶——”陈慎几乎没和宋潇这个年龄的小姑娘相处过,一时间有些手足无措,“宋小姐——不论如何,我们得首先保证你的——”

    “陈大人——”郭诚打断陈慎的话,“宋小姐的本事我们都清楚。宋小姐此番跟随,在下想也不是为了好玩。”

    “。。。。。。”

    虽说确实是这么回事,可是——

    陈慎忍俊不禁。

    “到是我局限了——那宋小姐,万事小心。”

    他们换了一身破破烂烂的衣服,临走时宋潇还摸去厨房抹了自己一脸黑灶灰。

    几人抖索着身子,沿着郭诚之前探好的小路一路走到城门口。

    几人围在一起,缩着身子坐在人群最后。细细观察着城门口黑压压的人群。

    那些流民一个二个的面黄肌瘦,宋潇甚至能隐约听见她们肚子发出的饥饿声。

    “哎——哎——”

    “娘,我好饿啊。”

    “呜呜呜——唔——”

    “藤——特啊——”

    宋潇看见有的人裸露在外的手指脚腕上全都是溃烂的冻疮,甚至还有的人忍不住瘙痒在不停的扣。

    空出慢慢冒出一股淡淡的血腥味,还有点说不出的难闻的腐肉味儿。

    他们说话带有一丝丝的口音,宋潇听不出是哪里的口音。

    郭诚抱着手,抖索着向墙头靠去。

    这是他们之前就说好的计谋。

    宋潇焦急的膝行上前,大张着嘴,却只能发出嘶哑的“额——啊——”声。

    他们成功的引起了旁边不少人的注意。

    那些妇人侧过头看着他们,见宋潇连忙脱下身上本就单薄的衣服往郭诚身上套,连忙伸手拦住宋潇。

    一个满脸褶皱的老妇人神情严肃的看着宋潇,摇了摇头,用一股干涸嘶哑的声音道:

    “小姑娘,你这样做也没有用。”

    “啊——啊?”

    老妇人让身侧的人侧过身,露出一个浑身裹满了衣服的一脸憔悴的妇人。

    那妇人躺在那里,胸口不断起伏,出气的声音比吸气的声音要大得多。看着是一股即将油尽灯枯的模样。

    “她刚生产完,难产。孩子没了。她也快要不行了,这些衣服都是我们捡来的,你们就拿去凑合凑合。”

    几人用怄哑的声音谢过老妇人,捡过地上散乱的衣服披在还在抖索的郭诚身上。

    宋潇诚恳的谢过老妇人。

    衣服披在身上,还是回了些温度。郭诚牵过宋潇的手,又谢了一次。

    郭诚道:

    “听老太太口音,似乎是弘南口音?”

    老妇人颔首,反问郭诚:

    “你们官话说的这样好,似乎是京城周边人。”

    这就是变相的在问他们来历了。

    宋潇怄哑着声音:

    “是——是——我们是——”

    宋潇一边说着,一边把裤脚微微往上提了提。露出一截漆黑的脚腕,上头赫然有一对被沉重的脚铐磨损的痕迹。

    老妇人微微皱着眉头,一脸同情的看着宋潇。

    “你们受苦了。”

    宋潇颔首,忍不住用自己破烂又黝黑的袖口去擦自己眼角的泪珠,用嘶哑的声音勉强的问:

    “我们——是逃命来的——老婆婆们又是怎么来——的?”

    老妇人深深吸了一口气,语气颇有些无奈:

    “我们——也算是逃命来的吧。”

    郭诚暗地里伸手按住了宋潇的手。

    “弘南难道又不太平了吗?”

    老妇人点了点头,又摆了摆头。然后十分怅然的叹了一口气:

    “我们原本是弘南的人。可是荆州那件事之后就逃到武陵来了——”

    “那怎么——”

    又沦落到过上这种日子了?

    老妇人又道:

    “刚开始确实是还过了几年好日子,可是这几年越发的难熬了。”

    老妇人身旁一些勉强还能开口说话的人接着道:

    “这几年,武陵换了州牧,又连着好长一段时间天旱。庄稼长的一点都不好,我们交不上税,他们就要抓我们家里的壮丁去给他们的私田做活来抵税。”

    “做活就算了,税还越来越重。粮食的收成不好,城里粮价还越来越贵。我们吃不起——”

    说到这里,她们仿佛都纷纷想起了什么让人伤心万分的事情。呜咽着哭了起来。

    越是安静的环境,情绪就传的越快。

    很快流民们就都陷入了痛哭当中,哭泣声就像是沙场夜里的号子,随着风传到城里。引起了收成士兵的注意,那些士兵一个个的凶神恶煞的站在城头。

    凶狠的怒骂着他们。

    这些流民们敢怒不敢言,一双双通红的,如同杏仁般肿大的双眼里装满了痛苦的泪水和痛苦的怨恨。

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