北疆的冬天比其他地方来的都要早。
大梁刚有几分深秋意味，北疆的天空就已经变成了一块苍白的铜镜。
饥饿无比的老鹰瞪着铜钱一样大的眼，目眦欲裂的俯视着这片苍茫的大地，在霞南山头一遍又一遍的盘桓。
霍兹格有个习惯，就是不管冬夏还是春秋，只要那日早没有迷蒙的雾气。他就会骑马到王帐外不远的溪流旁练刀。
半掌宽，一尺长。
和大多数北疆人用的抗在肩上的鬼头刀不一样，霍兹格的刀更像是大梁人的刀。
不过的确也是大梁来的刀，是库克勒当初在大梁的那几年带回来的。
哪里来的刀不重要，够用就足够了。
刀锋够利，刀光够亮，能够一刀把敌人的头颅砍下来。
霍兹格眉头紧锁，刀光深入河底，然后犹如长虹贯日挑起一簇水花抛向空中。
“哈——哈——”
漆黑的骏马站在一旁喷了几口热气，向霍兹格看了一眼，又继续低下头吃草。
北疆冬日的早晨往往静的出奇，今日也不例外。
“哐当——”
霍兹格丢了刀，倒在了河岸旁。
天空中饥饿的老鹰还在绕着山头盘桓，阴沉的天色看上去好像随时随地都可能下雪。
澖滩牧场的河水流动的很慢，慢到你感受不到他在流动。
可是霍兹格知道，他听见了。
听见河水缓缓的流淌在这片辽阔的草场上，听见河水缓慢的渗透到地底滋润着每一株牧草，听见妇人的打水声，牛羊的河水声。
还有远处营帐里士兵的巡逻声和呦呵声。
“哈——哈——”
这是独属于北疆的声音。
霍兹格用袖子擦掉了沾在他眼角的汗水。
不远处吃草的马走到他身边，低头用舌头舔了舔他的脸。霍兹格爱怜的抚摸着它的头。
这是北疆的声音，那——大梁呢？
大梁也会有连绵辽阔的草场，也会有肆意奔跑的牛羊吗？
“。。。。。。”
霍兹格透露出一丝向往，可是很快又平静下来。
大梁并不以牛羊为主食，而是稻米和面粉。
大梁人出行也不常骑马，而是坐车。马车、牛车、驴车。
大梁没有连绵的草场，可是却有繁华的城邦，热闹的市集。
这些东西，库克勒都与他讲过。
他看的书上也都有记载。
可是他却依然想要有一片草场，在大梁，在大梁任何一个地方。
不论大小，不论牧草是否肥美。
那样——北疆的军队就能够横跨大梁，夺下那片草场，夺下——大梁。
马匹轻柔的用头顶了顶霍兹格。
“啊——你吃饱了吗？”
霍兹格坐起身，轻柔的抚摸着马匹的头：
“那我们回去吧。”
“父亲，这个提议难道您就不再细细想一想吗？”
库克勒快马加鞭的从边境赶回来，头上的帽子都被一路的风雪濡湿了。
卓纳没有说话，默默的拿过一旁的帕子擦嘴。
“父亲！”
“你不该回来的。”
库克勒微微睁大了眼。
卓纳对身后候着的玛吉摆了摆手：
“大王子一路上肯定劳累极了，去替他准备点热水洗一洗风尘。”
玛吉已经不是当初那个冒冒失失又没心没肺的小姑娘了，她恭恭敬敬的行完礼就离开了，离开前还十分有眼色的拉上了帘子。
卓纳放下手帕，看着库克勒，欣慰的点头。
“你比之上次见，要成熟得多。”
库克勒挪到卓纳跟前坐好，焦急的看着卓纳：
“父亲，怎么能就这么轻易的答应和大梁联盟呢？”
“那些顽固的老家伙答应了吗？”
卓纳笑着拍了拍身旁的扶手，缓缓道：
“这件事是我提出来的不错，可是却是霍兹格去谈的。”
库克勒哑然：
“霍兹格去大梁了，我怎么不知道？”
卓纳摆了摆手，但笑不语：
“是大梁的使臣来的北疆。”
“使臣？”
“也算不上吧，说是使臣，可是使臣又怎么会躲在来逃命的流民里呢？玉麟关一直这样焦灼着，他们也很是不安啊。”
卓纳抚了抚自己的胡子：
“他们来北疆的目的，不谈也罢。思来想去也就是探查消息，构不成什么实质性的威胁，若是真的能够解我北疆的燃眉之急，那也是极好。”
“我们北疆，也是时候做出些改变了。”
“一成不变，终究不是长久之计。我儿，北疆的未来，就要靠你们两兄弟了。”
“此次要事，没想到居然这么快就弄完了。”吴广进抱着一摞摞的账本和货物订单走了进来。
宋湘闻声抬起头，手上拨算盘的动作更加轻快了。
“本来想的是这些货不会太受他们欢迎，毕竟宜州风俗和穿着比起大梁更加贴近西凉，没想到这么受欢迎。”
吴广进把手里的账本和货物订单分好类，一一放在宋湘跟前：
“不过也情有可原，西凉用来御寒的大多还都是兽皮，一整块一整块的，简单裁剪就当做里衬，虽说能够御寒，可是贴身穿着并不舒适，也不美观。”
“其实一开始我也没想带这么多棉布，麻布来的。还是一次偶然去学宫，听见她们说的。”
“学宫？”吴广进想了想，“学宫里头大多都是徐州和青州逃难来的，难道还有宜州人吗？”
“有，只有零星几个。她们也算是逃来梁京的，一听说我要来宜州就让我多带点棉布，麻布的，比什么金银首饰有用的多。”
吴广进倒了一杯茶放到宋湘面前，自己也盘腿坐下，准备粗略的计算一下下次需要带多少货：
“可是小姐一开始就没想过要带金银。”
“是。”宋湘失笑，“宜州并非东郡梁京这样的富贵窝，不是豪绅就是权贵。大多数都还是平头老百姓，于他们而言金银并不重要，还没有吃一顿饱饭来得高兴。”
“况且宜州本就有不少金矿，只是疏于挖掘。金银在宜州并不稀罕，真正稀罕的是粮食还有衣裳，我们是第一次走这条路，一路上的情况并不好预判，尽管有暗卫护卫左右，可遇上下雨和河水暴涨，粮食的储存就成了我们最大的问题。此番交易是次，来往是真。”
宋湘有些无奈的摆了摆手：
“我也只好退而求其次，带了不少衣物。”
吴广进失笑，看着宋湘得意的表情摆了摆头，没拆穿她。
虽说兽皮穿着没有棉衣和麻布舒适，可是寻常老百姓是不会挑剔这些的，有一件能够御寒过冬的衣物，有一碗吃得饱有劲干活儿的饭，就已经足够了。
可是在军营里，兽皮夹在铠甲和里衣之间，并不舒适。
若是寻常穿着也就罢了，可要是一旦出了汗，那兽皮上的毛一根根的就跟倒刺一样直挺挺的刺破里衣，往肉上刺。
就跟掉到了荆棘丛里一样，刺得人难受。厉害的一天下来，整个背就成了火红的一片，火辣辣的疼。
陈慎拿着算好的计簿正往霍玉安的帐篷走，恰巧就碰上了给军营送菜的老人。
“哎——陈大人好啊，您吃了吗？”
“啊，老伯。还没有，过会儿就去。”
老伯一听就连忙从自己推菜的车里掏出了一个拳头大，红艳艳的西红柿，上头还有清澈的水珠，一看就是刚从藤上摘下来的。
“没有就好啊，这是我用您说的法子，引来的活水种的。头一次见着长得这么大，这么红的！您快尝尝！”
陈慎笑着接过，在胸口随便擦了擦，就吃了起来。
“好甜，汁水也足。”
老伯欢喜的笑了，露出一对长年抽烟的大黄牙：
“嘿嘿嘿，陈大人您喜欢就好，我明日再多摘一些，给您送一筐来。我们家的老婆子，本来也想跟着我来，好谢谢陈大人的，可是前些日子啊老毛病又犯了，还在家里躺着呢。”
陈慎微微诧异：
“阿婆的病，还没有好转吗？”
“有！有，有！”老伯连忙摆手，“还是得多亏了陈大人，老婆子的病好多了，只是最近事情多，就有又些犯了。不过吃着之前大夫开的药，已经好多了。过几日应该就能下床做事了。”
陈慎笑道：
“那就好，若是一直不见好转，就告诉我。我让大夫替阿婆好好看一看。”
老伯忙点头，哽咽的说：
“诶！好——好——那个，陈大人啊，我这次来，其实还要帮乡亲们问一个问题——是不是这宜州好起来了，您就要走了啊？”
“这——”陈慎看着老伯满脸的皱褶和那双近乎是乞求的眼睛，一时间竟说不出话来。
“走也是好的，迟早都要走的。只是，我们乡亲实在是舍不得您。”
“。。。。。。”
“之前来的那些当官的，待不了多久走走了，别说是做什么，就连这辽南城的路都还没摸清楚。宜州——难得遇上陈大人这么好的官。若是大人您要走，一定要早早的更我们说一声，我们好来送送您。”
“老伯。。。。。。”
老伯见陈慎手上的西红柿快要吃完，连忙又从推车里掏了一个出来塞到陈慎手里：
“我方才也给霍将军送了好几个过去，将军他不爱吃这些新鲜的蔬果，大人若是喜欢就多去将军那里坐坐。也免得他又放坏了丢出来，我还要去送菜，就先走了。”
“嗯——”
陈慎目送老伯走远，低头仔细的看着手里浑圆的西红柿。
“。。。。。。”
大梁刚有几分深秋意味，北疆的天空就已经变成了一块苍白的铜镜。
饥饿无比的老鹰瞪着铜钱一样大的眼，目眦欲裂的俯视着这片苍茫的大地，在霞南山头一遍又一遍的盘桓。
霍兹格有个习惯，就是不管冬夏还是春秋，只要那日早没有迷蒙的雾气。他就会骑马到王帐外不远的溪流旁练刀。
半掌宽，一尺长。
和大多数北疆人用的抗在肩上的鬼头刀不一样，霍兹格的刀更像是大梁人的刀。
不过的确也是大梁来的刀，是库克勒当初在大梁的那几年带回来的。
哪里来的刀不重要，够用就足够了。
刀锋够利，刀光够亮，能够一刀把敌人的头颅砍下来。
霍兹格眉头紧锁，刀光深入河底，然后犹如长虹贯日挑起一簇水花抛向空中。
“哈——哈——”
漆黑的骏马站在一旁喷了几口热气，向霍兹格看了一眼，又继续低下头吃草。
北疆冬日的早晨往往静的出奇，今日也不例外。
“哐当——”
霍兹格丢了刀，倒在了河岸旁。
天空中饥饿的老鹰还在绕着山头盘桓，阴沉的天色看上去好像随时随地都可能下雪。
澖滩牧场的河水流动的很慢，慢到你感受不到他在流动。
可是霍兹格知道，他听见了。
听见河水缓缓的流淌在这片辽阔的草场上，听见河水缓慢的渗透到地底滋润着每一株牧草，听见妇人的打水声，牛羊的河水声。
还有远处营帐里士兵的巡逻声和呦呵声。
“哈——哈——”
这是独属于北疆的声音。
霍兹格用袖子擦掉了沾在他眼角的汗水。
不远处吃草的马走到他身边，低头用舌头舔了舔他的脸。霍兹格爱怜的抚摸着它的头。
这是北疆的声音，那——大梁呢？
大梁也会有连绵辽阔的草场，也会有肆意奔跑的牛羊吗？
“。。。。。。”
霍兹格透露出一丝向往，可是很快又平静下来。
大梁并不以牛羊为主食，而是稻米和面粉。
大梁人出行也不常骑马，而是坐车。马车、牛车、驴车。
大梁没有连绵的草场，可是却有繁华的城邦，热闹的市集。
这些东西，库克勒都与他讲过。
他看的书上也都有记载。
可是他却依然想要有一片草场，在大梁，在大梁任何一个地方。
不论大小，不论牧草是否肥美。
那样——北疆的军队就能够横跨大梁，夺下那片草场，夺下——大梁。
马匹轻柔的用头顶了顶霍兹格。
“啊——你吃饱了吗？”
霍兹格坐起身，轻柔的抚摸着马匹的头：
“那我们回去吧。”
“父亲，这个提议难道您就不再细细想一想吗？”
库克勒快马加鞭的从边境赶回来，头上的帽子都被一路的风雪濡湿了。
卓纳没有说话，默默的拿过一旁的帕子擦嘴。
“父亲！”
“你不该回来的。”
库克勒微微睁大了眼。
卓纳对身后候着的玛吉摆了摆手：
“大王子一路上肯定劳累极了，去替他准备点热水洗一洗风尘。”
玛吉已经不是当初那个冒冒失失又没心没肺的小姑娘了，她恭恭敬敬的行完礼就离开了，离开前还十分有眼色的拉上了帘子。
卓纳放下手帕，看着库克勒，欣慰的点头。
“你比之上次见，要成熟得多。”
库克勒挪到卓纳跟前坐好，焦急的看着卓纳：
“父亲，怎么能就这么轻易的答应和大梁联盟呢？”
“那些顽固的老家伙答应了吗？”
卓纳笑着拍了拍身旁的扶手，缓缓道：
“这件事是我提出来的不错，可是却是霍兹格去谈的。”
库克勒哑然：
“霍兹格去大梁了，我怎么不知道？”
卓纳摆了摆手，但笑不语：
“是大梁的使臣来的北疆。”
“使臣？”
“也算不上吧，说是使臣，可是使臣又怎么会躲在来逃命的流民里呢？玉麟关一直这样焦灼着，他们也很是不安啊。”
卓纳抚了抚自己的胡子：
“他们来北疆的目的，不谈也罢。思来想去也就是探查消息，构不成什么实质性的威胁，若是真的能够解我北疆的燃眉之急，那也是极好。”
“我们北疆，也是时候做出些改变了。”
“一成不变，终究不是长久之计。我儿，北疆的未来，就要靠你们两兄弟了。”
“此次要事，没想到居然这么快就弄完了。”吴广进抱着一摞摞的账本和货物订单走了进来。
宋湘闻声抬起头，手上拨算盘的动作更加轻快了。
“本来想的是这些货不会太受他们欢迎，毕竟宜州风俗和穿着比起大梁更加贴近西凉，没想到这么受欢迎。”
吴广进把手里的账本和货物订单分好类，一一放在宋湘跟前：
“不过也情有可原，西凉用来御寒的大多还都是兽皮，一整块一整块的，简单裁剪就当做里衬，虽说能够御寒，可是贴身穿着并不舒适，也不美观。”
“其实一开始我也没想带这么多棉布，麻布来的。还是一次偶然去学宫，听见她们说的。”
“学宫？”吴广进想了想，“学宫里头大多都是徐州和青州逃难来的，难道还有宜州人吗？”
“有，只有零星几个。她们也算是逃来梁京的，一听说我要来宜州就让我多带点棉布，麻布的，比什么金银首饰有用的多。”
吴广进倒了一杯茶放到宋湘面前，自己也盘腿坐下，准备粗略的计算一下下次需要带多少货：
“可是小姐一开始就没想过要带金银。”
“是。”宋湘失笑，“宜州并非东郡梁京这样的富贵窝，不是豪绅就是权贵。大多数都还是平头老百姓，于他们而言金银并不重要，还没有吃一顿饱饭来得高兴。”
“况且宜州本就有不少金矿，只是疏于挖掘。金银在宜州并不稀罕，真正稀罕的是粮食还有衣裳，我们是第一次走这条路，一路上的情况并不好预判，尽管有暗卫护卫左右，可遇上下雨和河水暴涨，粮食的储存就成了我们最大的问题。此番交易是次，来往是真。”
宋湘有些无奈的摆了摆手：
“我也只好退而求其次，带了不少衣物。”
吴广进失笑，看着宋湘得意的表情摆了摆头，没拆穿她。
虽说兽皮穿着没有棉衣和麻布舒适，可是寻常老百姓是不会挑剔这些的，有一件能够御寒过冬的衣物，有一碗吃得饱有劲干活儿的饭，就已经足够了。
可是在军营里，兽皮夹在铠甲和里衣之间，并不舒适。
若是寻常穿着也就罢了，可要是一旦出了汗，那兽皮上的毛一根根的就跟倒刺一样直挺挺的刺破里衣，往肉上刺。
就跟掉到了荆棘丛里一样，刺得人难受。厉害的一天下来，整个背就成了火红的一片，火辣辣的疼。
陈慎拿着算好的计簿正往霍玉安的帐篷走，恰巧就碰上了给军营送菜的老人。
“哎——陈大人好啊，您吃了吗？”
“啊，老伯。还没有，过会儿就去。”
老伯一听就连忙从自己推菜的车里掏出了一个拳头大，红艳艳的西红柿，上头还有清澈的水珠，一看就是刚从藤上摘下来的。
“没有就好啊，这是我用您说的法子，引来的活水种的。头一次见着长得这么大，这么红的！您快尝尝！”
陈慎笑着接过，在胸口随便擦了擦，就吃了起来。
“好甜，汁水也足。”
老伯欢喜的笑了，露出一对长年抽烟的大黄牙：
“嘿嘿嘿，陈大人您喜欢就好，我明日再多摘一些，给您送一筐来。我们家的老婆子，本来也想跟着我来，好谢谢陈大人的，可是前些日子啊老毛病又犯了，还在家里躺着呢。”
陈慎微微诧异：
“阿婆的病，还没有好转吗？”
“有！有，有！”老伯连忙摆手，“还是得多亏了陈大人，老婆子的病好多了，只是最近事情多，就有又些犯了。不过吃着之前大夫开的药，已经好多了。过几日应该就能下床做事了。”
陈慎笑道：
“那就好，若是一直不见好转，就告诉我。我让大夫替阿婆好好看一看。”
老伯忙点头，哽咽的说：
“诶！好——好——那个，陈大人啊，我这次来，其实还要帮乡亲们问一个问题——是不是这宜州好起来了，您就要走了啊？”
“这——”陈慎看着老伯满脸的皱褶和那双近乎是乞求的眼睛，一时间竟说不出话来。
“走也是好的，迟早都要走的。只是，我们乡亲实在是舍不得您。”
“。。。。。。”
“之前来的那些当官的，待不了多久走走了，别说是做什么，就连这辽南城的路都还没摸清楚。宜州——难得遇上陈大人这么好的官。若是大人您要走，一定要早早的更我们说一声，我们好来送送您。”
“老伯。。。。。。”
老伯见陈慎手上的西红柿快要吃完，连忙又从推车里掏了一个出来塞到陈慎手里：
“我方才也给霍将军送了好几个过去，将军他不爱吃这些新鲜的蔬果，大人若是喜欢就多去将军那里坐坐。也免得他又放坏了丢出来，我还要去送菜，就先走了。”
“嗯——”
陈慎目送老伯走远，低头仔细的看着手里浑圆的西红柿。
“。。。。。。”