朔九隆冬，阴风雪里，领着姑娘们来到城东的破庙，苏檀拾了点干草，铺在地上权当枕席。
“帮主，你真的没事吧？”
陈晓月小心翼翼地凑上来，捏住苏檀的袖子，轻轻地摇了摇。这猫儿般的力道倒是给苏檀弄心软了，方才的疲惫孤苦也全落花似地朵朵飘去，她帮陈晓月把干草拾掇平整，叫陈晓月快躺上去。
“行了，晓月，早点睡吧，明儿个还得早起呢。”
“帮主，咱们明天去哪行乞啊？”陈晓月乖乖地躺了下来，眨眨自己玻璃珠似的大眼睛。
“……城西吧，去城西看看。”
城西原是她们苏府，当初亦是楼阁重叠，雕梁画栋，而今也不知道现在怎么样了，门前的梨花树有没有长高几寸，这些年是否有迁进新人家。那些年，她爹颇爱培植花草，不仅在家栽花儿，还在苏府后边的小山上埋了果苗。
想着或许有果子能叫她们果腹，苏檀打算明日带姑娘们到那儿去。庙里寒风习习，门外宵禁的喝令一声高过一声，躺在干草上，蜷着腿，抱紧胳膊，苏檀眉头紧锁，只觉心事重重，然仍是拗不过困意重重，终是进入了梦乡。
梦里她手执墨色银纹承影剑，脚踩岳长生胸口，狠狠往里送了一刀。
“唔……”
破碎呜咽从喉口破出，灰白长髯尽染血梅，乌纱冠冕翻滚在地，岳长生咳了口血痰，刚想说什么，便被她一脚踏了回去。
“想不到，自己竟也会有这一天吧？”
她微笑着将唇附到那人耳边，目光里尽是大仇得报的残忍与恣意。那人滚了下喉咙，污浊的视线凝成一束，浑水般的眼眸中绽起几丝明亮的微光。
“苏姑娘……很多事，并非、并非你想象得那般非善即恶、非黑即白……世间之事如此……朝堂之事，亦、亦如此……”
他轻轻地叹息了一声，辞气中竟含了些略带遗憾的无奈，“欲壑难平，恨海难填……若老身的这条命……能助苏姑娘早些解脱……那老身，便死而无憾了……”
两滴浊泪顺那人眼角滑落，苏檀冷笑一声，一道猩红自空中划过，她手执利刃再度狠狠劈下！
“噗呲——”
终于，最后一丝破碎的呢喃也消散了。
朔风顺窗钻进，呜咽和嘶吼破开满堂血的腥臭。
苏檀收起剑，从怀中掏出锦帕细细抚过剑身。
“刷——”，利刃入鞘，漫天的大雪和呼啸北风中，她转身离去。而身后那人眼中闪过一丝讥笑，对着她的背影嘲讽地勾了下唇角。
……
“呼——”
仿佛被人当头劈了一刀，苏檀猛然惊醒，梦中岳老贼的嚣张无耻、自己的恣意剑影仍在眼前，她只觉浑身汗水涔涔，一时间连气都喘不上了。
披上破烂的衣服，苏檀推开庙门，走了出去。
冬日细雪簌簌若梨花，整片天空仿佛被墨汁洇过一般。想当初她爹是当朝吏部尚书，她则是全章禄第一任女官，虽说也曾遭过不少排挤，日子却过得有滋有味。
但一切，从那天开始，便都不一样了。
“而今局势危殆，形势未靖，食君禄者，理应赴难济危，苏大人，你堂堂书监局掌事，竟如此惰怠！若这样，还不如摘了官帽，回家晓妆台、畔刺绣床前得了！”
当时正数数九隆冬，寒霜满襟，醒骨的风跟冰针似地，一根根往太阳穴上刺。苏檀不知这是朝中官员联合作对，只捏捏发痛的眉心，略略清了下苦涩的喉咙，轻声解释：
“大人们误会了，事情并非那般糟糕，本官也并非诸位所言的那般好逸恶劳、故意不为，只是当前——”
话音未落，一只青玉穗纹杯盏便冲她面门疾疾飞来，磕到银杏金漆黄梨木椅上，登时“擦啦”撞了个粉碎。
“今天就把话放到这儿了，若苏大人不退出书监局，那我们几人便再不踏进这议事堂一步！”
几位方巾阔服、粉底皂靴的老翁说罢齐齐将乌纱帽掷到地上，吵嚷之后，便是哐哐摔门的声音，飘着墨香的书房再次变得鸦雀无声。
残余茶水化为丝丝凉意顺着绸线侵入肌理，苏檀叹了口气，重新扶正了官帽。
那时候的她根本不知此间种种苛责、贬斥，皆为岳长生之手笔。
岳家世代贩盐，走私、作伪、掺假，而那岳老贼为了一己私利，联同吏部刑部，尝尽一切卑鄙之法，以各种肮脏手段把自己腰包撑得鼓鼓囊囊，对着各位朝中大人们一个个奉钱，一个个表忠，谁料却在苏檀她爹苏忠全这儿吃了闭门羹。
苏忠全不满岳长生损国害民之行径，便大张旗鼓，联合朝中同党弹劾岳贼。
朝廷通缉，岳贼四处逃窜，以一出假死戏码迷惑众人，怎曾想皆乃骗局，再归来时，那姓岳的已是手握苏大人“谋反证据”，虽说虚假至极，无根无据，却也可笑至极。
可万事不若几寸黄金，那两年时运艰难，天下干涸，民不聊生，官老爷们也处处开源节流。岳长生以万两黄金买下苏府亲信，又伙同朝中逆党将苏忠全送入牢狱。
而身为苏丞相之女的苏檀，也被流放边塞，被押送秦楼，游荡于教坊司院之间，混迹于风尘花柳之下，最终抱着爹娘的骨灰，落得个惨死雪中的结局。
……
真可笑。
把回忆从脑袋里揪走，苏檀揉了揉疲惫的双眼。
化工何处万剪刀，剪出玉蝶满空舞，望着漫天纷飞的粉白玉辰，苏檀又想起了今日于芙蓉院里听到的“岳老爷”三字。
丐帮……
帮主……
岳老贼家业豪横，绝不是她这种叫花子所能比的，故而如今每一步，她苏檀都需极度小心。
探消息，寻猫腻，知己知彼，百战百胜……这丐帮看似穷困窘迫，实则却是隐匿目的的好途径。
或许，可以把此丐帮发展成情报机构，让姑娘们四处潜伏，以乞讨名义探听岳长生消息呢？
苏檀摩挲着下巴，陷入了沉思。
-
鸡鸣，天亮，姑娘们从寒冷中醒来。
“唔……好困……”
“傻子，别睡了！天都亮了！”
迷迷糊糊地从干草上爬起来，陈晓月睁着惺忪的睡眼看向苏檀，“帮主，你今日倒是醒得早。”
苏檀沉沉地应了一声，整好破破烂烂的衣襟，拉着姑娘们出门了。
前世死前她什么没做过，那时在教坊中不是被打就是被骂，莫说乞讨了，就是舔旁人碗碟中吃剩的饭渣都是常有的事。只是彼时只她自己，而今带了几个姑娘，倒忽然觉得没什么脸面了。
“晓月，说起来，也都怪我，若不是——”
“哎，帮主不要说这种话，人生之事，哪能事事顺心呢？”
陈晓月利落从草席上爬起，拍拍手上的灰，唇角勾起漂亮的弧度，笑看着苏檀，“以前的事都过去了，胭脂也好，香囊也罢，赔了就赔了，反正咱们现在没饿肚子，也有精气神说话做事。和那些连饭都吃不上的人比，已经很好了，不是么？”
“……”
苏檀什么都没说，她是觉得自己真对不起她们，但此刻也没别的法子，几人收拾了压根没什么东西的行囊，打着哆嗦走了出去。沿西路一直到打铁铺，又转个弯儿路过和府。
正准备继续往前，忽然，一道带着哭腔的声音颤颤传来。
“我不见！”
“小姐，那可是秦二公子啊，您怎么能不见呢？”
“管他秦二公子、王二公子、李二公子，我说不见就是不见！”
“小姐！”
细碎的劝慰咿咿呀呀，隔着石墙倒也没那么清楚，只是“李二公子”的“公”吐得不甚清晰，听起来颇像“李二狗子”，惹得姑娘们好一阵暗笑。
陈晓月扯了扯苏檀的袖子，“帮主，这……是和府的何茹笙小姐么？”
苏檀才刚刚重生，全然不知所谓“和府”“何茹笙”是什么，朝堂上的掌权人、街巷里的巨贾可谓是一年换一波，时局变，英雄自然变。正待她疑惑着，一旁的另一位姑娘便道：
“肯定是禾小姐呀！你们没听到么？秦公子！那可是要和禾府定亲的秦公子！所以——”
“所以什么？”
简直是猝不及防，还没待众人反应过来，脆亮的声音便凌空掷下。
龙凤虎纹绣罗蝉衣、云脚珍珠卷须簪、白银缠丝双扣镯，额上点着赤金宝钗花钿，粉荷香铺满全身——一粉面细眉的姑娘正趴在墙上，正凶巴巴地看着苏檀。
明白这位便是何家嫡女何茹笙小姐，苏檀赶忙道歉：“和姑娘，抱歉，我们也是——”
“也是什么？”
“也是、也是——”
毕竟是官家小姐，自己现下又是男子装扮，若是被那娇贵千金一哭一闹，苏檀算是又得去见阎王爷了。滴滴冷汗自额角滑落，正寻思着该如何解释，却听何茹笙说：“算了，不跟你们计较了。但我有个条件，你们要帮我个忙，帮了我这个忙，我就放过你们。”
这倒是叫苏檀愣住了，她一个落魄叫花子，哪有什么能帮官小姐的？
“帮、帮什么？”
何茹笙从墙上一跃而下，拍拍手上的灰，背着手打量了苏檀她们几人一圈，笑道：“你们帮我把那姓秦的打一顿，怎么样？”
“姓秦的……您是说，秦公子？”
何茹笙哼了下，似乎对苏檀的反应很不满意，“别装了，你们方才聊的我都听到了。这整个京城谁不知我要同姓秦的成亲？怎么？你们一个二个大男人的，还对付不了那个死胖子？”
苏檀叹息着摇了摇头，世族家的内事儿，她一个外人本不该掺和，但瞧着大小姐眼含泪珠、满面苦愁的模样，也多少有些心下动摇。只是那秦公子也不是好惹的主，若知道是她苏檀所为，往后还哪有苏檀栖身之地。
苏檀叹了口气，“何小姐，恕不能从命，抱歉。”
“怎么不能从命？不就是打个人么？有什么难的？你们堂堂大男人，这都不敢么？”何茹笙气呼呼地叉着腰。
女子嫁人向来不能从心所欲，苏檀心疼何茹笙，但她一个刚重生的乞丐，也着实帮不了什么。正待走，又忽然心生一记，她想了想，朝何茹笙勾了勾手指，叫何茹笙往自己面前来一点。
“干嘛？”何茹笙瞪着水灵灵的大眼睛，问她。
苏檀清清嗓子，“……何小姐，帮你也不是不成，只是没法按你说的帮。”
何茹笙秀眉顿时蹙起，“什么叫没法按我说的帮？”
“我一个小小乞丐，怎么能去打世家少爷。”苏檀语重心长道。
“你一个小小乞丐，怎么不能——”
苏檀堵住她的话，“若我没猜错的话，待会儿你是要去见那秦公子吧。不如我代你去见他，你的婚事呢，我也想办法帮你推了。”
“什、什么！？”
“但我有个条件，”苏檀捂住她的嘴，示意她把声音放轻些，“给我这几个兄弟弄件干净衣服穿，请我们吃顿饭，若你能答应我这些，我便保证把那姓秦的给收拾得服服帖帖的，怎么样？”
何茹笙沉默了下，盯着苏檀看了会儿，忽地莞尔一笑，“好呀，莫说吃饭穿衣了，就是要银子我都给你。”
“帮主，你真的没事吧？”
陈晓月小心翼翼地凑上来，捏住苏檀的袖子，轻轻地摇了摇。这猫儿般的力道倒是给苏檀弄心软了，方才的疲惫孤苦也全落花似地朵朵飘去，她帮陈晓月把干草拾掇平整，叫陈晓月快躺上去。
“行了，晓月，早点睡吧，明儿个还得早起呢。”
“帮主，咱们明天去哪行乞啊？”陈晓月乖乖地躺了下来，眨眨自己玻璃珠似的大眼睛。
“……城西吧，去城西看看。”
城西原是她们苏府，当初亦是楼阁重叠，雕梁画栋，而今也不知道现在怎么样了，门前的梨花树有没有长高几寸，这些年是否有迁进新人家。那些年，她爹颇爱培植花草，不仅在家栽花儿，还在苏府后边的小山上埋了果苗。
想着或许有果子能叫她们果腹，苏檀打算明日带姑娘们到那儿去。庙里寒风习习，门外宵禁的喝令一声高过一声，躺在干草上，蜷着腿，抱紧胳膊，苏檀眉头紧锁，只觉心事重重，然仍是拗不过困意重重，终是进入了梦乡。
梦里她手执墨色银纹承影剑，脚踩岳长生胸口，狠狠往里送了一刀。
“唔……”
破碎呜咽从喉口破出，灰白长髯尽染血梅，乌纱冠冕翻滚在地，岳长生咳了口血痰，刚想说什么，便被她一脚踏了回去。
“想不到，自己竟也会有这一天吧？”
她微笑着将唇附到那人耳边，目光里尽是大仇得报的残忍与恣意。那人滚了下喉咙，污浊的视线凝成一束，浑水般的眼眸中绽起几丝明亮的微光。
“苏姑娘……很多事，并非、并非你想象得那般非善即恶、非黑即白……世间之事如此……朝堂之事，亦、亦如此……”
他轻轻地叹息了一声，辞气中竟含了些略带遗憾的无奈，“欲壑难平，恨海难填……若老身的这条命……能助苏姑娘早些解脱……那老身，便死而无憾了……”
两滴浊泪顺那人眼角滑落，苏檀冷笑一声，一道猩红自空中划过，她手执利刃再度狠狠劈下！
“噗呲——”
终于，最后一丝破碎的呢喃也消散了。
朔风顺窗钻进，呜咽和嘶吼破开满堂血的腥臭。
苏檀收起剑，从怀中掏出锦帕细细抚过剑身。
“刷——”，利刃入鞘，漫天的大雪和呼啸北风中，她转身离去。而身后那人眼中闪过一丝讥笑，对着她的背影嘲讽地勾了下唇角。
……
“呼——”
仿佛被人当头劈了一刀，苏檀猛然惊醒，梦中岳老贼的嚣张无耻、自己的恣意剑影仍在眼前，她只觉浑身汗水涔涔，一时间连气都喘不上了。
披上破烂的衣服，苏檀推开庙门，走了出去。
冬日细雪簌簌若梨花，整片天空仿佛被墨汁洇过一般。想当初她爹是当朝吏部尚书，她则是全章禄第一任女官，虽说也曾遭过不少排挤，日子却过得有滋有味。
但一切，从那天开始，便都不一样了。
“而今局势危殆，形势未靖，食君禄者，理应赴难济危，苏大人，你堂堂书监局掌事，竟如此惰怠！若这样，还不如摘了官帽，回家晓妆台、畔刺绣床前得了！”
当时正数数九隆冬，寒霜满襟，醒骨的风跟冰针似地，一根根往太阳穴上刺。苏檀不知这是朝中官员联合作对，只捏捏发痛的眉心，略略清了下苦涩的喉咙，轻声解释：
“大人们误会了，事情并非那般糟糕，本官也并非诸位所言的那般好逸恶劳、故意不为，只是当前——”
话音未落，一只青玉穗纹杯盏便冲她面门疾疾飞来，磕到银杏金漆黄梨木椅上，登时“擦啦”撞了个粉碎。
“今天就把话放到这儿了，若苏大人不退出书监局，那我们几人便再不踏进这议事堂一步！”
几位方巾阔服、粉底皂靴的老翁说罢齐齐将乌纱帽掷到地上，吵嚷之后，便是哐哐摔门的声音，飘着墨香的书房再次变得鸦雀无声。
残余茶水化为丝丝凉意顺着绸线侵入肌理，苏檀叹了口气，重新扶正了官帽。
那时候的她根本不知此间种种苛责、贬斥，皆为岳长生之手笔。
岳家世代贩盐，走私、作伪、掺假，而那岳老贼为了一己私利，联同吏部刑部，尝尽一切卑鄙之法，以各种肮脏手段把自己腰包撑得鼓鼓囊囊，对着各位朝中大人们一个个奉钱，一个个表忠，谁料却在苏檀她爹苏忠全这儿吃了闭门羹。
苏忠全不满岳长生损国害民之行径，便大张旗鼓，联合朝中同党弹劾岳贼。
朝廷通缉，岳贼四处逃窜，以一出假死戏码迷惑众人，怎曾想皆乃骗局，再归来时，那姓岳的已是手握苏大人“谋反证据”，虽说虚假至极，无根无据，却也可笑至极。
可万事不若几寸黄金，那两年时运艰难，天下干涸，民不聊生，官老爷们也处处开源节流。岳长生以万两黄金买下苏府亲信，又伙同朝中逆党将苏忠全送入牢狱。
而身为苏丞相之女的苏檀，也被流放边塞，被押送秦楼，游荡于教坊司院之间，混迹于风尘花柳之下，最终抱着爹娘的骨灰，落得个惨死雪中的结局。
……
真可笑。
把回忆从脑袋里揪走，苏檀揉了揉疲惫的双眼。
化工何处万剪刀，剪出玉蝶满空舞，望着漫天纷飞的粉白玉辰，苏檀又想起了今日于芙蓉院里听到的“岳老爷”三字。
丐帮……
帮主……
岳老贼家业豪横，绝不是她这种叫花子所能比的，故而如今每一步，她苏檀都需极度小心。
探消息，寻猫腻，知己知彼，百战百胜……这丐帮看似穷困窘迫，实则却是隐匿目的的好途径。
或许，可以把此丐帮发展成情报机构，让姑娘们四处潜伏，以乞讨名义探听岳长生消息呢？
苏檀摩挲着下巴，陷入了沉思。
-
鸡鸣，天亮，姑娘们从寒冷中醒来。
“唔……好困……”
“傻子，别睡了！天都亮了！”
迷迷糊糊地从干草上爬起来，陈晓月睁着惺忪的睡眼看向苏檀，“帮主，你今日倒是醒得早。”
苏檀沉沉地应了一声，整好破破烂烂的衣襟，拉着姑娘们出门了。
前世死前她什么没做过，那时在教坊中不是被打就是被骂，莫说乞讨了，就是舔旁人碗碟中吃剩的饭渣都是常有的事。只是彼时只她自己，而今带了几个姑娘，倒忽然觉得没什么脸面了。
“晓月，说起来，也都怪我，若不是——”
“哎，帮主不要说这种话，人生之事，哪能事事顺心呢？”
陈晓月利落从草席上爬起，拍拍手上的灰，唇角勾起漂亮的弧度，笑看着苏檀，“以前的事都过去了，胭脂也好，香囊也罢，赔了就赔了，反正咱们现在没饿肚子，也有精气神说话做事。和那些连饭都吃不上的人比，已经很好了，不是么？”
“……”
苏檀什么都没说，她是觉得自己真对不起她们，但此刻也没别的法子，几人收拾了压根没什么东西的行囊，打着哆嗦走了出去。沿西路一直到打铁铺，又转个弯儿路过和府。
正准备继续往前，忽然，一道带着哭腔的声音颤颤传来。
“我不见！”
“小姐，那可是秦二公子啊，您怎么能不见呢？”
“管他秦二公子、王二公子、李二公子，我说不见就是不见！”
“小姐！”
细碎的劝慰咿咿呀呀，隔着石墙倒也没那么清楚，只是“李二公子”的“公”吐得不甚清晰，听起来颇像“李二狗子”，惹得姑娘们好一阵暗笑。
陈晓月扯了扯苏檀的袖子，“帮主，这……是和府的何茹笙小姐么？”
苏檀才刚刚重生，全然不知所谓“和府”“何茹笙”是什么，朝堂上的掌权人、街巷里的巨贾可谓是一年换一波，时局变，英雄自然变。正待她疑惑着，一旁的另一位姑娘便道：
“肯定是禾小姐呀！你们没听到么？秦公子！那可是要和禾府定亲的秦公子！所以——”
“所以什么？”
简直是猝不及防，还没待众人反应过来，脆亮的声音便凌空掷下。
龙凤虎纹绣罗蝉衣、云脚珍珠卷须簪、白银缠丝双扣镯，额上点着赤金宝钗花钿，粉荷香铺满全身——一粉面细眉的姑娘正趴在墙上，正凶巴巴地看着苏檀。
明白这位便是何家嫡女何茹笙小姐，苏檀赶忙道歉：“和姑娘，抱歉，我们也是——”
“也是什么？”
“也是、也是——”
毕竟是官家小姐，自己现下又是男子装扮，若是被那娇贵千金一哭一闹，苏檀算是又得去见阎王爷了。滴滴冷汗自额角滑落，正寻思着该如何解释，却听何茹笙说：“算了，不跟你们计较了。但我有个条件，你们要帮我个忙，帮了我这个忙，我就放过你们。”
这倒是叫苏檀愣住了，她一个落魄叫花子，哪有什么能帮官小姐的？
“帮、帮什么？”
何茹笙从墙上一跃而下，拍拍手上的灰，背着手打量了苏檀她们几人一圈，笑道：“你们帮我把那姓秦的打一顿，怎么样？”
“姓秦的……您是说，秦公子？”
何茹笙哼了下，似乎对苏檀的反应很不满意，“别装了，你们方才聊的我都听到了。这整个京城谁不知我要同姓秦的成亲？怎么？你们一个二个大男人的，还对付不了那个死胖子？”
苏檀叹息着摇了摇头，世族家的内事儿，她一个外人本不该掺和，但瞧着大小姐眼含泪珠、满面苦愁的模样，也多少有些心下动摇。只是那秦公子也不是好惹的主，若知道是她苏檀所为，往后还哪有苏檀栖身之地。
苏檀叹了口气，“何小姐，恕不能从命，抱歉。”
“怎么不能从命？不就是打个人么？有什么难的？你们堂堂大男人，这都不敢么？”何茹笙气呼呼地叉着腰。
女子嫁人向来不能从心所欲，苏檀心疼何茹笙，但她一个刚重生的乞丐，也着实帮不了什么。正待走，又忽然心生一记，她想了想，朝何茹笙勾了勾手指，叫何茹笙往自己面前来一点。
“干嘛？”何茹笙瞪着水灵灵的大眼睛，问她。
苏檀清清嗓子，“……何小姐，帮你也不是不成，只是没法按你说的帮。”
何茹笙秀眉顿时蹙起，“什么叫没法按我说的帮？”
“我一个小小乞丐，怎么能去打世家少爷。”苏檀语重心长道。
“你一个小小乞丐，怎么不能——”
苏檀堵住她的话，“若我没猜错的话，待会儿你是要去见那秦公子吧。不如我代你去见他，你的婚事呢，我也想办法帮你推了。”
“什、什么！？”
“但我有个条件，”苏檀捂住她的嘴，示意她把声音放轻些，“给我这几个兄弟弄件干净衣服穿，请我们吃顿饭，若你能答应我这些，我便保证把那姓秦的给收拾得服服帖帖的，怎么样？”
何茹笙沉默了下，盯着苏檀看了会儿，忽地莞尔一笑，“好呀，莫说吃饭穿衣了，就是要银子我都给你。”