“此次慕少主代表湖州笔派进宫，可喜可贺，小老代我家庄主敬你一杯！”
戏音绕梁的夜船上，金兰台管事将满盈酒杯递到慕云溪面前。
她抬手欲接，忽见其他三位庄主朝她围来，下意识不妙，却来不及反应，就被几人箍住了双臂，动弹不得。
那管事笑意更浓，继续道：“然而，慕少主因太过喜悦，于当夜喝了不少酒，忽感头痛，去到船舷通风，谁知一个不慎竟失足跌入湖中，溺水身亡。”
慕云溪心中大骇，没想到前一刻还热情相待的同行，下一刻便要取她性命。立时扯开嗓子朝外间呼救，希望隔道之外，与她同行的十二庄工能速速赶来。
可是很快，她便发现这是徒劳。
此刻聚坐在隔道外的庄工们，正打着拍子，欣赏戏子唱段，耳边除了高亢摄魂的南浔古戏，他们什么都听不到。原来，这是早有安排！
金兰台管事拿着毒酒逼近：“慕少主何不成人之美？只要喝下这杯酒，我等必不会再为难慕霄阁。”
慕云溪：“你说什么？”
“少主一定想不到，三日前你慕霄阁大火正出自鄙人之手。”
身后牢牢钳着她的归义庄庄主毫无愧色，甚至有些恨声：“只不过，我费尽心机布置，结果竟只烧毁了一幢笔库，熏瞎你爹一双眼，而你当日居然不在庄中，现在，可被我们逮着机会！”
“是啊，只有你消失了，金台主才能替位入宫，为皇上献制贡笔，带我们飞黄腾达！”竹乐庄主眉飞色舞的附和。
却叫慕云溪听得脚底寒凉，她万没想到，只是因着贡使来朝，上召最佳笔庄入宫献制的任务，竟惹来一帮人的红眼，火烧笔阁不成，又在她添补笔料时一路追来湖州下手！
慕云溪问出诛心一句：“皇上要的是最佳笔庄，金兰台是吗？”
管事笑意微滞，竹庄主先一步抢道：“除掉慕霄阁这个冒尖的，最佳笔庄不就是我们了吗！”
金兰台管事耐心已尽：“时辰不早了，少主快喝了，我们才好向台主交代，让远在京师的他老人家早做入宫的准备。”
慕云溪盯着那清凌凌的酒液：“慕霄阁进宫已是板上钉钉，你们杀人，不计后果的吗？”
管事志得意满：“少主放心，这件事我们会做的很好，绝不叫人查出丁点破绽。”
说着便箍住她下巴，要将毒酒尽数灌进。
慕云溪挣扎不停，反咬一口，踉跄着挣脱。
却在门口撞上一人，着一身乌青衫，来的不是旁人，正是湖州知府杜宁。
她有一瞬的希望，不待升起，便登时坠入谷底。
身为父母官的杜宁不会救她，甚至，他是来杀她的！
霎那间，她便意识到这是一场合谋：今日太湖突然船禁，有且只能由这一州之长令下，才使她不得不登上了南岸湖面上这唯一的一只船。
彻底成为他们的围猎之物。
慕云溪心中绝望。
杜宁在上首坐下来，慢条斯理撇着茶沫：“听说，九月廿一卯时三刻，于太湖南岸打捞起一具女尸，本官特来查看。”
在那不紧不慢的陈述中，她被强硬灌下毒酒。
杜宁：“看看这人姓甚名谁，尸首状况为何？死因为何？”
随在杜宁身后的仵作书办答应一声，便好似预见后事般描述起来。
慕云溪挣扎着，求救于默然站在人后的江暮堂堂主。
同为女性，她该不会见死不救吧，可回应她的只有沉默。
刹那间，腹部袭来刀绞般的剧痛，她失力跌跪在地，冷汗涔然，伸手探进喉咙，几乎要抠吐出五脏六腑。
仵作声音忽远忽近：
“尸体浮肿，泡水五个时辰，未见打斗痕迹，最终判定，系饮酒过多，坠水溺亡......”
连官府立论都要做足，声明外界，慕云溪之死纯属意外，要人疑无可疑，死无对证，真是好歹毒的奸计。
戛然一声，凛冷夜风从窗户灌进来，拂起慕云溪被冷汗浸湿的鬓发。她浑身瑟抖着，剧痛痉挛全身每一寸血肉，连呼吸都变得艰难，她不要死，要是死了，慕霄阁将陷入更可怖的境地，她用尽全力想撑起身子，却猛的喷出一口黑血，神智从此堕入无名。
就这么，被投入了商徵三年秋月之末的太湖水底。
她想，要是那时没有上船，她便不会死，后来慕霄阁便不会毁，爹爹便不会吊死破屋，十二庄工便不会至今都下落不明。
“小姐，四位庄主到了。”
丫鬟声音在轿外响起，沈姒从怅惘的记忆中回神，撩开轿帘，矗立眼前的偌大红色建筑便是与他们约见的地点。
如洗的碧空，一排黑鸦向东南方向掠去，沈姒遥望一眼，抬脚走进此间。
这长安街上的昌盛酒楼，气派宏伟，向来是达官大贾衔集往来宴饮之第。酒楼背设风景秀致的山水林园。
沈姒与几人的谈话地点便取在其中的明月亭。由小倌引着，穿过假山游廊，隔着明月湖便远远瞧见了早已候在亭中的四人。
故人再见，沈姒停了步子，于廊下静望着那边。
亭中，着一身蓝金云纹直缀，正低头啜饮的便是金兰台管事林洪。他右手边，一身银灰暗纹长袍，姿态闲散拨着茶盖的归义庄庄主，与京中文儒交往甚密，是个地道儒商。另一边着紫色洒金绣凤牡丹对襟，珠翠叠髻的便是江暮堂堂主，据沈姒所知，自她死后，此人便当上了京华圣地承恩寺的监寺，广结佛缘，好施众生。
七年时间，竟都发展的有头有脸。从不闻一名的小小笔庄主，踩着她的死，一跃为名贯京畿的四大笔庄，金兰台更成为了皇家赐贡的指定笔商。
若非拿出她如今户部尚书之女的身份，还请不来几位。
只不过这些是一条船上的人，若借着现在的身份贸然出手，必遭遇他们的联手反噬，若想事成，需得从他们互相背弃开始，挨个击破。
而亭中，坐在下首一直点头哈腰斟茶倒水的竹乐，正是一枚破局的好棋子。这些年从未变过，一样的欺软怕硬，烂泥扶不上墙，纵然名列四大笔庄，也不过垫底，生意冷清与破产无异。他这会儿遇上的事，算不上巧。
一小厮不知在竹乐耳边通知了什么，他登时从石凳上弹起，提着衣摆，向出口走来，沈姒垂眸避开。掠过时，竹乐庄主满脸急惶，完全没注意擦肩之人。
沈姒这才朝剩下几人走去。
见到沈姒，亭中三位等候已久，俱起身揖问。
“沈小姐找我们几个前来，不知所为何事？”
说话之人是管事林洪，熟悉的笑意极尽虔诚。恭敬立在一边的江暮堂堂主，虽徐娘半老，身姿仪态却极有法度，同归义庄主一样，一双眼睛正细细打量着她。
世人皆称，沈府小姐乃户部尚书掌上明珠，从小娇生惯养，一点委屈受不得。半月前，与礼部侍郎家小姐比字输了，被戳到痛处，索性一把将人推下湖中，谁知反把自己摔了下去。倒是那侍郎家小姐惊惧数日，从此不敢出门。这般跋扈的主儿，万不敢得罪，总该依着顺着才是，尤其他们这些被达官掌握经济命脉的商人，更该一万个小心，此刻面对的，可是轻轻一掐便能让他们生意震上三震的人。
沈姒任他们站着，自顾坐到上首，阖上了眼睛。身边的丫鬟，将随带的一鼎香炉置于石桌中央，直待布置停当，紫烟升起，沈姒才长吸一口，缓缓睁开眼睛
“坐吧。”
立着的几人，这才真切感受到，贵女的娇作。
沈姒扫过几人时，瞥见江暮堂主腕上青玉镯，不知何故裂了一条缝，不待江暮堂主拢袖子，一把拽住，揭给众人看：“你们快瞧瞧，是不是我眼花，这缝隙里好像有血！”
在场之人心知那血不是江暮堂主的，只是个中缘由不便明说，偏沈姒天真的像个孩子，一定要问个清楚，让顾氏紧张到极致。
金兰台管事掂量着语隙，好一番功夫才把她的注意力引回赴约的正题上，沈姒刚想起来般，道明来意：
正值暮春，她所在私塾，要进一批好笔，可到底用谁家争执不下，她便想着，三家既都是大名鼎鼎，不如请三位合制，好上加好，还能兼顾每个学子的喜好，她便主动请缨来商洽此事。
“三位庄主意下如何？”
“三位？”归义庄庄主狐疑。据报，邀请的是四大笔庄，来的是四个人，怎么到了她口中，成了三位？
“不是吗？”沈姒睁着疑惑的双眼，伸手指数数，“一、二、三，咦？怎么多了只茶盏？”
“是小老多占了一只，小姐别见怪。”林洪将竹乐那只移到自己面前。
以眼色示意归义庄主。
那意思很明显。
沈小姐乃官家贵女，她口中私塾，便是天玉书院，里边任一学子无不与她一般，为当朝大员子弟，这表面上是一单生意，实际是与政界交往的机会。
可有着第四笔庄之名的竹乐庄，在内行人看来，实在名不副实。
当初因着他也是成事者之一，才将他列名，实际上，他的笔，恐怕连没名没分的笔摊都不如。
制给此等重要人物的毛笔，怎可出现质量没个把数的劣笔，等着连累他们的名声？
是以，对竹乐的存在，三人默契不言。
沈姒撇撇嘴，最后十分严肃的警告他们，这些笔必须得做好了，要是让她丢脸的话，他们的笔庄也不用开了！
人走茶凉，匆匆赶回来的竹乐一猛子扎到石凳上，上来就一肚子怨气，说那帮债主，居然结伙跑他店里，看见什么砸什么，要不是他去的及时，整间店就只剩墙了！
问起沈小姐时，又被突然窜出的黑犬吓个半死。
他向来怕狗，偏归义庄主一不顺意，就放凶犬伤人。而他只得百般赔笑，像之前许多次一样，为了求他们匀一点生意给自己而低声下气看脸色。
归义庄主只称沈小姐找错了人，拍拍他的脑袋，便引狗离开了。
随之起身的江暮堂堂主，将那支裂缝玉镯推到案前：“这东西脏了，拿去吧。”
跟在后边的林洪瞥了眼玉镯，笑得狞然：“堂主这是把佛义学到家了，什么人都施舍，不过脏的东西，也只能配...”上下扫一眼竹乐，噗嗤笑了一声，扬长而去。
竹乐长吸一口气，尽力平复胸中的闷气，他习惯了，这就是他们之间的相处模式，可是不管再听多少次，那些话，仍会像针一样扎疼他。尤其在经营了半辈子的心血，化成泡影的时刻。
想当初，弄死慕云溪，还是在他的船上成的事，怎么七年过去，只有他混成这幅样子？
“呱！”回到竹乐庄，竟有只黑鸦堂皇栖在他那花了一百两银子买来的紫檀纹雕笔架上，“臭鸟滚开！”竹乐一把打落。
“小姐，您说他们是一条船的人，这个竹乐，真会让这艘船沉了吗？”
门外高阁上，凭栏站着一黑一青两道身影。
暗卫抬手，那黑鸦飞停到小臂上，一旁的沈姒，则垂目瞧着竹乐的狼狈，清风拂动她的发丝，看不出任何情绪：
“自然。”
自重生后，她便一直在观察，不论是从发展的差距还是声名的好坏，这几人之间都早有裂隙，她只需要助推一把，便能让这裂隙彻底裂开。
戏音绕梁的夜船上，金兰台管事将满盈酒杯递到慕云溪面前。
她抬手欲接，忽见其他三位庄主朝她围来，下意识不妙，却来不及反应，就被几人箍住了双臂，动弹不得。
那管事笑意更浓，继续道：“然而，慕少主因太过喜悦，于当夜喝了不少酒，忽感头痛，去到船舷通风，谁知一个不慎竟失足跌入湖中，溺水身亡。”
慕云溪心中大骇，没想到前一刻还热情相待的同行，下一刻便要取她性命。立时扯开嗓子朝外间呼救，希望隔道之外，与她同行的十二庄工能速速赶来。
可是很快，她便发现这是徒劳。
此刻聚坐在隔道外的庄工们，正打着拍子，欣赏戏子唱段，耳边除了高亢摄魂的南浔古戏，他们什么都听不到。原来，这是早有安排！
金兰台管事拿着毒酒逼近：“慕少主何不成人之美？只要喝下这杯酒，我等必不会再为难慕霄阁。”
慕云溪：“你说什么？”
“少主一定想不到，三日前你慕霄阁大火正出自鄙人之手。”
身后牢牢钳着她的归义庄庄主毫无愧色，甚至有些恨声：“只不过，我费尽心机布置，结果竟只烧毁了一幢笔库，熏瞎你爹一双眼，而你当日居然不在庄中，现在，可被我们逮着机会！”
“是啊，只有你消失了，金台主才能替位入宫，为皇上献制贡笔，带我们飞黄腾达！”竹乐庄主眉飞色舞的附和。
却叫慕云溪听得脚底寒凉，她万没想到，只是因着贡使来朝，上召最佳笔庄入宫献制的任务，竟惹来一帮人的红眼，火烧笔阁不成，又在她添补笔料时一路追来湖州下手！
慕云溪问出诛心一句：“皇上要的是最佳笔庄，金兰台是吗？”
管事笑意微滞，竹庄主先一步抢道：“除掉慕霄阁这个冒尖的，最佳笔庄不就是我们了吗！”
金兰台管事耐心已尽：“时辰不早了，少主快喝了，我们才好向台主交代，让远在京师的他老人家早做入宫的准备。”
慕云溪盯着那清凌凌的酒液：“慕霄阁进宫已是板上钉钉，你们杀人，不计后果的吗？”
管事志得意满：“少主放心，这件事我们会做的很好，绝不叫人查出丁点破绽。”
说着便箍住她下巴，要将毒酒尽数灌进。
慕云溪挣扎不停，反咬一口，踉跄着挣脱。
却在门口撞上一人，着一身乌青衫，来的不是旁人，正是湖州知府杜宁。
她有一瞬的希望，不待升起，便登时坠入谷底。
身为父母官的杜宁不会救她，甚至，他是来杀她的！
霎那间，她便意识到这是一场合谋：今日太湖突然船禁，有且只能由这一州之长令下，才使她不得不登上了南岸湖面上这唯一的一只船。
彻底成为他们的围猎之物。
慕云溪心中绝望。
杜宁在上首坐下来，慢条斯理撇着茶沫：“听说，九月廿一卯时三刻，于太湖南岸打捞起一具女尸，本官特来查看。”
在那不紧不慢的陈述中，她被强硬灌下毒酒。
杜宁：“看看这人姓甚名谁，尸首状况为何？死因为何？”
随在杜宁身后的仵作书办答应一声，便好似预见后事般描述起来。
慕云溪挣扎着，求救于默然站在人后的江暮堂堂主。
同为女性，她该不会见死不救吧，可回应她的只有沉默。
刹那间，腹部袭来刀绞般的剧痛，她失力跌跪在地，冷汗涔然，伸手探进喉咙，几乎要抠吐出五脏六腑。
仵作声音忽远忽近：
“尸体浮肿，泡水五个时辰，未见打斗痕迹，最终判定，系饮酒过多，坠水溺亡......”
连官府立论都要做足，声明外界，慕云溪之死纯属意外，要人疑无可疑，死无对证，真是好歹毒的奸计。
戛然一声，凛冷夜风从窗户灌进来，拂起慕云溪被冷汗浸湿的鬓发。她浑身瑟抖着，剧痛痉挛全身每一寸血肉，连呼吸都变得艰难，她不要死，要是死了，慕霄阁将陷入更可怖的境地，她用尽全力想撑起身子，却猛的喷出一口黑血，神智从此堕入无名。
就这么，被投入了商徵三年秋月之末的太湖水底。
她想，要是那时没有上船，她便不会死，后来慕霄阁便不会毁，爹爹便不会吊死破屋，十二庄工便不会至今都下落不明。
“小姐，四位庄主到了。”
丫鬟声音在轿外响起，沈姒从怅惘的记忆中回神，撩开轿帘，矗立眼前的偌大红色建筑便是与他们约见的地点。
如洗的碧空，一排黑鸦向东南方向掠去，沈姒遥望一眼，抬脚走进此间。
这长安街上的昌盛酒楼，气派宏伟，向来是达官大贾衔集往来宴饮之第。酒楼背设风景秀致的山水林园。
沈姒与几人的谈话地点便取在其中的明月亭。由小倌引着，穿过假山游廊，隔着明月湖便远远瞧见了早已候在亭中的四人。
故人再见，沈姒停了步子，于廊下静望着那边。
亭中，着一身蓝金云纹直缀，正低头啜饮的便是金兰台管事林洪。他右手边，一身银灰暗纹长袍，姿态闲散拨着茶盖的归义庄庄主，与京中文儒交往甚密，是个地道儒商。另一边着紫色洒金绣凤牡丹对襟，珠翠叠髻的便是江暮堂堂主，据沈姒所知，自她死后，此人便当上了京华圣地承恩寺的监寺，广结佛缘，好施众生。
七年时间，竟都发展的有头有脸。从不闻一名的小小笔庄主，踩着她的死，一跃为名贯京畿的四大笔庄，金兰台更成为了皇家赐贡的指定笔商。
若非拿出她如今户部尚书之女的身份，还请不来几位。
只不过这些是一条船上的人，若借着现在的身份贸然出手，必遭遇他们的联手反噬，若想事成，需得从他们互相背弃开始，挨个击破。
而亭中，坐在下首一直点头哈腰斟茶倒水的竹乐，正是一枚破局的好棋子。这些年从未变过，一样的欺软怕硬，烂泥扶不上墙，纵然名列四大笔庄，也不过垫底，生意冷清与破产无异。他这会儿遇上的事，算不上巧。
一小厮不知在竹乐耳边通知了什么，他登时从石凳上弹起，提着衣摆，向出口走来，沈姒垂眸避开。掠过时，竹乐庄主满脸急惶，完全没注意擦肩之人。
沈姒这才朝剩下几人走去。
见到沈姒，亭中三位等候已久，俱起身揖问。
“沈小姐找我们几个前来，不知所为何事？”
说话之人是管事林洪，熟悉的笑意极尽虔诚。恭敬立在一边的江暮堂堂主，虽徐娘半老，身姿仪态却极有法度，同归义庄主一样，一双眼睛正细细打量着她。
世人皆称，沈府小姐乃户部尚书掌上明珠，从小娇生惯养，一点委屈受不得。半月前，与礼部侍郎家小姐比字输了，被戳到痛处，索性一把将人推下湖中，谁知反把自己摔了下去。倒是那侍郎家小姐惊惧数日，从此不敢出门。这般跋扈的主儿，万不敢得罪，总该依着顺着才是，尤其他们这些被达官掌握经济命脉的商人，更该一万个小心，此刻面对的，可是轻轻一掐便能让他们生意震上三震的人。
沈姒任他们站着，自顾坐到上首，阖上了眼睛。身边的丫鬟，将随带的一鼎香炉置于石桌中央，直待布置停当，紫烟升起，沈姒才长吸一口，缓缓睁开眼睛
“坐吧。”
立着的几人，这才真切感受到，贵女的娇作。
沈姒扫过几人时，瞥见江暮堂主腕上青玉镯，不知何故裂了一条缝，不待江暮堂主拢袖子，一把拽住，揭给众人看：“你们快瞧瞧，是不是我眼花，这缝隙里好像有血！”
在场之人心知那血不是江暮堂主的，只是个中缘由不便明说，偏沈姒天真的像个孩子，一定要问个清楚，让顾氏紧张到极致。
金兰台管事掂量着语隙，好一番功夫才把她的注意力引回赴约的正题上，沈姒刚想起来般，道明来意：
正值暮春，她所在私塾，要进一批好笔，可到底用谁家争执不下，她便想着，三家既都是大名鼎鼎，不如请三位合制，好上加好，还能兼顾每个学子的喜好，她便主动请缨来商洽此事。
“三位庄主意下如何？”
“三位？”归义庄庄主狐疑。据报，邀请的是四大笔庄，来的是四个人，怎么到了她口中，成了三位？
“不是吗？”沈姒睁着疑惑的双眼，伸手指数数，“一、二、三，咦？怎么多了只茶盏？”
“是小老多占了一只，小姐别见怪。”林洪将竹乐那只移到自己面前。
以眼色示意归义庄主。
那意思很明显。
沈小姐乃官家贵女，她口中私塾，便是天玉书院，里边任一学子无不与她一般，为当朝大员子弟，这表面上是一单生意，实际是与政界交往的机会。
可有着第四笔庄之名的竹乐庄，在内行人看来，实在名不副实。
当初因着他也是成事者之一，才将他列名，实际上，他的笔，恐怕连没名没分的笔摊都不如。
制给此等重要人物的毛笔，怎可出现质量没个把数的劣笔，等着连累他们的名声？
是以，对竹乐的存在，三人默契不言。
沈姒撇撇嘴，最后十分严肃的警告他们，这些笔必须得做好了，要是让她丢脸的话，他们的笔庄也不用开了！
人走茶凉，匆匆赶回来的竹乐一猛子扎到石凳上，上来就一肚子怨气，说那帮债主，居然结伙跑他店里，看见什么砸什么，要不是他去的及时，整间店就只剩墙了！
问起沈小姐时，又被突然窜出的黑犬吓个半死。
他向来怕狗，偏归义庄主一不顺意，就放凶犬伤人。而他只得百般赔笑，像之前许多次一样，为了求他们匀一点生意给自己而低声下气看脸色。
归义庄主只称沈小姐找错了人，拍拍他的脑袋，便引狗离开了。
随之起身的江暮堂堂主，将那支裂缝玉镯推到案前：“这东西脏了，拿去吧。”
跟在后边的林洪瞥了眼玉镯，笑得狞然：“堂主这是把佛义学到家了，什么人都施舍，不过脏的东西，也只能配...”上下扫一眼竹乐，噗嗤笑了一声，扬长而去。
竹乐长吸一口气，尽力平复胸中的闷气，他习惯了，这就是他们之间的相处模式，可是不管再听多少次，那些话，仍会像针一样扎疼他。尤其在经营了半辈子的心血，化成泡影的时刻。
想当初，弄死慕云溪，还是在他的船上成的事，怎么七年过去，只有他混成这幅样子？
“呱！”回到竹乐庄，竟有只黑鸦堂皇栖在他那花了一百两银子买来的紫檀纹雕笔架上，“臭鸟滚开！”竹乐一把打落。
“小姐，您说他们是一条船的人，这个竹乐，真会让这艘船沉了吗？”
门外高阁上，凭栏站着一黑一青两道身影。
暗卫抬手，那黑鸦飞停到小臂上，一旁的沈姒，则垂目瞧着竹乐的狼狈，清风拂动她的发丝，看不出任何情绪：
“自然。”
自重生后，她便一直在观察，不论是从发展的差距还是声名的好坏，这几人之间都早有裂隙，她只需要助推一把，便能让这裂隙彻底裂开。