季家成为了选后中的始料未及的赢家，于是随着季家成为国丈家，季家所有的儿子女儿都成为了昌平相亲局里炙手可热的人物。可季家如今没有定亲的只有一个小儿子和一个病秧子，贵胄家谁家的小姐尊贵贤惠又愿意嫁给那位病秧子？除了皇家女儿，在这经历过一次乱战的帝都中，唯有何家嫡长女何云一人。
何家嫡长女何云身出书香世家何家，其生母家南柯氏世代簪缨，上还有建康百年侯府嫡长女宣耀老太君庇佑，下还有垂拱庙堂之外的天下第一大才子何久爱护；何云本人做过东宫的女官，也做过一代主姬的陪读。在此前的夺嫡战乱中，何家上下乃至旁戚无一人身陨，可见其家规森严、家脉家学传承亦是坚韧久远。
也只有这样的人才入得了如今季家人的眼。
我一字不差地将这番言论背的滚瓜烂熟。赤阳大姐姐对我千叮咛万嘱咐，说这季家是整个大恒最稳妥的人家，只要大恒不灭，季家就不灭，加上现在季家的独女入宫当了皇后，正是繁花似锦、烈酒烹油之时。她说这门婚事对我来说自然是极好的，让我就发誓一定要握紧了，以免落得和她一样的下场。
赤阳大姐姐的下场是什么呢？是婚前浓情蜜意的夫君在婚后嗜酒烂赌，屡屡施暴，其家为保名誉将赤阳大姐姐硬生生关在一间室内一年，若不是哥哥游历路过乾州前去探望，赤阳大姐姐还不知要被关多久。哥哥将消息带回家中，还没等处理，大姐夫家就败落了，欠了大额利贷不说，还有了通敌之嫌，最后家中虽把赤阳大姐姐从中摘了出来，姐姐也再也无法挑选另家，大家都忌惮她的身体精神恐有差，也相信那些不祥之说。
媒婆来说亲，两家父母各自寻了机会见面，母亲说季家人虽是武将之家，但季夫人很好相处，当然又或许是因为她儿子患有先天不足之症。季何两家看对了眼，还不到五天，内宫就明发谕旨为我和季家季忍冬赐婚。两家开始欢天喜地地筹办婚宴，我却总感觉哪里怪怪的。
直到在湘淮老家的小表妹何解语来昌平陪我待嫁，十三四岁的女孩子正是情窦初开的年纪，她睁着扑闪扑闪的眼睛惊讶地尖声叫道：“云姐姐，你和未来姐夫居然还没见过面！”我这才知道怪在哪里。两个陌生人连面都没有见过就决定共度往后漫长的一生，婚前却又走了那么多流程礼节，到底是轻率还是认真？
我要出嫁，总得来说全家人都是欢天喜地的，唯独母亲身上总有一股抹不去的忧愁。我坐在苍天大树下，听母亲讲她和父亲的故事。讲到最后的时候，她长叹一口气，与我道：“皇帝就没安好心，我们家历代铁规就是清平世不入朝政。如今季家再次逐渐蓬□□来，但还缺强有力的后撑，皇帝就像借着你把我们都拉入局。”
我宽慰母亲：“皇帝曾与女儿有渊源，我又曾是主姬娘娘身边的陪读，皇帝即便是存了利用之心，也会念几分情分。而且历来皇帝都是不许外戚做大，但我们的陛下却主动帮季家，想来对继后娘娘很满意，说不定啊是难得的机遇。”
母亲反手紧紧握住我的手，急切地道：“圣上毕竟是大恒的皇上，又在血海人言里摸爬打滚登上的王位，就算是现在真的是为了继后而帮扶季家，也免不得存了什么我们没猜到的心思！若是你过了门，万万不能和继后太亲密了。”
我自然知道。伴君如伴虎，皇帝的感情更是不能当作生命的扶手，如今的皇帝能将昔日的专情分出给继后和贵妃，那或许明天就会转移到别的新人和妃子身上。继后作为和皇帝相处很多的人，指不定那天就会冲撞了皇帝，自然就会祸及与她亲近之人。
婚宴前的前两天，我进宫谢恩。巧遇长桑笙到皇后处吃饭，中途却被太子叫走。我才知道，原来这个出身季家、温和典雅的皇后并没有像我想象中得到皇帝的宠爱。看来皇帝帮扶季家真的是因为他心里有了别的算盘。
季益华看着远去的皇帝，依旧保持着帝后端庄的微笑，对我说：“皇帝走了，我暂且便只当你的小姑子。”
“何云岂敢。”
季益华将红烧鲫鱼移到我面前：“哥哥和我说了，你做不惯虚礼，如今没有旁人，也就不用做了。听哥哥说这红烧鲫鱼你最是喜爱，今日碰巧陛下来了，就先放他面前了。还希望嫂嫂不要见怪。”
我被她说的心惊。她的眼睛里藏着凉薄和深情，一下就让人迷失在其中，分不清南北。
“尚未成亲，不敢自专为娘娘的嫂嫂。”
她失望地笑笑，摇头，道：“那我就先唤你阿云。”她看了我没有反对才继续道：“阿云和我哥哥还没见面吧？按情理，无论如何，你们都该见一面的。只是两家父母将此事做得急迫，便由不得我安排了。”
我愕然抬头，明白了她话语中透露的信息。
十里红妆，随嫁百万。何家和季家最大的不同就是何家不谋庙堂之位，但谋商贾和传学之道。别人有咬住季益华奢靡的权柄，却没法咬住我的。皇帝和皇后亲来主持大礼，我从缝隙里只看到皇帝和皇后在我们跟前交叉相握的手，一副恩爱两不疑的模样。可我却十分明白，在这虚假之下掩埋着是透骨的虚伪和无奈的相敬如宾。
所幸我和我的夫君和他们不一样。
我和夫君在次年就有了娟儿。娟儿自生出来就生得水嫩，这让我和夫君之间的感情越加融洽。自此之后，夫君虽身体偶有抱恙，但好在每次太医诊断都说问题不大，只要坚持吃药就能长命无忧。
娟儿长到两岁，忍冬的病突然严重起来。季益华回来看过两回，当时我全身心都在忍冬身上，却也看到了她脸色不好。
“嫂嫂，你别担心，宫里有一味叫做火莲的药，能压制体内寒症，我去求来。”
忍冬吃完药醒来听闻皇后为他向皇帝求药一怒之下掀了桌子，我第一次见皇后冷眼也是这个时候。忍冬呵斥她：“你明知道他是如何对你的，你还要去求火莲，火莲是什么药！是他心心念念的心上人特意为他准备的。你这一求不仅仅是求了他，更求了那个死了的人，你知道吗？！从今往后，他怀念起那位皇后就只会更加理所当然，丝毫不顾及你！”。皇后这次话说得十分残忍——我是帝后，是天下之母，是皇帝的妻子，已经不是小小的季家女儿了，陛下的名誉我理当维护，所以还请哥哥慎言。
体内寒症被稳住，但忍冬还是被她的一番话气得半夜吐血，从此之后卧床时日占了十之八九。我很生气，我知道忍冬对季益华多么厚爱，纵使忍冬有不对，但终归是为了她好，还是在内室说的，能被多少人听了去？此事一出，我对小姑子惹得夫君患疾加重一事走到了不能忍受的末路，于是乎，我也不去内宫了。
我以为就此他俩会走远，直到我发现忍冬在祈福牌上写下：以吾命祈吾妹余生顺遂。我拿着祈福牌浑身颤抖，质问他：“季忍冬，你什么意思？你将我和娟儿置于何地！你想过若是失了你，我们会怎么样？”
“我可能会被冠上克夫的罪名，而娟儿也因为没了父亲日后的路将走得艰难！而我和娟儿在季家难以苟活！你的那几个不是同一母亲生的兄长的媳妇将恨不得将我生吞活剥了！”
“难道你让我拿着一纸休书回何家吗！”
忍冬拉着我，面色苍白：“云儿，我从未想过要放弃你和娟儿！我已和父亲母亲说好，若是我死，季家半数产业都归置到你和娟儿名下。再让母亲去找妹妹为你们求个封号，这样必然不会让你们受委屈。只是益华，她是我唯一的嫡亲妹妹，一母同胞，连血都流的是一模一样的。她为我季家入深宫，羽翼尽数被折，终生被困在那处不得自由，我终究不能放弃她。”
我面如死灰，我从未如此失望过。我甩开他的手，语气寒冷到我都觉得透骨：“可你选择季益华的时候就已经选择放弃我和娟儿了。季忍冬，你不爱我。”
忍冬的眼睛里全是惊愕，然后慢慢转化成痛苦。他是个好兄长，却难说是个好夫君。
我领着娟儿回娘家，兄长何久与我彻夜长聊，就像未出阁时一样。谈到此事，何久长叹：“这种事最难两全。你是在逼他。”我冷了脸：“怎么，连我自己的哥哥也要站在别人家妹妹的身边吗？”兄长沉重地长久叹息，仰头看天：“妹儿，我和你说过很多次了，季家不太平。屋里屋外都不太平。”我很疑惑，在季家活了六年，我都没有发现屋内有谁是“奸细”。
可还没等我再逼忍冬几日，季家就传来季益华病重的消息。母亲掩住了众人的口，嘱咐我：“这怕是要变天了，你速速回去，和忍冬一同进宫。”
忍冬久病，我以为他要被抬进宫，却不想第二天一早他便能独自起身，这把我和婆母吓破了胆，迎风就忍不住掉泪。
我和他时隔几年再一次踏入重重围禁下的皇帝内宫了。季益华比从前任何一个时候我见到的她都要温和。她面色无光，是大凶之兆，但她依旧在笑。
忍冬心疼她的病痛，问：“近日感觉如何？会疼吗？”
季益华皱着鼻头，躲在忍冬怀里，脑袋往他肚子上钻了钻，就像娟儿在长辈们怀里撒娇一样，似无奈又似轻松道：“哥哥忘了，我不会很疼的。”
话到最后，她突然垂眼笑成水光潋滟的模样：“兄长，没关系，疼也没关系的。陛下是喜欢我的，我还救了那么多百姓、帮助了那么多后妃，养了自己的公主，还看过了那么多稀奇玩物，你看金枝花就是陛下赐给我的，它来自贵妃的家乡——只可惜还没看过哥哥你说的郴州十二奇景，不过我已经很欢喜了。”
忍冬再也无言。季益华突然从忍冬怀里撑起身，顶着有精神表情又无生气的脑袋，朝我眉眼俱笑地撒娇：“嫂嫂，我想吃你做给娟儿的蝴蝶糕，小厨房说今日有材料。”去除那些病重的表象，就像我未出阁时家里的小表妹何解语、惹人疼爱。
我双手捂着暖手炉，软了心肠，眉间愁绪蔓延，答她：“好。嫂嫂给你做。”
我不知道兄妹两聊了什么，再回去益华已经躺在了床上，室内死寂一片。我将热腾腾的糕点一块块拿给她，她躺在床上并未起身，她问我：“嫂嫂，我这样吃弄脏了床铺，你会不会生气？母亲会不会生气？”
我愣住，身边人传来抽泣声。最后还是益华自己回了神。她拿着糕点咬了一口，然后在我们的帮助下靠着床头坐了起来。
她看向忍冬，眼中是万般不舍、千般悲伤。她说：“哥哥，天色晚了，妹妹很快就要休息了，你先到偏室坐着。我和嫂嫂说几句话，然后就让逢馨送你们出去。”
忍冬起身，在逢馨的搀扶下前往偏室。我握住了这个年轻女子的手。
“嫂嫂，我要不行了。”
我被她拽着回了头，泪水花了妆面。
“嫂嫂你别哭，”她攥着自己的袖口给我擦泪，“我有几件事要交代给你。若是真的不行了，嫂嫂你也不要太难过，我不成器的哥哥和一个嫡亲的侄女儿还得靠你。”
我哽咽着嗯了两声，她微微笑了，垂下了手，手臂没了什么力气。
“第一件，如果我真的不行了，还烦请嫂嫂帮助家中逐渐从朝局抽身，七年来家中参与朝局太深了……作为朝臣，只有清淡如水、不被钱利沾染全身，才能长久。”
“第二件，季家私塾吸收了越来越多的学子，我长兄亦有想法，想吸纳平民子女入学，若长兄真做了此决定，还烦请你说动你兄长——人越多，教育越不敢轻慢。”
“最后一件，也是我一直想说却不能说的一件。我走后，嫂嫂一定要对大嫂存提防之心。长嫂太爱她的家族了。”
季家长子季岭冬之妻姬秋晖——姬家嫡女。姬家乃昌平八大家族之一，一直有取代八大家族之首少典家的野心。但我一直以为她在嫁入季家之后就会和我一样不再掺和家族发展的事情了。
益华撑不下去了，她抓紧时间将忍冬叫了回来，和我们做了简短的告别。
我和忍冬出门就遇到了下朝回来的皇帝，长桑笙留起了胡襞，浑身上下威仪天成，哪里还看得到当年跟在主姬身后白白嫩嫩的少年郎样子。忍冬给长桑笙行礼，然后压着怒气挥袖而去，我行完礼也赶紧跟上。
不久之后，季益华就去了，静悄悄地，没有人知道她死前到底是怎么样的光景，宫外直到她死的那刻才传开消息。
娟儿抱着她的父亲跪坐在灵堂上，可灵堂上连季益华的牌位都没有。他们一家人就那样跪着，公爹领头慷慨激昂地在念叨季益华的功德。未了，才加了一句：“益华为我季家做的够多了，为这大恒的百年基业做到极致了，还烦请各位祖宗长辈在阴曹地府将她接入自家门，替子孙将这罪孽抵偿给她。”
我们没人知道季益华在那幽深的宫中到底经历什么才从一个健全之人变成了削骨之人。幽静的深宫在寂静一年后仍然会选出新的帝后，我们每个人都太清楚明白。
忍冬需要在灵堂上和父亲兄弟一起守灵，我和娟儿则需在后面佛堂陪伴母亲和往来女眷，就像宫里传来益华病逝消息的那天晚上一样。
守孝完，我抽空孤身一人回了趟娘家。何久和新入门的弟媳郡主晋雪霏与我共饮，我酒量很浅，今日却醉得清醒。郡主与我道贺，贺忍冬升官乔迁之喜。我道还是多谢郡主美言。郡主亦回道，哪里是我的功劳，是姐姐妹妹的功劳。
趁着晋雪霏去拿酒的空隙，我贴近何久的耳边道：“我终于明白，就算我们逃得再远，感觉那皇宫离我们离得远远的，其实也逃不过被他利用的命运。”
“这官哪里是可喜之事，哪里只是抚慰。分明是借此断了季家的路，想让他们原地留着再也不动。只是没想到这位皇帝竟然这么看得起我这羸弱的夫君。”
“这皇帝和这深宫呀，都可怕的很。季益华那么喜欢他，为了他都可以顶撞兄弟，满心满意的都是他和他想要的皇后模子，可他呢，等她死后也不忘算计她一把。”虽然说益华当时顶撞忍冬也是为了不让姬秋晖抓到把柄——但终归是有这个心思的。
“你说，季益华在满是虫豸啃咬的地下心得多寒。”
何家嫡长女何云身出书香世家何家，其生母家南柯氏世代簪缨，上还有建康百年侯府嫡长女宣耀老太君庇佑，下还有垂拱庙堂之外的天下第一大才子何久爱护；何云本人做过东宫的女官，也做过一代主姬的陪读。在此前的夺嫡战乱中，何家上下乃至旁戚无一人身陨，可见其家规森严、家脉家学传承亦是坚韧久远。
也只有这样的人才入得了如今季家人的眼。
我一字不差地将这番言论背的滚瓜烂熟。赤阳大姐姐对我千叮咛万嘱咐，说这季家是整个大恒最稳妥的人家，只要大恒不灭，季家就不灭，加上现在季家的独女入宫当了皇后，正是繁花似锦、烈酒烹油之时。她说这门婚事对我来说自然是极好的，让我就发誓一定要握紧了，以免落得和她一样的下场。
赤阳大姐姐的下场是什么呢？是婚前浓情蜜意的夫君在婚后嗜酒烂赌，屡屡施暴，其家为保名誉将赤阳大姐姐硬生生关在一间室内一年，若不是哥哥游历路过乾州前去探望，赤阳大姐姐还不知要被关多久。哥哥将消息带回家中，还没等处理，大姐夫家就败落了，欠了大额利贷不说，还有了通敌之嫌，最后家中虽把赤阳大姐姐从中摘了出来，姐姐也再也无法挑选另家，大家都忌惮她的身体精神恐有差，也相信那些不祥之说。
媒婆来说亲，两家父母各自寻了机会见面，母亲说季家人虽是武将之家，但季夫人很好相处，当然又或许是因为她儿子患有先天不足之症。季何两家看对了眼，还不到五天，内宫就明发谕旨为我和季家季忍冬赐婚。两家开始欢天喜地地筹办婚宴，我却总感觉哪里怪怪的。
直到在湘淮老家的小表妹何解语来昌平陪我待嫁，十三四岁的女孩子正是情窦初开的年纪，她睁着扑闪扑闪的眼睛惊讶地尖声叫道：“云姐姐，你和未来姐夫居然还没见过面！”我这才知道怪在哪里。两个陌生人连面都没有见过就决定共度往后漫长的一生，婚前却又走了那么多流程礼节，到底是轻率还是认真？
我要出嫁，总得来说全家人都是欢天喜地的，唯独母亲身上总有一股抹不去的忧愁。我坐在苍天大树下，听母亲讲她和父亲的故事。讲到最后的时候，她长叹一口气，与我道：“皇帝就没安好心，我们家历代铁规就是清平世不入朝政。如今季家再次逐渐蓬□□来，但还缺强有力的后撑，皇帝就像借着你把我们都拉入局。”
我宽慰母亲：“皇帝曾与女儿有渊源，我又曾是主姬娘娘身边的陪读，皇帝即便是存了利用之心，也会念几分情分。而且历来皇帝都是不许外戚做大，但我们的陛下却主动帮季家，想来对继后娘娘很满意，说不定啊是难得的机遇。”
母亲反手紧紧握住我的手，急切地道：“圣上毕竟是大恒的皇上，又在血海人言里摸爬打滚登上的王位，就算是现在真的是为了继后而帮扶季家，也免不得存了什么我们没猜到的心思！若是你过了门，万万不能和继后太亲密了。”
我自然知道。伴君如伴虎，皇帝的感情更是不能当作生命的扶手，如今的皇帝能将昔日的专情分出给继后和贵妃，那或许明天就会转移到别的新人和妃子身上。继后作为和皇帝相处很多的人，指不定那天就会冲撞了皇帝，自然就会祸及与她亲近之人。
婚宴前的前两天，我进宫谢恩。巧遇长桑笙到皇后处吃饭，中途却被太子叫走。我才知道，原来这个出身季家、温和典雅的皇后并没有像我想象中得到皇帝的宠爱。看来皇帝帮扶季家真的是因为他心里有了别的算盘。
季益华看着远去的皇帝，依旧保持着帝后端庄的微笑，对我说：“皇帝走了，我暂且便只当你的小姑子。”
“何云岂敢。”
季益华将红烧鲫鱼移到我面前：“哥哥和我说了，你做不惯虚礼，如今没有旁人，也就不用做了。听哥哥说这红烧鲫鱼你最是喜爱，今日碰巧陛下来了，就先放他面前了。还希望嫂嫂不要见怪。”
我被她说的心惊。她的眼睛里藏着凉薄和深情，一下就让人迷失在其中，分不清南北。
“尚未成亲，不敢自专为娘娘的嫂嫂。”
她失望地笑笑，摇头，道：“那我就先唤你阿云。”她看了我没有反对才继续道：“阿云和我哥哥还没见面吧？按情理，无论如何，你们都该见一面的。只是两家父母将此事做得急迫，便由不得我安排了。”
我愕然抬头，明白了她话语中透露的信息。
十里红妆，随嫁百万。何家和季家最大的不同就是何家不谋庙堂之位，但谋商贾和传学之道。别人有咬住季益华奢靡的权柄，却没法咬住我的。皇帝和皇后亲来主持大礼，我从缝隙里只看到皇帝和皇后在我们跟前交叉相握的手，一副恩爱两不疑的模样。可我却十分明白，在这虚假之下掩埋着是透骨的虚伪和无奈的相敬如宾。
所幸我和我的夫君和他们不一样。
我和夫君在次年就有了娟儿。娟儿自生出来就生得水嫩，这让我和夫君之间的感情越加融洽。自此之后，夫君虽身体偶有抱恙，但好在每次太医诊断都说问题不大，只要坚持吃药就能长命无忧。
娟儿长到两岁，忍冬的病突然严重起来。季益华回来看过两回，当时我全身心都在忍冬身上，却也看到了她脸色不好。
“嫂嫂，你别担心，宫里有一味叫做火莲的药，能压制体内寒症，我去求来。”
忍冬吃完药醒来听闻皇后为他向皇帝求药一怒之下掀了桌子，我第一次见皇后冷眼也是这个时候。忍冬呵斥她：“你明知道他是如何对你的，你还要去求火莲，火莲是什么药！是他心心念念的心上人特意为他准备的。你这一求不仅仅是求了他，更求了那个死了的人，你知道吗？！从今往后，他怀念起那位皇后就只会更加理所当然，丝毫不顾及你！”。皇后这次话说得十分残忍——我是帝后，是天下之母，是皇帝的妻子，已经不是小小的季家女儿了，陛下的名誉我理当维护，所以还请哥哥慎言。
体内寒症被稳住，但忍冬还是被她的一番话气得半夜吐血，从此之后卧床时日占了十之八九。我很生气，我知道忍冬对季益华多么厚爱，纵使忍冬有不对，但终归是为了她好，还是在内室说的，能被多少人听了去？此事一出，我对小姑子惹得夫君患疾加重一事走到了不能忍受的末路，于是乎，我也不去内宫了。
我以为就此他俩会走远，直到我发现忍冬在祈福牌上写下：以吾命祈吾妹余生顺遂。我拿着祈福牌浑身颤抖，质问他：“季忍冬，你什么意思？你将我和娟儿置于何地！你想过若是失了你，我们会怎么样？”
“我可能会被冠上克夫的罪名，而娟儿也因为没了父亲日后的路将走得艰难！而我和娟儿在季家难以苟活！你的那几个不是同一母亲生的兄长的媳妇将恨不得将我生吞活剥了！”
“难道你让我拿着一纸休书回何家吗！”
忍冬拉着我，面色苍白：“云儿，我从未想过要放弃你和娟儿！我已和父亲母亲说好，若是我死，季家半数产业都归置到你和娟儿名下。再让母亲去找妹妹为你们求个封号，这样必然不会让你们受委屈。只是益华，她是我唯一的嫡亲妹妹，一母同胞，连血都流的是一模一样的。她为我季家入深宫，羽翼尽数被折，终生被困在那处不得自由，我终究不能放弃她。”
我面如死灰，我从未如此失望过。我甩开他的手，语气寒冷到我都觉得透骨：“可你选择季益华的时候就已经选择放弃我和娟儿了。季忍冬，你不爱我。”
忍冬的眼睛里全是惊愕，然后慢慢转化成痛苦。他是个好兄长，却难说是个好夫君。
我领着娟儿回娘家，兄长何久与我彻夜长聊，就像未出阁时一样。谈到此事，何久长叹：“这种事最难两全。你是在逼他。”我冷了脸：“怎么，连我自己的哥哥也要站在别人家妹妹的身边吗？”兄长沉重地长久叹息，仰头看天：“妹儿，我和你说过很多次了，季家不太平。屋里屋外都不太平。”我很疑惑，在季家活了六年，我都没有发现屋内有谁是“奸细”。
可还没等我再逼忍冬几日，季家就传来季益华病重的消息。母亲掩住了众人的口，嘱咐我：“这怕是要变天了，你速速回去，和忍冬一同进宫。”
忍冬久病，我以为他要被抬进宫，却不想第二天一早他便能独自起身，这把我和婆母吓破了胆，迎风就忍不住掉泪。
我和他时隔几年再一次踏入重重围禁下的皇帝内宫了。季益华比从前任何一个时候我见到的她都要温和。她面色无光，是大凶之兆，但她依旧在笑。
忍冬心疼她的病痛，问：“近日感觉如何？会疼吗？”
季益华皱着鼻头，躲在忍冬怀里，脑袋往他肚子上钻了钻，就像娟儿在长辈们怀里撒娇一样，似无奈又似轻松道：“哥哥忘了，我不会很疼的。”
话到最后，她突然垂眼笑成水光潋滟的模样：“兄长，没关系，疼也没关系的。陛下是喜欢我的，我还救了那么多百姓、帮助了那么多后妃，养了自己的公主，还看过了那么多稀奇玩物，你看金枝花就是陛下赐给我的，它来自贵妃的家乡——只可惜还没看过哥哥你说的郴州十二奇景，不过我已经很欢喜了。”
忍冬再也无言。季益华突然从忍冬怀里撑起身，顶着有精神表情又无生气的脑袋，朝我眉眼俱笑地撒娇：“嫂嫂，我想吃你做给娟儿的蝴蝶糕，小厨房说今日有材料。”去除那些病重的表象，就像我未出阁时家里的小表妹何解语、惹人疼爱。
我双手捂着暖手炉，软了心肠，眉间愁绪蔓延，答她：“好。嫂嫂给你做。”
我不知道兄妹两聊了什么，再回去益华已经躺在了床上，室内死寂一片。我将热腾腾的糕点一块块拿给她，她躺在床上并未起身，她问我：“嫂嫂，我这样吃弄脏了床铺，你会不会生气？母亲会不会生气？”
我愣住，身边人传来抽泣声。最后还是益华自己回了神。她拿着糕点咬了一口，然后在我们的帮助下靠着床头坐了起来。
她看向忍冬，眼中是万般不舍、千般悲伤。她说：“哥哥，天色晚了，妹妹很快就要休息了，你先到偏室坐着。我和嫂嫂说几句话，然后就让逢馨送你们出去。”
忍冬起身，在逢馨的搀扶下前往偏室。我握住了这个年轻女子的手。
“嫂嫂，我要不行了。”
我被她拽着回了头，泪水花了妆面。
“嫂嫂你别哭，”她攥着自己的袖口给我擦泪，“我有几件事要交代给你。若是真的不行了，嫂嫂你也不要太难过，我不成器的哥哥和一个嫡亲的侄女儿还得靠你。”
我哽咽着嗯了两声，她微微笑了，垂下了手，手臂没了什么力气。
“第一件，如果我真的不行了，还烦请嫂嫂帮助家中逐渐从朝局抽身，七年来家中参与朝局太深了……作为朝臣，只有清淡如水、不被钱利沾染全身，才能长久。”
“第二件，季家私塾吸收了越来越多的学子，我长兄亦有想法，想吸纳平民子女入学，若长兄真做了此决定，还烦请你说动你兄长——人越多，教育越不敢轻慢。”
“最后一件，也是我一直想说却不能说的一件。我走后，嫂嫂一定要对大嫂存提防之心。长嫂太爱她的家族了。”
季家长子季岭冬之妻姬秋晖——姬家嫡女。姬家乃昌平八大家族之一，一直有取代八大家族之首少典家的野心。但我一直以为她在嫁入季家之后就会和我一样不再掺和家族发展的事情了。
益华撑不下去了，她抓紧时间将忍冬叫了回来，和我们做了简短的告别。
我和忍冬出门就遇到了下朝回来的皇帝，长桑笙留起了胡襞，浑身上下威仪天成，哪里还看得到当年跟在主姬身后白白嫩嫩的少年郎样子。忍冬给长桑笙行礼，然后压着怒气挥袖而去，我行完礼也赶紧跟上。
不久之后，季益华就去了，静悄悄地，没有人知道她死前到底是怎么样的光景，宫外直到她死的那刻才传开消息。
娟儿抱着她的父亲跪坐在灵堂上，可灵堂上连季益华的牌位都没有。他们一家人就那样跪着，公爹领头慷慨激昂地在念叨季益华的功德。未了，才加了一句：“益华为我季家做的够多了，为这大恒的百年基业做到极致了，还烦请各位祖宗长辈在阴曹地府将她接入自家门，替子孙将这罪孽抵偿给她。”
我们没人知道季益华在那幽深的宫中到底经历什么才从一个健全之人变成了削骨之人。幽静的深宫在寂静一年后仍然会选出新的帝后，我们每个人都太清楚明白。
忍冬需要在灵堂上和父亲兄弟一起守灵，我和娟儿则需在后面佛堂陪伴母亲和往来女眷，就像宫里传来益华病逝消息的那天晚上一样。
守孝完，我抽空孤身一人回了趟娘家。何久和新入门的弟媳郡主晋雪霏与我共饮，我酒量很浅，今日却醉得清醒。郡主与我道贺，贺忍冬升官乔迁之喜。我道还是多谢郡主美言。郡主亦回道，哪里是我的功劳，是姐姐妹妹的功劳。
趁着晋雪霏去拿酒的空隙，我贴近何久的耳边道：“我终于明白，就算我们逃得再远，感觉那皇宫离我们离得远远的，其实也逃不过被他利用的命运。”
“这官哪里是可喜之事，哪里只是抚慰。分明是借此断了季家的路，想让他们原地留着再也不动。只是没想到这位皇帝竟然这么看得起我这羸弱的夫君。”
“这皇帝和这深宫呀，都可怕的很。季益华那么喜欢他，为了他都可以顶撞兄弟，满心满意的都是他和他想要的皇后模子，可他呢，等她死后也不忘算计她一把。”虽然说益华当时顶撞忍冬也是为了不让姬秋晖抓到把柄——但终归是有这个心思的。
“你说，季益华在满是虫豸啃咬的地下心得多寒。”