人为什么读书？书上说，是为了成圣。可人为什么非要变成圣人？所谓圣人的伪善，不是更加可恶吗？许凝想得昏昏沉沉。
不日，讲《孟子》的尧舜之道。荆玉公缓缓踱步：”唯有尽心知性，方能成圣人。这句话是说，人人都有尧舜之资，人人都有四心善因，但世上仍有小人君子、贤圣之别，是因为人容易被外物蒙蔽......”
许凝不解，发问：“那要是满街皆尧舜，谁还需要教化呢？换句话说，既然都是尧舜，那明堂上的座位，轮流来坐一坐怕是也无妨吧？”
荆玉公脸色一沉：“大逆不道！小娘子好生教养！”
其他三人齐刷刷地看向许凝，许凝却不服力争：“固服于势而寡怀于义，此人之天性也，恐怕圣人也无法免俗。我只是在想，内法何必用外儒粉饰？”
荆玉公沉吟半晌，发出一声冷笑：“看来，小娘子若能取仕，必为酷吏也。”
那日回家，许衍都胆战心惊，觉得许凝实在胆大包天。许知章听了许凝的转述，哭笑不得：“姐儿果真有酷吏天资，若是男儿身，定盼你入刑部！”许知章越想越好笑，捏着她的脸蛋：“以后我叫姐儿许侍郎！”
许凝不以为意，辩解道：“天下怎么可能全是尧舜？天下全是杨朱还差不多。”
许知章神色微动：“姐儿是把韩非子背下来了？”许凝点头。
许知章欣慰，缓缓地说：“没错，天下皆是杨朱一流。但韩非子一书，对臣民而言，最重要的不是民固服于势而寡怀于义一言，而是’上下之利，其异若此’。”
许知章摸摸她的发髻：“书无定论，但看何用。帝王读韩非子，无非学法术势，但臣子读韩非子，要学的是自护周全。”
许凝似懂非懂。
炎炎夏日，湄隐园却仍是清幽僻静。竹林松浪，山风如流水般轻轻拂过松枝。许凝战战兢兢地站在教室外，心里懊恼不已。
前世做乖学生习惯了，这一世莫非是放飞自我昏了头？
屋内的荆玉公屏气凝神，仿佛终于下定了决心一样：“许衍，你喊许凝进来。”
“学生在。”许凝踏进来，小脸拧成了苦瓜。
“目无纲纪，刚愎诡辩，你可知错？”
身旁的许衍担心地看着她。
“……学生知错……请夫子责罚。”完了，该不会要闭门思过吧？
荆玉公却话锋一转：“老夫教你二人也有年余。许衍博闻强记，天资聪颖，却未免骄弱散漫，不够果决。许凝虽为女儿，却胆色过人，肯下苦功，只是傲气妨事，怕你误入歧途，”他停顿了一下："锐气宜养，傲气宜挫。”
二人懵懵懂懂，不知道他葫芦里卖的什么药。
“许衍日后随汤启烺一同练习骑射。”
“是。” 许衍觉得头大，他最不擅长武艺。
“许凝，”荆玉公拿出一颗松果，“为师给你一个任务，将这颗松果养育成一棵松树。”
许凝满腹狐疑地接过了松果。当日，她把它埋在湄隐园最大的柏树旁。
第一个月，日日晨读洒扫的时候，许凝都殷勤地去给松果浇水。
第二个月，完全没看到发芽的迹象，许凝有些松懈了，但还是坚持给它浇水。
第二个月的最后一天，一簇翠绿的小芽从泥土中钻出了头。
第三个月，树苗长到了一寸多高，许凝兴奋不已，着了魔一样每天量尺寸。
第四个月，冬天来了。任凭许凝如何精心保护，树苗还是死在了一场寒潮之后。
许凝失魂落魄地找荆玉公，荆玉公拿书点了点她的额头：“第一节课，叫勤勉；第二节课，叫时势。”
许衍硬着头皮开始学习骑射，跌跌撞撞地练了几个月，技术终于开始突飞猛进。
开春的时候，许凝在原地种下了第二颗松果。这次，她不再患得患失，向管家王伯请教了如何养苗，隔几天才去浇水施肥一次，果然不过十几天就发了芽。
又是一年春分时节，细雨绵绵，烟柳依依，桃花溪水中鳜鱼正肥。
过了年，卢象昇和汤启烺先后成了亲，分别娶了张渚镇汪家的大女儿和小女儿。
二月的县试，许衍的成绩优异，许知章一连几日都心情不错。
好不容易捱到了盛夏，树苗已有一尺高。许凝把树苗移栽到了空地之中，一场暴雨却冲垮了它的根系。
许凝蹲在泥地里抚摸着被折断的树苗，欲哭无泪。如果当时没有移栽，旁边的大松树起码会多遮挡些风雨。
荆玉公淡淡地说：“第三课，是耐心，沉潜。”
入冬之后，芸娘偶然间感染了风寒。芸娘的病一天比一天重，许知章寻遍了城中的名医也未见一丝好转。
临终之际，形销骨立的芸娘眼含热泪，将许凝托付给梅氏。葬礼上，年幼的许凝哭得肝肠寸断。
葬礼之后不久，战事吃紧，许知章被调任辽东参政，分守广宁。两个月之后，朝廷传来的邸报说他在广宁调兵不力，畏罪潜逃，不知所踪。
急火攻心之下，祖母从椅子上跌下来，几乎是立刻就没了鼻息。几乎是转眼之间，许家只剩下孤儿寡母三人。
这是天启元年。宜兴断断续续地下了两个多月的雪，寒冷沁入骨髓，凝结成冰。城里人心惶惶。人人都说，往年从未有过这样的大雪。
是小冰河期。无名的恐惧慑住许凝，她开始止不住地战栗。这是真实的历史，不是小说。没有宅斗，不是种田文。
从童年短暂的恬静安宁中，立刻就要被投入真正残酷的历史洪流。无处可逃。
思虑再三，梅氏决定变卖家产，带他们回到老家麻城。临走前，母子三人向荆玉公道别。
许凝在湄隐园种下了第三颗松果。
“未有霜与雪，安知松与柏。第四课，是刚毅。”荆玉公苍老了许多，转头颤颤巍巍地握住许衍的手：“许衍，好好读书，许家日后就靠你振兴门楣了。”
许衍有些迟疑，沉默地点了点头。
“广宁一战，错综复杂......也许，日后会有转机。”
梅氏深深行了个礼，声音哀痛：“多谢荆玉公多方斡旋，祸才不及于这两个孩子。”
老人重重地咳嗽起来，摆了摆手：“麻城山高路远，夫人珍重。”
卢象昇和汤启烺送他们离开宜兴，一行人默然无语。
渡头风雪交加，远处逶迤的山峦白雪皑皑，枯木寒枝，江天一色苍茫。
许凝立在船头，看着宜兴在落雪中渐渐远去。
不日，讲《孟子》的尧舜之道。荆玉公缓缓踱步：”唯有尽心知性，方能成圣人。这句话是说，人人都有尧舜之资，人人都有四心善因，但世上仍有小人君子、贤圣之别，是因为人容易被外物蒙蔽......”
许凝不解，发问：“那要是满街皆尧舜，谁还需要教化呢？换句话说，既然都是尧舜，那明堂上的座位，轮流来坐一坐怕是也无妨吧？”
荆玉公脸色一沉：“大逆不道！小娘子好生教养！”
其他三人齐刷刷地看向许凝，许凝却不服力争：“固服于势而寡怀于义，此人之天性也，恐怕圣人也无法免俗。我只是在想，内法何必用外儒粉饰？”
荆玉公沉吟半晌，发出一声冷笑：“看来，小娘子若能取仕，必为酷吏也。”
那日回家，许衍都胆战心惊，觉得许凝实在胆大包天。许知章听了许凝的转述，哭笑不得：“姐儿果真有酷吏天资，若是男儿身，定盼你入刑部！”许知章越想越好笑，捏着她的脸蛋：“以后我叫姐儿许侍郎！”
许凝不以为意，辩解道：“天下怎么可能全是尧舜？天下全是杨朱还差不多。”
许知章神色微动：“姐儿是把韩非子背下来了？”许凝点头。
许知章欣慰，缓缓地说：“没错，天下皆是杨朱一流。但韩非子一书，对臣民而言，最重要的不是民固服于势而寡怀于义一言，而是’上下之利，其异若此’。”
许知章摸摸她的发髻：“书无定论，但看何用。帝王读韩非子，无非学法术势，但臣子读韩非子，要学的是自护周全。”
许凝似懂非懂。
炎炎夏日，湄隐园却仍是清幽僻静。竹林松浪，山风如流水般轻轻拂过松枝。许凝战战兢兢地站在教室外，心里懊恼不已。
前世做乖学生习惯了，这一世莫非是放飞自我昏了头？
屋内的荆玉公屏气凝神，仿佛终于下定了决心一样：“许衍，你喊许凝进来。”
“学生在。”许凝踏进来，小脸拧成了苦瓜。
“目无纲纪，刚愎诡辩，你可知错？”
身旁的许衍担心地看着她。
“……学生知错……请夫子责罚。”完了，该不会要闭门思过吧？
荆玉公却话锋一转：“老夫教你二人也有年余。许衍博闻强记，天资聪颖，却未免骄弱散漫，不够果决。许凝虽为女儿，却胆色过人，肯下苦功，只是傲气妨事，怕你误入歧途，”他停顿了一下："锐气宜养，傲气宜挫。”
二人懵懵懂懂，不知道他葫芦里卖的什么药。
“许衍日后随汤启烺一同练习骑射。”
“是。” 许衍觉得头大，他最不擅长武艺。
“许凝，”荆玉公拿出一颗松果，“为师给你一个任务，将这颗松果养育成一棵松树。”
许凝满腹狐疑地接过了松果。当日，她把它埋在湄隐园最大的柏树旁。
第一个月，日日晨读洒扫的时候，许凝都殷勤地去给松果浇水。
第二个月，完全没看到发芽的迹象，许凝有些松懈了，但还是坚持给它浇水。
第二个月的最后一天，一簇翠绿的小芽从泥土中钻出了头。
第三个月，树苗长到了一寸多高，许凝兴奋不已，着了魔一样每天量尺寸。
第四个月，冬天来了。任凭许凝如何精心保护，树苗还是死在了一场寒潮之后。
许凝失魂落魄地找荆玉公，荆玉公拿书点了点她的额头：“第一节课，叫勤勉；第二节课，叫时势。”
许衍硬着头皮开始学习骑射，跌跌撞撞地练了几个月，技术终于开始突飞猛进。
开春的时候，许凝在原地种下了第二颗松果。这次，她不再患得患失，向管家王伯请教了如何养苗，隔几天才去浇水施肥一次，果然不过十几天就发了芽。
又是一年春分时节，细雨绵绵，烟柳依依，桃花溪水中鳜鱼正肥。
过了年，卢象昇和汤启烺先后成了亲，分别娶了张渚镇汪家的大女儿和小女儿。
二月的县试，许衍的成绩优异，许知章一连几日都心情不错。
好不容易捱到了盛夏，树苗已有一尺高。许凝把树苗移栽到了空地之中，一场暴雨却冲垮了它的根系。
许凝蹲在泥地里抚摸着被折断的树苗，欲哭无泪。如果当时没有移栽，旁边的大松树起码会多遮挡些风雨。
荆玉公淡淡地说：“第三课，是耐心，沉潜。”
入冬之后，芸娘偶然间感染了风寒。芸娘的病一天比一天重，许知章寻遍了城中的名医也未见一丝好转。
临终之际，形销骨立的芸娘眼含热泪，将许凝托付给梅氏。葬礼上，年幼的许凝哭得肝肠寸断。
葬礼之后不久，战事吃紧，许知章被调任辽东参政，分守广宁。两个月之后，朝廷传来的邸报说他在广宁调兵不力，畏罪潜逃，不知所踪。
急火攻心之下，祖母从椅子上跌下来，几乎是立刻就没了鼻息。几乎是转眼之间，许家只剩下孤儿寡母三人。
这是天启元年。宜兴断断续续地下了两个多月的雪，寒冷沁入骨髓，凝结成冰。城里人心惶惶。人人都说，往年从未有过这样的大雪。
是小冰河期。无名的恐惧慑住许凝，她开始止不住地战栗。这是真实的历史，不是小说。没有宅斗，不是种田文。
从童年短暂的恬静安宁中，立刻就要被投入真正残酷的历史洪流。无处可逃。
思虑再三，梅氏决定变卖家产，带他们回到老家麻城。临走前，母子三人向荆玉公道别。
许凝在湄隐园种下了第三颗松果。
“未有霜与雪，安知松与柏。第四课，是刚毅。”荆玉公苍老了许多，转头颤颤巍巍地握住许衍的手：“许衍，好好读书，许家日后就靠你振兴门楣了。”
许衍有些迟疑，沉默地点了点头。
“广宁一战，错综复杂......也许，日后会有转机。”
梅氏深深行了个礼，声音哀痛：“多谢荆玉公多方斡旋，祸才不及于这两个孩子。”
老人重重地咳嗽起来，摆了摆手：“麻城山高路远，夫人珍重。”
卢象昇和汤启烺送他们离开宜兴，一行人默然无语。
渡头风雪交加，远处逶迤的山峦白雪皑皑，枯木寒枝，江天一色苍茫。
许凝立在船头，看着宜兴在落雪中渐渐远去。