“你们觉没觉得这火烧得有点不对劲？”
大柳树下，瞎子柴有味和小衙役，三人一左一右一后，一人守着一个从大火中救出的钱箱子，围着刘贵枝一直坐到天都快黑了也不敢说话，只敢用眼神交流，直到楼中来清理现场的衙役搬着那具烧焦的尸体都走干净了，刘贵枝才换了个姿势，一开口，没让任何人失望。?
一言既出，三人都愣住了。
盯着燕子楼也有好一会儿功夫了，三人皆是不得其法，但既然刘贵枝问了，还是得思考。顺着刘贵枝的视线，三人又仔细向几乎被夷为平地的燕子楼看去。
那不就是被烧成了平地的一处遗迹吗？房梁烧塌了，门框烧塌了，立柱烧塌了，整间房都被拍成了片儿，埋在成山的灰烬中，还是说，那灰烬有什么不对劲吗？
柴有味看得头疼，随便指了两个地方。
“不，都不是。”刘贵枝摇头否认，又一次伸手指向了同样的位置，“那儿，那儿不对。”
柴有味气，刘贵枝指了两次，两次根本没区别，她指望自己第一次看不懂第二次就突然能开窍了吗？
“蓬莱阁的那场火，你们还记得烧完是什么样吗？”刘贵枝揣着手，终于从地上站了起来，一路向穿过大街向燕子楼靠近，边走边道：“今日燕子楼的火是一路从后厨烧到前厅的，蓬莱阁那时的火也是从后厨烧到前厅的。”
冷不丁提起蓬莱阁，柴有味先是一愣，愣完又是下意识跟着想起蓬莱阁，在场三人里，他是唯一一个亲眼见过蓬莱阁火事现场的人，今日见到燕子楼出事时，他的确也曾一瞬间想起蓬莱阁的事——都是京中规模正盛的酒楼，都是突遭大火，而二者被烧后的现场情况……
柴有味试着回忆一下立柱林立的蓬莱阁，再看看眼前光秃秃的燕子楼——好像是有点不一样。
走到灰烬中，刘贵枝停下脚，弯身点了点脚下的地板道：“今天的火大概烧了一个时辰就及时被扑灭了，蓬莱阁的火则是无人问津的烧了一整夜。燕子楼被烧得连柱子都塌了，放眼看过去，一点高于地面的东西都没有了，可蓬莱阁的柱子却只烧掉了一半，另一半都还好好戳在地上，为什么？蓬莱阁的柱子，和这燕子楼里的柱子，用得是不一样的木头吗？”
柴有味脸色一变，话也不说一句，转身拔腿就跑，没一会儿就消失在了夜色中。
过了不知多久，夜色渐深，小衙役撑不住睡了过去，嘴角带笑，似是做了什么甜梦。
瞎子趁机打开已被烧焦的原本藏着地府入口的大木箱，还没有做出大动作，箱盖就掉了。他只好小心翼翼地站进去跺了跺脚，没有得到任何回应，终是有些担心，他忍不住探刘贵枝的口风，“地藏他……”
刘贵枝：“死了，被我捅死了。”
*
第二日清晨，太阳升起时，小衙役是从门口乞丐的草席上醒过来的，一旁刘贵枝席地而坐，瞎子则像只仙鹤，站了一个晚上。柴有味一夜未归，但有关他的消息却已在丐帮中流传开来。
“听说蓬莱阁又出事了。”
昨夜听了刘贵枝的暗示，柴有味明白刘贵枝是在提醒自己蓬莱阁的立柱中可能藏着东西，马不停蹄赶到了早已荒废至空无一人的蓬莱阁，果然从现场并未烧断的某一节柱子里抠出了不属于木头的东西。
东西包裹在坚实的竖直的植木结构中，虽然都已是黑糊糊的颜色，但却一抠就掉，质地细碎，虽被压实成块，但却一捻就散，焦黑色的外皮下，似有若无的泛着淡白色，他甚至都不需要细看，只感受着指间粘连的黏腻就能判断个八九不离十，是大粒粗盐没跑了。
柴有味大惊，顺着这发现，随即拎着斧头找准一根断到了腰高的立柱，照着断面横劈了下去，立柱应声裂开，左右分家倒在地上，棕黑色的木头里，露出白色的内芯。
一直到今早衙门的人赶来，众人手起斧落，一根又一根，已经将蓬莱阁里的柱子都砍的差不多了。断壁残垣之上，此起彼伏的“咔嚓”声，一根又一根焦黑色的木头里都开出了白芯，晃晃悠悠地倒在地上，终于迎来了重见天光地一日，再过不久后，若是有路人从门外经过，他们将惊奇地发现，那原本已被烧到了阴沉的蓬莱阁，竟诡异地泛出了明亮的光芒，阳光之下，甚至反光到刺眼。
就这样整整两个时辰过去，蓬莱阁一层所有的立柱都被掏空，众人才惊觉，所有立柱里都被结结实实塞满了粗盐，盐粒密密麻麻挤在柱子里，没有一丝空隙，这大概也就是这些丈余高的立柱至今都没能倒塌的原因。
两个时辰后，立柱全部变作空心木头，失去了支撑，东倒西歪，终于有了燕子楼被烧后的影子。前庭中央的绸布上，是堆积成小山的白色盐粒，衙役们正想方法为其承重，再一点点装进陶罐里带走。
“虽然是正经盐，可这可不像正经生意啊……”年长的瘦高衙役随手捻一点陶罐中的盐粒，还是第一次主动和柴有味搭话，柴有味记得他姓严，与自己虽不同属于一个吏司，但平日会在官厨碰面，印象里，他也是不大与人结伴的类型，和自己有些相似。
“啊……是啊……”柴有味莫名有些紧张，连忙苦笑着应和，“虽然是酒楼，需要用盐的时候多，但也不能一下屯这么多啊，还都藏在这种刁钻的地方，显然是有问题……”
严衙役点点头，将手里的盐一把扬了，“不过我看那掌柜多半是什么也不知道。”
他说着看向身后，几个衙役羁来了蓬莱阁从前的掌柜，正在逼他说清这些盐的来历。
“蓬莱阁出事都十多天了，要是我，知道这阁中藏着这么大的秘密，我早就跑了，哪还能让他们给抓住？”
柴有味一愣，倒还没想过那么多，却也觉有理。
对方随即一笑，低头行礼，“严小天。”
柴有味连忙也点头，“柴有味。”
“早有耳闻。”
柴有味惊喜，“你知道我？”
“你们行动司的人，个个都来头不小，衙门上下没有谁能不将你们认全的，不像我们，整日里就只能对着那些畜生，才是真的默默无闻。”
严小天所言颇有些门道。京城衙门不比禹城镇散漫，上下结构森严，分工明确，典型的各司其职，柴有味那时因永慈寺一案名声大噪，侥幸进入了其中最核心的行动司，原以为是风光无限，却不想这里每个人身上都至少背着两三件大案，自己反倒成了最不起眼的那个打杂的，真不如一开始就当个鸡头。
此刻听严小天所言，柴有味猜他多半是车马司的，平日里专管衙中马匹，和畜生打交道，倒有些羡慕。
严小天无奈摇头，又是苦笑，“当真是旱的旱死涝的涝死啊……只可惜，若车马司一开始就是这幅惨淡光景也就算了，偏偏我们也曾风光过，如今一落千丈的滋味，才是最不好受的。”
风光过？柴有味不了解其中内情，有些疑惑。
“之前的事儿了，那时柴掌故还没来，府衙中有一阵热衷于豢养斗犬，规定全衙门上下所有吏司出任务必须带狗，那些狗，就都是我们在管。”
“还有这种事儿？”柴有味的确是闻所未闻。
“嗯，一朝天子一朝臣，听说是那时刑部的某位大人好玩狗，日日点卯都要带着狗，来衙门视察也要带着狗，衙门那时的几位大人合计着拍他的马屁，便搞出一支犬队，还专门给了那大人家的狗一个狗队队长的名号。”
严小天说着直接笑出了声，引得柴有味也有些憋不住，笑了两声才又好奇道，“那后来呢？”
“后来人家到年纪去北边打仗了，我记得好像姓……张吧，对，好像叫张庭，张大人，他离开了刑部，衙门从前的判官赵大人也靠着这一招升迁了。”他一副早已麻木的模样，叹了一口气，“目的达到了，府衙里就再没见过狗了，我们这伙人，也就没用了啊……”
柴有味一愣，“赵大人？赵忠赵大人？”
“是啊，你认识？”
柴有味勉强一笑，“昂，听说过。”
许是看出他不想多说，严小天没有继续追问，把目光又放回了蓬莱阁，身后蓬莱阁掌柜处，果然没有收获，“看来，这事儿还是得从燕子楼的那具焦尸上下手啊，以后应该有的是柴掌故大显身手的时候了。”
“我？大展身手？”
“是啊。”严小天理所当然，衙中不少人都知道柴有味和燕子楼的关系，但鲜少有人像严小天这样坦白地说出来，“柴掌故和燕子楼的那位刘姑娘很熟吧，真羡慕，有人带着做生意，不比在朝庭领这死俸禄强？”
柴有味不好意思挠头，“话是这么说，可士农工商，自古做生意便不受人尊敬……想来还是做些实事儿好。”
严小天看出柴有味的局促，思索一瞬像是突然想起了些什么，“其实柴掌故也该理解，大家都有本事，共事的确还需磨合，柴掌故想要有所作为，何不提升自己？”
提升自己？柴有味当即来了兴致，“怎么提升？”
“自然是读书。”
柴有味失去兴致，“我都快三十了，哪还有精力去科考？这不才是让人笑掉大牙吗？”
“读书又不只有科考一条路，京中就有不少无关科考的考试，参加了一样能有收获，柴掌故要是信得过我，我可以给你推荐几个学塾，都不贵，就是累。”
像是有致命神力，一听累，柴有味眼里都在放光，“信得过信得过。”
“嗯……”严小天转而斟酌，“那就……先给柴掌故推荐个文顺学府吧，听说是比较基础的那一档。”
大柳树下，瞎子柴有味和小衙役，三人一左一右一后，一人守着一个从大火中救出的钱箱子，围着刘贵枝一直坐到天都快黑了也不敢说话，只敢用眼神交流，直到楼中来清理现场的衙役搬着那具烧焦的尸体都走干净了，刘贵枝才换了个姿势，一开口，没让任何人失望。?
一言既出，三人都愣住了。
盯着燕子楼也有好一会儿功夫了，三人皆是不得其法，但既然刘贵枝问了，还是得思考。顺着刘贵枝的视线，三人又仔细向几乎被夷为平地的燕子楼看去。
那不就是被烧成了平地的一处遗迹吗？房梁烧塌了，门框烧塌了，立柱烧塌了，整间房都被拍成了片儿，埋在成山的灰烬中，还是说，那灰烬有什么不对劲吗？
柴有味看得头疼，随便指了两个地方。
“不，都不是。”刘贵枝摇头否认，又一次伸手指向了同样的位置，“那儿，那儿不对。”
柴有味气，刘贵枝指了两次，两次根本没区别，她指望自己第一次看不懂第二次就突然能开窍了吗？
“蓬莱阁的那场火，你们还记得烧完是什么样吗？”刘贵枝揣着手，终于从地上站了起来，一路向穿过大街向燕子楼靠近，边走边道：“今日燕子楼的火是一路从后厨烧到前厅的，蓬莱阁那时的火也是从后厨烧到前厅的。”
冷不丁提起蓬莱阁，柴有味先是一愣，愣完又是下意识跟着想起蓬莱阁，在场三人里，他是唯一一个亲眼见过蓬莱阁火事现场的人，今日见到燕子楼出事时，他的确也曾一瞬间想起蓬莱阁的事——都是京中规模正盛的酒楼，都是突遭大火，而二者被烧后的现场情况……
柴有味试着回忆一下立柱林立的蓬莱阁，再看看眼前光秃秃的燕子楼——好像是有点不一样。
走到灰烬中，刘贵枝停下脚，弯身点了点脚下的地板道：“今天的火大概烧了一个时辰就及时被扑灭了，蓬莱阁的火则是无人问津的烧了一整夜。燕子楼被烧得连柱子都塌了，放眼看过去，一点高于地面的东西都没有了，可蓬莱阁的柱子却只烧掉了一半，另一半都还好好戳在地上，为什么？蓬莱阁的柱子，和这燕子楼里的柱子，用得是不一样的木头吗？”
柴有味脸色一变，话也不说一句，转身拔腿就跑，没一会儿就消失在了夜色中。
过了不知多久，夜色渐深，小衙役撑不住睡了过去，嘴角带笑，似是做了什么甜梦。
瞎子趁机打开已被烧焦的原本藏着地府入口的大木箱，还没有做出大动作，箱盖就掉了。他只好小心翼翼地站进去跺了跺脚，没有得到任何回应，终是有些担心，他忍不住探刘贵枝的口风，“地藏他……”
刘贵枝：“死了，被我捅死了。”
*
第二日清晨，太阳升起时，小衙役是从门口乞丐的草席上醒过来的，一旁刘贵枝席地而坐，瞎子则像只仙鹤，站了一个晚上。柴有味一夜未归，但有关他的消息却已在丐帮中流传开来。
“听说蓬莱阁又出事了。”
昨夜听了刘贵枝的暗示，柴有味明白刘贵枝是在提醒自己蓬莱阁的立柱中可能藏着东西，马不停蹄赶到了早已荒废至空无一人的蓬莱阁，果然从现场并未烧断的某一节柱子里抠出了不属于木头的东西。
东西包裹在坚实的竖直的植木结构中，虽然都已是黑糊糊的颜色，但却一抠就掉，质地细碎，虽被压实成块，但却一捻就散，焦黑色的外皮下，似有若无的泛着淡白色，他甚至都不需要细看，只感受着指间粘连的黏腻就能判断个八九不离十，是大粒粗盐没跑了。
柴有味大惊，顺着这发现，随即拎着斧头找准一根断到了腰高的立柱，照着断面横劈了下去，立柱应声裂开，左右分家倒在地上，棕黑色的木头里，露出白色的内芯。
一直到今早衙门的人赶来，众人手起斧落，一根又一根，已经将蓬莱阁里的柱子都砍的差不多了。断壁残垣之上，此起彼伏的“咔嚓”声，一根又一根焦黑色的木头里都开出了白芯，晃晃悠悠地倒在地上，终于迎来了重见天光地一日，再过不久后，若是有路人从门外经过，他们将惊奇地发现，那原本已被烧到了阴沉的蓬莱阁，竟诡异地泛出了明亮的光芒，阳光之下，甚至反光到刺眼。
就这样整整两个时辰过去，蓬莱阁一层所有的立柱都被掏空，众人才惊觉，所有立柱里都被结结实实塞满了粗盐，盐粒密密麻麻挤在柱子里，没有一丝空隙，这大概也就是这些丈余高的立柱至今都没能倒塌的原因。
两个时辰后，立柱全部变作空心木头，失去了支撑，东倒西歪，终于有了燕子楼被烧后的影子。前庭中央的绸布上，是堆积成小山的白色盐粒，衙役们正想方法为其承重，再一点点装进陶罐里带走。
“虽然是正经盐，可这可不像正经生意啊……”年长的瘦高衙役随手捻一点陶罐中的盐粒，还是第一次主动和柴有味搭话，柴有味记得他姓严，与自己虽不同属于一个吏司，但平日会在官厨碰面，印象里，他也是不大与人结伴的类型，和自己有些相似。
“啊……是啊……”柴有味莫名有些紧张，连忙苦笑着应和，“虽然是酒楼，需要用盐的时候多，但也不能一下屯这么多啊，还都藏在这种刁钻的地方，显然是有问题……”
严衙役点点头，将手里的盐一把扬了，“不过我看那掌柜多半是什么也不知道。”
他说着看向身后，几个衙役羁来了蓬莱阁从前的掌柜，正在逼他说清这些盐的来历。
“蓬莱阁出事都十多天了，要是我，知道这阁中藏着这么大的秘密，我早就跑了，哪还能让他们给抓住？”
柴有味一愣，倒还没想过那么多，却也觉有理。
对方随即一笑，低头行礼，“严小天。”
柴有味连忙也点头，“柴有味。”
“早有耳闻。”
柴有味惊喜，“你知道我？”
“你们行动司的人，个个都来头不小，衙门上下没有谁能不将你们认全的，不像我们，整日里就只能对着那些畜生，才是真的默默无闻。”
严小天所言颇有些门道。京城衙门不比禹城镇散漫，上下结构森严，分工明确，典型的各司其职，柴有味那时因永慈寺一案名声大噪，侥幸进入了其中最核心的行动司，原以为是风光无限，却不想这里每个人身上都至少背着两三件大案，自己反倒成了最不起眼的那个打杂的，真不如一开始就当个鸡头。
此刻听严小天所言，柴有味猜他多半是车马司的，平日里专管衙中马匹，和畜生打交道，倒有些羡慕。
严小天无奈摇头，又是苦笑，“当真是旱的旱死涝的涝死啊……只可惜，若车马司一开始就是这幅惨淡光景也就算了，偏偏我们也曾风光过，如今一落千丈的滋味，才是最不好受的。”
风光过？柴有味不了解其中内情，有些疑惑。
“之前的事儿了，那时柴掌故还没来，府衙中有一阵热衷于豢养斗犬，规定全衙门上下所有吏司出任务必须带狗，那些狗，就都是我们在管。”
“还有这种事儿？”柴有味的确是闻所未闻。
“嗯，一朝天子一朝臣，听说是那时刑部的某位大人好玩狗，日日点卯都要带着狗，来衙门视察也要带着狗，衙门那时的几位大人合计着拍他的马屁，便搞出一支犬队，还专门给了那大人家的狗一个狗队队长的名号。”
严小天说着直接笑出了声，引得柴有味也有些憋不住，笑了两声才又好奇道，“那后来呢？”
“后来人家到年纪去北边打仗了，我记得好像姓……张吧，对，好像叫张庭，张大人，他离开了刑部，衙门从前的判官赵大人也靠着这一招升迁了。”他一副早已麻木的模样，叹了一口气，“目的达到了，府衙里就再没见过狗了，我们这伙人，也就没用了啊……”
柴有味一愣，“赵大人？赵忠赵大人？”
“是啊，你认识？”
柴有味勉强一笑，“昂，听说过。”
许是看出他不想多说，严小天没有继续追问，把目光又放回了蓬莱阁，身后蓬莱阁掌柜处，果然没有收获，“看来，这事儿还是得从燕子楼的那具焦尸上下手啊，以后应该有的是柴掌故大显身手的时候了。”
“我？大展身手？”
“是啊。”严小天理所当然，衙中不少人都知道柴有味和燕子楼的关系，但鲜少有人像严小天这样坦白地说出来，“柴掌故和燕子楼的那位刘姑娘很熟吧，真羡慕，有人带着做生意，不比在朝庭领这死俸禄强？”
柴有味不好意思挠头，“话是这么说，可士农工商，自古做生意便不受人尊敬……想来还是做些实事儿好。”
严小天看出柴有味的局促，思索一瞬像是突然想起了些什么，“其实柴掌故也该理解，大家都有本事，共事的确还需磨合，柴掌故想要有所作为，何不提升自己？”
提升自己？柴有味当即来了兴致，“怎么提升？”
“自然是读书。”
柴有味失去兴致，“我都快三十了，哪还有精力去科考？这不才是让人笑掉大牙吗？”
“读书又不只有科考一条路，京中就有不少无关科考的考试，参加了一样能有收获，柴掌故要是信得过我，我可以给你推荐几个学塾，都不贵，就是累。”
像是有致命神力，一听累，柴有味眼里都在放光，“信得过信得过。”
“嗯……”严小天转而斟酌，“那就……先给柴掌故推荐个文顺学府吧，听说是比较基础的那一档。”