第章老将出马
数年前，今上天恩，虑及宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，抛离父母，不能一见，有违孝道。
故启奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，准椒房眷属入宫请候看望。
十月十六日，贾母、邢夫人、王夫人大妆进宫省视元妃。
在宫人引领下，三人直入凤藻宫。
元妃知其来意，忙接着三人，进宫坐下。
摒退左右，寒暄了两句，道：“老太太、两位太太，你们此来可是为琮哥儿的事？”
邢夫人、王夫人都尴尬一笑，她们恨不得贾琮立马去死，怎会为他奔走，只是如今荣国府还轮不到她们当家做主。
贾母要来，她们只能恭恭敬敬随行服侍，不敢露出半分“反意”。
贾母点点头，叹道：“娘娘也知道家里的境况，如今好容易琮哥儿异军突起，给家里又挣了顶伯爵帽子，实乃阖族气运之所系，若就这样没了，咱家往后可怎么办？”
元妃握着贾母的手，道：“老太太切莫忧思过度，前日我已求了皇后娘娘，娘娘说此事有些麻烦，毕竟太上皇都开了口，今上和娘娘也为难，不好轻纵。”
邢夫人、王夫人在一边暗暗欢喜，不能轻纵最好，快快判决了罢，家里少个祸胎孽障，还平安些。
贾赦、邢夫人早已惦记上贾琮的巨额“遗产”，王夫人一则是私恨，二则是为宝玉打算。
若无贾琮压着，荣府的家业终归要落到宝玉手里，凭贾琏是争不过宝玉的。
贾母看了邢、王二人一眼，道：“两位太太去外间歇着，我与娘娘说几句梯己话。”
“是。”两人只得退下。
元妃疑道：“老太太要说什么，连太太们也听不得？”
“这是关系咱家生死存亡的大事，越少人知道越好。”
贾母缓缓道：“大姑娘，皇后娘娘之所以没有一口答应，是因咱家还没表现出足够的诚意。
琮哥儿小小年纪便封了伯，又掌着锦衣卫，说句前途无量不为过罢？
娘娘母仪天下，贵不可言，若说还缺的东西，只有一件，你可知道是什么？”
元妃道：“储君。”
“是了，如今诸位皇子皆已成年，而储君之位悬而未决，娘娘岂有不操心的？
虽说娘娘有两位嫡出皇子，可嫡子非长，这便是变数，何况有今上的例子在，那些非嫡又非长的皇子们，谁不想效仿？
琮哥儿与二皇子、十皇子、戴总管素来交好，他坐在锦衣卫的位置上，对娘娘来说总比其他人好罢？
加之如今琮哥儿隐为国公一脉之旗帜，说句不敬的话，有琮哥儿在，二皇子立储的可能也会大上两分。
在今上来说，恐怕也不愿琮哥儿就这么倒了，让国公一脉元气大伤，让侯伯一系势大难制，让旧党更加猖獗。
最重要的是，此例一开，难保太上皇不会继续借旧党之手，重新插手朝政。
娘娘之所以未松口，自然是觉得咱们家、琮哥儿还不够诚心投效，既如此，我今儿便亲自进宫面见娘娘，表明心迹。”
元妃有些吃惊，道：“老太太竟有这等深谋远虑，元春真是刮目相看了。”
贾母摆手道：“我哪里想得了这么多，都是琮哥儿的清客相公庞先生告诉我的。”
元妃道：“那老太太的意思是？”
“为琮哥儿定下和如意公主的婚事。皇后娘娘想来不会眼睁睁看着自己的驸马爷出事罢？”贾母淡淡道。
元妃苦笑：“当日我便力劝琮哥儿答应娘娘，可他是个死脑筋，硬是不从，开罪了娘娘，如今恐怕没这么容易了。”
贾母摇头道：“婚姻大事，素来是父母之命，哪有自己做主的？我与他定了，莫非他还敢驳了？
何况此事已不再是他一个人的事，而关系家族命脉，琮哥儿不会不明白的。”
元妃缓缓点头，她巴不得玉成此事，有贾琮在，才有戴权各种照应，她在宫中的日子才滋润。
若贾琮没了，家里的几个子弟，实在是麻绳提豆腐，没法提。
与此同时，长春宫中二皇子、十皇子、如意公主正在苦求陈皇后。
“母后，此事实在太大，旧党他们的意思是要挖断贾家的根基，如此一来，新党孤掌难鸣，侯伯系更难教治，非国家之福，请母后三思。”孙灿道。
“母后，就看在贾琮这混账救过如意、救过儿臣的份上，好歹救他一救罢。”孙炽道。
“母后……”
如意公主拉着陈皇后撒娇，虽说贾琮这混账伤透了她的心，她还是忍不下心不管，最多这次把他捞出来以后一刀两断。
陈皇后没好气白了他们一眼，本宫怎么养了三个小傻瓜。
“好了好了，别摇了。母后都快被你摇晕了。此乃朝堂大事，与们无关，都下去罢。”
“母后……”三人还待进言，陈皇后袍袖一摆，神色肃然，道：“退下。”
三人无奈，只得施礼告退。
“如意留下。”皇后淡淡道。
“是，母后。”如意展颜一笑，嗔道：“你们两个还不下去，母后要和我说话呢。”
二皇子、十皇子只得苦笑退下。
“母后，他们走了，您有什么吩咐？”如意满怀希冀望着陈皇后。
陈皇后招了招手，把如意搂在怀里，轻轻抚着她的鬓角，叹道：“此事太上皇震怒，开了金口，父皇和母后都有些为难，你明白么？”
“如意明白，可是冤有头、债有主，贾家的混账事与贾琮有什么干系。”如意公主低声道。
陈皇后道：“傻丫头，朝争哪有那许多道理，母后只告诉你一句话……”
如意凝神听完，点头道：“谢母后提点，如意明白了。”() ()
“去罢。”陈皇后微微一笑。
如意刚出门便碰到元妃搀着贾母过来。
“给母妃请安，见过老夫人。”
“参见公主殿下。”贾母忙见礼。
元妃扶起她，笑道：“殿下去看了娘娘么？我和老太太正要去给娘娘请安。”
如意道：“母后在宫里，母妃你们进去罢。对了，老夫人是为琮哥儿的事情来么？
我看不必提了，方才我们三兄妹已求了母后，母后也爱莫能助。”
元妃笑道：“却不是为给琮哥儿求情，不过与公主却有几分干系。”
如意心里一慌，元妃此言什么意思，难道……
她冰雪聪明，哪里猜不到，再看贾母，正迎上她笑意盈盈，和蔼慈祥的目光，没来由脸色一红。
因说道：“母妃说笑了，我还有些事，先告退了。”如意说完逃也似走了。
元妃与老太太相视一笑，在宫人引领下进去拜见皇后。
“臣妾恭请皇后娘娘金安。”
“哎呦，荣国老夫人。快搀起来，赐座。”
皇后轻轻抬手，笑道：“妹妹快搀着些儿，老夫人年高德劭，本宫素来敬重。
当年老保龄侯、尚书令史公并代善公与家祖、家父都是至交好友，老夫人怎么如此见外，到让我汗颜了。”
贾母笑道：“娘娘念着上辈子的交情，仁厚宽待，臣妾唯有更加诚敬侍上，方能报答娘娘天恩于万一。
岂敢妄自尊大，轻狂了去，人家倒要笑话臣妾白活了一辈子，礼数都忘了。”
陈皇后笑道：“老夫人实在太客气了，莫说本宫，便是皇上也常说勋贵乃国之柱石，对各家诰命多有优容礼遇，以示天家与勋贵休戚与共之意。
老夫人更是勋贵中硕果仅存的几位老封君之一，本宫时常想当面请益，又恐老夫人年事已高，不宜劳动，故不曾召见。
今儿老夫人难得进宫看望，正好唠唠家常。”
元妃笑道：“娘娘恩德广袤，臣妾等如沐春风。重慈今日入宫求见，正有私情愿面禀于娘娘。”
陈皇后笑道：“老夫人有什么话儿，但说无妨。”
贾母道：“臣妾今日入宫，一是许久不曾瞻仰凤颜，特来给娘娘请安；二是向娘娘负荆请罪。”
陈皇后道：“老夫人，这话从何说起？”
贾母道：“敝家逆子贾琮，屡受娘娘洪恩却不思报效，反而居功自傲，恃宠而骄，冲撞娘娘，实在该死。
此皆臣妾疏于管教之责，请娘娘降罪。”
陈皇后道：“老夫人言重了，本宫素来视琮哥儿如子侄，年青人少年成名，骄傲些也是常情，本宫如何会因此怪罪？切莫再提。”
贾母叹道：“琮哥儿如今代父受过，下狱问罪，娘娘一番天恩，他却不知了。
想当初他曾与我说，娘娘待他比世人都好，屡屡赏赐宝物，连前儿当面冲撞了大皇子也未见责；
二皇子、十皇子待他亦如手足兄弟，从不以异姓视之，又曾与十皇子并肩驰骋于域外，抗击鞑子，更是情深义重；
又得如意公主多番关怀照应。惟愿此生死心塌地为娘娘并二位皇子效力，方才不负这番恩情。”
陈皇后微笑道：“琮哥儿能这般想，本宫甚慰。这既是老夫人教化之德，也是荣府传家之底蕴。
当年太祖赐封号时曾言，先义而后利者荣，故荣者常通。
因源公素重情义而轻名利，重大节而轻生死，特赐了一个‘荣’字，可见太祖明见万里。”
贾母忙道：“臣妾惶恐，不敢谬承娘娘金奖，琮哥儿万不敢和祖宗比肩，不过重情重义这一节，却不敢或忘。
当日他也曾说，娘娘慈恩，有招驸马之意。
只因他素来和薛家大姑娘青梅竹马，不忍相负，恐失了道义，故虽爱慕如意公主品格，亦不敢承恩。
臣妾得知后，将他好一通骂，告诉他义有大义小义，节有大节小节，岂能因小失大，这不是糊涂么？
何况娘娘降不世出之恩，允你取薛林二人为平妻，你怎能因一己之私而辜负天家圣恩？
如何对得起陛下、对得起娘娘、对得起素日亲厚的二位皇子、公主殿下？
如今贾琮锒铛入狱，臣妾不敢妄求天恩。
只愿娘娘不弃寒微，看在先人面上，若琮哥儿能侥幸逃脱大难，望还能侍奉娘娘膝下，戴罪立功，以赎前罪。
则臣妾即便立时闭了眼，也有颜面见宁荣二公并先国公了。”
贾母一番情真意切的话说完，起身拜倒，掩面啜泣。
元妃忙跟着拜倒，搀扶着她，心中暗赞姜还是老的辣。
这番话含蓄有节，既点明了贾琮和皇后一脉利益相同，又委婉表达了意思，想来娘娘不好拒绝罢。
“老夫人言重了，快搀起来。”
陈皇后忙叫起，略一沉吟，笑道：“本宫早知琮哥儿是个好孩子，对他一直寄予厚望，怎会因他一时荣辱而见弃。
既然老夫人和元妃妹妹亦有此意，本宫自当允准，待琮哥儿的案子结了，再论此事，如何？”
贾母大喜，道：“臣妾谢娘娘再生之恩，敝家从今往后自当倾力孝敬，绝无二心。”
陈皇后微笑道：“往后就是一家人，老夫人何须多礼？”
元妃心中也是欣喜若狂，娘娘既然说了“往后”二字，显然琮哥儿的事情，大有希望，否则哪有往后？不禁感叹，家有一老如有一宝。
若今儿没有老太太，谁在娘娘跟前有这么大的体面？
以大太太、二太太的身份连给娘娘请安都不够格儿。
数年前，今上天恩，虑及宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，抛离父母，不能一见，有违孝道。
故启奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，准椒房眷属入宫请候看望。
十月十六日，贾母、邢夫人、王夫人大妆进宫省视元妃。
在宫人引领下，三人直入凤藻宫。
元妃知其来意，忙接着三人，进宫坐下。
摒退左右，寒暄了两句，道：“老太太、两位太太，你们此来可是为琮哥儿的事？”
邢夫人、王夫人都尴尬一笑，她们恨不得贾琮立马去死，怎会为他奔走，只是如今荣国府还轮不到她们当家做主。
贾母要来，她们只能恭恭敬敬随行服侍，不敢露出半分“反意”。
贾母点点头，叹道：“娘娘也知道家里的境况，如今好容易琮哥儿异军突起，给家里又挣了顶伯爵帽子，实乃阖族气运之所系，若就这样没了，咱家往后可怎么办？”
元妃握着贾母的手，道：“老太太切莫忧思过度，前日我已求了皇后娘娘，娘娘说此事有些麻烦，毕竟太上皇都开了口，今上和娘娘也为难，不好轻纵。”
邢夫人、王夫人在一边暗暗欢喜，不能轻纵最好，快快判决了罢，家里少个祸胎孽障，还平安些。
贾赦、邢夫人早已惦记上贾琮的巨额“遗产”，王夫人一则是私恨，二则是为宝玉打算。
若无贾琮压着，荣府的家业终归要落到宝玉手里，凭贾琏是争不过宝玉的。
贾母看了邢、王二人一眼，道：“两位太太去外间歇着，我与娘娘说几句梯己话。”
“是。”两人只得退下。
元妃疑道：“老太太要说什么，连太太们也听不得？”
“这是关系咱家生死存亡的大事，越少人知道越好。”
贾母缓缓道：“大姑娘，皇后娘娘之所以没有一口答应，是因咱家还没表现出足够的诚意。
琮哥儿小小年纪便封了伯，又掌着锦衣卫，说句前途无量不为过罢？
娘娘母仪天下，贵不可言，若说还缺的东西，只有一件，你可知道是什么？”
元妃道：“储君。”
“是了，如今诸位皇子皆已成年，而储君之位悬而未决，娘娘岂有不操心的？
虽说娘娘有两位嫡出皇子，可嫡子非长，这便是变数，何况有今上的例子在，那些非嫡又非长的皇子们，谁不想效仿？
琮哥儿与二皇子、十皇子、戴总管素来交好，他坐在锦衣卫的位置上，对娘娘来说总比其他人好罢？
加之如今琮哥儿隐为国公一脉之旗帜，说句不敬的话，有琮哥儿在，二皇子立储的可能也会大上两分。
在今上来说，恐怕也不愿琮哥儿就这么倒了，让国公一脉元气大伤，让侯伯一系势大难制，让旧党更加猖獗。
最重要的是，此例一开，难保太上皇不会继续借旧党之手，重新插手朝政。
娘娘之所以未松口，自然是觉得咱们家、琮哥儿还不够诚心投效，既如此，我今儿便亲自进宫面见娘娘，表明心迹。”
元妃有些吃惊，道：“老太太竟有这等深谋远虑，元春真是刮目相看了。”
贾母摆手道：“我哪里想得了这么多，都是琮哥儿的清客相公庞先生告诉我的。”
元妃道：“那老太太的意思是？”
“为琮哥儿定下和如意公主的婚事。皇后娘娘想来不会眼睁睁看着自己的驸马爷出事罢？”贾母淡淡道。
元妃苦笑：“当日我便力劝琮哥儿答应娘娘，可他是个死脑筋，硬是不从，开罪了娘娘，如今恐怕没这么容易了。”
贾母摇头道：“婚姻大事，素来是父母之命，哪有自己做主的？我与他定了，莫非他还敢驳了？
何况此事已不再是他一个人的事，而关系家族命脉，琮哥儿不会不明白的。”
元妃缓缓点头，她巴不得玉成此事，有贾琮在，才有戴权各种照应，她在宫中的日子才滋润。
若贾琮没了，家里的几个子弟，实在是麻绳提豆腐，没法提。
与此同时，长春宫中二皇子、十皇子、如意公主正在苦求陈皇后。
“母后，此事实在太大，旧党他们的意思是要挖断贾家的根基，如此一来，新党孤掌难鸣，侯伯系更难教治，非国家之福，请母后三思。”孙灿道。
“母后，就看在贾琮这混账救过如意、救过儿臣的份上，好歹救他一救罢。”孙炽道。
“母后……”
如意公主拉着陈皇后撒娇，虽说贾琮这混账伤透了她的心，她还是忍不下心不管，最多这次把他捞出来以后一刀两断。
陈皇后没好气白了他们一眼，本宫怎么养了三个小傻瓜。
“好了好了，别摇了。母后都快被你摇晕了。此乃朝堂大事，与们无关，都下去罢。”
“母后……”三人还待进言，陈皇后袍袖一摆，神色肃然，道：“退下。”
三人无奈，只得施礼告退。
“如意留下。”皇后淡淡道。
“是，母后。”如意展颜一笑，嗔道：“你们两个还不下去，母后要和我说话呢。”
二皇子、十皇子只得苦笑退下。
“母后，他们走了，您有什么吩咐？”如意满怀希冀望着陈皇后。
陈皇后招了招手，把如意搂在怀里，轻轻抚着她的鬓角，叹道：“此事太上皇震怒，开了金口，父皇和母后都有些为难，你明白么？”
“如意明白，可是冤有头、债有主，贾家的混账事与贾琮有什么干系。”如意公主低声道。
陈皇后道：“傻丫头，朝争哪有那许多道理，母后只告诉你一句话……”
如意凝神听完，点头道：“谢母后提点，如意明白了。”() ()
“去罢。”陈皇后微微一笑。
如意刚出门便碰到元妃搀着贾母过来。
“给母妃请安，见过老夫人。”
“参见公主殿下。”贾母忙见礼。
元妃扶起她，笑道：“殿下去看了娘娘么？我和老太太正要去给娘娘请安。”
如意道：“母后在宫里，母妃你们进去罢。对了，老夫人是为琮哥儿的事情来么？
我看不必提了，方才我们三兄妹已求了母后，母后也爱莫能助。”
元妃笑道：“却不是为给琮哥儿求情，不过与公主却有几分干系。”
如意心里一慌，元妃此言什么意思，难道……
她冰雪聪明，哪里猜不到，再看贾母，正迎上她笑意盈盈，和蔼慈祥的目光，没来由脸色一红。
因说道：“母妃说笑了，我还有些事，先告退了。”如意说完逃也似走了。
元妃与老太太相视一笑，在宫人引领下进去拜见皇后。
“臣妾恭请皇后娘娘金安。”
“哎呦，荣国老夫人。快搀起来，赐座。”
皇后轻轻抬手，笑道：“妹妹快搀着些儿，老夫人年高德劭，本宫素来敬重。
当年老保龄侯、尚书令史公并代善公与家祖、家父都是至交好友，老夫人怎么如此见外，到让我汗颜了。”
贾母笑道：“娘娘念着上辈子的交情，仁厚宽待，臣妾唯有更加诚敬侍上，方能报答娘娘天恩于万一。
岂敢妄自尊大，轻狂了去，人家倒要笑话臣妾白活了一辈子，礼数都忘了。”
陈皇后笑道：“老夫人实在太客气了，莫说本宫，便是皇上也常说勋贵乃国之柱石，对各家诰命多有优容礼遇，以示天家与勋贵休戚与共之意。
老夫人更是勋贵中硕果仅存的几位老封君之一，本宫时常想当面请益，又恐老夫人年事已高，不宜劳动，故不曾召见。
今儿老夫人难得进宫看望，正好唠唠家常。”
元妃笑道：“娘娘恩德广袤，臣妾等如沐春风。重慈今日入宫求见，正有私情愿面禀于娘娘。”
陈皇后笑道：“老夫人有什么话儿，但说无妨。”
贾母道：“臣妾今日入宫，一是许久不曾瞻仰凤颜，特来给娘娘请安；二是向娘娘负荆请罪。”
陈皇后道：“老夫人，这话从何说起？”
贾母道：“敝家逆子贾琮，屡受娘娘洪恩却不思报效，反而居功自傲，恃宠而骄，冲撞娘娘，实在该死。
此皆臣妾疏于管教之责，请娘娘降罪。”
陈皇后道：“老夫人言重了，本宫素来视琮哥儿如子侄，年青人少年成名，骄傲些也是常情，本宫如何会因此怪罪？切莫再提。”
贾母叹道：“琮哥儿如今代父受过，下狱问罪，娘娘一番天恩，他却不知了。
想当初他曾与我说，娘娘待他比世人都好，屡屡赏赐宝物，连前儿当面冲撞了大皇子也未见责；
二皇子、十皇子待他亦如手足兄弟，从不以异姓视之，又曾与十皇子并肩驰骋于域外，抗击鞑子，更是情深义重；
又得如意公主多番关怀照应。惟愿此生死心塌地为娘娘并二位皇子效力，方才不负这番恩情。”
陈皇后微笑道：“琮哥儿能这般想，本宫甚慰。这既是老夫人教化之德，也是荣府传家之底蕴。
当年太祖赐封号时曾言，先义而后利者荣，故荣者常通。
因源公素重情义而轻名利，重大节而轻生死，特赐了一个‘荣’字，可见太祖明见万里。”
贾母忙道：“臣妾惶恐，不敢谬承娘娘金奖，琮哥儿万不敢和祖宗比肩，不过重情重义这一节，却不敢或忘。
当日他也曾说，娘娘慈恩，有招驸马之意。
只因他素来和薛家大姑娘青梅竹马，不忍相负，恐失了道义，故虽爱慕如意公主品格，亦不敢承恩。
臣妾得知后，将他好一通骂，告诉他义有大义小义，节有大节小节，岂能因小失大，这不是糊涂么？
何况娘娘降不世出之恩，允你取薛林二人为平妻，你怎能因一己之私而辜负天家圣恩？
如何对得起陛下、对得起娘娘、对得起素日亲厚的二位皇子、公主殿下？
如今贾琮锒铛入狱，臣妾不敢妄求天恩。
只愿娘娘不弃寒微，看在先人面上，若琮哥儿能侥幸逃脱大难，望还能侍奉娘娘膝下，戴罪立功，以赎前罪。
则臣妾即便立时闭了眼，也有颜面见宁荣二公并先国公了。”
贾母一番情真意切的话说完，起身拜倒，掩面啜泣。
元妃忙跟着拜倒，搀扶着她，心中暗赞姜还是老的辣。
这番话含蓄有节，既点明了贾琮和皇后一脉利益相同，又委婉表达了意思，想来娘娘不好拒绝罢。
“老夫人言重了，快搀起来。”
陈皇后忙叫起，略一沉吟，笑道：“本宫早知琮哥儿是个好孩子，对他一直寄予厚望，怎会因他一时荣辱而见弃。
既然老夫人和元妃妹妹亦有此意，本宫自当允准，待琮哥儿的案子结了，再论此事，如何？”
贾母大喜，道：“臣妾谢娘娘再生之恩，敝家从今往后自当倾力孝敬，绝无二心。”
陈皇后微笑道：“往后就是一家人，老夫人何须多礼？”
元妃心中也是欣喜若狂，娘娘既然说了“往后”二字，显然琮哥儿的事情，大有希望，否则哪有往后？不禁感叹，家有一老如有一宝。
若今儿没有老太太，谁在娘娘跟前有这么大的体面？
以大太太、二太太的身份连给娘娘请安都不够格儿。