西街门外众人见贵妃仪仗远远过来,都精神一振,忙屏息凝神以待。

    贾琮拨马过去,与元妃乘坐的金顶金黄绣凤版舆并排而行,朝着窗口笑道:“大姐姐别来无恙?”

    元妃轻轻撩起窗帘,笑道:“好好,还未贺过贤弟加封少保之喜,真真儿是青出于蓝了。”

    贾琮微微一笑,朝天一拱手,道:“全赖陛下天恩,琮岂敢与祖宗比肩。”

    元妃点头道:“吾弟不骄不躁,愚姐也放心了。”

    贾琮笑道:“大姐姐放心便是,家里姊妹们都等急了,想你得紧。”

    元妃轻叹道:“我何尝不是日日思想她们。”

    不一会,车驾到了荣国府门口,如意出来与元妃见了礼,贾母、宝钗、黛玉、王夫人等忙跪在路旁迎接。

    几个小太监忙过来将她们搀起。

    目送元妃等人进了大门,贾琮抬手一招。

    早已侯在旁边的南司掌风千户王飞便闪身过来。

    “大人,请吩咐。”

    “如今戴总管那里的消息越发闭塞,这次随娘娘出来的管事太监是安总管的人,你待会去与他好生攀谈攀谈。

    看看如今后宫内有何异动,特别是有没有不长眼的,花多少钱自去支取。”贾琮低声道。

    王飞忙道:“大人放心,卑职这就去办。”

    贾琮信步走进府门,众爷们都恭恭敬敬站在院子里等着,他没进去,谁也不敢先走。

    即便是贾赦也只能捏着鼻子忍着,不敢在如此隆重的场合使父父子子的脾气。

    “外面是谁看着?”贾琮问道。

    贾琏忙道:“是林之孝并一众管家看着,陪着各位公公吃酒看戏。”

    “园子里呢?”

    “是林之孝家的并一众管事媳妇,打点元妃娘娘途经各处的事务,另有一拨人,专管照看各处花灯烛火爆竹。

    昨儿并今早检查了数次,各处都安插妥协了。”贾琏赔笑道。

    贾琮点点头,贾琏虽说没什么大才能,打理家事,迎来送往,待人接物倒也是一把好手。

    “那就进去罢。”贾琮一摆手,领着众人往园子里走。

    “大姐姐这回省亲比之上回可有些新意?”贾琮随口道。

    贾琏笑道:“有。上回园子初成,又是晚上,故请娘娘乘船游幸。

    今儿天气正好,时辰也宽裕,便请娘娘从园内宽阔大路游览,每到一处都有昔日姊妹陪侍叙旧,也免得众人扎堆一起,施展不开。

    最后经沁芳闸桥到顾恩思义殿。”

    “嗯,甚好甚好。”

    “这还是宝兄弟的主意。”贾琏笑道。

    贾宝玉得意一笑,挺了挺胸。

    贾琮笑道:“宝玉心思细腻,又善于揣摩女儿家的心思,今儿总算有了用武之地。”

    众人皆笑。

    宝玉赧然道:“琮哥儿,你又取笑我。”

    “绝非取笑,今儿老爷不在,又是阖家团圆的日子,不必拘束。”贾琮笑道。

    “是。”宝玉笑着答应。

    因园子内自有如意、贾母、王夫人等人接待,贾琮也懒得凑热闹,便带着众人到荣禧堂坐等。

    过了许久,听管事来报,说元妃已从栊翠庵礼佛出来,马上便要到正殿,贾琮才带着各房子弟快步进园。

    元妃到了顾恩思义殿,更衣毕,礼仪太监跪请升座受礼,两陛乐起。

    忽听月台下一人朗声道:“臣弟贾琮携阖族子弟恭请贤德妃娘娘万福金安。”

    “免。”殿上昭容出来传谕。

    又有太监引如意、荣国太君及女眷等自东阶升月台上排班,昭容再谕曰:“免。”于是引退。

    至此,便没有其余各支各房男丁什么事,贾琮摆手将他们打发了,自去老太太那边等候。

    茶已三献,贾妃降座,乐止。退入侧殿更衣,方备省亲车驾出园。

    到了荣庆堂,除了几个贴身女官外,众太监、昭容、宫女都侯在外面,私室相见就随意了许多。

    元妃满眼垂泪,挽着贾母、王夫人欲言又止,泣不成声。

    老太太、王夫人也是老泪纵横,连声宽慰。

    众女围绕一旁,见此情景,无不默然垂泪。

    半日,元妃方强忍悲戚,看着众姊妹,笑道:“今日阖家团圆,正该高兴,怎么都哭起来,都坐下说话罢。”说着携如意走到上面坐下。

    众人依次坐下。

    元妃笑道:“上年省亲景象还历历在目,不意圣上再垂旷世天恩,让我等娘儿姊妹们能再叙天伦,实万千之喜。”

    众人都笑着称是。

    “此亦是陛下酬娘娘尽心侍奉之功也。”

    元妃道:“若论尽心侍奉,宫里这许多嫔妃,岂独我一人?

    皇后娘娘早与我说过,陛下之所以赐下圣恩,多半还是看在如意的面上,又因着琮哥儿薄有微功。”

    如意笑道:“娘娘背着琮哥儿说说便罢,切不可当面夸他,否则他的尾巴又要翘到天上去了。”

    众女皆掩嘴轻笑,宝钗、黛玉相视一笑,与有荣焉。

    元妃笑道:“琮哥儿,真吾家千里驹也。”说着看向下面,道:“宝钗、黛玉,怎么没见凤丫头和巧姐儿。”

    众女都微微有些尴尬,因如今凤姐儿和贾琏已经和离,按法理说不再算贾家的人,也就没资格再出现在这里。

    可她又和贾琮不清不楚,还正大光明住在东府里,元妃下意识仍把她当成了家里的媳妇,故有此问。

    贾母毕竟年老成精,笑道:“回娘娘,凤丫头方才说下去照料巧姐儿,容后再来,既然娘娘问起,我即刻派人去传她。”

    元妃笑道:“请老太太快着人叫来罢,凤丫头说话办事大方爽利,我素爱之,还有她的巧姐儿一并抱来我瞧瞧。

    其余园子里的姊妹都请来相见。”

    贾母笑着称是。

    不一会,凤姐儿并两个奶妈子到了。

    “给娘娘请安。”

    “免礼。”元妃笑道:“快把巧姐儿抱来我看看。”

    “是。”王熙凤忙笑着抱过孩子,递到元妃怀里。

    元妃满眼慈爱,笑着取过一只香囊逗得巧姐儿手舞足蹈,咯咯大笑。

    凤姐儿笑道:“这孩子随我,天性就不怕生,活泼爱笑。”

    元妃仔细端详了巧姐儿半晌,又看了看凤姐儿,笑道:“性子随你,不过眉眼间却随他老子,颇有几分英气,莫不是将来也是一个女中豪杰不成?”() ()

    众女闻言有些尴尬,又有些想笑,忙随身附和了两句。

    只有如意没什么城府,嗤一声笑出来,旋即惊觉不对,忙收敛了笑容,正襟危坐。

    凤姐儿脸色一红,不知说什么,只垂头不语,心里把贾琮大骂了十七八遍。

    元妃反应过来,发现这话不对,事涉家中隐秘,她也不好再说什么,免得更露行迹,一时有些语塞,只装做逗弄巧姐儿,寻思转圜之法。

    宝钗适时笑道:“目下咱们家里女中豪杰尽多,倒也不必等巧姐儿长大,譬如完颜姐妹弓马娴熟,英姿飒爽,真真儿是不让花木兰、红拂女。

    还有河北黑风寨的防守官杨四娘,恰好也在家里做客,当日都中叛乱,若非杨防守及时赶到杀败叛军,我等尽皆危矣。”

    众人松了口气,忙道:“二太太说的极是,咱家女子能文能武,至此在京中传为美谈。”

    元妃赞赏地看了宝钗一眼,笑道:“久闻琮哥儿家中姑娘个个国色天香,钟灵毓秀,如今又得了如意、宝钗、黛玉的调教,自是越发好了。

    我在宫中亦慕名已久,正好都请来罢。”

    如意道:“娘娘所言不错,咱家里女孩子都好,就琮哥儿不好,时时惹我生气,您可得管管他。”

    元妃拍着她手道:“竟有此事?琮哥儿真是越发不懂事,身在福中不知福。

    若非如意知书达理,雅量宽宏,寻常公主岂容驸马这般放肆,收揽这许多女孩子在家里。待会我定重重责骂他。”

    众人看热闹不嫌事大,都笑着替如意说话,对贾琮口诛笔伐。

    如意掩嘴一笑,摆手道:“把姑娘们请来。”

    “是。”鸳鸯在外听了,忙去把楚婵、晴雯等人叫来。

    “给元妃娘娘、公主殿下、老太太并诸位太太、姑娘请安。”早已侯在外面的诸女鱼贯而至,恭恭敬敬行礼。

    “免礼。”元春看着地下环肥燕瘦、春兰秋菊的一干美人儿,又好气又好笑。

    琮哥儿也着实混账,有了如意、宝黛还不够,哪里又收罗了这许多美人儿,竟比皇上的后宫还出色些。

    凤姐儿在一边笑着给元妃介绍人物,轮到杨四娘时微微一窒,她对杨四娘也不太了解。

    “臣沧州府黑风寨防守官杨四娘,参见贵妃娘娘。”杨四娘脸蛋微微涨红,抱拳行礼。

    众人见她穿着女装,又行军礼,颇有些不伦不类,都忍俊不禁。

    元妃笑道:“早听琮哥儿说起过,当日若非你挺身而出,本宫姊妹们着实危险。

    你们几个,或博通经籍,或精于女红,或温柔细致,或沉厚干练,或身手不凡,俱是一时之选,我亦早已知晓,今儿初见,本宫心中甚喜,赏。”

    四个宫女忙把早已备好的礼品呈上。

    楚婵、晴雯等心中甚喜,不为奖赏,只因元妃对她们看重的态度,道:“贱妾谢娘娘赏赐。”

    “往后还须好生侍奉公主并两位太太,不可恃宠而骄,乱了家中法度。”元妃道。

    “是,谨遵娘娘谕旨。”楚婵等领了教训自退到宝钗、黛玉身后肃立。

    众人又谈笑半晌,各叙寒温。

    忽听门外太监禀报:“启禀娘娘,定国公前来请安。”

    众人忙停下来,只听贾琮在帘外叩首道:“臣弟贾琮恭请贵妃娘娘金安。嗯,娘娘对今儿园子里的布置可还满意?

    听说都是宝玉自出机杼,画影图形,命人各处安插的,若有不合意的,与臣弟无关,可召之训斥。

    不过臣弟可花了不少钱,嘿,别被宝玉糟蹋了罢。”

    他也懒得背台词,也不会说什么文绉绉的请安、祝福、谢恩的话,只是走个流程。

    众女听他一番话说完,差点笑场,忙掩着嘴忍得好不辛苦。

    贾母隔着帘子瞪了贾琮一眼,这个孽障,又来诋毁我的宝玉。

    元妃最爱的还是自己的小兄弟,因笑道:“免礼。园子里各处都好,劳你破费了。”

    贾琮起身笑道:“既是给大姐姐接驾,臣弟砸锅卖铁,在所不辞。”

    元妃嗤一声笑了,道:“你们看,他竟向我叫起穷来。

    既是至亲骨肉,谁让你铺张靡费,只要是一家团圆,你便是请我喝一碗稀粥,吃两杯淡酒,我也高兴。你和宝玉进来说话罢。”

    “是。”贾琮带着宝玉走进去,笑道:“上回大姐姐省亲琮在辽东,今日总算得偿夙愿。”

    元妃奇道:“什么夙愿?”

    “亲眼见见贵妃省亲的夙愿。”贾琮笑道。

    众人不知其深意,都掩嘴失笑。

    “诸位公公、姑娘,你们服侍这么久也累了,且下去歇息用茶,我们姊妹们说几句梯己话。”贾琮看着元妃身边的太监、女官道。

    “是。”众太监、女官来前得了长春宫的嘱咐,不得元妃发话,便退了出去。

    元妃看着众人笑道:“吾家后继有人也。”

    众人都笑着称是。

    贾琮还来不及高兴,便听元妃话锋一转,道:“琮哥儿,你如今虽说高官显爵,若要逞强只管冲着外人,在家里却不许欺负姑娘们,更不许恣意妄为,惹如意生气。

    你也不想想,若不是如意,皇后娘娘会对你另眼相待?若无娘娘慈爱照拂,你我姐弟能有今日?你若亏待了如意,别说我不容你,便是祖宗也不容你。”

    “啊?”贾琮一呆,没想到元妃劈头盖脸就给自己一顿输出,见旁边宝玉幸灾乐祸偷笑,心里恨得牙痒痒。

    只能无奈躬身道:“大姐姐教训的是,琮不敢。”

    说着看了如意一眼,见她笑得两只狐狸眼眯成一条缝,满脸奸计得逞的样子,又笑道:“琮对烟儿向来鞠躬尽瘁死而后已,请大姐姐明鉴。”

    如意听他当众调笑,脸蛋刷地通红,啐了一口,别过头去。

    宝钗、黛玉都红了脸,心中大骂贾琮下流。

    元妃没好气瞪了他一眼,这混账,也不看看场合,当着众人胡说八道什么。

    因不理他,岔开话题笑道:“屋子里气闷,再去园子里逛逛罢。”

    李纨、尤氏忙道:“筵宴齐备,请贵妃游幸。”

    元妃起身,命宝玉导引,遂同诸人步至园中。

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