虽是开春时节,但蓟城街头积雪未化,房檐上仍结了厚厚冰凌,一大早粥棚处就排了长长队伍,多是流民和困苦人家在排队领粥。这年头,能吃饱饭的也没多少人家,城中居民也多有去排队领粥的。

    慕容恪一行停在街角下马来,他领着刘长嫣寻了间客舍,坐在窗前看着府中属官调配施粥。

    慕容尘追上信婉不意外地挨了顿毒打,最后险些被一脚踹进熬粥的大锅里,多亏他身手敏捷逃过一劫,不然就给流民们加餐了。他想报仇时见信婉去帮忙施粥,不时还与那些晋人流民有说有笑,自己也主动地加入了队伍。

    流民中相当一部分是逃难来的夷胡,其中不乏鲜卑族类,见慕容尘以乡音招呼着,皆生思乡之感,他们能在冉闵大肆屠戮胡人之时逃过一劫,北上到了蓟城遇到同族,也算是命大了,想想那些惨死的族亲,难免泣涕下来。他们唤着慕容尘“莫贺干”,说慕容儁就是他们鲜卑的檀石槐,知这是四王子府设的粥棚,还说慕容恪如同成律归、车鹿会一般。

    信婉大致能听懂几句鲜卑语,她知道檀石槐是谁,这莫贺干、成律归之类的是什么意思?她问慕容尘,慕容尘动动眼球,一手捋捋发间金珠长链,一手给老妪盛了满满一碗麦粥,漫不经心道:“成律归、车鹿会就是英雄的意思,他们在称赞贺若阿干。至于莫贺干,那是我小名儿,你也可以这么叫,爷不在意!”

    信婉看他几眼,慕容尘摸摸鼻子,信婉忽道:“知道了,壹斗眷!”

    慕容尘手一抖,多色碧玺抹额下双目隽烁,她咋知道他鲜卑名叫壹斗眷哩?

    信婉淡淡,才不上他的当!她来燕国也有两年了,多少也能推断出一些语言的意思。云霓日常叫府中管事老人“莫贺伯”,家生仆婢称长子叫“莫贺郎”,很明显“莫贺”二字在鲜卑语里是“大”“老”之类称呼长辈或年长者的字眼,“干”显然是“阿干”,慕容尘想骗她唤他大兄,痴人说梦!

    慕容恪饮口清茶,观流民虽多,府中人手却维持得当,秩序井然,一个早上也没发生哄抢,对刘长嫣道:“阿陵果然调当得度,这么多人也没出了岔子。”

    刘长嫣淡然一笑,她也不过是想在自己力所能及的范围之内,尽量地多帮助一些人罢了。

    早先在龙城时,四王子府入冬便要施粥赈济的,当时一直是高夫人操心此事,自刘长嫣嫁进来,府中大小事高夫人逐渐悉数交给了她,到蓟城后刘长嫣也保留着入冬赈济灾民的习惯,可蓟城不是龙城,到底无龙城安稳,一开始她也是遇到了些棘手事的。

    棘手的倒不是粮草短缺,慕容恪位高权重,家资自是有的。

    燕国军权多掌于宗室子弟之手,早便沿袭草原部落旧制配给营户,兼连年征战,宗室子弟麾下多聚拢大批私兵部曲,与这些营户共同构成了一支不小的军事兼后备力量。每至一处征战,营户与私兵部曲多是跟随,所耗物资由国家划分当地百姓负责配给。此外,还有各处坞堡壁垒提供义租,已是足够养活一营士兵。但领兵的宗室子弟尤是不足,多趁战乱私据荫户佃客,藏匿户口,家资不可胜计。

    慕容恪倒不像其他叔伯兄弟乱据荫户,私藏府库,他战功多,麾下营户多达万余,私兵部曲更不在少数,进军中原后他不愿劫掠士农以战养战,更注重推行兵农合一之策,战时带领这些营户军兵四处作战,无战时便令部将带领大家开垦土地,促进农桑,将田地所产多充作军用,每至一处尽量不向百姓征粮,以免加剧民众疾苦。

    按照王室公私不分的传统,这些军中产出是归他所有,不过他未归入私府,取自军民,自是尽数用之军民。四王子府日常进项皆是仰赖自王室所得私产,这一部分家资早便是极丰厚的。

    慕容恪少时虽不受宠,但他生得早,慕容皝给年轻时生的几个儿子分府置产和分派部曲时,也没亏待他,加之慕容恪那时能力愈发突出,慕容皝给得相当大方。后来慕容恪领兵,逐渐积累下战功,慕容皝和慕容儁更是草场、耕地、庄园、山林大圈大划地给,又有小捷大胜加逢年过节,赏赐更是不断。

    高夫人叫刘长嫣开始管家时,打开四王子府的府库时她都吓了一跳。往常府里就只有慕容恪和高夫人母子二人,高夫人有些重要物件自己收着,慕容恪未设私库,贵重器物尽数封在了府库里。里面资产繁杂,很多器物多是落了灰,刘长嫣简单看了账目,有慕容皝在世时所赐,也有慕容儁和宗室长辈、兄弟亲眷赠予,她另给慕容恪置了私库,将诸多贵重细软整理出来,单独收着方便取用。余下许多贵重不便携带的,也不能随意出手,她清点后又封了回去,一直存在龙城让亲信看管着,日常只是打理些田庄草场事宜。

    除了一些产出丰厚的田产和蓄养牛羊的草场,慕容恪名下还有诸多庄园、山林土壤很是不错,但他常不在家,高夫人又年事已高无心打理,有几处土质不错的便都荒废着,刘长嫣着即料理了几处,令府中管事招揽些安分的流民开垦,种植作物,既予流民安置,也可不令沃土闲置。这些地方这两年产出很是不错,单是去岁供上的辽东赤梁就多了近千石。

    慕容恪和高夫人皆非奢靡之人,往年岁末多是拿出家中余资救济穷苦,每遇荒年,出手更是大方。北方冬季难耐,黎民多不饱腹,单是三九严寒时节施粥,每年便长达三月。

    当然,既然是施粥赈济,就不要想什么河内青稻、新城白粳了,辽东赤梁亦是奢靡,自曹魏时都是做御粥的。慕容恪早便规定,赈济时统一皆为麦粥。赈灾的目的从来都是为了让更多人吃得饱,不是为少数人吃得好,一石赤梁几乎能换十石陈麦呢!

    刘长嫣得了山林庄园之利,也没坏了慕容恪定的规矩,她让人留足府中吃用,将余下的新米赤梁皆换了陈麦,看今年比往年更动乱些,入蓟城后她提前早早便命人搭棚施粥,还送了三千石麦给皇甫真缓解压力。

    正为粮食焦头烂额的皇甫真当即觉得这个女儿虽不是亲生的,却比亲生的还贴心。流民越来越多,安稳不住蓟城周边,这些流民早晚作乱涌进城里来,到时他不仅无功,反要被慕容儁问责。

    刘长嫣不只是送粮给皇甫真,她三五不时就要亲自去粥棚一坐就是半天,看着底下人莫趁机中饱私囊,或因族属之别欺凌他人,不予施粥。十年为善轻易不得一夕好名,一朝有恶纵有十年功德也要折进去。在蓟城设粥棚时她就跟属官明晃晃说了,敢教她发现有不妥者一例,就摘了生事者的脑袋。

    属官虽多为士族出身,却深谙民生疾苦,早对流民上心的,闻王妃言辞淡淡,话中威仪却是摄人,只有更多信服敬佩,日常赈济更加约束下边人,多是用心。于是上行下效,就算是吃麦粥,四王子府的麦粥每每也是插上筷子不倒,壮汉吃了一碗都管教半天不饿的!

    如此,城内城外双管齐下,流民困苦得到缓解,又因是燕国权贵出手,当地粮商也未敢哄抬物价。

    不过,这样过了一段时间,流民的数量还是大大超过刘长嫣的想象。南边乱得日过一日,逃难的只有日多,没有日少的,蓟城周边郡县听闻此处赈济灾民,不断有流民向蓟城徙来,蓟城变得愈不安定,城外百姓与流民冲突频发,抢劫偷盗更是防不胜防,皇甫真已觉吃力。

    刘长嫣在城内还好,她立刻又支援了皇甫真一千石粮食,皇甫真却是不能继续再用先时计策安抚流民了,他立刻令人携带粮食往蓟城四方分散行走,至远离蓟城的郡县处施粥救济,再将消息放出去,渐渐将一部分流民引流去了他乡。开源未能节流,蓟城一带,仍是僧多粥少。

    刘长嫣当时听后,命人将粥棚上的毡帘摘了下来,亲手添了几个大字上去重新挂了起来。

    属官在一旁看着,皱了皱眉,“王妃,您这......”

    刘长嫣挥了挥手,她知道属官要说什么。

    早先她赈济灾民时,打得一直是燕国的旗号。战乱时节,四处奔命的流民饭都吃不上,哪会关心现下蓟城是谁的地盘,更遑论知道燕国是哪里?慕容儁又是谁?可慕容儁不是圣人,他要圆君临天下的梦,就不能让人白吃他的饭,名声想当然是要的。皇甫真打着慕容儁的名义四处安抚流民,刘长嫣若是再挂慕容恪的旗号就是显眼包了,要出风头也不是这时候出,她便也跟着打了燕国的旗号,慕容儁听说后还觉得这刘氏倒是个省事的。

    眼看流民越来越多,慕容恪家资再厚,开春便是青黄不接的,换不到粮食,那般下去也受不住。眼看慕容儁名声也赚够了,刘长嫣果断换了慕容恪的旗号。她当时那样做,并不是如属官所想,要趁流民大起为慕容恪赚取贤名,而是要利用慕容恪的威望缓解当下危机。

    慕容儁虽未正式迁都,蓟城却已住了不少权贵,这其中,有慕容恪的叔伯兄弟,也有军中统兵大将,这些人大多是知道流民多涌向了蓟城的,但赈济灾民是朝廷的事,慕容恪往日在龙城伸一把手是他仁德,众人早习以为常,迁来蓟城后,大家看四王子府赈济灾民是打着慕容儁的旗号,便以为是慕容恪受慕容儁之意给燕国撒播美名的,更没有过多关注。

    刘长嫣高调打出慕容恪的旗号,就是告诉他们,蓟城地界流民四起,慕容恪为解慕容儁之忧,拿出了自己的家资来为君上分忧。虽然慕容儁当时未在蓟城,但他若知道了此事会怎么想呢?

    想到这里,这些人如何还坐得住?他们位高权重,口袋里断不会少了金银米粮,也不在意那群流民口里的好名声,可是大好时机在前,纵使他们拍马也赶不上慕容恪在慕容儁心里的地位,也不会傻到放过这在王上心里重重记上一笔的机会,立刻便赶着属官去帮忙赈灾了。

    四王子府属官原认为为善不欲人知,方不负仁善之名,学介子推为君王割股奉食,更是人世至高品行,但在非常之时适当地宣扬一下善举,也是必要的,这不是为了美名,是为了号召更多人共行善事。以慕容恪在燕国宗室和大臣中的威望,要行这样的号召和带头作用不过举手之劳。

    刘长嫣告诉属官:“一人伸手终是小善,众人援手方是大善。”

    当属官看到数位宗室及文武大臣相继派人在城内外施粥赈灾时,还有什么不明白呢?皆整了衣冠向刘长嫣下拜,称:“王妃大慧,臣等浅薄了。”

    众人吹气,可以移山,蓟城流民危难在多方援手中算是得到缓解,皇甫真事后还亲自过府谢了刘长嫣一回。

    慕容儁回到蓟城时,知道他四弟府上带头赈济灾民,助他解忧,甚是心慰,他很想把这功劳扣在慕容恪头上,张口就想赞他四弟治家有方,但是慕容恪当时并不在蓟城,瞅见皇甫真老神在在的那张端严面孔,慕容儁想起来刘长嫣现在算是皇甫家的,他还真没法当着人养父面把功劳扣在他四弟头上,他讪讪,赞了皇甫真一句“教女有方”,然后命人赐了刘长嫣两柄白玉如意。

    慕容恪刚回蓟城时就听皇甫真说了事情经过,他笑点刘长嫣鼻间,“阿陵少恭维我,全赖阿陵做得好,才令我甚觉面上有光。”

    刘长嫣不客气地笑了笑,算是受了他的赞,她举杯饮了口茶,那味道令她微微蹙了眉头,晋人多爱饮茶,高夫人和慕容恪日常也好此道,但她总喝不惯,还是让云霓给她斟了酪浆。

    想起之前的打算,她正要同慕容恪商量,这时客舍外一对年少姊妹互相搀扶着狼狈而来,吸引了她的目光。

    年少的两名娘子皆面黄肌瘦,衣衫褴褛,严寒时节脚上只穿了破草鞋,裤腿破烂,露出皲裂脚踝来,两人走起路来颤颤巍巍,一阵风都能吹倒一般。年纪小些的应是妹妹,方走至客舍门前就倒了下去,年长的娘子大惊,哭泣着跑向粥棚跪求信婉:“贵人姊姊,求贵人姊姊可怜,快救救我妹妹吧,她已经高烧多日了,再不救治就要死了。”

    信婉记得这姊妹二人,这几日多有来领粥的,只今日不得见,原是病了,忙教人去请医官。

    刘长嫣已命亲卫将那年少的娘子扶进了客舍,待医官前来喂下一幅药后,人渐渐醒了过来。

    这姊妹二人原祖居襄国,冉闵攻襄国时,祖产亲眷皆散,只剩她二人一路随着流民北逃到了蓟城,几乎是赤脚走了半年,伤痕累累的脚面长满冻疮,惨不忍睹。云霓去车上取了药膏和备用棉衣棉鞋给二人,年长娘子连连谢过。

    幸好年少娘子风寒并不要紧,可医官诊脉后却皱起眉头,“娘子应有先天不足之症,倘想活命,少不得要长久地用药汤吊着了。

    刘长嫣皱了皱眉。

    年少娘子闻言低低哭了起来,瘦弱身躯有气无力,一起一伏。

    年长娘子刚放下的一颗心又提了起来,抱着妹妹连连泣涕,“妹子,都怪阿姊无能,顾不好你,这世道乱成这样,活命尚且不能,又如何能日日问药?今幸得贵人搭手,却不知他日如何?你我生来怎就这般命苦?”

    她哭得伤心欲绝,众人闻声难免生恻隐之心。

    蓟城既要安抚流民,自是在城内外设了善堂日日为染病者问诊的,但善堂毕竟力量有限,寻常风寒脑热能医治,这娘子先天不足之症却是断不能送到善堂去的。

    客舍老板全程瞧着,心想这姊妹二人当真是运气不错,今日遇到燕国这一行贵人,少不得会施以援手安置的。

    但是一行人并没有什么反应,纵是方才热心帮二人叫医官的信婉和慕容尘也是神色淡淡。

    年长娘子一番哭诉,偷眼觑了下那坐在桌前的肃穆男子,他不疾不徐饮着清茶,面色淡然,通身皆是低调又难言的贵介,似乎将这所有置若罔闻,与传闻大相径庭。

    自晋以来,士族豪门蓄奴成风,燕国王室当然也不例外。大族奴仆来源相当广阔,有官奴、战俘、倡伶,也有吸纳相当数量的破产流民,但世豪王公之家更多的依然是世代跟随的家生仆婢和部曲,原因很简单,这部分人最是知根知底,信得过。

    慕容恪军功起家,因是燕国王子,他府里最不缺的就是自王宫中带出的近侍,比如云霓一家就是相当得脸的,她自小就在高夫人身边。四王子府主子少,人手向来够用,高夫人是鲜少在外面买人的,朝廷赐的战俘、官奴之类,纵使留在府中也不过在外门服侍,或是打发到了地方庄园上,鲜少能自由进出四王子府门。慕容恪毕竟是燕国军机重臣,外书房会见僚属,内书房处理政务,哪里不得慎重?信不过的人断不能进府的。

    就是云霓,也知道这个道理。刘长嫣让她去取药膏和棉衣给这二位娘子,她也只是拿给守卫,经守卫的手再递给她们,离得远远的,不会轻易靠近。天下大乱,纷争不休,燕国都有专门的刺客和细作机构,哪知其他国家会不会趁乱让人乔装在流民里混进蓟城来呢?外面人哪怕是个小孩子,你接近他都有可能从怀里掏出刀子来刺人呢,何况是两个娘子?

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