贾琏瞧了瞧满脸慈爱笑容的贾母,又瞧了瞧慈眉善目半垂着眼皮的王夫人,再瞧了瞧她右手拇指指甲狠狠掐住的佛珠,展眉一笑道:

    “都是自家亲戚,本就是同气连枝,一荣俱荣,一损俱损,若是亲戚到了门前,不请人家来家里,倒叫外人笑话了。”

    说完这话,瞥见王夫人手里掐着佛珠的指甲松开了,便又皱着眉低下头,似乎满腹心事。

    贾母仍旧未作评判,转而去说要预备元春生日节礼的事情。

    又说了几件府里的事情,贾母便让大家散了。

    贾琏故意和王熙凤走在最后,他正想找个岔子留下来,贾母却先发了话:

    “琏二,你留一步,我倒要问问你昨儿那烧饼的做法。”

    .

    众人去后,贾母叫鸳鸯重新换了茶来,拉着贾琏坐下,问道:

    “方才说起薛姨妈来京的事情,你说了句场面话,之后就一副欲言又止的模样。这会子能说了吧?”

    贾琏从鸳鸯手里双手接过茶来,喝了一口,笑道:

    “这一肚子心里话,就等着跟老太太说呢。

    方才孙儿那话倒也不是场面话,薛姨妈是太太的亲妹妹,如今王子腾又要调任外省,不接薛姨妈来家里住些日子,也叫人家说咱们不顾人情。

    前面那句‘同气连枝,一荣俱荣,一损俱损’,也是孙儿的心里话。

    王子腾那里得了好差事,大家都沾光好办事也是真的。可薛蟠当街打死人命,此时不查出来也罢了,一旦捅出来,也是大家都要作难的事情。

    再说薛蟠能做出这等没王法的事情,人品、性子只怕都有些不佳,这要是在府里天天走动,带坏了贾家其他子弟事小,若是带坏了宝玉,才是最了不得的。”

    贾母含笑听着,听到此处,不由点头称赞:

    “果然有见识了,你接着说。”

    贾琏见开场不错,继续道:

    “再说那位薛大妹妹,说是要送进宫,不过是个借口。

    先说她出身不过是个皇商,并非宦门贵女,就说有了薛蟠打死人命一事,想蒙混过关是不可能的,从名从德,她入宫选妃都已成妄想。

    太太曾说,薛家想让薛大妹妹去选为公主、郡主的入学陪侍女官。可纵然能得个才人、赞善的封号,做这等不见皇上的女官,于家族中并无甚荣光,更无甚实惠。白白耽误到二十七八岁再放出宫来,嫁人都只能做续弦,薛姨妈只此一女,未必会舍得。

    倒是太太今日说的‘必要寻个有玉的才可婚配’,听着仿佛是奔着咱家宝玉的意思。

    孙儿倒不是说宝玉不能娶薛大妹妹,只是一来宝玉年纪还小,须得读书上进,二来,老太太最疼宝玉,宝玉的婚事,少不得还是得老太太做主才是。

    孙儿就这点子见识,只敢跟老太太掏心窝子说一说。

    头几日为了此事,我只说了个开头,就得了太太一顿训斥,凤哥儿也与我有些别扭,孙儿也没有办法。”

    他这些话说得甚合贾母心意,贾母也早打算清楚,既不能不接待薛姨妈,又不愿与之太过亲近。如此一来,倒是贾府东北角上的梨香院最为合适。

    那里乃当日荣公暮年养静之所,小小巧巧的十余间房屋,前厅后舍俱全。另有一门通街,薛蟠家人就走此门出入。西南有一角门,通一夹道,顺夹道可以走到王夫人正房的东院。

    这样的安排,自然要由贾府当家人贾政去说最为合适。

    贾母此时只向贾琏道:

    “你能凡事都多想几步,就是长进了许多。

    此事你也不必再理会,我自有打算安排。一家人,还是要和和气气才好。”() ()

    略一沉吟,笑着嘱咐贾琏:

    “你结婚二年,凤哥儿、平儿身上都还没有动静,也不是好事。你若是瞧上哪个丫头,想抬举她做姨娘,就来告诉我,我给你送到屋里去,看凤丫头敢不待见。”

    .

    贾琏从贾母院中出来,忽然想起昨夜秦可卿的丫鬟要出门烧香问卜之事,顿时一拍大腿:

    “哎哟,昨天还想得好好的,结果快中午才起床,过了午又在这里耽搁,这下子可迟了!”

    一口气飞跑回小书房,关起门来翻箱倒柜,却还是找不到风月宝鉴。

    贾琏急得冒火,心中怒骂:

    “再不出来,老子烧了你!”

    却听那镜子赌气道:

    “我就不出来!你寻不到我,我瞧你烧哪个去!”

    贾琏无奈,只好哄道:

    “好了好了,我不过是句气话,也是着急救人的意思,你好歹也是个神物,怎的比女人还小气?”

    结果就是,镜子的语气更加女人:

    “我就小气!你拿我怎样?”

    贾琏担心秦可卿,只好哀求:

    “我拿你怎样?我拿你当小姑奶奶,成了吧?赶紧救人要紧!”

    镜子洋洋得意:

    “哈,为了个漂亮女人,才肯跟我说软话,主人也不过是个色男人罢了。”

    贾琏急得要跳脚:

    “好好好,你就当是色男人要上场了。

    赶紧告诉我,瑞珠去哪里上香了?”

    镜子不由“啊?”了一声,奇道:

    “怪哉!怪哉啊!

    原来主人竟是看上了那个丫鬟!

    果然品位独特!

    镜奴还是太浅薄了。”

    .

    却说秦可卿的丫鬟瑞珠,因左手是个“六指”,才出生就被亲生父母抛弃。

    幸而有个跛子光棍,捡了她回家去,用碎米糊糊喂大。

    到了瑞珠六岁的冬天,好心的跛子一病死了,只剩下瑞珠孤苦伶仃在外讨饭。

    正赶上秦可卿随父出门给亲朋拜年,见到一身破烂、瑟瑟发抖的瑞珠正沿街乞讨,一时心软,就将她带回家中。

    这些年,虽名为主仆,秦可卿待瑞珠却如同姐妹,而瑞珠也是全副心思对可卿好。

    昨夜秦可卿故意冻病了自己,夜里又不愿惊动家人、麻烦旁人,等天亮后才去请大夫诊治。

    又是请医抓药,煎汤熬药,一直忙到下半晌,见秦可卿终于安稳入睡了,瑞珠才得空出门。

    她提着香烛,匆匆直奔西城门外的天齐庙而来。

    这天齐庙本系前朝所修,极其宏壮。如今年深岁久,又极其荒凉。里面泥胎塑像,皆极其凶恶,但据说祛恶消灾最是灵验,是以瑞珠舍近求远,也要来此为秦可卿祈福。

    一番烧香祷告已毕,瑞珠在神像前抽了一支签子,拿来算卦摊子前,找王一卦解签。

    近来也有些奇怪,这庙外现挂着大招牌,丸、散、膏、丹,色色俱备,又着意四下里传言他家的膏药灵验,只一贴百病皆除,可偏偏近来生意大减,叫专意在江湖上卖药的老王道士十分苦恼。

    难不成,这“王一贴”的诨号竟是要砸了不成?

    膏药生意不好,“王一贴”又摆了个卦摊,下本钱也做了个大招牌,上写“王一卦”,传言只一卦烦恼皆无。

    此时王一卦正坐在桌边,百无聊赖直犯困,忽见瑞珠拿着签子走来,登时精神大振,上前就道:

    “哎呀!小娘子你可来了!”

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