秋霜露重。
八月，青石板砖铺成的路面上浮着一层茫茫的雾气。晨秋的莲州，连空气嗅起来也是凉飕飕、湿漉漉的。
早间行人不多，也已有推着包子糕点小车的勤快摊贩。一算命先生披着素袍，挂起八卦命旗，端坐于街角一隅，煞有介事地紧闭双眼。
卖花女戴着风帽，提一藤编手篮，沿街叫卖着，篮中是尚未□□的桂花枝桠。
走至一气宇不凡的高门府邸前，她见这处大门敞开，流雾顺着秋风绕着门后的二色砖雕嵌琉璃照壁，依稀可见其后苍松翠柏。她仰头看了看门头“谢府”二字，露出了天真的笑容：
“大哥，买枝花吧。金桂吐芳，吉祥如意。”
看门的门子也笑了：“吉祥如意，姑娘。花就不买了。你妹妹的病好了没有？”
卖花女遭了拒，也不显窘色，仍是笑嘻嘻地从篮子里抽出一花苞饱满的花枝来递上：“那这个算是我送给谢夫人的，劳烦大哥转交，替我多谢她上回替我妹子付了诊金，妹子已大好了。”
那推着小车的摊贩听得此话，也包了一份糕点过来：“那这桂花糕也请大哥转交给谢老爷，多谢他捐的那座桥，如今再出摊能少走三里地。”
门子乐呵呵地一并接过，一连道：“家主惠泽乡里，我们下人也与有荣焉。”
忽地轻风拂过，落叶纷飞。街角的算命先生掐住了时机，眼眸微睁，朗声道：“积善之家，必有余庆。”
谢府后院，一个瘦瘦小小的女孩裹在在缝着大红锦绸的皮裘小氅里，只露出脑袋上一截圆滚滚的丸髻。她瞧了瞧四下无人，遂蹑手蹑脚地朝院子后门挪去。
咚地一声，她撞到一个坚实的身体。
“爹……？”她抬眼一看，惊慌道，“怎么是你？”
“嚯，你还想是谁？”谢伯忠佯装生气，一对炭笔涂过似的天生粗眉高高挑起，“又想让宛娘带你出府去胡闹？”
“宛娘去酒楼里查账，你一个女伢子跟去干什么？”
“宛姐姐不也是女孩子，我也想学学管账……”谢辛辛嘟囔着，冷不丁被谢伯忠抱了起来，两只脚丫在空中无助地踢蹬。
“放开我，放开我。”
“不一样！你可是与宣王马上要订婚了的，我的千金大小姐。”说到此事，谢伯忠语气柔和了三分，眉眼都带了些宠溺，“爹娘辛苦一辈子，能给你找这样一个好归宿，也心满意足了。”
“你是我谢家唯一的嫡女，以后，就无须像你娘、你宛姐姐那样抛头露面的。”
“到时候，爹把谢家最好的酒楼、铺子都给你当嫁妆，好不好？宣王府自然会有人替你打理。”
谢辛辛眨了眨眼睛。她还没见过自己的未婚夫婿，也尚未到思及男女之事的年纪，只隐隐觉得爹爹话中有几分不对。为何爹口中“抛头露面”不好？又为何，谢家的酒楼铺子要让宣王府打理？
“‘抛头露面’怎么啦？”一道中气十足的女声响起。
谢伯忠抱着女儿的手抖了抖，忙堆起笑脸，“娘子，我不是说你不好。”
谢夫人瞪着杏眼，耳上坠着珍珠镶翠的金钩耳珠，项上挂着层叠的碧玺珠串，手中挽一张金线双面绣的团扇，珠光宝气如仙子一般。只见她迎着光，风风火火走来，一把将谢辛辛从谢伯忠怀里夺下：
“女子有本事，抛头露面又何妨，你个老古板懂啥系？”
“辛辛想跟着宛娘学管账？娘带你去找她，走。”
谢夫人为人精明能干，年轻时便已在商场崭露头角，生意上的事怕是比谢伯忠还厉害三分。谢家若是没娶到这位天才商女，想是难以像这般在莲州富甲一方。
因此谢伯忠自知理亏，紧紧跟在娘俩后头，又是赔罪又是哄劝的。见谢辛辛紧抓着谢夫人的手臂，回头笑嘻嘻地朝他扮了个鬼脸，他不由得也笑了。
罢了罢了，孩子开心就好。
“乖囡，你听好。”谢夫人将谢辛辛交到宛娘手上时，伏下身将她的手握在自己的手心。
“女子像你娘亲我，也可以做玉春楼大掌柜，打理酒楼、财通八方。”
“出门在外，要像娘亲一样，自己先拿出气势来，别人就不会看低了你，记住了吗？”
“记住了。”谢辛辛脆声应道。
秋风起得势猛，刘宛在玉春楼盘完账，牵着裹得严实的小姑娘走了出来。
玉春楼三层飞檐下，皆是宝窗朱阑、珠帘绣额，有眉眼抹着俏色的女倌倚在阑干处，迎着日头朝刘宛挥手作别。
刘宛回过头，招招手让她们回去，又对谢辛辛提醒道：“小姐，因玉春楼是夫人亲自掌柜，今日我只是查了明帐。若是要查谢家其它旁系铺子，这背后账本上走水串皮、阴阳账、翻墙头等事多如牛毛，底下的人做错事，倒霉的却是主家。”
说了两句，一不防备灌了一口冷风。刘宛猛咳了一阵，方将谢辛辛往怀里揽了揽，又替她戴上帘幕。
“宛姐姐。”谢辛辛伸出手将帘幕撩开，露出肤如凝脂的小脸，“你怎么啦？”
刘宛笑道：“小姐，我不妨事的，想来是近日疲累，身上气血不足，又受了寒气。”
“那等回去，我让府中厨房照着玉春楼的配方给你做些点心，我瞧着今日卖得好的牡丹花颜糕中有桂圆、莲子、枸杞等，补气血再适合不过了。”
听着孩子声音温软的关心，刘宛心中满腔温情，却也讶异道：“今日来对账，经过大堂时，我并未看到有客人桌上摆着牡丹花颜糕啊？”
谢辛辛眼睛亮晶晶的，细声道：“姐姐不知，那些穿着富贵的大人们虽桌上不摆，临走时都订了几份糕点叫家仆送回宅子里，大约是给夫人们订的吧。”
“原来如此，”刘宛思忖了片刻，笑道，“小姐真是观察细微。想是贵客脸皮薄，见着‘花颜糕’便觉得是女子吃的。”
“正是呢，我看不若在这‘花颜糕’外加一层金黄色的糖拔丝，改名为‘金风玉露’，既不像‘花颜糕’这般局限，也取一个夫妻情深之意，不妨碍他们买给夫人。”
刘宛听得眉开眼笑，直道：“小姐，你若是不嫁人，接了夫人的班也是极好的。到时你自己当个谢小掌柜。”
说完方觉自己语有不妥，连呸了三声，笑说：“瞧我这嘴，小姐怎么能不嫁人呢。小姐和宣王爷是个再好不过的婚事。”
“我想着不嫁人也是可以的……”谢辛辛含糊地抱怨。话音未落，忽看到西北方天空被染成了灰红，滚滚的浓烟直冲云霄。
“走水了！”
“走水了——！”
起烟的方向传来尖叫与嘶喊。
刘宛牵着谢辛辛的手倏地一紧。她呆愣地看着那处浓烟，张口几次，终还是低下头拉着谢辛辛赶起路来。只是脚步不自觉匆忙了几分，口中念叨：
“不会的，怎么可能是谢家呢。”
刘宛的脚步很快，到最后她干脆抱起谢辛辛，快步小跑起来，直待热浪袭卷到面前，那漫天黑烟中，倾倒在地上已成焦黑的谢府牌匾映入眼帘。
涂着红蜡的谢府大门歪颓地倒在地上，露出在热气里变了形的谢府内貌。莲州商贾大家原本幽然雅致的门庭，此时化作冒着火星的灰烬，时而劈啪作响。
刘宛浑身止不住地颤抖，慌忙转身，想将怀中孩子的视线调转开去，却发现谢辛辛早已揭开了幕篱，睁大了眼睛。
“宛姐姐，放我下来。”她落到地上，跌跌撞撞地朝旁边官差走去，“大人，大人，我是谢家小姐，我爹娘在哪里？”
官差扶着腰刀，看她一眼，叹了口气。
谢辛辛不等他说话，直接扭开头去，朝下一位官差问道：“大人，我是谢家小姐，我爹娘在哪里？”
那官差朝她深一拱手，刚要张口：“谢姑娘，请节哀……”
谢辛辛一咬牙，朝远处另一位官差跑去，哑了嗓子：
“大人，我是谢家小姐，请问我……我爹娘在哪里？他们没事对不对？”
她微一踉跄，似乎即刻要倒了下去，那位差役忙伸手扶了下她，问道：“谢姑娘，你家在莲州可还有能说得上话的亲戚？”
“……并无……”谢辛辛红了一双眼，只直勾勾地盯着他：“我爹娘，在哪里？衙门把他们安顿好了是不是？他们在哪里歇息？”
官差似有口难言。又一阵秋风猛地扬起烟尘，洋洋洒洒地泼出一个灰蒙蒙的天。谢辛辛顺着官差的眼神看去，两具烧得扭曲的尸身紧紧牵着手躺在一处。
其中一具的脖颈上，戴着两串挂着浮灰的碧玺串珠。
她怔了神色，行人嘈杂的议论声渐渐离她远去，视线也模糊起来，恍若跌入水底似的，周身冰凉，眼前的画面也变了形。她伸出手，却只觉指尖寒冷，触不到任何东西，仿佛她与世界隔了一层薄薄的水面，那样遥远。
“娘亲……爹爹……”自己的声音仿佛也是从天边传来。
不知过了多久，回头望去，谢辛辛发现刘宛仍在原地，早已泪流满面。
“小姐，小姐……我带你找宣王府……”
谢辛辛见刘宛不断张动着口，她却听不清了。
于是她闭上眼睛，任自己的意识沉到这晕眩中去。
纷乱远处，算命先生发髻零散，面对着谢府的废墟茫然直立。秋风卷起的灰烬蒙在他素袍之上，他仍紧闭双目，痴然合掌向天。
半晌，他跌坐在矮杌上。
“不对，不对……何处小人，妨害天机？”
八月，青石板砖铺成的路面上浮着一层茫茫的雾气。晨秋的莲州，连空气嗅起来也是凉飕飕、湿漉漉的。
早间行人不多，也已有推着包子糕点小车的勤快摊贩。一算命先生披着素袍，挂起八卦命旗，端坐于街角一隅，煞有介事地紧闭双眼。
卖花女戴着风帽，提一藤编手篮，沿街叫卖着，篮中是尚未□□的桂花枝桠。
走至一气宇不凡的高门府邸前，她见这处大门敞开，流雾顺着秋风绕着门后的二色砖雕嵌琉璃照壁，依稀可见其后苍松翠柏。她仰头看了看门头“谢府”二字，露出了天真的笑容：
“大哥，买枝花吧。金桂吐芳，吉祥如意。”
看门的门子也笑了：“吉祥如意，姑娘。花就不买了。你妹妹的病好了没有？”
卖花女遭了拒，也不显窘色，仍是笑嘻嘻地从篮子里抽出一花苞饱满的花枝来递上：“那这个算是我送给谢夫人的，劳烦大哥转交，替我多谢她上回替我妹子付了诊金，妹子已大好了。”
那推着小车的摊贩听得此话，也包了一份糕点过来：“那这桂花糕也请大哥转交给谢老爷，多谢他捐的那座桥，如今再出摊能少走三里地。”
门子乐呵呵地一并接过，一连道：“家主惠泽乡里，我们下人也与有荣焉。”
忽地轻风拂过，落叶纷飞。街角的算命先生掐住了时机，眼眸微睁，朗声道：“积善之家，必有余庆。”
谢府后院，一个瘦瘦小小的女孩裹在在缝着大红锦绸的皮裘小氅里，只露出脑袋上一截圆滚滚的丸髻。她瞧了瞧四下无人，遂蹑手蹑脚地朝院子后门挪去。
咚地一声，她撞到一个坚实的身体。
“爹……？”她抬眼一看，惊慌道，“怎么是你？”
“嚯，你还想是谁？”谢伯忠佯装生气，一对炭笔涂过似的天生粗眉高高挑起，“又想让宛娘带你出府去胡闹？”
“宛娘去酒楼里查账，你一个女伢子跟去干什么？”
“宛姐姐不也是女孩子，我也想学学管账……”谢辛辛嘟囔着，冷不丁被谢伯忠抱了起来，两只脚丫在空中无助地踢蹬。
“放开我，放开我。”
“不一样！你可是与宣王马上要订婚了的，我的千金大小姐。”说到此事，谢伯忠语气柔和了三分，眉眼都带了些宠溺，“爹娘辛苦一辈子，能给你找这样一个好归宿，也心满意足了。”
“你是我谢家唯一的嫡女，以后，就无须像你娘、你宛姐姐那样抛头露面的。”
“到时候，爹把谢家最好的酒楼、铺子都给你当嫁妆，好不好？宣王府自然会有人替你打理。”
谢辛辛眨了眨眼睛。她还没见过自己的未婚夫婿，也尚未到思及男女之事的年纪，只隐隐觉得爹爹话中有几分不对。为何爹口中“抛头露面”不好？又为何，谢家的酒楼铺子要让宣王府打理？
“‘抛头露面’怎么啦？”一道中气十足的女声响起。
谢伯忠抱着女儿的手抖了抖，忙堆起笑脸，“娘子，我不是说你不好。”
谢夫人瞪着杏眼，耳上坠着珍珠镶翠的金钩耳珠，项上挂着层叠的碧玺珠串，手中挽一张金线双面绣的团扇，珠光宝气如仙子一般。只见她迎着光，风风火火走来，一把将谢辛辛从谢伯忠怀里夺下：
“女子有本事，抛头露面又何妨，你个老古板懂啥系？”
“辛辛想跟着宛娘学管账？娘带你去找她，走。”
谢夫人为人精明能干，年轻时便已在商场崭露头角，生意上的事怕是比谢伯忠还厉害三分。谢家若是没娶到这位天才商女，想是难以像这般在莲州富甲一方。
因此谢伯忠自知理亏，紧紧跟在娘俩后头，又是赔罪又是哄劝的。见谢辛辛紧抓着谢夫人的手臂，回头笑嘻嘻地朝他扮了个鬼脸，他不由得也笑了。
罢了罢了，孩子开心就好。
“乖囡，你听好。”谢夫人将谢辛辛交到宛娘手上时，伏下身将她的手握在自己的手心。
“女子像你娘亲我，也可以做玉春楼大掌柜，打理酒楼、财通八方。”
“出门在外，要像娘亲一样，自己先拿出气势来，别人就不会看低了你，记住了吗？”
“记住了。”谢辛辛脆声应道。
秋风起得势猛，刘宛在玉春楼盘完账，牵着裹得严实的小姑娘走了出来。
玉春楼三层飞檐下，皆是宝窗朱阑、珠帘绣额，有眉眼抹着俏色的女倌倚在阑干处，迎着日头朝刘宛挥手作别。
刘宛回过头，招招手让她们回去，又对谢辛辛提醒道：“小姐，因玉春楼是夫人亲自掌柜，今日我只是查了明帐。若是要查谢家其它旁系铺子，这背后账本上走水串皮、阴阳账、翻墙头等事多如牛毛，底下的人做错事，倒霉的却是主家。”
说了两句，一不防备灌了一口冷风。刘宛猛咳了一阵，方将谢辛辛往怀里揽了揽，又替她戴上帘幕。
“宛姐姐。”谢辛辛伸出手将帘幕撩开，露出肤如凝脂的小脸，“你怎么啦？”
刘宛笑道：“小姐，我不妨事的，想来是近日疲累，身上气血不足，又受了寒气。”
“那等回去，我让府中厨房照着玉春楼的配方给你做些点心，我瞧着今日卖得好的牡丹花颜糕中有桂圆、莲子、枸杞等，补气血再适合不过了。”
听着孩子声音温软的关心，刘宛心中满腔温情，却也讶异道：“今日来对账，经过大堂时，我并未看到有客人桌上摆着牡丹花颜糕啊？”
谢辛辛眼睛亮晶晶的，细声道：“姐姐不知，那些穿着富贵的大人们虽桌上不摆，临走时都订了几份糕点叫家仆送回宅子里，大约是给夫人们订的吧。”
“原来如此，”刘宛思忖了片刻，笑道，“小姐真是观察细微。想是贵客脸皮薄，见着‘花颜糕’便觉得是女子吃的。”
“正是呢，我看不若在这‘花颜糕’外加一层金黄色的糖拔丝，改名为‘金风玉露’，既不像‘花颜糕’这般局限，也取一个夫妻情深之意，不妨碍他们买给夫人。”
刘宛听得眉开眼笑，直道：“小姐，你若是不嫁人，接了夫人的班也是极好的。到时你自己当个谢小掌柜。”
说完方觉自己语有不妥，连呸了三声，笑说：“瞧我这嘴，小姐怎么能不嫁人呢。小姐和宣王爷是个再好不过的婚事。”
“我想着不嫁人也是可以的……”谢辛辛含糊地抱怨。话音未落，忽看到西北方天空被染成了灰红，滚滚的浓烟直冲云霄。
“走水了！”
“走水了——！”
起烟的方向传来尖叫与嘶喊。
刘宛牵着谢辛辛的手倏地一紧。她呆愣地看着那处浓烟，张口几次，终还是低下头拉着谢辛辛赶起路来。只是脚步不自觉匆忙了几分，口中念叨：
“不会的，怎么可能是谢家呢。”
刘宛的脚步很快，到最后她干脆抱起谢辛辛，快步小跑起来，直待热浪袭卷到面前，那漫天黑烟中，倾倒在地上已成焦黑的谢府牌匾映入眼帘。
涂着红蜡的谢府大门歪颓地倒在地上，露出在热气里变了形的谢府内貌。莲州商贾大家原本幽然雅致的门庭，此时化作冒着火星的灰烬，时而劈啪作响。
刘宛浑身止不住地颤抖，慌忙转身，想将怀中孩子的视线调转开去，却发现谢辛辛早已揭开了幕篱，睁大了眼睛。
“宛姐姐，放我下来。”她落到地上，跌跌撞撞地朝旁边官差走去，“大人，大人，我是谢家小姐，我爹娘在哪里？”
官差扶着腰刀，看她一眼，叹了口气。
谢辛辛不等他说话，直接扭开头去，朝下一位官差问道：“大人，我是谢家小姐，我爹娘在哪里？”
那官差朝她深一拱手，刚要张口：“谢姑娘，请节哀……”
谢辛辛一咬牙，朝远处另一位官差跑去，哑了嗓子：
“大人，我是谢家小姐，请问我……我爹娘在哪里？他们没事对不对？”
她微一踉跄，似乎即刻要倒了下去，那位差役忙伸手扶了下她，问道：“谢姑娘，你家在莲州可还有能说得上话的亲戚？”
“……并无……”谢辛辛红了一双眼，只直勾勾地盯着他：“我爹娘，在哪里？衙门把他们安顿好了是不是？他们在哪里歇息？”
官差似有口难言。又一阵秋风猛地扬起烟尘，洋洋洒洒地泼出一个灰蒙蒙的天。谢辛辛顺着官差的眼神看去，两具烧得扭曲的尸身紧紧牵着手躺在一处。
其中一具的脖颈上，戴着两串挂着浮灰的碧玺串珠。
她怔了神色，行人嘈杂的议论声渐渐离她远去，视线也模糊起来，恍若跌入水底似的，周身冰凉，眼前的画面也变了形。她伸出手，却只觉指尖寒冷，触不到任何东西，仿佛她与世界隔了一层薄薄的水面，那样遥远。
“娘亲……爹爹……”自己的声音仿佛也是从天边传来。
不知过了多久，回头望去，谢辛辛发现刘宛仍在原地，早已泪流满面。
“小姐，小姐……我带你找宣王府……”
谢辛辛见刘宛不断张动着口，她却听不清了。
于是她闭上眼睛，任自己的意识沉到这晕眩中去。
纷乱远处，算命先生发髻零散，面对着谢府的废墟茫然直立。秋风卷起的灰烬蒙在他素袍之上，他仍紧闭双目，痴然合掌向天。
半晌，他跌坐在矮杌上。
“不对，不对……何处小人，妨害天机？”