杨怀璧正欲还手，一只修长柔弱却有力的手精准握住他的手腕。
姚茜周身被雨打湿，一双眼通红却有力：“杨大人本身处烟柳之地，当众与一位弱女子计较，传出去只怕不妥。”
杨怀璧思忖白日被降职之事，知晓姚茜说的有道理，强忍下不满：“你快把她带走吧，让她冷静一下。”
姚茜拉着姚芝就走，后者如行尸走肉，路上一句话不说，面上亦分不清雨水和泪水。
待知春和采梅忙活好一切，姚茜将姚芝置身于木桶中，擦干净面颊，才意识到，姚芝一直在哭，眼泪止也止不住。
“妹妹，眼下认清了他的真面目，也不晚。”姚茜快速擦拭姚芝的身体，将姚芝安置上床榻，才去收拾自己。
姐妹俩虽住一个小苑，原先各自有卧房，今晚姚茜实在不放心，便将姚芝安置在了自己卧房中。
姚茜刚躺下，便听闻窗外有个熟悉的男声响起。
“你们可还好？”裴俊达温柔的声音透过雨声传来。
姚茜打开窗柩一角，见裴俊达撑伞立于边上，感激道：“没事，裴公子也早些休息吧，夜深了。”
“好，有什么事，随时喊我。”裴俊达说完，转身离去。
姚茜看着那道朝思暮想的背影，多么希望，他所有的温柔，皆归他所有。
电光火石间，裴俊达替薛晴羽披上披肩的画面闪过脑海。裴俊达自称心里有一个人，莫不是……断袖之癖？
姚茜为自己的想法感到荒唐，侧过身，看了眼已经闭上眼睛的姚芝，沉沉睡去。
待姚茜再醒来，雨已停了，身边空无一人，吓得披上披肩就往外跑。刚出小苑便险些撞上裴俊达，后者同样神色匆忙。
“听说她去主苑了。”裴俊达叹了口气，步子更快了。
薛晴羽昨晚睡得早，大清早便醒了，刚推开卧房的门，来到小苑享受雨后清新的空气，撇过头，就见姚芝像个幽灵似的，站在小苑门口。
除了赵舒和裴俊达，薛晴羽不允任何人不经通报进主苑。姚芝此刻如此守规矩，想来是受了挫。
“进来吧。”薛晴羽招呼姚芝进来，自己做起了伸展运动，“有什么话，但说无妨。”
姚芝“噗通”一声跪下：“恳请薛掌印做主，让我嫁予杨编修为妾。”
“你说什么？”薛晴羽险些被姚芝惊得下巴落地，“你昨晚跑出去，没认清他的真面目？”
“我认清了，可想了一夜，我越发意识到，我是真的爱上他了。而且，我想过了，我一没有姐姐的美貌，二不如姐姐知书达理，这是我最好的选择。”
薛晴羽淡然一笑：“自己做的决定，不后悔便好。只是，你一介罪臣之后，当了妾室，又没宠爱，只怕后半生不会安稳度日。”
“我明白！”姚芝目光坚定，“只是，若他日阿姊和裴公子成婚……我不能再连累阿姊。”
“你在胡说八道什么？”姚茜赫然出现在小苑门口，不可置信看着姚芝。
薛晴羽看向姚茜和裴俊达：“都进来吧，今日刚好都在，把话说开也好。”
姚茜双手扶住姚芝的肩膀：“妹妹，你在想什么？那杨怀璧如此，待你必不会好，你嫁过去，又非正室，何必呢？”
“阿姊，我是真心喜欢他的。与其将来寻一个不喜欢的人平淡一生，不如嫁予他。我知道他心里没我，从头到尾亦全是利用，但没关系，我相信，日子久了，他会发现我的好。”
姚茜直摇头：“女人，一定要找个真心疼爱自己的人！”
“那阿姊你呢？”姚芝一句话，问得姚茜哑口无言。
裴俊达出声：“咳咳，那杨怀璧和薛家，如今也算有些过节，但只要掌印在位一日，想来也不会太难为姚芝的。总归各有利弊，还需当事人自己想清楚。”
“我已想了一夜，意已决。”姚芝再次跪在薛晴羽面前，“薛掌印，昨日种种，确是我冲动而为，向你致歉。”
“你快起来吧，我府上的门客，自是最清楚。昨日在殿上，我已提及此事，圣上和杨怀璧皆避而不谈。你非要嫁过去，仪式上只怕也会简陋。这样，我先让赵舒去备嫁妆，你再考虑一日，若无更改，明日，我便登门。”
薛晴羽说话中肯，姚芝再次跪拜磕头。
“薛掌印，您的大恩，终身难忘，若有机会，我愿以命相抵。”
薛晴羽弯下腰：“行了，别再拜了，我还没死。只是丑话说在前头，如今朝中局势不稳，我真的可能会有自身难保的一天，你最好在那之前，想到在杨家安身立命的方法。”
“掌印……”裴俊达和姚茜听闻，不知该回应些什么。
“赵舒！”薛晴羽却云淡风轻的，喊来赵舒安排各项事宜，又让几个人该干嘛干嘛去。
一整日，薛晴羽除了喝药就是看话本，哪里都没去，也无人登门。待天黑了，薛晴羽换了女装，熟稔地翻墙、落地，一下子跌入一个温暖的怀抱。
“萧清鹤，你怎么知道我要来？”薛晴羽抬头，就见萧清鹤眸如星光，一眨不眨看着自己。
萧清鹤照例刮了一下薛晴羽的鼻尖：“我本以为，昨日你就要来炫耀，谁知等了半天，都没等到人。后来雨下大了，便想着，你大抵不会来了。”
薛晴羽脱离萧清鹤的怀抱，直奔后院小厨房：“有什么好炫耀的？谁遇到那般危机，不懂自保？”
“你那些连环招式，男儿家可都未必想得出来。你可不知，昨日朝野民间，议论纷纷，皆在说此事。不知情的，骂那杨怀璧‘偷鸡不成蚀把米’；知情的，道以后得罪谁都不能得罪薛掌印。”萧清鹤望着薛晴羽，语气流露出少有的激动。
薛晴羽眼里却只有各色食材：“许久不吃小火锅了，快给我架上。还有我上次调配的酱料，可给我存好了？”
“在呢，就在你左手边的小坛子里。”萧清鹤见薛晴羽不以为意，真是哭笑不得。
满朝文武皆在议论的人，居然一心只有美食。一盏茶功夫过后，肉片下锅，薛晴羽洋溢着幸福的笑容，看得萧清鹤神情恍惚。
“只可惜昨日我不在场，未能亲眼见证你反将一军的场面。想来，该与此刻的你判若两人。”萧清鹤不断往薛晴羽碗里夹肉。
“我倒是想来，只是出宫后偶感风寒，加之府上又生了些事，耽搁了。”
“什么？”萧清鹤放下筷子，一双眼注视着薛晴羽，大有后者不说，他便没胃口的架势。
于是，薛晴羽亦放下筷子，简单概述这两日姚芝的事，省略了自己感冒的部分。
萧清鹤听闻，只觉不可思议：“姚芝这是怎么了？或许，明日我可与你同去，杨怀璧本是我翰林苑同僚，该会给我这个翰林苑掌事一些面子。”
“罢了，圣上本就对他不悦，你可别再添乱了。如今圣上还能信任的，只余你和蒋家了。”
听闻蒋家，萧清鹤垂下头，薛晴羽未察觉到萧清鹤眼底的复杂一闪而过。
“杨怀璧此人，不若郑修策光明磊落，处事又多激进，你务必小心。”
“左右是姚芝要嫁予他，又不是我，怕甚？”
“咳咳！”萧清鹤险些被一口茶呛死，“你啊你，无非仗着我在乎你。”
薛晴羽，有朝一日，我定要十八台大轿，将你名正言顺娶回家。萧清鹤看着薛晴羽，在心里道。
晚上，薛晴羽因刚痊愈，不肯萧清鹤亲近，惹得后者十分不满。
“可是我哪里做得不够好？”
“非也，是我连日来机关算尽，实在太累，一时没了兴致。等过了这几日，再补偿你。”薛晴羽说完，背过身，闭上眼睛装睡。
萧清鹤的手很快伸过来环住薛晴羽的小腰，却迟迟无法入睡。翌日一早醒来，已没了薛晴羽的踪影。
“这磨人的小妖精！”萧清鹤骂骂咧咧，起身上朝。
巳时，薛晴羽带着赵舒，直奔杨府。管家见薛晴羽器宇不凡，又跟着小厮，马虎不得，忙不迭进门通报。
连续两夜花楼醉酒的杨怀璧，听闻“薛掌印”三个字，如梦初醒。
“薛掌印怎么可能来杨府？”杨怀璧以为管家搞错了，一阵骂骂咧咧。
管家却坚持：“奴才真没听错，的确姓薛，且带着仆从，一看就是达官显贵。”
杨怀璧酒醒过半：“快，取我的官服，不，常服来。”
薛晴羽在前厅喝了两杯白水，方看到杨怀璧出来。后者眼底乌黑，脸色发暗，一看就是熬了几天大夜，沉迷声色的模样。
“薛掌印。”杨怀璧再见薛晴羽，着实有些尴尬，生怕行差踏错。
“杨编修不必多礼，咱家来，是为着一桩喜事。”薛晴羽冲赵舒使了个眼色。
杨怀璧瞄了眼薛晴羽的茶杯：“怎么让薛掌印喝白水呢？快去换西湖龙井！”
“杨编修，好了，别这么见外，咱家来，是有意和杨家结亲的。”
赵舒上前一步，递上红底鎏金的礼贴：“这是掌印拟定的礼品，外加姚芝姑娘的生辰八字。”
姚茜周身被雨打湿，一双眼通红却有力：“杨大人本身处烟柳之地，当众与一位弱女子计较，传出去只怕不妥。”
杨怀璧思忖白日被降职之事，知晓姚茜说的有道理，强忍下不满：“你快把她带走吧，让她冷静一下。”
姚茜拉着姚芝就走，后者如行尸走肉，路上一句话不说，面上亦分不清雨水和泪水。
待知春和采梅忙活好一切，姚茜将姚芝置身于木桶中，擦干净面颊，才意识到，姚芝一直在哭，眼泪止也止不住。
“妹妹，眼下认清了他的真面目，也不晚。”姚茜快速擦拭姚芝的身体，将姚芝安置上床榻，才去收拾自己。
姐妹俩虽住一个小苑，原先各自有卧房，今晚姚茜实在不放心，便将姚芝安置在了自己卧房中。
姚茜刚躺下，便听闻窗外有个熟悉的男声响起。
“你们可还好？”裴俊达温柔的声音透过雨声传来。
姚茜打开窗柩一角，见裴俊达撑伞立于边上，感激道：“没事，裴公子也早些休息吧，夜深了。”
“好，有什么事，随时喊我。”裴俊达说完，转身离去。
姚茜看着那道朝思暮想的背影，多么希望，他所有的温柔，皆归他所有。
电光火石间，裴俊达替薛晴羽披上披肩的画面闪过脑海。裴俊达自称心里有一个人，莫不是……断袖之癖？
姚茜为自己的想法感到荒唐，侧过身，看了眼已经闭上眼睛的姚芝，沉沉睡去。
待姚茜再醒来，雨已停了，身边空无一人，吓得披上披肩就往外跑。刚出小苑便险些撞上裴俊达，后者同样神色匆忙。
“听说她去主苑了。”裴俊达叹了口气，步子更快了。
薛晴羽昨晚睡得早，大清早便醒了，刚推开卧房的门，来到小苑享受雨后清新的空气，撇过头，就见姚芝像个幽灵似的，站在小苑门口。
除了赵舒和裴俊达，薛晴羽不允任何人不经通报进主苑。姚芝此刻如此守规矩，想来是受了挫。
“进来吧。”薛晴羽招呼姚芝进来，自己做起了伸展运动，“有什么话，但说无妨。”
姚芝“噗通”一声跪下：“恳请薛掌印做主，让我嫁予杨编修为妾。”
“你说什么？”薛晴羽险些被姚芝惊得下巴落地，“你昨晚跑出去，没认清他的真面目？”
“我认清了，可想了一夜，我越发意识到，我是真的爱上他了。而且，我想过了，我一没有姐姐的美貌，二不如姐姐知书达理，这是我最好的选择。”
薛晴羽淡然一笑：“自己做的决定，不后悔便好。只是，你一介罪臣之后，当了妾室，又没宠爱，只怕后半生不会安稳度日。”
“我明白！”姚芝目光坚定，“只是，若他日阿姊和裴公子成婚……我不能再连累阿姊。”
“你在胡说八道什么？”姚茜赫然出现在小苑门口，不可置信看着姚芝。
薛晴羽看向姚茜和裴俊达：“都进来吧，今日刚好都在，把话说开也好。”
姚茜双手扶住姚芝的肩膀：“妹妹，你在想什么？那杨怀璧如此，待你必不会好，你嫁过去，又非正室，何必呢？”
“阿姊，我是真心喜欢他的。与其将来寻一个不喜欢的人平淡一生，不如嫁予他。我知道他心里没我，从头到尾亦全是利用，但没关系，我相信，日子久了，他会发现我的好。”
姚茜直摇头：“女人，一定要找个真心疼爱自己的人！”
“那阿姊你呢？”姚芝一句话，问得姚茜哑口无言。
裴俊达出声：“咳咳，那杨怀璧和薛家，如今也算有些过节，但只要掌印在位一日，想来也不会太难为姚芝的。总归各有利弊，还需当事人自己想清楚。”
“我已想了一夜，意已决。”姚芝再次跪在薛晴羽面前，“薛掌印，昨日种种，确是我冲动而为，向你致歉。”
“你快起来吧，我府上的门客，自是最清楚。昨日在殿上，我已提及此事，圣上和杨怀璧皆避而不谈。你非要嫁过去，仪式上只怕也会简陋。这样，我先让赵舒去备嫁妆，你再考虑一日，若无更改，明日，我便登门。”
薛晴羽说话中肯，姚芝再次跪拜磕头。
“薛掌印，您的大恩，终身难忘，若有机会，我愿以命相抵。”
薛晴羽弯下腰：“行了，别再拜了，我还没死。只是丑话说在前头，如今朝中局势不稳，我真的可能会有自身难保的一天，你最好在那之前，想到在杨家安身立命的方法。”
“掌印……”裴俊达和姚茜听闻，不知该回应些什么。
“赵舒！”薛晴羽却云淡风轻的，喊来赵舒安排各项事宜，又让几个人该干嘛干嘛去。
一整日，薛晴羽除了喝药就是看话本，哪里都没去，也无人登门。待天黑了，薛晴羽换了女装，熟稔地翻墙、落地，一下子跌入一个温暖的怀抱。
“萧清鹤，你怎么知道我要来？”薛晴羽抬头，就见萧清鹤眸如星光，一眨不眨看着自己。
萧清鹤照例刮了一下薛晴羽的鼻尖：“我本以为，昨日你就要来炫耀，谁知等了半天，都没等到人。后来雨下大了，便想着，你大抵不会来了。”
薛晴羽脱离萧清鹤的怀抱，直奔后院小厨房：“有什么好炫耀的？谁遇到那般危机，不懂自保？”
“你那些连环招式，男儿家可都未必想得出来。你可不知，昨日朝野民间，议论纷纷，皆在说此事。不知情的，骂那杨怀璧‘偷鸡不成蚀把米’；知情的，道以后得罪谁都不能得罪薛掌印。”萧清鹤望着薛晴羽，语气流露出少有的激动。
薛晴羽眼里却只有各色食材：“许久不吃小火锅了，快给我架上。还有我上次调配的酱料，可给我存好了？”
“在呢，就在你左手边的小坛子里。”萧清鹤见薛晴羽不以为意，真是哭笑不得。
满朝文武皆在议论的人，居然一心只有美食。一盏茶功夫过后，肉片下锅，薛晴羽洋溢着幸福的笑容，看得萧清鹤神情恍惚。
“只可惜昨日我不在场，未能亲眼见证你反将一军的场面。想来，该与此刻的你判若两人。”萧清鹤不断往薛晴羽碗里夹肉。
“我倒是想来，只是出宫后偶感风寒，加之府上又生了些事，耽搁了。”
“什么？”萧清鹤放下筷子，一双眼注视着薛晴羽，大有后者不说，他便没胃口的架势。
于是，薛晴羽亦放下筷子，简单概述这两日姚芝的事，省略了自己感冒的部分。
萧清鹤听闻，只觉不可思议：“姚芝这是怎么了？或许，明日我可与你同去，杨怀璧本是我翰林苑同僚，该会给我这个翰林苑掌事一些面子。”
“罢了，圣上本就对他不悦，你可别再添乱了。如今圣上还能信任的，只余你和蒋家了。”
听闻蒋家，萧清鹤垂下头，薛晴羽未察觉到萧清鹤眼底的复杂一闪而过。
“杨怀璧此人，不若郑修策光明磊落，处事又多激进，你务必小心。”
“左右是姚芝要嫁予他，又不是我，怕甚？”
“咳咳！”萧清鹤险些被一口茶呛死，“你啊你，无非仗着我在乎你。”
薛晴羽，有朝一日，我定要十八台大轿，将你名正言顺娶回家。萧清鹤看着薛晴羽，在心里道。
晚上，薛晴羽因刚痊愈，不肯萧清鹤亲近，惹得后者十分不满。
“可是我哪里做得不够好？”
“非也，是我连日来机关算尽，实在太累，一时没了兴致。等过了这几日，再补偿你。”薛晴羽说完，背过身，闭上眼睛装睡。
萧清鹤的手很快伸过来环住薛晴羽的小腰，却迟迟无法入睡。翌日一早醒来，已没了薛晴羽的踪影。
“这磨人的小妖精！”萧清鹤骂骂咧咧，起身上朝。
巳时，薛晴羽带着赵舒，直奔杨府。管家见薛晴羽器宇不凡，又跟着小厮，马虎不得，忙不迭进门通报。
连续两夜花楼醉酒的杨怀璧，听闻“薛掌印”三个字，如梦初醒。
“薛掌印怎么可能来杨府？”杨怀璧以为管家搞错了，一阵骂骂咧咧。
管家却坚持：“奴才真没听错，的确姓薛，且带着仆从，一看就是达官显贵。”
杨怀璧酒醒过半：“快，取我的官服，不，常服来。”
薛晴羽在前厅喝了两杯白水，方看到杨怀璧出来。后者眼底乌黑，脸色发暗，一看就是熬了几天大夜，沉迷声色的模样。
“薛掌印。”杨怀璧再见薛晴羽，着实有些尴尬，生怕行差踏错。
“杨编修不必多礼，咱家来，是为着一桩喜事。”薛晴羽冲赵舒使了个眼色。
杨怀璧瞄了眼薛晴羽的茶杯：“怎么让薛掌印喝白水呢？快去换西湖龙井！”
“杨编修，好了，别这么见外，咱家来，是有意和杨家结亲的。”
赵舒上前一步，递上红底鎏金的礼贴：“这是掌印拟定的礼品，外加姚芝姑娘的生辰八字。”