冬末，京城的寒意消减大半，只余富贵人家还点着炭炉。打更的棒子敲响三下，在寂静的夜格外刺耳，透过皇宫高高的红色围墙，次第袭来。
月色笼罩景阳宫院中花草，在窗柩上打下斑驳阴影。阴风拂过，白色的身影飞舞，下一秒便到了偏殿内的床帏边。
“圣上，想我吗？”清冽的女声在室内回荡。
周嘉昊躺在床外侧，床帏被掀开，就见蒋菡一身缟素，长发散落，一双猩红的眼睛看着自己。
“菡儿！”周嘉昊尖叫着醒来，额头冒出豆大的汗珠，口中不断喘息。
床内侧的婉儿惊醒，见周嘉昊面色苍白，神色慌张，温柔轻抚周嘉昊的胸口。
“圣上，又做噩梦了？”
婉儿的声音，在周嘉昊耳中，犹如天籁，将他拉回了现实。周嘉昊意识到方才是梦，长舒一口气，揽过婉儿。
“无妨，许是近日身子不爽，扰你清梦了。”
“圣上说的什么话？婉儿去给你倒杯水。”婉儿起身，走向殿外，倒好茶的同时，袖口的小瓶子滑出，一粒药丸进入水碗，融入水后无色无味。
婉儿温柔扶着周嘉昊坐起身，将水碗递送至周嘉昊唇边，喂周嘉昊尽数喝下。
周嘉昊拉着婉儿的手，犹记婉儿初至后宫时，双手还因长期干活儿而粗糙无比，将养了些时日后，已然柔软细腻。
“婉儿，朕如今只有你了。”
婉儿不算十足的美人，胜在五官小巧耐看，笑起来一对梨涡娇俏。听闻周嘉昊的话，头贴在周嘉昊胸前，双手抱住周嘉昊双肩。
“圣上待婉儿好，婉儿皆记在心底。”周嘉昊自然未看到，婉儿嘴上说着动情的话，眼底却闪烁着彻骨的冰冷。
二人再次躺下，一盏茶功夫过后，周嘉昊只觉一种前所未有的疼痛自心口蔓延，就像无数只蚂蚁攀附其上，啃噬他的血肉。腥甜之气蔓延至咽喉处，周嘉昊吐出一大口鲜血。
“圣上，你怎么了？”婉儿神色如常，翻身下床。
周嘉昊拉住婉儿的手腕：“快，传御医！”
婉儿跑出去，不多时，却是三个人的脚步声由远及近而来。周嘉昊气息微弱，无力靠在床边，看着婉儿身后的二人——萧清鹤和辛临，瞪大眼睛。
“御医呢？你们……”周嘉昊想明白了很多事，强撑着最后一丝力气，想取枕头下的匕首。
辛临眼疾手快，转瞬来到周嘉昊身边，长剑出鞘，周嘉昊脖颈处冰凉。
“你都知道了？”周嘉昊看向辛临。
辛临冷笑：“圣上是不是以为，毁去古籍和记载，一切无从考证？只可惜啊，从吟月楼到望月楼，虽多次易主，却详尽记载了楼中及天下秘事。”
萧清鹤紧接着开口：“定武侯薛氏的记载，同样在翰林苑的藏书阁尽毁，臣觉得奇怪，便向望月楼买了薛氏、辛家往事。当年相关之人，几乎被朝廷除去，留下的活口又改名换姓。是以，耗费大量时间精力方求证完毕，圣上的命，亦留到了今日。”
辛临手上稍用力，周嘉昊的脖颈处出现一道血痕。换作以往，不过是皮外伤之痛，可今时今日，却如火烧般，灼得周嘉昊痛不欲生，伸手便去挠伤口，搅得面目全非。
“望月楼本是我父母一手创办，算是民间侠义组织。演变成今日，皆是拜您的父亲所赐！定武侯功高盖主要忌惮，辛氏夫妇的武学天赋亦要忌惮！而您比先皇更狠，将我和薛掌印扣在身边，虚与委蛇、利用殆尽！”
“所以，你二人是来复仇的！”周嘉昊不甘看向婉儿，“那你呢？朕待你不薄，何以在水中下毒？”
婉儿冷笑：“圣上大抵从不知晓小令是谁吧？说来可笑，妾跟着圣上，本是想仗着宠爱获得权势，查明真相为情郎报仇。熟料跟在您身边没多时，便听到您和四喜公公的对话，得知那日你为了重伤薛掌印，不惜下令随意杀害宫中宦官，制造表面混乱的假象，掩盖目的。人命在您眼中，竟如此卑贱吗！？”
“圣上可曾听过，‘爱人者人恒爱之’？反之亦然。”萧清鹤一步步走向被钳制住的周嘉昊，“您这一生，生来便在皇家，拥有世人皆无法企及的权力和地位，却从未珍惜拥有的一切。不信赖任何人，视人命为草芥，偏又在乎民间议论。”
周嘉昊此时目光已经涣散，看着萧清鹤的瞳孔失去焦距，如一滩烂泥，软软靠在枕头上。疼痛感比方才缓解不少，力气却一丝丝抽离，身子再无法动弹。
萧清鹤的嘴巴凑近周嘉昊的耳朵，压低声音：“圣上放心，二寿公公已拟好传位奏疏，四喜公公亦备好说辞。明日一早，您关心国事、积劳成疾、夜间病逝的消息便会传遍整个大周。感谢您任微臣为太子少师，等太子即位，臣便是名副其实的天子太师，定不负您所望……”
“薛……”周嘉昊只吐出一个字，便吐出一大口鲜血，再无力气说话。他想问，萧清鹤何以如此关心薛家事。
萧清鹤似乎看穿周嘉昊所想，耐心解释：“圣上此生从未爱过人，臣却爱过，且时至今日，她皆在我心上。”
周嘉昊耗尽最后一丝力气，扬起嘴角，睁开的眼睛彻底停止转动。
萧清鹤上前一步，抬手阖上周嘉昊双眼：“圣上口谕，大皇子昭阳即位，和长公主一并交由婉贵人抚养。辛统领，烦你带着婉贵人去永寿宫，将两个孩子接来。”
四喜小跑过来，迎面撞见三人，待看到周嘉昊的尸身，毫不意外，将手中明黄色的圣旨递给萧清鹤：“萧太师，一切都办妥了。”
“好，尸身便交予公公处理了。”萧清鹤安排好一切，踱步来到景阳宫的外院。
今日月朗星稀，天空中的那轮弯月，比往日皆要孤独。萧清鹤思忖着，薛晴羽此刻在哪里，待听闻周嘉昊暴毙、薛家平反的消息，会有什么反应。这一路，为保万无一失，萧清鹤未提前与任何人共享，其间孤苦，唯自己知晓。
自打蒋菡去世，蒋怡霁将两个孩子接到永寿宫，未睡过一日好觉。她心知周嘉昊心性多疑，不知何时便会遭遇变故。故此，当辛临携婉儿到来时，蒋怡霁还以为是周嘉昊的意思。
“蒋家的孩子，怎么能交由外人抚养？叫圣上来见哀家！”蒋怡霁在绿芙的搀扶下，自床幔后坐起身，声音难掩愤怒。
辛临面无表情道：“此乃圣上临终遗言，还望太后节哀。”
“什么？”蒋怡霁难以置信之际，辛临已经冲大内侍卫挥舞手臂，侍卫们直接领命去偏殿抱孩子。
床幔一把被掀开，蒋怡霁只着里衣便跑出来。
“哀家昨日还见着圣上，虽是身子不爽，倒也无大碍！到底发生了什么？”
绿芙赶紧取了一旁的狐裘，替蒋怡霁披上。
辛临双手作揖：“御医的意思，大抵是积劳成疾。圣上确病了有段日子了，所幸留了子嗣。此刻，内官监已纷纷出宫，通知三品以上官员，明日便举行新帝登基大典。”
“人呢？带哀家去见圣上！”蒋怡霁尚未从蒋菡的死中挣脱，又遭逢突变，全然没了往日端庄持重的模样。
辛临公事公办：“太后年事已高，恐受不了此番打击。萧太师已请了御医过来，还望太后好生休养。”
辛临话毕，挥了挥手，又一批大内侍卫将永寿宫团团围住。
“萧太师？”蒋怡霁似乎明白了什么，边摇头边喃喃自语，“不可能？不可能！蒋尚书呢？绿芙，哀家要见蒋尚书，快传哀家旨意，让蒋尚书入宫！”
辛临携婉儿和两个孩子离开永寿宫，蒋怡霁的声音逐渐在身后缩小。
“看好永寿宫，除了御膳房送膳食的，不允任何人进出。”辛临叮嘱门口的侍卫。
两个奶妈皆是宫中老人，见多识广，面面相觑后，抱着孩子保持安静，随婉儿一并往景阳宫走去。
这一夜，京城极不太平。在绣衣阁醉生梦死的大臣回到府邸，便听闻圣上暴毙的消息；在府邸安枕的大臣亦被管家叫醒，至前院接到改朝换代的消息；所有人犹在梦中，以为醒来后一切便恢复如常。
直至翌日穿戴整齐入宫，看到举宫黑白色的帷幔改成红、黄色，方如梦初醒。婉儿抱着襁褓中的昭阳登基，四喜宣读遗诏时，大臣们垂下头，面面相觑，连辩驳的勇气都没有。
“钦此！”四喜拖了长长的尾音，萧清鹤第一个跪地。
“吾皇万岁、万岁，万万岁！”其余大臣慌忙跟着跪拜。
婉儿瞧着台下乌压压一片，看了眼手中的孩子，高声道：“先帝生前任萧院使为太子少师，如今蒙难，大皇子即位，萧院使便是天子太师，还望萧太师竭力辅佐新帝。依祖制，新帝即位，先帝、先后服丧，大周大赦天下三年。非死囚重犯，皆予以赦免，望今后改过自新。”
“臣谨遵太后懿旨。”萧清鹤再次跪拜，抬头时，露出清亮的眼眸。
月色笼罩景阳宫院中花草，在窗柩上打下斑驳阴影。阴风拂过，白色的身影飞舞，下一秒便到了偏殿内的床帏边。
“圣上，想我吗？”清冽的女声在室内回荡。
周嘉昊躺在床外侧，床帏被掀开，就见蒋菡一身缟素，长发散落，一双猩红的眼睛看着自己。
“菡儿！”周嘉昊尖叫着醒来，额头冒出豆大的汗珠，口中不断喘息。
床内侧的婉儿惊醒，见周嘉昊面色苍白，神色慌张，温柔轻抚周嘉昊的胸口。
“圣上，又做噩梦了？”
婉儿的声音，在周嘉昊耳中，犹如天籁，将他拉回了现实。周嘉昊意识到方才是梦，长舒一口气，揽过婉儿。
“无妨，许是近日身子不爽，扰你清梦了。”
“圣上说的什么话？婉儿去给你倒杯水。”婉儿起身，走向殿外，倒好茶的同时，袖口的小瓶子滑出，一粒药丸进入水碗，融入水后无色无味。
婉儿温柔扶着周嘉昊坐起身，将水碗递送至周嘉昊唇边，喂周嘉昊尽数喝下。
周嘉昊拉着婉儿的手，犹记婉儿初至后宫时，双手还因长期干活儿而粗糙无比，将养了些时日后，已然柔软细腻。
“婉儿，朕如今只有你了。”
婉儿不算十足的美人，胜在五官小巧耐看，笑起来一对梨涡娇俏。听闻周嘉昊的话，头贴在周嘉昊胸前，双手抱住周嘉昊双肩。
“圣上待婉儿好，婉儿皆记在心底。”周嘉昊自然未看到，婉儿嘴上说着动情的话，眼底却闪烁着彻骨的冰冷。
二人再次躺下，一盏茶功夫过后，周嘉昊只觉一种前所未有的疼痛自心口蔓延，就像无数只蚂蚁攀附其上，啃噬他的血肉。腥甜之气蔓延至咽喉处，周嘉昊吐出一大口鲜血。
“圣上，你怎么了？”婉儿神色如常，翻身下床。
周嘉昊拉住婉儿的手腕：“快，传御医！”
婉儿跑出去，不多时，却是三个人的脚步声由远及近而来。周嘉昊气息微弱，无力靠在床边，看着婉儿身后的二人——萧清鹤和辛临，瞪大眼睛。
“御医呢？你们……”周嘉昊想明白了很多事，强撑着最后一丝力气，想取枕头下的匕首。
辛临眼疾手快，转瞬来到周嘉昊身边，长剑出鞘，周嘉昊脖颈处冰凉。
“你都知道了？”周嘉昊看向辛临。
辛临冷笑：“圣上是不是以为，毁去古籍和记载，一切无从考证？只可惜啊，从吟月楼到望月楼，虽多次易主，却详尽记载了楼中及天下秘事。”
萧清鹤紧接着开口：“定武侯薛氏的记载，同样在翰林苑的藏书阁尽毁，臣觉得奇怪，便向望月楼买了薛氏、辛家往事。当年相关之人，几乎被朝廷除去，留下的活口又改名换姓。是以，耗费大量时间精力方求证完毕，圣上的命，亦留到了今日。”
辛临手上稍用力，周嘉昊的脖颈处出现一道血痕。换作以往，不过是皮外伤之痛，可今时今日，却如火烧般，灼得周嘉昊痛不欲生，伸手便去挠伤口，搅得面目全非。
“望月楼本是我父母一手创办，算是民间侠义组织。演变成今日，皆是拜您的父亲所赐！定武侯功高盖主要忌惮，辛氏夫妇的武学天赋亦要忌惮！而您比先皇更狠，将我和薛掌印扣在身边，虚与委蛇、利用殆尽！”
“所以，你二人是来复仇的！”周嘉昊不甘看向婉儿，“那你呢？朕待你不薄，何以在水中下毒？”
婉儿冷笑：“圣上大抵从不知晓小令是谁吧？说来可笑，妾跟着圣上，本是想仗着宠爱获得权势，查明真相为情郎报仇。熟料跟在您身边没多时，便听到您和四喜公公的对话，得知那日你为了重伤薛掌印，不惜下令随意杀害宫中宦官，制造表面混乱的假象，掩盖目的。人命在您眼中，竟如此卑贱吗！？”
“圣上可曾听过，‘爱人者人恒爱之’？反之亦然。”萧清鹤一步步走向被钳制住的周嘉昊，“您这一生，生来便在皇家，拥有世人皆无法企及的权力和地位，却从未珍惜拥有的一切。不信赖任何人，视人命为草芥，偏又在乎民间议论。”
周嘉昊此时目光已经涣散，看着萧清鹤的瞳孔失去焦距，如一滩烂泥，软软靠在枕头上。疼痛感比方才缓解不少，力气却一丝丝抽离，身子再无法动弹。
萧清鹤的嘴巴凑近周嘉昊的耳朵，压低声音：“圣上放心，二寿公公已拟好传位奏疏，四喜公公亦备好说辞。明日一早，您关心国事、积劳成疾、夜间病逝的消息便会传遍整个大周。感谢您任微臣为太子少师，等太子即位，臣便是名副其实的天子太师，定不负您所望……”
“薛……”周嘉昊只吐出一个字，便吐出一大口鲜血，再无力气说话。他想问，萧清鹤何以如此关心薛家事。
萧清鹤似乎看穿周嘉昊所想，耐心解释：“圣上此生从未爱过人，臣却爱过，且时至今日，她皆在我心上。”
周嘉昊耗尽最后一丝力气，扬起嘴角，睁开的眼睛彻底停止转动。
萧清鹤上前一步，抬手阖上周嘉昊双眼：“圣上口谕，大皇子昭阳即位，和长公主一并交由婉贵人抚养。辛统领，烦你带着婉贵人去永寿宫，将两个孩子接来。”
四喜小跑过来，迎面撞见三人，待看到周嘉昊的尸身，毫不意外，将手中明黄色的圣旨递给萧清鹤：“萧太师，一切都办妥了。”
“好，尸身便交予公公处理了。”萧清鹤安排好一切，踱步来到景阳宫的外院。
今日月朗星稀，天空中的那轮弯月，比往日皆要孤独。萧清鹤思忖着，薛晴羽此刻在哪里，待听闻周嘉昊暴毙、薛家平反的消息，会有什么反应。这一路，为保万无一失，萧清鹤未提前与任何人共享，其间孤苦，唯自己知晓。
自打蒋菡去世，蒋怡霁将两个孩子接到永寿宫，未睡过一日好觉。她心知周嘉昊心性多疑，不知何时便会遭遇变故。故此，当辛临携婉儿到来时，蒋怡霁还以为是周嘉昊的意思。
“蒋家的孩子，怎么能交由外人抚养？叫圣上来见哀家！”蒋怡霁在绿芙的搀扶下，自床幔后坐起身，声音难掩愤怒。
辛临面无表情道：“此乃圣上临终遗言，还望太后节哀。”
“什么？”蒋怡霁难以置信之际，辛临已经冲大内侍卫挥舞手臂，侍卫们直接领命去偏殿抱孩子。
床幔一把被掀开，蒋怡霁只着里衣便跑出来。
“哀家昨日还见着圣上，虽是身子不爽，倒也无大碍！到底发生了什么？”
绿芙赶紧取了一旁的狐裘，替蒋怡霁披上。
辛临双手作揖：“御医的意思，大抵是积劳成疾。圣上确病了有段日子了，所幸留了子嗣。此刻，内官监已纷纷出宫，通知三品以上官员，明日便举行新帝登基大典。”
“人呢？带哀家去见圣上！”蒋怡霁尚未从蒋菡的死中挣脱，又遭逢突变，全然没了往日端庄持重的模样。
辛临公事公办：“太后年事已高，恐受不了此番打击。萧太师已请了御医过来，还望太后好生休养。”
辛临话毕，挥了挥手，又一批大内侍卫将永寿宫团团围住。
“萧太师？”蒋怡霁似乎明白了什么，边摇头边喃喃自语，“不可能？不可能！蒋尚书呢？绿芙，哀家要见蒋尚书，快传哀家旨意，让蒋尚书入宫！”
辛临携婉儿和两个孩子离开永寿宫，蒋怡霁的声音逐渐在身后缩小。
“看好永寿宫，除了御膳房送膳食的，不允任何人进出。”辛临叮嘱门口的侍卫。
两个奶妈皆是宫中老人，见多识广，面面相觑后，抱着孩子保持安静，随婉儿一并往景阳宫走去。
这一夜，京城极不太平。在绣衣阁醉生梦死的大臣回到府邸，便听闻圣上暴毙的消息；在府邸安枕的大臣亦被管家叫醒，至前院接到改朝换代的消息；所有人犹在梦中，以为醒来后一切便恢复如常。
直至翌日穿戴整齐入宫，看到举宫黑白色的帷幔改成红、黄色，方如梦初醒。婉儿抱着襁褓中的昭阳登基，四喜宣读遗诏时，大臣们垂下头，面面相觑，连辩驳的勇气都没有。
“钦此！”四喜拖了长长的尾音，萧清鹤第一个跪地。
“吾皇万岁、万岁，万万岁！”其余大臣慌忙跟着跪拜。
婉儿瞧着台下乌压压一片，看了眼手中的孩子，高声道：“先帝生前任萧院使为太子少师，如今蒙难，大皇子即位，萧院使便是天子太师，还望萧太师竭力辅佐新帝。依祖制，新帝即位，先帝、先后服丧，大周大赦天下三年。非死囚重犯，皆予以赦免，望今后改过自新。”
“臣谨遵太后懿旨。”萧清鹤再次跪拜，抬头时，露出清亮的眼眸。