不知不觉，时间又过去三年。
这三年里发生了很多事。
北梁老皇帝去世，太子薛墨仁与廉王薛墨奎斗得厉害，身后支持的大臣们也势力相当，一时之间竟谁也占不了上风，以至于最后都没有登基，不得不分土而治，各自为政。
西魏虽一直由长公主穆飞霜和幼帝穆少陵执政，但宗室王爷们暗地里一直小动作不断，朝堂上纷争不少，也因此很难顾得上边境，以至于被薛墨奎领兵攻下不少城池，元气大伤。
南楚那边楚皇贺炽翎在丢失一半领土后仍未能醒悟，成日沉迷于声色犬马，朝政大局全由几个老臣苦苦支撑，百姓怨声载道。
中周倒是情况比较好，驸马萧木桪靠着云瑶公主和先周皇留下的一些亲信，再加上自己又宅心仁厚颇得民心，慢慢地也掌控住了局面，无人再对他的皇位有所置喙。文臣以内阁苏恒黎为首辅佐君主励精图治，武将在元帅贪狼的带领下屡建奇功，四国领土除东齐外都被打下不少，整个中周呈现一派欣欣向荣之态。
至于东齐，对外仍是块硬骨头，元帅乔东鸣老当益壮，新将付常昊声名鹊起，国土不曾丢失半分，对内君臣上下一心，民生琐事都被处理得井井有条，百姓安居乐业。
而五国，已经彻底开战，交界之处每天都在打仗。
天下大势风云变幻，游离于五国之外的一些城池也无法再独善其身，这不，漠平三城的城主严烨笙拜访各国求见君主，似有投诚之意。
在接连去了中周、北梁后，严烨笙又来到东齐。
东齐皇宫。
萧素玄高兴地接见了严烨笙，对于此次投诚，他还是很期待的。
会面的地点被设在了御花园旁边的一处偏殿，萧素玄特意让人备下上好的酒水点心，希望谈判的气氛能够轻松一点。
严烨笙一进宫就面临着这样的场景，一时有些惊疑，这齐皇似乎与传闻不大一样？
本就是来挑主公的，严烨笙也不敢露出什么异样，顺从地在偏殿里与齐皇相对而坐，然后开门见山地说出了自己的来意。
萧素玄早知他想找个国家投靠，也知他辗转各国必是想挑个好的，便道：“不知严城主的条件是什么，只要我东齐能做到，必不推辞。”
严烨笙拿出一沓纸，“漠平三城是在下一生的心血，我实在不想看到它们陷入战火，此次寻求庇护，唯愿可以找到一位贤明的君主，这上面是我所有想问的问题，还望齐皇能给个合适的回复。”
萧素玄接过这些纸，粗略地看了看，发现并没有什么难题，便道：“长忠，去拿纸笔来。”
长忠应声而去。
严烨笙见状忙道：“倒也不必这么急，归顺不是件小事，在下需要深思熟虑，也希望齐皇能够三思之后再答，您可以和大臣们商量一下，这上面问题可不少。”
萧素玄却笑了笑，“严城主既带了这些来，想必是想看看东齐能不能治理好漠平三城吧，朕乃东齐之主，东齐一切事务皆由朕做主，那这答案，自然也该由朕给。”
严烨笙一愣，只听说这齐皇工于心计，没听说还这么狂傲啊。
长忠很快拿来笔墨纸砚。
萧素玄提笔作答，每写一张，严烨笙就看一张。
苍狼站在一边，觉得这一幕有点滑稽，怎么看怎么像陛下在考科举。
时间慢慢流逝，东边的太阳逐渐挪到西边，严烨笙的问题很多，萧素玄的写下的回答更多，二人连午膳都是囫囵吃了点东西，然后又回到桌前继续一个写一个看。
待到晚霞映满天空，萧素玄终于答完了。
严烨笙放下最后一张纸，眼神已与来时完全不同，他问：“不知能否请教齐皇一件事？”
萧素玄：“但说无妨。”
“敢问您将那位杜氏送去南楚当真只是交好这么简单？”
“美人计自古皆有之，不算奇怪吧。”
“那您可曾对那个女子有过怜悯？”
“子非鱼，安知鱼之乐，城主不是她，为什么认定她可怜？”
“她只是个小女子，平白失去性命难道不堪怜？”
“朝闻道夕死可矣，若能达成心中所愿，区区性命又算什么？”
“齐皇当真是为了感念杜氏才下令厚待东齐女子？”
“朕与她有约定在先，这场交易朕与她各取所需，很公平。”
“那齐皇您自己呢，也觉得此计甚妙？”
“领兵作战打胜仗确实值得赞扬，可那些伤亡的士兵不仅仅是一行数字，朕知道此计阴险，但能用计谋解决的事为什么要拿人命去填？一个女人就换来二十万大军，令南楚分崩离析，还是挺划算的。”
“种植米萝树，引羌河之水入城，当真可行？”
“朕以前研究过治水之道，米萝树耐旱，且极能储水，羌河离漠平虽不是最近，但却无地形阻挡，引之容易，朕不了解漠平具体情况，但依目前所知看，还是有很大机会成功的。”
“漠平铁骑名声斐然，连中周的大元帅贪狼也讨不到便宜，陛下若得三城，难道不准备带走？”
“朕要是带走他们那谁来守城？漠平与东齐不接壤，哪路军队过去也比不上原有的，总不好为安宁归顺最后却又让它们陷入不安吧。”
“我漠平三城虽有残疾之人，但数量并不多，此次不过是顺手写上要如何安排他们的生计，陛下为何要写出这么多的应对之策？”
“因为没有人生来就是强者，也没有人永远都是强者，现在虽少，难保他日不多，他们并非是该弃之不顾的累赘，不是吗？”
“陛下……与传闻倒是有些不一样。”
“传闻？”
“没什么，只是觉得陛下既有此仁心，为何治理东齐经常用些铁血手段，这对名声可不好。”
“是非在己，毁誉由人，何必在乎那些无谓之人的目光，纵是他们将朕夸出一朵花来，于朕治理国家又有何益处。”
“观陛下所答，字里行间似乎不太信任手下的大臣，他们不忠心吗？”
“不怕一万就怕万一。”
“陛下为民生想出如此多的办法，怎么不愿相信别人也会爱民如子？”
“人心经不起考验。”
“在其位自然会谋其政，何必如此怀疑？”
“人性本恶，朕以之律己，却不敢用之束人。”
……
严烨笙奉上玺印，起身深深一揖，“望陛下善待三城百姓。”
“严城主客气，你管理漠平三城多年，经验威望都非常人可比，以后那里还要仰仗你的。”萧素玄伸手去扶。
严烨笙却退后一步，表示如果他继续留在三城，那这三城就不会真真正正属于东齐，他会火速离开，以保东齐官员可以顺利接管，请陛下早点派人过去，他会好好交接。
萧素玄虽很惊讶，但这结果并不坏，便应下了。
严烨笙走出皇宫，强撑的腰背弯了下来，他连连咳嗽，帕上沾染了鲜血。
望着鲜红的血迹，他苦涩一笑。
五国局势日益恶劣，大战随时都可能波及漠平，我已迟暮之年，还不知道能护住你们多久，唯一能做的，就是给你们找一个好君主。
夕阳下，严烨笙佝偻的身体拖出长长的影子。
大概已经没几个人记得了，曾经的漠平三城，是一块被抛弃的弱者之地。
南楚、西魏与中周三国的边界，有一块荒凉的无名之地，那里土壤贫瘠，水源短缺，因为无意间被发现竟存在稀世的玄铁矿，渐渐地有了人烟，得名漠平。
然而再丰富的矿脉总有挖尽的那一天，铁矿见了底，这三座城，也不再适合居住了。
西魏与南楚开战，城池里也没什么留下的价值，一群人仓皇而逃。
偏严烨笙这时正巧感染风寒。
一个染了重病又不受宠的庶子，谁会在意，他就这么被丢下了。
两天两夜滴水未进，就在他以为自己要死掉的时候，一位大娘出现了，给他熬药煮粥，把他从鬼门关拉了回来。
药很有效，一天之后，严烨笙的高烧退去，他走出家门，发现整座城已经变了副模样。
目之所见尽是残破的屋舍、倒下的尸体，还有一群忙碌着的老弱妇孺。
城中能带走的都被带走了，西魏军队又来搜刮了一遍，没什么好东西剩下。
幸存下来的人被一位古稀之年的老秀才聚集了起来，挨家挨户地寻找还活着的，大家相互扶持，共渡难关。
就这样，行将就木的城池又续了命，而后一点点恢复生机。
当年的漠平三城，是一群路都走不稳的老人，一群或病或残的少年，还有一群力气比兔子大不了多少的女娃娃一砖一瓦重建起来的。
严烨笙在来东齐之前已经见过周皇萧木桪和廉王薛墨奎，也拿出了今日那些问题，可他对得到的答案却并不怎么满意。
一群中周和北梁的重臣们讨论半天，都只关心他手上的那一支铁骑归属，无一人过问城中剩下来的那些百姓该怎么办。
他询问城中土地农务，商户税收的话都被草草带过，一句一视同仁就给打发了。
怎么一视同仁呢？漠平没有良田，没有珍宝，连矿产都被挖光了，如今只剩一片荒原，哪还有什么价值，只怕带走身强力壮的人丁，留下弱小病残的累赘，让这块地方重归寂静就是最终的结局了吧。
我怎么能看你们落得这等下场啊。
——
漠平三城归顺，东齐得到超凡的制铁技术，还得到了一批玄铁所做的精良武器。
“陛下，严城主那边送来一批武器，皆是以玄铁所造，据报吹毛立断，厉害得很呢。”
“那里的铁矿不是早就被挖尽了吗？”
“总还有些许剩余。”
“这样啊，送到付常昊军中去吧，告诉他，别辜负了朕对他的期望。”
“是。”
付常昊接到这批兵器大喜过望，立即组建出一个前锋营，每个人都配上绝佳的兵器和战马，所向披靡，一时风头无两。
漠平三城归顺东齐，这个消息很快传遍五国，旁人暂且不论，薛墨奎可真要气疯了。
这三年里发生了很多事。
北梁老皇帝去世，太子薛墨仁与廉王薛墨奎斗得厉害，身后支持的大臣们也势力相当，一时之间竟谁也占不了上风，以至于最后都没有登基，不得不分土而治，各自为政。
西魏虽一直由长公主穆飞霜和幼帝穆少陵执政，但宗室王爷们暗地里一直小动作不断，朝堂上纷争不少，也因此很难顾得上边境，以至于被薛墨奎领兵攻下不少城池，元气大伤。
南楚那边楚皇贺炽翎在丢失一半领土后仍未能醒悟，成日沉迷于声色犬马，朝政大局全由几个老臣苦苦支撑，百姓怨声载道。
中周倒是情况比较好，驸马萧木桪靠着云瑶公主和先周皇留下的一些亲信，再加上自己又宅心仁厚颇得民心，慢慢地也掌控住了局面，无人再对他的皇位有所置喙。文臣以内阁苏恒黎为首辅佐君主励精图治，武将在元帅贪狼的带领下屡建奇功，四国领土除东齐外都被打下不少，整个中周呈现一派欣欣向荣之态。
至于东齐，对外仍是块硬骨头，元帅乔东鸣老当益壮，新将付常昊声名鹊起，国土不曾丢失半分，对内君臣上下一心，民生琐事都被处理得井井有条，百姓安居乐业。
而五国，已经彻底开战，交界之处每天都在打仗。
天下大势风云变幻，游离于五国之外的一些城池也无法再独善其身，这不，漠平三城的城主严烨笙拜访各国求见君主，似有投诚之意。
在接连去了中周、北梁后，严烨笙又来到东齐。
东齐皇宫。
萧素玄高兴地接见了严烨笙，对于此次投诚，他还是很期待的。
会面的地点被设在了御花园旁边的一处偏殿，萧素玄特意让人备下上好的酒水点心，希望谈判的气氛能够轻松一点。
严烨笙一进宫就面临着这样的场景，一时有些惊疑，这齐皇似乎与传闻不大一样？
本就是来挑主公的，严烨笙也不敢露出什么异样，顺从地在偏殿里与齐皇相对而坐，然后开门见山地说出了自己的来意。
萧素玄早知他想找个国家投靠，也知他辗转各国必是想挑个好的，便道：“不知严城主的条件是什么，只要我东齐能做到，必不推辞。”
严烨笙拿出一沓纸，“漠平三城是在下一生的心血，我实在不想看到它们陷入战火，此次寻求庇护，唯愿可以找到一位贤明的君主，这上面是我所有想问的问题，还望齐皇能给个合适的回复。”
萧素玄接过这些纸，粗略地看了看，发现并没有什么难题，便道：“长忠，去拿纸笔来。”
长忠应声而去。
严烨笙见状忙道：“倒也不必这么急，归顺不是件小事，在下需要深思熟虑，也希望齐皇能够三思之后再答，您可以和大臣们商量一下，这上面问题可不少。”
萧素玄却笑了笑，“严城主既带了这些来，想必是想看看东齐能不能治理好漠平三城吧，朕乃东齐之主，东齐一切事务皆由朕做主，那这答案，自然也该由朕给。”
严烨笙一愣，只听说这齐皇工于心计，没听说还这么狂傲啊。
长忠很快拿来笔墨纸砚。
萧素玄提笔作答，每写一张，严烨笙就看一张。
苍狼站在一边，觉得这一幕有点滑稽，怎么看怎么像陛下在考科举。
时间慢慢流逝，东边的太阳逐渐挪到西边，严烨笙的问题很多，萧素玄的写下的回答更多，二人连午膳都是囫囵吃了点东西，然后又回到桌前继续一个写一个看。
待到晚霞映满天空，萧素玄终于答完了。
严烨笙放下最后一张纸，眼神已与来时完全不同，他问：“不知能否请教齐皇一件事？”
萧素玄：“但说无妨。”
“敢问您将那位杜氏送去南楚当真只是交好这么简单？”
“美人计自古皆有之，不算奇怪吧。”
“那您可曾对那个女子有过怜悯？”
“子非鱼，安知鱼之乐，城主不是她，为什么认定她可怜？”
“她只是个小女子，平白失去性命难道不堪怜？”
“朝闻道夕死可矣，若能达成心中所愿，区区性命又算什么？”
“齐皇当真是为了感念杜氏才下令厚待东齐女子？”
“朕与她有约定在先，这场交易朕与她各取所需，很公平。”
“那齐皇您自己呢，也觉得此计甚妙？”
“领兵作战打胜仗确实值得赞扬，可那些伤亡的士兵不仅仅是一行数字，朕知道此计阴险，但能用计谋解决的事为什么要拿人命去填？一个女人就换来二十万大军，令南楚分崩离析，还是挺划算的。”
“种植米萝树，引羌河之水入城，当真可行？”
“朕以前研究过治水之道，米萝树耐旱，且极能储水，羌河离漠平虽不是最近，但却无地形阻挡，引之容易，朕不了解漠平具体情况，但依目前所知看，还是有很大机会成功的。”
“漠平铁骑名声斐然，连中周的大元帅贪狼也讨不到便宜，陛下若得三城，难道不准备带走？”
“朕要是带走他们那谁来守城？漠平与东齐不接壤，哪路军队过去也比不上原有的，总不好为安宁归顺最后却又让它们陷入不安吧。”
“我漠平三城虽有残疾之人，但数量并不多，此次不过是顺手写上要如何安排他们的生计，陛下为何要写出这么多的应对之策？”
“因为没有人生来就是强者，也没有人永远都是强者，现在虽少，难保他日不多，他们并非是该弃之不顾的累赘，不是吗？”
“陛下……与传闻倒是有些不一样。”
“传闻？”
“没什么，只是觉得陛下既有此仁心，为何治理东齐经常用些铁血手段，这对名声可不好。”
“是非在己，毁誉由人，何必在乎那些无谓之人的目光，纵是他们将朕夸出一朵花来，于朕治理国家又有何益处。”
“观陛下所答，字里行间似乎不太信任手下的大臣，他们不忠心吗？”
“不怕一万就怕万一。”
“陛下为民生想出如此多的办法，怎么不愿相信别人也会爱民如子？”
“人心经不起考验。”
“在其位自然会谋其政，何必如此怀疑？”
“人性本恶，朕以之律己，却不敢用之束人。”
……
严烨笙奉上玺印，起身深深一揖，“望陛下善待三城百姓。”
“严城主客气，你管理漠平三城多年，经验威望都非常人可比，以后那里还要仰仗你的。”萧素玄伸手去扶。
严烨笙却退后一步，表示如果他继续留在三城，那这三城就不会真真正正属于东齐，他会火速离开，以保东齐官员可以顺利接管，请陛下早点派人过去，他会好好交接。
萧素玄虽很惊讶，但这结果并不坏，便应下了。
严烨笙走出皇宫，强撑的腰背弯了下来，他连连咳嗽，帕上沾染了鲜血。
望着鲜红的血迹，他苦涩一笑。
五国局势日益恶劣，大战随时都可能波及漠平，我已迟暮之年，还不知道能护住你们多久，唯一能做的，就是给你们找一个好君主。
夕阳下，严烨笙佝偻的身体拖出长长的影子。
大概已经没几个人记得了，曾经的漠平三城，是一块被抛弃的弱者之地。
南楚、西魏与中周三国的边界，有一块荒凉的无名之地，那里土壤贫瘠，水源短缺，因为无意间被发现竟存在稀世的玄铁矿，渐渐地有了人烟，得名漠平。
然而再丰富的矿脉总有挖尽的那一天，铁矿见了底，这三座城，也不再适合居住了。
西魏与南楚开战，城池里也没什么留下的价值，一群人仓皇而逃。
偏严烨笙这时正巧感染风寒。
一个染了重病又不受宠的庶子，谁会在意，他就这么被丢下了。
两天两夜滴水未进，就在他以为自己要死掉的时候，一位大娘出现了，给他熬药煮粥，把他从鬼门关拉了回来。
药很有效，一天之后，严烨笙的高烧退去，他走出家门，发现整座城已经变了副模样。
目之所见尽是残破的屋舍、倒下的尸体，还有一群忙碌着的老弱妇孺。
城中能带走的都被带走了，西魏军队又来搜刮了一遍，没什么好东西剩下。
幸存下来的人被一位古稀之年的老秀才聚集了起来，挨家挨户地寻找还活着的，大家相互扶持，共渡难关。
就这样，行将就木的城池又续了命，而后一点点恢复生机。
当年的漠平三城，是一群路都走不稳的老人，一群或病或残的少年，还有一群力气比兔子大不了多少的女娃娃一砖一瓦重建起来的。
严烨笙在来东齐之前已经见过周皇萧木桪和廉王薛墨奎，也拿出了今日那些问题，可他对得到的答案却并不怎么满意。
一群中周和北梁的重臣们讨论半天，都只关心他手上的那一支铁骑归属，无一人过问城中剩下来的那些百姓该怎么办。
他询问城中土地农务，商户税收的话都被草草带过，一句一视同仁就给打发了。
怎么一视同仁呢？漠平没有良田，没有珍宝，连矿产都被挖光了，如今只剩一片荒原，哪还有什么价值，只怕带走身强力壮的人丁，留下弱小病残的累赘，让这块地方重归寂静就是最终的结局了吧。
我怎么能看你们落得这等下场啊。
——
漠平三城归顺，东齐得到超凡的制铁技术，还得到了一批玄铁所做的精良武器。
“陛下，严城主那边送来一批武器，皆是以玄铁所造，据报吹毛立断，厉害得很呢。”
“那里的铁矿不是早就被挖尽了吗？”
“总还有些许剩余。”
“这样啊，送到付常昊军中去吧，告诉他，别辜负了朕对他的期望。”
“是。”
付常昊接到这批兵器大喜过望，立即组建出一个前锋营，每个人都配上绝佳的兵器和战马，所向披靡，一时风头无两。
漠平三城归顺东齐，这个消息很快传遍五国，旁人暂且不论，薛墨奎可真要气疯了。