小饭馆又迎来一位熟客。正是年前在长安城大闹一场的乔家女郎。
今日她和乔靖一同来，刚坐下，屁股都没坐热，话就说出来了：
“装什么装？我还不知道吗？爹早就想分家了，这回分家成功，背地里不知有多欣喜，正合了他的愿。在人前却斥责我，分家得利的是他，骂的却是我，真是道貌岸然的伪君子！ ”
这位乔姓女郎在大庭广众之下并无忌讳，声音清脆，坐在其他桌的食客纷纷竖起耳朵，心分两用。
乔靖听到这半路回来的姐姐好似又要口出狂言，心中暗暗叫苦，有些后悔今日与心血来潮的乔枫一同出来。年前闹的那一场，风波还未平。他拽住乔枫的手：“我的好姐姐，你可别再发疯了。”
乔枫横了他一眼，不理会他，拿起菜单扫了一下，见烤鸭已经被换下，于是对跑堂的阿知大声喊道：“要一道软钉雪龙、脆皮香糟鹅，还有一份韭菜炒鸡蛋！”
“哎！好嘞！”阿知应下。
乔靖坐立难安。
乔枫对着乔靖冷哼一声：“怎么？尊臀在这小地方坐不下了？不想待着就滚回去，和你爹待一块儿去！”
乔靖连道不敢。
乔枫虽说是勋爵人家的小姐，但长到如今，是一天好日子都没过上。小时候庄子上的人瞧祖母的脸色过活，自然不会让乔枫活得舒舒服服，只能说，能健康活下来就不错了。
乔枫长到十几岁，要不是遇见……现在怕不是被养废了。
乔家的脸面，干她何事！这些个高门大户，里头的腌臜事儿可不少！往后要是谁惹着她，她就将这些假脸皮撕下来！
谁想要她的性命，也要看有没有本事！
她倒出一杯茶，一口饮下，声音不大不小，刚好够这小饭馆里的人听清，“哎呀，你不是好奇，我是如何知晓，袭爵的便宜大伯是个杂种呢？”
乔靖简直想掩面而逃。
“这就不得不说他早逝的老婆了。当年，大伯的第一任妻子生下一个病病殃殃的男胎，出生当日便没了气息，产妇一时受不了，郁郁而亡。”
乔枫竖起食指，左右摇了摇：“实则并不是这般。那老虔婆当年与人私奔，对方身上本就流着北戎人与汉人的血，只不过外表看不出来罢。便宜大伯运气好，他的脸也是汉人模样。可是他儿子就没好运气了。他看见新生儿的眼睛，还以为自己妻子偷人了呢！后来嘛，呵呵，便是知晓真相，也并未告知自己的发妻！
当日接生的稳婆、丫鬟、嬷嬷过后都因为各种意外死亡，她们都瞧见了新生儿的样貌。”
阿知神色恭敬地上菜，又在周围几桌转了几圈。
软钉雪龙，其实就是活鳝鱼炒绿豆芽。鳝鱼用开水烫杀，划出骨头，用熟猪油爆炒，除了酱油和盐，还需要放几勺白糖和绍酒，白糖增鲜，绍酒去腥。
炒完后用湿淀粉勾芡，盘子周围围着的是稍微过翻炒的绿豆芽，中间放剁好的蒜泥和白胡椒粉，最后用滚烫的花椒油往鳝鱼上一泼便大功告成。
乔枫的舌头这两年养得刁钻，但这盘软钉雪龙，滋味却甚妙，辛辣鲜香，鳝鱼炒得刚刚好，肉吃起来十分嫩。
她放下筷子，长吁一口气：“可怜便宜大伯的妻子，不过双十年华，竟这么早早地去了。这还不算完，他还用别人的嫁妆，很快又娶了第二位夫人，便是先前处处刁难我的侯夫人了。”
旁边的乔靖用牙齿用力咬着鳝鱼，面无表情。
程奇瑛听见前面的动静，悄悄跑来望了一眼，和侧身听着的萧逐梅面面相觑：好大胆好无所顾忌的女郎……
乔枫给乔靖夹了一筷子韭菜炒鸡蛋：“瞪着我干嘛？唉，我竟不知爹娘是如何养你的，将你养成这般读书读傻了的模样。你可别像爹那般，不通俗物，活得像个糊涂虫啊。”
阿知又端上脆皮香糟鹅。嫩鹅经过腌制，炒的时候又掺了醪糟汁和肉汤及各种调料。
捞出来后又抹上饴糖，炸过后，色泽洪亮，表皮酥脆，轻轻一咬便听见皮轻微的碎开声，但鹅肉是滑嫩的，十分佐酒下饭。
乔靖嘴里塞了东西，声音模糊，问道：“你如今在外又说这些话，家去了之后如何是好？爹上次可是要上家法的。”
乔枫高高挑起左边的眉毛：“哼！打不起我还躲不起吗？小杖则受，大杖则走。傻弟弟，你说为何我知晓乔家的秘辛？不对，应该说这长安城里大部分人家的……”
乔靖再也坐不住了，连吃香糟鹅吃得嘴唇上沾着油光都顾不上，站起身来就想拉着乔枫走：“你果真是疯了！就不该心软让你出来！”
乔枫向阿知挥手：“哎呀，这个没吃完的给我用木盒子装上带走呀！”她舔了舔嘴唇：“你这儿的饭菜味道甚好，我都想来当个跑堂的了。”
程奇瑛汗颜道：“敝店如今不缺人手，小娘子要是喜欢，可以常来。”
当天从程氏小饭馆离开后，乔家女郎又去了西市的糕点铺、东市的酒肆、财帛行、笔行游玩一番，每道一处便拉着乔靖说上同样的一番话。
不出三天，又闹得沸沸扬扬。不到半月，老皇帝下旨夺爵，先前那位鸠占鹊巢的乔侯同他那一大家子被赶出侯府，连同老太太一道。
·
程奇瑛同萧逐梅说起此事，叹道：“生平从未见过这般女子，好生敬佩。但是杀敌一千，自损八百。不过我倒是好奇，她那日未说完的话是什么？”
萧逐梅挨着她，同她一路往北走：“或许真是胆大妄为，或许是别有目的，总之与我们并不相干。”
程奇瑛鼻子动了动，嗅到淡淡的皂角香气，不由出声问道：“你已经沐浴了？”
“……是的。”
程奇瑛在他身上轻拍了一下：“我不是说了不要沐浴嘛。”她站定在一家羊肉馆前，继续道：“我听谢铮说这家的炙子烤肉味道极好，便想来尝尝看。”
然后拉着萧逐梅的袖子往里去：“也怪我没和你提前说清楚。天冷的时候这儿人可多了，一桌挨着一桌，一直到大半夜的都还有人饮酒吃羊肉呢。空气浑浊，你这不是白沐浴了么。”
“无事。”萧逐梅刚说完，却不小心趔趄了一下。
程奇瑛眼疾手快，抓住他的左手，这才不至于让他狼狈跌倒：“你怎么还平地摔了。”
隔着宽大的衣袖，萧逐梅悄悄回握住她的手。
这家的羊肉馆的羊肉，都是每日宰杀的。听闻羊肉馆主人亲戚家便是养羊的，所以不用担心不新鲜。
炙子烤肉，选用羊后腿肉，店小二端上时，羊肉用胡椒粉和酱油腌制过，水分都被锁住。
店小二笑着对二人说：“咱馆里的羊肉，都是放了香油和卤虾油，烤肉吃起来鲜嫩无比，吃过的都说好。”
他边说，边在锅里垫了一层洋葱片，再在上面放羊肉：“这样烤，洋葱特殊的香味能浸进羊肉里，羊肉的汁水也不会烤干。”
程奇瑛在桌子底下掰着萧逐梅的手指头玩。
店小二又铺了第二层洋葱，随后放入大量香菜。程奇瑛深吸一口气，目光迷醉：“好香！”
店小二离开。程奇瑛闻着香气，突然说道：“我想喝酒！”
萧逐梅看了她一眼，仿佛在说“我就知道。”他开口道：“不能喝烈酒。”
用来烤的羊肉，瘦中一定要带着肥。随着高温，肥肉渐渐炙烤出油脂，发出滋啦的声响。萧逐梅给程奇瑛夹了一筷子，她也不推辞，一口吃进去：“我觉得再来两盘羊肉我都吃不腻！”
“吃多了容易上火。”萧逐梅慢条斯理地翻弄着烤肉。
说起上火，程奇瑛心中好奇。想起以前看的小说，鹿肉作用堪比尾哥。
于是她压低声音问道：“我还没尝过鹿肉是何滋味。听说吃多鹿肉会流鼻血，身上燥热难耐，这是不是真的？”
“咳咳咳！”萧逐梅猝不及防咳出声，声音不稳道，“嗯……我也不知……”
“……半吊子大夫，”程奇瑛仰头又喝了一杯酒，喝得脸上也红扑扑的，“你说，除了会看小儿病、会读书写字，你可还会别的什么？比如会武艺、会种地、会针线活、还会替人看风水……”
萧逐梅心颤了颤，侧头看程奇瑛，没发现什么异常，于是伸手拿过程奇瑛的酒杯：“你喝醉了。不能再喝了。”
程奇瑛只肯承认有一两分醉意。这几分醉意在吃饱喝足，离开羊肉馆看到熟悉的面孔时就全然消散。
程奇瑛定睛一看，发现程奇瑜正低头穿过人群，模样若有所思，心不在焉地向她这个方向走来。
她心中登时一紧，牵起萧逐梅的手就跑：“快低头往东边跑！”
萧逐梅没发现，还一头雾水，直愣愣问道：“怎么了？”
“我看见我哥了，”程奇瑛道，“天爷，真是凑巧，为何偏偏差点遇上了！吓死我了！”
两人七弯八拐，跑了大概一刻钟，到了玄甫巷，这才停下脚步。程奇瑛身子随意靠在一户人家的外墙上：“呼！好久没跑，跑得嗓子不舒服。”
两人肩靠着肩。她看着旁边的萧逐梅，道：“咦？你如今跑步竟不喘了？想去年四郎半夜生病那回，我哥拉着你跑到医馆，你那时脸色都不好看了。”
萧逐梅抿了抿唇，胡乱答道：“嗯……可能因为吃得好睡得好。”
他侧头看了看程奇瑛：“你很怕你大哥看见我……吗？”
程奇瑛心说这不是废话嘛。
“当然，”她说道，“身边又没有阿知他们，就我们俩出来，他难道不多想吗？”
两人静默了一会儿。
萧逐梅咬牙，下定决心，道：“我明日有事同你说。”他神色认真，眼睛在黑暗中好似在发亮。
“这么正经干嘛？”程奇瑛打趣，“这语气像是干了什么坏事般。”
巷子里黑黢黢的，间或有行人经过的脚步声。
她转过身，和萧逐梅面对面，凭着呼吸声摸到他的脸，然后心血来潮，轻轻挠过他的耳廓。
萧逐梅慌乱用手挡住：“你别乱摸！”
程奇瑛发现了新鲜事：“你耳朵怎么这么怕痒？”说完趁着萧逐梅不注意，又挠了挠他的右耳。
“嘶！”萧逐梅胸膛上下起伏，感觉两边耳朵一直到脖颈都起了鸡皮疙瘩，语气简直含羞带怒，“你的手太冷了！”
“说什么胡话。”她不罢休，捏了捏萧逐梅的耳垂，哪怕耳垂泛红了也不停手，顺着耳垂一直到下巴，来回挠。
萧逐梅身体靠在墙上，动弹不得，只能任由程奇瑛上下其手：“别……”
嘴上说着拒绝，眼睛却诚实地眯起来。很舒服的模样嘛。
程奇瑛低头凑近看他的眼睫，越来越近。
萧逐梅却猛然清醒过来，睁大眼睛，连忙往外推她的肩膀：“有人来了……”
程奇瑛停住动作，侧耳听了一会儿，丁点动静都无，不满道：“哪里有？哼！”
萧逐梅低声：“别胡闹，早些家去。”
程奇瑛撇嘴，兴致全无，甩了甩手：“走吧，我今晚不回饭馆。”
萧逐梅跟在她身后。
程奇瑛回头：“干嘛？饭馆和我家方向都不同，你走呗。咱们俩分道扬镳。”
“……送送你。”
“我不需要。”
“……我想。”
·
第二日早上，程奇瑜便一脸欲言又止在程奇瑛面前晃悠。程奇瑛也不开口，优哉游哉喂完鸡，然后又将院子扫了扫。
程奇瑜终于憋不住了，喊程奇瑛去书房。
“我不打算继续考了。”
程奇瑛注视着程奇瑜：“大哥，你是不是有什么事瞒着我？”
程奇瑜合上手中的书：“无事。”
“那你为何突然说不继续考了？你先前分明说……”
“那是因为靠你你一个养家，我心里实在难安。既然已经考上举人，正好也有空缺，能当县丞，有了官身……”
“这点子事也值得你纠结这么久？三娘四郎可在饭馆里住了有一段时日了，你竟然连他们俩都顾不上了？”程奇瑛看了程奇瑜半晌，“大哥，你莫不是当我好糊弄？”
程奇瑜说谎话时，眼睛虽然直视着人，但左手大拇指却会掐着小拇指，从小到大都是如此。又想到昨晚，程奇瑜不知从哪处回来，路上还一脸沉思，定是有什么事！
她冷笑一声，手掌在书桌上猛然拍下一巴掌，声音却放轻了：“我知道你没说实话。让我想想，值得你突然改变决定的，怕不是就是那件事吧？”
程奇瑜否认：“什么事？”
“哼，你打什么马虎？”程奇瑛道，“当初你说，爹是因为一封信而中毒丧命，我当时也就信你了。但回想发觉却不对劲，怎会有人因为一句平平无奇的诗、一个印就遭到迫害？诗不是反诗，印也不知是谁的印。你说呢？程、奇、瑜，是不是还有其他的东西？
“你再瞒着我，我就什么都不管了，反正我认识的人也不少，到时候我就托朋友，跑去南洋，跑去西域，带着三娘四郎跑到天涯海角，让你做孤家寡人！”
程奇瑜长叹一声：“唉！”
“你别光唉声叹气，连个屁都不放！”
程奇瑜深吸一口气：“有……有一本账本。”
“什么账本？”程奇瑛疑惑道。
“我细细翻过，上面记录着开采金矿的支出。”
“所以呢？”
“其中的支出还包括各地买人花费的银子，这不正常！要是朝廷派人开发金矿，哪里需要趁着天灾人祸之时买人呢？”
“你的意思是私矿？”程奇瑛疑惑地看着程奇瑜，他莫不是又在骗她吧？
“十有八九就是这般了。”
“这种要命的账本，怎会流落到爹的手上？”从她记事起，程家家庭关系颇为简单，程父程母都是独生子女，双亲俱都去世，并无兄弟姐妹。她问道：“那定然是爹当初那所谓的赴京好友给的。快些说！你要去做何事！莫不是发现了什么？天下这般多举子，为何县丞的空缺偏偏落到你头上？”
程奇瑛伸出手来：“让我看看那账本！”
程奇瑜离开书房，过了一刻钟才将账本取来。程奇瑛接过，拿来翻开一看，果真如程奇瑜那般所言。
程奇瑜道：“我走了长安县县令的门路。他父亲是刑部侍郎，嫉恶如仇，在外素有清名，年轻时曾在大理寺，破了许多的疑难案件。不久后我就去涟州知遥县上任。这知遥县与这账本中的平州长乐县并不在同一州，但好歹都在南方，离得不算远。”
他看着程奇瑛，神色坚定：“我是定要查清真相的。”
程奇瑛沉默片刻，无奈扶额：“随你。你别贸贸然就探听，让别人发现就行。”
今日她和乔靖一同来，刚坐下，屁股都没坐热，话就说出来了：
“装什么装？我还不知道吗？爹早就想分家了，这回分家成功，背地里不知有多欣喜，正合了他的愿。在人前却斥责我，分家得利的是他，骂的却是我，真是道貌岸然的伪君子！ ”
这位乔姓女郎在大庭广众之下并无忌讳，声音清脆，坐在其他桌的食客纷纷竖起耳朵，心分两用。
乔靖听到这半路回来的姐姐好似又要口出狂言，心中暗暗叫苦，有些后悔今日与心血来潮的乔枫一同出来。年前闹的那一场，风波还未平。他拽住乔枫的手：“我的好姐姐，你可别再发疯了。”
乔枫横了他一眼，不理会他，拿起菜单扫了一下，见烤鸭已经被换下，于是对跑堂的阿知大声喊道：“要一道软钉雪龙、脆皮香糟鹅，还有一份韭菜炒鸡蛋！”
“哎！好嘞！”阿知应下。
乔靖坐立难安。
乔枫对着乔靖冷哼一声：“怎么？尊臀在这小地方坐不下了？不想待着就滚回去，和你爹待一块儿去！”
乔靖连道不敢。
乔枫虽说是勋爵人家的小姐，但长到如今，是一天好日子都没过上。小时候庄子上的人瞧祖母的脸色过活，自然不会让乔枫活得舒舒服服，只能说，能健康活下来就不错了。
乔枫长到十几岁，要不是遇见……现在怕不是被养废了。
乔家的脸面，干她何事！这些个高门大户，里头的腌臜事儿可不少！往后要是谁惹着她，她就将这些假脸皮撕下来！
谁想要她的性命，也要看有没有本事！
她倒出一杯茶，一口饮下，声音不大不小，刚好够这小饭馆里的人听清，“哎呀，你不是好奇，我是如何知晓，袭爵的便宜大伯是个杂种呢？”
乔靖简直想掩面而逃。
“这就不得不说他早逝的老婆了。当年，大伯的第一任妻子生下一个病病殃殃的男胎，出生当日便没了气息，产妇一时受不了，郁郁而亡。”
乔枫竖起食指，左右摇了摇：“实则并不是这般。那老虔婆当年与人私奔，对方身上本就流着北戎人与汉人的血，只不过外表看不出来罢。便宜大伯运气好，他的脸也是汉人模样。可是他儿子就没好运气了。他看见新生儿的眼睛，还以为自己妻子偷人了呢！后来嘛，呵呵，便是知晓真相，也并未告知自己的发妻！
当日接生的稳婆、丫鬟、嬷嬷过后都因为各种意外死亡，她们都瞧见了新生儿的样貌。”
阿知神色恭敬地上菜，又在周围几桌转了几圈。
软钉雪龙，其实就是活鳝鱼炒绿豆芽。鳝鱼用开水烫杀，划出骨头，用熟猪油爆炒，除了酱油和盐，还需要放几勺白糖和绍酒，白糖增鲜，绍酒去腥。
炒完后用湿淀粉勾芡，盘子周围围着的是稍微过翻炒的绿豆芽，中间放剁好的蒜泥和白胡椒粉，最后用滚烫的花椒油往鳝鱼上一泼便大功告成。
乔枫的舌头这两年养得刁钻，但这盘软钉雪龙，滋味却甚妙，辛辣鲜香，鳝鱼炒得刚刚好，肉吃起来十分嫩。
她放下筷子，长吁一口气：“可怜便宜大伯的妻子，不过双十年华，竟这么早早地去了。这还不算完，他还用别人的嫁妆，很快又娶了第二位夫人，便是先前处处刁难我的侯夫人了。”
旁边的乔靖用牙齿用力咬着鳝鱼，面无表情。
程奇瑛听见前面的动静，悄悄跑来望了一眼，和侧身听着的萧逐梅面面相觑：好大胆好无所顾忌的女郎……
乔枫给乔靖夹了一筷子韭菜炒鸡蛋：“瞪着我干嘛？唉，我竟不知爹娘是如何养你的，将你养成这般读书读傻了的模样。你可别像爹那般，不通俗物，活得像个糊涂虫啊。”
阿知又端上脆皮香糟鹅。嫩鹅经过腌制，炒的时候又掺了醪糟汁和肉汤及各种调料。
捞出来后又抹上饴糖，炸过后，色泽洪亮，表皮酥脆，轻轻一咬便听见皮轻微的碎开声，但鹅肉是滑嫩的，十分佐酒下饭。
乔靖嘴里塞了东西，声音模糊，问道：“你如今在外又说这些话，家去了之后如何是好？爹上次可是要上家法的。”
乔枫高高挑起左边的眉毛：“哼！打不起我还躲不起吗？小杖则受，大杖则走。傻弟弟，你说为何我知晓乔家的秘辛？不对，应该说这长安城里大部分人家的……”
乔靖再也坐不住了，连吃香糟鹅吃得嘴唇上沾着油光都顾不上，站起身来就想拉着乔枫走：“你果真是疯了！就不该心软让你出来！”
乔枫向阿知挥手：“哎呀，这个没吃完的给我用木盒子装上带走呀！”她舔了舔嘴唇：“你这儿的饭菜味道甚好，我都想来当个跑堂的了。”
程奇瑛汗颜道：“敝店如今不缺人手，小娘子要是喜欢，可以常来。”
当天从程氏小饭馆离开后，乔家女郎又去了西市的糕点铺、东市的酒肆、财帛行、笔行游玩一番，每道一处便拉着乔靖说上同样的一番话。
不出三天，又闹得沸沸扬扬。不到半月，老皇帝下旨夺爵，先前那位鸠占鹊巢的乔侯同他那一大家子被赶出侯府，连同老太太一道。
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程奇瑛同萧逐梅说起此事，叹道：“生平从未见过这般女子，好生敬佩。但是杀敌一千，自损八百。不过我倒是好奇，她那日未说完的话是什么？”
萧逐梅挨着她，同她一路往北走：“或许真是胆大妄为，或许是别有目的，总之与我们并不相干。”
程奇瑛鼻子动了动，嗅到淡淡的皂角香气，不由出声问道：“你已经沐浴了？”
“……是的。”
程奇瑛在他身上轻拍了一下：“我不是说了不要沐浴嘛。”她站定在一家羊肉馆前，继续道：“我听谢铮说这家的炙子烤肉味道极好，便想来尝尝看。”
然后拉着萧逐梅的袖子往里去：“也怪我没和你提前说清楚。天冷的时候这儿人可多了，一桌挨着一桌，一直到大半夜的都还有人饮酒吃羊肉呢。空气浑浊，你这不是白沐浴了么。”
“无事。”萧逐梅刚说完，却不小心趔趄了一下。
程奇瑛眼疾手快，抓住他的左手，这才不至于让他狼狈跌倒：“你怎么还平地摔了。”
隔着宽大的衣袖，萧逐梅悄悄回握住她的手。
这家的羊肉馆的羊肉，都是每日宰杀的。听闻羊肉馆主人亲戚家便是养羊的，所以不用担心不新鲜。
炙子烤肉，选用羊后腿肉，店小二端上时，羊肉用胡椒粉和酱油腌制过，水分都被锁住。
店小二笑着对二人说：“咱馆里的羊肉，都是放了香油和卤虾油，烤肉吃起来鲜嫩无比，吃过的都说好。”
他边说，边在锅里垫了一层洋葱片，再在上面放羊肉：“这样烤，洋葱特殊的香味能浸进羊肉里，羊肉的汁水也不会烤干。”
程奇瑛在桌子底下掰着萧逐梅的手指头玩。
店小二又铺了第二层洋葱，随后放入大量香菜。程奇瑛深吸一口气，目光迷醉：“好香！”
店小二离开。程奇瑛闻着香气，突然说道：“我想喝酒！”
萧逐梅看了她一眼，仿佛在说“我就知道。”他开口道：“不能喝烈酒。”
用来烤的羊肉，瘦中一定要带着肥。随着高温，肥肉渐渐炙烤出油脂，发出滋啦的声响。萧逐梅给程奇瑛夹了一筷子，她也不推辞，一口吃进去：“我觉得再来两盘羊肉我都吃不腻！”
“吃多了容易上火。”萧逐梅慢条斯理地翻弄着烤肉。
说起上火，程奇瑛心中好奇。想起以前看的小说，鹿肉作用堪比尾哥。
于是她压低声音问道：“我还没尝过鹿肉是何滋味。听说吃多鹿肉会流鼻血，身上燥热难耐，这是不是真的？”
“咳咳咳！”萧逐梅猝不及防咳出声，声音不稳道，“嗯……我也不知……”
“……半吊子大夫，”程奇瑛仰头又喝了一杯酒，喝得脸上也红扑扑的，“你说，除了会看小儿病、会读书写字，你可还会别的什么？比如会武艺、会种地、会针线活、还会替人看风水……”
萧逐梅心颤了颤，侧头看程奇瑛，没发现什么异常，于是伸手拿过程奇瑛的酒杯：“你喝醉了。不能再喝了。”
程奇瑛只肯承认有一两分醉意。这几分醉意在吃饱喝足，离开羊肉馆看到熟悉的面孔时就全然消散。
程奇瑛定睛一看，发现程奇瑜正低头穿过人群，模样若有所思，心不在焉地向她这个方向走来。
她心中登时一紧，牵起萧逐梅的手就跑：“快低头往东边跑！”
萧逐梅没发现，还一头雾水，直愣愣问道：“怎么了？”
“我看见我哥了，”程奇瑛道，“天爷，真是凑巧，为何偏偏差点遇上了！吓死我了！”
两人七弯八拐，跑了大概一刻钟，到了玄甫巷，这才停下脚步。程奇瑛身子随意靠在一户人家的外墙上：“呼！好久没跑，跑得嗓子不舒服。”
两人肩靠着肩。她看着旁边的萧逐梅，道：“咦？你如今跑步竟不喘了？想去年四郎半夜生病那回，我哥拉着你跑到医馆，你那时脸色都不好看了。”
萧逐梅抿了抿唇，胡乱答道：“嗯……可能因为吃得好睡得好。”
他侧头看了看程奇瑛：“你很怕你大哥看见我……吗？”
程奇瑛心说这不是废话嘛。
“当然，”她说道，“身边又没有阿知他们，就我们俩出来，他难道不多想吗？”
两人静默了一会儿。
萧逐梅咬牙，下定决心，道：“我明日有事同你说。”他神色认真，眼睛在黑暗中好似在发亮。
“这么正经干嘛？”程奇瑛打趣，“这语气像是干了什么坏事般。”
巷子里黑黢黢的，间或有行人经过的脚步声。
她转过身，和萧逐梅面对面，凭着呼吸声摸到他的脸，然后心血来潮，轻轻挠过他的耳廓。
萧逐梅慌乱用手挡住：“你别乱摸！”
程奇瑛发现了新鲜事：“你耳朵怎么这么怕痒？”说完趁着萧逐梅不注意，又挠了挠他的右耳。
“嘶！”萧逐梅胸膛上下起伏，感觉两边耳朵一直到脖颈都起了鸡皮疙瘩，语气简直含羞带怒，“你的手太冷了！”
“说什么胡话。”她不罢休，捏了捏萧逐梅的耳垂，哪怕耳垂泛红了也不停手，顺着耳垂一直到下巴，来回挠。
萧逐梅身体靠在墙上，动弹不得，只能任由程奇瑛上下其手：“别……”
嘴上说着拒绝，眼睛却诚实地眯起来。很舒服的模样嘛。
程奇瑛低头凑近看他的眼睫，越来越近。
萧逐梅却猛然清醒过来，睁大眼睛，连忙往外推她的肩膀：“有人来了……”
程奇瑛停住动作，侧耳听了一会儿，丁点动静都无，不满道：“哪里有？哼！”
萧逐梅低声：“别胡闹，早些家去。”
程奇瑛撇嘴，兴致全无，甩了甩手：“走吧，我今晚不回饭馆。”
萧逐梅跟在她身后。
程奇瑛回头：“干嘛？饭馆和我家方向都不同，你走呗。咱们俩分道扬镳。”
“……送送你。”
“我不需要。”
“……我想。”
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第二日早上，程奇瑜便一脸欲言又止在程奇瑛面前晃悠。程奇瑛也不开口，优哉游哉喂完鸡，然后又将院子扫了扫。
程奇瑜终于憋不住了，喊程奇瑛去书房。
“我不打算继续考了。”
程奇瑛注视着程奇瑜：“大哥，你是不是有什么事瞒着我？”
程奇瑜合上手中的书：“无事。”
“那你为何突然说不继续考了？你先前分明说……”
“那是因为靠你你一个养家，我心里实在难安。既然已经考上举人，正好也有空缺，能当县丞，有了官身……”
“这点子事也值得你纠结这么久？三娘四郎可在饭馆里住了有一段时日了，你竟然连他们俩都顾不上了？”程奇瑛看了程奇瑜半晌，“大哥，你莫不是当我好糊弄？”
程奇瑜说谎话时，眼睛虽然直视着人，但左手大拇指却会掐着小拇指，从小到大都是如此。又想到昨晚，程奇瑜不知从哪处回来，路上还一脸沉思，定是有什么事！
她冷笑一声，手掌在书桌上猛然拍下一巴掌，声音却放轻了：“我知道你没说实话。让我想想，值得你突然改变决定的，怕不是就是那件事吧？”
程奇瑜否认：“什么事？”
“哼，你打什么马虎？”程奇瑛道，“当初你说，爹是因为一封信而中毒丧命，我当时也就信你了。但回想发觉却不对劲，怎会有人因为一句平平无奇的诗、一个印就遭到迫害？诗不是反诗，印也不知是谁的印。你说呢？程、奇、瑜，是不是还有其他的东西？
“你再瞒着我，我就什么都不管了，反正我认识的人也不少，到时候我就托朋友，跑去南洋，跑去西域，带着三娘四郎跑到天涯海角，让你做孤家寡人！”
程奇瑜长叹一声：“唉！”
“你别光唉声叹气，连个屁都不放！”
程奇瑜深吸一口气：“有……有一本账本。”
“什么账本？”程奇瑛疑惑道。
“我细细翻过，上面记录着开采金矿的支出。”
“所以呢？”
“其中的支出还包括各地买人花费的银子，这不正常！要是朝廷派人开发金矿，哪里需要趁着天灾人祸之时买人呢？”
“你的意思是私矿？”程奇瑛疑惑地看着程奇瑜，他莫不是又在骗她吧？
“十有八九就是这般了。”
“这种要命的账本，怎会流落到爹的手上？”从她记事起，程家家庭关系颇为简单，程父程母都是独生子女，双亲俱都去世，并无兄弟姐妹。她问道：“那定然是爹当初那所谓的赴京好友给的。快些说！你要去做何事！莫不是发现了什么？天下这般多举子，为何县丞的空缺偏偏落到你头上？”
程奇瑛伸出手来：“让我看看那账本！”
程奇瑜离开书房，过了一刻钟才将账本取来。程奇瑛接过，拿来翻开一看，果真如程奇瑜那般所言。
程奇瑜道：“我走了长安县县令的门路。他父亲是刑部侍郎，嫉恶如仇，在外素有清名，年轻时曾在大理寺，破了许多的疑难案件。不久后我就去涟州知遥县上任。这知遥县与这账本中的平州长乐县并不在同一州，但好歹都在南方，离得不算远。”
他看着程奇瑛，神色坚定：“我是定要查清真相的。”
程奇瑛沉默片刻，无奈扶额：“随你。你别贸贸然就探听，让别人发现就行。”