光熹二十三年冬，时近年关。
早该热闹起来的上京城，却因天子久病不愈而稍显压抑。
今光熹帝执政二十余年，在位期间政通人和，民安物阜，颇受百姓拥护。近年却因身体欠安，转以休养为主，国事渐由太子燕景祁打理。
紫宸殿内。
光熹帝半倚在床榻之上，神色萎靡，但眉宇间仍透出一股锐气。
一旁的皇后娄氏手持羹匙，待汤药略微冷却后，方动作小心地递向身边人。光熹帝看也不看，只仰头饮下，随手递给身侧服侍的女官，便拉着娄皇后坐下。
“太子近日如何？”
“倒与从前无异。只您前些时候病的这一场，反反复复地总不见好，太子放心不下，便一直留在宫里守着。但有空闲，还亲去太医署熬煮汤药……那孩子方才送了药过来，还没等坐下歇脚呢，便又回宣政殿处理政事去了。可怜见的，竟也瘦了一大圈。”
娄皇后轻声道。
“他是个好的，不枉你待他视如己出。只可惜头先聘的那位太子妃死了，身边又没个妥帖人，倒叫他这一年来行事愈发恣肆，竟开始不顾及自己的身子了！”
光熹帝有些受不住的咳了几声，又叹了口气。
娄皇后见状，忙用手轻抚光熹帝的背脊，不住劝慰道：“您心疼太子，可也得先顾好自己的身子……太子年岁尚轻，只与那薛氏感情颇深，待日子再久些，就能转过弯来了。”
顿了顿，又道：“这药一剂剂的喝下去，怎的一点用处都没有，可见太医署里养的也尽是些没用的医官……如此无为，妾非砍了他们的头不可！”
光熹帝摇了摇头，开口道：“待他转过弯来，也不知要到何时去了。且朕瞧着，未必就全是那薛氏死了的缘故。”
又是几声咳嗽。
“你也别去怪罪太医署的人了，朕自己的身体自己清楚，眼下的时光全是上苍恩赐的，可就是再多的恩赐，只怕也没几年了……太子办事稳妥，朕死后由他继位，也没什么不放心的。可他还需要一个女人，一个能陪他坐稳如今的太子之位，再与他一起登上来日帝位的女人……夫妻间感情好不是坏事，可也不能为了感情误了头脑。但有这一点，那薛氏曾经纵有千好，如今也都是不好！”
光熹帝说着，又握住了娄皇后的手，“一年了，朕给他的时间也够多了。趁朕还在，再与他挑个好的，早些把事情办了，朕便也能彻底安心了。”
“那孩子也是个好心肠的，到底在德妃身边养着，与太子也算是自幼相识了。嫁进来的这些年，同太子的感情也好，只可惜是个没福的。”
娄皇后眸光微闪，嘴里却仍劝慰道。
“若不是念着她生育太子一场，那薛氏也算是样样出挑，担得起太子妃的名号。否则，就算与太子是青梅竹马的情分，朕也断断不会让薛氏女嫁入皇室。德妃是早有打算，才借着伴读的由头将薛氏留在宫里，也才有了和太子的这段情分……她只怕太子眼里没她这个亲娘了吧！”
“……只可惜朕发觉的晚了些，”光熹帝眼中闪过一丝不虞，“你且记着朕的话。挑个好日子，把京中适龄的女子都叫进宫来，你好生拣选着，最要紧的是德行，才貌、出身倒是其次……让太子也去相看，他若自己有中意的最好，就是没有，只要他不厌恶，那便也是好的！”
娄皇后应了一声，语带迟疑：“德妃那边可还要知会一声？毕竟也是太子的生母阿。”
光熹帝闻言，神色越发冷冽：“她算哪门子的生母！太子自出生起，便是由你照料，母亲二字，也只你当得起……当年原是看她秉性和婉，事事顺服，对你又自来恭敬，这才多给了几分体面。如今再瞧，却是个只知道给自家挣好处的。到底是小门小户出身，那点子心思也是上不得台面的。早知如此，当初将太子抱过来时，便该一杯毒酒赐下，去母留子！”
娄皇后克制着绷紧嘴角，语气平常：“这媳妇好好挑便是了，陛下可别气坏了身子。”
“行了，你也别一直守着了。已近年关，宫内想也多事，要是连你也病了，可怎么是好？还是先回去歇着吧，这里有江时海、兰英他们几个伺候着呢！”
光熹帝拍了拍娄皇后的手，微露倦意。
“是，那妾明日再过来与陛下说话。”
娄皇后顺从起身，朝光熹帝微微一行礼，这才离开。
……
清宁宫外，娄皇后搭着宫女的手腕，小心翼翼地下了步辇。
兰佩早早地就在宫门处等候，一瞧见人便迎了上去。又接过柳絮手上的披风，细细为娄皇后披好后，方开口道：“女君可回来了。霜寒露重，头先又兀的下起雪来，冷得很，奴婢还正担心呢。”
言语间却不似普通宫女般拘谨。
“大冷天的，难为你等在外头了。怎么，予不在的这段时间，有人来过？”
娄皇后一面朝里走去，一面随意道。
“可不就是那德妃娘娘么，大张旗鼓的过来，生怕谁不知道似的！”
一旁的柳絮抢着回话，像是邀功，又像是为谁抱着不平。
“没规矩，”娄皇后瞥了人一眼，语气不冷不热，“清宁宫何时有了议论主子的习惯？兰佩，你管人的本事愈发退步了。”
柳絮对上娄皇后平静无波的眼神，莫名生了寒意，下意识跌坐在雪地上，不敢吱声。
兰佩亦在一旁跪下，“女君教训的是，奴婢回头定会好好训诫底下人，清宁宫内绝不留任何一个犯了错的宫女。”
“行了，都起来罢。天寒地冻的，雪又铺的这样厚，若是跪坏了膝盖可怎么好……细细教着就是了。”
娄皇后垂下眼睑，视线从柳絮头上扫过，而后倦累地抬了抬手。兰佩旋即起身，扶着娄皇后进了殿。
清宁宫内早烧起了地龙，入内便觉阵阵暖意，娄皇后的神色也跟着好了不少，由着宫人换了常服，又散了头发。
半倚在软塌上，娄皇后挥手叫退了周围侍候的宫人，只留了兰佩、兰芝并掌事太监陆时英三人。
兰芝上前轻按着娄皇后的颈部，兰佩自一旁的桌案上倒了杯茶，递到了娄皇后手边，而后与陆时英并立而站。
娄皇后抿了口茶水，这才开口道：“那个宫女是新来的？瞧着面生的很。六尚局又是怎么办事的，怎么什么没规没矩的都敢送来清宁宫伺候了？”
兰佩低声回道：“宫女年满二十五便可离宫，原也是自来的惯例。但恰逢陛下有恙，您既要照顾陛下，又时时记挂太子，一时脱不得身。德妃娘娘便做主，把各宫到了年纪的宫女都放了出去，也算是为陛下积福。清宁宫内也走了两个，六尚局这才又补了新人进来……奴婢指着那柳絮做过几次事，觉得是个机灵能干的，这才带在了身边。谁知今日，竟会这般不稳当。难道、那柳絮是……”
兰佩犹犹豫豫地没有再说下去。
“不是德妃，”娄皇后合了合眼皮，“她自己就是个心思重的，挑的人也不会是心思浅的。如此动作，不仅明显，也太刻意了些。”
“……是。”
“但不管是谁，是有心还是无意，予都不想再看到第二次。如今陛下身子不见好，宫里头又人多嘴杂，难免会有疏漏。你们都是予信得过的人，这段日子，在外头都警醒着些，别生出什么不必要的乱子，若有乱嚼舌根的，只管发落了就是！”
娄皇后眼中闪过一丝冷意。
“奴婢知道了。明日便让尚仪局的过来领人，务必让她们换成做事老练的。”
兰佩恭声回道。
娄皇后嗯了一声，又搁下杯盏，“德妃今日过来，怕也是为了选太子妃的事情吧。”
兰芝手上动作不停，“女君料事如神。德妃娘娘也不知从哪儿听到的消息，申时便来了一趟，您不在，却也待了一炷香的功夫才走，酉时又遣宫人过来问了一次。奴婢们也不知该如何打发呢……”
“她惯是会做这些事的。予好生养到现在的孩子，可不能又叫她拿去光耀自家的门楣了，”娄皇后哼笑一声，“陆时英，明儿个去内侍省走一趟，把京中女眷们的名册都理一理，至于德妃那边，就不必再知会了。”
“是，奴才记下了。”
陆时英应下，缓缓退了出去。
早该热闹起来的上京城，却因天子久病不愈而稍显压抑。
今光熹帝执政二十余年，在位期间政通人和，民安物阜，颇受百姓拥护。近年却因身体欠安，转以休养为主，国事渐由太子燕景祁打理。
紫宸殿内。
光熹帝半倚在床榻之上，神色萎靡，但眉宇间仍透出一股锐气。
一旁的皇后娄氏手持羹匙，待汤药略微冷却后，方动作小心地递向身边人。光熹帝看也不看，只仰头饮下，随手递给身侧服侍的女官，便拉着娄皇后坐下。
“太子近日如何？”
“倒与从前无异。只您前些时候病的这一场，反反复复地总不见好，太子放心不下，便一直留在宫里守着。但有空闲，还亲去太医署熬煮汤药……那孩子方才送了药过来，还没等坐下歇脚呢，便又回宣政殿处理政事去了。可怜见的，竟也瘦了一大圈。”
娄皇后轻声道。
“他是个好的，不枉你待他视如己出。只可惜头先聘的那位太子妃死了，身边又没个妥帖人，倒叫他这一年来行事愈发恣肆，竟开始不顾及自己的身子了！”
光熹帝有些受不住的咳了几声，又叹了口气。
娄皇后见状，忙用手轻抚光熹帝的背脊，不住劝慰道：“您心疼太子，可也得先顾好自己的身子……太子年岁尚轻，只与那薛氏感情颇深，待日子再久些，就能转过弯来了。”
顿了顿，又道：“这药一剂剂的喝下去，怎的一点用处都没有，可见太医署里养的也尽是些没用的医官……如此无为，妾非砍了他们的头不可！”
光熹帝摇了摇头，开口道：“待他转过弯来，也不知要到何时去了。且朕瞧着，未必就全是那薛氏死了的缘故。”
又是几声咳嗽。
“你也别去怪罪太医署的人了，朕自己的身体自己清楚，眼下的时光全是上苍恩赐的，可就是再多的恩赐，只怕也没几年了……太子办事稳妥，朕死后由他继位，也没什么不放心的。可他还需要一个女人，一个能陪他坐稳如今的太子之位，再与他一起登上来日帝位的女人……夫妻间感情好不是坏事，可也不能为了感情误了头脑。但有这一点，那薛氏曾经纵有千好，如今也都是不好！”
光熹帝说着，又握住了娄皇后的手，“一年了，朕给他的时间也够多了。趁朕还在，再与他挑个好的，早些把事情办了，朕便也能彻底安心了。”
“那孩子也是个好心肠的，到底在德妃身边养着，与太子也算是自幼相识了。嫁进来的这些年，同太子的感情也好，只可惜是个没福的。”
娄皇后眸光微闪，嘴里却仍劝慰道。
“若不是念着她生育太子一场，那薛氏也算是样样出挑，担得起太子妃的名号。否则，就算与太子是青梅竹马的情分，朕也断断不会让薛氏女嫁入皇室。德妃是早有打算，才借着伴读的由头将薛氏留在宫里，也才有了和太子的这段情分……她只怕太子眼里没她这个亲娘了吧！”
“……只可惜朕发觉的晚了些，”光熹帝眼中闪过一丝不虞，“你且记着朕的话。挑个好日子，把京中适龄的女子都叫进宫来，你好生拣选着，最要紧的是德行，才貌、出身倒是其次……让太子也去相看，他若自己有中意的最好，就是没有，只要他不厌恶，那便也是好的！”
娄皇后应了一声，语带迟疑：“德妃那边可还要知会一声？毕竟也是太子的生母阿。”
光熹帝闻言，神色越发冷冽：“她算哪门子的生母！太子自出生起，便是由你照料，母亲二字，也只你当得起……当年原是看她秉性和婉，事事顺服，对你又自来恭敬，这才多给了几分体面。如今再瞧，却是个只知道给自家挣好处的。到底是小门小户出身，那点子心思也是上不得台面的。早知如此，当初将太子抱过来时，便该一杯毒酒赐下，去母留子！”
娄皇后克制着绷紧嘴角，语气平常：“这媳妇好好挑便是了，陛下可别气坏了身子。”
“行了，你也别一直守着了。已近年关，宫内想也多事，要是连你也病了，可怎么是好？还是先回去歇着吧，这里有江时海、兰英他们几个伺候着呢！”
光熹帝拍了拍娄皇后的手，微露倦意。
“是，那妾明日再过来与陛下说话。”
娄皇后顺从起身，朝光熹帝微微一行礼，这才离开。
……
清宁宫外，娄皇后搭着宫女的手腕，小心翼翼地下了步辇。
兰佩早早地就在宫门处等候，一瞧见人便迎了上去。又接过柳絮手上的披风，细细为娄皇后披好后，方开口道：“女君可回来了。霜寒露重，头先又兀的下起雪来，冷得很，奴婢还正担心呢。”
言语间却不似普通宫女般拘谨。
“大冷天的，难为你等在外头了。怎么，予不在的这段时间，有人来过？”
娄皇后一面朝里走去，一面随意道。
“可不就是那德妃娘娘么，大张旗鼓的过来，生怕谁不知道似的！”
一旁的柳絮抢着回话，像是邀功，又像是为谁抱着不平。
“没规矩，”娄皇后瞥了人一眼，语气不冷不热，“清宁宫何时有了议论主子的习惯？兰佩，你管人的本事愈发退步了。”
柳絮对上娄皇后平静无波的眼神，莫名生了寒意，下意识跌坐在雪地上，不敢吱声。
兰佩亦在一旁跪下，“女君教训的是，奴婢回头定会好好训诫底下人，清宁宫内绝不留任何一个犯了错的宫女。”
“行了，都起来罢。天寒地冻的，雪又铺的这样厚，若是跪坏了膝盖可怎么好……细细教着就是了。”
娄皇后垂下眼睑，视线从柳絮头上扫过，而后倦累地抬了抬手。兰佩旋即起身，扶着娄皇后进了殿。
清宁宫内早烧起了地龙，入内便觉阵阵暖意，娄皇后的神色也跟着好了不少，由着宫人换了常服，又散了头发。
半倚在软塌上，娄皇后挥手叫退了周围侍候的宫人，只留了兰佩、兰芝并掌事太监陆时英三人。
兰芝上前轻按着娄皇后的颈部，兰佩自一旁的桌案上倒了杯茶，递到了娄皇后手边，而后与陆时英并立而站。
娄皇后抿了口茶水，这才开口道：“那个宫女是新来的？瞧着面生的很。六尚局又是怎么办事的，怎么什么没规没矩的都敢送来清宁宫伺候了？”
兰佩低声回道：“宫女年满二十五便可离宫，原也是自来的惯例。但恰逢陛下有恙，您既要照顾陛下，又时时记挂太子，一时脱不得身。德妃娘娘便做主，把各宫到了年纪的宫女都放了出去，也算是为陛下积福。清宁宫内也走了两个，六尚局这才又补了新人进来……奴婢指着那柳絮做过几次事，觉得是个机灵能干的，这才带在了身边。谁知今日，竟会这般不稳当。难道、那柳絮是……”
兰佩犹犹豫豫地没有再说下去。
“不是德妃，”娄皇后合了合眼皮，“她自己就是个心思重的，挑的人也不会是心思浅的。如此动作，不仅明显，也太刻意了些。”
“……是。”
“但不管是谁，是有心还是无意，予都不想再看到第二次。如今陛下身子不见好，宫里头又人多嘴杂，难免会有疏漏。你们都是予信得过的人，这段日子，在外头都警醒着些，别生出什么不必要的乱子，若有乱嚼舌根的，只管发落了就是！”
娄皇后眼中闪过一丝冷意。
“奴婢知道了。明日便让尚仪局的过来领人，务必让她们换成做事老练的。”
兰佩恭声回道。
娄皇后嗯了一声，又搁下杯盏，“德妃今日过来，怕也是为了选太子妃的事情吧。”
兰芝手上动作不停，“女君料事如神。德妃娘娘也不知从哪儿听到的消息，申时便来了一趟，您不在，却也待了一炷香的功夫才走，酉时又遣宫人过来问了一次。奴婢们也不知该如何打发呢……”
“她惯是会做这些事的。予好生养到现在的孩子，可不能又叫她拿去光耀自家的门楣了，”娄皇后哼笑一声，“陆时英，明儿个去内侍省走一趟，把京中女眷们的名册都理一理，至于德妃那边，就不必再知会了。”
“是，奴才记下了。”
陆时英应下，缓缓退了出去。