一月赌约
康和九年，腊月寒冬，如絮飞雪纷扬数日，京城屋瓴素裹银装，飞檐下缀饰的迎新灯彩沾染上零星飞雪，难得初晴悬空，不曾想积雪消融，悄然夺走阳辉余温。
一辆马车划破冬日萧寂，红鬃骏马踏蹄疾驰，似乎想摆脱这严寒，不料却被一女声打断，带着不容置喙的坚定——
“停车。”
“吁——”车夫得令迅速勒住缰绳，熟练下车，为车中人拉开帘帐。
“小姐小心！”车内侍女玉莲惊呼，想搀扶温锦卿，却甚至连她衣袖都没来得及够到。
温锦卿已然独自走下车厢，“无事，仅是下车罢了——纵使此时得知，这仅剩的钱庄也不再归属温氏，我亦无事。”她一身青襦蓝裙，搭配简朴低髻，衣着绝非繁复奢靡，可身姿却透出几分格格不入的傲然沉稳。
“呸呸呸，小姐莫要胡言，”闻言慌神，玉莲赶忙跳下车厢，自幼身为温锦卿贴身侍女，她自然知道小姐心中郁结，“温府虽一时落寞，但日昌钱庄犹存，仍有一线生机呀。”
温氏原是京城首富，掌握全城大小钱庄不计其数，生意兴隆，一帆风顺。然天有不测风云，迈入冬月，温氏部分下辖钱庄库存倏然对不上账目。
本以为是偶发意外，不成气候，但温锦卿却发现父亲日益晚归、面色憔悴。不曾想，短短两月，钱庄储银纷纷告罄，仿若凭空消失，无奈之下，只能将钱庄或易主或歇业，风云京城数十年的温氏一朝败落。
温锦卿眼睁睁看着父亲操劳病倒，她果断从父亲手中接过温氏名下仅存的日昌钱庄，替家分忧，在所不辞。
一庄犹存，便有一线生机。
玉莲的安慰令温锦卿心下一暖，她莞尔轻笑，“我晓得，故我这不是来钱庄了么。”笑未及眼底，却多了两分倔强。
玉莲笑不出来，眉头挤成“川”字，担心道：“小姐你真无需人跟着吗？钱庄里的人指不定会怎么对你呢！”
温锦卿皓腕轻抬，纤长玉指悬于唇际，示意玉莲低声，日昌钱庄地处城南商圈，此地集各路消息之大成，却也最鱼龙混杂。
“经商走货不要错过！鉴定、买卖、放款……日昌钱庄，京城保障！”
远处钱庄叫卖的声音不断传来，温锦卿抻了抻褶皱的衣角，不曾动摇：“依原计划行事，你二人且等一刻钟再来寻我。”
车夫王二壮牵住缰绳，掌心厚茧纹路与绳索契合，他点头领命：“小姐放心。”
“小姐你……”
不等玉莲言毕，温锦卿扬袖转身离去，广袖中冻红的双手紧握，一步步朝钱庄走去。
久居深闺，鲜有人知温氏独女容貌，温锦卿今也换上一般商户人家衣装，佯装客人，来看看这温氏仅存的命脉——日昌钱庄。
“这位小姐，您是来鉴定还是买卖呢？”前脚刚入门槛，钱庄伙计甘庆丰便同温锦卿热情招呼，他虽矮小瘦削，尖脸鹰鼻，然笑起来却让人倍感亲切。
“我……”
话头方启便被打断，一个苍绿身影乍然闯入钱庄，步履急切，越过温锦卿，紊乱的呼吸吐露出她的局促：“小甘，真的不能再商量商量么？”
看清来人，甘庆丰尴尬拉扯嘴角，“抱歉姑娘。”向温锦卿颔首致歉，他收起笑容，朝那人叹息道：“薛姨，我也给您拿票据瞧过了，这实打实的三年存期，确实没法提前将存银取出啊。”
薛姨？温锦卿凝神思索，当即反应过来，这位是城南鸿运街头锦织堂的老板娘，薛婉。
来钱庄前，温锦卿焚膏两夜，阅览父亲书房商户典册，于悉数城南商铺，从声名口碑至店面伙计，凡记录之事，皆了如指掌。
温锦卿默默移到展柜旁，这才瞧见薛婉正脸，四十上下，左眉边缀着一颗黑痣，鬓角修得规整流畅，然妆面却潦草许多，下唇胭脂并未全然覆满，一位妇人如此不顾颜容仓促至此，究竟所为何事？
嘭——
她正思索着，不料，眼见薛婉双膝跪地，任凭苍绿长襦皱于地面，尽惹尘灰。
“薛姨，你这是做甚！”甘庆丰试图搀扶，却被薛婉抬手阻拦。
双膝摩擦地面，薛婉拉着甘庆丰苦苦哀求：“我也是别无他法了，如今我能用来救急的仅剩这笔存银——小甘，你行行好，看在我锦织堂同日昌钱庄结契多年的份上，你将银两支与我吧。”
薛婉长跪不起，甘庆丰面露难色，双手无处安放：“薛姨你，这是要叫我难堪啊……”
瞥见门外过路百姓时不时投来的张望目光，温锦卿灵机一动，上前扶起薛婉，掏出袖中手巾悉心替她擦拭湿润眼角，柔声关切，“薛姨快快起身。”
温锦卿俯身，纤纤玉手替薛婉三两拂去裙袂落尘。
甘庆丰挥袖叹息，暂且放下心。薛婉双膝发软，靠在温锦卿身侧才堪立定，讪讪道：“多谢姑娘，咳咳——”
温锦卿轻拍薛婉后背，缓解其咳疾，“薛姨缘何来日昌钱庄？可否遇到了什么难处？”避免话转突兀，她没有犹豫，自然道，“锦织堂布艺精美，价格公道，我受惠多年，如今也想尽一份绵薄之力。”
见温锦卿清秀眉眼流露担心，薛婉不疑有假，备受感动，接过手巾自拭余泪，娓娓道：
“皆因我家那劳什子赌鬼，借债败家，锦织堂近年盈额我已悉数挤出，却也没法填补沟壑，如今已是金玉其外，败絮其中，生计难续。”
“日前查账，忆及日昌钱庄仍有些许存银，这才想支取出来，维持营生。”
全程凝神静听，温锦卿迅速反应：“却不曾想是定期存银，尚未到期不能支取。”
甘庆丰连连点头：“是啊，规矩如此，掌柜亦不同意，我又怎敢擅自支银？”
薛婉闻言双眸无光，愁上眉梢，温锦卿若有所思，一双水灵杏眸盯着甘庆丰，红唇轻启：“可否烦请甘伙计，替我请出钱掌柜一见？”
薛婉下意识看向温锦卿，目露惊诧。
甘庆丰知晓她欲尽力一试：“姑娘心善，只是掌柜他……”
“无事，劳烦甘伙计了。”不等他说完，温锦卿合手行礼，青丝随颔首动作摇曳。
“哎，姑娘不必多礼。”劝阻无果，甘庆丰只好到里间寻请掌柜。
薛婉感激温锦卿好心，却也不由得担心：“姑娘仁心，但这掌柜却绝非通情达理之人，姑娘也不必强求。”
温锦卿轻拍薛婉手臂，聊表安慰，淡淡勾唇：“我自有对策。”
少顷，一个极为浑厚的声音从里间传来：“何人要求见我？”
深灰色的长袍上绣有花开富贵的图样，身材臃肿，腹部硬生生将衣料鼓起，年过半百却不见半点疲累，油光满面，日昌钱庄掌柜钱民一贯唯利是图。
瞥见薛婉身影，钱民神色一凝，面露不悦，此时温锦卿上前开口，不疾不徐：“钱掌柜，是我有一事请教。”
“哦？若是为薛氏存银一事，你无需再多费口舌。”钱民一双狭长细眼上下打量温锦卿，背手挺腹，端的一副高人一等模样。
“日昌安居城南数年，依仗方圆商肆交易营生，与锦织堂亦互助良久。今薛姨家逢变故，急需银两维持生计，只是想取出本金，无需利息，未曾想如此坎坷不顺。”
“国法之下，亦有人情，何况钱庄一隅规定？”
温锦卿杏眸蕴光，声音若天山融雪般清透，潺潺流入人心，此时门外已驻足三两行人，目光投向那抹亭亭玉立的身姿。
“呵。”操持钱庄多年，钱民自诩经验老道，面露不屑，“满口情理，妇人之仁。明文规定，定期存银不许提前支取，等你将这规矩改了去，我自然悉听尊便，将本金交与薛婉。”
明摆着的刁难，甘庆丰被挡在钱民臃肿身躯后，替温锦卿捏一把汗，悄然探头，眼神示意她不要多言。
然钱民此言正中温锦卿下怀，她莞尔一笑，眼底却平静无波，“好，还望掌柜言出必行。”随即皓腕轻抬，从广袖中拿出一张泛黄纸据。
“我即刻便要改了这规矩，这存银你是给还是不给？”
钱民揉了揉眼睛，双眼再次眯成线，看清纸据，惊得差些咬了舌头：“这，这是钱庄地契！你究竟是何人？”
四周一时俱静，落针可闻。
“怎么钱掌柜怕不是忘了主家？”温锦卿嘴角倏落，目光凌厉，吐字清晰，“京城温氏，温锦卿。”
闻声，钱民脚步踉跄，扶着展柜才稳住硕大身躯，瞠目结舌：“温，温氏……”
刚好一刻钟，玉莲拉着王二壮一路小跑，来到钱庄，见温锦卿无恙便放下心来，恭敬行礼，“见过温小姐。”
两人声音不大，却能让店里每个伙计听清，包括门外的围观百姓。
“甘伙计，麻烦你将薛姨的存银支出交与她吧。”
甘庆丰见钱民僵硬不言，心下已有定夺，“好的，温小姐。”立即转身入库，将银票取予薛婉。
薛婉接过银票惊喜万分，“承蒙温小姐恩惠，薛氏不胜感激！”欲行大礼致谢，却被温锦卿拦下，薛婉感动更甚。
靠近门扉处，温锦卿同薛婉柔声道：“恰是锦卿力所能及之事罢，钱庄取利，却也断不敢忘民情，只望薛姨早日渡过难关。”
“好！”
“好！”
钱庄前已聚起人墙，不知何人起哄，人群中叫好拍掌不绝，同时为先行离去的薛婉让开道路。
插曲结束，钱庄伙计个个人精，纷纷聚拢向温锦卿行礼。
钱民一时僵在原地，面色铁青，不料被温锦卿摆了一道，门外百姓高呼阵阵，迫于形势，他最后缓缓低腰作揖：
“日昌钱庄掌柜钱民，见过温小姐。”
众人虽面上给足温锦卿面子，可京城谁人不知温氏已然败落，心中多少都有些不服，温锦卿本人也自然心知肚明。
背水一战，她不能退让。
没有理会钱民，温锦卿一一扫视众人，柔声细语却自有威严：“经过方才，想必诸位心下已然明了，日昌钱庄隶属温氏家业，即日起钱庄诸事便由我温锦卿接手。”
钱民僵持着动作，手臂沉重酸疼，一滴豆大的汗珠自鬓间滑落，闻言心中不满愈甚，撤礼昂首：
“温小姐真是好生威风，我钱民经营日昌数年，同各伙计齐心营生，不若如此，日昌就不会残喘至今，小姐今日就不会有钱庄可去了。”
“方才温小姐满口仁义道德，如今一纸地契便草草夺权，着实有些无理吧？”
言语间满是讽刺，一旁的玉莲耐不住性子，突然上前与钱民对峙：“市侩之徒！你怎可对小姐出言不逊？对温府落井下石？”
玉莲情绪激动声音尖细，加上温氏落败之事近日正为人津津乐道，此时钱庄门口，驻足百姓愈加热闹，好奇里头上演的争执。
“你们听见了么，好像温氏又有事端？”
“方才温氏小姐帮锦织堂老板娘取回了存银，现今也不知道在闹什么呢……”
钱民松了松腰间蹀躞，朝门楣大跨一步，故作委屈道：“落井下石？我钱民任劳任怨经营钱庄，千辛万苦从危机中保下日昌，我仅是实话实说，可今你温氏小姐却半路夺权，强改规矩，对我的心血指手画脚。”
钱民气短，如此几句，他已然憋红了脸，巴掌巨口张开猛然吸气，朝莘莘围观群众道：“诸位来给我评评理啊！”
三言两语如石子落湖，在人群中激起阵阵涟漪——
“嘶，这温氏竟如此不得体面，今朝衰败，可见活该！”
“锦织堂之事足见温小姐善心，钱民何等德行，怎可轻信他言？”
“温氏本就不干不净，否则怎会一夜倾倒？怕是早被蛆虫腐了内里……”
百姓各执己见，议论纷纷，然温锦卿不能胆怯退缩，纵使粉身碎骨，她也得尽力一试。
无他，日昌钱庄是重振温氏的唯一机会。
温锦卿大方从容，从袖中拿出另一张纸据摊平：“巧言如斯，掌柜你也改变不了为温氏卖命做工的契约——你的去留掌握我手。”
钱民做惯了甩手掌柜，经年累月贪图小利，温锦卿断定他不会轻易放手，却也不想强取豪夺，又道：
“但我不欲以契相逼，掌柜若是有何想法不妨直言。温氏数年经营，安居京城，惠及百姓，纵使一时势微，然根基犹存，未尝不可有东山再起之日。”
阶下百姓议论声骤减，有的静等钱民反应，有的则因初见温氏独女真容，惊叹无言。
温锦卿高挑亭立，一头如瀑乌黑发丝衬得肤若凝脂，与檐上新雪相映媲美，柳眉清秀，杏眼澄澈，明明是精致五官，却给人柔和温婉之感。
“扑哧”
钱民煞风景地嗤笑出声，腹部赘肉晃晃悠悠，咧嘴道：“好一个东山再起！你既然想让钱庄上下心服口服，那敢不敢同我一赌？”
钱庄其余伙计不敢作声，也颇有隔岸观火、静观其变的意味，悬着一颗心等待温锦卿的回答。
温锦卿毫不犹豫：“好，赌什么？”
钱民微怔，不屑轻笑，脸上赘肉抖动：“新春将至，商户届时又将借贷营资，正月之内，如若你能与城南六成以上的商户立契借款，日昌钱庄上下便悉听尊便。”
温锦卿斩钉截铁：“好，一月之约，如若我胜，钱庄诸事皆由我安排。”
一辆马车划破冬日萧寂，红鬃骏马踏蹄疾驰，似乎想摆脱这严寒，不料却被一女声打断，带着不容置喙的坚定——
“停车。”
“吁——”车夫得令迅速勒住缰绳，熟练下车，为车中人拉开帘帐。
“小姐小心！”车内侍女玉莲惊呼，想搀扶温锦卿，却甚至连她衣袖都没来得及够到。
温锦卿已然独自走下车厢，“无事，仅是下车罢了——纵使此时得知，这仅剩的钱庄也不再归属温氏，我亦无事。”她一身青襦蓝裙，搭配简朴低髻，衣着绝非繁复奢靡，可身姿却透出几分格格不入的傲然沉稳。
“呸呸呸，小姐莫要胡言，”闻言慌神，玉莲赶忙跳下车厢，自幼身为温锦卿贴身侍女，她自然知道小姐心中郁结，“温府虽一时落寞，但日昌钱庄犹存，仍有一线生机呀。”
温氏原是京城首富，掌握全城大小钱庄不计其数，生意兴隆，一帆风顺。然天有不测风云，迈入冬月，温氏部分下辖钱庄库存倏然对不上账目。
本以为是偶发意外，不成气候，但温锦卿却发现父亲日益晚归、面色憔悴。不曾想，短短两月，钱庄储银纷纷告罄，仿若凭空消失，无奈之下，只能将钱庄或易主或歇业，风云京城数十年的温氏一朝败落。
温锦卿眼睁睁看着父亲操劳病倒，她果断从父亲手中接过温氏名下仅存的日昌钱庄，替家分忧，在所不辞。
一庄犹存，便有一线生机。
玉莲的安慰令温锦卿心下一暖，她莞尔轻笑，“我晓得，故我这不是来钱庄了么。”笑未及眼底，却多了两分倔强。
玉莲笑不出来，眉头挤成“川”字，担心道：“小姐你真无需人跟着吗？钱庄里的人指不定会怎么对你呢！”
温锦卿皓腕轻抬，纤长玉指悬于唇际，示意玉莲低声，日昌钱庄地处城南商圈，此地集各路消息之大成，却也最鱼龙混杂。
“经商走货不要错过！鉴定、买卖、放款……日昌钱庄，京城保障！”
远处钱庄叫卖的声音不断传来，温锦卿抻了抻褶皱的衣角，不曾动摇：“依原计划行事，你二人且等一刻钟再来寻我。”
车夫王二壮牵住缰绳，掌心厚茧纹路与绳索契合，他点头领命：“小姐放心。”
“小姐你……”
不等玉莲言毕，温锦卿扬袖转身离去，广袖中冻红的双手紧握，一步步朝钱庄走去。
久居深闺，鲜有人知温氏独女容貌，温锦卿今也换上一般商户人家衣装，佯装客人，来看看这温氏仅存的命脉——日昌钱庄。
“这位小姐，您是来鉴定还是买卖呢？”前脚刚入门槛，钱庄伙计甘庆丰便同温锦卿热情招呼，他虽矮小瘦削，尖脸鹰鼻，然笑起来却让人倍感亲切。
“我……”
话头方启便被打断，一个苍绿身影乍然闯入钱庄，步履急切，越过温锦卿，紊乱的呼吸吐露出她的局促：“小甘，真的不能再商量商量么？”
看清来人，甘庆丰尴尬拉扯嘴角，“抱歉姑娘。”向温锦卿颔首致歉，他收起笑容，朝那人叹息道：“薛姨，我也给您拿票据瞧过了，这实打实的三年存期，确实没法提前将存银取出啊。”
薛姨？温锦卿凝神思索，当即反应过来，这位是城南鸿运街头锦织堂的老板娘，薛婉。
来钱庄前，温锦卿焚膏两夜，阅览父亲书房商户典册，于悉数城南商铺，从声名口碑至店面伙计，凡记录之事，皆了如指掌。
温锦卿默默移到展柜旁，这才瞧见薛婉正脸，四十上下，左眉边缀着一颗黑痣，鬓角修得规整流畅，然妆面却潦草许多，下唇胭脂并未全然覆满，一位妇人如此不顾颜容仓促至此，究竟所为何事？
嘭——
她正思索着，不料，眼见薛婉双膝跪地，任凭苍绿长襦皱于地面，尽惹尘灰。
“薛姨，你这是做甚！”甘庆丰试图搀扶，却被薛婉抬手阻拦。
双膝摩擦地面，薛婉拉着甘庆丰苦苦哀求：“我也是别无他法了，如今我能用来救急的仅剩这笔存银——小甘，你行行好，看在我锦织堂同日昌钱庄结契多年的份上，你将银两支与我吧。”
薛婉长跪不起，甘庆丰面露难色，双手无处安放：“薛姨你，这是要叫我难堪啊……”
瞥见门外过路百姓时不时投来的张望目光，温锦卿灵机一动，上前扶起薛婉，掏出袖中手巾悉心替她擦拭湿润眼角，柔声关切，“薛姨快快起身。”
温锦卿俯身，纤纤玉手替薛婉三两拂去裙袂落尘。
甘庆丰挥袖叹息，暂且放下心。薛婉双膝发软，靠在温锦卿身侧才堪立定，讪讪道：“多谢姑娘，咳咳——”
温锦卿轻拍薛婉后背，缓解其咳疾，“薛姨缘何来日昌钱庄？可否遇到了什么难处？”避免话转突兀，她没有犹豫，自然道，“锦织堂布艺精美，价格公道，我受惠多年，如今也想尽一份绵薄之力。”
见温锦卿清秀眉眼流露担心，薛婉不疑有假，备受感动，接过手巾自拭余泪，娓娓道：
“皆因我家那劳什子赌鬼，借债败家，锦织堂近年盈额我已悉数挤出，却也没法填补沟壑，如今已是金玉其外，败絮其中，生计难续。”
“日前查账，忆及日昌钱庄仍有些许存银，这才想支取出来，维持营生。”
全程凝神静听，温锦卿迅速反应：“却不曾想是定期存银，尚未到期不能支取。”
甘庆丰连连点头：“是啊，规矩如此，掌柜亦不同意，我又怎敢擅自支银？”
薛婉闻言双眸无光，愁上眉梢，温锦卿若有所思，一双水灵杏眸盯着甘庆丰，红唇轻启：“可否烦请甘伙计，替我请出钱掌柜一见？”
薛婉下意识看向温锦卿，目露惊诧。
甘庆丰知晓她欲尽力一试：“姑娘心善，只是掌柜他……”
“无事，劳烦甘伙计了。”不等他说完，温锦卿合手行礼，青丝随颔首动作摇曳。
“哎，姑娘不必多礼。”劝阻无果，甘庆丰只好到里间寻请掌柜。
薛婉感激温锦卿好心，却也不由得担心：“姑娘仁心，但这掌柜却绝非通情达理之人，姑娘也不必强求。”
温锦卿轻拍薛婉手臂，聊表安慰，淡淡勾唇：“我自有对策。”
少顷，一个极为浑厚的声音从里间传来：“何人要求见我？”
深灰色的长袍上绣有花开富贵的图样，身材臃肿，腹部硬生生将衣料鼓起，年过半百却不见半点疲累，油光满面，日昌钱庄掌柜钱民一贯唯利是图。
瞥见薛婉身影，钱民神色一凝，面露不悦，此时温锦卿上前开口，不疾不徐：“钱掌柜，是我有一事请教。”
“哦？若是为薛氏存银一事，你无需再多费口舌。”钱民一双狭长细眼上下打量温锦卿，背手挺腹，端的一副高人一等模样。
“日昌安居城南数年，依仗方圆商肆交易营生，与锦织堂亦互助良久。今薛姨家逢变故，急需银两维持生计，只是想取出本金，无需利息，未曾想如此坎坷不顺。”
“国法之下，亦有人情，何况钱庄一隅规定？”
温锦卿杏眸蕴光，声音若天山融雪般清透，潺潺流入人心，此时门外已驻足三两行人，目光投向那抹亭亭玉立的身姿。
“呵。”操持钱庄多年，钱民自诩经验老道，面露不屑，“满口情理，妇人之仁。明文规定，定期存银不许提前支取，等你将这规矩改了去，我自然悉听尊便，将本金交与薛婉。”
明摆着的刁难，甘庆丰被挡在钱民臃肿身躯后，替温锦卿捏一把汗，悄然探头，眼神示意她不要多言。
然钱民此言正中温锦卿下怀，她莞尔一笑，眼底却平静无波，“好，还望掌柜言出必行。”随即皓腕轻抬，从广袖中拿出一张泛黄纸据。
“我即刻便要改了这规矩，这存银你是给还是不给？”
钱民揉了揉眼睛，双眼再次眯成线，看清纸据，惊得差些咬了舌头：“这，这是钱庄地契！你究竟是何人？”
四周一时俱静，落针可闻。
“怎么钱掌柜怕不是忘了主家？”温锦卿嘴角倏落，目光凌厉，吐字清晰，“京城温氏，温锦卿。”
闻声，钱民脚步踉跄，扶着展柜才稳住硕大身躯，瞠目结舌：“温，温氏……”
刚好一刻钟，玉莲拉着王二壮一路小跑，来到钱庄，见温锦卿无恙便放下心来，恭敬行礼，“见过温小姐。”
两人声音不大，却能让店里每个伙计听清，包括门外的围观百姓。
“甘伙计，麻烦你将薛姨的存银支出交与她吧。”
甘庆丰见钱民僵硬不言，心下已有定夺，“好的，温小姐。”立即转身入库，将银票取予薛婉。
薛婉接过银票惊喜万分，“承蒙温小姐恩惠，薛氏不胜感激！”欲行大礼致谢，却被温锦卿拦下，薛婉感动更甚。
靠近门扉处，温锦卿同薛婉柔声道：“恰是锦卿力所能及之事罢，钱庄取利，却也断不敢忘民情，只望薛姨早日渡过难关。”
“好！”
“好！”
钱庄前已聚起人墙，不知何人起哄，人群中叫好拍掌不绝，同时为先行离去的薛婉让开道路。
插曲结束，钱庄伙计个个人精，纷纷聚拢向温锦卿行礼。
钱民一时僵在原地，面色铁青，不料被温锦卿摆了一道，门外百姓高呼阵阵，迫于形势，他最后缓缓低腰作揖：
“日昌钱庄掌柜钱民，见过温小姐。”
众人虽面上给足温锦卿面子，可京城谁人不知温氏已然败落，心中多少都有些不服，温锦卿本人也自然心知肚明。
背水一战，她不能退让。
没有理会钱民，温锦卿一一扫视众人，柔声细语却自有威严：“经过方才，想必诸位心下已然明了，日昌钱庄隶属温氏家业，即日起钱庄诸事便由我温锦卿接手。”
钱民僵持着动作，手臂沉重酸疼，一滴豆大的汗珠自鬓间滑落，闻言心中不满愈甚，撤礼昂首：
“温小姐真是好生威风，我钱民经营日昌数年，同各伙计齐心营生，不若如此，日昌就不会残喘至今，小姐今日就不会有钱庄可去了。”
“方才温小姐满口仁义道德，如今一纸地契便草草夺权，着实有些无理吧？”
言语间满是讽刺，一旁的玉莲耐不住性子，突然上前与钱民对峙：“市侩之徒！你怎可对小姐出言不逊？对温府落井下石？”
玉莲情绪激动声音尖细，加上温氏落败之事近日正为人津津乐道，此时钱庄门口，驻足百姓愈加热闹，好奇里头上演的争执。
“你们听见了么，好像温氏又有事端？”
“方才温氏小姐帮锦织堂老板娘取回了存银，现今也不知道在闹什么呢……”
钱民松了松腰间蹀躞，朝门楣大跨一步，故作委屈道：“落井下石？我钱民任劳任怨经营钱庄，千辛万苦从危机中保下日昌，我仅是实话实说，可今你温氏小姐却半路夺权，强改规矩，对我的心血指手画脚。”
钱民气短，如此几句，他已然憋红了脸，巴掌巨口张开猛然吸气，朝莘莘围观群众道：“诸位来给我评评理啊！”
三言两语如石子落湖，在人群中激起阵阵涟漪——
“嘶，这温氏竟如此不得体面，今朝衰败，可见活该！”
“锦织堂之事足见温小姐善心，钱民何等德行，怎可轻信他言？”
“温氏本就不干不净，否则怎会一夜倾倒？怕是早被蛆虫腐了内里……”
百姓各执己见，议论纷纷，然温锦卿不能胆怯退缩，纵使粉身碎骨，她也得尽力一试。
无他，日昌钱庄是重振温氏的唯一机会。
温锦卿大方从容，从袖中拿出另一张纸据摊平：“巧言如斯，掌柜你也改变不了为温氏卖命做工的契约——你的去留掌握我手。”
钱民做惯了甩手掌柜，经年累月贪图小利，温锦卿断定他不会轻易放手，却也不想强取豪夺，又道：
“但我不欲以契相逼，掌柜若是有何想法不妨直言。温氏数年经营，安居京城，惠及百姓，纵使一时势微，然根基犹存，未尝不可有东山再起之日。”
阶下百姓议论声骤减，有的静等钱民反应，有的则因初见温氏独女真容，惊叹无言。
温锦卿高挑亭立，一头如瀑乌黑发丝衬得肤若凝脂，与檐上新雪相映媲美，柳眉清秀，杏眼澄澈，明明是精致五官，却给人柔和温婉之感。
“扑哧”
钱民煞风景地嗤笑出声，腹部赘肉晃晃悠悠，咧嘴道：“好一个东山再起！你既然想让钱庄上下心服口服，那敢不敢同我一赌？”
钱庄其余伙计不敢作声，也颇有隔岸观火、静观其变的意味，悬着一颗心等待温锦卿的回答。
温锦卿毫不犹豫：“好，赌什么？”
钱民微怔，不屑轻笑，脸上赘肉抖动：“新春将至，商户届时又将借贷营资，正月之内，如若你能与城南六成以上的商户立契借款，日昌钱庄上下便悉听尊便。”
温锦卿斩钉截铁：“好，一月之约，如若我胜，钱庄诸事皆由我安排。”