华年出神看得太久，那卖猪肉的妇人也看见了华年，“啪”地将一块猪肉甩在案上，爽朗一笑，“怎么样，夫人，要来一块猪肉吗？”
华年吓了一跳：“你说我吗？”
“是啊，夫人，看你盯着我这猪肉摊子好久了，是不是想吃肉了？”
周围想起一片哄笑，他们可能没想到，穿着不俗、带着侍女的夫人竟然还要还会吃不起肉。
华年有些窘迫，但她又有一颗强烈的求知心，坚强道：“这位夫人，能否小叙片刻？”
卖猪肉的夫人也是个爽快人，直言道：“你买块猪肉我就跟你聊。”
华年点头：”这是自然。”
两人走到了一处偏僻些的角落，华年还是忍不住看那妇人的手。
“怎么了？夫人是没见过这么糙的手吗？”妇人笑道，举起手给华年细看。
华年忙道：“自然不是。、
她犹豫良久，还是忍着羞窘问出口：“那，问夫人你一个问题，你一巴掌能打晕人吗？”
不想那妇人竟然第一时间不是嘲笑：“怎么，夫人你想雇我去扇巴掌？早说啊，我这就收拾收拾跟你去。几十巴掌都行，就是不知钱给多少？
华年：“……我倒也不是这个意思。”
那妇人看样子很失望：“是吗？唉，夫人我扇巴掌真的很厉害的，你们府上的婆子都娇弱，哪有我有力气。”
华年：“……所以，之前有人找你去打人？”
“是啊，有个二十来岁的小伙……呀，完蛋，他让我不要说出去的！”
华年从这只言片语中觉察出了关键讯息，她示意小诗，小诗塞了一两银子到妇人手中：“还请夫人告知一下，那小伙姓甚名谁？”
妇人犹豫着想接银子又不敢接的模样，为难道：“不是，我不知道他叫啥，他没说。不过我初见他时，看他身上穿的衣服，跟你的侍女身上穿的样式倒是有点像。”
华年心头一跳，那些缥缈的猜测忽的有了明确的线索。
华年转头就走，小诗也强硬地把银子塞到妇人手中，快步跟着华年离开。
剩下妇人挠挠头：怪了，现在聊个天还给银子？哦对，猪肉她们也没要！
但已经追不上了，华年已经上了马车，让车夫驾车尽快回府。
刚回自己院子，华年就让屋里的下人退下，让小诗去请子岩。
子岩三言两语就被诓骗出事件的来龙去脉。
其实那妇人那般说了后，整件事情已经明晰得差不多了，派人打冯妈妈的正是余冽，帮她拦下太医的人也是他……
但他却一字未跟她提。
“所以，”华年看着子岩，”那日你们请的那位大人是为了帮忙拖延那位太医？”
子岩连连点头：“是啊，那乔大人刚开始死活不愿意，最后还是说是小年姑娘请他才肯来的。也不知道那小年姑娘是谁，这么大的脸面。比咱余大人脸面都大？”
小年姑娘。
这四个字让华年一下就想起来了，她认识的那位乔姓人，不正是乔廷玉？
让子岩退下，华年坐在屋中心乱如麻。
忽的，就很想见见余冽。
＊
华年最终还是换上小诗的衣物，出府，拜访乔府。
乔廷玉刚从宫中回来，就听到通传，说有一位小年姑娘求见。
他咬咬牙，奈何小年姑娘的一颦一笑在他心中就是挥之不去，再不情不愿，他照样笑容满面地请华年进来，当他的座上宾。
乔廷玉换好衣服从内间走出，拱手作揖：“小年姑娘今日怎的有空光临寒舍？鄙人真是不胜荣幸。”
华年回礼：“乔大人您客气了，我只是想来打问一下我家大人的消息。”
乔廷玉当即笑容一僵，脸一垮：“我就知道，小年姑娘是听到了什么风声罢？”
华年观他表情，心里浮起一点不好的预感，试探道：“确实听到一些，我实在忧心，昼夜不眠，又无人可问，这才只能求到乔大人府上，乔大人，可否告知？”
华年咬着唇，脸上的表情是一派忧愁之相。
乔廷玉一瞧她如此神色，哪能不应，道：“好好好，小年姑娘你莫要神伤，这些事本不该到处乱说，但你作为余大人的房中人，说说也无妨。”
华年还没来得及探究那房中人是什么意思，就被乔廷玉接下来的话夺去了注意力。
他说：“余大人确实受了点伤，但应该无大碍，上来的战报既然皇上没专门提，那应该就是小伤。”
“那他怎么会受伤？”华年心不由自主揪了起来。
乔廷玉看看周围，并无下人逗留，才小声道：“据余大人传上来的折子，他们在刚到历城时就中了埋伏，都是个顶个的杀手，直取余大人，像是想直接斩首。好在余大人武艺高强，且指挥有度，快速反扑，不仅没有没有造成大的损失，还将敌人尽数歼灭。
“但同时余大人也发现一个问题，那些人说话非我朝子民，是倭人口音，也就是说，朝中可能有倭人的细作，军中也有，否则，那些倭人怎么会提前埋伏在余大人刚好脱离大军去查探地形的路上。
“我便说，为何区区海上倭人、背靠弹丸小国，与一群流寇结为一起的乌合之众，怎能做到连夺我朝三座城池才被报上来，知道朝中有奸细作祟，那便是有合理的解释了。”
军中朝中都有细作，那来往的军报信报岂不每一样都明明白白暴露在敌人手中，对方简直是看着答案写考卷！
那如此，余冽的处境岂不……
华年不敢想，一颗心在腔子里砰砰跳个不停，心慌的感觉无法自制地涌上来。
“所以就是说，细作还没有查到？”
乔廷玉按按眉心，显然也在为此事头疼：“没有。照理来说，军中来的急报应先递交兵部，再由兵部侍郎连夜上呈，但我们这些日子将兵部审了个底朝天，没有一个人承认自己是细作，都在喊冤。”
“那也不能排除他们的嫌疑！”华年捏紧拳头。
“我知道，但此事没有确凿证据，不好审不好办。”
“那你们这里一日审不出来，我家大人那儿就多一份危险！”华年急切的语气甚至带上了质问。
这若要是哪位脾气不好的大人，被个侍女这样质问，早就大发雷霆了，但但乔廷玉只是给华年倒了杯茶，解释道：“朝中有办事的章程，不得胡来的。”
华年当然都知道，但她也无法不去担忧。
看华年满面忧心忡忡，乔廷玉明明知道现在正事要紧，口中也不由得泛起一阵苦涩：“好了，小年姑娘莫急，我会尽快去办，有了眉目就来告诉你。”
华年知道她现在也别无他法，只得点头。
她来之前本只是想听听余冽那日是怎样跟他说的，但现在知道了另一则令人揪心的消息，她再无去纠结儿女情长的心思。
她现在才知，余冽那句“归期不知、生死不知”岂是短短八字，那是沉重的随时有可能发生的诀别事实。
乔廷玉看华年那么伤心，送她出去时，还是有些不甘心：“小年姑娘，我不知余大人对你有多好，但你跟着他也只能当个通房，日后他娶了正妻最多也就抬个妾，我不介意你做过通房，只要小年姑娘点头，等余大人回来，我就敢上门提亲！”
华年总算从悲伤中回神，她有些莫名其妙地看着乔廷玉：“什么通房？我是谁的通房？”
乔廷玉道：“余大人余临煦啊。”他也懵了。
华年道：“这是他说的？”
乔廷玉点头。
华年只稍微一想就明白余冽说这话的意思，不由得一笑，转瞬又蔓延起苦涩：“不必了，乔大人。我家大人说过，待他打仗归来，就迎娶我做正妻。”
乔廷玉愣在原地：“真的吗？”
华年看他傻不愣登被随便几句话诓骗的样子，露出一点不忍心，点头道：“是。”
乔廷玉却道：“不可能！他明明只说你是他的通房，小年姑娘，他在骗你！”
华年没想到话说到这儿份上，乔廷玉还在执着，她略显无奈地扶额，道：“那即使我家大人真的骗我，我也愿意等他。”
乔廷玉：“……”
他一脸人间不值得的样子看着华年，华年实在再不敢久待，告辞离开。
＊
却也没回家，华年转道去了福巷。
刘二郎随余冽出征了，剩下洛芝一人带着两个孩子在京中生活，华年时不时会去看看洛芝。
洛芝见了华年，也毫不意外：“华年妹妹又来啦？”
“嗯。”
两人坐下，说起她这短短几日得知的事。
洛芝听罢，拍拍华年的手背：“我就说，余大人看着不是那种会遂意随意承诺编谎话的人，定亲的事十有八Ⅰ九也是假的。你放宽心，等他回来，你再去问他。”
华年却黯淡了眸子：“可是我觉得我现在都不知道能不能等到他回来？”
洛芝一惊：“此话怎讲？”
华年将在乔廷玉那儿听到的消息说给洛芝。
洛芝听完也紧张起来，她的夫君也在军中，将士一体，一荣俱荣、一损俱损，若余冽危险，她的夫君也不会安全。
她恨恨咬牙道：“难怪，那怪昨日那孬货这般嚣张，说什么二郎不久就要死了的话。”
“谁？”华年下意识问。
洛芝解释道：“那孬货是二郎跟着余大人初入军营时遇到的一人，他不服我家二郎，非要余大人赶我夫君走，余大人便说让两人比试，输赢决定二郎的去留。但他就是个雷声大雨点小的废物，连二郎一招都接不下，后来我才听说他跟他手下小兵打架，稍微强一点儿的，他都打不过。真是笑话。”
“然后我某日去军营看望二郎，刚巧他出来见到我，嘴里就不干不净的，然后等二郎出征，隔上几日就来敲我门，昨日更是嚣张至极，说什么二郎迟早得死，让我不如早早跟了他，简直无耻至极！”
华年听罢也是气愤，隐隐记得余冽好像还跟她提起过此事，当时当讲笑话给她听的，没想到此人不仅能力不行，竟还是个好色的无耻之徒。
“洛姐姐，你遇到此事怎么不早与我说，我也好从镖局调来两个兄弟帮你守门。”
“有什么说的，不怕，”洛芝拍拍华年的肩，“我好歹也是上马打过仗的人，他那种花架子，我一手就把他扔出去了。”
华年还是不放心：“话虽如此，但你还有两个孩子呢。”
此话一出，洛芝便妥协了，她有时出门，确实不能保证两个孩子在家会绝对安全。
此事安排好，华年想问问洛芝的意见：“洛姐姐，您说哪里的人最有可能是细作呢？为何前两座城池沦陷没有战报来报？是真的无人逃出吗？”
华年吓了一跳：“你说我吗？”
“是啊，夫人，看你盯着我这猪肉摊子好久了，是不是想吃肉了？”
周围想起一片哄笑，他们可能没想到，穿着不俗、带着侍女的夫人竟然还要还会吃不起肉。
华年有些窘迫，但她又有一颗强烈的求知心，坚强道：“这位夫人，能否小叙片刻？”
卖猪肉的夫人也是个爽快人，直言道：“你买块猪肉我就跟你聊。”
华年点头：”这是自然。”
两人走到了一处偏僻些的角落，华年还是忍不住看那妇人的手。
“怎么了？夫人是没见过这么糙的手吗？”妇人笑道，举起手给华年细看。
华年忙道：“自然不是。、
她犹豫良久，还是忍着羞窘问出口：“那，问夫人你一个问题，你一巴掌能打晕人吗？”
不想那妇人竟然第一时间不是嘲笑：“怎么，夫人你想雇我去扇巴掌？早说啊，我这就收拾收拾跟你去。几十巴掌都行，就是不知钱给多少？
华年：“……我倒也不是这个意思。”
那妇人看样子很失望：“是吗？唉，夫人我扇巴掌真的很厉害的，你们府上的婆子都娇弱，哪有我有力气。”
华年：“……所以，之前有人找你去打人？”
“是啊，有个二十来岁的小伙……呀，完蛋，他让我不要说出去的！”
华年从这只言片语中觉察出了关键讯息，她示意小诗，小诗塞了一两银子到妇人手中：“还请夫人告知一下，那小伙姓甚名谁？”
妇人犹豫着想接银子又不敢接的模样，为难道：“不是，我不知道他叫啥，他没说。不过我初见他时，看他身上穿的衣服，跟你的侍女身上穿的样式倒是有点像。”
华年心头一跳，那些缥缈的猜测忽的有了明确的线索。
华年转头就走，小诗也强硬地把银子塞到妇人手中，快步跟着华年离开。
剩下妇人挠挠头：怪了，现在聊个天还给银子？哦对，猪肉她们也没要！
但已经追不上了，华年已经上了马车，让车夫驾车尽快回府。
刚回自己院子，华年就让屋里的下人退下，让小诗去请子岩。
子岩三言两语就被诓骗出事件的来龙去脉。
其实那妇人那般说了后，整件事情已经明晰得差不多了，派人打冯妈妈的正是余冽，帮她拦下太医的人也是他……
但他却一字未跟她提。
“所以，”华年看着子岩，”那日你们请的那位大人是为了帮忙拖延那位太医？”
子岩连连点头：“是啊，那乔大人刚开始死活不愿意，最后还是说是小年姑娘请他才肯来的。也不知道那小年姑娘是谁，这么大的脸面。比咱余大人脸面都大？”
小年姑娘。
这四个字让华年一下就想起来了，她认识的那位乔姓人，不正是乔廷玉？
让子岩退下，华年坐在屋中心乱如麻。
忽的，就很想见见余冽。
＊
华年最终还是换上小诗的衣物，出府，拜访乔府。
乔廷玉刚从宫中回来，就听到通传，说有一位小年姑娘求见。
他咬咬牙，奈何小年姑娘的一颦一笑在他心中就是挥之不去，再不情不愿，他照样笑容满面地请华年进来，当他的座上宾。
乔廷玉换好衣服从内间走出，拱手作揖：“小年姑娘今日怎的有空光临寒舍？鄙人真是不胜荣幸。”
华年回礼：“乔大人您客气了，我只是想来打问一下我家大人的消息。”
乔廷玉当即笑容一僵，脸一垮：“我就知道，小年姑娘是听到了什么风声罢？”
华年观他表情，心里浮起一点不好的预感，试探道：“确实听到一些，我实在忧心，昼夜不眠，又无人可问，这才只能求到乔大人府上，乔大人，可否告知？”
华年咬着唇，脸上的表情是一派忧愁之相。
乔廷玉一瞧她如此神色，哪能不应，道：“好好好，小年姑娘你莫要神伤，这些事本不该到处乱说，但你作为余大人的房中人，说说也无妨。”
华年还没来得及探究那房中人是什么意思，就被乔廷玉接下来的话夺去了注意力。
他说：“余大人确实受了点伤，但应该无大碍，上来的战报既然皇上没专门提，那应该就是小伤。”
“那他怎么会受伤？”华年心不由自主揪了起来。
乔廷玉看看周围，并无下人逗留，才小声道：“据余大人传上来的折子，他们在刚到历城时就中了埋伏，都是个顶个的杀手，直取余大人，像是想直接斩首。好在余大人武艺高强，且指挥有度，快速反扑，不仅没有没有造成大的损失，还将敌人尽数歼灭。
“但同时余大人也发现一个问题，那些人说话非我朝子民，是倭人口音，也就是说，朝中可能有倭人的细作，军中也有，否则，那些倭人怎么会提前埋伏在余大人刚好脱离大军去查探地形的路上。
“我便说，为何区区海上倭人、背靠弹丸小国，与一群流寇结为一起的乌合之众，怎能做到连夺我朝三座城池才被报上来，知道朝中有奸细作祟，那便是有合理的解释了。”
军中朝中都有细作，那来往的军报信报岂不每一样都明明白白暴露在敌人手中，对方简直是看着答案写考卷！
那如此，余冽的处境岂不……
华年不敢想，一颗心在腔子里砰砰跳个不停，心慌的感觉无法自制地涌上来。
“所以就是说，细作还没有查到？”
乔廷玉按按眉心，显然也在为此事头疼：“没有。照理来说，军中来的急报应先递交兵部，再由兵部侍郎连夜上呈，但我们这些日子将兵部审了个底朝天，没有一个人承认自己是细作，都在喊冤。”
“那也不能排除他们的嫌疑！”华年捏紧拳头。
“我知道，但此事没有确凿证据，不好审不好办。”
“那你们这里一日审不出来，我家大人那儿就多一份危险！”华年急切的语气甚至带上了质问。
这若要是哪位脾气不好的大人，被个侍女这样质问，早就大发雷霆了，但但乔廷玉只是给华年倒了杯茶，解释道：“朝中有办事的章程，不得胡来的。”
华年当然都知道，但她也无法不去担忧。
看华年满面忧心忡忡，乔廷玉明明知道现在正事要紧，口中也不由得泛起一阵苦涩：“好了，小年姑娘莫急，我会尽快去办，有了眉目就来告诉你。”
华年知道她现在也别无他法，只得点头。
她来之前本只是想听听余冽那日是怎样跟他说的，但现在知道了另一则令人揪心的消息，她再无去纠结儿女情长的心思。
她现在才知，余冽那句“归期不知、生死不知”岂是短短八字，那是沉重的随时有可能发生的诀别事实。
乔廷玉看华年那么伤心，送她出去时，还是有些不甘心：“小年姑娘，我不知余大人对你有多好，但你跟着他也只能当个通房，日后他娶了正妻最多也就抬个妾，我不介意你做过通房，只要小年姑娘点头，等余大人回来，我就敢上门提亲！”
华年总算从悲伤中回神，她有些莫名其妙地看着乔廷玉：“什么通房？我是谁的通房？”
乔廷玉道：“余大人余临煦啊。”他也懵了。
华年道：“这是他说的？”
乔廷玉点头。
华年只稍微一想就明白余冽说这话的意思，不由得一笑，转瞬又蔓延起苦涩：“不必了，乔大人。我家大人说过，待他打仗归来，就迎娶我做正妻。”
乔廷玉愣在原地：“真的吗？”
华年看他傻不愣登被随便几句话诓骗的样子，露出一点不忍心，点头道：“是。”
乔廷玉却道：“不可能！他明明只说你是他的通房，小年姑娘，他在骗你！”
华年没想到话说到这儿份上，乔廷玉还在执着，她略显无奈地扶额，道：“那即使我家大人真的骗我，我也愿意等他。”
乔廷玉：“……”
他一脸人间不值得的样子看着华年，华年实在再不敢久待，告辞离开。
＊
却也没回家，华年转道去了福巷。
刘二郎随余冽出征了，剩下洛芝一人带着两个孩子在京中生活，华年时不时会去看看洛芝。
洛芝见了华年，也毫不意外：“华年妹妹又来啦？”
“嗯。”
两人坐下，说起她这短短几日得知的事。
洛芝听罢，拍拍华年的手背：“我就说，余大人看着不是那种会遂意随意承诺编谎话的人，定亲的事十有八Ⅰ九也是假的。你放宽心，等他回来，你再去问他。”
华年却黯淡了眸子：“可是我觉得我现在都不知道能不能等到他回来？”
洛芝一惊：“此话怎讲？”
华年将在乔廷玉那儿听到的消息说给洛芝。
洛芝听完也紧张起来，她的夫君也在军中，将士一体，一荣俱荣、一损俱损，若余冽危险，她的夫君也不会安全。
她恨恨咬牙道：“难怪，那怪昨日那孬货这般嚣张，说什么二郎不久就要死了的话。”
“谁？”华年下意识问。
洛芝解释道：“那孬货是二郎跟着余大人初入军营时遇到的一人，他不服我家二郎，非要余大人赶我夫君走，余大人便说让两人比试，输赢决定二郎的去留。但他就是个雷声大雨点小的废物，连二郎一招都接不下，后来我才听说他跟他手下小兵打架，稍微强一点儿的，他都打不过。真是笑话。”
“然后我某日去军营看望二郎，刚巧他出来见到我，嘴里就不干不净的，然后等二郎出征，隔上几日就来敲我门，昨日更是嚣张至极，说什么二郎迟早得死，让我不如早早跟了他，简直无耻至极！”
华年听罢也是气愤，隐隐记得余冽好像还跟她提起过此事，当时当讲笑话给她听的，没想到此人不仅能力不行，竟还是个好色的无耻之徒。
“洛姐姐，你遇到此事怎么不早与我说，我也好从镖局调来两个兄弟帮你守门。”
“有什么说的，不怕，”洛芝拍拍华年的肩，“我好歹也是上马打过仗的人，他那种花架子，我一手就把他扔出去了。”
华年还是不放心：“话虽如此，但你还有两个孩子呢。”
此话一出，洛芝便妥协了，她有时出门，确实不能保证两个孩子在家会绝对安全。
此事安排好，华年想问问洛芝的意见：“洛姐姐，您说哪里的人最有可能是细作呢？为何前两座城池沦陷没有战报来报？是真的无人逃出吗？”