采茧当天,艾管事和艾婆婆先将蔟中的死蚕和烂茧拾出,以免污损好茧。

    看着扔在竹屋外角落里的那些死蚕烂茧,艾管事心疼不已。

    罗芙瞥了一眼,心里没什么波澜。

    这个存活率她已经很满意了。

    这两天晚上,等罗蓉入睡后,她就打开系统,从养蚕前准备到上蔟采茧,大致学习了一遍。

    知道像艾管事这样,拿蚕匾育蚕,熟蚕才下地上蔟的方式,费力又不出产量,性价比极低。

    她有心在来年开春,饲养春蚕时改革一番。

    不过,当务之急是采茧卖个好价钱,好好过个冬。

    竹屋面积不大,腾挪不开,艾管事和艾婆婆合力将几道蜈蚣蔟抬到了外边空地。

    院子里支上几把竹椅,几人坐着采茧,心情如同今天的阳光一般温煦。

    罗蓉从没见过这些,站在不远处观察了一会儿,发现没有恶心的白虫子之后,屁颠屁颠地要加入帮忙。

    艾婆婆又给她搬了一把竹椅。

    小手从蜈蚣蔟上捏起一枚茧子,翻来覆去打量了一番。

    “阿姐,这个茧子有什么用啊?”她好奇地问。

    罗芙答道:“剥了茧抽出丝,可以织成绫罗绸缎,也可以做丝棉袄、丝绵被。”

    丝棉袄,罗蓉是知道的,她小时候还穿过呢,暖和轻快,不像去年冬天穿的那件棉花袄,又重又臃肿。

    她问道:“那有了茧子,我今年可以做件新的丝棉袄吗?”

    罗芙干脆利落地摇头:“不行,这些茧子要拿去卖钱。”

    罗蓉小嘴一扁,有些失望。

    艾婆婆心酸不已,哄道:“二小姐别着急,明年我们多养几张蚕,年底给您做一件。”

    明年,那还远着呢,罗蓉不太开心,将手中的茧子随手一掷,扔进了箩筐内。

    见状,罗芙脸色微沉,说道:“采茧动作要轻,像你这样抛掷,损伤了里面的蚕蛹污染了茧子,全家人的辛苦就白费了。”

    她显然极为不悦,罗蓉怯怯地瞄了她一眼,轻声说:“对不起,阿姐……”

    小孩子最敏感,她早就察觉阿姐落水醒来之后,就不再像从前那样惯着自己。

    罗芙放缓了语气,说道:“等卖了茧子换了钱,给你买饴糖吃。”

    罗蓉这才又雀跃起来。

    .

    这批晚秋蚕,最后出产了18斤蚕茧,相当于九成的蚕宝宝都寿终正寝。

    艾婆婆喜极而泣,多亏了罗家的列祖列宗保佑啊!

    罗芙面色冷静,实则心里也高兴,按照去年蚕茧的回收价格推算,这18斤大约能换回两个月的口粮。

    而今年蚕农普遍绝收,一定能换更多。

    将茧子装进了两个箩筐内,艾婆婆在上面盖了棉布,艾管事找了根扁担挑起,乐呵呵地出门卖茧子去了。

    吴越国还没有专门收茧子的机构,但镇上有位员外夫人爱穿丝绸,这些茧子送到他家去准能被收下。

    艾管事挑着两大箩筐的茧子,脚步轻快地穿村而过。

    偶遇隔壁田庄的老伙计,那人好奇问道:“老艾,你挑的什么东西?”

    艾管事满面喜色,卖了个关子,扬扬下巴示意对方掀开棉布自己看。

    老伙计漫不经心地揭开棉布一角,瞥了一眼,愣在原地。

    “你家蚕真没冻死,还真结茧子了?!”那人不敢置信。

    艾管事与有荣焉地说:“那是当然,我家小姐有大本事,能叫那冻蚕吐丝做茧!”

    “卖茧子去咯!”

    说完,他哼着小曲继续往前走。

    这段插曲,罗芙自是不知。

    她在家和艾婆婆一块清理蚕房,心里盘算着蚕房扩建计划。

    晌午时分,艾管事回家了,艾婆婆顾不上锅里煮的菜粥,匆匆迎了出去。

    “怎么样怎么样?卖了多少?”

    听见动静,罗芙走出东屋。

    艾管事笑逐颜开地卸下担子,有个箩筐落到地上,不是轻飘飘的。

    罗芙心里一动,看向艾管事。

    老人家缓了口气,激动地说:“一百钱!整整一百钱!”

    罗芙飞速心算,1石米50钱,100钱能换2石米,大约120斤,他们一家每天吃1斤米的话,能吃上120天。

    120天,4个月!刚好到明年开春!

    白花花的蚕茧终于换回了白花花的银子,解决了温饱问题。

    罗芙松了一口气,艾婆婆则热泪盈眶地合掌拜着,念念叨叨感谢菩萨感谢祖宗。

    可一家老小还没高兴一会儿,庄子大门突然被人大力推开了。

    砰地一声,吓了几人一跳。

    大门口,两个肥头大耳的男人迈进门来。

    眼神不正,脸上是流里流气的笑容。

    来者不善。

    罗芙敛了笑容,蹙起了眉头。

    艾管事暗叫不好,朝艾婆婆使了个眼色后,赔着笑脸匆匆迎了上去。

    “不知二位突然上门,有何贵干?”

    艾婆婆面色紧张,双手颤抖着解下了围裙,状似不经意地扔进了箩筐里,往铜钱上又盖了一层。

    然而无济于事,那两人进门就直盯着箩筐,显然对里面有什么心里有数。

    打头那人扯了扯嘴角,露出邪笑:“我说老艾啊,去年你家牛车翻在半路上,你瘸了一条腿,是谁给你送回家的,你忘了?”

    这事艾管事自然不会忘,那天真是祸不单行,摔瘸了腿还遇上了这俩恶霸,是把他送回来了不错,但也把家里仅有的一头牛给牵走了。

    这两人是萧家田庄上的,狗仗人势打家劫舍,不是一天两天了。

    萧家家主是大官,就是从前的罗家也得罪不起,艾管事敢怒不敢言,只得打哈哈道:“自然没忘……”

    那恶霸没甚耐心,打断了他:“既然没忘,就把钱给恩公呈上来!”

    艾管事装傻:“恩公说笑了,方圆十里谁不知道罗家败落了,哪还有什么钱啊……”

    “敬酒不吃吃罚酒!”

    那恶霸说翻脸就翻脸,反手就甩了艾管事一个巴掌,瘦骨嶙峋的老人霎时被掀翻在地。

    艾婆婆惊呼了一声,赶忙上前去扶。

    罗芙心里一紧,快走几步,护到两位老人跟前,沉声说道:“光天化日强闯民宅,王法何在?”

    听在那恶霸耳朵里,小姑娘细声细气的一句话,能有多少威慑力。

    那两人相视一眼,像是听说了什么大笑话,哈哈大笑道:“王法?我们兄弟俩就是王法。”

    说着一人直扑箩筐,掀了盖着的几层布,一把就抓出了下面的铜钱,两眼放光。

    另一人抓住了罗芙的手腕:“没想到罗家小姐长得这么标致,不如跟我回家做个妾……”

    罗芙沉着脸一挣,却没挣开,男女天生有着力气上的悬殊。

    这下,她才真正着急起来。

    前段时间,她带着罗蓉满村乱走,从没出过什么乱子,还以为这里民风朴素。

    是她掉以轻心了,以至于现在受制于人。

    家里老的老小的小,眼下可怎么办?

    内无战斗力外无救兵,她强迫自己镇定下来,能周旋多久就周旋多久。

    可那俩恶霸得了横财,正急着去镇上豪赌一番,也不多废话,拔脚就走。

    罗芙被拖着往门外走去,什么智取不智取的,通通来不及,她只能本能地挣扎。

    “放开我!”

    “放开我家小姐!”

    艾管事和艾婆婆扑上来,一个去掰恶霸的手腕,一个抱着她的腰。

    那恶霸不耐地朝艾管事腹部踹了一脚,连带着艾婆婆被撞倒在地。

    罗芙回头着急察看两位老人家的情况。

    这时一直躲在东屋里不敢出声的罗蓉突然哭着冲了出来。

    “放开我阿姐!”

    软绵绵的小手小脚对着那恶霸拳打脚踢,然并卵。

    “不要!”

    眼看那恶霸正要一脚踢向罗蓉,罗芙惊呼出声。

    千钧一发之际,一道身影突然从门外飞入,三拳两脚就将那俩恶霸揍了一顿。

    动作快得罗芙都来不及反应,被恶霸一扯,扑倒在地。

    罗蓉赶紧飞扑进她的怀里,罗芙下意识地接住了幼妹,而后抬头看去。

    一个高大健硕的男人脚踩着一个恶霸的胸口,尚未出鞘的剑抵在另一个恶霸的眉心。

    “多谢这位壮士。”

    罗芙定了定神,握着罗蓉的胳膊将她扶稳,而后起身开口谢道。

    那男人不答话,朝她微微颔首后,看向门口。

    罗芙循着他的视线看去,一个身形颀长的年轻男人正掀袍跨过门槛。

    一身玉青色常服,别无配饰,但腰带绣纹用的是金线,再看他自带气场,难掩贵气。

    罗芙料定此人来头恐怕不小。

    赵承祐将在场的人扫视了一圈,最后将视线落到地上的两个恶霸,沉声问道:“光天化日强闯民宅,王法何在?”

    今年突降寒潮,对农作物影响甚大,他今日特地下乡微服私访,刚走到吴家村村口就听人议论纷纷,说是罗家千金救活了冻蚕,茧子一个没少,甚至比往年还要产得多。

    一时好奇,就来了罗家。

    没想到,正遇上这俩恶霸强抢民女。

    那恶霸却毫无惧意,扬声说道:“劝你们识相地赶紧把老子放了!知不知道我们萧老太爷是谁?!”

    赵承祐眉梢轻抬,漫不经心地问:“哦,不知你们萧老太爷是谁?”

    恶霸嚣张地哼了一声,一副“说出来怕吓死你们”的得意样子。

    “我们萧老太爷可是当今帝师!就连皇帝见了他,都要行礼的!”

    闻言,赵承祐一顿,而后冷笑:“连自家的狗腿子都教不好,看来萧准枉为帝师。”

    他眸色一冷,随从见状,剑尖朝两人的胳膊肘点去。

    “啊——”

    顿时,两声惨叫。

    “今天没卸了你们两条胳膊,只碎了骨头小惩大诫,是主子额外开恩,还不赶紧滚!”

    那随从怒目而视,吓得俩恶霸狼狈地打了个滚爬起来夺门而出,四条胳膊晃荡着。

    冷眼旁观的罗芙暗中打量来人,依稀记起了五年前的那个元日,那是新皇登基后的第一个元日。

    夜幕降临华灯初上时,新皇特地登上城楼,与民同乐。

    原身被父亲牵着,娘亲护着,在人群里仰望新皇,记忆中那张年轻英俊的脸庞渐渐清晰……

    最后与面前男人的脸完全重合。

    罗芙心潮澎湃,没想到今天不仅化险为夷,还能有这样的际遇。

    她飞速权衡一番,拿定了主意。

    上前两步,她敛衽拜下。

    “多谢皇上出手相助。”

    赵承祐惊讶地掀起眼皮看向她。

    这盈盈行礼的女子,就是那位教冻蚕吐丝结茧的罗家千金?弱柳扶风的,真看不出竟有这番本事。

    他不叫起,也不开口,罗芙于是继续说道:“罗芙身无所长,无以为报……”

    闻言,赵承祐蹙起了眉头。

    宫里但凡有几分姿色的女子总是削尖了脑袋往他身边凑,烦不胜烦。

    刚想打断她的“以身相许”,却听罗芙说道:“平日惟好研读农书,今后愿为陛下劝课农桑。”

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